Иллюзия победы. Часть вторая

Глава 28

Всё было готово.

Почти.

Шехар стоял на тянущихся вдоль стены склада металлических мостках, наблюдая за суетящимися внизу людьми, проверяющими мобильные доспехи и другое оборудование. Они готовили флайеры и оружие, проверяя, чтобы всё находилось в готовности к тому моменту, когда всё это потребуется.

Не сдержавшись, он в очередной раз посмотрел на часы, вновь сверившись со временем.

Он уже получил короткое сообщение от Райна.

Они выполнили свою часть работы и сейчас покидали базу в Карском проливе, чтобы через четырнадцать часов прибыть в Синангар.

Задуманная Лизой ловушка в Ландширском поясе готова и только ждёт своих жертв.

Люди Кишана и Пандара уже следят за своими целями, готовые ударить в нужный момент. Нужно только отдать приказ.

Ашиит сообщит, где в нужный момент времени будет находиться Рустал.

Сжав руками металлический поручень, чтобы унять дрожь, Шехар несколько раз глубоко вдохнул, стараясь найти хоть какое-то подобие спокойствия.

К несчастью, ему это так и не удалось. Оно и не удивительно.

Сейчас на карту поставлено слишком многое.

Всё, если уж быть честным.

И теперь всё зависело от действий других.

Том обещал, что Седьмой флот прибудет вовремя. Им был необходим этот дестабилизирующий фактор. То, что выведет Рейнский флот за пределы уравнения.

Потому что без этого весь их план не имеет никакого смысла.

Чуть меньше двух суток осталось. Ещё слишком рано, чтобы выступать.

Но кое-что они могли начать делать уже сейчас.

— Господин?

Раздавшийся за спиной голос едва не заставил его вздрогнуть. Как и всегда, Химмат появился практически бесшумно, тенью следуя за своим господином.

— Сообщи Пандару, — через несколько секунд произнес бывший принц. — Пусть действует по плану.

— Будет исполнено, господин.

Предстояло бросить хищникам кусок мяса, чтобы привести их к подготовленному капкану.

***

Эта часть плана была подготовленная заранее и ложилась целиком на плечи Пандара. Он пообещал, что сможет передать нужную информацию таким образом, чтобы она в конце концов попала в руки Камаан ке Сена.

Естественно, он не стал никому рассказывать о том, что уже поступал так, когда подставил Чанда Каур Кай, поэтому его слова о том, что это могло быть опасно — были откровенным враньём.

Тем не менее, прошло всего несколько часов после того, как Шехар отдал приказ и задуманное оказалось выполнено.

Сразу несколько человек, имеющих связи с личной гвардией Рустала сообщили им удивительно совпадающие друг с другом сведения.

Всё было продуманно. Ни один из них не был связан с другими, а переданная информация имела небольшие отличия, что только добавляло им общей достоверности.

Прошло всего пять часов, а на столе Абала уже лежали доклады. В одном сообщалось о том, что в Ландшире видели бывших военных из королевской армии. В другом говорилось, что кто-то скупал оружие и еду. В третьем говорилось о странных людях, появившихся на плотине рядом с озером Цемомори.

Целая порция на первый взгляд лишь косвенно связанных друг с другом слухов и сообщений. Как хлебные крошки, они выстраивались в цельную картину, с целью создать нужное впечатление.

И они сработали.

***

— Уничтожьте их, — приказал Рустал, когда Абал рассказал ему о происходящем. — Не хватало ещё, чтобы это поганое отребье посмело поднять голову.

— Конечно, господин, — произнесло изображение Абала на дисплее над столом Рустала. — Через несколько часов мои люди будут готовы выступить. К концу завтрашнего дня ваше желание будет исполнено. Я отправлюсь с нашими войсками и лично проконтролирую операцию.

— Да, мой мальчик. Сделай это. Ты уже выполнил моё распоряжение?

Ему не требовалось уточнять, о чём именно идёт речь.

— В процессе, господин, — кивнул Абал. — Экипаж будет собран, а корабль выбран. В течении недели мы закончим все приготовления.

— Прекрасно. Действуй.

