Игры крови

Глава 29

Глава 29

Больше всего на свете Вольдемар любил женщин.

Нежная, пленительно пахнущая кожа; божественные изгибы тела; вкусные губы дарящие тысячу и одно наслаждение. Перечислять достоинства женщин можно бесконечно долго, а результат будет один. В мире нет ничего лучше женщин… ну разве что только кровь. Дурманящая, теплая, бодрящая душу кровь. Вечное наслаждение избранных. Только вот кровь в жизни Вольдемара появилась далеко не сразу, а доступные женщины окружали его практически с рождения.

Аристократ, никогда не знавший недостатка в деньгах, Вольдемар Медоци принялся брать от жизни все удовольствия, стоило ему только впервые покинуть родительское гнездо. Утонченные вина, самые красивые девушки, лучшие наркотики — и все это в компании таких же знатных, благородных и богатых как и сам Вольдемар. Золотая молодежь империи получала все самое лучшее. И этой жизни мешала лишь Светлая Церковь с ее вечными наставлениями как надо жить добропорядочному человеку; да родители, иногда ограничивавшие молодого парня в деньгах после какой-нибудь особо веселой выходки Вольдемара, что закончилась очередным скандалом в благородном обществе.

Это было далеких сто лет назад. И именно тогда все поменялось в самую лучшую сторону. Ведь именно сто лет назад молодой Вольдемар Мелоди встретил своего первого вампира.

Милая малышка Рокси поражала воображение с первого взгляда на нее. Второго взгляда не требовалось, ибо мало на свете было мужчин, кто мог бы отвести от нее тот самый первый взгляд. Не смог этого сделать и молодой Вольдемар Медоци. А еще он не смог принять отказ. Ведь роскошная танцовщица тогда выбрала отнюдь не его. Кларенс Роши. Красивый, богатый, знатный, влиятельный. Друг-собутыльник Вольдемара во всем превосходивший его. Родители Кларенса были богаче, знатнее, а сам Кларенс куда смазливее Вольдемара, благодаря чему взгляды девушек нередко не просто останавливались на приятеле, а надолго задерживались на нем.

Раньше Вольдемара подобное не волновало. «В море много рыбы», так любил говорить еще один собутыльник из их плотной компании золотой молодежи. Фраза нравилась Вольдемару и он жил по ней. Красотка запала на Кларенса и не смотрит на Вольдемара? Ерунда! В заведении таких красоток еще десяток на золотой. Надо лишь щелкнуть пальцами и они сами прибегут дабы ублажить мужчину.

Но миленькая малышка Рокси все поменяла. Такой как она больше не было и отпускать ее к приятелю было нельзя.

За тот скандал и последующую драку Вольдемару было стыдно до сих пор. Сто лет прошло, а совесть нет-нет, да и подгрызает мерзким червячком душу и заставляет краснеть за те дела давно минувших дней.

Но именно это некрасивое событие изменило всю жизнь человека.

Пьяный и нанюхавшийся какой-то дряни Вольдемар просто не сдержался и когда красивая танцовщица выбрала Кларенса и отказала ему, банально со всей силы ударил ее по идеальному лицу. Что-то еще крикнул вдогонку упавшей на пол девушке и покинул веселое заведение поклявшись, что ноги его здесь больше никогда не будет.

Очнулся Вольдемар на земляном полу какого-то подвала. Все тело болело будто его долго и с энтузиазмом избивали, во рту было ужасно сухо, очень сильно хотелось есть. При этом в воздухе стоял такой умопомрачительный аромат, что состояние тела быстро отошло на второй план, а все мысли сосредотачивались только на еде. А еще Вольдемар был крепко связан самыми настоящими цепями, очень похожими на якорные. Ну и объект его недавнего вожделения сидел рядом с ним и с ненавистью смотрел на парня самыми красивыми в мире глазами.

Именно тогда малышка Рокси и сообщила очнувшемуся Вольдемару новость о том, что он теперь не человек, а вампир. Самую важную информацию в своей жизни парень узнал будучи связанным и избитым. Богатенький аристократ даже в кошмарах не мог представить себе подобного. Но как выяснилось у судьбы свой взгляд на то как что-то должно происходить.

