Иллюзия победы. Часть вторая

Глава 47

Транспортное судно снабжения Седьмого флота «Баркуда»

Сутки спустя, вдали от Сульфара и всех происходящих на нём событий на самом краю гиперграницы системы Валетрия из прыжка вышло небольшое соединение. Оно включало в себя всего десять кораблей, из которых шесть относились к флотским транспортам снабжения.

Чуть более стандартных суток назад в пустую систему, у которой не было даже своего названия на космических картах за исключением буквенно-цифрового номера прибыл эсминец Седьмого флота. Как только он передал приказ, вся группа тут же снялась с места и спешно направилась в Валетрию для соединения с основными силами.

Внутри своих обширных трюмов, они везли ремонтные запчасти, танки с реакторной массой, дополнительные боеприпасы и другие не менее необходимые запасы, в которых нуждались боевые корабли в дальнем походе.

И, в целом, как бы не вырос за последний год престиж флота, молодой капитан «Баркуды» был более чем доволен ролью всего лишь простого извозчика. Да, пусть его форма была не такой выразительной и пафосной, как у офицеров боевых кораблей, он всё равно оставался офицером военного флота. А резко возросшее жалованье, включающее в себя надбавки за «боевые», столь же приятно грело душу, как и кошелёк.

И, чего уж скрывать, его форма тоже выглядела не так уж и плохо, со всеми этими флотскими знаками отличия, подумал сидящий в кресле на мостике «Баркуды» молодой человек. А девушки в барах и ресторанах во время увольнительных едва ли могли отличить капитана снабженца от капитана крейсера, оставаясь удивительно падкими на «мужчин в форме». Да и полтора десятка выдуманных историй о совершённых на войне подвигах помогали затащить очередную недалёкую, но крайне красивую курицу в свою постель.

Так что, в общем и целом, капитан «Баркуды» был невероятно доволен своей жизнью. Хорошие деньги, минимум риска и престиж от службы на флоте давали ему всё, что требовалось для холостяцкого счастья.

К несчастью для него, жестокая реальность ворвалась в его жизнь вместе с тревожным воем сирен в тот момент, когда «Баркуда» и остальные суда группы снабжения начали набор скорости для прохода через систему на встречу с Седьмым флотом.

Более чем в сорока миллионах километров от них, на траверзе правого борта и значительно выше плоскости эклиптики из гиперпространства появилась ещё одна группа боевых кораблей.

Та, появления которой так боялся Виктор Райн и та, которую он ждал значительно позднее.

Двадцать четыре дредноута типа «Претор». Двенадцать линкоров типа «Завоеватель». Более сорока крейсеров и десять носителей корветов. Почти шестьдесят процентов всех кораблей Второго флота Филиппа Штудгарда, находившиеся в его непосредственном подчинении. И прибыли они сюда за семь стандартных суток, совершив форсированный переход от Бедергара до Валетрии на пределе работы своих гипердвигателей.

Но, что было гораздо важнее, они оказались в системе Валетрия на пять с половиной дней раньше, чем их ожидал увидеть здесь Адмирал Райн.

Об их появлении ещё никто не знал. Датчики ближайших к ним кораблей снабжения Седьмого флота зафиксируют их только через сорок восемь минут, а к тому времени будет уже слишком поздно что-либо сделать.

Сидящий на мостике «Баркуды» молодой капитан даже не подозревал о том, как в тайне от него стремительно сокращалась его жизнь.

***

— Значит, это и есть наши цели? — спросил Серебряков, глядя на голографическую проекцию, развёрнутую на стене. Сейчас там замерла снятая из космоса картинка.

Они расселись в просторной комнате, которая раньше была столовой для портовых рабочих. Других подходящих помещений просто не нашлось, учитывая то, сколько народу здесь сейчас собралось. Том налил себе чашку чая и повернулся, окинув взглядом просторное помещение.

