Иллюзорный чемпион. Книга 1

Глава 19

Да, неделька выдалась та еще. Владелец небольшого ресторанчика прекрасно понимал, что не стоило идти в полицию, а в неписанном кодексе отморозков, это строчка вообще носила титул табу. На самом деле, учитывая бандитские татуировки и послужной список, их скорее всего арестовали и не стали бы даже разбираться.

Всё закончилось, не успев начаться, однако я получил главное — это имя человека, заказавшего покушение. Меня подмывало всё бросить и начать мозговать план, по завершению которого, Хуан Чи оказался бы за решеткой. Мои способности давали мне огромное превосходство, особенно в поиске компроматов или следов тайной жизни, но придётся подождать. На носу стояли финальные экзамены.

Мы сидели в небольшой кафешке недалеко от школы, и БинБин уплетала третью порцию ванильного мороженного с шоколадной крошкой. Стресс на каждого действовал по-своему, и девушка привычно заедала его тоннами сладостей. Удивительно, но сколько бы она ни ела, я не заметил, чтобы БинБин набирала лишний вес. Возможно конечно, что это из-за возраста, но я скорее думаю, что тут все дело в генетическом наследии, не дающим разжиреть. Вдобавок к этому регулярные тренировки боевыми искусствами, которыми мы все занимались с детства. Благодаря этим факторам и сумела сохранить упругую и привлекательную фигуру.

В моем кармане по-прежнему гулял ветер несмотря на то, что в руках только что побывали десять тысяч юаней из кармана ублюдков. Ни капли не пожалел, что всё отдал Цзай Тяну, так как парню требовались деньги больше, чем мне. К тому же, пока его родители проходили лечение и восстанавливали силы, ему придётся обрести раннюю финансовую независимость.

Я-то всегда успею заработать на халтурке в амплуа призрака, да и моё небольшое производство рано или поздно начнёт приносить стабильный доход. Как бы то ни было, мы решили, что за лёгкий ланч, который БинБин превратила в праздник живота, платит Цзай Тян. Парень не стал противиться, более того, он сам предложил, прежде чем я об этом заикнулся.

БинБин с интересом посмотрела на внезапно разжившегося деньгами одноклассника, но не стала задавать лишних вопросов. Она привыкла, что обычно за кошельком первым лезу я, и догадывалась что это как-то связанно с недавним происшествием, а разбитые кулаки Цзай Тяна лишь добавляли веса этой версии.

— Сколько осталось до начала? — Наконец оторвавшись от мороженного, спросила БинБин.

Я поморщился, взял салфетку и краешком прошелся по уголку её губ, вытирая шоколадную крошку. — Не торопись, ешь спокойно, не спеши.

БинБин мило улыбнулась, и потянулась за молочным коктейлем. Цзай Тян так и не притронулся к своему гайфану, традиционному азиатскому блюду из риса, поверх которого обильно накладывали жаренные овощи и мясо. Он молча сидел и смотрел перед собой, перебирая в голове события последних дней, кардинально изменивших его жизнь.

Да. В один день ты обычный, жизнерадостный школьник, готовящийся к финальным экзаменам, а в другой ты едва не лишаешься родителей, даешь присягу на всю жизнь и впервые зарабатываешь крупную сумму в восемь тысяч юаней собственными кулаками. В сравнении, официант на полную ставку, в месяц довольствовался тысячей, а чаевые вообще было не принято оставлять. Вот это поворот судьбы.

Затея с кровной клятвой мне до сих пор не нравилась. Все эти феодальные пережитки, не зря так назывались, и довольно нелепо было такое слышать в двадцать первом веке. С другой стороны, раз уж судьба дала мне второй шанс, то вместо того, чтобы грести против течения, захлёбываясь солёной водой, лучше попробовать влиться в общий поток. К тому же, в перспективе это может принести мне не только дополнительные силы, но и определенный статус. Какой? Это покажет время, но учитывая, что по факту я сейчас лишен дворянства, имеет смысл получить новое перед тем, как забирать свое по праву, сражаясь с целой Империей во главе с абсолютом.

Пару раз предлагал Цзай Тяну притвориться что ничего не произошло и освободить его от клятвы, но тот каждый раз отказывался. В общем, как бы то ни было, если он вдруг захочет изменить свою жизнь в обратную сторону, меня это устроит, а до тех пор, придётся довольствоваться младшим по статусу товарищем, так как слово вассал, вызывало рвотные порывы. По крайней мере это не то слово, каким могу охарактеризовать своего друга.

— Так и не притронешься? — Произнёс я, постукивая кончиками деревянных, одноразовых палочек по поверхности глубокой миски.

— М? — Быстро заморгав вышел из транса Цзай Тян, а затем посмотрев на собственный еду, добавил. — А, да. Надо. Сейчас поем, спасибо, Лёша.

