Игры крови

Глава 6

Глава 6

Дворец Лилий, что был построен, точнее, перестроен специально для принцессы Виктории в год ее рождения никогда не нравился архимагу Розу. Слишком много аляповатых украшений на фасаде, слишком огромные окна, слишком… Все слишком, кроме размера дворца, из-за чего, а еще уже упомянутых огромных окон, каждое нахождение внутри здания создавало впечатление пребывания в маленьком тесном аквариуме. Почему императрица Анна выбрала для своей единственной дочери именно такую архитектуру никто не знал. Наверное, менталисты смогли бы ответить на этот вопрос, но поводов для использования их навыков императрица не давала.

— Ваше высокопревосходительство! Ее императорское высочество никого не принимает! — стоило карете Роза остановится около парадного входа, как к вышедшему из нее мужчине бросился напыщенный лакей.

— Пшел прочь! — применять магию против слуги архимаг не стал.

Пусть Дворец Лилий и выглядит как умилительный кукольный домик, охрана здесь поставлена на совесть. Применение магии будет сочтено нападением и поднимется тревога, а ее пока стоит избегать. Не то чтобы охрана дворца могла что-то противопоставить одному из сильнейших архимагов империи, но и задавить их с легкостью у Роза тоже не выйдет. Артефакты, мур их подери! Вечный фактор нестабильности, дающий возможность даже слабым побеждать сильных.

— Ваше высокопревосходительство! — прямо в дверях дворца путь Розу загородил гвардейский офицер с парой солдат, — Велено никого не пускать.

— И кто отдал такой приказ? — архимаг остановился.

Очень хотелось снести гвардейцу его тупую голову, но сейчас лучше избегать конфликтов. В идеале не стоит даже смотреть на гвардейцев как на дерьмо, ведь консул гвардии обязательно ему это припомнит. Но с этим Роз ничего поделать не мог. Привык за столько столетий и уже не собирался ничего менять.

— Я не уполномочен обсуждать это с вами, ваше высокопревосходительство, — гвардеец бросил на архимага полный превосходства взгляд.

— Не будешь обсуждать со мной, будешь обсуждать с Демуром, — Роз показательно зажег в руке огненный шар.

Еще будучи архимагом Элура Роз, нет не восхищался, это неправильно слово, но очень ценил манеру управления людьми которую исповедовал тогда еще барон Блад. Притворявшийся магом вампир слабо ценил человеческую жизнь и уж тем более не имел никаких авторитетов. О том как лихо он сжигал провинившихся чиновников и дворян ходили легенды. Неугодные магу самоубийцы с легкостью теряли зубы, ломали себе руки и ноги и просто лишались жизни. Потрошителем барона Блада звали столько сколько Роз себя помнил. Став герцогом Касом, а затем и королем Элура, мужчина себе не изменял. Головы патриархов и герцогов слетали при нем так же легко как и головы мелких простолюдинов. Такая манера управления очень импонировала Розу и он сам не заметил как стал ей пользоваться. Сделай как я сказал или умри. Идеально. А главное, очень просвещенно, ведь у твоего оппонента всегда есть выбор. Да, не очень хороший, но ведь выбор!

Гвардеец побледнел и тяжело сглотнул.

— Ваше высокопревосходительство, я… я…

— Ну-ну?

— Приказ отдала ее императорское величество, ваше высокопревосходительство, — наконец тихо пробормотал окончательно поникший гвардеец.

— Какой своевременный, а главное полезный приказ, — Роз погасил огненный шар в своей руке, — Но меня… кха-кха-кха… данный приказ не касается. Все понятно?

— Да, ваше высокопревосходительство!

— Молодец. Продолжай сторожить, — напоследок архимаг не отказал себе в небольшой гадости в адрес гвардейца, обозвав его сторожем.

— Ваше высокопревосходительство, — сидящая около чайного столика принцесса улыбнулась Розу и приветливо показала рукой на свободный стул.

Доложившая о визите архимага фрейлина встала за спиной принцессы, а вторая фрейлина, все это время находившаяся в покоях Виктории, села на пуфик у двери.

— Все вон!

— Не положено, ваше высокопревосходительство! Девицы должны…

— Вон… кха-кха-кха! Все вон!

Обе фрейлины испарились бросив напоследок на Роза очень недобрый взгляд. Архимаг его полностью проигнорировал и так внимательно посмотрел на принцессу, будто видел ее первый раз в жизни.

