Игры крови

Глава 9

Глава 9

В королевском дворце все было иначе чем привыкла Лина, но он ей нравился больше чем их старый дом в лесу. И дело было не в огромном количестве слуг, что ловили буквально каждое слово девочки и тут же старались ей угодить, не в богатой, даже роскошной обстановке ее нового жилища и не в атмосфере вечного праздника и вседозволенности.

Дело было в личной, отдельной комнате, которая была только ее и которую больше не приходилось делить с сестрами и, конечно, дело было в самом огромном дворце, полном загадок и тайн, которые Лине еще только предстояло раскрыть. Одно это заставляло сердце девочки часто биться, а душу трепетать в предвкушении, ведь впереди ее ждало столько интересного!

Как Лине сказали, Женева была новой столицей Элура и, соответственно, королевский дворец тоже был новым. Ему было всего чуть больше ста лет и он никак не мог сравниться со своим «старшим братом» в Касии который был построен почти тысячу лет назад. Правда Лине тут же уточняли, что дворец в Касии много раз перестраивался, а Женевский дворец стоит в своем первозданном виде.

По меркам девочки обе цифры: что сто лет, что тысяча, звучали как «вечность» и значили, что дворцы построены в такие древние времена какие ей и не снились. И конечно, это значило, что как только она исследует Королевский Дворец Женевы, ее будет ждать Дворец Касии! Такой же большой и полный тайн и загадок.

А еще королевский дворец был огромным. Больше чем вся их деревня в несколько раз. Приставленный к Лине придворный, имя которого девочка не запомнила, сказал, что штат слуг дворцового комплекса составляет почти пять тысяч человек, а охраняют его аж несколько полков гвардии. Даже представлять такие цифры было удивительно!

Лину, кстати, тоже охраняли. К ней отдельно приставили гвардейцев Женского полка, которых личный придворный девочки почему-то назвал Гвардией Холмов. И теперь четверка девушек в красивых голубых мундирах постоянно сопровождала Лину, куда бы та ни пошла. Это девочке уже не нравилось. В деревне она могла ходить где угодно и никто за ней не следил, надо было лишь соблюдать несложные правила и все. И пускали ее везде, а не как во дворце.

«Вам не стоит туда ходить, юная леди.»

Лина сама знает куда ей стоит, а куда не стоит ходить!

Еще в их старом доме дядя Алекс сам говорил ей, что она может ходить где угодно, и когда однажды староста деревни не пустил девочку в одно очень интересное место, отчим сурово с ним поговорил, дал ему в зубы и с тех пор Лину пускали везде. Правда, во дворце дядя Алекс ей такого разрешения не давал, но это лишь значило, что его надо было хорошо об этом попросить. В конечном итоге этот дворец его. Он здесь король.

Последняя мысль вызвала на лице Лины задумчивое выражение. Девочка еще до конца не определилась как ей относится к тому факту, что дядя Алекса вампир и король. Или король и вампир? Лина не знала как говорить правильно. Окружающих людей вообще не волновал тот факт, что их правитель пьет их кровь. По правде сказать, Лина пока ни разу не видела как отчим пьет чью-то кровь, хотя очень хотела бы посмотреть. И, конечно, девочка боялась, что это будет ее кровь.

Рассказы дедушки еще были живы в памяти, как и его страх перед кровопийцами из Элура.

Сама Лина была склонна согласиться с тем, что отчим безопасен для нее. В конце концов он ведь никогда ей не угрожал, а совсем наоборот, защищал, оберегал и обучал. Многое, что девочка ныне знает, она знает из рассказов дяди Алекса. И уже за одно это Лина была готова простить вампирам многое. Но перед собой надо быть честным. Небольшой страх и недоверие были. Совсем-совсем маленькие, но были.

Да и как им не быть? Это же вампиры!

Лину аж передернуло когда она только представила, что вампир делает с человеком который не имеет такой защиты как она. А ведь возможно за пределами королевского дворца какая-нибудь девочка ее возраста ныне плачет потому-что вампиры съели ее родителей. Только вот та девочка не «юная леди» и у нее нет охраны и защиты гвардии, а потому вампиры могут делать с ней что хотят!

