Игры Сердец (СИ)

44. Прощание с каннета

Рэйтан напряжённо осмотрелся по сторонам, ища взглядом Киару. Стоило ему немного отвлечься, как эта девчонка снова куда-то исчезла. Да у неё просто талант! Оглядев двор, он убедился, что здесь тоже пусто и зашёл в дом. В помещении витал запах лечебных трав и корений, а это значило, что Киара снова готовила свой целительный отвар для Нирмата. Чёрт бы его побрал! Рэйтан нахмурился, чувствуя, как руки сжимаются в кулаки. Может, и ему заболеть? Тогда она будет о нём заботиться. Память услужливо подсунула воспоминание о тонких пальчиках, гладящих его шею и втирающих в кожу лечебную мазь… К сожалению, он не умел притворяться. Вот потому уже целых четыре дня наблюдал, как Киара следовала данному старейшине Джнату слову и помогала лечить негодного сынка. Пользуясь своими знаниями трав, девушка изобрела состав снадобья, который, по её словам, должен был непременно помочь, но бесполезному парню лучше не становилось. Точнее, улучшения были, но совсем незначительные. Бо́льшую часть времени бедняга по-прежнему проводил в постели не в силах вернуться к активной жизни.

Мама Нирмата — Премика-джи — сбилась с ног, пытаясь выходить сына. Она тоже знала толк в травах и собственноручно готовила бедняге всевозможные отвары, однако от помощи Киары не отказалась. Женщина даже считала, что именно от средства гостьи Нирмату становится всё-таки лучше. Мол, девушка добавляет в своё лекарство то, чего не могут каннета: чувства, а также новое сочетание трав и оригинальные пропорции. И способ приготовления у неё другой. Что ж, возможно. Рэйтан не отрицал талантов своей малявки. Но от слов о «чувствах» его передёргивало.

Не переставая хмуриться, Арора прошагал в дом и осмотрел комнаты. Он знал, что в какой-то мере должен быть благодарен Нирмату за болезнь. Ведь именно из-за этой незапланированной задержки и он, и Киара уже четыре дня ходят на священную поляну, где девушка постигает азы каларипаятту. Вспоминать совместные тренировки было приятно. Её тело в его объятиях, её широко распахнутые глаза, доверчивое личико, реакция на него, в которой он, как мужчина, не мог ошибиться… Но зато потом они шли на поиски нужных трав, так как Киара говорила, что для эффективности отвара каждый раз нужны свежие и собирали растения. И вот, пока Киара рвала необходимые травы, придирчиво отбирая каждый лепесток, он изнывал от ревности. Сам Рэйтан травы не собирал, потому что будь его воля, он бы нарвал этому гадёнышу какой-нибудь белены, или аконита дикого, например, и скормил бы недоумку.

Поймав себя на подобной мысли, Арора чертыхнулся. Что за чёрт? Он сказал белены? Да он скоро в травах разбираться начнёт. Киара рассказывала ему о растениях, пока рвала, а он слушал, абстрагируясь на голосе. Впрочем, про аконит он до Киары знал; учитель малаяли говорил ему про это чрезвычайно ядовитое растение, сок которого можно использовать для приготовления яда для стрел и копий, а об остальном сообщал больше по мелочи. Нет, им точно пора уходить из этой деревеньки! Проанализировав ситуацию ещё раз, Рэйтан опять пришёл к такому выводу. Именно о нём он и собирался поговорить сейчас с Киарой, но девушка исчезла. Куда она могла деться?

В спальне Киара тоже отсутствовала. На столе стоял пузатый кувшин, накрытый маленькой крышкой, и Арора узнал его. Именно с ним они ходили к Нирмату, принося отвар. Получается, Киара всё приготовила, но ушла без лекарства? Это было подозрительно. Забывчивостью малявка никогда не отличалась. А потом, когда рядом с кувшином он заметил две глубокие миски, вымазанные изнутри чем-то зелёным, Рэйтан напрягся. Совсем недавно он вспоминал, как девушка ухаживала за ним в горах, и память услужливо подсунула картину двух плоских камней, на которых она перетирала для него травы. В сердце неприятно кольнуло: неужели у Нирмата ещё что-нибудь заболело?! Насколько он успел изучить деятельную натуру Киары, она ничего не делала просто так. И если девушка готовила мазь, то значит, точно собралась ей кого-то мазать. А если учесть, что он и Сафа здоровы, тогда… Гнев пополам с ревностью заполыхал в груди. Какого…?! Рэйтан выскочил во двор и снова огляделся, только на этот раз предельно тщательно, прихватывая взглядом улицу. Никого. Пусто.

