Игры крови

Глава 22

Глава 22

— Решительно не понимаю зачем ты хочешь присутствовать на этом собрании.

— Обычное любопытство, Маш. Самое обычное любопытство.

— Жене своей будешь лапшу на уши вешать! Я хотела бы услышать правду.

— Боюсь, мне будет трудно обмануть женщину с которой я каждый день занимаюсь сексом, а значит обмениваюсь кровью, — ухмылка Константина стала не только широкой, но и довольной, как у сытого хищника.

— Вот бы и шел заниматься сексом, а меня проверять не надо. Ты же ради проверки со мной идешь!

— Тебя, Маша, проверять надо три раза за ночь и еще пару разиков днем, и дополнительно когда спишь. Особенно когда спишь. Лицо у тебя тогда такое, будто ты планируешь захватить весь мир. А всех, кто с этим не согласен, планируешь пустить на свои опыты.

— Костя, мы с тобой разошлись так давно, что ты и помнить мое лицо во время сна не должен. Или мне начинать беспокоиться?

— Кажется, разговор зашел не туда, — рассмеялся алукард.

— Вот! Поэтому иди к жене и подумай над тем, что ты говорил честной замужней вампирессе, то есть мне. А я, так и быть, займусь своей работой без пригляда со стороны начальства. Он мне не нужен.

— Не-не-не, плавали — знаем. Корпус Науки оставлять без присмотра нельзя.

— Итак кровь через сутки со всех собираете, — проворчала Мария.

— Напомнить по какой причине это правило появилось?

— Нет нужды. Ошибки своих подчиненных я помню.

На этом разговор алукарда и шефа корпуса завершился, а спустя минуту мужчина и женщина вошли в огромный зал, специально оборудованный для проведения в нем важных научных докладов. Впрочем, здесь, внутри огромного комплекса Корпуса Науки, больше известного как Зиккурат, не важных докладов почти и не делалось. Построенный прямо над магической аномалией научный комплекс был даже не жемчужиной ученых, а настоящим бриллиантом, и работали здесь лучшие из лучших. Которые все как один собрались, чтобы обсудить новую угрозу общине вампиров.

— Экселенц! — перед Марией мгновенно возник молодой парень в мундире ее Корпуса, — Я решительно протестую против переноса всех исследований по проекту «Сосулька» на базу «Дубки». Лишь здесь, в Зиккурате, есть все условия для обеспечения полноценных исследований! «Дубки» просто не могут обеспечить весь спектр….

— Все правильно говоришь! — прервала ученого Мария, — А ты учел влияние излишнего магического фона на чистоту экспериментов?

— Это несущественно. Искажения будут минимальны.

— Но они будут.

— Естественно.

— Тогда вопрос снят. Обычные исследования проводите где хотите, но все эксперименты только в «Дубках».

— Это требование Триумвирата? — ученый наконец-то заметил присутствующего в зале алукарда.

— Это требование безопасности, Игорь. Твоя мать скажет тебе то же самое.

Несмотря на свое имя, рожден Игорь был уже на Одии. Только вот он не был обращенным. Игорь родился вампиром. Он был в первом десятке детей рожденных вампирессами естественным путем. Дитя эксперимента сам стал экспериментатором. Впрочем, учитывая что его мать была в Корпусе Науки одним из заместителей Марии, в этом не было ничего странного. Яблочко от яблоньки…

Константин сразу узнал парня, как и вспомнил о его непростом характере, имевшем черты взрывного. Именно поэтому алукард молчал, давая возможность Марии самой приструнить подчиненного.

— Я все равно подам доклад в Совет. Решение нелогично и затянет исследования.

— Время не имеет значения, Игорь. Так что не трать его на бесполезный доклад. Безопасность в данном вопросе перевешивает любую логику. И это не обсуждается.

— Давайте перейдем к делу, ради которого все здесь собрались, — Константин не выдержал и все-таки вмешался, — Писать идиотические доклады вы можете и в свободное от работы время.

Ученый хотел было ответить и даже набрал воздух в легкие, но заметив недобрый взгляд алукарда, осекся и промолчал.

— Итак. Чем порадуете?

— Прошу сюда, — Игорь приглашающе махнул рукой к столу, над которым вспыхнула иллюзия сразу нескольких кусков магического шаблона, — Мы выделили несколько важных фрагментов, и это открытие столь важное, что требует пересмотра всей стратегии дальнейших исследований и экспериментов.