Страшные мысли, недостойные юной леди.

«Юной леди» Лину называли все вокруг: и приставленные к ней слуги, и придворные, и гвардейцы. Ну из тех кто знал ородский язык и мог на нем изъясняться.

Это, кстати, было куда большей проблемой девочки чем вампиры и ее отношение к ним. В деревне она могла болтать с кем угодно, у нее было много подружек, здесь же почти никто из окружения не знал ее родной язык, а уж свободно разговаривать она и вовсе могла лишь с семьей… и вампирами. Последних правда Лина почти не видела.

Их красные мундиры порой мелькали в дали бесконечных коридоров королевского дворца, но никто из них не спешил завести близкое знакомство с «юной леди». Даже дядя Костья, который был у вампиров самым главным, просто прошел мимо приветливо махнув Лине рукой и все.

Но о поведении вампиром и всем прочем Лина поговорит с дядей Алексом позже.

Сейчас же девочка искала кухню.

Выйдя погулять по дворцу, Лина проворно юркнула в какой-то коридор, затем быстро пробежала по лестнице для слуг и удачно спряталась от почти настигших ее гвардеек в каком-то чулане. Это позволило ей оторваться от охраны и остаться в таком желанном одиночестве. Теперь надо найти кухню и посмотреть как там все устроено! И, конечно, сравнить все с кухней в их старом доме.

— Юный леди! — грозный окрик за спиной с сильным акцентом заставил Лину досадливо скривить лицо, но девочка тут же взяла себя в руки.

Вот казалось бы дворец огромен, здесь тысячи слуг и гвардейцев, а уже вторая ее попытка убежать от охраны заканчивается ее быстрой поимкой. Даже пяти минут не дали побыть одной! И как прикажете в таких условиях заниматься исследованиями?

— Ви есть здесь опять убежать. Ви есть неправильно поступать. Плохо вести себя, юный леди.

Все четыре приставленных к Лине гвардейки укоризненно смотрели на девочку, а та в ответ разглядывала их. Неожиданно взгляд нарушительницы спокойствия из немного недовольного стал заинтересованным, а ее глаза стали бегать по девушкам в форме.

Сама Лина в этот момент сильно захотела спросить девушек почему их называют Гвардией Холмов, а потом обвела взглядом одну гвардейку, вторую, третью и на нее снизошло озарение, а потому озвучен был совершенно другой вопрос:

— А вас специально отбирают по размеру?

Девушки залились краской и засмущались, а за спиной Лины раздался мужской хрюк, который сразу же смолк как только гвардейки кинула за спину девочки убийственно-негодующие взгляды. Развернувшись, Лина увидела прикрепленного к ней придворного, которого ей представили как личного помощника. Только вот имя его девочка забыла. Видимо это отразилось на ее лице потому как мужчина моментально представился.

— Гектор Манреторнадус, — услышав имя Лина тут же вспомнила почему не запомнила его и честно призналась себе, что и сейчас его она не запомнила, да и повторить сможет далеко не с первого раза, — Можете звать меня просто Гектор, юная леди. Так будет проще, — девочка согласна кивнула, подтвердив, что да, так однозначно будет лучше.

Сам мужчина Лине нравился. Было в нем что-то неуловимо располагающее. Может аккуратная бородка, может вечная легкая улыбка, а может добрые-предобрые глаза. Правда, все это портила явная военная выправка из-за которой казалось, что стоит придворному открыть рот как оттуда послышатся команды больше похожие на рявканье.

Но все это меркло на фоне имени мужчины, выговорить которое было решительно невозможно. Да что выговорить, Лина была уверена, что сейчас, всего минуту спустя после того как мужчина в очередной раз ей представился, она даже под пытками не сможет выдать врагам его фамилию. Впрочем, придворный сам разрешил называть его Гектором, так что можно сказать еще не все потеряно. Правда, называть мужчину лишь по одному имени это вроде как неприлично, но ведь по другому-то не получается!

