Иллюзия победы. Часть вторая

Глава 24

— Мне не нравится эта идея!

— Да, ты уже говорил. К сожалению, других у нас пока нет, — пожала плечами Лиза, на что Райн только скривился. — Я знаю это место лучше кого-либо другого. Да и сама идея, тоже, моя.

— Всё равно мне не нравится, — проворчал Том, идя следом за Лизой по коридору их небольшой базы.

После событий в Синангаре они вернулись обратно на побережье Карского пролива. Как раз спустились обратно с импровизированной стоянки для флаеров, где Лиза проверяла снаряжение, которое возьмёт с собой в Ландширский предел.

И взрывчатку. Очень много взрывчатки.

Открыв тяжёлую и уже успевшую за годы покрыться ржавчиной дверь, Лиза вышла в главный док, спрятанный в глубине пещеры.

Работа кипела.

Это можно было понять по крикам людей, отдающих команды. Звукам работы погрузочного оборудования. Мобильные доспехи грузили на подводную лодку для того, чтобы тайно доставить их в столицу, где технику уже ожидал пустой склад на самом краю портовой зоны.

Тот самый, что Лиза приметила ещё во время своей первой поездки в Синангар.

— Том, не беспокойся. Это будет не опаснее, чем поездка Шехара на встречу с остальными.

— Ага, только в отличии от тебя Шехар не собирается натравить на себя этих мясников, — возразил ей Райн.

— Ну, так ведь и мы не собираемся с ними встречаться, — парировала она. — Так, устроим маленькую подлянку и всё.

При этих словах на её лице появилась настолько кровожадная улыбка, что Райн поёжился.

— Знаешь, даже для меня, учитывая, насколько хорошо я тебя знаю, это выглядит жутко.

— О, поверь, этим ублюдкам понравится ещё меньше, — пообещала ему Вейл, посмотрев в сторону пришвартованной у бетонного пирса лодки. — Не зря же мы столько взрывчатки с собой берём. Жалко будет не воспользоваться.

Внутрь раскрытого грузового отсека подлодки как раз грузили второго Шерхана. Закреплённый на прочных балках под потолком кран осторожно переносил мобильный доспех с пирса в раскрытое нутро лодки.

Вообще-то для подобных операций предполагалось, что доспех будет находиться внутри транспортного контейнера, но их габариты были слишком большими, чтобы машины можно было погрузить внутрь. Так что пришлось избавится от всего лишнего.

Рядом с пирсом стояли ещё четыре сульфарских «Шаха», так же ожидающих своей погрузки.

Хотя, пожалуй, это не совсем верно.

После того, как второй «Шерхан» займёт своё место, внутри едва останется место для того, чтобы погрузить ещё одну машину. Оставшиеся три нужно будет перебросить в Синангар вторым рейсом. А затем ещё два для того, чтобы переправить оставшееся оборудование, оружие и людей.

Да, дел предстояло сделать ещё много, а времени, как назло, было совсем мало.

Если уж честно, то его имелось совсем в притык.

— Обещай, что не будешь делать глупостей, — попросил её Том, следя за тем, как кран опускал мобильный доспех внутрь лодки.

— Не переживай. Я не собираюсь умирать, — пообещала ему Вейл.

— Уверен, что Нори думал так же, — буркнул Том раньше, чем успел прикусить себе язык. — Чёрт... прости. Я не хотел...

— Да ничего, — она вздохнула. Пальцы правой руки сами собой погладили рукоять торчащего из кобуры на бедре «Хаудаха». — Я знаю, что тебе это не нравится, но у нас просто нет никого, кто смог бы сделать это лучше меня. А ты знаешь, что если хочешь хорошо выполнить какую-то работу, то нужно использовать для этого самый лучший инструмент.

Неприятные воспоминания кольнули Райна в самое сердце.

— Я помню, как ты мне уже один раз говорила эти слова.

— Я тоже, — кивнула она и помрачнела, от чего шрамы от ожогов на правой стороне лица будто стали темнее и глубже. — Но в этот раз всё будет отлично. Даже не сомневайся. Да и у тебя самого полно дел.

Райн поморщился, но ничего не ответил.

Ему предстояло выполнить то, для чего их с Пирсом группу и забросили в это место.

Шесть самых современных беспилотных сенсорных платформ, которые только мог дать им флот перед отправкой сюда. Они безмолвными кусками железа висели в космосе, с практически полностью обесточенными системами.

По крайней мере так было до недавнего времени.

Дата вторжения Седьмого флота в систему Валетрия становилась всё ближе.

А, значит, что настало время воспользоваться их «глазами» в космосе.

