Игры Сердец (СИ)

47. Маникаран

— То есть до Бхунтара от Маникарана примерно сорок миль, — сразу поправил себя Рэйтан, уточняя мысль. — А отсюда до Маникарана ещё ближе. Киара, мы почти пришли! Думаю, немного поплутаем прежде, чем я найду город, но к вечеру должны выйти. Идём! — мужчина нетерпеливо вскочил на ноги и протянул ей руку, собираясь увлечь за собой. — Привал отменяется! Чем скорее мы доберёмся до Маникарана, тем лучше. Там и отдохнём.

Киара с сожалением посмотрела на серую поверхность озера. Сейчас оно было спокойным и тихим, напоминая застывшее стекло. Иногда по матовой глади пробегала лёгкая рябь, подчиняясь дуновению ветерка, но в целом поверхность воды была неподвижна. Ни дать, ни взять колдовское зеркало, отражающее в себе суть мироздания. Очень захотелось подойти ближе и заглянуть в него. Увидеть то, что обычно скрыто от людских глаз. Может, озеро покажет ей будущее? Или волшебный миг прошлого, когда по Земле ходили великие Боги? Существовала легенда, что однажды, давным-давно, здесь проходили Бог Шива и его супруга Богиня Па́рвати. Горы и пышные зелёные леса настолько очаровали их, что они решили тут задержаться. Ровно тысячу и сто лет они оставались на этом месте. И вот однажды, когда супруги забавлялись друг с другом в водах бегущей реки, драгоценный камень из серьги Па́рвати выпал и исчез в воде. Как всякая женщина Па́рвати расстроилась. А Шива, как любящий муж, приказал своим спутникам найти драгоценность. Но поиски оказались безуспешными. Разгневанный Шива открыл свой третий глаз, что привело к большим беспорядкам во Вселенной и Вселенная, опасаясь великих бедствий, пришла в смятение. Для того чтобы успокоить гнев Бога, на помощь явился змеиный царь Шеша. Он стал шипеть, поднимая потоки кипящей воды, которая бурлила и приносила с собой драгоценные камни, подобные тому, что был потерян. Шива и Па́рвати были удовлетворены. С тех самых пор вода в этом месте продолжает оставаться горячей и, говорят, в местной реке очень долго находили зарытые в песок драгоценные камни. Никак те самые, что не успела (или поленилась) подобрать Па́рвати. Так и название местного посёлка — Маникаран — переводилось как «ушная драгоценность». Буквально: серьга. Древняя легенда оставила свой след в названии города, словно подчёркивая, что всё, что случилось когда-то — правда.

— Хочешь искупаться?

Голос Рэйтана вывел её из задумчивости. Заметив её сожалеющий взгляд, мужчина остановился и вопросительно смотрел на неё, а Киаре в его словах вновь почудились поддразнивающие нотки.

— Мы могли бы задержаться здесь, — поддержал он. — Купаться вместе. Искать… драгоценности.

О, Богиня! Он что — читал её мысли? Киара изумлённо хлопнула ресницами. Воображение мгновенно услужливо нарисовало ей картину раздевающегося мужчины, медленно входящего в воду. Под влиянием только что вспомненной легенды в том озере уже была она, как Па́рвати, и ждала своего супруга… Рэйтана. Видела его крепкое мускулистое тело, сильные руки… Он войдёт к ней и это будет словно древнее колдовство, невероятно мужское и грозное.

«А ещё невероятно приятное», — шепнула женская интуиция, безошибочно угадывая действия возлюбленного.

Под влиянием легенды все образы в её воображении ожили, и Киара даже потрясла головой, чтобы от них избавиться. Рэйтан Деон Арора и она? В озере?! Нет-нет, ни к чему хорошему это не приведёт! Довольно большое пространство вокруг водоёма сразу сузилось до катастрофических размеров, будто запирая их наедине…

— Нет-нет, — машинально пробормотала она, невольно повторяя свои мысли. — Ни к чему хорошему это… не приведёт.

Чёрная бровь мужчины вопросительно приподнялась кверху:

— Почему не приведёт?

«Договаривай, Киара Шарма!» — горячо шептало мужское эго. «Не обрывай фразу на полуслове!»

На самом деле он знал о чём она думала. Этот румянец на девичьих щёчках, сексуальное смущение, блестящие глаза — всё яснее ясного указывало, о чём думала Киара. О том же, о чём и он: об их единении, но, как всегда, Киара струсила в последний момент.

— Просто ни к чему! — нашлась она, очнувшись от его голоса. — Ни к чему это.

