Игры крови

Глава 7

Глава 7

Дав взбудораженной внезапным бегством и полетом семье немного времени прийти в себя перед серьезной беседой, Александр буквально на пять минут переместился к себе в кабинет, узнать, не случилось ли чего за время его отсутствия, и именно в кабинете его и перехватил задумчивый Константин.

— Саша, как хорошо, что я тебя встретил. У нас в империи интересная комбинация наклевывается, надо срочно переговорить с Розом пока он там дров не наломал.

— А я тут при чем? — уже зная ответ поинтересовался Александр, мысли которого были заняты вариантами будущего откровенного разговора с женой и детьми и который совсем не желал вести переговоры с древним архимагом да еще и на его территории.

— Почешешь пузико его тщеславия. Целый король прибежал к нему сделку заключать. Роз оценит, а потом задумается и будет вести себя осмотрительнее.

— У него же от такого теребоньканья его тщеславия оргазм случится, пожалей старика, Костя.

— Не случится у него никакого оргазма. Он же тебя боится до одури. Самое то для его ситуации.

— То есть, старое доброе запугивание в придачу к ласкам мы тоже применяем.

— А когда было иначе? — сверкнул зубами алукард.

— Костя, мне с семьей побыть надо. Роз и его проблемы мне сейчас до одного места.

— Видел я твоих. Они сейчас в таком шоке, что только побыть ты с ними и сможешь. Услышать они тебя все равно не услышат, что бы ты им ни сказал. А ведь именно на беседу ты сейчас и настраиваешься.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — вздохнул Александр признавая правоту алукарда.

— Не первую сотню лет вместе эту землю топчем. А теперь давай руки в ноги и к Розу. Будь с ним хорошим мальчиком. Пусть он сделает для нас все, что мы захотим, и будет искренне уверен, что этого хочет он сам.

— Что в словах «мне надо побыть с семьей» ты не так понял?

— Не ворчи. Тебя не будет пару часов, не больше. Дольше ты старика не выдержишь. Думаешь, твои за это время сбегут? — вновь улыбнулся алукард, — Хочешь я с ними посижу пока тебя не будет?

— Лучше с Розом посиди, а с семьей я побуду.

— К сожалению, для Роза я никто. Кто такой алукард вампиров в его глазах? Непонятный хрен с горы, не более. А у тебя имя, репутация, должность. Не зря же мы тебя королем оставили. Будь паинькой, заключи с Розом сделку. Я же успокою твою жену и все ей расскажу.

— Вот же… Что там хоть за ситуация из-за которой надо договариваться именно со стариком Розом? Молодых и перспективных архимагов в империи, что — нет?

— Давно бы так, — поняв, что Александр на все согласен, алукард вновь показал свои идеально белоснежные зубы и протянув собеседнику руку резанул себя когтем по запястью.

— Кха-кха-кха… Гор, я много раз говорил тебе, что у тебя дурацкая манера пугать меня своими внезапными визитами! Я вижу темный угол и уже заранее знаю, что ты там. Это давно не забавно, а просто злит! — раздраженный старик зло посмотрел на стоящую в тенях одинокую фигуру.

— А по мне так вполне забавно. Реакция так у тебя точно уморительная.

— Ва… ва… ваше величество…

— Давно не виделись, Роз, — выходя из тени, Александр приветливо махнул архимагу рукой, — Угостишь короля своей бывшей родины чаем?

— Ваше королевское величество, — склонил голову старик.

— Зови как прежде — Алексом, разрешаю. Мы же с тобой старые друзья.

— Боюсь, мне мое воспитание не позволит. Даже в общении со старым другом.

— Дерзишь?

— Как я смею.

— Все-таки дерзишь и даже нарываешься на драку. Неужели за столько лет не оставил ту свою старую идею победить меня?

— Я… кха-кха-кха…

— Вот ты и кашлять начал.