— Кого-то потерял, сынок?

Рядом словно по волшебству оказалась Сафа. Женщина держала в руках ещё один пузатый горшок, и даже из-под закрытой крышки доносился духовитый аромат, исходящий от лекарства.

— Нет, всё в порядке, — сказал было Рэйтан, стыдясь признаться, но хозяйку было не провести. Сафа легонько погладила его по лбу, касаясь пальцами поперечной складки:

— Когда мой муж злился, он делал точно так же, — с любовью произнесла она, имея в виду его нахмуренные брови. — Он так же по-мужски насупливался и так изгибал брови, что на лбу образовывалось два сердитых бугорка, как у тебя сейчас. А мне вечно хотелось их поцеловать и погладить, чтобы ощутить, как они расслабятся. Ты злишься, Рэйтан. Уж, не на Киару ли?

— Да. То есть, нет. То есть…

На мгновение Рэйтан замолчал, сжимая губы. Как объяснить доброй хозяйке, что он сердит на Киару, но на самом деле на Нирмата, а также на непонятную болезнь, которая каждый день забирает девушку из его власти и тащит в дом старейшины? Что из-за этого он сходит с ума! Подняв взгляд к небу, Рэйтан чертыхнулся, проклиная ситуацию, а затем решился. Какого чёрта! Нет смысла таиться перед Сафой.

— Да, я ищу Киару, — подтвердил он. — Её нигде не видно.

— Она сделала лечебную мазь и пошла к Анье, — сообщила Сафа. — Кто-то в деревне сказал ей, что ноги преступницы никак не заживают.

— ЧТО?! — от такой новости Арора едва не подпрыгнул. — Её понесло к Анье?!

— Она хотела помочь.

Сафа едва сдерживалась от улыбки.

— Да эта девчонка самому дьяволу захочет помочь, если он заболеет! — взревел Арора. — Вот точно Мать Тереза и добрая самаритянка в одном флаконе! Эта мерзавка Анья хотела её обварить. Она не думала о последствиях и не жалела её, а Киара после всего пошла к ней в гости?

— Не бойся, Анья ничего ей не сделает.

Сафа улыбалась уже открыто. Ну и речь от такого обычно молчаливого мужчины!

— Ты реагируешь как муж, — порадовала она и Рэйтан замер, переваривая мысль. Как муж… Что ж, возможно. После бега на поляне и того, что едва не свершилось в храме… Пожалуй, он и сам воспринимал себя так же. Но что это за глупости с Аньей?!

— Я просто несу за неё ответственность! — хмуро буркнул Рэйтан, отворачиваясь.

Какое-то время он стоял рядом с Сафой, сжимая кулаки и успокаивая бешеное сердцебиение. А когда вновь повернулся, в его голове созрел план, как можно разрубить этот узел с больными и убогими, удерживающими тут Киару против его воли и помыкающими её добротой.

— Дайте мне этот кувшин, Сафа-джи. Я сам отнесу его Нирмату.

Женщина с опаской посмотрела на Арора.

— Ты уверен? Дело в том, что ты и Нирмат…

— Я ничего ему не сделаю, если Вы об этом. — В мрачных карих глазах родились ироничные искорки, поражая контрастом. — Я не бью лежачего.

— А Анья?

— К Анье не пойду. Я доверяю Киаре.

— Ачча. — Качнув головой, Сафа протянула ему тёплый горшочек. — Думаю, ты знаешь, что делаешь.

— Именно.

Не прошло и пяти минут, как Рэйтан появился на пороге дома старейшины, и на стук в дверь ему открыла сама хозяйка Премика-джи. Женщина очень удивилась, увидев его без Киары, однако ничего не сказала. Это было хорошо, потому что от Джната он вряд ли так легко отделался бы. Старейшина обязательно увязался бы за ним в комнату, вмешивался бы в разговор, оберегая сыночка похлеще мамы, а это в планы Рэйтана никак не входило.

— Намасте! — поздоровалась с ним хозяйка и тут же заулыбалась, увидев в руках мужчины знакомый горшочек. — Лекарство Киары! Спасибо, Рэйтан! Оно помогает.

Арора улыбнулся одними губами: он даже не сомневался! Он помнил бормотание Киары на поляне при сборе трав, что обычно такие дозы ставят на ноги и слона. По её подсчётам выздоровление Нирмата должно было наступить на вторые сутки, но болезнь «бедняжки» странным образом сопротивлялась.