— Итак, юная леди, вы в очередной раз есть сбежали, — улыбнулся придворный, чей акцент был не таким уж и резким, а произношение почти правильным.

— Но вы меня нашли.

— Верно. И должен новый раз просить вас, юная леди, не сбегать от охраны.

— Ладно, — беспечно пожала плечами Лина, даже и не думая когда-либо выполнять это свое обещание.

— Почему есть я вам не верю? — мужчина склонил голову на сторону и внимательно посмотрел на девочку.

— Да ладно вам! Здесь же все такое интересное.

— Могу заверить вас, юная леди, что охрана есть необходимость и она не мешать вам заниматься интересный дело. Гвардия есть забота.

— Да они даже не разговаривают со мной! И ничего не отвечают.

— Учите элурский язык, юная леди, — мужчина перевел взгляд на четырех гвардеек, — Отвечая на ваш вопрос про подбор в Гвардию Холмов. Ответ есть да. Все гвардейские полки нашей страны, кроме Черных Арбалетчиков, проходят отбор по свой внешний вид. Рост, цвет волос, стати. Все это есть важно для гвардии. В некоторых гвардейских полках обязательный к ношению усы или борода правильной форма и размер.

— Это чтобы гвардия выглядела красиво! — догадалась девочка почти не обращая внимания на не совсем правильную речь мужчины.

— Именно так, юная леди.

— А как же охрана короля? Разве его не должны охранять лучшие воины?

— Его величество могучий маг. Я не думать, что ему нужна реальная охрана, юная леди. Но когда она нужна, для этого есть Черные Арбалетчики и жандармы.

— А остальные значит для красоты?

— Нет, юная леди. Красота есть хорошо, но гвардия Элура есть сила! Не смотреть на размер холмов нашей гвардии. Все они есть умелые воины, искренне преданные трону и готовые умереть за его величество и Элур. Гвардия Холмов есть славный полк и славный история. Сей день шефом Женского гвардейского полка является королева Шореза. Ее величество сама в свое время начинала служба в этом полку и сейчас испытывает к нему особый чувства и оказывает забота. Гвардия Холмов лучший из лучших.

— Но если они все сильные воины, — Лина оглянусь чтобы еще раз посмотреть на своих охранниц, — То где взять столько… ну… холмов, чтобы хватило?

— Внешний вид служащий Женского гвардейского полка достигается не только природными данными гвардейцев, но и есть особенностями покроя их мундира.

— Это чего, они туда тряпки кладут? — удивилась Лина сообразив, что соблазнительный внешний вид гвардеек может быть обманом.

— Нет тряпки. Покрой мундира.

— Значит тряпки, — тихо пробормотала девочка, вспомнив как свои «холмы» увеличивала дочка соседа, но решила больше не заострять внимание на этом деле, а пока на ее вопросы отвечают, успеть задать другие, — А почему я не могу ходить по дворцу одна? Зачем мне охрана? Я хочу одна!

— Хотеть есть хорошо, но вредно. Дворец безопасно, но не всегда.

— Да кому я нужна?

— Вы есть дочь короля, юная леди. Но вы есть не законный… нет, — мужчина замотал головой, — Неправильное слово. Вы есть не признан. Пока его величество не отведет ваш мать в храм, вы есть не совсем дочь короля. Обидеть вас сейчас это сделать король больно, но по закону его величество будет без сил. Вы не есть пока принцесса Элура, юная леди. Станете принцессой, ходите везде. Дворец ваш. Кто обидеть вас, обидеть Элур. Мы есть всех уничтожить! Поэтому никто не сметь вас обидеть как вы есть стать принцесса. Дураков нет. А пока охрана есть хорошо. Забота.

— Иногда вы так хорошо говорите по-ородски, а иногда я вас с трудом понимаю.

— Извините меня, юная леди. У меня есть мало опыта разговора.

— Ладно. А если я попрошу убрать охрану?

— Надо просить у его величества, юная леди. Ваша охрана есть приказ нашего короля.

— Тогда пошли к королю, — Лина была уверена, что дядя Алекс ей не откажет.

— Идти за мной, юная леди.