С этим нужно было что-то делать. Её стеснительность разжигала кровь. Заставляла кипеть исконно мужское, покоряющее и побуждала начать убеждать в обратном. Что всё ЭТО очень даже «к чему». Что ЭТО естественно и абсолютно нормально. Что его мужественность давно жаждет познать её… Рэйтан еле сдержался.

— Ладно, как скажешь. Тогда идём?

Малявка качнула головой из стороны в сторону.

— Искупаемся в Маникаране, — словно извиняясь, проговорила она. — Наверняка там много купален. Кажется, я даже читала однажды об этом.

— Ну, раз Господь наградил местных жителей кипятком прямо из земли, то думаю что да, много.

И, бросив последний взгляд на озеро, Рэйтан отправился в путь.

Строго говоря, место, куда они направлялись, не было городом. Расположенный на высоте почти в две тысячи метров Маникаран являлся небольшим посёлком, разделённым надвое горной рекой. Правый и левый берега были очень узкими, и лишь местами долина расширялась настолько, чтобы можно было организовать полноценное поселение. Расти и шириться Маникарану в прямом смысле было некуда, а потому, как виденная ранее Шимла, он лез на крутые склоны гор, заставляя людей обживаться на них, подобно птицам. В этом было счастье и несчастье всех маленьких, зажатых скалами городков: с одной стороны, они никогда не станут гигантскими, многолюдными и переполненными горными курортами, а с другой стороны, в стремлении использовать каждый клочок земли, их уродовали сами местные жители, застраивая шаткими хибарами любое мало-мальски подходящее пространство до неузнаваемости. Архитектурные красивые памятники просто терялись на фоне убогого «великолепия». К слову говоря, Маникаран считался важным священным местом: кроме горячих источников, ради которых сюда приезжало множество туристов, тут было внушительное количество храмов, используемых для паломничества, как индусами, так и сикхами. Всё это давало местным жителям основания не смущаться скромного звания «посёлок», и гордо именовать свой дом громким именем «город».

Через пару часов пути Киара убедилась, что выбранное Рэйтаном направление оказалось верным. По каким-то одному ему известным признакам он безошибочно вывел их из леса к цивилизации. Сначала им начали попадаться едва заметные следы человеческого присутствия, которые постепенно делались всё более явными, а затем возник и сам город. Маникаран предстал перед ними с высоты птичьего полёта, и это не было преувеличением. Дело в том, что долина Па́рбати, пробуравленная рекой, находилась в низине. А они вышли из леса намного выше того места, где располагался город. Справа от путешественников такой же густой щетиной произрастал лес, сзади высились грозные Гималаи, а слева, по склону горы, к долине спускался умопомрачительный серпантин.

— Нам туда, — проговорил Рэйтан, кивая на извивающуюся дорогу.

И лишь пройдя ещё пару метров вбок, они смогли разглядеть первые домики, лепящиеся по склонам гор, а также центр поселения с каменными строениями. Над Маникараном поднимались густые клубы пара.

— Добро пожаловать в индийский ад, — произнёс Рэйтан, указывая вниз, и Киара невольно оценила его юмор.

Картина, представшая перед глазами и, правда, чем-то напоминала ад. А ещё больше парну́ю под открытым небом, где вместо запаха мыла — лёгкий привкус серы на языке. Впрочем, чем больше они стояли, тем больше принюхивались. Очень скоро серный дух совсем перестал донимать.

— Зато у местных жителей никогда не бывает насморка, — пошутила в ответ Киара и Рэйтан ухмыльнулся.

— Очень может быть, — согласился он. — А знаешь, мы с тобой отлично дополняем друг друга!

Рэйтан весело улыбался, имея в виду последнее заключение Киары. А у неё от его игривого тона по телу побежали мурашки. Киара тоже заулыбалась, настолько похвала Арора была ей приятна. Рэйтан стоял рядом. Смотрел на неё, слегка повернув голову, улыбался той самой улыбкой, когда уголок мужских губ, дразня, приподнимался кверху, но не делал ни единого движения навстречу. И тогда она сама взяла его за руку, мысленно говоря «да». Какого чёрта, выражаясь словами Арора! Скоро их маленькое приключение закончится. И если последним местом на земле, где она может свободно до него дотронуться является этот город — «преисподняя», то почему бы и нет?

Рэйтан медленно сжал пальцы, не веря сам себе, когда ощутил в руке мягкую девичью ладошку. Киара проявила инициативу?! Он очень надеялся, что ему это не снится. Прямо с этого мгновения он больше никуда не спешил, предоставляя малявке возможность рассматривать окрестности сколько душа пожелает, а себе — наслаждаться объятиями её ручки и меняющимися эмоциями на лице.