Округлое лицо, аккуратный носик, невыразительные серые глаза, немного тонкий рот и неправильной формы брови, чью неестественную кривизну не смог исправить даже искусно наложенный макияж. И конечно, самая выдающаяся деталь внешности принцессы Виктории — роскошные пепельные волосы, сейчас собранные в весьма старомодную прическу, что старила шестнадцатилетнюю девушку лет на десять.

— Прощу прощения за неожиданный визит, ваше высочество, но сами понимаете, обстоятельства.

— Должна сказать, я вас не совсем понимаю, ваше высокопревосходительство. Да, обстоятельства скорбные, но вы должны были к ним привыкнуть. И уж тем более это не дает вам повода врываться ко мне и кричать на моих фрейлин.

Когда принцесса упомянула привычку, Роз чуть было не улыбнулся, но в последний момент сдержал себя. Здесь Виктория попала в точку. За свою долгую жизнь архимаг видел столько смертей членов императорской фамилии в общем и императоров в частности, что он и правда мог бы давно к этому привыкнуть. Особенно часто столь скорбные события случались в последние сто лет, когда редко какой год обходился без помпезных траурных мероприятий. А пять лет назад небольшой придворный заговор, возглавленный одним из принцев, и вовсе сократил число членов императорской фамилии до неприлично малых величин. Тут кто угодно привыкнет хоронить императоров или не придавать особого значения их скорой кончине.

— Позволю себе небольшое уточнение, ваше высочество. Фрейлины на которых я накричал не ваши, а вашей матушки.

Виктория краешком рта улыбнулась, что иначе чем хорошим знаком считать было нельзя.

— Что касается обстоятельств, — приободренный выказанной поддержкой Роз позволил себе немного расслабиться, — Они куда более печальны и серьезны, чем вы можете себе представить, ваше высочество.

— Я не буду поднимать мятеж против своего дяди, ваше высокопревосходительство, — принцесса прикрыла глаза, — Он законный наследник престола и я его поддержу.

— Он отдал приказ об отравлении его императорского величества, — резко проговорил Роз немного неприятно пораженный быстрой догадкой юной принцессы относительно цели его визита к ней.

— Это очень интересная информация, — спустя две минуты молчания проговорила принцесса Виктория в глазах которой стояли слезы, — Но она ничего не меняет. Дядя законный кронпринц империи и мой долг поддержать его.

— Его величество в курсе личности организатора своего отравления, — принцесса вздрогнула, но отвечать ничего не стала, лишь аккуратно промокнула слезы в глазах, — И пусть император славится своим мягким характером, даже я не могу представить, что он оставит своего убийцу наследником трона.

— Что вы хотите от меня, ваше высокопревосходительство? — Виктория взяла себя в руки и прямо посмотрела на гостя.

— Сущую мелочь, ваше высочество, — улыбнулся Роз, который, чтобы он там ни говорил своему помощнику, совсем не собирался получать у принцессы какого-либо согласия на что-либо, — Не отказывайтесь от трона. Он ваш по праву.

— Только если такова будет воля императора.

— Уверен, что ваш отец примет верное решение.

— И что… Что если… Когда… — принцесса заметно нервничала, а ее руки дрожали, — Если его императорское величество объявит меня кронпринцессой, то кто будет исполнять обязанности регента до моего совершеннолетия?

— А как вы думаете, ваше высочество? — отвечать вопросом на вопрос не очень вежливо, но старый архимаг мог себе позволить и не такое даже при общении с членами императорской семьи.

— Мне думается это будет моя матушка, ваше высокопревосходительство.

— Да, ее величество наиболее вероятный кандидат на роль регента, — согласился с Викторией Роз, — Но есть и еще один вариант.

— Вы, ваше высокопревосходительство?

— Нет-нет, — улыбнулся архимаг, — Мне было бы лестно, но боюсь в этом случае ни я, ни вы долго не проживем. Я говорил о варианте, когда вы вовсе обходитесь без регента, ваше высочество.

— Это невозможно, — отрезала принцесса, — Это против законов.