— Хм, — Константин заметил, что Мария нахмурилась смотря на иллюзию, — Боюсь, мне требуется пояснение.

— Мы несколько веков изучаем магические мутации, экселенц. За некоторые из этих экспериментов нас даже ругают, но они дали нам знания о процессах, протекающих в результате магической мутации, и главное, мы смогли вывести некоторые законы этих процессов. Это, — ученый показал на кусок магического шаблона, — Никак не может иметь естественное происхождение. Эту связку можно создать только искусственно.

— А если предположить…

— Если предположить, что связка получилась сама собой, то все наши знания и законы магической мутации, что мы вывели, можно выкидывать на помойку. Либо-либо. Другого не дано.

— Значит опять боги, — Константин прикрыл глаза и устало потер лоб.

В том, что ученые не ошибаются, он был уверен. Зная куда смотреть, алукард быстро нашел нужную информацию в памяти крови и теперь сам видел, что представленный кусок магического шаблона более чем искусственный. Само оно так получиться не может.

— Ну или кто-то построил глубоко под землей в Ледяной пустоши аналог нашего Зиккурата, из которого цуки и сбежали, — попытался пошутить Игорь.

— Кто? Цуки? — удивился алукард.

— Цуки, экселенц. Так мы называем объект исследований. Проект «Сосулька» звучит не очень, да и слишком длинно для обычного разговора. Вот мы и зовем наших жуков цуками.

— А почему так?

— Из-за звука, что они издают своими жвалами. Цук-цюк-цук-цюк, — вампир попытался изобразить звук издаваемый жуками, — И так постоянно. Вот и получилось, что мы стали звать их цуками.

— Цук и звучит правда лучше чем сосулька, — кивнул Константин.

— И быстрее, — поддакнул ученый.

— И созданы они кем-то из богов. Ну или загадочными подземными вампирами, — улыбнулся Константин.

— Да брось, чего сразу какие-то боги? Разве не ясно про кого конкретно мы говорим? — вмешалась в разговор Мария, — Почерк один в один как в нашей ситуации. Опять мама воду мутит. И чего ей неймется? Спокойно же сидела!

— У богов вполне может быть один шаблон действий в похожих ситуация. Тем более шаблон явно эффективный… — подумав алукард добавил, — В теории эффективный.

— Я за Мур, меня не переубедить, — Мария скрестила руки на груди.

— Как тебе угодно. Лучше давай решать, что будете делать в свете открывшейся информации.

— А чего решать? — вампиресса приподняла бровь, — Переоценка приоритета ясна — сначала надо понять как убить цуков быстро и эффективно.

— С этим будут трудности, — подал голос Игорь, а остальные присутствующие в зале ученые активно закивали, — Цуки удивительно устойчивы к большей части физических повреждений. Магия же для них как дар божий. Все впитают и дополнительно усилятся.

— Все спектры проверили?

— Обижаете, экселенц. Два раза. Весь Зиккурат только над цуками работает.

— Вот и продолжайте в том же духе. В «Дубках».

— Но я надеялся… — Игорь замялся, — На пересмотр решения.

— Никаких пересмотров, — покачал головой Константин, — Угрозы Элуру нет. Более того, цуки сюда просто не пойдут. У нас магический фон пониженный.

— Все так, но…

— «Дубки», Игорь, «Дубки».

— Да, экселенц.

Покинув зал совещаний Зиккурата, два вампира переместились обратно в Женеву, где их и поймал один из офицеров Корпуса Армии и тут же протянул алукарду папку.

— План уничтожения грибницы, экселенц, — козырнул вампир, — Взят из архива. Обновлялся около восьмидесяти лет назад.

Открыв папку, Константин быстро пробежался по ее содержимому и нахмурился.

— Химическое оружие это я понимаю, но биологическое… опасно.

— Там специально выведенные типы бактерий, — тут же вступила в разговор Мария, — Они безопасны. Все будет быстро и эффективно. Была разумная форма жизни — и через несколько дней ее не станет.

— Звучит отлично, — алукард устало посмотрел на девушку, — Но ведь все пойдет не так.

— Зря опасаешься. Указанные бактерии вполне себе безопасны и сожрав грибницу вымрут сами. Подтверждено экспериментально.

— Это все мы слышали не раз. Пчелы умрут от холода — ой они нормально переживают низкие температуры; эти микробы устранят все заболевания передающиеся половым путем — ой теперь ими могут заболевать и вампиры; эти тараканы полностью безвредны — ой они мутировали…

— Это все ошибки прошлого, которые мы учли.

