Игры Сердец (СИ)

32. Встреча с людьми

Тропа крошилась и сыпалась под ногами. На всём протяжении докуда хватало глаз, виднелись горы и камни. Иногда они сменялись пологими зелёными террасами, и тогда можно было идти относительно спокойно. Относительно, потому что хоть земля в тот момент и не рвалась из-под ног вверх, норовя задраться к небесам, из травы выступали узловатые корни растущих повсюду деревьев. Временами лес смыкался вокруг путников, окутывал их прохладой и тайной, охлаждал разгорячённую голову. Но, в то же время он подкидывал новые сюрпризы в виде торчащих из земли камней, цепляющихся за одежду веток и прозрачных ручейков, журчащих по камням, которые нужно было перепрыгивать. Киара сбилась со счёта, сколько они преодолели подобных препятствий. Поначалу она вертела головой по сторонам в восхищении, впитывая красоты природы, но постепенно радость сошла на «нет». Они шагали с Рэйтаном по этим ползущим к небесам склонам уже несколько часов, а вожделенное поселение людей всё не появлялось. Она устала, она спотыкалась и сил у неё практически не осталось. Каждый шаг давался с трудом. Киара только и могла, что сердито смотреть в спину идущего впереди Рэйтана. Ну как он может быть таким неутомимым? Передвигаться по горам в таком бодром темпе — это самоубийство! Однако Арора шёл, как ни в чём не бывало, только рубашка на спине потемнела от пота, проложив влажную дорожку от лопаток к талии. Девушка вздохнула. У неё ведь даже сердиться как следует сил не осталось. Да и за что негодовать на Рэйтана, если подумать? За то, что так вынослив? Глупо. А вот сердиться на себя было за что. Мало того, что она бездумно поцеловала мужчину ночью, так прямо сейчас до того загляделась на широкоплечую фигуру, на ловкую мужскую грацию, что не заметила выступающий на ровном месте камень и больно споткнулась.

— Ай!

Сильные руки подхватили её, не дали упасть. Да и вообще Рэйтан мгновенно поймал её, не дав шлёпнуться в грязь самым бесславным образом.

— Ты в порядке? — он с беспокойством всматривался ей в лицо.

Киара кивнула.

— Да. Просто тропа неровная. И камни скользкие. И ручеёк, как назло… под ноги.

Мужчина хмыкнул.

— Это уже десятый раз, когда ты спотыкаешься.

Наверное, это было правдой, она не знала. Но сейчас сей очевидный факт показался почему-то очень обидным. Что она, неумеха какая что ли, что даже на ногах стоять не может? Присев на лежащий возле тропы камень, Киара перевела дух.

— Кто-то считает? — недовольно буркнула она, одновременно потирая ушибленную лодыжку. — Кажется, у нас не было такого уговора.

— Я считаю. — Арора открыто улыбался, глядя на неё снизу-вверх. Он тоже присел, опустившись на корточки, и теперь внимательно рассматривал её ногу. — Дай посмотрю.

— Нет, не надо.

Она попыталась отобрать у него свою ступню, но куда там! Смуглые пальцы уже взялись за щиколотку, охватывая её словно кольцом, и Киара невольно зашипела от боли.

— Дай сюда, я сказал! — Рэйтан моментально сделался серьёзным. А Киара притихла, поняв, что сопротивление бесполезно.

— Ну почему Вы такой… — сквозь зубы процедила она, не удержав рвущееся из сердца негодование, и мужчина напрягся.

— Какой? Договаривай, Киара!

— Грубый! Неужели нельзя быть помягче?

— Можно! Но тогда это буду уже не я, — парировал Арора.

Чёрт его подери, он расстроился, потому как подспудно ждал совсем другого признания. Взяв Киару за ножку, он потянул на себя чуть резче, чем планировал, и бедняжка глухо охнула, съёживаясь и зажмуриваясь от боли. Рэйтан дрогнул. Он сразу ослабил захват пальцев, почти невесомо скользя ими по коже, и девушка снова задрожала, только на этот раз от иных ощущений.

