Иллюзорный чемпион. Книга 1

Глава 15

Полученная от БинБин информация здорово выбила меня из колеи. Каждая затраченная порция мороженного окупила себя миллионы раз, позволив заглянуть в скрытые от обычных людей секреты.

Конечно, мне грех было жаловаться на текущую ситуацию. Я жив и здоров, в отличие от моих биологических родителей. В имеющихся у них условиях и знаниях они сделали что могли, отправив меня жить и учиться в другую страну. Вот только на мой взгляд, переборщили со скрытностью, из-за которой я и не получил должного образования. Хотя может оно и к лучшему и только благодаря этому я все еще жив, а на пороге моей квартирки не стоят убийцы, посланные русским императором.

К сожалению, моих текущих сил не хватит на то, чтобы справиться с кем-нибудь действительно серьезным. Судя по полученной от девушки информации, я вполне одолею новичка. Поднапрягшись, смогу победить одаренного ученика, но уже подмастерье с легкостью выдержит все мои атаки. Шутка ли, возможность сдержать автоматную очередь в упор. Ладно бы, если дело было только в этом. В конце, концов, никто не отменял еще одну очередь, а если необходимо, то и третью. Но там, как я понимаю, идет комплексное усиление организма. Скорость, ловкость, сила, рефлексы. Ты только начинаешь выцеливать противника, а он уже оказывается рядом, голыми руками вырывая сердце.

Неприятно снова чувствовать себя новичком, только ступившим на извилистую тропу получения силы. Но тот путь, что у других занимает годы, я пройду за месяцы. Раз этот мир позволяет усиливаться путем поглощения выделяющейся при убийстве монстров энергии, то я воспользуюсь этим. Сначала стану величайшим в мире охотником на потусторонних существ, приходящих с магнитными бурями, а затем поднимусь по рангам, став абсолютом. Убью императора, а затем… Не думаю, что на этом не остановлюсь. В моей прошлой жизни тоже верхом развития считалось чемпионство на Аренах. Вот только я был единственный, кто завоевал его множество раз во всех странах мира. Так и здесь, если и есть потолок развития, то я пробью его, прорываясь дальше.

И пока мои одноклассники готовятся к финальному экзамену, усиленно грызя гранит науки, я поищу возможность усиления. Благо мне, как лучшему ученику класса нет необходимости допоздна досиживаться в библиотеке, судорожно пытаясь впихнуть в голову еще хотя бы одну крупицу знаний. И можно потратить время на свои интересы.

Нижний уровень интернета привычно встретил меня предложениями о покупке личных рабынь с Африканского континента, но я закрыл самый популярный тренд сезона и углубился в чтение доски объявлений. Моего рейтинга, добытого выполнением заданий в ипостаси призрака, хватало на более интересные вещи, чем банальная работорговля, заказные убийства и наркотики. В первый раз, как я здесь оказался, случайно наткнулся на объявление о проводимом закрытом аукционе, но тогда репутации на участие не хватало, в отличие от сегодняшнего дня. И вот как раз так совпало, что периодически проводимое мероприятие должно было состояться именно сегодня. Никто не выкладывал описание продаваемых предметов, но тонкий намек в описании позволял предположить, что одним из лотов как раз проходит захваченная при прошлой буре слабенькая тень. Вот на ней можно будет проверить некоторые мои догадки.

Немного посомневавшись, подтвердил участие, внес членский взнос, получил адрес и решил все же отправиться на само мероприятие. Конечно, существовала вероятность того, что это окажется банальная подстава одного из родов, базирующихся в Пекине, или вообще операция императорских сил контроля, но я некоторое время успел повариться в этой среде и понимал, что в таком случае об этом узнали бы многие люди и информация такого рода точно просочилась, подпортив репутацию организаторам. И раз такого до сих пор не случилось, то либо у них очень высокий уровень конспирации, либо это специально оставленная лазейка.

В конце концов, если наглухо перекрыть простолюдинам возможность усиления и получения способностей, то в теории это в долгосрочной перспективе приведет к вырождению уже существующих семей. Кровосмешение, близкородственные браки и угасание. Применительно к одаренным это конечно заняло бы в разы больше времени, все-таки усиление организма, наличие лекарского дара и долгожительство позволяют в некотором роде обходить эти проблемы, но зачем вообще до них доводить, если можно находить талантливые самородки среди обычных людей и развивать их, для получения новых генетических линий.