— Не совсем так, ваше высочество, — ответ принцессы был предсказуем и архимаг подготовил аргумент против него еще во время поездки, — Закон гласит, что муж дворянский или дочь дворянская, потерявшие родителей своих, должны быть защищены авторитетом регента до тех пор пока сами не смогут отвечать за свои слова. Более поздние дополнения к закону устанавливают возраст по которому чадо может отвечать за свои слова равным двадцати одному году. При этом существуют разные условия, при которых признать ребенка совершеннолетним могут и до исполнения ему двадцати одного года. Я не могу их все вам перечислить, ваше высочество, я не адвокат. Но такие условия точно существуют. Например, девушка признается совершеннолетней как только выходит замуж. В этом случае ее возраст не играет никакой роли. У юношей, вне зависимости от возраста, совершеннолетним делает рыцарство или отмеченный императором военный подвиг.

— Я не готова выходить замуж и не спешу на войну, ваше высокопревосходительство.

— Даже не думал вам это предлагать, ваше высочество. Я просто указал очевидные варианты. Но они далеко не единственные. Вам совсем не обязательно иметь регента. И позволю себе сказать немного больше — вам вредно иметь регента, ваше высочество.

— Да? — удивилась принцесса, — А я бы вот не отказалась от регента.

— Рад, что слухи о вашем уме, оказались правдой, ваше высочество. И вы правы. Регент никому не может повредить. Только дурак считает, что он знает все лучше всех и будет править толковее чем кто-либо еще. Умный как минимум сначала посмотрит как это делают другие. И регент в этом случае будет очень кстати, — Роз тяжело вздохнул, — Но ныне ситуация при дворе такова, что лишь император и его слово удерживают различные группировки от большой свары за власть. Трон и сидящий на нем человек, вот что отделяет страну от скатывания в хаос междоусобицы. Не пугайтесь, ваше высочество, в этот час ситуация не так плоха как может показаться, но регент может все испортить. Особенно такой регент как ваша матушка.

— Понимаю. Ее религиозный фанатизм, — кивнула головой принцесса, — Но ведь есть тетушка Луиза.

— Стоящие за ее спиной герцоги Форлезо делают принцессу Луизу еще более плохой кандидатурой чем ее императорское величество.

— Канцлер Риват?

— Если граф получит еще больше власти, чем у него есть сейчас, он точно не удержится. Хуже всего в этом будет то, что вы станете одной из сторон конфликта, а не будете возвышаться над ним как арбитр.

— А империи нужен именно стоящий над сварой за власть арбитр?

— Именно так, ваше высочество.

— И какую роль во всем этом вы отводите себе, ваше высокопревосходительство? — хитро глядя на архимага спросила Виктория.

— Я просто ваш покорный слуга, ваше императорское высочество.

— Не хочу говорить, что я говорил, — Роз выразительно посмотрел на императора, — Но я тебе говорил.

— Пришел глумиться?

— Издеваться над трупом? Нет, я могу, но ты того не стоишь.

Лежащий на огромной кровати мужчина и правда больше всего напоминал труп. Хотя обычно трупы выглядят куда лучше, тут же поправил себя Роз. Император же выглядел как человек уже давно живущий взаймы.

Собственно так оно и было. Врожденная болезнь, что не могли излечить даже сильнейшие целители, не давала владыке людей и шанса прожить хоть сколько-нибудь долго. В детстве Марку не давали и десяти лет жизни. Но у императорской семьи есть все и дать они могут многое. Целители совершили чудо. Кронпринц не только дожил до совершеннолетия, но даже смог завести ребенка. Правда всего одного и та была девочкой, но это и правда было сродни чуду. Марк должен был умереть еще в детстве.

И вот смерть наконец настигла мужчину.

И по насмешке судьбы смерть ему принес родной брат, которому и надо-то было всего лишь чуток подождать. Год, два, много три — и все. У империи был бы новый владыка. Свой запас чудес целители исчерпали уже давно.

Но кронпринц не утерпел.

— Граф Премри сказал, что это ты назвал ему имя отравителя.

— Думаешь буду отрицать?

— Откуда узнал?

— У меня свои источники, Марк.

— Хорошие источники, — слабо отозвался умирающий император, — Они точно не врут?

— Неужели менталисты еще не доложили о результатах своей работы?

— Еще нет.

— Бездельники, — архимагу захотелось ругнуться, но он сдержался.

— Меня уже списали, Роз. Больше можно не бегать и не суетиться когда я отдаю приказы. Я уже труп.

— Хочешь взбодрю?

— Меня?

— Тебя не взбодрит даже Демур, Марк. А вот бездельников не желающих выполнять свою работу я могу простимулировать. Ты знаешь, я умею.