— Нужно будет выспросить у твоей красавицы такой отличный рецепт! — продолжила тем временем Премика, посторонившись и пропуская Рэйтана внутрь. Арора вошёл, думая, как бы ему попросить хозяйку оставить его с сыном наедине. — Проходи прямо в комнату, — к его радости сама предложила мама Нирмата, облегчая ему задачу. — Джнатаа нет дома, а у меня ещё слишком много хлопот по хозяйству. Думаю, ты найдёшь дорогу.

Арора утвердительно кивнул.

— Я справлюсь, не сомневайтесь, — заверил он женщину. — Надеюсь, Ваш сын скоро поправится.

«В рекордные сроки», — добавил про себя он, предвкушая.

Будь здесь Джнат, он сразу заподозрил бы неладное. С чего вдруг Рэйтану Деон Арора становиться таким добрым? Он видел его «доброту» в лесу. Но Премика не услышала подвоха.

— Это было бы очень хорошо, сынок, — одобрила она. — Если честно, меня очень удивляет такая продолжительная болезнь. Раньше Нирмат совсем не болел. С ним даже с маленьким не было хлопот! А если уж говорить совсем честно, то ещё больше меня беспокоит его нервный отец.

— И этому тоже скоро станет намного легче, — пообещал Рэйтан.

Не задерживаясь больше ни на минуту, он прошагал на второй этаж к известной двери и, не стучась, вошёл. За четыре дня обстановка в комнате не изменилась. Всё те же предметы мебели, а из новенького разве что ринголи в углу, призванное охранять больного от злых чар. Рэйтан аккуратно прикрыл за собой дверь, косясь на больного. Нирмат лежал на кровати с закрытыми глазами и влажным полотенцем на лбу. Со стороны казалось, что спал — грудь молодого человека мерно вздымалась и опадала, однако услышав звук тихо прикрывшейся двери, улыбнулся, не открывая глаз:

— Киара… — мечтательно прошептал он.

Очевидно, его ввёл в заблуждение запах лекарства, распространившийся по всей комнате. Как только Рэйтан вошёл, он снял с горшка крышку и горьковато-пряный аромат сразу начал дразнить обоняние. После стольких дней лечения Нирмат не мог не узнать его, и теперь по его губам расползалась довольная улыбка.

— Ты пришла, — продолжал шептать он, всё так же, не открывая глаз. — Я знаю, что это ты…

А у Рэйтана от его тона мигом улетучилось мирное настроение. Арора застыл возле кровати, глядя на блаженствующие черты соперника. Жаль было разочаровывать несчастного, но ничто не поделаешь. Шоковая терапия — это вообще его конёк.

— Не совсем, — громко ответил он и с нескрываемым удовольствием пронаблюдал, как подпрыгнул на кровати больной. Счастливое выражение мигом слетело с лица влюблённого, как и все признаки болезни вместе с полотенцем со лба. И это было приятно, чёрт подери!

— А я смотрю, тебе стало гораздо легче, — не удержавшись, съязвил Рэйтан на его резвость и Нирмат покраснел, понимая, что его раскусили.

Так как притворяться дальше не имело смысла, он сел в кровати и с досадой отбросил от себя полотенце.

— Ты.

— Я. Неужели не рад?

Рэйтан криво усмехнулся. Притворщик замечательно выдал себя, можно было торжествовать, зато Нирмат не знал плакать ему или сразу бежать, скрываясь от Арора.

— Как ты догадался?

— Тут и догадываться нечего. Перестарался ты со своим заболеванием. Что это за детские выходки, Нирмат? Ты мужчина или пародия на него? Маму мучаешь. Она волнуется, думая, что тебе плохо. Отца обманываешь. Жену мою, словно паук, поджидаешь.

От последних слов по телу разлилась тёплая волна. Сначала Рэйтан думал, что не сможет сказать этого вслух. Но слова вырвались так естественно, так легко, словно дыхание, и произносить их было невероятно сладко. «Жену мою»! Да, только так он и должен называть Киару! Рэйтан улыбнулся мечтам, зато на Нирмата слова подействовали противоположным образом. Лицо притворщика вспыхнуло гневным румянцем.

— Какая же она тебе жена! — с внезапным порывом выкрикнул он. — Я не верю в это! Не ты ли сам говорил, что не принимаешь наши традиции? Было такое, Арора?

Рэйтан изумлённо приподнял бровь. Теперь ему стала понятна причина столь потрясающего упрямства. Цепляясь за его слова, сказанные когда-то, Нирмат продолжал верить в то, что ему удобно.