Так что, думаю, что мои догадки скорее верны и те же клановые службы безопасности в курсе о проводимом мероприятии, но делают вид, что все в норме, и просто ненавязчиво отслеживают нужных им людей, чтобы потом сделать предложение, от которого невозможно отказаться.

Такси довезло меня до старого, ныне закрытого на реконструкцию ночного клуба и высадило недалеко от входа. Водитель привычно половину дороги пялился в зеркало заднего вида, гадая и задаваясь вопросом, куда повело на ночь глядя светловолосого чужака, но так и не набравшись смелости задать прямой вопрос, успокоился, видимо самолично придя к каким-то выводам.

Я проводил взглядом, мигнувший фарами автомобиль и накинув на голову капюшон легкой ветровки, отправился к заднему входу здания. Отбил костяшками пальцев несложный звуковой сигнал и произнес пароль в открывшееся сбоку небольшое окошко. Без лишних слов дверь открылась и по темному, узкому коридору я проследовал в переоборудованную гардеробную.

— Добрый вечер.– Встретила меня китаянка в возрасте, скрывающая свое лицо за маскарадной маской. — Ваш номер. — И протянула мне жетон с выгравированной цифрой тринадцать на нем.

Я бросил на нее вопросительный взгляд, и она пояснила.

— Ставки делаются анонимно, пожалуйста возьмите. — С поклоном протянула она два предмета.

Я скептически взглянул на протянутую ею маскарадную маску. В принципе, если не снимать капюшон, скрывающий мои волосы, то со стороны я вполне буду выглядеть обычным азиатом в маске кота. Конечно, довольно крупным по сравнению с остальными, но не думаю, что на аукционе соберутся низкорослые селяне. Скорее всего там будет хватать самых разных эксцентричных личностей разного роста, размера, телосложения и пола и я не буду особо выбиваться из их числа.

Так и оказалось в итоге. Находящийся на реконструкции клуб уже был переоборудован. Большое количество индивидуальных кабинок на втором этаже для любителей приватности, и барная стойка внизу, вся заставленная алкоголем.

Танцевальную зону как раз расчистили под проводимое мероприятие, огородив ее и установив возвышенность, хорошо видимую с любого места.

Я бросил равнодушный взгляд на расположившихся у бара людей, и нашел местечко поспокойнее, подходящее для моих планов. Примерно догадываясь о порядке цен, озвучиваемых на аукционе я не тешил себя надеждой на возможность легальной покупки и собирался просто ограбить устроителей, затянув все окружение в иллюзорный барьер. И если мои догадки были правы, то убийство тени в нем, уничтожит ее и в реальности, как и в прошлый раз. А затем реальность возьмет свое и время вернется к своему обычному состоянию. Только вот главного лота сегодняшнего вечера уже не будет.

Конечно, скорее всего поднимется знатная неразбериха, но это уже дело решаемое. Сомневаюсь, что кому-то придет в голову, что в случившемся виноват я. Скорее спишут на сбой, или неисправность удерживающего оборудования, позволившего монстру сбежать.

Люди все прибывали и прибывали, потихоньку наполняя зал и я с интересом разглядывал представителей теневой стороны города. В основном конечно преобладали мужчины, но встречались и девушки, в большинстве своем выглядящие так, что к ним совсем не хотелось подходить. Практически все были с холодным оружием, выставленным напоказ, которое не отбирали у приходящих. Часть даже с торчащими из-за пояса рукоятками пистолетов. В общем горячие и опасные дамочки, отбивающие желание заводить с ними разговор. И по большей части они сбивались в небольшие стайки, держась обособленно от поглядывающих на них парней.

Бьюсь об заклад, что, если бы не гарантированная устроителями мероприятия безопасность вечера, уже случилась бы как минимум пара стычек. Алкоголь и лишенные моральных ориентиров люди, живущие нарушением законов, страшное сочетание. Но организаторы знали свое дело и вскоре раздался сигнал гонга, оповещающий о начале мероприятия.

В зону проведения вышел одетый в строгий костюм мужчина с маской безликого на лице, и хорошо поставленным голосом открыл аукцион.

— Дамы и господа. Начнем наше пусть и не ежемесячное, но все же регулярное событие. И без лишних слов хочу представить вашему вниманию первый лот. Артефактный клинок восемнадцатого века, созданный широко известным мастером Бан Хоу Чжаном. Чрезвычайно острый, не теряющий свою прочность даже при сильных ударах одаренным в ранге подмастерье. Начальная цена всего десять миллионов юаней.