— Причем тут мой кашель и… кха-кха-кха…

— Я серьезно, Роз, заканчивай. Мое терпение не безгранично.

— Я это не контролирую… кха-кха-кха…

— Мне не рассказывай, — разозлился Александр, — Ты кашляешь только когда колдуешь. Дыхание у тебя сбивается или еще что. Ты больше не можешь как раньше одновременно колдовать и говорить. Возраст берет свое.

— Но…

— Ты думал, мы этого не знаем?

— Гор никогда не говорил и не показывал…

— Гор вежливый вампир, а я нет. К тому же меня в Элуре ждет семья, а я вместо того, чтобы проводить время с ними, избегаю тут драки с тобой. Серьезно, старик, ты и двести лет назад не был мне ровней, а уж сейчас… — Александр досадливо махнул рукой, — Печально будет разрушать столь прекрасный особняк по столь незначительному поводу как твое убийство.

— Все такой же наглый и самоуверенный… — архимаг зло сплюнул и нарочито шаркающей походкой побрел в свой кабинет, куда и направлялся, пока не встретил по дороге неожиданного гостя.

— Так ведь для этого есть все причины! — рассмеялся вампир отправившись вслед за хозяином дворца.

Разместившись друг напротив друга в глубоких креслах вампир и человек некоторое время изучали друг друга не спеша начинать беседу.

— А ты постарел, — первым нарушил тишину Александр.

— Тебя так удивляет этот факт или ты хочешь меня позлить?

— Я не про твой возраст, болван. Твой кабинет. Он буквально кричит о том, что у его владельца все было. Было и прошло. Здесь даже пахнет старостью, Роз. А ведь тебе еще рано помирать.

— Многие архимаги не доживали до моих лет.

— Но были в истории и другие примеры. Не так ли? — ехидно поинтересовался вампир.

— Были. Например, Пикиран. Архимаг который никак не сдохнет. Во дворце его до сих пор иногда вспоминают. Сколько он там лет умирал и никак умереть не мог? Сто лет?

— В два раза меньше. И, прошу заметить, все это время он железной рукой правил империей.

— Громкие слова, — фыркнул явно уязвленный Роз, — Империей тогда правили императоры. Настойка верности иного не подразумевала.

— Настойка верности есть и сейчас, и сильно она помогает императорам править?

— Ты не сравнивай тогда и сейчас, кровосос. Раньше, пока вы не прекратили экспорт орехов черного кедра, настойки было хоть залейся! Каждого чинушу можно было на нее посадить. А теперь светоши ее по каплям выдают, как большую милость. Одолжение нам делают огромное, которого даже не на всех префектов хватает.

— Так ведь у церковников тоже есть на ком применять настойку. Потому и выдают по каплям.

— Хочешь сказать? — удивленный Роз не моргая уставился на вампира.

— Ты не знал?

— Я почему-то думал, что это из-за ссоры императора со священниками. Ожидаемая реакция на непокорность дворца и игнорирование указаний из Вобанэ.

— Это тоже повлияло и свою роль сыграло, но главное в том, что у священников тоже хватает потребителей настойки. Еще скажи, что нынешняя стабильность внутри Светлой Церкви тебя никогда не удивляла и ты считал ее естественной.

— Религиозный фанатизм. Я списывал все на него. Ну и работа инквизиции еще, — пожал плечами архимаг, — Про нее тоже не стоит забывать.

— Фанатики идут по другой статье, друг мой. А лояльность епископов обеспечивает не инквизиция, а старая добрая настойка верности.

— Удивительно. А ведь церковники громче всех кричат про борьбу с наркотиками, — покачал головой архимаг и нахмурился, что не осталось без внимания со стороны Александра.

— Что, опять подумал о том как плохо работают твои агенты?

— Я уже думаю, что они вообще не работают. За последние дни я узнал столько нового, интересного и важного, сколько за прежние десять лет не узнавал.