— Ты говорил, что не веришь во всю эту чушь. Что чёрта с два ты женишься! Так чего же ты сейчас по-другому запел? — тем временем продолжил соперник. — Наши обычаи для тебя ничто! Ты не каннета! А если так, то и брак, заключённый по нашим правилам, для тебя и не брак вовсе. И для меня не брак!

Это был достойный ход. Пожалуй, за него Нирмата можно было зауважать. Сам не понимая того несчастный влюблённый почти поймал его в ловушку, оперируя словами самого Рэйтана, его убеждениями. Но плохо же он знал Деон Арора, если уверовал, что можно предъявить ему одну единственную фразу и надеяться на победу.

— Мало ли что я говорил тогда! — со злостью процедил Рэйтан сквозь зубы, награждая парня кипящим взглядом. — Да, я не верю во всю эту дребедень со священной поляной и вашими традициями. Но я верю в СВОИ решения. И насчёт Киары я принял его.

— А для меня ничто твои решения! — Нирмата буквально трясло от бессилия. — Ты не каннета! Она не каннета! Ты просто задурил девушке голову. Взял, что хотел, и я…

— Ты никак подлецом меня сейчас назвал?!

Рык взбешённого Рэйтана заставил Нирмата со страхом откинуться на подушки и побледнеть. Рэйтан Деон Арора сжимал кулаки, пылая гневом, и на его лице было написано желание убивать. Нирмат видел это.

— Она тебе не жена! — из последних сил пискнул он, отстаивая своё право. — И я буду ждать, когда она это примет.

— Не забывайся, Нирмат. — Рэйтан заставил себя выдохнуть. — Ещё одно такое заявление, и я с лёгкостью закрою глаза на то, что ты вроде как болен. Выкину за шкирку в окно. Или заставлю признаться перед Киарой в обмане!

— Ты не сделаешь этого! — в глазах несчастного аборигена появилась самая настоящая паника. — Ведь после этого она… Она уйдёт!

— Really? — волчья ухмылка Рэйтана вызывала дрожь. — Она не просто уйдёт. Скажу тебе по секрету: она утратит к тебе всяческое уважение. Киара из тех девушек, что никогда не обманывает. И в ответ ждёт того же.

Слова прозвучали как приговор. Нирмат побледнел, вникая в их смысл, а Рэйтан выпрямился, с трудом беря себя в руки.

— А ещё я пришёл сказать, что завтра утром мы уходим из долины. Это лекарство последнее, что ты получишь от моей жены. Считай его её прощальным подарком.

Два карих взгляда схлестнулись в тишине комнаты, и Нирмат дрогнул первым. Не выдержал, отвернулся. Какое-то время Арора стоял рядом с ним, ожидая сопротивления, но его не последовало.

— Будем считать, что мы друг друга поняли, — сказал он.

— Стой! — дрожащий голос бедняги Нирмата настиг его возле двери. — Ты не можешь вот так уйти! Ты не можешь забрать её. Я скажу отцу! Я… Я задержу тебя!

— А силёнок хватит?

Арора иронично посмотрел на аборигена. Странное дело, но он больше не испытывал к нему тех яростных чувств, что секунду назад бушевали в сердце. Нирмат краснел, бледнел, покрывался пятнами, и ему было его почти что жаль.

— Интересный ты парень, Нирмат, сын Джната, — продолжил он. — Раньше я сомневался, но теперь думаю, что Анья действительно наилучшая пара для тебя. Кстати, почему ты не хочешь жениться на ней?

— Анья? Причём тут она? — вид у бывшего противника стал недоумевающий. — Она просто друг. То есть, видит во мне только друга.

— Ты слепой или как? Если девушка видит в парне лишь друга, зачем ей обливать кипятком соперницу и кидать под ноги гхунгру?

На лице Нирмата отразился слепящий ужас.

— Обливать кипятком?! — слова его добили. — Так вот что случилось тогда в коридоре!

— Тебе не сказали?

Лицо Нирмата было красноречивее слов.

— Теперь я понял, почему ты хочешь покинуть долину, — прошептал он, смирившись, но Рэйтан качнул головой: всё-таки некоторые люди никогда не меняются.

— Совсем не поэтому, Нирмат, — спокойно ответил он. — Точнее, не только поэтому.

— Итак, начнём сначала, Киара Шарма, — строгий голос Рэйтана эхом отозвался у неё в ушах. — Скажи мне ещё раз: ты бабушку любишь?

Тонкая морщинка между бровей девушки стала глубже:

— Люблю.

Ситуация удивляла. Вот уже десять минут Рэйтан Деон Арора пытал её одними и теми же вопросами, только заданными с разных сторон. Спрашивал, переиначивал и задавал их по-другому, если в ответе его что-то не устраивало. А она, если честно, до сих пор не понимала, к чему он клонит. Может, он заболел?