Она дрожала. Рэйтан замер, коснувшись ладонями гладкой кожи. Внезапно в голову пришла мысль, что до этого она никому… никогда… Киара обычно носила длинные сари, а если уж и надевала европейское платье, то, как девушка традиционная… Арора сглотнул. Сейчас в тёплых глазах Киары золотым янтарём переливались все оттенки испытываемых им самим ощущений, и он мог бы поклясться, что это были оттенки счастья, если бы бедняжке не было больно. Почти не соображая, что делает, он целомудренно приподнял сари и сдвинул его на девичье колено, остановив там. А второй рукой, не удержавшись, прошёлся обжигающей дорожкой по бархатной коже до самой границы, обозначенной тканью. Какой контраст: касаться и не касаться её! Киара смотрела на него расширившимися глазами и тяжело дышала. Опомнившись, Рэйтан отдёрнул руку и, наклонившись, зачерпнул ладонью воды из журчащего рядом ручейка. Очень осторожно, почти не дыша, он перевернул ладонь, и прозрачные струйки потекли по стройной ножке, хрустальными капельками падая вниз…

— Киара, — шепнул он, едва не теряя сознание.

Когда он поднял на неё свои почти чёрные от эмоций глаза, Киара утонула в них, забыв, что надо сопротивляться. От нежных прикосновений мужчины по всему телу разлетались искры. А когда смуглые пальцы, едва касаясь, замерли возле колена, она забыла, как дышать, боясь и ожидая продолжения одновременно. Судя по лицу Рэйтана — он почти не владел собой. А она… Что она будет делать, если он вдруг не сможет остановиться?! Бороться сил просто не было. Только не с ним! И она никогда не думала, что дойдёт до осознания этого. Сейчас же это стало так очевидно, что мурашки по коже. Так же, как и то, что от мягких прикосновений Рэйтана она полностью утратила разум. Рэйтан ласкал её лодыжку лёгкими, едва ощутимыми движениями и в сочетании с холодными каплями воды это была словно особенная, утончённая пытка. Ещё немного и она не выдержит, выложит ему всё, что накопилось на сердце: «Мистер Арора, Вы вовсе не грубый, как я сказала раньше! Вы нежный и внимательный. Заботливый и… Простите, но этой ночью я без спроса поцеловала Вас!» Хвала Богине голос отказал ей, и она просто физически не могла произнести такого.

Взяв себя в руки, Рэйтан заставил угомониться не в меру разбушевавшиеся фантазии.

— Это просто ушиб, — констатировал он, слегка сжимая пальцы на девичьей щиколотке и не ощущая ничего подозрительного. — Проверь, сможешь ли наступить на ногу?

Киара послушно кивнула. Опираясь на его плечо, она поднялась и перенесла вес на стопу, попутно опуская сари. Ах, как же он жалел, что с глаз скрылась такая красота! Если б было можно, то он гладил бы ещё… Нельзя. Обратив взгляд на ближайшие горные вершины, Рэйтан ждал, что ответит Киара.

— Всё нормально, — произнесла она чуть дрожащим голосом (неужели тоже нервничает?) и с этого мгновения он пошёл тише, оберегая усталую девушку. Чёрт с ним, с этим людским поселением! Не беда, если не найдут и до ночи, что с того. Не очень-то и хотелось.

— Скоро мы выйдем на ещё одну террасу, — сказал он, окидывая Киару внимательным взглядом. Вид у неё был страдальческий и он даже прикинул, не остановиться ли им на отдых раньше. — Там сделаем привал. Не думаю, что до поселения далеко, но мы всё равно отдохнём.

Киара снова кивнула, и его встревожило её молчание. Что-то она немногословна сегодня. Может, нога всё-таки болит, а упрямица не сознаётся? Остановившись, он дождался, когда Киара поравняется с ним, а затем ни слова не говоря, подхватил на руки.

— Что Вы делаете?

Киара ахнула, когда оказалась в плену таких уже знакомых рук. Рэйтан Деон Арора, как всегда, поступил по-своему и даже не спросил разрешения. Она была вынуждена схватиться ему за шею, чтобы не упасть, попутно ощущая пальцами какие мягкие и густые у него волосы. Прямо перед глазами оказалось смуглое лицо, небритые щёки и брутальные черты в сочетании с падающей на лоб тонкими прядками чёлкой.