Несмотря на то, что Маникаран являлся обычным захолустным индийским городишкой, каких в стране по десять штук на квадратный километр, посмотреть в нём было на что. Река делила город на две половины, а многочисленные храмы посёлка подразделялись на индуистские и сикхские. Точно так же некто неведомый когда-то разделил жителей по вероисповеданию (а, может, они и сами разделились), и все сикхи городка жили в западной его части, а индуисты в восточной. Они размещались таким образом со всеми своими торговыми лавками, храмами, гостиницами и банями, практически не смешиваясь между собой. И, тем не менее, Индия была парадоксальной страной: разные религии в ней отлично уживались друг с другом и очень часто храмы сикхизма и индуизма располагались бок о бок. Не просто на одной улице; иногда у них даже святыни были общие. Вот и сейчас, едва войдя в город, Рэйтан и Киара сразу упёрлись взглядом в белый аккуратный домик на берегу Па́рвати: храм Шивы. А по соседству с ним, почти подпирая стены, стояла кружевная гурдва́ра сикхов. Над белоснежной куполобразной башенкой плыли разноцветные флаги, создавая праздничное настроение. Пока оба храма были довольно далеко от них, но благодаря ветерку, сдувающему вездесущий пар от горячих источников, создавался визуальный эффект приближения. Из-за него казалось, будто храмы совсем рядом — протяни руку и дотронешься.

Рэйтан посмотрел на белые здания, на голубую ленту реки, скачущую по камням под мостиком, и подумал, что впервые в жизни его не раздражают местные достопримечательности. Горячие клубы пара от многочисленных купален сейчас поднимались строго вверх, окутывая храм Шивы, и белое изваяние Бога возле стены стало поразительно похожим на демона из преисподней, изрыгающим огонь. Получается, не зря он назвал это место индийским адом! Статуя выглядела настолько натуралистично, будто только что оттуда и вышла. Шива «хмурился», готовый крушить и ломать… что весьма подходило ему, так как одна из ипостасей верховного Бога касалась именно разрушения.

«Тут даже пар становится достойным антуражем», — хмыкнул про себя Рэйтан, удивляясь непривычным мыслям. А ещё он подумал, что местная речушка похожа на игривую голубую красавицу, сверкающую на солнце своими во́лнами. В сезон дождей она наверняка становилась ревущей и грозной, грохочущей, как демоница Ка́ли, под стать разрушающему Шиве, но сейчас… Арора искоса посмотрел на Киару. Все эти мысли были необычны для него. Удивительны. Ни на что не похожи, и они никогда не пришли бы в голову прежнему Рэйтану Деон Арора, рациональному бизнесмену до мозга костей. А вот теперь — поди ж ты! Причина таких разительных изменений шла рядом, и молодой человек осторожно погладил девичью ладошку, которую Киара даже не подумала отобрать у него, когда они вошли в город.

В этот момент к автобусной станции, расположенной впереди, подъехал автобус полный паломников. Глядя, как мужчины выгружаются из недр раздолбанного транспорта, Рэйтан привлёк Киару ближе к себе. Чалмастые странники хоть и выглядели относительно тихими, но зато компенсировали своё молчание излишней суетливостью, создавая на улице потрясающую толкучку. А он всегда ненавидел толпу. Терпеть не мог столпотворение и шум, который она вызывает, но именно сейчас он был ей благодарен. Возможно из-за толпы (а, возможно, и нет), но Киара не стала протестовать против его объятий. Она послушно приблизилась, и теперь они шли рядом, практически соприкасаясь телами. Тепло нежной девушки окутывало его, подобно ауре, и Рэйтан откровенно наслаждался.

«Если так пойдёт дальше, то скоро я скажу «спасибо» Арджуну, устроившему мне этот незапланированный отпуск», — с юмором подумал Арора, ещё крепче обнимая красавицу. «Но, разумеется, после того, как брат всхлопочет по физиономии!»

Тем временем перед ними появился пешеходный мостик, и шустрые паломники ловко перебрались по нему на другую сторону улицы. Хлипкие мостки шатались и скрипели под ногами, шагающий по ним человек подспудно ждал, что каждый шаг окажется для него последним и сейчас-сейчас какая-нибудь доска не выдержит. Недолго думая, Рэйтан подхватил Киару на руки и перенёс на тот берег.

— Шукрея, — краснея, пробормотала она.