Тем временем жажда крови окончательно взяла верх и тело Вольдемара стало буквально ломать, что вызвало небывалый энтузиазм у похитительницы и она не обращая внимания на мучения пленника принялась рассказывать ему историю вампиров.

Насмехаясь над парнем, милашка Рокси, поведала ему все-все чуть ли не с самого начала. Издеваясь над корчившимся на земле парнем девушка рассказала Вольдемару о вампирах Ильхори, их великой цели по созданию собственной страны, где лишь лучшие из лучших достойны того, чтобы жить и править. Рассказала о том, как жадность людей вынудила вампиров бежать в Чергорию, где они вновь создали свое государство и где была не жизнь, а воплотившаяся мечта. Сказка, которую разрушили проклятые вампиры Элура. Жалкие и завистливые твари предпочитающие сотрудничать с людьми, а не питаться ими. Они настолько унижают себя, что даже кровь покупают, а не берут ее силой как и подобает истинным вампирам!

Милая малышка Рокси, явно радуясь плохому самочувствию Вольдемара, поведала ему о том, как закончила свои дни Чергория. Как одни из ее владык бежали через океан в поисках нового места, которое они могли бы назвать домом, а другие, прикрывшись защитными амулетами, как крысы по лесам пробирались в земли империи, чтобы затеряться здесь среди людей.

Поведала малышка Рокси и о самом защитном амулете. Оказывается освященные Светлой Церковью обелиски, что стоят по всем землям людей это не блажь светлых отцов, а самая настоящая защита от кровопийц. Обелиски испускают вокруг себя аромат крови такой силы, что она сводит вампиров с ума. Даже самые сильные из кровопийц почти не способны противостоять этому зову крови и идут на него как овцы на заклание прямо в руки Охотников.

Красавица Рокси тогда ехидно поинтересовалась у Вольдемара чувствует ли ее обидчик, испортивший ей всю охоту, этот зов. Спросила и рассмеялась, ведь муки только что обращенного вампира были видны любому. Парень уже не просто ползал по земле, а пытался перегрызть сковывающие его цепи, настолько нестерпимой была его жажда. Состояние пленника удовлетворило малышку Рокси, но останавливать пытки она не планировала. Для нее веселье только начиналось.

Вскоре Вольдемару показали полный крови кубок, а заодно и показали откуда именно эта кровь была взята. Но голова Кларенса не впечатлила парня. На бывшего приятели ему было плевать. В отличии от стоявшего на земле кубка полного крови. К нему, всеми силами изображая из себя гусеницу, пленник и полз.

Это зрелище еще больше порадовало милашку Рокси, и девушка вновь принялась просвещать парня по истории вампиров и их обычаям, а именно пояснила незыблемое правило вампиров, что только лучшие из лучших, сильнейшие из самых сильных, могут стать настоящими вампирами. Остальные не более чем мясо. И совсем не являющийся ни сильным, ни достойным, ни лучшим, молодой аристократ должен стать просто временной игрушкой высшего существа. Позабавить бессмертную красавицу и умереть в муках, доказав девушке, что он просто недостойное жизни ничтожество.

Но Вольдемар оказался аномалией. Феноменом, которого не должно было существовать, но он существовал.

Все дело было в том, что становясь вампирами, люди сохраняли часть своих личностных качеств, самым главным из которых была воля. Именно эта черта характера отличала хорошего вампира от плохого, ибо безвольный человек становился ведомым своими инстинктами вампиром. Он не мог и не хотел ограничивать свою жажду крови и больше всего походил на животное.

Не знавший никогда меры и отказа Вольдемар должен был стать таким вампиром. Малышка Рокси именно поэтому и обратила его. Ее забавляла мысль, что обидевший ее надменный аристократ будет валяться на земле и выпрашивать капли крови, а затем, получив желаемое, просто окончательно лишится разума и отправится на ночные улицы города дабы окончательно утолить свой голод. Именно там по планам малышки Рокси Вольдемара и должны были поймать Охотники. А дальше… Ну, всем известно, что Охотники делают с вампирами.

План малышки Рокси был безупречен как и ее месть. Любой лишенный защитного амулета вампир практически беззащитен. Его легко обнаружить по тому факту, что он как привязанный идет прямо к обелиску. Но даже если вампиру хватает силы воли противостоять своей природе и сдерживать свои позывы, постоянно разлитый в воздухе запах крови может свести с ума даже самого опытного и древнего вампира. Недавно обращенный и вовсе полностью беззащитен перед собственной жаждой.