— Вот я и говорю, что ты постарел. Раньше ты такого себе не позволял и никогда не забывал снять парочку дурных голов у нерадивых слуг. Теперь же сидишь в своем старческом кабинете и удивляешься.

— То что я пустил некоторые дела на самотек, еще не значит, что я немощный старик.

— Заметь, про немощного я ничего не говорил, — широко улыбнулся вампир, чем вызвал зубовный скрежет у собеседника.

— Мне еще рано умирать.

— Да-да, продолжай убеждать себя в этом, может однажды получится.

— Ты пришел меня злить?

— Нет. Я пришел договариваться.

— Больше похоже, что ты издеваешься, — проворчал архимаг.

— Есть немного.

— Немного? Пришел. Намекаешь тут на всякое. Буквально суешь меня носом в мое же собственное дерьмо — и это твое немного?

— Есть немного, — подтвердил вампир, чем вызвал глухое недовольное ворчание, — Но поверь мне, ты, пустивший ситуацию на самотек, находишься далеко не в самом худшем положении. У некоторых есть такие агенты… у-у-у… закачаешься. Действуют решительно, смело, молодежно!

— И что в этом плохого?

— Ну как сказать… Ты же помнишь, что в Гарне есть старая добрая традиция нажираться до поросячьего состояния перед выступлением в боевой поход.

— Помню. Вы даже однажды как-то удачно этим воспользовались и вырезали всех старших офицеров пока они пьяными валялись по своим кроватям.

— Старые добрые деньки, — рассмеялся Александр, — И не на кроватях те офицеры тогда валялись. Ой не на кроватях. Но разговор не об этом. Тут на днях агенты Церкви повторили тот наш успешный опыт. Если ты слышал, в Гарне как раз решили в очередной раз устроить так любимую ими гражданскую заварушку за трон, собрали под это дело армии, устроили маневры и, понятное дело, закатили традиционную вечеринку. Так вышло, что обе армии праздновали будущую войну в один и тот же день. И в обеих армиях были агенты Церкви. И у них был яд.

— И много народу померло?

— Весь офицерский корпус двух армий, — видя ошарашенное лицо архимага, вампир пояснил, — Яда у церковников было много.

— Это когда было-то?

— Четыре дня назад.

— Странно, что я об этом еще не слышал, — пробормотал под нос архимаг, думая о том, как именно он будет убивать своих нерадивых агентов.

— Ничего странного в этом нет. Наместник лично запретил распространяться об этом. А знаешь почему?

— И почему?

— Собственно, это и есть причина по которой я тебе рассказываю данную историю. Все дело в том, что агенты Церкви действовали независимо от Вобанэ и друг друга. Представляешь. У них просто появилась возможность и они подумали «а почему бы и нет?». И никого не спрашивая и не координируя свои действия друг с другом просто отравили кучу гарнских дворян, потому как считали, что так будет для всех лучше. В Вобанэ инициативности своих агентов удивились до такой степени, что еще не придумали официальную версию случившегося и пока просто молчат. Но думаю, скоро мы услышим либо о страшном и подлом нападении проклятых вампиров, либо о некачественном вине…. Да не, точно на нас все свалят, — махнул рукой Александр, — Дураками надо быть, чтобы придумать нечто другое. Мы слишком удобный враг, чтобы искать иную причину случившегося.

— Верно. А вот скажи мне, примерно полвека назад был случай в Бади…

— Это когда в столице случилась эпидемия мора среди аристократов?

— Ага. Тогда всем сказали, что работали ваши диверсанты. Но на вас это не очень похоже.

— Потому что это были не мы.

— Тоже своевольные агенты светош постарались?