В центральной части расселись бывшие сульфарские повстанцы. Том заметил Масуда и Ашу, о чём-то говоривших с Рамой. Рядом с ними сидели остатки королевских гвардейцев погибшего капитана Лакира и люди Рахары, присоединившиеся к ним.

Чуть правее разместились капитаны прибывших на планету верденских десантников. Не смотря на свою просторность столовая не вместила бы всех, так что Серебряков и его люди ограничились лишь командирами отрядов и их заместителями.

Сбоку, у стены, стояли Али и несколько сульфарских пилотов МД о чём-то разговаривавших с пятёркой верденцев, которые командовали двумя десятками мобильных доспехов Вердена. Те не отлипали от наёмника с того момента, как увидели в порту «Шерханов» и «Шиву». Али стоял со стаканом сока в руке и что-то увлечённо рассказывал своим слушателям.

Впрочем, отдувался он за двоих, потому что Лата никакого желания вступать в разговор не проявила. Хотевшие завязать с ней разговор верденцы натыкались на колючий и злой взгляд блондинки и быстро ретировались, теряя всякое желание доставать её своими вопросами. Так что она просто сидела на стуле у стены, забравшись на него с ногами и не сводя глаз с противоположной части широкого зала.

Там, где собрались хашмиты, в основной своей массе явно испытывающие некоторое смущение от того, в какой ситуации они все теперь оказались. В конце-концов большая часть всех, кто сейчас находился вместе с ними в одной комнате ещё совсем недавно были для них врагами. По крайней мере это им настойчиво вдалбливали в головы, во время обучения.

Единственным из них, кто оставался абсолютно спокойным, был Абал. Высокого роста, с короткими светлыми волосами и суровым лицом, он, развалившись сидел на стуле, одним своим видом демонстрируя собственную невозмутимость и ледяное спокойствие. Может быть, поэтому ни один из верденских пилотов МД так и не подошёл к нему, даже несмотря на то, что многие были крайне заинтересованы «Шивой».

Но куда больше Тома радовала Лиза.

Они с Сарой заняли пару раскладных пластиковых кресел у входа и сейчас весело о чём-то разговаривали. С их стороны до Райна постоянно долетали обрывки весёлого смеха, что уже само по себе поднимало ему настроение. Видеть, как с лица Сары не сходит счастливая улыбка было ему всё равно, что бальзам на сердце. Она слишком долго корила себя за то, что случилось с Вейл, когда думала, что та погибла. А когда узнала о том, что Лиза жива, стала винить себя ещё больше. За то, что не осталась и не нашла их.

И сейчас, глядя на то, как обе счастливые подруги наслаждались обществом друг друга, он не смог сдержать улыбки. Даже новость о гибели Мак’Мертона Сара и Сергей восприняли стоически, хотя она их и огорчила. Слишком долго они были друзьями во время своей работы на Мэннинга.

Помешивая чай, Том бросил взгляд на Шехара, который стоял в нескольких метрах от него, общаясь с Пандаром, Кишаном и Ашиитом.

И судя по лицам Пандара и Ашиита, разговор получался явно не простым.

Все они рассчитывали на помощь Вердена в освобождении своего мира. Теперь же, когда отец Тома напрямую заявил о том, что уводит флот через сутки, оставляя Валетрию на произвол судьбы, их уверенность в будущем явно пошатнулась.

— Верно, — Райн вернулся к Серебрякову и осторожно указал зажатой в руке чашкой в сторону проекции. — Две такие находятся на их базе и ещё от шести до восьми где-то в этой области вокруг неё. К сожалению, рейнцы хорошо позаботились о том, чтобы замаскировать их.

— А нельзя просто разбомбить там всё к чертям? Ну или скинуть на них что-нибудь? — в свойственном его деструктивному мышлению ключе предложил Серебряков.