Но Вольдемар оказался феноменом. Человек, неспособный противостоять соблазнам веселой и роскошной жизни и всегда бросающийся на вино, женщин и наркотики, оказался вампиром который с легкостью контролирует свой голод и жажду. Это выяснилось в тот момент когда милашка Рокси все же «сжалилась» над пленником и ответила на его мольбы.

Всего час надменному аристократу потребовался на то, чтобы от просьб и попыток подкупить, перейти к унижениями. Вольдемар обещал лизать Рокси ноги, обещал быть ее рабом, обещал делать все, что угодно и с кем угодно, и все ради заветного глотка крови. Когда малышка Рокси насладилась этим букетом унижений, она просто вылила кровь из кубка на землю рядом с Вольдемаром и тот принялся буквально жрать землю пытаясь высосать из нее крупицы ценной жидкости. Зрелище еще больше понравилось его мучительнице и она со смехом открыла замок, сняв с Вольдемара сковывающие его цепи, а когда парень бросился на нее, с удовольствием его избила и пожелав ему мучительной смерти в руках Охотников, оставила в подвале.

План был идеален. Но не учитывал того факта, что всего глоток крови, которую Вольдемаром с большим трудом высосал из земли, снял у него состояние дурмана, а стоящий в воздухе манящий запах отошел на второй план и больше не мешал мыслить адекватно.

Кровь была желанна и божественно вкусна, но вампир Вольдемар Медоци мог контролировать себя и свои позывы… почти мог. А если говорить прямо, то как выяснилось позднее мог делать это только в вопросах крови. Женщины, вино и наркотики так и остались его слабостью на все времена. Только вот вино и наркотики больше не действовали на организм вампира. Точнее не действовали только наркотики, которые по старой памяти Вольдемар все-таки иногда принимал. Вино же оказалось ядом и на него можно было лишь смотреть и иногда нюхать. И таким образом получилось, что из привычных удовольствий и развлечений для Вольдемара остались лишь женщины.

Но лежавший в подвале избитый парень, тогда этого еще не знал. Новоявленный вампир лишь открывал для себя совершенно новый мир. Мир в котором ему надо было учиться жить заново.

И Вольдемар учился. Учился жить в тени, учился убивать без свидетелей и следов, учился прятать тела, учился проводить время без вина и наркотиков. Последнее было особенно мучительным уроком. Способный противостоять жажде крови, вампир не мог пройти мимо бутылки вина чтобы не закапать ее всю слюной. Насмешка богов, не иначе. Впрочем, у Вольдемара все еще были женщины которыми он мог наслаждаться. А еще у него была месть.

Но месть он свершил давно. Выследив и убив малышку Рокси и забрав ее защитный медальон, который был ему совершенно не нужен, Вольдемар не почувствовал ничего. Вообще. Хотел убить заодно и товарищей милашки Рокси, но они показались ему настолько жалкими, что аристократ не стал пачкать о них руки. Боящиеся собственной тени и прячущиеся от всех вампиры вызывали лишь презрение. Впрочем, даже эти жалкие личности научили его делать защитные амулеты, а значит в будущем Вольдемар мог создать свою собственную группу вампиров. Правда делать этого аристократ не собирался. Его все в жизни устраивало.

Следующие десятки лет прошли под знаком сплошной оргии. Убив родителей и получив их состояние, Вольдемар больше ни в чем себе не отказывал. В его доме были лишь лучшие женщины. До его кровати добирались лишь самые красивые из них. И ничего большего Вольдемару было не нужно.

Вампиров Элура, Ильхори и Чергории он считал глупцами, что разменивали свою вечную жизнь на попытки захватить и удержать власть. Но кому нужна власть, если от жизни можно брать все удовольствия?

Те же элурцы в глазах Вольдемара и вовсе походили на идиотов. Им надо было лишь показать человеческим аристократам всю прелесть вечной жизни и те бы сами отдали им все. Вместо этого вампиры Элура жили какой-то обособленной общиной и смотрели на людей как на стадо. Впрочем, последнее Вольдемар более чем одобрял. В его глазах простолюдины мало отличались от животных.