Я удивленно присвистнул про себя. Ведь это именно то, что я искал! Нет, до меня конечно доходили слухи об артефактном оружии, но я больше воспринимал их в контексте древности, думая, что это просто старые и дожившие до наших времен реликвии. А тут по словам распорядителя выходило, что это средства, созданные для сражения между одаренными. И это логично, черт побери. Периодически и так задумывался о том, что очень странно выглядит ситуация, когда люди дерутся только кулаками, используя свое тело как оружие, пусть и совершенное.

Но ведь человечество не зря заняло вершину пищевой цепочки. Главное, чем люди всегда отличались, это интеллект. Первая же взятая в руку палка уравняла неандертальца с более сильным хищником. А когда он додумался привязать к ней осколок камня, то разом вознесся еще выше, став доминировать над животным миром. И одаренные просто не могли не придумать средство для убийства себе подобных, способное выдержать их фантастическую физическую силу. Магия — это конечно хорошо и даже разрушительно, но в ближнем бою все решает скорость. Да и до ранга ветерана она больше похожа на игрушку, чем на реально используемый в сражениях элемент.

— Одиннадцать. — Раздался голос неподалеку, и я с интересом бросил взгляд на человека, способного выложить такую сумму. И тем удивительнее, что это оказалась девушка. Стильно одетая, с маской пантеры на лице, стройная и одна из немногих, пришедших сюда с огнестрельным оружием.

— Одиннадцать с половиной. — Парировал ее предложение мужчина с верху, располагающийся в отдельно выделенной зоне. Он практически свесил свое жирное тело с поручней, с интересом наблюдая за выставленным клинком.

Девушка лениво, будто нехотя повысила ставку до двенадцати миллионов, и ее предложение тут же перебили вновь, подняв на пятьсот тысяч сверху. И уже это проняло ее. Она сверкнула глазами и разом увеличила ставку до пятнадцати миллионов.

Мне оставалось только удивленно смотреть на этих богачей, готовых расставаться с баснословными для меня суммами. Понятно, что рано или поздно, я разбогатею, но пока приходилось считать каждый юань, особенно учитывая мою стесненность в средствах. Нужны были деньги на покупку исходящих пакетов СМС-сообщений, на покупку новых серверов, на аренду места в дата-центрах по всему миру и даже на зарплату рабочим, производящим палочки для еды. И недавно заработанная сотня тысяч уже слегка исхудала. При выводе денег потерялись двадцать процентов, уменьшив сумму до восьмидесяти, затем пятьдесят пришлось отдать в качестве вступительного взноса на аукцион, а жалких остатков в тридцать тысяч юаней надолго бы не хватило. Прибыль с производств не перекрывало мои текущие запросы и видимо в ближайшие дни призраку придется брать новый заказ. Просто для того, чтобы удержаться на плаву.

— Продано номеру шесть. — Объявил распорядитель победу девушки, ставку которой в этот раз перебивать не стали.

Оружие тут же передали победительнице в маске пантеры, и она, нацепив клинок на пояс, переместилась к барной стойке, где тут же заказала себе выпивку.

— Лот номер два! — Продолжил работу распорядитель. — Сестры тройняшки с острова Бусуанга. Возраст четырнадцать лет, еще не познавшие мужчину, послушные и воспитанные в традициях почитания своего господина.

По его повелительному сигналу на помост вывели трех девочек подростков.

Я неодобрительно нахмурился, но здесь и сейчас сделать ничего не мог. Как бы я не осуждал здешние порядки, но такое здесь было практически в порядке вещей. Нет, официально рабовладение, и тем более, работорговля порицались, но хитрые люди использовали лазейки, заставляя заключать свою собственность кабальные контракты на служение, совершенно официально получая право владения живыми и разумными существами.

А вот за тройку одинаковых девочек развернулась самая настоящая битва. Начальная цена конечно была не такая грабительская, как с клинком, но один миллион, назначенный в качестве старта стремительно возрос уже до пяти и судя по всему, не собирался останавливаться.

И в итоге скованных цепью детей увели на второй этаж, к победителю, заплатившему за них чуть больше семи миллионов. С такой ценой из них вряд ли сделают продажных жриц любви, скорее оставят для личного использования, но сама ситуация все равно казалась мне дикой, и я поставил зарубку в памяти, искоренить такие порядки, как только захвачу этот мир.