Она боялась высоты, но не настолько же! Вполне смогла бы пройти преграду, вцепившись в верёвочные поручни. Но оказаться на руках сильного мужчины было, бесспорно, приятно. Рэйтан ухмыльнулся, видя её целомудренные терзания:

— Обращайся!

Зато на той стороне города благодаря расшатанным мосткам не было машин и мотоциклов. Холмы с расположенными на них домами местных жителей тонули в тумане, но на улицах было удивительно тихо и спокойно. Если не считать стайки туристов и организованные толпы паломников, спешащих по известным им направлениям, тут было бы даже пустынно. Как только они оказались в этой части Маникарана, Рэйтан сразу взял правее, идя следом за теми самыми странниками в чалмах, что выгрузились перед ними из автобуса. Так они оказались почти в составе «экскурсии».

Буквально на каждом шагу в Маникаране располагались купальни. Закрытые, открытые, бесплатные, частные… Какие душе угодно. Многочисленные таблички с надписями на хинди призывали забронировать номер за сущие копейки с собственным бассейном на первом этаже, а этажи выше хвастались красивыми видами. Горячие источники посёлка слыли целебными, поэтому всякий прибывающий сюда турист считал своим долгом выкупаться в них хотя бы раз. В некоторых из купален уже плавали. Так, бросив взгляд на одну, Киара увидела ортодоксального сикха, который плыл, фыркая, подобно моржу. Почти коричневая физиономия мужчины лучилась довольной улыбкой, вот только из одежды на нём, по всем признакам, была одна лишь чалма. Зато с привязанным к ней кинжалом! Ойкнув, Киара застенчиво спряталась за Рэйтаном, и сикх радостно захохотал; что-то закричал им. Как ни странно — на вполне сносном английском — и Рэйтан тоже крикнул что-то ему в ответ. Киара от волнения не разобрала что: английский прозвучал для неё непонятной тарабарщиной.

— Что он сказал? — спросила бедняжка, когда они отошли от страшного бассейна на приличное расстояние. А сияющие хитрыми искорками глаза Арора зажглись удовольствием.

— Тебе не понравится, — попытался увильнуть от ответа он.

— Я настаиваю.

— Нет.

— Мистер Арора!

— Хорошо. Позже, — дразня, пообещал он и закрыл тему.

Уйдя с боковых улочек от купален, они оказались на центральной площади, где прямо посередине их встретило непонятное сооружение на колёсах. По соседству с ним располагался ещё один индуистский храм, посвящённый Па́рвати и Шиве и это было простое деревянное здание с колоннами, узорчатыми арками и чистым двориком с лавочками для посетителей. В открытые настежь двери храма просматривалось помещение для службы и статуя «золотого» Шивы внутри. Вообще-то домик был выполнен без особых изысков; смотреть в нём было бы совершенно не на что, если бы не богатая резьба по опорным столбам и косякам двери. Резьба изображала растения, самого Шиву с супругой и сцены их божественных подвигов.

— Здесь даже храмы с купальнями? — удивлённо проговорила Киара, указывая на располагающиеся во дворе бассейны с зацементированными бортиками, и Рэйтан посмотрел.

Всё верно, во дворе храма было устроено несколько купален. Вода в них подавалась непосредственно из горячих источников и прямо дымилась. Удивительным было то, что этот кипяток использовался жителями в весьма практических целях: десятки мешочков, кастрюлек и котелков прозаично болтались в бурлящей воде и в них варился рис.

— Не думаю, что мы захотим искупаться здесь, — задумчиво прокомментировал Рэйтан, окидывая увиденное скептически.

И он, и Киара очень устали после длительного пути. Их сегодняшний день начался так рано, они шли так много, что девушка едва держалась на ногах. Однако купаться в таком месте противоречило всем его нормам морали. Киара подчинилась беспрекословно.

— Может быть, там? — спросила она, указывая дальше.

А дальше как раз кончалась зона храма и начиналась нескончаемая череда жилых домов. Подобной архитектуры они вовсю насмотрелись в деревне каннета, и на какой-то миг Рэйтана постигло дежавю, отчего он сразу пришёл в скептическое состояние духа.

— Когда-то давно царь Ману́, основатель рода человеческого, спас людей от всемирного потопа, — сказал он, посмотрев на эти лепящиеся к скалам хибары, и Киара с удивлением воззрилась на него, узнав начало одной из индуистских легенд. — А некоторые говорят, что он не спас, а воссоздал. И сделал это именно здесь. А чтобы люди больше не пострадали, так и оставил их тут, никуда не пуская, — карий взгляд мужчины сделался прямо-таки издевательским. — Другими словами, он создал тут заповедник. И, глядя на эти домишки, не могу не отметить отличную работу. С тех пор заповедник явно никуда не делся и даже хорошо сохранился!