Идти пришлось далеко. Лишь спустя десять минут делегация из мужчины, девочки и четырех гвардеек оказалась в королевской приемной, где скучал одинокий, совсем молоденький паренек в мундире с большим преобладанием красного, что говорило всем о его принадлежности к вампирскому роду. Гектор вежливо поздоровался с пареньком и стал что-то ему говорить. Так как разговор велся на элурском, Лина не понимала ни слова и просто осматривалась. А посмотреть в помещении было на что!

Резные панели стен, золотое покрытие, статуи, картины… глаза девочки разбегались от обилия новых впечатлений.

Наконец, Гектор закончил свой разговор и сидящий парень обратил свое внимание на Лину оторвав ее от разглядывания королевской приемной.

— Твое дело к его величеству не выглядит срочным, — на чистом ородском произнес вампир, — Может его можно отложить до вечера?

— Я хочу сейчас.

— Прямо хочешь? — вампир поднялся и резко приблизился к девочке, та даже испугаться не успела, как он потрогал ее за мочку уха, — Хмм… Его величество примет тебя прямо сейчас. Заходи.

Парень указал Лине рукой на дверь королевского кабинета и девочка решительно шагнула в нужном направлении. Еще до того как она подошла к двери, та сама открылась пропуская ее внутрь. Следом за Линой в кабинет зашел и молодой вампир.

Работавший за столом Александр поднял на посетителей немного удивленный взгляд, а затем самым внимательным образом осмотрел Лину.

— Что-то случилось, милая?

— Да, — кивнула девочка спустя секунду сомнений, — Мой помощник говорит…

— Помощник? — удивленный взгляд короля переместился на паренька за спиной девочки, но та успела ответить первой.

— Гектор.

— Гектор твой секретарь, милая. Помощником у тебя будет личная статс-дама, но к сожалению никто во дворце не знает ородский язык так хорошо, чтобы свободно общаться с тобой. Нужная женщина прибудет в Женеву лишь завтра. А Гектор твой секретарь. Ты же помнишь, что это значит, я тебе однажды рассказывал.

— Помню.

— Ну вот. Так что там говорит твой секретарь?

— Он говорит, что убрать охрану можешь только ты, дядя.

— Правильно говорит, — сохраняя на лице легкую тень удивления король встал из-за стола, — Только я все еще ничего не понимаю.

— Дед, ты… — наткнувшись на гневный взгляд Александра парень мгновенно осекся и замолчал.

— Говори уже, — проворчал триумвир подойдя к парочке посетителей его кабинета

— Экселенц, вы давно пробовали кровь своей приемной дочери?

Вопрос испугал Лину. Меньше часа назад она представляла как вампиры выпивают кровь кого-то чужого и вот теперь… Ноги предательски ослабли, а из рта раздался жалобный писк, больше похожий на комариный.

— Кровь говоришь? — Александр оценивающе посмотрел на девочку, а затем вернул свое внимание на парня за ее спиной, — Ты Андрей иди пока на свое место. Мы здесь без тебя разберемся. И да, Андрей, еще раз забудешь о субординации, отправлю тебя куда-нибудь на море, воздухом подышать. И даже не думай, что мать тебе поможет и отговорит меня от наказания. Пока я на посту — я король и триумвир. Дед я дома, у камина!

— Приношу свои извинения, экселенц.

Больше не слушая паренька, Александр опустился перед испуганной Линой на колено и протянуло руку к мочке ее уха.

— Хмм… Как интересно. И что нам с тобой делать? Впрочем, это вопрос риторический, Марии я тебя все равно не отдам. Как-нибудь и без ученых разберемся.

Принцесса Виктория никогда не планировала становиться императрицей. Но Всесветлый распорядился иначе. Она оказалась единственной дочерью императора, а в условиях поднятого дядей мятежа еще и единственным законным наследником трона Империи. День когда умирающий отец призвал ее во дворец и в присутствии всех значимых людей страны назвал ее будущей императрицей навсегда останется в памяти принцессы.