— Люблю, — повторила Киара, только на этот раз более уверенно. — Но какое это…

— И ты, конечно же, не хочешь, чтобы она волновалась? — перебил мужчина.

— Конечно же, нет!

Странный он сегодня какой-то. Нахмурившись, Киара внимательно всмотрелась в лицо Рэйтана, а тот в свою очередь, не сводил глаз с неё. Смотрел пристально, настойчиво, словно собирался во что бы то ни стало поймать на слове, и не дать — в случае чего — пойти на попятный.

— Тогда ты согласна с тем, что нам нужно выбираться отсюда как можно скорее?

— Конечно.

Ещё один странный вопрос. Какой смысл спрашивать очевидное? То, с чем она заведомо согласится? Но Рэйтан был настойчив. Он едва ли не вытягивал из неё каждое слово и ей начало закрадываться в голову подозрение, что всё это не просто так. Зазнайка определённо что-то задумал, иначе откуда эти коварные мерцающие недосказанным огоньки в карих глазах и явное предвкушение победы в глубине обволакивающего взора?

— Я уже говорила: я не против идти в Чандигарх, — решила уточнить она, чтобы внести ясность. — Моя бабушка, наверное, с ума сходит. Вот только сначала мне нужно…

Рэйтан опять перебил:

— Как только мы окажемся в Чандигархе, мы сразу отправимся к твоей бабушке, чтобы успокоить её, — произнёс он как само собой разумеющееся, и она снова кивнула.

— Да.

— Вместе!

— Что?!

Весо́мое уточнение. Тревожные колокольчики опасности звякнули в голове, но тут же затихли, вытесненные катастрофической нехваткой воздуха. Одновременно со словами Рэйтан шагнул ближе и буквально прижал её к стене. Сердце заколотилось пойманной птицей. Он стоял вплотную, слегка нависая, невесомо опираясь пальцами правой руки о стену, и чувство было такое, словно поймал её в эфемерные объятия, грозящие в любой миг перерасти в настоящие. А она ощущала лопатками все грубые неровности стены у себя за спиной и нервничала.

— З-зачем вместе? — заикаясь, выдавила Киара. — Вообще-то я думаю, что Вам нечего делать в нашем дворике! То есть… Я хочу сказать… — залепетала она, цепляясь за остатки здравого смысла и видя, как многозначительно сузились глаза мужчины. — У Вас же в офисе дел невпроворот! Мистер Арора, Вам туда в первую очередь надо.

— Дела подождут.

Рэйтан склонился ещё ближе. Коварные искорки его глаз мгновенно стали тёмными, опасными, до мурашек завораживающими своей игрой. А от бархатных интонаций в животе вспорхнули сумасшедшие бабочки и рванули к мужчине навстречу. Киара зажмурилась и повернула голову, чтобы не смотреть на Рэйтана, спастись от самой себя, от предательских реакций тела на этого мужчину, но не помогало. Поднырнуть бы сейчас под его руку и убежать!

— Сначала нани, а потом офис, — непререкаемым тоном проворковал Рэйтан. — И давай решать, куда мне в первую очередь надо, буду всё-таки я. Я хочу…

— Нет! — чувство сопротивления заставило её упереться ладошками в мужскую грудь и оттолкнуть. До неё только что дошло, о чём зазнайка так старательно намекает. — Моя нани не готова к этому!

Рэйтан усмехнулся.

— Релакс, Киара! Я ещё не сказал, что именно хочу.

— И говорить нечего! Чтобы Вы не надумали, моя бабушка не готова к этому!

— Значит, мы её вместе подготовим.

Снова то ощущение, будто он её дразнит. Киара нервно покосилась на крепкую руку, перекрывающую ей путь к отступлению.

— Не знаю, на что Вы сейчас намекаете, и знать не хочу. Ответ у меня только один: даже не смейте!

Ну, просто потрясающая девушка! Не убирая руки, Рэйтан слегка отстранился, и продолжил наблюдать за своей непокорной добычей. Киара же подумала, что никогда не видела зрелища завораживающей и опасней: Рэйтан смотрел на неё мерцающими глазами, как кот на мышку, а сам Рэйтан в этот момент думал, что с упрямой мисс Шарма не срабатывает ни одна психологическая методика. Напрасно писали свои многоумные книги знаменитые Дейл Карнеги и Ролло Мэй. Киара обходила все их выводы стороной, и ему для управления строптивицей приходилось изобретать собственные методы. На ходу.