Приоткрыв рот, Киара шокировано посмотрела своего спутника, потом на жилища, лепящиеся чуть ли не на «головах» друг у друга, хотела было оскорбиться за древнюю легенду, но… фыркнула. Звонко и весело, не удержавшись, в красках представив себе речь мужчины, а затем, с ужасом зажав себе ладошкой рот, круглыми глазами уставилась на Арора. О, Богиня! Она посмеялась над верованиями своей страны! В карих глазах Арора прыгали весёлые бесенята. Именно такой реакции он от неё и ждал.

Опустив ладошку, Киара изо всех сил старалась сохранить невозмутимость.

— Нельзя смеяться над верованиями родной страны! — назидательно произнесла она, и Рэйтан фыркнул, заставив заулыбаться.

— Really? А кто сказал, что я смеюсь? Идём. Не будем осуждать местных жителей за их стремление жить в зоопарке.

Насладившись округлившимися глазами малявки, Рэйтан, крайне довольный, шагнул дальше:

— Пожалуй, так действительно можно сэкономить пару рупий на аренде земли!

Ахнув от возмущения, Киара собралась ответить что-нибудь в том же ключе, но… не смогла. Ей на самом деле было смешно.

Через мгновение они оказались на противоположной стороне города, где белел купол сикской гурдвары и развевался жёлто-чёрный флаг с символом кханда. Так получилось, что в этот момент их обогнала новая группа паломников, и они стали свидетелями сикхской идеологии в действии. Из гурдвары вышел молодой бородатый служитель и чуть ли не с распростёртыми объятиями встретил каждого странника. Он смотрел на них, словно они были ему любимыми родственниками и весьма обстоятельно выспрашивал у каждого о цели его визита в Маникаран, а также о количестве детей. Затем со всеми любезностями парень ввёл гостей в помещение, где расселил по комнатам. А потом всех желающих (и не очень) вели в столовую, дабы их накормить. Милостью сикхского Бога это было обязательным ритуалом. Независимо от религиозных убеждений попросить бесплатную еду и ночлег в гурдваре мог абсолютно любой.

Заметив, что молодой сикх направляется к ним, Рэйтан немедленно увлёк Киару в сторону, ловко уклонившись от встречи с ним.

— Что вы делаете?! — изумилась девушка. — Мы могли бы разместиться у них на ночлег.

— Именно этого я избегаю, — признался Рэйтан. — Хочу уберечь нас от сикхской любви к ближнему своему и насильственной кормёжки.

Да, некоторые вещи в это мире остаются неизменными. Слегка улыбнувшись, Киара подумала, что Рэйтан Деон Арора не меняется. Тем не менее, его поведение так её умилило, что она, не выдержав, на секунду прижалась к нему всем телом, обнимая за руку:

— Зазнайка, — негромко пробормотала она. — Вместо того чтобы осчастливить людей, он говорит гадости!

— Я всё слышал, — шутливо отозвался Рэйтан.

Тихий смех девушки серебряным колокольчиком рассыпался в воздухе и теплом пропитал сердце, вызывая на лице ответную улыбку. Рэйтан медленно прикрыл и открыл глаза, упиваясь свалившимся на него ощущением лучистого счастья. А также борясь с искушением обнять Киару на глазах у всех. Но вокруг были люди. Много людей. Он с трудом приказал собственным рукам не двигаться. Дьявол! Чёртов Маникаран! Чёрт бы его побрал со всеми сикхами и прочим населением. Почему бы им всем не исчезнуть немедленно?!

В итоге они расположились в небольшой гостинице неподалёку от гурдвары. Хозяином её тоже был сикх, только на удивление инфантильный. На новых жильцов мужчина в возрасте посмотрел равнодушно и даже согласился взять свою символическую плату за номер после того, как Рэйтан посетит местное отделение банка. Совместно с номерами их новый знакомый содержал лавочку с сувенирами, религиозными символами, и кучей всевозможного оружия. Тут были сабли и мечи с затупленными лезвиями, но очень даже острым концом; ножи всевозможных форм и размеров — вполне острые, и даже трости с запрятанными внутри лезвиями.

— Надёжное место, — проговорил Рэйтан, окидывая колюще-режущее богатство опытным взглядом. — Тут я без опасений смогу оставить тебя на какое-то время одну.

— Почему?

Киара испугалась. Мысль остаться одной в незнакомом городе страшила. Кто знает, что может с ней приключиться среди чужих людей?! Она доверяла тут только одному Рэйтану.