Рустал отключил связь и с удовлетворением откинулся на спинку своего любимого кресла, на балконе принадлежащего ему крупного особняка на берегу Ригведского моря.

Пройдёт всего несколько часов, прежде чем с базы Камаан ке Сена к северу от Синангара поднимутся тяжёлые транспорты везущие внутри себя людей и технику его личной гвардии, чтобы вскрыть и уничтожить очередной гниющий нарыв.

***

— Сработало! — в голосе Аши звучала злорадная усмешка. — Они покидают базу и летят в сторону Ландшира. Три тяжёлых транспортника и несколько штурмовых ботов. Наверное, для прикрытия их взяли.

— Отлично! — Шехар вздохнул с облегчением. Похоже, что пока всё по плану. — Возвращайся назад, Аша.

— Поняла. Буду через несколько часов.

Отключив комм, Шехар посмотрел на заваленный различным барахлом стол.

Кабинет начальника склада стал для них чем-то наподобие штабной комнаты. Планшеты с картами. Несколько терминалов. Полтора десятка коммлинков. Всё это добро лежало перед ним, постоянно используемое для того, чтобы контролировать происходящие события.

— Всё развивается так, как мы и предполагали? — поинтересовался стоящий рядом с ним Пандар.

Шехар кивнул.

— Да. Черепоголовые заглотили наживку. Сообщите вашим людям, чтобы были готовы ударить по приказу. Кишан? Вы всё подготовили?

Сидящий на стуле и покуривающий тонкую трубку с длинным мундштуком Рахара с улыбкой кивнул.

— Мои друзья только ждут команды, Шехар. Не переживай, как только настанет время, они сделают свою работу.

Кивнув преступному королю, Шехар на несколько секунд прикрыл глаза, перебирая в голове все возможные приготовления.

Всё, что можно было сделать — уже подготовлено.

Единственный его союзник, от которого он ещё не получил ответа был Ашиит.

В данный момент глава рода Дэв Агра встречался с лидерами других семей в надежде на то, чтобы перетянуть их на сторону восставших. Конечно же, среди тех, кто получил его приглашение о встрече были лишь те, кому он мог доверять.

Хотя, точнее было бы сказать, что о доверии речи здесь не шло вовсе. Просто те, с кем ему предстояло встретиться — ненавидели Рустала точно так же, как и его собственного погибшего брата.

Шехар даже в какой-то степени был благодарен Ашииту за то, что тот взял на себя эту работу. Сам бывший принц не испытывал уверенности, что сможет спокойно выступить перед людьми, предавшими его брата.

Они хотели свергнуть его. Получить в свои руки больше власти, ради чего и поддержали Рустала.

А теперь оказались в ещё более худшей ситуации.

Новый режим оказался куда более жёстким, чем они, вероятно, себе представляли. Да, в самом начале, он позволил им значительно увеличить свое влияние и ресурсы за счёт захвата того, что принадлежало сторонникам погибшего короля.

В какой-то момент они даже поверили в то, что сделали верный выбор.

Только вот время всё расставило по своим местам.

Рустал уже показал, что не собирается размениваться по мелочам и не позволит выскользнуть из своих рук даже толике полученной им власти. Пусть у оставшихся знатных родов Сульфара и имелись весьма крупные средства и влияние, но всё это мало что значило перед лицом той военной мощи, что оказалась сосредоточена в руках лидера хашмитского движения. Произошедшее недавно с двумя семьями — более чем хорошее и наглядное доказательство того, что никто из них более не находится в безопасности.

Это был одновременно и один из самых важных, и самых уязвимых пунктов их плана.

Если главы оставшихся семей поддержат Шехара во время нового восстания, то это позволит ему создать условия для более или менее легитимной передачи власти, как преемнику своего брата.

В конце концов именно Шехар являлся единственным законным наследником Аджиита Аль Хана.

И он считал, что у них есть шанс на это.

С одной стороны — эти люди уже однажды обожглись, считая, что совершают правильный выбор. Участие в предательстве обернулось теперь против них, грозя потерей всего, что у них было.

Это лишь вопрос времени, когда Рустал сочтет, что более не нуждается в их дальнейшей помощи. Особенно с учётом того, что он уже знал всё об их натуре.

Предавший однажды — вполне способен предать снова.