— В Элуре научился, — сделал попытку улыбнутся император, но даже это у него не получилось.

— Я учусь у лучших.

— Твои лучшие точно не обманули тебя?

— Лежи здесь, никуда не уходи. Я скоро.

Спустя двадцать минут немного помятый граф Премри и два сильно избитых мужчины со знаками магов подробно отчитались императору о ходе расследования его отравления. Исполнитель и заказчик были установлены. Роз совсем не удивился, когда сведения полученные им от вампира полностью подтвердились.

— Что будешь делать с братом? — архимаг лично закрыл дверь за визитерами и подошел к бледному и покрытому потом императору.

— Казнить ублюдка, что еще с ним делать?

— Как ты заговорил. Раньше не мог таким быть? Я ведь тебе говорил!

— Зачем ты пришел, Роз?

— А зачем к тебе вообще приходят? Думаю, сейчас у тебя все посетители хотя только одного.

— Хочешь стать регентом?

— Хочу чтобы никакого регентства не было.

— Ах вот оно что… — император резко замолчал, — Хочешь в одиночку встать за троном.

— Ты всегда был умным, Марк. Наивным, но умным.

— Наивный или умный — мне уже все равно. Сколько мне осталось?

— Если твои целители сделают свою работу правильно, то два дня. Три, если случится чудо.

— Тори всего шестнадцать, Роз. Она умная девочка, но она еще ребенок. Наивный ребенок. Она не справится без регента.

— Я помогу, Марк. И кстати, я только что от нее. Мне она наивной не показалась. Меня твоя дочка просчитала на раз.

— Понравилась?

— Еще как! Я впечатлен. Будь я на сотню лет помладше… Эх!

— Значит поможешь?

— Помогу.

— Тебе верю. Позови секретаря.

— Ты помнишь что он…

— Помню. Не волнуйся, из ума еще не выжил. Новое завещание буду диктовать в присутствии всех придворных и все они его подпишут. И клятву дадут. А ты проследишь.

— Викторию позвать не забудь.

— Не забуду. И позаботься о ней. Не дай ее в обиду.

— Можешь положиться на меня, Марк

Сидя вечером в своем дворце Роз размышлял о событиях прошедшего дня.

Партия была разыграна не идеально. Придворные моментально просчитали архимага и его мотивы. В итоге еще не получив даже видимости власти, он уже получил врагов. А еще не сдержался и тряхнул за грудки графа Премри. И теперь союз с министром безопасности под большим вопросом.

Второй неприятной новостью стало резкое изменение поведения императрицы. Сначала Роз не придал словам принцессы никакого значения, а затем вспомнил о них и навел справки… Лучше бы он этого не делал.

Императрица Анна и раньше отличалась религиозным рвением, но за последний год обычное рвение переросло в яростный фанатизм. Женская половина императорского дворца стала напоминать монастырь. Сама императрица молилась по восемь раз в сутки. Минимум. Аббат Мездо почти не отходил от нее. Кроме аббата, в окружении императрица стали постоянно замечать двух кардиналов, причем кардинала Луго видели с Анной куда чаще. А ведь этот Луго вполне может стать следующим Наместником. Говорят нынешний наместник Агорд желает уйти на покой и именно Луго видит своим преемником.

То есть, и раньше присутствующие в придворных раскладах церковники, теперь утвердились в них полноправно. С ногами влезли и потоптались на всех мозолях.

И все это Роз узнал чуть ли не случайно. Его агенты в окружении императрицы просто не сообщили ему о том, что их подопечная ударилась в религиозный фанатизм. Просто не посчитали нужным и важным.

Агенты умрут, идиоты и должны умирать, но время потеряно.

И что делать?

Роз прикрыл глаза и потер виски. Вернуть потерянное влияние сложно, но можно. Только вот священники это не придворные. Эти так просто не отступят. Тут как бы не Розу придется уходить в сторону и давать дорогу более сильным. И что? Проигрывать так и не начав драку? Отдать Викторию в руки церковников? Но ведь он обещал…

Эх. Похоже придется обращаться за помощью к вампирам чуть раньше чем он рассчитывал. Но церковники ему одному не по зубам. А вот вместе… вместе может и получится. По крайней мере попробовать стоит. В конце концов возвышение архимага в интересах вампиров. Пусть помогают, кровопийцы проклятые.