Третий и четвертый лот прошли мимо моего сознания. Ничего интересного, просто старинные предметы искусства. Пусть и ценные, но не имеющие для меня практической ценности. А вот пятый заинтересовал.

— Наручный щит эпохи Мин. Феноменальные защитные свойства, позволяющие блокировать даже некоторые элементальные атаки.

Не дожидаясь объявления первичной цены, уже порядочно выпившая девушка, выигравшая меч, с места выкрикнула. — Пятнадцать миллионов.

И к моему удивлению, никто не пожелал составить ей конкуренцию. А я вздохнул, жалея, что у меня нет сейчас таких средств на его приобретение. Уж с чем, чем, а с ним, я прекрасно умел обращаться, предпочитая даже большим щитам, снижающим скорость и маневренность. Закрепляемая на руке металлическая пластина позволяла виртуозно сражаться, сохраняя достаточный уровень защиты. И при должной сноровке даже орудовать двумя клинками одновременно. Учитывая же, что это артефакт, обладающий повышенными характеристиками, то я точно не отказался бы от владения такой вещью.

Аукцион продолжался, частенько объявлялись чертовски интересные лоты, практически каждому из которых я бы нашел свое применение. Процентов тридцать из предлагаемых вещей были боевого назначения, так или иначе связанные со смертоубийством себе подобных. И я пускал слюни на каждый из них, желая заиметь в собственность. Кажется, я нашел собственный фетиш в этом мире, сбор артефактов и их изучение.

Но, все рано или поздно заканчивается, так и предлагаемые устроителями предметы начали подходить к концу. И тогда, к моей радости, появился главный лот вечера.

На помост вытащили сопротивляющуюся серую фигуру. В первый раз у меня не было возможности хорошо ее осмотреть, и теперь, я, пользуясь моментом, вовсю вглядывался в потустороннюю тварь.

Тень давно умершего человека не сохранила никаких отличительных черт, превратив его в безликое антропоморфное создание. Темные провалы на месте глаз и зубастая пасть, которой они откусывали куски плоти еще живых существ.

Судя по всему, это был довольно слабый монстр, потому что с его конвоированием справлялось всего пять сотрудников. Они, пользуясь палками с магнитными браслетами на концах, растянули ее на манер звезды и несмотря на ее неостановимые попытки вырваться, спокойно контролировали, сдерживая агрессию.

— Главный лот сегодняшнего вечера. — Начал заготовленную речь распорядитель. — Тварь из-за серых пределов, вернувшаяся к жизни в результате недавно бушевавшей бури. Нам с огромным трудом удалось заполучить ее, потеряв несколько своих бойцов, поэтому не думайте, что она вам дешево достанется. За шанс стать одаренным убивают, но об этом вам и так всем известно. Не будем разводить долгие демагогии и начнем торги. Сто миллионов начальная цена.

Я даже выдохнул, услышав такое. Пожалуй, я недооценивал богатство и влияние семьи Ян, в качестве приза предоставившую целых пять таких созданий. Понятно, что скорее всего там просто используются мутные схемы ухода от налогов, путем спонсирования имперской школы, но факт показателен. Полмиллиарда юаней приличная сумма, которую они готовы выкинуть только для того, чтобы получить шанс отбора слуг с наибольшим потенциалом.

Тянуть с задуманным дальше не было смысла, на монстра я насмотрелся, а следить за торгами было не интересно, и я, напрягшись, активировал иллюзорный барьер, захватывая в область действия, практически весь клуб. Мир привычно перешел в серый режим, за исключением тени, оставшейся все такой же, как и в реальности. Люди со сдерживающими устройствами в руках потеряли к ним интерес, и уронили, перестав ограничивать монстра. Он заревел, будто не веря в собственную удачу и дернул палки к себе.

Я, уходя от атак находившихся рядом людей, рванул на второй этаж, забираясь повыше для получения инициативы, и заметил, что получившая свободу тварь бросилась в атаку, в спины повернувшихся к ней тюремщиков. Ударом когтистых лап оборвала жизни двоих ближайших и они, вместо того, что рухнуть на пол, истекая кровью, осыпались мелкой пылью.

Что-то мне подсказывает, что лучше в этом иллюзорном барьере погибать не стоит. Как-то очень нетипично выглядела смерть попавших под когти людей.