Прекрасно понимая эту простую истину, Шехар просто не мог поступить иначе. Хотел бы, но не мог.

Точно так же, как и Рустал в своё время нуждался в этих людях, теперь в них нуждается и Шехар.

Естественно, что на встрече будут присутствовать далеко не все. Лишь те, кому Ашиит доверял или же хотя бы испытывал нечто этому слову подобное.

Правильно это или нет — покажет время.

***

Узловая система Бедергар

Флагман Второго флота

Дредноут РВКФ «Джеймс Т. Батлер»

— Забавная ситуация, не правда ли, Юлий?

Юлий Давич. Бессменный капитан флагмана Второго флота с интересом посмотрел на своего адмирала, рассматривающего схематическое изображение подконтрольной им системы.

— Адмирал?

— После нашей операции они стали куда более активны в своих попытках прощупать нас, — пояснил Штутгарт.

Только что они получили доклад о том, что последний из верденских кораблей совершил спасительный переход в гиперпространство, скрывшись от преследовавших его рейнских сил.

Девятичасовая погоня закончилась бегством противника. Рейну удалось вытеснить и выгнать из контролируемой ими системы все верденские корабли, так старательно пытающиеся проникнуть в неё для сбора разведывательной информации.

— Ничего удивительно, сэр, — хмыкнул Давич. — Они хотят собрать о нас больше данных. Точно так же, как и мы о них.

Штудгард кивнул.

— Верно, Юлий. Абсолютно верно, — задумчиво произнёс командующий Вторым флотом. — Вот только меня куда сильнее заботит тот факт, что они по-прежнему не атаковали нас, хотя смогли собрать достаточно большие силы, чтобы подобное начинание могло иметь шансы на успех.

Юлий подавил желание пожать плечами.

Они торчали здесь уже больше двух месяцев.

Нет, естественно он понимал необходимость подобного шага. Требовалось время для того, чтобы повреждённые дредноуты и другие корабли прошли ремонт в Валетрии и вернулись. Да и пополнить боезапас после прошедшего в Бедергаре сражения так же не мешало.

Реалии современных сражений показали, что корабли, построенные с использованием передовых технологий, оказались более прожорливыми на боеприпасы, чем ожидалось изначально.

И, всё-таки, Филип не понимал, почему они бездействовали.

Да, собранный верденцами в Лаконии флот пугал. Он практически равнялся по своему размеру всем силам адмирала Штутгарта в Бедергаре. И Юлий ожидал, что верди предпримут новую попытку штурма системы.

Где-то глубоко внутри себя он даже ждал этого. Как и любой уважающий себя капитан, Юлий рвался в схватку.

Но, вместо этого, они продолжали сидеть на своих местах, лишь периодически прощупывая друг друга лёгкими кораблями, да участвуя в мелких и мало что значащих стычках патрульных сил.

Война будто встала на какую-то паузу.

Испытывающий острое желание поинтересоваться у своего адмирала происходящим, Давич не без труда подавил рвущиеся наружу вопросы. Хорошему офицеру не пристало допрашивать начальство на предмет оперативных планов.

Если будет нужно, то ему сообщат.

А пока...

— Беспокоитесь о том, что мы слишком сильно здесь засиделись, Юлий? — словно прочитал его мысли сидящий в удобном кресле Штутгарт.

Давич сглотнул. Обернулся по сторонам.

— На мой взгляд было бы куда лучше продолжать активные действия, сэр, — честно признался он. — Вместо того, чтобы просто вот так сидеть здесь и ждать непонятно чего. Давить их и дальше, не давая времени на перегруппировки и ремонт.

— Ну, будет вам. Не всегда стоит безоглядно бросаться в бой.

Адмирал откинулся на спинку своего кресла, не сводя глаз с парящей перед его глазами тактической проекции.

Естественно, Филипп не стал говорить, что сейчас они находились именно там, где и должны были. В заключительной точке всего конфликта.

Всё развивалось именно так, как и было запланировано.

Все силы Вердена сейчас брошены на то, чтобы прикрыть собственные миры и две удерживаемые ими Узловые системы. Звезда Дария и Лакония превратились для них в две мощные и тяжёлые гири, привязанные к ногам, не дающие сделать ни единого шага в сторону.