Другое дело аристократия. За вечную жизнь и возможность быть вечно молодыми, знать с удовольствием поделилась бы с вампирами властью. И спрашивается — ради чего тогда воевать?

Деньги?

Пфф! Даже не смешно! Ты вампир! У тебя сила которая и не снилась простым людям. Ограбь того у кого они есть и никаких проблем.

Сам Вольдемар, когда уже больше не мог изображать самого себя и был вынужден «умереть», с легкостью добыл себе столько денег, что до сих пор не мог их потратить. А ведь уже несколько десятков лет прошло и все это время он очень старался.

Так что смысл противостояния вампиров с людьми любивший женщин Вольдемар не понимал. Впрочем, это не мешало ему время от времени задумываться о двух вещах.

Иногда, после особенно бурной оргии, крутя в руках доставшийся от малышки Рокси защитный амулет Вольдемар задумывался о второй половинке. Женщине, что не просто согреет его постель и доставит ему удовольствие, но и станет его спутницей на дороге вечной жизни.

Второй идеей, что все чаще и чаще посещала голову Вольдемара, была мысль о том, что прятаться в тени недостойно настоящего аристократа каковым он все еще себя считал. И раз так, то не стоит ли воплотить в жизнь план который глупцы из Элура, Чергории и Ильхори так и не осуществили.

Мир состоящий из находящихся наверху аристократов-кровопийц и покорных их воле травоедов-простолюдинов.

Идея казалась Вольдемару более чем осуществимой.

Правда для этого надо было отправиться в столицу, которую вампир терпеть не мог из-за обилия священников и магов. С другой стороны, на престол как раз взошла юная Виктория, и если верить ее портретам она была более чем мила. А если еще и окажется умной, то можно будет подумать над тем, чтобы сделать ее своей второй половинкой. В конце-концов милашка Рокси прямо говорила, что только сильнейшие могут противостоять жажде крови, а значит он, Вольдемар, лучший из вампиров и кому как не ему иметь жену императрицу.

— Это не люди, — безвкусные одежды говорившего больше всего были присущи каким-нибудь богатым купцам разбогатевшим не так давно, но знак на груди выдавал в нем мага, — А ты предлагаешь выйти в поле и дать им бой. Как с ними сражаться прикажешь?

— У тебя есть другие варианты? — собеседник мужчины также носил знак мага, имел дорогую одежду, но в этот раз подобранную по вкусу и более присущую аристократу, — Критикуешь — предлагай.

— Укрывшись за стенами, мы будем в полной безопасности. Найдем подходящий замок, например графа Бодчинского, уговорим его или прикажем и…

— И сдохнем от голода, когда эти жуки сожрут все вокруг? Я лучше умру с мечом в руке.

— Ты меч в руках хоть раз в жизни держал? А семья? Ты о них подумал?

— Я своих отправил через портал в Элур. Отдал им все деньги и ценности. Может выживут. Элур хорошо укреплен, его так просто не взять.

— Вампиры сильны своей магией. Без нее они… Да ты и сам все понимаешь, — безвкусно одетый маг опустил голову, — Это просто отсрочка неизбежного.

— А за стенами сидеть — это что, не отсрочка? — рыкнул его собеседник, — Лучше сразу…

— Значит даем последний бой? — маг поднял полные боли глаза и посмотрел на друга, — Умрем как мужчины… Как когда-то мечтали.

— Да. Собирай цацки и деньги, отдавай жене и отправляй ее в Элур. Мы же дадим бой. И будем молиться, что вампиры остановят жуков.

Зал собраний Магического Совета Валерии был полон. Не хватало лишь двух главных дам, возглавлявших Совет, но сейчас было не до соблюдения традиций. Ситуация была чрезвычайной и никто из присутствующих не собирался терять время ради соблюдения приличий.

— Получена информация из Тережа, господа, — курирующий разведку архимаг обвел собравшихся тяжелым взглядом, — Столица Тора полностью сожрана цуками. Бой под стенами города не продлился и часа. Никакого урона рою не нанесено.

— Проклятие!

— А как же стены? Ведь обещали, что они могут задержать цуков!

— Это катастрофа!

— Господа! Успокойтесь! — один из самых авторитетных архимагов впервые за долгое время не просто повысил голос, а был вынужден кричать, — Прошу вас, мессир, продолжайте доклад.