— Я вполне могу идти сама, — не слишком уверенно проговорила она, хотя сама слышала, как жалко и неубедительно звучат её слова. — С ногой всё в порядке, правда!

— Позволь это мне решать.

Он шёл, как ни в чём не бывало, будто не ощущая веса её тела, а её от такой наглости накрывало уже неподдельное возмущение:

— Как это Вам решать? Это моя нога. Моя лодыжка! И мне решать болит или не болит!

Рэйтан ухмыльнулся. Так-то лучше! Кто бы мог подумать, что он скажет, но: он соскучился по болтающей Киаре Шарма! Пусть лучше говорит без остановки, чем молчит, доводя его недоумением до инфаркта. И вот теперь, когда глаза девушки сверкали, а на его бедную голову обрушился поток слов, он ощутил себя по-настоящему счастливым.

— Вчера ночью это тоже были только мои руки и шея, однако я позволил тебе перепачкать себя тем зелёным лекарством, — ответил Рэйтан, чтобы подзадорить и, конечно, Киара тут же попалась.

— Это совсем другое! — воскликнула она. — Вам действительно было нужно лечение! А Вы схватили меня без спроса!

— Хорошо. Тогда я ставлю тебя в известность: несу на руках.

— Я заметила!

— Правда?

Рэйтан взглянул на неё так, что земля ушла бы из-под ног, стой она вдруг на месте. Мужчина продолжал шагать, а ей вдруг стало нестерпимо обидно от того, что она не может добиться своего.

— Да что же это такое! Мистер Арора… Рэйтан! Нечего меня таскать, когда я того не желаю! Сколько раз повторять? Отпустите! Отпустите!

Нет ответа. Как раз в это мгновение деревья расступились, и они вышли на небольшую полянку, расположенную на очередной террасе горного склона. Лес здесь был чуть менее густым, чем тот из которого они появились и солнечные лучи заливали пространство, ярко подсвечивая примыкающую к скале живописную рощицу тонких каштанов. Рощица располагалась слева, а справа полого уходил вниз склон, больше похожий на плавную горку невообразимых размеров. Впереди виднелся похожий склон, только ведущий наверх, к следующей террасе и Рэйтан остановился, будто натолкнувшись на каменную стену. Не видя причин такого поведения, Киара справедливо решила, что он, наконец, к ней прислушался, и усилила напор:

— Немедленно отпустите меня на землю! — требовала она. — Если через минуту я не буду стоять на собственных ногах, то…

Рэйтан медленно разжал руки, и аккуратно поставил её на поверхность земли, но при этом по-прежнему не сводил глаз с чего-то расположенного впереди.

— Киара, — в его голосе послышалось предупреждение.

— Что «Киара»? — не желала сдаваться она. Победа далась ей нелёгкой ценой, и сейчас было бы глупо выпустить её из рук. — Я не собираюсь…

— КИ-А-РА!

Низкий мужской рык заставил её мгновенно притихнуть и стать серьёзной. Наконец-то она повернулась и посмотрела туда, куда глядел Рэйтан и, ойкнув, Киара попятилась, немедленно ощутив себя в западне.

Их было четверо. Четверо коренастых, широких в кости и заросших до глаз аборигенов. Справедливости ради стоит сказать, что один из них был молод, выше всех остальных и телосложением чем-то напоминал Арора. Сейчас этот молодой человек с нескрываемым интересом рассматривал явившуюся из леса парочку, а главным образом таращился на Киару. Лица остальных мужчин были тупо невыразительны и примитивно угрожающи. Ни слова не говоря, Рэйтан притянул Киару к себе и задвинул за спину. Ему не понравилось, как на неё смотрели эти самцы. Особенно молодой. Да, особенно он. Потомки древних каннета явили себя в самый неподходящий момент! Как знать насколько давно они наблюдали за ними, но ни он, ни Киара, увлёкшись жаркими пререканиями до этого их не видели. Ладно, Киара, но вот он! Рэйтан досадливо поморщился. Однако похожей ошибки он больше был допускать не намерен. Пока каннета не заговорили, он внимательно рассматривал их, вычисляя главаря, а также напряжённо прислушивался к шорохам за спиной, гадая, все ли аборигены вышли из леса. Не остался ли ещё кто-нибудь позади, кто может подкрасться со спины и преподнести нежданный сюрприз. Но сзади была тишина.