Пока я бежал к лестнице, щедро раздавая удары, тварь убила еще пятерых человек, бросившихся к ней и избавилась от мешающих ей ограничителей, с легкостью переломив их, как спички. И раз она не могла сделать это раньше, значит в барьере произошло какое-то событие, позволившее ей это сделать. И единственное, что приходило мне на ум, это странное поглощение убитых, распадающихся после этого пылью.

Насколько я знаю, твари и в реальности становились сильнее, пожирая людей. Но там им надо было для этого прямо физически есть плоть, откусывая ее кусками. А здесь же, все как обычно было не так. И слабая тень стремительно набирала мощь, впитывая ее с каждым убийством.

Я даже успел подумать, что возможно вся затея была ошибкой, когда сзади раздался обиженный рев и обернувшись, увидел ту самую дамочку, выкупившую щит с клинком, теперь орудовавшую ими. Неосторожно сунувшаяся серая тварь лишилась одной руки и теперь убегала от преследовательницы. Ринувшийся навстречу монстру человек лишился головы от взмаха оставшейся конечности и как по волшебству, у тени снова выросла конечность.

Я свернул шею подобравшемуся ко мне человеку и продолжил наблюдать за разворачивающимся сражением, подгадывая момент. На удивление, безмозглые болванчики если не находились прямо возле меня, то в первую очередь стремились уничтожить серую тварь. И сейчас на нее наседал целый десяток нападавших, размахивавших попавшимся под руку орудием.

А я наконец заметил свой шанс.

Распыляющая людей тварь делала это только с органикой. Вещи и оружие оставались лежать на местах, где их застала смерть. И сейчас, в горке серой пыли я видел лежащий пистолет с несколькими лежащими возле него обоймами.

Отойдя чуть в сторону, увернулся от прыгнувшего на меня со второго этажа толстяка, ударом ноги в висок упокоил его, проломив череп и бросился к оружию. Я конечно предпочитаю холодное оружие огнестрелу, но умею пользоваться и им. Сняв его с предохранителя, отправил две пули в голову монстру, успешно сокращающему поголовье находящихся в клубе людей, пока он не стал еще сильнее.

Немного отожравшаяся тварь видимо все же не достигла ранга, при котором становится пуленепробиваемой, и ее серая голова вспухла облачками разрывов. Монстр сдох, а я почувствовал легкий прилив сил.

А затем, все оставшиеся в живых люди, как по команде повернулись ко мне лицом.

Первая пуля полетела в лицо до сих пор живой девушке, вооруженной клинком с щитом. И я даже не удивился, когда она сумела отбить ее. Но на ее беду, у меня было слишком много опыта, а ее мозги наоборот видимо работали хуже, чем в реальности. Поэтому еще один выстрел пришелся в левое колено и когда она потянулась отбивать его, я чуть довернул ствол и выстрелил ей в плечо. А затем, когда она уже не могла пользоваться рукой, спокойно добил в голову. У нее был бы шанс, обладай она полноценным сознанием и используй пистолет тоже. Но симуляция в иллюзорном барьере все же была ограничена, не даруя болванчикам полноценный разум, и я снова победил.

Справиться с оставшимися было проще. Большая часть нападавших погибла от моих пуль. Со стороны все это выглядело так, как будто они пришли с ножами на перестрелку. Но я не видел сейчас особого смысла в тренировке, поэтому просто выполнил поставленную самим себе задачу по быстрому уничтожению врагов.

Убив всех, успокоился и отменил действие барьера. Мир вернулся к состоянию до его активации, вот только распятая тварь на помосте внезапно пропала. И все люди, которых она убила, попадали в обморок. Из присутствующих тут людей, в сознании осталась примерно половина, причем как раз те, кто умер в барьере от моих рук.

Поднялась шумиха, все начали расходиться, не желая встревать в чужие проблемы и я, воспользовавшись шансом, тоже покинул заведение.

Лишь только оказавшись дома стал анализировать произошедшее. Из хорошего, тварь получилось убить, причем после ее смерти я почувствовал легкий прилив сил. Но вот ее воздействие на людей, до которых она добралась в барьере, еще нужно изучить. Когда мы выходили из зала, они начали со стонами приходить в себя, ведя себя будто после жесточайшего похмелья. Возможно ли, что она вытягивала часть их сил, поглощая и становясь сильнее? Судя по увиденному, скорее да, чем нет.

Вопрос был только в том, какими последствиями это грозит простолюдинам, и каким, одаренным. И если действие постоянное, то это открывает некоторые перспективы по ослаблению слишком сильных для меня противников.