— Не бойся! — Арора правильно расценил её колебания. — Он надёжный человек.

Рэйтан сказал про хозяина заведения таким тоном, что она ему тут же поверила.

— К тому же, сикхи самые лучшие в мире воины, а мне обязательно нужно связаться с Арджуном. И остальным сообщить, что с нами всё хорошо. Я вернусь очень быстро.

Нежно дотронувшись до щеки девушки Рэйтан от души налюбовался беспокойством в золотистых глазах, утопая в их медовой глубине, чувствуя вполне реальную сладость. Киара волновалась за него. Она не хотела оставаться без него! Это было безумно приятно, чёрт подери. С трудом оторвавшись от лицезрения девушки, Арора отвёл её в номер и вышел на улицу.

В номере было хорошо. Простое квадратное помещение не претендовало на люкс, но в нём имелось всё, что необходимо для жизни. Стол, кровать — правда, единственная, что заставило Киару напрячься и вспомнить гору подушек, которую она громоздила в домике Сафы — пара стульев и символы сикхизма, намалёванные прямо на серых, не прикрытых ничем стенах. Так же в номере было душно и влажно, сказывалась близость подземных горячих источников, однако это компенсировалось распахнутыми двойными дверьми, устроенными здесь вместо окон. Двери вели в крошечный, свой собственный дворик, обнесённый высокой кирпичной стеной. Там, к своей радости, Киара обнаружила тёплый бассейн, размером с хорошую ванну. Над водой соблазнительно поднимались завитки пара, и она сразу почувствовала себя такой запылённой, такой грязной с дороги, что решила немедленно освежиться.

Не тратя времени даром, Киара скинула одежду и погрузилась в источник по самую шею. Какое блаженство! Расслабившись, девушка с облегчением выдохнула. Только сейчас она по-настоящему поняла, как сильно устала. Не задремать бы ей в этой ванне, а то вернувшийся из отлучки Рэйтан застанет её далеко не в приличном виде! Подобные мысли заставили встрепенуться. Вымыв голову и себя целиком, Киара ещё немного понежилась в горячей воде, а потом вылезла из бассейна.

Ещё проходя по улице вместе с Киарой, он обратил внимание на вывеску «Интернет» и сейчас Рэйтан поспешно шёл в том направлении, возвращаясь. Это было то, что ему сейчас очень нужно, хотя сам факт наличия в подобном захолустье Интернета заставлял одновременно и надеяться, и сомневаться. На всякий случай он решил не обольщаться раньше времени — вдруг вывеска окажется всего лишь вывеской — но результат поразил. Интернет был! Всемирная паутина добралась и до Маникарана, хотя немного не в том виде, как он рассчитывал.

Он привык к личному кабинету с удобным столом и креслом; ноутбуком и услужливым секретарём, приносящим обжигающий кофе. Как вариант рассматривалось аккуратное интернет-кафе, где так же можно было расположиться с комфортом за отдельным столиком. Здесь же столика не было вовсе. В мировую сеть действительно «выходили»: место соединения с остальным цивилизованным миром было представлено обшарпанной стойкой со стационарным компьютером, наподобие окна регистрации в какой-нибудь чиновничьей инстанции, и полным отсутствием стула. Хочешь зависать в Интернете — делай это стоя. Забавно, в этом даже просматривалась определённая ирония, но для Рэйтана подобные неудобства не имели сейчас ровно никакого значения. После Кхирганги такой выход в Интернет казался верхом роскоши, да и вообще многие блага цивилизации после проживания у каннета вспоминались с улыбкой. А также Рэйтан никогда не предъявлял завышенные требования к тому, кто просто не мог их дать.

Набрав необходимые пароли, он подгрузил личную и рабочую почты. Количество сообщений в рабочей электронке просто зашкаливало! Потом, всё потом. С этим завалом он разберётся как-нибудь позже. А вот в личной почте писем было не так уж и много. Какая-то восторженная лабуда от мамы Арджуна — оказывается, сынок однажды успел сообщить ей, что познакомил названного брата с Сандрой и теперь мисис Униял готовилась чуть ли не к свадьбе, и письмо от самого Арджуна. Вот, собственно, и всё. Да он и не раздавал свою личную почту кому попало. Даже из многочисленного рабочего штата руководителей её знал только Гурджан — личный помощник и секретарь в одном лице.