Бледный, почти сравнимый по цвету с простыней на которой он лежал, покрытый потом, что казалось не сочился, а буквально вытекал из его пор, император тем не менее производил впечатление не жалкое, а величественное. Его глаза казалось горели огнем непоколебимого величия и силы, а речь была наполнена спокойствием и мощью. Правда, говорить отец старался мало и редко. Но этого хватило, чтобы сказать главное. И придворные склонили колени и присягнули ей. Все. Даже те кто не хотел.

Последних принцесса Виктория запомнила поименно.

Первым номером в это списке значилось имя императрицы Анны, матери Виктории.

— Мощь Светлой Церкви невообразима, дочь, — упомянутая императрица стояла рядом с принцессой Викторией и вместе с ней смотрела в окно выходящее в сад, — Все сущее, вся эта красота создана Всесветлым. Лишь он один достоин носить имя бога и быть пастырем нашим. И лишь светлые…

— К чему этот разговор, матушка? — Виктория не была дурочкой и прекрасно понимала куда клонит Анна, но было желательно услышать это из ее уст.

Очень многое можно будет сказать по тому, кого именно сейчас станет очернять в глазах дочери императрица и против кого она будет науськивать принцессу. За кого она будет просить было известно заранее. К счастью это или к горю — Виктория пока не знала.

— Проклятый архимаг Роз, Вики. Он навещал тебя. Что именно эта падаль говорила тебе наедине?

— Зачем вам знать это, матушка?

— Его слова полны яда, Вики. Этот элурец давно разучился говорить правду. Ты же еще слишком юна, чтобы научиться видеть это. Пастор…

— Довольно!

— Я хочу тебе самого лучшего, Вики! Светлые отцы…

— Довольно. С советами и советниками я разберусь сама.

— Так, значит, ты заговорила? — разозлилась императрица, — Гордыня — грех, Вики. Не совершай этой ошибки. Покайся и Всесветлый….

— Вам пора, матушка.

Императрица удалилась молча, не устраивая истерик и скандалов. Да и нужды в этом не было. Виктория знала, что девять из десяти людей, что ныне окружают ее, служат не ей, а матери. Так что у императрицы не было нужды повышать на дочь голос, она могла добиться своего тихо.

К чести матушки нужно было сказать, что после казни дяди и назначения Виктории наследницей престола, императрица Анна была далеко не первой посетительницей принцессы.

За сегодняшний день во дворце успели побывать все значимые люди империи. Все кроме архимага Роза. С ним Виктория говорила ДО. И похоже именно этот разговор и пугал всех больше всего. По крайней мере про хитрую и лживую натуру архимага Виктория слышала сегодня далеко не впервые. Как и про его элурское происхождение.

Забавно, но все прошедшие годы ее жизни она про это даже не слышала, а сегодня уже десяток людей упомянули при принцессе, что Роз элурец. Только отец и сказал ей, что Розу можно верить… если у тебя есть кинжал приставленный к его шее.

В том, что у нее будет такой кинжал Виктория сомневалась. Как сомневалась и в том, нужен ли ей трон, обладание которым несет в себе так много проблем. Может быть стоит все отменить? Может броситься в ноги отцу и попросить его…

— Госпожа, — голос дворецкого за спиной, что как всегда подошел бесшумно, заставил принцессу вздрогнуть, — Прибыл курьер из императорского дворца.

— Что там? — сердце предательски сжалось, так как принцесса поняла какую именно весть принес курьер.

— Ваше императорское величество, — слезы брызнули из глаз девушки и она с силой закрыла глаза, чтобы никто не видел ее слабости, проявленной на это самое первое ее жизни подобное обращение, — Должен с прискорбием сообщить вам, что ваш отец скончался.

— Я поняла.

Виктория взяла себя в руки и твердой походкой направилась к выходу из залы, в которую не так давно она зашла принцессой, а теперь покидала императрицей.

И никто во всем мире, даже вампиры, не знал, что несут миру эти первые шаги новой правительницы людей. Не знала этого и она сама. Виктория просто шла вперед. Судьба или боги распорядились так, что отныне она императрица, и девушка намеревалась достойно нести это павшее на ее слабые плечи бремя.

Предки будут гордиться ей!