Я закинул в рот кусок курицы в кисло-сладком соусе и откинулся на спинке деревянного стула, наевшись от пуза. Кто-то говорил, что учиться перед экзаменом нельзя, также, как и объедаться, но меня это не касалось. Мы ходили в эту кафешку еще с тех пор, когда Цзай Тян был гордым обладателем забавной прически-горшка с ярко мелироваными волосами.

Вокруг было полно учащихся нашей академии, как и гостей, спешивших успеть на соревнования. Стоило упомянуть, что в это время года, школьные заведения, спонсируемые знатными династиями, становились главной точкой внимания всей страны. Люди приезжали с разных городов в столицу, чтобы понаблюдать за результатами соревнований будущих служителей родов. В какой-то мере это даже напоминало мне чемпионаты прошлого мира, только без тысяч орущих поклонников, алкоголя и крови.

В прошлом году событие произвело настоящий фурор, когда сам Император за один вечер объездил пять Пекинских школ, лично понаблюдав за спаррингами обучаемых. Конечно, им пришлось слегка подвинуть график и последний бой закончился примерно в полночь, но люди еще долго обсуждали это явление.

В этот раз он был вынужден отправиться с визитом в Российскую Империю, что делал не так часто. Тем ни менее я был рад, что не придётся выступать перед огромным количеством знати. План оставался тем же, пока мне нельзя сильно выделяться из общей толпы и уж тем более показывать силу, полученную в ходе инициации. Пока я оставался в тени, никто даже не подозревал, что я и призрак — это одно целое, и можно было спокойно вести свою деятельность, зарабатывая неплохие деньги на карманные расходы.

— Лёша-а-а. — Оторвавшись от молочного коктейля, протянула БинБин. — Ты не хочешь еще подкрепиться? После первых экзаменов, всё что нам будет можно — это протеиновые коктейли и энергетические батончики. Мозгу тоже нужна пища.

— Мой мозг сыт, как и тело. — Ответил я, бросая взгляд на ЦзайТяна, который за всё это время уничтожил лишь несколько кусочков мяса, даже не притронувшись к рису.

У меня вызывала опасения его текущая физической форма. В драке он, конечно, показал себя неплохо, но по-прежнему плавал где-то в прострации. Эмоции мешали ему хладнокровно сражаться, и в тот момент Цзай Тян больше был похож на разъярённого зверя, бешено размахивающего конечностями, а ведь нам предстояли групповые испытания, где холодная голова так же важна, как и крепкие кулаки.

Стоило как-то приободрить парня, и кажется мне в голову пришла идея. Я растянулся в садисткой улыбке, и положив палочки, встал со стула. Цзай Тян вопросительно посмотрел на меня, сперва подумал, что мы собрались уходить. БинБин сложив губы в бантик, потягивала коктейль, когда я вдруг оббежал вокруг парня, и схватив его за шею, зафиксировал голову.

— Закидывай еду! — Я обратился к девушке, слегка повысив голос.

БинБин радостно засмеялась, и принялась орудовать палочками. Цзай Тян пытался вырваться, брыкался, и чуть не разлил напиток одноклассницы, но никак не мог выбраться. Когда во рту оказалось достаточное количество еды, я схватил его за челюсть, и принялся смыкать её вверх-вниз. Всё это вызвало у БинБин дикий приступ смеха, и девушка явно наслаждалась моментом.

Цзай Тяну всё же удалось выбраться, и он шутливо оттолкнул меня в сторону, со словами. — Всё, всё, ладно! Отстаньте от меня. Я буду есть.

БинБин обмакнула кончики пальцев в молочный коктейль и брызнула каплями в лицо одноклассника. Я вернулся обратно на свое место и широко улыбнулся. Цзай Тяну это явно не понравилось, но зато мне удалось донести до него свою мысль. Ешь, или тебя ожидают издевательские муки.

Сработало, и кажется на время он сумел забыть о произошедшем. Всего за несколько минут, он набил брюхо и закинув в рот оставшиеся рисинки, запив их водой. Я бросил взгляд на часы, фиксируя время.

— Пора выдвигаться. — Скомандовал я товарищам и подавая пример, встал.

Окружающие ученики, в том числе и одноклассники с интересом наблюдали за нашей перепалкой, но также поняв, что скоро начнутся экзамены, расплатились за еду, и направились в академию.

Впереди нас ждал целый перечень скучных экзаменов по трём основным предметами и ещё пять дополнительных на выбор. Я не переживал за результат, особенно историю, которую, не щадя собственного тела, нам так пылко преподавала молоденькая учительница. Китайский, математика и иностранные языки проходили в одной аудитории.