И, тем не менее, он прекрасно понимал раздражение, охватившее его флагманского капитана.

Главной его причиной являлась нехватка стратегической информации.

В силу оперативной секретности, Юлий просто не был в курсе действий Первого и Третьего флотов. А именно им предстояло сыграть заключительную скрипку этого конфликта. Звенящее крещендо, что поставит точку и позволит Рейну достигнуть всех намеченных целей.

Сейчас корабли Вирены и Августа неслись к своим целям через гиперпространство, преодолевая миллионы и миллиарды километров космической пустоты. Пройдёт по меньшей мере ещё несколько недель прежде, чем они выйдут на позиции для удара и выполнят поставленные перед ними приказы.

В том, что они добьются успеха и выполнят свои задачи, Филипп не сомневался. Слишком хорошо знал своих коллег, чтобы испытывать хоть какие-то сомнения в их победе.

И, всё же, его беспокоило то, что первоначальный план пришлось подвергнуть корректировке.

Это нормально.

Так бывает.

Ни один оперативный план не выдерживает столкновения с предполагаемым врагом. За всю свою жизнь Штутгарт не помнил ещё ни одного плана, который не пришлось бы корректировать после начала его выполнения.

Но пассивность верденцев его нервировала, хоть он это мастерски и скрывал.

Действия их флота в Лаконии на первый взгляд выглядело логичным.

Они блокировали его собственные силы, держа под угрозой постоянного удара Бедергар. И самое смешное в том, что Филипп был бы рад, если бы они решились на ещё одно генеральное сражение. Если уж на то пошло, он с удовольствием бы отдал левую руку, если бы это толкнуло бы верденцев на то, чтобы атаковать его. Он сам поступил бы именно так, обладая теми силами, что заметили его разведчики в Лаконии.

Но его враги продолжали торчать на одном месте.

И именно эта странная пассивность не давала ему покоя.

За всё время конфликта верди показали себя весьма умелыми противниками. Ещё ни одна из операций Рейнского флота не прошла без неожиданностей. Не то, чтобы в этом имелось что-то удивительное. Они же действовали, по сути, на вражеской территории.

Странно другое.

Каждый раз верди жёстко и твёрдо реагировали на каждый предпринятый им шаг. Удар по Померании после захвата Звезды Дария и других узловых систем.

Крайне грамотная и жёстко оборона у Звёзд Лаврентия и Нормандии, стоившая Рейну кораблей и людей.

Последовавшие за этим удары по Звезде Дария, а следом и у Лаконии.

Расставленная им ловушка у Бедергара была практически идеальна. Если бы не неожиданное прибытие новой группировки верди, то Седьмой флот был практически полностью уничтожен.

К сожалению, даже Филипп не смог предсказать того, что произошло.

Но, даже так, они понесли тяжелейшие потери и оказались вынуждены встать на долгий ремонт. А теперь ещё и снимают корабли с сил защиты метрополии, дабы обеспечить ударный кулак, что удержит его здесь...

Глядя на то, с какой наглостью верденские эсминцы ошивались на границе Бедергара до того, как его подчинённые выгнали их отсюда, Филипп вдруг замер.

Картинка не складывалась.

Верди всегда старались ударить по их уязвимым точкам. До тех, куда могли дотянуться.

Но сейчас, имея в руках обширные данные по его силам, они продолжали сидеть на одном месте, имея в руках достаточно сил, чтобы сделать... что?

Валетрия?

Штутгарт задумчиво хмыкнул.

Это был бы идеальный вариант. Без сомнений, потеря базы в Валетрии стала бы для них тем ударом, после которого пришлось бы отводить корабли обратно в пространство Протектората. Продолжать сражения после этого было бы нецелесообразно.

Но если судить по докладам разведки, то им просто нечем нанести такой удар. Седьмой флот всё ещё стоял на ремонте.

Повинуясь порыву, Филипп открыл полученные им доклады за последний месяц.

И их было на удивление много.

Но, в частности сейчас адмирала интересовал один из последних отчётов, полученных его офицерами от действующей на территории Вердена разведки.

Сам доклад был подписан именем Аманды Колтри, главы разведывательной резидентуры в верденской столице.