— Если ты не заметил, то предыдущая попытка оказалась так себе, — с явным сарказмом в голосе заметил Том. — Если судить по плотности огня, то они способны спокойно сбивать любые стандартные кинетические боеприпасы ещё в верхних слоях атмосферы, когда те идут по баллистике. Если будем стрелять с большей дистанции, то просто дадим им больше времени на ведение огня, вот и всё.

Подойдя к нему, Райн опустился на стул и глотнул чая. На самом деле он и сам думал над тем, как решить данную проблему.

И вариант с тем, чтобы просто скинуть на них что-то с орбиты, действительно приходил ему в голову. К сожалению, в текущих условиях он представлялся мало осуществимым. У Седьмого флота просто не было при себе космических буксиров, с чьей помощью они могли бы перетащить обломки крупных кораблей рейнского флота от Виншара сюда, к Сульфару.

Но и это не являлось главной сложностью подобного плана. Даже с помощью буксиров потребовалось по меньшей мере от трёх до четырёх стандартных суток на то, чтобы перетащить что-то подходящее для этой задачи. Его отец просто не мог позволить себе тратить время на подобные забавы, когда время поджимало...

Коммуникатор в кармане его куртки завибрировал, предупреждая владельца о входящем вызове.

Быстро достав устройство и глянув на идентификатор на экране, Том нахмурился.

— Да, Карен?

— Коммандер, у нас проблемы, — торопливо заговорила Ламберг и тон её голоса моментально убил всякое желание Райна пошутить насчёт того, что она всё ещё обращалась к нему по его званию.

— Что случилось? — тут же спросил он.

Заметивший встревоженность на лице друга, Серебряков выпрямился на стуле и наклонился к нему.

— Похоже мы просчитались со временем. Ну, или кто-то чертовски сильно налажал со своими прогнозами. Только что получили сообщение от нашей группы снабжения. Они два часа назад вышли из прыжка и сейчас засекли выход крупного соединения на гипергранице.

Пальцы протеза, сжимающие сейчас комм, сдавили устройство с такой силой, что, казалось, ещё вот-вот и они его раздавят.

— Отец же говорил, что у вас ещё должно быть по меньшей мере пять с половиной суток.

— Ну, похоже, что мы где-то забыли попросить этих уродов подождать подольше, — съязвила Карен, чем немало удивила Тома. Раньше она не была настолько уверена в себе, чтобы позволять нечто подобное в разговоре с ним. — Наши уже опознали часть кораблей. Это определённо те, кто устроил на нас засаду у Бедергара.

Ледяные пальцы страха пробежали у Райна по спине.

Значит, его отец всё же был прав, предполагая, что Штудгард решит лично разобраться в происходящем, подумал Райн. Но, почему они прибыли так рано? Прошло всего семь суток с того момента, как рейнский курьер покинул Валетрию!

— Рейнский флот вышел из прыжка, — быстро передал он сидящему рядом Серебрякову.

Реакция на новости от него оказалась ожидаемой.

— Вот дерьмо!

— Что планирует флот, Карен?

— Мы уже получили приказ спешно сниматься с орбиты и уходить, — ответила та. — Но Виншар и остальные силы ближе к противнику чем мы.

Паршивая ситуация. Пожалуй, это было самое мягкое определение, которое мог выдать происходящему Том, моментально прикинув в уме положение дел в системе.

Основная часть Верденского флота всё ещё находилась рядом с газовым гигантом, ожидая прибытия кораблей снабжения для пополнения запасов и ремонта. Что ещё хуже, они находились в состоянии покоя относительно газового гиганта, пока призовые команды вели работу на рейнских станциях и сдавшихся кораблях. А, значит, они не могли моментально сняться с места и броситься на выход из системы. Им потребуется время на то, чтобы забрать свой персонал и...

Вскочив со стула, Том быстро пересёк помещение, бросив бумажный стаканчик с чаем в мусорное ведро. Шехар заметил его приближение и выражение на лице, быстро прервав разговор с Ашиитом.