— Хуже. Одна влюбленная дура застала предмет своей страсти с другой дамой и решила их страшно наказать. Купила какой-то дикий магический яд и щедрой рукой сыпанула его на королевском балу. Оказалось, яд работает чуточку иначе, чем та дура думала, отчего и не стала читать инструкцию. Остальное ты знаешь. Выжили только те у кого были очень качественны защитные артефакты. Простые артефакты тот яд пропустили. А слух что это напали мы, пустили по приказу короля, который испугался, что во всем обвинят его. Сам понимаешь. Королевский бал после которого выжили единицы приглашенных, но зато не пострадал никто из членов королевской семьи. Такое, знаешь ли, вызывает законное подозрение. А про влюбленную дуру тогда еще не знали, она же тоже померла и на нее не думали. Искали среди выживших. А кого там искать, если трое из четырех выживших относятся к королевскому роду? Вот на нас и свалили пока ситуация не усугубилась.

— Только вот не надо прибедняться. Случаев где по настоящему работали ваши агенты куда больше и они куда… эффектнее. Или еще скажешь, что двадцать лет назад склады Новгодора не вы взорвали? Все склады в один миг на воздух взлетели! Вот это ваш почерк!

— Это были мы, — самодовольно покивал вампир, — Молодняк тренировали, — и видя непонимание собеседника пояснил, — Есть у нас такая традиция. Даем молодым разведчикам какое-нибудь дурацкое задание. Убить кого-нибудь важного или взорвать что-то. А потом наблюдаем как они выкручиваются. В Новгодоре хорошо получилось. Бетти, конечно, с тем что она творила в Ороде еще никто не переплюнул, но ребята стараются.

— Не буду спрашивать кто такая Бетти и что она делала в Ороде, отчего ее теперь надо переплевывать.

— То совсем древняя история и тебе она будет не очень интересна, так что давай поговорим о наших временах. Что за помощь тебе нужна?

— Будто ты не знаешь, — фыркнул Роз, — Чтобы у меня… у нас все получилось, мне надо будет вступить в противостояние с Церковью, — архимаг посмотрел в глаза вампира, — Я не потяну.

— И что ты предлагаешь?

— Убить кардинала Луго вам по силам?

— Убить можно кого угодно, Роз, тебе ли это не знать. Идеальной защиты нет и быть не может. Иногда ведь даже неминуемая собственная гибель людей не останавливается.

— Ты на вопрос отвечай, а не философствуй.

— А ведь кто-то недавно говорил, что ему воспитание мне хамить не позволит.

— Не путай теплое с мягким.

— Путаешь здесь пока что только ты, — Александр надавил голосом и в ответ услышал старческий кашель отчего непроизвольно улыбнулся и подождал пока собеседник восстановит дыхание, — И путаешь союзника со слугой. Думаешь к тебе целый король вампиров пришел обсуждать твои желания? Ты кем себя возомнил, Роз?

От повисшей в воздухе кабинета магической силы стало очень неуютно. Многие слуги дворца и случайные прохожие на улице в этот самым момент непроизвольно поежились. Им показалось, что сама смерть смотрит на них и оценивает, сожрать ли их сейчас или еще немного подождать. Привычные к разным магическим заскокам хозяина слуги Роза быстро забыли этот инцидент, а вот куда более впечатлительные прохожие, которым не повезло в тот день прогуливаться рядом с дворцом архимага, быстро рассказали о пережитом, и слухи о жутком ужасе, обитающем во дворце одного из придворных магов быстро пошли гулять среди столичных жителей.

Сам Роз обо всем это не знал и знать не мог. Маги Крови редко заглядывают в будущее и почти никогда ничего там не видят. Архимага в этот момент волновало лишь собственное выживание. Привыкший к тому, что Гор с легкостью терпит его характер и манеру общения, Роз забылся и при разговоре с Александром — вампиром, что стоял в иерархии кровопийц несоизмеримо выше Гора — полностью скопировал свои привычки. И теперь отчетливо осознал, что вполне может и не дожить до момента своего предполагаемого триумфа и возвращения к реальной власти.