Стоило шуму в зале утихнуть как куратор разведчиков продолжил.

— Оказалось, что цуки летают куда выше чем пара тройка метров, как мы с вами предполагали, господа. Стены, даже самые высокие, для них не преграда. Любые магические артефакты прикрывающие стены лишаются энергии практически мгновенно. Последней информацией из столицы Тора была весть, что защитники города укрываются в цитадели и попробуют там выдержать осаду. После этого связь с городом прервалась и больше никакой информации из Тережа не было. Предполагаю, что больше никакой информации оттуда мы не получим.

— Это катастрофа! — в этот раз истерический крик не был поддержан, собравшиеся архимаги были слишком шокированы вестями чтобы показывать свои эмоции.

— Уже известно куда цуки отправятся дальше? — задумчивое молчание было прервано самым важным для правителей Валерии вопросом.

— Мои люди пока никаких сведений про это не присылали, но из Женевы сообщают, что конкретно тот рой цуков, который сожрал столицу Тора, сейчас разделился на три части, каждая из которых мало уступает изначальному рою. Одна часть направилась в сторону Гномьих гор, вторая продолжила движение на юг Тора, третья свернула в нашу сторону. Мои люди проверяют эти сведения.

— Но у нас уже есть рой, который нас атакует… это катастрофа…

— Еще не все потеряно, господа. Госпожа Ламия ведет переговоры с вампирами об эвакуации. Плюс мы не знаем как на цуков подействую гномьи укрепления. Возможно удастся задержать их в горах и тогда их силы будут вынуждены отвлечься для штурма наземных фортов коротышек.

— Не обманывайте себя, мессир. Вампиры сообщали, что цуки живут под землей. Какой преградой для подземных обитателей могут стать укрепления гномов? Цуки просто прокопают под них своих ходы. Будет как и со стенами. Только не перелетят, а перекопают… Вот лысые удивятся когда им на голову начнут сыпаться жуки. Но боюсь, что мы этого уже не увидим.

Древние стены Вобанэ видели многое.

Здесь решались судьбы империи, здесь заговорщики убивали одних Наместников и ставили на их место других, здесь в мгновение рушились и создавались великие карьеры. Видели древние стены и отчаяние.

— По информации с севера там царит полнейший ад, подобный. Жуки пожирают все на своем пути. Королевство Тор, за исключением его южных провинций, уничтожено полностью. Валерианские еретики с помощью проклятых вампиров смогли остановить атаковавший их королевство рой на границах Валерии, но даже сами вампиры говорят, что идут еще три новых роя и остановить их нечем и некем.

— Это очень скверные новости, — Наместник покачал головой.

Еще недавно его главной заботой было не допустить кровопролития в стенах Вобанэ да добиться подчинения императорского дворца церковному престолу. А теперь вместо привычных интриг глава Светлой Церкви должен думать о судьбах всего человечества, ведь Наместник не обманывался и не считал, как некоторые из кардиналов, что цуки это кара Всесветлого, направленная на еретический север. Жукам плевать на религию, они просто жрут, и сожрав север они придут на юг. И тогда человечество сгинет.

— Как и сообщалось ранее, любая магия против жуков бессильна, подобный. Она лишь подкармливает их и делает сильнее. Наши наблюдатели лично видели это. Маги в панике и ужасе. Я взял на себя смелость и поговорил с некоторыми легатами, рассказал им о цуках и их возможностях — и никто не знает как воевать против такого врага. Наши военные отделались общими фразами про плотный строй, но и только. Боюсь, мои слова не были восприняты легатами всерьез.

— А что наши братья? Как на этих цуков действует сила Всесветлого?

— На севере братьев владеющих силой Всесветлого крайне мало, подобный. Мы уже давно придерживаемся политики, что сильные священник должны быть как можно ближе к Вобанэ. Большая часть наших братьев, владеющих силой Всесветлого, сосредоточена в Светлых армиях, что держат границу Элура. Жуки туда еще не дошли, подобный.

— Но дойдут. Обязательно дойдут. Сначала будут Ород, Тошал, Бади. Потом придет очередь империи. Нам надо готовиться. Имперские армии должны быть отправлены на границы.