— Тхик-хе, — с виду легко уступил он. — Значит, сначала я зайду к нани один.

— Нет! — воспротивилась девушка. — Что это Вы меня совсем запутали? Ни вместе со мной, ни по отдельности. Я же сказала: моя нани! И все разговоры с ней, это слишком ответственно, чтобы решать их здесь, с бухты-барахты.

— Думаю, ты сейчас говоришь чушь, Киара-бетья. — Рэйтан улыбался. — Решено! Завтра мы уходим из долины и в Чандигархе решаем, как быть с нани. С этим ты согласна?

— Конечно! — вне себя от возмущения выпалила она и окинула лицо мужчины кипящим взглядом. — Когда вернёмся в город, тогда и поговорим. Мы… ЧТО?!?!

Довольная улыбка светилась на лице Рэйтана.

— Завтра мы уходим из Кхирганги, — светясь от радости, проговорил он. — Ты только что с этим согласилась.

— Нечестно!

Киара закусила губку от невольной обиды, а также от того, как открыто и торжествующе радовался Рэйтан. Так вот к чему была вся эта затея! Рэйтан Деон Арора! Киара возмущённо открыла и закрыла рот. Он снова провёл её. Вот как у него получается? Вроде бы уступил, и тут же добился своего.

— Вы вырвали у меня согласие обманом! Отвлекли на бабушку, а потом…

Не глупа. Раскусила его тактический ход. Догадываясь, что на подобную уловку Киара дважды не попадётся, Рэйтан снова склонился к ней, напоминая о своей близости. Ну и чтобы всё упрямство выскочило у девчонки из головы.

— Главное, ты дала согласие. Добровольно, — довольным тоном подчеркнул он. — Ты ведь человек слова, Киара Шарма?

Чувство возмущения толкнуло её вперёд. Так хотелось хоть как-то отплатить нахальному зазнайке! Да она его сейчас… Сейчас… Покусает! Перед глазами замелькали приёмы, которые Рэйтан показывал ей, обучая каларипаятту и, схватившись руками за одежду мужчины, Киара зажала её в кулаки, потянув на себя. А Рэйтан, усмехнувшись, подался навстречу.

…Это непередаваемое выражение у неё на лице! Он ждал его.

…А она прекрасно помнила, как стремительно могло быть его тело. Сейчас невыносимый Арора лишь плавно подался вперёд, но она точно знала, что в уме он проиграл доводящий до финальной победы бросок — его бросок — и даже не один. И все с единственным для неё финалом. Смутившись, она отпустила его одежду.

— Правильное решение, — хмыкнул Рэйтан. — Завтра мы уходим их Кхирганги. И это не обсуждается.

Киара надулась.

— Хорошо. Вы победили, — согласилась она. — Но я уверена, моя нани не одобрила бы, что я бросаю в деревне не долеченного больного, — задетая до глубины души выдала Киара. — Я очень люблю нани. Я волнуюсь за неё. Но…

— Только за нани? — жёстче, чем планировал, произнёс Рэйтан, не справившись с эмоциями. — Ни за кого больше?

— За кого ещё? — искренно удивилась девушка.

— Если за Нирмата, то он уже поправился. Температуру как рукой сняло от твоего последнего снадобья. Теперь паренёк бегает по дому и измышляет новые способы покорения твоего сердца.

Киара покраснела.

— Мне этого совсем не надо!

— Рад слышать.

Рэйтан незаметно расслабился. Он и сам не понял, как напрягся, подбираясь, словно хищник перед прыжком. Всё-таки этот абориген злил его! И когда Киара так искренно отвергла его притязания, только тогда его отпустило.

— Надеюсь, твой разговор с Аньей прошёл удачно? — мирно поинтересовался он.

Золотистые глаза Киары смущённо взметнулись на него. «Как Вы узнали?» — читался в них явный вопрос и Рэйтан улыбнулся:

— Сафа, — коротко пояснил он.

А Киара уже вспоминала, как получилось так, что она помирилась со своей яростной ненавистницей. Когда она узнала, что ноги Аньи не заживают, ей сразу же стало девушку жалко. И, недолго думая, Киара решила помочь проверенным бабушкиным средством; приготовила его и пришла. Оказавшись в полутёмной, маленькой, совсем не похожей на спальню сына старейшины комнатки Аньи, она почувствовала, что поступила правильно. Сама Анья сидела на кровати в углу, а увидев её, раскосая красавица подскочила:

— Как ты посмела явиться сюда?!