Письмо от мамы Арджуна Рэйтан пропустил, наскоро скользнув по нему глазами, а вот послание от брата перечитал дважды. Изучив его, Рэйтан погрузился в задумчивость. Арджун писал, что выходит на его поиски вместе с отрядом горцев из деревни Малана. Если всё сложится удачно, то он найдёт его прежде, чем Рэйтан прочтёт это письмо. Если же по каким-то причинам поиски затянутся, и брат сумеет выбраться самостоятельно, то ему следует знать, что в посёлке Бхунтар его ждёт машина. Нанятый человек дежурит в условленном месте день и ночь и не тронется оттуда пока не получит такого приказа от Арджуна или от самого Рэйтана. Арджун же отправляется в горы инкогнито, так как подозревает за собой слежку. Кто и зачем следит за ним — брат точно не знал, но уж очень подозрительными выглядели некоторые совпадения, когда поиски Арора срывались из-за мелких, но невероятно мешающих причин. То мотор у кеттувалломс нельзя починить, не смотря на наличие денег и двух районных городов под боком, где внезапно заканчивались нужные детали, то здоровье Сандры резко ухудшилось и требовало незамедлительного отправления в Чандигарх… А ведь она больше всех убивалась по поводу трагедии на борту лодки и рвалась участвовать в поисках!

Аккуратное упоминание о Сандре навело Рэйтана на новые размышления. Мысли привычно полились в направлении, которое он уже начинал развивать после трагедии на борту лодки. Случившееся стояло перед глазами, словно это произошло только вчера. Падающая Киара, готовый броситься за борт брат и Сандра так некстати вцепившаяся в него. С чего ей было падать? Кеттувалломс совсем не трясло. Он мог бы поклясться всем своим состоянием, что американка кричала в это время «Нет! Нет!», потому что удерживала от рокового поступка Арджуна. И в то же время стояли в памяти хитрые глаза мисс Эванс и её обтекаемая фраза: «Хочешь быть рыцарем — будь им!»

— Серый кардинал, — с ненавистью пробормотал Рэйтан, вновь и вновь прокручивая в голове события недельной давности.

Ошалевший от ревности Арджун явно повёлся на её шпильку. Сошедшему с ума от любви много ли надо? Но зачем тогда Сандра пыталась его остановить, раз сама и подталкивала? Несостыковочки. И почему Киара? Как-то всё слишком сложно выходит.

Хорошей новостью из узнанного было то, что Арджун взял на себя родственников и сообщил им, что Рэйтан уехал в командировку на месяц, и какое-то время не будет звонить им. Это значит, что дади, её родной брат и десятилетняя двоюродная племяшка Анджали пребывали в счастливом неведении по поводу случившегося. Так же, как и мама Арджуна. В самые жаркие летние месяцы семья Деон выезжала из Чандигарха в более прохладный горный Уттаракханд и гостила там до самой осени, практически не обращаясь к средствам массовой информации. Рэйтан обрадованно выдохнул. Успокаивать бьющихся в истерике сразу трёх женщин было бы слишком. И хотя племянницу Анджали он со счетов сбрасывал — девочка росла умной и сообразительной не по годам — для «прелести» ситуации станет достаточно и мамы Арджуна с дади.

Ещё одной хорошей новостью стала консервация сделки по Пир Панджал. Арджун отказался подписывать документы единолично. В отсутствии брата и его фактическом признании пропавшим без вести он мог бы завершить сделку самостоятельно, однако мистер Униял предпочёл скрыться из офиса на горный воздух и злополучный хребет до сих пор являлся собственностью семьи Деон.

Перечитав письмо ещё раз, Рэйтан, подумав, удалил его. Очистил электронную корзину памяти. Задумчиво шагая по улице, он вдруг поймал себя на мысли, что во всём письме Арджун ни разу не упомянул о Киаре. Это было странно, особенно если учитывать его горячие чувства к девушке, а также намерение жениться, которое он так пылко высказывал в библиотеке. Неужели молчал специально?

— Или он думает, что я ничего не понял? — пробормотал Рэйтан, имея в виду причину падения Киары в воду. — Неужели ещё на что-то рассчитывает?

Рэйтан не стал посылать письмо семье из своей, якобы, месячной командировки, но перед уходом всё же отправил сообщение брату. Написал, что находится в Маникаране и очень скоро доберётся до нужного места. «Встретимся в Бхунтаре», — приписал он, желая выяснить отношения с братом без свидетелей.

Покончив с делами, Арора вернулся в гостиницу. Их толстый хозяин сикх был на своём месте и невозмутимо приветствовал постояльца как старого знакомого. Рэйтан же, пройдя по коридору, нерешительно остановился перед запертой дверью номера. Внутри царила тишина.

«Киара купается?» — мелькнула в голове шальная мысль и перед глазами замелькали соблазнительные картинки творимого действа.