Они получили его почти две недели назад.

В этих материалах не содержалось ничего особенного. В основном данные о находящихся на ремонте дредноутах верди и проходящих процессах расконсервации кораблей. Очень точные данные, к слову.

Когда этот отчёт был получен аналитиками второго флота, то не вызвал какого-либо невероятного эффекта.

Большую часть информации они знали и сами. Как и о том, что верденцы спешно вводили в строй законсервированные старые корабли, так и о том, что часть дредноутов встала на ремонт.

Филипп мог бы поаплодировать их усилиям, направленным на то, чтобы скрыть переброску тяжёлых сил к Лаконии. Их враг даже решился на то, чтобы снять часть кораблей из состава оборонительных флотов и направить на сдерживание сил самого Штутгарта.

Вот только...

Он бы не обратил внимание, если бы не проведенная несколько стандартных суток назад операция в Лаконии.

Да, всё прошло не так, как задумывалось изначально. Все запущенные с миноносцев типа «Габен» разведывательные беспилотники оказались сбиты, а часть кораблей потеряна.

Но эти действия позволили снять электронные подписи со всех кораблей в системе. Сейчас офицеры штаба Второго флота имели сигнатуры всех верденских сил в Лаконии.

И, как вишенка на торте, удалось зафиксировать применение противником нового вооружения. В частности, Филиппа беспокоили удивительно массированные запуски с некоторых кораблей, которые просто-таки не способны нести подобное количество ракетных пусковых.

Но, сейчас важно не это.

Быстро открыв материалы полученные из Лаконии и отчёты Колтри, адмирал начал сравнивать их друг с другом.

Ему не потребовалось много времени.

Практически сразу же он обнаружил некоторые несоответствия.

Естественно, он понятия не имел о том, что эта информация получена Рейном благодаря действиям агентов Земной Федерации. Но сейчас это и не важно.

Дредноуты «Маранц», «Слава», «Дюрандаль» и «Махариус» замеченные в Лаконии.

По первоначальным данным сняты верденцами из оборонительных сил Траствейна и направлены на усиление сил вице-адмирала Террадока в Лаконию.

Те же самые дредноуты отмечены Колтри, как находятся в двойной системе Лаврентия.

Дредноуты «Сильвио Ли Норьега», «Азенкур», «Бастилия».

По первоначальным данным находятся также в Лаконии.

А по докладам Колтри только начали проходить процесс расконсервации.

Скользя глазами по отчётам, Филипп находил всё больше и больше подобных несоответствий между документами. Выходило, что часть замеченных им дредноутов по факту находились в двух или в трёх местах сразу.

И, чем больше он их видел, тем неприятнее становились одолевающие его мысли.

Выходило так, что часть из тех кораблей, которые его разведка уверенно опознала в Лаконии, сейчас находились совсем в других местах. А некоторые пропали и вовсе.

И, казалось бы, что по общим и первоначальным данным разведки, все сходилось. Верди поступали именно так, как и должны были, блокируя его в Бедергаре собранными в Лаконии силами.

Вот только...

Доклад Колтри вносил хаос в эти данные, демонстрируя, что имевшаяся до этого момента информация неверна...

Филипп Штутгарт никогда не был порывистым и импульсивным, всегда полагаясь на точный расчёт и хорошее планирование. Он был не из тех людей, которые предпринимали какие-либо действия на основе обрывочных данных.

Но сейчас вся его интуиция кричала о том, что происходило что-то совсем странное.

Неожиданно вся пассивность верденцев, ставившая его в тупик вдруг открылась ему с другой стороны.

— Юлий, поднимайте эскадры с первой по четвёртую и приданные им силы.

Погружённый в свои собственные мысли, Давич удивленно моргнул.

— Адмирал?

Даже в его голосе сквозило недоумение от столь неожиданного приказа.

— Боюсь, что нас перехитрили, Юлий, — вздохнул Штутгарт. — Мы с указанными силами немедленно возвращаемся в Валетрию.

— Адмирал... — капитан запнулся. Перечить старшему по званию являлось не просто неправильным — это казалось ему немыслимо. И, всё же он не мог удержатся от того, что не произнести. — Сэр, но если мы сейчас покинем систему...