От четвёрки местных обитателей отделился один, самый бородатый, на удивление очень упитанный, и Рэйтан определился с выбором вожака. Бородач что-то буркнул, обращаясь к нему, но так как тот говорил на местном наречии, понять его было сложно.

— Не понял, — так же коротко, в тон каннета ответил Арора, по-прежнему не сводя с вожака глаз. Их испытывали, он это понимал. Говоря на пенджаби, он тоже устраивал аборигенам своеобразную проверку. Если его поймут, то, возможно, удастся решить дело миром, а если нет… Всей спиной он ощущал, как боится задвинутая за его корпус Киара. Он чувствовал практически невесомое прикосновение пальчиков девушки к рукавам рубашки и очень надеялся, что малявка не станет его удерживать, когда дело дойдёт до драки. А то, что до драки тоже может дойти он не сомневался. Добровольно Рэйтан Деон Арора своё не отдаст, а эти четверо смотрели угрожающе.

От звуков прозвучавшей в тишине речи в глазах бородатого главаря промелькнула искра понимания, и нехорошая ухмылка озарила лицо:

— Турист?

Его пенджаби был отвратительным. Ломаным, с множеством гортанных интонаций свойственных жителям гор, однако вполне узнаваемым.

— Нет.

— Откуда здесь?

Мужчина словно невзначай дёрнул дубинкой. К слову говоря, все четверо потомков каннета были вооружены. Оружие самое примитивное: у главаря и крепыша слева — дубинки. Молодой парень щеголял чем-то вроде чираман — деревянного, заострённого с двух сторон шеста и одна из этих сторон была увенчана широким обоюдоострым грубым клинком, а в руках аборигена справа был нож. Так себе вооруженьице, отметил Рэйтан. Впрочем, в его руках не было и такого, но его не пугало. Прищурившись, Рэйтан спокойно и твёрдо смотрел бородачу в глаза, никак не отреагировав на выпад с оружием.

— Упали сверху, — словно само собой разумеющееся произнёс он.

Врать не имело смысла. Эти следопыты наверняка давно всё про них разузнали и теперь просто тянули время. В души появилось гадкое, сосущее ощущение, что разрешить дело миром всё-таки не удастся: уж больно нехорошо заблестели глазки у главаря четвёрки, когда его теории по поводу чужаков подтвердились. А ещё Рэйтан заметил короткий, еле уловимый жест бородача, после которого два его сообщника и молодой парень будто бы невзначай начали расходиться в разные стороны, намереваясь окружить пришельцев. Их угрожающие лица не сулили ничего хорошего; и если вначале имелась хоть какая-то призрачная надежда на мир, то теперь она стремительно таяла.

Рэйтан покосился по сторонам, отслеживая перемещение противника. Главарь стоял прямо перед ним, вызывающей позой отвлекая внимание на себя, но всё это были жалкие попытки шакалов обмануть настоящего хищника. Арора хмыкнул. Текуче и незаметно он тоже переместился, чтобы держать всех четверых под контролем и ещё дальше задвинул Киару себе за спину.

— Останови их, — коротко приказал он главарю, чтобы выиграть время, а сам в этот момент намечал план действий.

«Если что — вожака вырублю сразу», — решил Рэйтан, прекрасно зная, как деморализует «армию» потеря лидера. Следующая цель — молодой парень. Нечего так пялиться на Киару! Все глаза уже проглядел. И оружие у него опасное. А двое других — с ножом и дубинкой — вообще не в счёт.

Бородатый мужик поморщился. Он не ожидал, что простоватый, свалившийся сверху молодой человек так запросто раскусит манёвр. Теперь ему очень и очень не нравился его острый карий взгляд, но искушение было слишком велико.

— Эта девушка — твоя жена? — всё так же грубовато и прямо вопросил он.

Рэйтан нахмурился. Обычно он не врал. Но сейчас все инстинкты прямо-таки вопили, кричали и требовали, чтобы он во всеуслышание заявил: «ДА, ОНА МОЯ!» Однако Рэйтан сдержался.

— Это имеет значение?