Я устроился на первой парте, недалеко от БинБин, а когда нам раздали первые бланки экзаменов, пошел обратный отсчёт в четыре часа. С математикой я справился быстро, сказалось мое налегание на все ее разделы при учебе на программиста. Логарифмы и интегралы щелкались как орешки, добавляя мне дополнительные баллы.

С китайским вышло не так ловко. Грамматическую часть я колол как орехи, не хуже любого другого жителя поднебесной, а вот с каллиграфией имелись некоторые проблемы. Сколько я не старался, никак не мог освоить кисть из конского волоса. Плавные и ровные штрихи упорно сопротивлялись моему напору, превращаясь в дерганные линии. Мой талант явно лежал в области членовредительства, а не искусства рисования.

В отличии от меня, БинБин, вырисовывала иероглифы с отточенной множеством тренировок изяществом. Она водила пером, словно продолжением собственной руки, заставляя удивляться даже пожилых преподавателей. Что же, каллиграфия особенно ценилась у девушек, так как многие будущие слуги, всё еще записывали послания от руки в архаичные свитки, стоимость которых я боюсь даже представить.

Ничего, доберу в остальном, к тому же в итоге получилось не так уж и плохо. Конечно же в музее не повесят, но и я не претендовал на титул мастера. За четыре часа, экзаменующим давали одну возможность выйти в туалет, и где-то ближе к концу китайской части, я ощутил, позыв посетить уборную.

Я отпросился и один из экзаменаторов отправил со мной будущего учителя практиканта. Стандартная процедура в азиатских школах, чтобы учащиеся не вытаскивали шпаргалки из своих потайных мест. Молодой парень довёл меня до туалета, но заходить внутрь не стал. Сложно его в этом упрекнуть. Мне тоже было бы противно караулить под дверью кабинки, наслаждаясь местными запахами.

Вот чего я не ожидал, так это встретить других учеников, из числа тех, с кем нам придётся сражаться. Челюсть пострадавшего срослась всего за несколько дней, видимо его семья тоже решила нанять лекаря. Неудивительно, учитывая, что нас ожидало впереди. Бритоголовый парень бросил на меня презрительный взгляд, что-то спешно убирая в карман.

Спокойно, мне абсолютно плевать на ваши шпаргалки. Мы вас и так уделаем. Я хотел было отправиться по своим делам, но один из них всё же решил раскрыть свою пасть.

— Тебе повезло, что сейчас идёт экзамен, иначе бы тебя утопили в собственном дерьме.

Угу. Утопили бы. Они совсем идиоты, устраивать драку в школе? В девяносто пяти случаях это автоматическое исключение. Тот, кто не может держать свой темперамент под контролем, не достоин обучаться в академии для слуг, пускай даже он и пубертатный подросток. Они, заметив, что я не обращаю на них никакого внимания, решили продолжить эскалацию конфликта.

— Как там поживают родители твоей шестерки? А? — Издевательски протянул второй из тройки.

Ох, ну и дернул же меня чёрт ответить в тот момент. Я развернулся, сделал несколько шагов навстречу, умиляясь тому, как они приняли боевые стойки и проговорил. — Они идут на поправку, спасибо что поинтересовался. Того же правда нельзя будет сказать о вашей троице любителей побаловаться под хвост. По школе давно ходит такой слух.

Обладатель недавно сломанной челюсти, покрутил головой по сторонам, свирепо бросая взгляды на своих товарищей, словно кто-то случайно раскрыл их секрет, а затем угрожающе выпалил. — Нет такого слуха.

— Значит будет. — Спокойным голосом ответил я. — В Империи есть отдельные места для таких как вы. Всегда втроем, ни разу не замечали с девчонками, слишком одержимые полировкой собственной лысины, и лысины товарища. Знаешь есть такое выражение, лучше нет…

— А ну, сука! — Резко схватив меня за грудки, разразился вожак. — Давно в зубы не получал? Как уработали родаков Цзай Тяна, так же уработаем и тебя, рожа лаовайская.

Прямое подтверждение было для меня как никогда кстати. Мне и так известно кто стоял за покушением, но не стану лгать, приятно было вывести его из себя, и заставить признать этот факт, добавив очередное подтверждение в копилку собранных доказательств. Его дружки принялись хватать его за предплечья и тянуть на себя со словами.

— Ладно, старший брат, не надо.

— Правильно, давай потом. Пошли, там упырь за дверью скоро войдет.

Вожак смотрел на меня таким взглядом, будто был готов растерзать меня на месте. Пускай, это как раз подзадорит его перед нашим групповым сражением. Я слегка наклонил голову, беззвучно спрашивая : «что дальше⁈» Он вынужден был признать временное словесное поражение, и так не сумев воспользоваться шпаргалкой, поспешно удалился.