— Боюсь, юная императрица может помешать этому. В новости о цуках Виктория может просто не поверить, посчитав это нашей интригой направленной на ослабление ее власти. И она будет в своем праве, подобный.

— Ты прав. Позови ко мне Роза. Если информацию ей сообщу я и этот древний убийца, у девчонки не будет возможности противостоять нам. И тогда у нас появится шанс.

Щегольские военные мундиры были небрежно распахнуты на груди двух седых генералов, что устало развалились на диване с бокалами вина в руках.

— Неплохое вино. Приятное послевкусие. Где брал?

— Прошлогодний урожай с моих виноградников. Ну тех, что в Изернии.

— Удивительно. Помнится в прошлом году мы их тоже дегустировали. Но тогда вкус мне не запомнился.

— Просто сменил управляющего. Давно надо было это сделать, да все руки не доходили. Дела-дела. Бывает некогда даже в театр заглянуть. Приходится вызывать прямо в кабинет.

— Экий вы затейник… Надо будет тоже так попробовать. Вспомнить, так сказать, молодость.

— Для здоровья полезно.

— Хе-хе.

— Слышали последние новости? Светлые отцы принесли в штаб какую-то совсем дикую информацию о том, что происходит на северах.

— Слышал-слышал! Жуки, что могут летать, рыть землю и их нельзя убить магией, быстрые и опасные. Хорошая у светлых отцов фантазия. Мне понравилось.

— У нас вроде не день дурака, чтобы так шутить.

— Хорошая шутка уместна не только в день дурака. Вам ли не знать?

— Кардинал с которым я говорил был серьезен и кажется даже озабочен.

— Брось. Светлые отцы умеют держать лицо. Им на проповедях знаешь как надо лицедействовать! Розыгрыш это. Не бывает таких жуков. И что это мы опять о работе? Давай лучше еще выпьем и вызовем актрисок! А о своих выдуманных жуках пусть лучше светлые отцы думают.

— Познайте гнев небес, твари!

Несмотря на грозный крик священника, небеса не разверзлись над стаей отвратительных насекомых, что бежала прямо на служителя Светлой Церкви и стоящего рядом с ним испуганного служку, что держал под уздцы двух лошадей. Вместо этого с рук священника сорвалась огромная ветвистая молния и ударила в ближайших насекомых.

— Никакого эффекта. Проклятие! — служка не сдержал эмоций и сильно вспотел, увидев, что ни один из цуков не пострадал.

— Эффект есть, сын мой, — несмотря на испуганного подчиненного священник держался молодцом и на его лице не дрогнул ни один мускул, — Твари стали сильнее. Это видно даже отсюда.

— И что нам делать, светлый отец?

— Бежать!

Патриархи Истинной Церкви дружно вскочили на ноги стоило их главе войти в зал.

— Что можете сказать о вашей поездке, владыко? — вопрос был задан еще до того как главный из патриархов уселся в кресло.

— Летать это чудно, — улыбнулся старый священник и занял свое место за столом, — Мне очень понравилось.

— Мы не…

— Охолонись*, шебутной. Понял я ваш вопрос. Мысли тяжелые меня одолевают. Пошутить хотел.

(*Охолонуться — (перен) успокоиться, прийти в себя.)

— Не до шуток нам, владыко. Ситуация напряженная.

— Если бы вы видели, что видел я… — патриарх устало прикрыл глаза, — Там одна смерть. Жуки проклятущие сжирают вообще все. С небес видны пустые деревни и ничего живого вокруг. Не до шуток им… Я, если хотите знать, впервые в жизни хочу напиться так, чтобы ничего не помнить и ничего не видеть.

Собравшиеся патриархи понимая состояние своего собрата замолчали давая ему время прийти в себя.

— У нас есть надежда, владыко?

— Есть. Если силу Демура обращать прямо на этих проклятых жуков, она их лишь питает. Любое воплощение силы так действует. Твари становятся сильнее. И наша сила так действует и у… прости Всесветлый, жриц Мур. Другие тоже били. Все жрецы пробовали. Жукам без разницы

— И в чем надежда, владыко? — патриархи недоуменно переглянулись, подозревая своего лидера в том, что у него не все в порядке с головой.

— Вот же ты нетерпеливый, — покачал головой патриарх, — Силу нам данную не только воплощать можно. Али не знаешь того?