— Мы их тоже учли, Маш, а потому, — Константин повернулся к офицеру, — Использование биологического оружия я не допущу. Пересматривайте план.

Козырнувший офицер тут же покинул компанию высокопоставленных вампиров.

— Костя, передумай — твое решение это долго. Бактерий у нас тысячи видов. Бери нужную склянку, разбивай ее и умывай руки. А химия это долго, муторно, противно и дорого, Костя, очень дорого, — Мария прошлась по самому уязвимому месту правителя вампиров.

— Долго, дорого, муторно, противно — но зато безопасно, Маш, — произнося «дорого» алукард буквально пересиливал себя, — Но лучше так, чем получить какую-нибудь супер умную или подвижную грибницу. И так у нас из-за нее проблем на континенте выше крыши.

— У Ольги нет таких производственных мощностей. Производство нужного количества химического оружия займет много времени.

— Это все равно нужно делать. Или цуков тоже предложишь своими бактериями травить?

— Цуки, — лицо девушки перекосилось, — Имечко, конечно…

— Лучше сосулек.

— Твоя правда. И если смотреть на цуков, то да, их похоже только химией пронять и можно. Но как быть с сопутствующим ущербом? На юге континента ладно. Там гоблины и орки, кто их считает, да и не жалко их. Но цуки-то пойдут по землям Валерии, нашего союзника. Не думаю, что Ламия будет в восторге от полностью вымерших от боевой химии деревень. Она и так болезненно вспоминает все события полуторавековой давности.

— Ламия старый архимаг, — махнул рукой Константин, — Обычные люди для нее лишь полезный ресурс. Когда речь пойдет о выборе кому умереть — магу или простому человеку, она сомневаться не будет.

— Но обвинит нас.

— А это уже головная боль Триумвирата, а не Корпуса Науки. Да и если Магический Совет Валерии не даст разрешение на использование химического оружия, то мы вполне можем подождать, пока цуки их не сожрут, и появиться чуть позже, как спасители королевства.

— И ты готов лишиться союзника? — удивилась Мария.

— Сашка будет против, — пожал плечами Константин, — Да и не лишимся мы никого. К священникам маги не побегут. А что самих магов в Валерии станет поменьше, так для нас это даже лучше. А то в последнее время они слишком много о себе стали думать. Пошли даже разговоры о том, что Валерия сильнее вампиров.

— Человеки, — улыбнулась Мария, — Такова их природа. Если морду не бить — забывают хозяина.

— И кого же мне это напоминает, — Константин хитро посмотрел на девушку.

— Ой, все! Ты лучше скажи, с химией точно окончательно решил. Ведь правда дорого. Не будет как тогда, когда ты стал высшим? А?

Константин прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

Долгая жизнь вампиров выявила одну особенность их природы, а именно: основные черты характера со временем лишь обострялись. И так уж получилось, что у действующего алукарда одной из главный черт характера была «скаредность», ну или как ее тактично называли другие вампиры «экономность». Константин терпеть не мог лишних расходов, щедрых трат и необоснованных вложений. Вампир предпочитал, чтобы все ценное лежало на складах и копилось. В обычные времена триумвир вполне контролировал свои внутренние позывы и успешно давил жабу, даже если она разрасталась до невозможных размеров.

Все поменялось в тот день когда Константин стал высшим вампиром.

Спустя несколько дней в общине случилось невозможное. Общину вампиров обокрали. А конкретно, со склада Корпуса Мастеров исчезло несколько тонн мифрила. Паника тогда поднялась знатная. Еще никто и никогда не воровал у вампиров так, чтобы они об этом не знали. А в этом случае все обстояло именно так. Вор остался неизвестен. Как неизвестным было и то, каким образом злоумышленник проник на охраняемый склад, и как он умудрился вынести с него несколько тонн мифрила.

А потом из Корпуса Науки исчезла почти тонна алмазов. И пока жандармы с ног сбивались обыскивая все вокруг, из Корпуса Крови сообщили, что у них пропала почти тысяча бочонков крови.

Именно тогда, впервые в истории вампиров, вся община была поставлена под ружье. Правда, начаться всеобщая мобилизация не успела. Константин, с самым спокойным видом сообщил, что это именно он переместил неиспользуемые ценности обратно на склады хранения. Тогда же выяснилось, что случаев переноса вещей с одного склада на другой куда больше, чем об этом известно. Просто в остальных случаях ценности и правда так давно лежали на складах, что про них почти забыли. И это было Константину как серпом по яйцам. Имущество выдано, но не используется! Непорядок! Вернуть все обратно!