Отданный с помощью импульсного передатчика приказ привёл в действие специальный протокол, заранее заложенный в выброшенные с «Шаррикопуры» почти три недели назад беспилотники. Сейчас они в скрытном режиме с максимальной осторожностью меняли свои орбиты. Из первоначальных шести три штуки сейчас приближались к Индриану, спутнику газового гиганта Виншара. Именно там, на орбите ледяной луны находилась укреплённая база рейнского флота.

Том, как и те, кто планировал операцию, никогда бы не стал размещать наблюдательные платформы вблизи рейнских сил. Слишком был велик шанс на то, что кто-то их заметит. Особенно эта опасность возросла после того, как Протекторат стал больше внимания уделять патрульным операциям после увеличения торгового трафика с Сульфара.

Поэтому механические шпионы находились на довольно-таки большом расстоянии от своих главных целей.

И теперь, после получения соответствующего приказа, они постепенно приближались к ней.

Выполненные с максимальным использованием всех доступных технологий малой заметности, они могли оставаться невидимыми до самого последнего момента, собирая данные лишь пассивными сенсорами. Да и то, делая это максимально аккуратно.

К сожалению, собранные ими данные оказались слишком скудны для того, чтобы о выстроенной рейнцами обороне можно было сказать что-то конкретное за исключением того, что она существовала.

Поэтому верденцам всё же придётся прибегнуть к второму варианту.

Как будто у них имелся какой-то выбор...

Как только три из четырёх размещённых вблизи Индриана платформ приблизятся на необходимое расстояние к луне и газовому гиганту, то задействуют весь имеющийся у них комплекс активных и пассивных датчиков.

По факту — совершат самоубийство.

Потому, что после этого они будут гарантированно обнаружены и спешно задействуют протоколы самоуничтожения, передав все полученные данные на оставшиеся три беспилотника. Они же, в свою очередь, отправят их сюда на планету, используя оставшиеся беспилотники в качестве ретрансляторов.

Данная часть плана была необходима в силу того, что никто не знал, как именно Рейнский флот укрепил свою базу рядом с Индрианом. Все гражданские полёты в этой области космоса запрещены, а любая попытка использовать активные датчики моментально и жестоко каралась патрульными кораблями Протектората.

Конечно же, существовала определённая опасность того, что после того, как их противник зафиксирует работающие в активном режиме датчики, усиленно сканирующие пространство вокруг газового гиганта, то они сразу же всполошатся. Том не считал их идиотами, что забудут о случившемся и продолжат заниматься своими делами и дальше, не обратив на произошедшее никакого внимания.

Нет. Скорее всего это приведёт к тому, что только сделает их более подозрительными.

С большой долей вероятности они даже поймут причину, скрывающуюся за неожиданным появлением беспилотников в контролируемой ими системе.

Вот только сделать всё равно ничего не успеют.

Всё было рассчитано таким образом, чтобы разведывательные дроны собрали данные за сорок восемь часов до примерной даты прибытия Седьмого флота. Этого времени более чем хватит на то, чтобы оценить происходящее и принять решение продолжать ли операцию.

Эта ответственность, кстати, лежала на плечах Пирса, как командира группы. Именно он в конечном итоге имел право отправить Седьмому флоту приказ на преждевременное прекращение операции «Катапульта».

Если же всё будет приемлемо, то этого не случится. Седьмой флот Виктора Райна огромной метлой пройдется по Валетрии, выметая из неё корабли рейнского военного космического флота подобно мусору.

— Надеюсь, что всё будет хорошо, — вздохнул Том, понимая, что спорить тут бесполезно. Если Лиза приняла какое-то решение, то не отступится от него.— Ага. Как будто у нас есть какой-то выбор, — улыбнулась она. — Не переживай. Всё будет отлично, а я вернусь к началу основного веселья.

— Да какое-там веселье, — шутливо отмахнулся он и принялся перечислять. — Всего-то нужно устроить военный переворот и захват власти на планете. Избавится от военного присутствия крупного государства. И надеяться на то, что наш флот сможет разобраться с проблемой в космосе. Потому что если они этого сделать не смогут, то всё наше предприятие накроется огромным и медным тазом. И это я только часть проблем перечислил.

— Уверена, что можешь ещё с полсотни назвать.

— Могу. Но, какой смысл? Всё равно других вариантов нет.

— Тогда чего переживать, — философски заметила Вейл, проходя вместе с Томом мимо занятых погрузкой людей. — Предпочитаю не думать о том, на что вообще не могу повлиять.

— Мне по должности положено, — попробовал отшутиться Том, вот только получилось слабо. Мелочей, из-за которых всё могло пойти совершенно не так, такое количество, что голова шла кругом. — Но, вообще-то ты права.

— Я всегда права. Или ты забыл?

— Ага, забудешь тут, как же.