Когда я вернулся в класс, таймер перевалил за отметку в полтора часа, и мне оставалось разделаться с китайским и приступить к иностранным языкам. Цзай Тян искоса посмотрел на меня, и крайне удивился моему выражению лица. Никогда еще на его памяти человек не возвращался из туалета с такой широкой улыбкой от уха до уха.

Другие ученики тоже заметили мой приподнятый дух, и завистливо заскрежетали зубами. Резкий удар деревянной линейкой по доске, заставил всех обратно уткнуться в экзаменационные бланки. Я вернулся на место и за несколько минут прикончил китайский. Когда я первый из всего класса перешел к третьему предмету, волна зависти вновь прокатилась по аудитории.

Никто не сомневался в моем успехе иностранных языков. Еще до экзамена я постоянно получал отметку в сто баллов, за каждый выданный ответ, и, пожалуй, решающим фактором этого успела стало то, что один из языков сдаваемых, по случайному совпадению являлся русский. Язык ближайшего соседа изучали старательно и неуклонно. И так уж получилось, что несмотря на проведенные годы в Поднебесной, первые пять лет прошли в Российской Империи, и на великом и могучем я говорил в разы лучше преподавательницы. Тем более, перед реинкарнацией, я всю прошлую жизнь тоже прожил в России. Только не в Империи, а в федеративной республике, под управлением выборного президента.

Английский также давался мне легко, учитывая, что и его я немного знал ранее, тем более, после двух изученных иностранных языков, я на лету схватывал грамматику и впитывал словарный запас, улучшая свои знания. Однажды, когда учительский состав поголовно скрутило после двух недель китайского Нового года, директорат, не сумев быстро отыскать замену, попросил меня провести урок в качестве преподавателя. Ну что же, ради заработка дополнительных очков перед академией, пришлось согласиться, но это был первый и последний раз, когда я вставал по ту сторону аудитории.

Через неполных полчаса я сдал толстую стопку из бумаг, чем откровенно вызвал шок у экзаменаторов. Они пересмотрели каждый лист, подозревая подвох, но, когда увидели ответы, только переспросили, не хочу ли я перепроверить. Уверенный в своих ответах, я кивнул, подтверждая сдачу и им не осталось ничего другого, как отпустить на свободу.

Просто так разгуливать по школе во время экзаменов мне никто не дал, и пока Цзай Тян и БинБин разбирались со своими бланками, пришлось выйти наружу. На дворе стояла хорошая летняя погода, и во мне резко проснулось нестерпимое желание прогуляться по улицам, наслаждаясь хорошим днем. Вот только у судьбы были совсем другие планы.

У ворот академии меня ожидал внезапный посетитель. Сун Ляо Мин, младшая дочь патриарха династии Сун, в которой я вырос, держала высоко над головой плакат с поздравлением. Они сияла широкой улыбкой, и кажется едва сдерживала себя, чтобы не запрыгнуть мне на шею. Я подошел быстрым шагом, поправил упавшую ей на лицо чёлку, и спросил.

— Что ты тут делаешь?

— Как что? — Возмутилась она, всё еще держа над головой плакат. — Тебя жду! Думаешь я пропущу финальный экзамен своего братика?

Чёрт, несмотря на то, что ей было всего пятнадцать лет, выражалась МинМин, как десятилетний ребенок. Мне стало неловко и я, взмахнув рукой, произнёс. — Да убери ты его! И вообще, мой вопрос остается всё тем же, что ты здесь делаешь? Разве у тебя нет своих экзаменов, и как ты вообще сюда добралась? Твоя академия недалеко от Императорского дворца!

Она ловко отскочила, сумев обезопасить плакат от ужасной участи быть порванным и ответила. — Да легкотня! Я справилась за час, а сюда меня привёз водитель папы.

Я бросил задумчивый взгляд в поисках тонированного джипа и через дорогу заметил знакомые номера. Вот это паршиво, если знает охрана, значит узнает и патриарх. Прошлый раз мы распрощались не самых лучших отношениях, но он вроде бы не держал на меня зла. К тому же, я рос с его дочкой тринадцать лет, как бы Сун Куан Джао ко мне не относился, мужчина прекрасно понимал, что она со мной в безопасности.

— Ну так что, ты всё сдал? — Радостно вопросила МинМин.

— Да, только вот закончил, решил прогуляться.

Девушка беззаботно отправила плакат в свободный полёт, и резко обняв меня за руку, настояла. — Тогда я пойду с тобой, как раз расскажешь какие у тебя планы на боевой экзамен. — Она резко подняла глаза. — У тебя ведь он есть? Не говори мне, что ты просто рассчитываешь на свои каменные мышцы!

— Есть. — Ответил я, поглядывая как заводится мотор джипа представительского класса. — Ладно, МинМин, имеется еще пара свободных часиков. Пойдем, угощу тебя мороженным. Знаю тут одно заведение.