И высший вампир возвращал.

Спустя пару дней Константин взял себя в руки и больше таких фокусов не откалывал. Но его радикальные «экономические реформы» помнили все.

— Не волнуйся. Все будет в порядке. Я знаю когда надо тряхнуть мошной.

— Пара! — молодой парень в щегольском костюме с азартом бросил карты на стол, — Два туза, уважаемый!

— Две пары, — его соперник степенно выложил свою комбинацию на стол и неторопливо подвинул к себе стопку золотых монет, лежавшую в середине стола.

— Как так! Это невозможно! Шанс меньше процента!

— Вы назвали меня шулером, уважаемый? — мужчина недобро прищурился и посмотрел в глаза парню.

— Нет-нет, — запротестовал то, — Но ведь… Но… Меньше процента же… Почти невозможно.

— «Почти» не считается, уважаемый. Вы играете дальше или…

— Играю!

— Хэнк! — к щеголю подскочил еще один молодой парень, — Одумайся. Отец тебя накажет.

— Не мешай. Я отыграюсь! Статистически невозможно столько проигрывать!

— Но Хэнк, ты проиграл уже все деньги!

— Значит мне нужен кредит, — щеголь решительно встал из-за стола и направился к кассам казино, рассчитывая получить там так необходимые ему средства.

— Хэнк Тодл? — на его пути возникло двое богато одетых людей крепкого телосложения.

— Это я, а вы…

— Славно, — улыбнулся один из мужчин, — Меня зовут Гор и у меня к вам есть деловое предложение.

— Не сейчас, уважаемые. Я занят. Мне надо срочно отыграться!

— Не обсуждается.

После этой фразу все казино наблюдало за тем, как двое крепких мужчин выносят щеголя из зала. Молодой парень пытался сопротивляться, но выходило у него это очень уж плохо. А еще он совершенно не мог кричать. Нет, рот он открывал, только вот звуков при этом не было никаких. Именно это обстоятельство и заставило охрану казино и посетителей не вмешиваться в происходящее. Вставать на пути магов никто не хотел.

— Итак, Хэнк Тодл, двадцати лет, студент, старший сын торговца Герберта Тодла, азартный игрок и талантливый математик.

Гор с нескрываемым удовольствием посмотрел на паренька напротив него, что сидел насупившись и злобно зыркал по сторонам.

— Отец не заплатит за меня выкуп. Можете даже не рассчитывать на это!

— Мы и не рассчитываем. Мы больше думаем о том, чтобы заплатить уважаемому Герберту Тодлу выкуп самим. Ибо деньги нам не нужны, а вот светлая голова, способная без всяких подручных средств производить сложные подсчеты, очень даже пригодится.

— Кто вы? — в глазах щеголя впервые появился страх.

— Это не имеет никакого значения, Хэнк. Вопрос в том — кто ты? Азартный игрок, с долгом больше миллиона золотых или все-таки прилежный сын, что не желает вводить своего родного отца в разорение. Итак? Кто ты, Хэнк Тодл?

— Чего вы хотите?

— Мира во всем мире и горячую, развратную молодку. А ты?

— Я хочу домой.

— Домой? Не в казино?

— Домой.

— То есть, я могу считать тебя прилежным сыном, что не желает своему отцу разорения?

— Я не желаю своему отцу разорения.

— Образ жизни говорит об обратном, но я сделаю вид, что поверил, — Гор улыбнулся, — А поверю я тебе, Хэнк, потому что ты мне нужен.

— И зачем я вам нужен, уважаемый?

— Гор, меня зовут Гор. Так ко мне и обращайся малец. А нужен ты мне как талантливый математик, что способен быстро считать в уме. Так уж получилось, что очень скоро возникнет потребность провести небольшой аудит в одном министерстве. И этот аудит проведешь ты. Но надо будет забыть про карты и азартные игры. Взамен я позабочусь, чтобы твои долги не сильно влияли на дело твоего отца. И, конечно, не забуду щедро заплатить по окончанию работы. Согласен?

— Да, — молодой парень думал не долго.

— Славно.

— Бумаги какого министерства я должен буду проверить?

— Естественно, Казначейства, — вампир широко улыбнулся. — Прочие министерства казначейские служащие проверяют сами. И лишь их не проверяет никто. Ты будешь первым за очень долгое время, Хэнк. Гордись.