Киара отважно шагнула вперёд. Несмотря на свой безрассудный поступок, она отдавала себе отчёт, а потому приближаться вплотную к Анье не стала, остановилась на безопасном расстоянии и на всякий случай оставила дверь комнаты открытой, чтобы при опасности успеть выскочить вон.

— Я принесла тебе лечебную мазь.

Ещё один осторожный шажок и Киара поставила миску с тёмно-зелёной густой пастой на край стола, боку от кровати.

— Я сама её сделала.

— Мне этого не нужно! — Анья сделала движение, чтобы оттолкнуть миску, но боль в обожжённых ногах заставила её зашипеть и остаться на месте. — Зачем пришла? Посмеяться надо мной?

— Нет.

— Тогда позлорадствовать?

— Зачем мне это?

Анья не слушала.

— Я поняла! — с преувеличенной «радостью» воскликнула она, заглушая боль ненавистью и выплёскивая злость. — Ты пришла издеваться! Мол, получи, соперница. Хотела обварить меня, а вышло так, что сама от ожогов и мучаешься. Я угадала?

— Да нет же! — Киара крикнула так пылко и яростно, что Анья на мгновенье притихла. — У меня и в мыслях подобного не было.

— Глупости. Я не верю тебе. Я хотела тебя убить. И если бы тебе было плохо, я бы не пришла. Я бы радовалась!

— Ну, значит вот такая я наивная дурочка, — грустно усмехнулась Киара в ответ на пылкую речь преступницы. — Не могу, когда кому-то больно из-за меня. Пусть даже и не по моей вине.

Для Аньи это было совсем удивительно, и она замолчала, недоверчиво разглядывая девушку.

— Я пришла помочь, — тем временем проговорила Киара, пользуясь установившейся тишиной. — Эта мазь по рецепту моей бабушки. Она очень хорошая! Быстро помогает от ожогов, снимает боль, и кожа после неё гладкая и ровная. Никаких следов от горячего. Вот увидишь, ты легко поправишься.

На лице соперницы появилось незнакомое выражение.

— И всё равно я не верю тебе, — упрямо повторила она, цепляясь за своё мнение. — Если не посмеяться, то тогда торжествовать ты точно пришла. Мазь — это для отвода глаз. Я бы сделала так же. Что ж… Торжествуй! Я преступница! Напала на гостью в доме старейшины, да ещё не послушалась его приказа. Теперь мне грозит наказание, — из груди Аньи вырвалось рыдание. — Но, знаешь, что? Я ни о чём не жалею! Случись вдруг ситуации повториться, я сделала бы так же. А всё потому, что Нирмат мой. Мой! Слышишь ты, коварная соблазнительница?! Эти невинные глазки, эта хрупкая фигурка и нежное личико… Ух, как я ненавижу тебя! Всё-всё в тебе ненавижу! И если бы не Рэйтан, я бы добралась до тебя!

Киара со страхом попятилась. Теперь до неё начинал доходить смысл. Путаная речь кхирганской красавицы сводилась к одному: Нирмат! Вот кто причина! И Киара поняла, что подспудно давно об этом догадывалась, но предпочитала не думать. И вот теперь её буквально ткнули в факт носом.

— Ты явилась сюда, словно снег на голову и отобрала у меня его сердце! — продолжала высказываться Анья. — С первого взгляда он возмечтал сделать тебя своей женой… Да, я знаю! — пояснила она, увидев недоумевающий взгляд гостьи. — Я подслушала разговор между вами и Джантом. Я слышала всё своими собственными ушами! И теперь, после моего проступка, ты наверняка ухаживаешь за ним, как он и хотел.

— В каком смысле: «хотел»?

— Не важно.

Минутный порыв откровенности прошёл, и Анья вновь взяла себя в руки.

— Ты всё обернула себе на пользу. Как такое возможно? Теперь у тебя и Нирмат, и Рэйтан. Не многовато ли для одной, а? Давай меняться! Забираешь Нирмата — забирай. А мне вместо него отдай своего Рэйтана. Между прочим, тут любая пойдёт за ним. Но нет, и он твой!

— Но мне совсем не нужен Нирмат! — воскликнула Киара, предпочитая пока обойти свои истинные чувства к Арора стороной. — И никогда не был нужен. Его желание сделать меня своей женой меня только пугает! И если бы не Рэйтан…

Девушка покраснела. А аборигенка вдруг пристально всмотрелась в её лицо. Непонятно, что она там увидела, но гнев Аньи угас, словно по волшебству, и она недоверчиво проговорила:

— Ты говоришь правду?

— Зачем мне врать?