Внимание Лизы привлекла невысокая и худая девушка, со стянутыми в хвост светлыми волосами.

Лиза даже на месте замерла, когда её увидела.

— Погоди, это, что, Лата? Какого чёрта с ней произошло?!

Сингх сейчас стояла на корпусе подлодки, внимательно наблюдая за тем, как «Шерхана» крепили ремнями к стенкам грузового отсека.

Райн тоже обратил внимание на девушку.

Та следила за действиями крутящихся вокруг доспеха людей с внимательным и собранным видом, изредка давая советы, как лучше закрепить тот или иной страховочный ремень.

Но всё это не вызвало у него никакого особого удивления на фоне её внешнего вида. Лата выглядела так, словно кто-то долго и упорно использовал девчонку в качестве груши для битья. Лицо покрыто уже пожелтевшими синяками. Под левым глазом крупный фингал, а левую сторону челюсти закрывали пластыри. Они же прикрывали и явно недавно разбитый нос.

— Я чего-то не знаю?

— Сама не в курсе, — покачала головой Лиза, не сводя глаз с девушки. — Последний раз, когда я её видела она выглядела... Чёрт, даже не знаю, хуже или лучше.

Райн не знал эту девушку. Только лишь слышал о том, что она спаслась вместе с Шехаром и другими во время нападения Камаан ке Сена на «Колыбель». Вроде бы во время этой атаки погиб её друг.

Он всего пару раз её видел. Когда они с Лизой встречали Шехара и остальных после их побега из скрытой в горах базы. И тогда она выглядела... ужасно. Настолько, что едва не напомнила Райну самого себя в то время, когда он только узнал о том, что Лиза погибла.

По крайней мере он так думал.

Разбитый. Не знающий, куда ему теперь податься.

Том с содроганием вспоминал этот момент своей жизни.

Когда он впервые её увидел, Лата выглядела так же. Если не хуже. Тогда, казалось, что из неё будто всю жизнь высосали, оставив лишь пустую и бледную оболочку.

Тем разительнее была произошедшая с ней перемена. И синяки тут даже не причём.

Решительный и сосредоточенный вид девушки наводил на мысли о том, что если она и не справилась со своими внутренними демонами, то хотя бы пришла с ними к некоторому согласию.

***

— Да, не ожидал я, что придётся работать с кем-то вроде этого мерзавца Кишана. Неприятная неожиданность.

Ашиит молча налили себе вина и вернулся к искусно вырезанному из дерева круглому столу, посмотрев на своего собеседника. Пандар сидел в кресле, глядя на то, как волны Ригведского моря разбивались о берег в сотне метрах от них.

— Сильно ли мы сами сейчас от него отличаемся? — задал глава рода Дэв Агра риторический вопрос, опускаясь в кресло.

Пандар поморщился.

— Только вот давай без этой напыщенной ерунды, Ашиит. Мы просто используем то, что можем. Все так делают.

Их встреча с Шехаром давно уже закончилась. Кишан отправился обратно в Синангар вместе с бывшим принцем. Сейчас двое оставшихся в поместье мужчин наконец могли спокойно посидеть и поговорить без лишних глаз и ушей.

— Он жаден. Алчен, как голодный шакал, увидевший перед собой мёртвую тушу, — в голосе Пандара сквозило отвращение. — Уверен, что он задрал такую цену за свою «помощь», какую только смог.

— Это не наша проблема, — Ашиит сделал глоток прохладного сладкого вина. Самое то во время стоящей в регионе жаркой погоды.

— Верно. Пока что. Но, когда придёт время, нам нужно будет избавится от него так же, как и от мальчишки.

— Это может оказаться не так уж и просто, Пандар. Рахару уже трижды считали мёртвым. И те, кто хвастался, что смог забрать его жизнь, долго не протянули. Не мне тебе рассказывать о том, как этот человек поступал со своими врагами.

— Не держи меня за самоуверенного идиота, — отрезал его собеседник. — Пуля в голову, это всё ещё пуля в голову. Никому этого не пережить. И я не настолько глуп, чтобы не удостовериться в том, что работа выполнена отменно.

— Уверен, что многие говорили так же, — вздохнул Ашиит, ставя бокал на стол рядом с собой.

— В отличии от них я словами не разбрасываюсь.

— В словах вообще не будет смысла, если наша затея провалится, — предостерёг один пожилой мужчина другого.

Пандар лишь взмахнул ладонью, словно отмахиваясь от надоедливого насекомого.

— Этого я боюсь меньше всего. Поверь мне, Ашиит. Даже если у мальчика ничего не получится, то ничего страшного не случится. Я просто уйду в тень до поры до времени.