— Том? Что случилось?

— Рейнский флот вошёл в систему, — быстро сообщил ему новость Райн.

— Что?! Так быстро? Постой, твой отец же говорил о том, что у нас ещё есть дополнительное время.

— Ну, как видишь он ошибся, — съязвил Райн. — Рейнцам потребуется от восемнадцати до двадцати пяти часов на то, чтобы добраться до Седьмого флота. Где-то так.

— А они всё ещё здесь... — Шехар задумался над сложившейся ситуацией.

Он несколько секунд молчал, явно раздумывая над происходящим.

— Том, ваш флот сможет избежать боя? — наконец спросил он.

Райн пожал плечами.

— Понятия не имею. Если они начнут ускоряться прямо сейчас, то точно смогут выйти за пределы гравитационного барьера звезды до того, как рейнцы их настигнут. Но им ещё нужно собрать своих людей с платформ и сдавшихся кораблей, а на это потребуется время.

— Хорошо, я тебя понял, — Шехар оглянулся на Ашиита и остальных.

Затем он снова посмотрел на Райна и чуть повернулся, осматривая всех собравшихся в зале.

— Хорошо, — вновь повторил он и обойдя Тома двинулся мимо него, чтобы выйти в центр помещения.

— Что происходит? — взволнованно спросило Пандар, явно озадаченный действиями Шехара.

— У нас проблемы. В системе рейнский флот, — начал торопливо объяснять Том сульфарцу. — Они недавно вышли из прыжка и...

— Всем внимание!

Том прервался и повернулся на звук громкого голоса.

Шехар моментально привлёк к себе всеобщее внимание. Стоило ему заговорить, как окружающие замолчали, прерывая разговоры и обратили свои взгляды на бывшего принца.

Бывшего ли, подумал Том.

— Прошу, выслушайте меня сейчас. Флот Протектората пришёл в систему.

Если до этого в широком помещении столовой стало тихо, то сейчас эта тишина стала столь напряжённой, что, казалось, протяни руку и сможешь её потрогать. Словно на всех вокруг вдруг навалилась тяжёлая и плотная духота.

— Сейчас они скорее всего направляются к верденскому флоту, — продолжил Шехар, дав всем несколько мгновений на то, чтобы осознать произошедшее. — Я не знаю, будут ли они сражаться с ним и если да, то чем всё это закончится. Но я знаю одно. Когда в системе не останется верденцев, они придут сюда. Придут за нами.

Райн оглянулся, заметив, что взгляды всех прикованы к Шехару.

— Вы все понимаете, что у нас не будет спокойной жизни. Вы видели, что эти мерзавцы сделали с Джайпур Баном и Синангаром. Видели, как они поступают с теми, кто выступает против их воли. Им нужна наша система. Нужен наш мир!

Шехар обвёл взглядом собравшихся.

— Я собираюсь сражаться за него, — со сталью в голосе произнёс он. — Больше не будет места договорам и сделкам. Мы знаем, какова цена их слова. Рустал уже заплатил за свою самонадеянность, и они убили его. И вместе с ним они убили сотни жителей Синангара и ранили тысячи! Потому, что они это могут. Потому, что считают такое решение оправданным и удобным для них. И я не позволю им и дальше делать всё, что захочется. Я буду сражаться за Сульфар, потому что это мой дом...

Пока Шехар говорил, стоящий позади него Том внимательно следил за тем, как менялось настроение собравшихся.

Сульфарцы, в массе своей, с горящими глазами смотрели на Шехара. Хорошо заметно, что его слова подействовали на них. Не в последнюю очередь потому, что то, что он говорил было правдой. Сульфар — их дом. И если уж углубиться в происходящее, то именно Рейн виноват во всё, что происходило на планете последние полтора года. Именно они помогли Русталу и хашмитам устроить переворот. Именно их корабли наносили орбитальные удары по поверхности.