Не выдержав, Киара бросилась вперёд и присела на кровать рядом с соперницей. Она взяла её за руки, не думая об опасности. Наверное, эти руки с крепкими, натруженными ладошками с лёгкостью могли вцепиться ей в шею, а затем и свернуть, но сейчас Киара видела в глазах Аньи лишь непривычную уязвимость.

— Мне не нужен Нирмат! — со всем жаром своего сердца повторила она. — На самом деле я… я без ума от Рэйтана! — мучительно покраснев, Киара на минутку стушевалась. Когда-то она думала, что ни за что не скажет подобных слов о возмутительном Арора, циничном зазнайке, бизнесмене, для неё — человеке из другого мира, к тому же доводящем её то до бешенства, то до бабочек в животе, но сейчас эти слова вырывались сами, естественные, как дыхание. — Он бывает суров, а временами даже груб, но в то же время он всегда защищает меня, поддразнивает, и с ним я удивительным образом чувствую себя цельной. Знаю, что он невероятно внимательный и ласковый в глубине души, и я очень хотела бы, чтобы он стал моим мужем!

Анья с интересом смотрела на неё.

— Вот это признание! — наконец опомнилась она и в свою очередь сжала нежные ладошки Киары. — Но он и есть твой муж. Он же поймал тебя на поляне.

— Это была всего лишь игра, — смущённо пробормотала Киара, игнорируя сладко сжавшееся сердце. — В нашем мире не такие законы. Для других Богиня каннета там, за горами — это не серьёзно. Там наш брак недействителен, его никто не признает.

— Главное, что для вас всё было серьёзно, — со свойственным ей упрямством хмыкнула Анья. — И Рэйтан явно не из тех, кто вышел побегать, для того чтобы размять ноги.

В раскосых глазах аборигенки засверкали насмешливые искорки. Смена настроения у неё оказалась просто потрясающая.

— Получается, я напрасно ревновала тебя, и ты не хочешь забрать себе Нирмата? В таком случае прости! Я рада, что Рэйтану удалось помешать мне, хоть это и закончилось обожжёнными ногами. Поделом мне.

Киара засмеялась. Честно говоря, она не думала, что беседа с Аньей обернётся таким образом. На сердце стало легко-легко.

— Теперь, когда мы убрали все недоразумения между нами, может, ты возьмёшь мазь?

— Возьму, — дотянувшись до стола, Анья взяла миску. — Кстати, а когда вы с Рэйтаном уходите из деревни? — спросила она. — Не пойми меня неправильно, я не гоню. Просто я хочу, чтобы Нирмат поскорее забыл тебя.

Киара улыбнулась.

— Скоро уходим. А Нирмат забудет, не сомневайся. И ты ему в этом поможешь. Могу я дать тебе один небольшой совет?

Киара смущённо смотрела на Анью, ещё пять минут назад бывшую ей врагом. Та кивнула.

— Будь с ним помягче, ладно? В тебе… Как бы это сказать… Слишком много Солнца. Добавь немного Луны.

Её собеседница понимающе усмехнулась, с лёгкостью восприняв распространённую в Индии аллегорию.

— Я учту это, — пообещала она.

И вот теперь, вспоминая свой разговор с Аньей рядом с Рэйтаном, Киара смущённо посмотрела на нависающего над ней Арора.

— Разговор хорошо, — пробормотала она, радуясь, что зазнайка не умеет читать мысли. Что было бы, узнай он вдруг про её признания? — В целом ничего особенного. Мы помирились.

Сообразив, что мужчина всё так же удерживает её около стены, Киара поднырнула под его руку и выскользнула из объятий. Все эти разговоры о визите к нани — они слишком похожи на продолжение её беседы с Аньей.

«Главное, что для вас всё было серьёзно тогда», — припомнила она слова аборигенки, и сердце стукнуло, остановилось.

Подскочив к двери, Киара уже собралась выбежать из комнаты, когда её настиг голос Рэйтана.

— Киара!

Мужчина многозначительно смотрел на неё.

— Не забудь, что я тебе сказал, — обещающим тоном напомнил он. — Вместе!

И, покраснев, Киара выскочила за дверь.

----------------------------

Ачча — «хорошо» (хинди)

Ранголи — или альпона (рисунок-молитва). несение орнамента на внешние стены дома, особенно вокруг входной двери, и на тщательно расчищенную и утрамбованную площадку перед входом в дом

Дэйл Карнеги — американский педагог, лектор, писатель, оратор-мотиватор, психолог

Ролло Мэй — американский психолог и психотерапевт, теоретик экзистенциальной психологии

«Слишком много Солнца. Добавь немного Луны» — поэтическое пожелание стать женственнее