— Знаю, владыко. Но ведь это просто благодать божья. Что она может против врагов?

— Богохульник, — вновь покачал головой патриарх, — Это же самое важное. Основа веры. Знак Всесветлого отмечающий лучших и достойнейших из нас.

— Прости меня, владыко, я сказал не подумав.

— Всесветлый простит. А благодать божья жуков ослабляет. Сверху хорошо видно было. И когда я благословлял и когда эта… прости меня Всесветлый, жрица благословляла… и когда другие… жуки сразу иначе себя вести начинали. Нехорошо им было.

— И как это проявлялось?

— Как дурные становились… али как пьяные. А еще они бежать медленнее начинали. В общем, заметно слабеют они от благодати.

— И как нам это поможет, владыко?

— Не знаю. Но вы спрашивали про надежду. Надежда есть. Это точно. А вот поможет ли нам это я не знаю. Хотя вампиры были довольны.

— Смотри, что мои сделали.

Два вампира в мундирах Корпуса Науки втащили в кабинет Александр здоровенный ящик больше всего похожий на автоматы по продаже газировки. Только вместо выемки с краном из которого должна была течь газировка, здесь было просто полое пространство прикрытое прозрачной пластиной.

Поставив чудо техники на пол, вампиры удалились оставив свою начальницу наедине с триумвиром.

— Синтезирующая установка нового поколения. Настоящее научное чудо. Меньшие размеры. Полная безопасность. Скафандры высокой защиты не нужны даже в теории. Тут наружу вырваться не может вообще ничего. Если случится ЧП, сработает блокировка и все останется в пределах «реактора». Даже если он взорвется. В общем, можно ставить где угодно, специальные помещения больше не нужны, — вампиресса с торжествующей улыбкой похлопала расхваливаемый аппарат по боковине, — Время запуска всего три секунды. Время остановки считай мгновенно. Время перестройки производственных процессов секунда. Можно создавать сложносоставные вещи. Фактически этот синтезатор может производить что угодно если его этому научить. Сразу готовые изделия на выходе. Ожившая фантастика.

— Панели управления не вижу.

— Панель идет отдельно. Она пока существует в единственном экземпляре и размером даже чуток больше чем новая синтезирующая установка.

— И зачем ты притащила эту бандуру ко мне в кабинет если показывать работу не собираешься?

— Почему не собираюсь? — возмутилась Мария, — Тут встроенный регистр памяти на три последних технических процесса.

— Зачем?

— Ну это же экспериментальная установка. Когда ее разрабатывали, никто такого успеха не ожидал. Думали просто сделать чуток получше. Главное условие было в скорости переключения задач для синтеза. Вот в память три последних вещества и заносили, чтобы в установке можно было быстро их получать простым переключением клавиш, а не как обычно, сначала хрен запустишь, потом хрен остановишь, потом ждешь пока полностью не отработает… Ну процесс ты знаешь… В результате получили вот это чудо. А встроенная память осталась. Но это временно. В промышленных образцах все будет в панели управления как только мои сделают ее нормального размера.

— Хвастайся тогда.

Довольная Мария не спеша нажала на одну из клавиш на лицевой панели установки, и пространство за прозрачной пластиной осветилось. Подождав пару минут, девушка нажала другую клавишу, а спустя еще пару минут третью после чего выключила синтез.

— Подойти и убедись. Будущее рядом!

Александр с интересом поднялся и подошел к аппарату. За прозрачной панелью лежало три полоски материала, явно отличающиеся друг от друга, то есть состоящие из разного вещества.

— Занятная вещица. А теперь говори то, ради чего пришла.

— Что, так заметно?

— Мы слишком давно живем рядом друг с другом.

— От тебя ничего не утаить, — покачала головой Мария, — Всегда был проницательным.

— Не только я и не только от меня. Вообще, Костя твое состояние заметил первым.

— В этом говнюке я никогда не сомневалась. Все видит, но молчит как партизан.

— Так в чем дело? — Александр предпочел не заметить оскорбление другого триумвира, тем более Мария явно была на взводе.

— Открыли мы тут кое-что. Это лучше показать. Нагляднее будет.

Мария протянула руку, Александр коснулся ее и два высших вампира мгновенно переместились в пространстве оказавшись посреди степи.