Даже подчинённые Абала, окружавшие своего командира, нет-нет, да поглядывали друг на друга. Ведь это и их дом тоже.

А вот небольшая группа верденцев, наоборот, выглядела куда серьёзнее. Будто профессиональные врачи, готовившиеся к одной операции, но неожиданно узнавшие, что случай куда более тяжёлый, нежели им говорили.

Но при этом ни у одного из них не появилось ни единого признака паники на лице.

А вот Ашиит и в особенности Пандар явно занервничали, о чём-то перешёптываясь.

—...я не стану просить вас пойти вместе со мной, — продолжил Шехар. — Тех, кто хотят это сделать, мне не придётся уговаривать. Многие из вас были со мной с самого моего возвращения на родину. Здесь. Сейчас! Я хочу, чтобы те, кто готов сражаться за свой дом пошли вместе со мной. Прямо сейчас, у нас единственный шанс! Пока рейнский флот не добрался до нас, мы можем получить то, что сможет дать нам если не защиту, то хотя бы способ заставить их заплатить так дорого, как это только возможно.

Том ожидал, что сульфарцы из числа бывших повстанцев первыми поддержат Шехара.

Но вместо этого, к его удивлению, это сделал человек уже ни раз пытавшийся их убить.

— Что ты хочешь сделать? — спросил Абал.

— Мы отберём их комплексы ПКО, — спокойно произнёс Шехар, чем удивил всех. — Мы заберём их себе и перебьём рейнцев на их базе. Мы будем убивать! Всех и каждого, кто пришёл на наш мир с желанием разрушать его в угоду своей прихоти. И будем делать это, пока они не поймут, как дорого им обойдётся наша покорность.

Собравшийся народ зашумел. Слишком уж безумно звучало это предложение. Вот только...

То, что Том по началу принял за крики протестов, оказались ни чем иным, как наполненным яростью желанием выполнить сказанное. Удивительно, но каждый сульфарец в зале, не важно, по какую сторону баррикад он находился раньше, сейчас поддерживал это стойкое желание дать отпор их общему врагу.

Да. Между Хашмитами и сторонниками бывшего принца вряд ли появится доверие. Том посмотрел на Абала и наткнулся на холодный, убийственный взгляд.

Одного этого хватило для того, чтобы понять. В любой другой ситуации он прикончил бы каждого из них по приказу Рустала. Действительно, то, что сказал о нём Али идеально подходило этому человеку.

Злобный цепной пёс, что остался без хозяина. Впрочем, возможно сейчас именно такой человек и был им необходим? Для безумной затеи — безумные союзники.

— Слушай, я, конечно, не против хорошенько пострелять, — Лиза протолкнулась к ним сквозь вскочивших на ноги людей. — Но, чёрт тебя дери, как ты собираешься сделать нечто подобное? Я уже не говорю о том, что вряд ли у нас найдётся хоть кто-то, кто способен управлять подобной техникой.

— Ну, на счёт последнего можешь особо не волноваться, — заметил Сергей. — Как-нибудь разберёмся. Меня больше волнует, как вы собрались выкуривать рейнцев с их базы. Я видел снимки с орбиты. Они превратили этот долбаный космопорт в чёртову крепость. Там одних только стационарных систем обороны под три десятка.

— Очень просто, — Шехар даже улыбнулся и указал в сторону сидящего на кресле Абала и собравшихся вокруг него людей. — Так же, как мы собирались прикончить их.

Вейл нахмурилась и не удержавшись тоже бросила взгляд в сторону хашмитов.

— Мы же отказались от этого плана. Даже Пандар не смог достать такого количества флайеров. А учитывая защиту Протектората, их бы потребовалось раза в четыре больше и...

Она вдруг запнулась и хлопнула себя по лбу.

— Чёрт, ну конечно же...

— Ага, — Шехар не удержался от усмешки. — Ведь теперь у нас есть целый город.