Очевидно, да. Потому что после его слов бандиты преобразились. Бородачи радостно заулыбались, а у вожака даже пенджаби улучшился.

— Конечно, имеет. Мы никогда не берём чужого. Но теперь, когда ты фактически подтвердил, что девушка свободна, мы можем с чистой совестью убить тебя и отдать её в жёны моему сыну, — тут он коротко кивнул на молодого парня, подбирающегося к Киаре всё ближе и ближе.

Киара ахнула.

Идиоты. Взгляд Рэйтана тут же обрёл твёрдость стального клинка. Коренастые жертвы сужали вокруг них своё оцепление, не подозревая, что обречены. Их судьба была уже решена, и главарь сам подписал наказание. Решившись, Рэйтан быстро переменил порядок очерёдности попадающих под раздачу. Если главный претендент на «ласку» вот этот «жених»… Что ж, так тому и быть! Тело радостно отозвалось ощущением тугой пружины, скрученной и готовой распрямиться в любой момент. Арора широко усмехнулся, чем вызвал горячее недоумение на лице главаря. Бедняга. Его было почти что жаль. Рэйтан понимал его жадность и не винил. В его — их, каннета, глазах — они с Киарой выглядели законной жертвой, почти не способной дать отпор. Просто парень и девушка. Лёгкая добыча. И откуда же им было знать…

Рэйтан медленно выдохнул, нарочито расслабляясь.

— Прости, парень, — тем временем, чуть смущённо выдал главарь, не понимая, что с извинениями он безнадёжно опоздал. — В этих краях непросто найти себе жену. И лично я против тебя ничего не имею.

— И ты прости.

Рэйтан больше не разговаривал.

…Киару — за спину. Повернуться, как в танце, придерживая девушку рукой. Одновременно подсечка. Бросок вперёд и дубинка из рук главаря уже у Рэйтана. Вдох — выдох. Выпад. Максимально, на выдохе. Так, чтобы дотянуться до кандидата на роль жениха. Иди сюда, родной. Сильный удар концом дубинки в живот, и парень согнулся, задыхаясь и хватая ртом воздух. Не давая времени на передышку, той же дубинкой — в лоб. Короткий хрип и претендент валится на бок, держась за живот и с окосевшими глазками. Ничего, жить будет.

…Ещё поворот. Всё так же, не отпуская Киару, с завёрнутой за спину левой рукой. Девочка молодец. Она чувствует его, двигается вместе с ним, будто танцует. Мах ногой и тот, что был справа, с ножом, кувыркнулся с обрыва. Туда ему и дорога. Выберется — молодец. Но назад в любом случае заберётся не скоро.

Перебросив Киару под другую руку, Рэйтан подхватил самодельное оружие незадачливого жениха и нацелил его на папочку. Так, как учил малаяли. Свет в карих глазах не сулил пощады. Неожиданно второй бородач с дубинкой вместо того чтобы броситься наутёк, вдруг решил поиграть в героя. Прямо сейчас он мчался на него, широко разинув рот и завывая, будто сирена. Дубина угрожающе описывала круги у него над головой. Пришлось отвлечься.

Что этот бедняга мог сделать против мастера каларипаятту?! Рэйтан легко увернулся, а затем, без затей, приласкал наскакивающего кулаком в челюсть. Вой стих, и бородач на какое-то время прилёг полежать на травке. Правильное решение!

Арора воинственно огляделся. В крови кипел адреналин. Он был готов воевать ещё, уже не рассуждая, стоит ли завершать дело миром. Но воевать было не с кем. Единственный зритель и он же главарь разгромленной банды смотрел на него круглыми, потрясёнными глазами. Только что прямо перед ним разыгралось невероятное, фантастическое в своей быстроте действо: этот парень двигался так, словно жил боем. Каждое движение экономно, расчётливо и выверено точно. Обведя взглядом своё лежащее войско, мужчина посмотрел на Рэйтана и сделал то единственное, что ему ещё оставалось: поднял вверх руки.

— Отведёшь нас в деревню и представишь своим, — тоном, не терпящим возражений, проговорил Рэйтан. — Пару дней мы проведём у вас. А потом уйдём. И всё это время нас никто не тронет. Договорились?

— Я согласен, — ответил каннета.