Для живущих в степи она не одинаковая и не одноликая. Но ориентиров в пространстве было и правда маловато, чтобы вампир мог с уверенность указать свое точное местонахождение. Было понятно, что они сместились куда-то сильно южнее Женевы, но точное место пока от Александра ускользало.

— И где мы? А то я что-то место не узнаю.

— Земли кобольлдов, почти на границах с владениями орков.

— И что здесь такого интересного?

— Здесь… — Мария крутанулась вокруг своей оси, — Здесь у нас место древнего ритуала, который все еще работает.

Александр напряг все свои чувства, но они молчали. Магии вокруг его местонахождения не было. Но и не верить главе Корпуса Науки триумвир не мог. Потому вампир промолчал давая возможность собеседнице объяснить свое заявление.

— Место это вычислила Злата, — продолжила Мария, — Даже с ее золотой головой на это ушло почти пять лет. Сначала я выкладкам нашей чудо-девочки не поверила. Сам видишь, магии здесь нет, — вампиресса развела руками, — Но за местом я следила. Четыре научных спутника сюда поглядывали. И вот недавно все четыре спутника выдали схожую информацию не верить которой я уже не могла. Злата в очередной раз оказалась права. Это место древнего ритуала и он все еще работает.

— Что за ритуал?

— Что за ритуал пока не скажу, а вот что он делает… Злата уверена, что все странности общества тифлингов искусственно создаются именно отсюда.

— Чего? — удивился Александр, — У тифлингов же… ну…

— Вот и у меня была такая же первая реакция. Где тифлинги и где это место? Рядом же не валялись. Но как выяснилось валялись. Помнишь тот странный лагерь в центре земель тифлингов?

— Такое сложно забыть. Но ведь там ничего не обнаружено.

— Как оказалось, если ничего не обнаружено, это не значит, что ничего нет. Ритуал запускаемый здесь, судя по всему, передается куда-то в район того необычного лагеря, а уже оттуда происходит воздействие на тифлингов, которое и порождает все странности и особенности их культуры и поведения. Причем сразу говорю, спутники следили и за тем лагерем в центре земель тифлингов. Ничего. Ноль. Ритуал отсюда работал на тот район, но там ничего не было.

— То есть, воздействие оттуда на тифлингов это теория Златы.

— Да. Но сам понимаешь, не верить в эту теория я больше не могу, — Мария дернула головой, — Злата никогда не ошибается. Так что это наши спутники недостаточно хороши, чтобы засечь то, что перекручивает тифлингам мозги, делая их теми кто они есть.

— Искусственное состояние общества тифлингов давно для нас не секрет, — пробормотал вампир, — Но ритуалы, да еще и рабочие, это что-то новое. Получается, кто-то запускает их извне?

— Все может быть. Это нам еще предстоит выяснить.

Александр покачал головой. Информация была настораживающей. А еще потенциально важной. Понятно, почему Мария несколько дней бродила вокруг триумвиров как неприкаянный призрак.

Но как же все-таки интересно! Ритуал, что поставил целую расу в крайне занимательную позу и по сути сделал тифлингов марионетками. А еще вампиры, со всей их мощью и возможностями, так и не смогли его обнаружить в полном объеме.

Это задевало.

Расслабившись, вампир попытался почувствовать пространство вокруг себя. Чтобы здесь не было — оно работает, а значит его можно почувствовать. Его нужно почувствовать! Потянувшись в пространство, Александр почувствовал рывок будто его всосало в некую воронку, а после вампир ощутил знакомое чувство, что возникает лишь при телепортации.

Открыв глаза Александр осмотрелся. Факт перемещения в пространстве был налицо. Вокруг вампира все еще простиралась степь. Только вот это была совсем-совсем другая степь и ни одна травинка этой степи не была знакома Александру. Никто и никогда не видел такой травы и таких цветов. Никто из тех, чью кровь пил вампир за несколько сотен лет своей жизни.

И это было неудивительно, ведь подняв голову Александр увидел совершенно незнакомое ему небо и сразу четыре луны на нем.

— А это что-то новенькое, — пробормотал вампир вдыхая в себя аромат нового мира.

Конец двенадцатой книги

20 декабря 2023 — 20 июля 2024 Санкт-Петербург