— Терпение — благодетель, которая приходит с возрастом, — хмыкнул Ашиит. — Главное успеть ей воспользоваться.

— Я успею, — с уверенностью заявил Пандар. — Поверь мне. Даже если Рустал каким-то образом уцелеет, а его собаки перегрызут Шехару и его юнцам их глотки, я буду стоять и смотреть. А затем просто дождусь новой, более подходящей возможности.

— До сих пор не понимаю, как такой человек, как ты смог сойтись с Чандом.

Услышав это, Пандар расхохотался. Искренне. С чувством и удовольствием.

— Да, тут хорошо получилось. Этот идиот даже не понял, что я управлял им, будто детской куклой.

Это стало одним из самых удачных ходов, какие только Пандару удалось провернуть за последний год. Что уж скрывать.

Чанд Каур Кай был идиотом. Злобным. Порывистым и импульсивным. Чанд упивался своей важностью, считая, что все должны преклонять колени перед ним только из-за имени его семьи.

Не то, что его отец.

Пандар даже мысленно извинился перед своим старым другом, за то, что сделал с его сыном и привёл его туда, где самоуверенный недоносок лишился головы.

Но и другом Пандара был его отец, но никак не сын.

Великовозрастный идиот даже оказался не способен осознать, что им воспользовались, а затем выкинули за ненадобностью. Так легко внушить ему ещё больше ощущения собственной важности, сыграв на раздутом самомнении.

Несколько брошенных реплик здесь.

Пара слов там.

Заметить, что именно такой, великий во всех отношениях мужчина должен стоять во главе восстания, а не какой-то безродный принц и заранее настроить его на конфликт с Шехаром. Это оказалось даже проще, чем думал Пандар.

О, да. Великий во всех отношениях. Во всех, кроме разума. Его у Чанда было не больше, чем у злобного пятилетнего ребёнка.

Пандар с трудом сдержался, чтобы не продолжить смеяться.

В последний их разговор он лично внушил Чанду мысли о том, что ему нужна своя крепость. Своя земля, где он ничего бы не боялся. Где повелевал так, как захочет. Где, как не в Райпуре быть подобному месту. В городе, который семья Чанда буквально построила с нуля на побережье Карского пролива.

А затем передать информацию о том, где находится этот кретин хашмитам.

Да, хороший план.

Он удался даже лучше, чем предполагал сам Пандар, желавший получить в свои руки все ресурсы, что удастся спасти после того, как хашмиты прижмут зарвавшегося главу Каур Кай к ногтю.

Но, всё вышло даже лучше.

Шехар поразил Пандара своей способность не только выйти из сложного положения практически без боя, но даже сохранить Райпур в целости и сохранности. Его договоренность с Абалом, о которой, к слову, знали очень немногие, заставила военачальника Рустала отвести своих собак.

И теперь, всё, чем владел Чанд принадлежало ему.

Всё, что удалось спасти, если быть точным. Но даже это были значительные ресурсы. А если учесть, что их оказалось значительно больше, чем рассчитывал сам Пандар, то он был жутко доволен.

Погружённый в собственные мысли, Пандар понял, что пропустил сказанное другом мимо ушей.

— Прости, Ашиит, я задумался. О чём ты говорил?

— После того, как мы всё закончим, будет не так просто удержать всех, — повторил он. — Я смогу договориться с многими, но некоторые могут увидеть в этом шанс.

— Если они попытаются воспользоваться возможностью, то, значит, последуют вслед за Русталом в бездну. Основная проблема — это Шехар. От этого молокососа придётся избавиться. А затем и ото всех его прихвостней. Но это не проблема. Посмотри на них. Сейчас они больше напоминают забитых жизнью собак. В этих людях не осталось ни смелости, ни гордости. Они боятся даже лишнее слово сказать, опасаясь, что Рустал усмотрит в этом угрозу. Нет. С ними не будет проблем.

— Это может оказаться не так просто, как ты думаешь, — предупредил его Ашиит. — Мальчик совсем не идиот.

— Поверь, у меня есть те, кто смогут легко справиться с этим делом, — уверил друга Пандар. — Жаль, что придётся так поступить, но я не собираюсь отдавать власть над Сульфаром в руки мальчишки идеалиста. Его старший брат был таким же и мы все видим, к чему в итоге это привело. А когда всё произойдёт, то проще всего будет обвинить в этом хашмитов. Как жаль, что их последняя попытка отомстить за смерть своего господина достигла цели, но ничего не поделаешь. Жизнь жестока.

Естественно, что в его словах не было и капли той самой жалости, о которой он говорил.

— Он не должен страдать, — требовательно произнёс Ашиит, пригубив вино. — Всё должно быть сделано быстро.

Пандар лишь кивнул.

— Как скажешь, мой дорогой друг.