— Ваше королевское величество, я приношу вам свои самые глубокие и искренние…

— Ой, да заткнись ты, — огромное магическое давление исчезло без следа, — Общайся как прежде. Только соображай с кем и о чем ты говоришь. В твоем возрасте надо понимать, что короли в гости к архимагам просто так не ходят. Поэтому я еще раз тебя спрошу и в этот раз твой ответ должен быть куда более разумным. Итак, Роз, что за помощь тебе нужна от вампиров?

— Мне… нужен союзник.

— Уже лучше. А теперь подумай о том, зачем к тебе пришел я.

— Показать мне мое место, ваше величество.

— Говорю же, общайся как прежде.

— Мой ответ от этого не изменится. Ты пришел показать мне мое место в нашем союзе.

— Почти. Я пришел убедиться, что ты понимаешь свое место. Вижу, что пришел я не зря. А еще я пришел дать тебе гарантии. Гарантии того, что империя твоя и мы на нее, то есть на то что твое, не претендуем. Это ясно?

— Зачем вам все это?

— Все просто. Империя обладает слишком большой военной мощью.

— Элур не слабее, — Роз позволил себе ехидно улыбнуться.

— Я больше скажу. Мы сильнее, — скептический взгляд архимага не остался незамеченным, — Без вариантов сильнее, Роз. Мы сильнее.

— Поверю на слово. Но тогда еще более непонятно ваше желание избежать войны путем моего возвышения у власти.

— Вампиры вообще против войны, Роз. Не наше это.

— Пчелы против меда?

— Пчелы за еще большее количество меда, — улыбнулся Александр и пояснил, — В войнах гибнет слишком много людей, а они наша кормовая база. Нам это не выгодно.

— Предпочитаете разводить нас как скот, — скривился архимаг.

— Не тебе, устраивавшему жертвоприношения десятков тысяч людей, судить нас, — голосом вампира можно было резать сталь, а в кабинете вновь стало неуютно, — Но если тебе так удобнее, то да, мы предпочитаем разводить людей как скот. Селим их в комфортабельные дома, даем им законы и следим, чтобы они соблюдались, кормим их и лечим, учим, защищаем от других хищников. Делаем вот это все, что должно делать любое государство. И нас все устраивает. Война с империей в наши планы больше не входит.

— С каких пор?

— С тех пор как ваши человеческие ритуалы стали слишком разрушительны, армейские склады стали ломиться от десятков тысяч боевых големов, а имперские магистры имеют в арсенале заклинания позволяющие им стирать с лица земли города, то есть делать то, что раньше могли делать только архимаги и то не все.

— Будто у вас всего этого нет, — фыркнул Роз.

— Есть, — признал очевидное Александр, — Есть куда больше всего этого. Только вот если мы все это применим, популяция людей очень сильно пострадает. Причем с обеих сторон. И не надо так на меня смотреть, Роз. Нам прекрасно известно о планах ваших генералов бить по нашим городам, уничтожая их вместе с населением. В том числе в закатных провинциях Элура. Как раньше вурдалаки заражали население города, чтобы остановить человеческие армии, так теперь человеческие армии готовы уничтожать наши тыловые города, чтобы лишить нас пропитания. Мы победим, сомнений нет, но цена победы будет исчисляться слишком большим количеством могил наших подданных. Моих подданных, Роз. А знаешь что хуже всего?

— Знаю. Боги, — лицо архимага скривилось будто он съел лимон, — Вашей Мур такое может и понравится, а вот как отреагирует Демур…

— А ведь кроме этой парочки есть и другие. Когда счет жертв пойдет на десятки миллионов, боги будут обязаны отреагировать. Кому-то, как ты и сказал, это понравится, кому-то нет, а кто-то решит половить рыбку в мутной воде. Хочешь пришествия в наш мир новых богов, Роз?

— Не очень, — архимаг поежился.

— Мы тоже, Роз, мы тоже. Поэтому империя твоя и мы тебе в этом поможем. Делай с ней что хочешь, только к нам не лезь.