— Я знаю, Юлий. Наши силы уже выдворили отсюда наших верденских соглядатаев. Будем надеяться на то, что оставшихся сил будет достаточно и если я ошибаюсь, то мы вернёмся вовремя. Сейчас же, исполняйте приказ.

— Будет исполнено, адмирал.

Не прошло и двух минут, как отданные приказы облетели обозначенные силы.

Двадцать четыре дредноута отделились от общей массы флота и вместе с эскортными кораблями направились к гипергранице, стремясь совершить переход, как можно скорее.

Интуиция не обманула Филиппа.

Более того, если бы не неожиданная помощь со стороны Земной Федерации, то эти данные никогда бы не оказались в руках оперативников Рейнского Протектората.

Потому что, именно они спровоцировали эти действия и подтолкнули всю ситуацию к катастрофе.

Быстроходный курьер, отправленный Ретто Фридхолдом из Валетрии только начал свой путь и должен был прибыть к Бедергару через восемьдесят часов.

С учётом того, что Второму флоту потребовалось бы более семи суток на то, чтобы совершить переход на максимально возможной скорости и не жалея своих кораблей, они бы появились у границы Валетрии уже после того, как всё закончилось бы. Слишком поздно для того, чтобы что-то предпринять.

К несчастью для спешащего к своей цели Седьмого флота, только что принятое решение сократило этот временной отрезок.

С другой стороны, хорошая интуиция имелась не только у рейнского главнокомандующего.

***

Эсминец ВКФ «Волк»

— Капитан! Похоже, что-то происходит!

Капитан «Волка» подошёл ближе к своему старшему помощнику. Тот колокольней нависал над сенсорным постом и находящимися там офицерами.

В очередной раз командир эсминца задавил рвущуюся наружу зависть. При росте в метр семьдесят, он, на фоне превосходившего его на две с половиной головы старпома, смотрелся непонятно как оказавшимся на мостике мальчишкой.

Выглядело до невероятного глупо.

— Что там?

— Похоже, что они куда-то очень сильно заторопились, — старпом указал на один из дисплеев.

Капитан мгновенно понял, о чём именно он говорит. Больше двадцати дредноутов и крупное эскортное соединение быстрым ходом направлялось к границе системы, явно собираясь совершить гиперпереход.

Расстояние было слишком огромным, чтобы можно было опознать отдельные корабли, но общая картина вырисовывалась довольно-таки понятной.

В первые секунды он испытал страх от увиденного. В голове загорелась мысль о том, что их противнику наконец надоело ждать и они решили перейти к активным действиям, вновь нанести удар по верденскому пространству или даже по удерживаемым узловым системам.

Но уже через секунду капитан эсминца подавил эти мысли. Вектор движения рейнских кораблей не совпадал с маршрутом ни к Лаконии, ни к Звезде Дария. И уж точно уходил от Верденских миров.

Но эти корабли определённо собирались покинуть Бедергар.

И тогда перед капитаном эсминца встал сложный вопрос.

Что ему делать?

«Волк» в данный момент был единственным кораблём верденского флота у Бедергара, которому удалось остаться незамеченным. Последний разведывательный рейд прошёл весьма неудачно. Рейнцы вытеснили их силы, заставив те скрыться в гиперпространстве.

Ушли они к Лаконии или же просто меняли свои позиции для того, чтобы продолжить наблюдение, капитан не знал. «Волк» неподвижно плыл через космическую пустоту в режиме полной маскировки с жесточайшим контролем внешнего излучения, дабы скрыть своё присутствие.

И сейчас его капитан справедливо считал, что является единственным наблюдателем данного события.

И?

Как ему поступить?

Бросить всё и лететь обратно, дабы сообщить о случившемся?

Или же остаться, понадеявшись на то, что кто-то из его столь же невидимых товарищей сделает эту работу за него?

На то, чтобы откинуть в сторону все эти глупые вопросы, ему потребовалось всего несколько секунд.

— Эрни, готовимся к переходу, — твёрдо произнёс капитан «Волка». — Возвращаемся обратно на Лаконию. Нужно сообщить о случившемся адмиралу Террадоку.