Они столько говорили о купании в горячих источниках, что вряд ли малявка устояла от соблазна принять ванну.

«Она может быть не одета».

Будто наяву мужчина нафантазировал соблазнительную картину: увидел стройные ножки, высунутые из воды бассейна, черноволосую голову, расслаблено откинутую на бортик и всю грациозную фигурку девушки, заманчиво просвечивающую сквозь воду. В том случае стоит ему лишь ему подойти и… Рэйтан с трудом обуздал воображение. Он желал видеть Киару такой! И сказать буйным мечтам «стоп» оказалось не так уж и просто. Рука сама потянулась к двери, чтобы толкнуть и войти без стука, и только в самый последний момент Рэйтан сжал пальцы в кулак, борясь с искушением. Укротив воображение, он тихо постучал. Ему никто не ответил, и он постучал громче. Опять тишина. Недоумевая, что могло так сильно занять Киару, он всё-таки толкнул дверь и вошёл.

В какой-то миг его постигло острое разочарования: Киара не лежала обнажённой в бассейне, как он успел напридумывать, не переодевалась, что могло бы тоже безмерно его порадовать, а тихо спала, угомонившимся котёнком пристроившись на постели. На столе стояли приготовленные к ужину закуски — малявка явно ждала его, но не вытерпела. Рэйтан тепло усмехнулся, «увидев», как девушка прилегла на кровать, соблазнённая её мягкостью, и отключилась, умаявшись после их долгих переходов. Её волосы были всё ещё мокрыми после мытья, лицо расслаблено, а нежные аппетитные губки соблазнительно приоткрыты. Рэйтан замер, загипнотизированный зрелищем. Когда он брал этот номер, он как-то не подумал, что в нём только одна кровать и вот теперь ему предстояло провести мучительную ночь: спать рядом с невероятным чудом по имени Киара и не дотронуться.

Тихо, стараясь не разбудить, Рэйтан присел на краешек кровати. Он сразу заметил свёрнутое рулоном покрывало, разделяющее постель на правую и левую половины и усмехнулся. Наивная девочка! Он прекрасно помнил подушки, которыми Киара пыталась отгородиться от него в домике Сафы, и даже тогда препятствие выглядело смехотворно. А уж это не удержит его и во сне. Недолго думая Рэйтан избавился от покрывала и прилёг рядом, любуясь девушкой. Впервые, после всего, что с ними приключилось, он мог спокойно лежать возле неё и рассматривать её лицо. Протянув руку, Арора мягко взял в ладонь непослушную, ещё влажную прядку и пропустил её между пальцами.

— Тот сикх сказал: «У тебя очень стеснительная жена», — еле слышно прошептал он, вспомнив своё обещание рассказать Киаре о словах мужчины.

Жена! Он удовлетворённо заулыбался. Он нашёл себе жену, когда и не чаял.

А взгляд тем временем неспешно скользил по лицу, ласкал черт, касался легчайшим прикосновением нежного лба малявки, а затем невесомой дорожкой перемещался к соблазнительным бутонам губ, предвкушая их сладость. Он помнил, какие они на вкус: опьянеть можно! Дай ему волю, и он будет целовать их долго, выпьет до дна, не оставив без внимания ни одного сантиметра прекрасного тела Киары и станет любоваться трепещущими в смущении длинными ресницами, которые сейчас так мирно дремали на щечках.

Потаённо вздохнув Рэйтан заправил шёлковый локон за ушко и откинулся на подушки. Киара завозилась во сне, почувствовав его, и он по давней привычке немедленно подгрёб её лёгонькое тело к себе и блаженно прикрыл глаза.

— Киара Шарма Деон Арора, — тихо, но совершенно серьёзно проговорил он. — Я обещаю, что как только мы вернёмся в Чандигарх, ты обязательно переедешь ко мне. Ясно?

Девушка во сне что-то неразборчиво пробормотала и закинула на него свою ногу.

---------------------

Гурдвара — сикхское богослужебное архитектурное сооружение, центр религиозной и социальной жизни сикхской общины

Ка́ли — «чёрная». Богиня в индуизме, олицетворяющая ярость и гнев, разрушительная сторона женской энергии, грозящая существованию мира, поэтому особая тема в мифологии — усмирение Кали. Изображается в виде худой четырёхрукой длинноволосой женщины с голубой кожей

Символ кханда — наиболее значительный символ сикхизма. Изображается чёрным цветом на треугольном желтом Нишан Сахибе, флаге уважения, который вывешивают у дверей храмов, называемых Гурдварос — «дорога к гуру»