Иллюзорный чемпион. Книга 1

Глава 5

— Чертовы ублюдки! — Только и смог проговорить я, когда оказался дома, в своей уютной квартире. — Твари! Имперские сволочи! Бесчестные пожиратели собственных фекалий!

Я понятия не имел, чем, где и как мои родственники в этом мире перешли дорогу Императору России, но я буду не я, если рано или поздно не разберусь в этом, заставив страдать при этом всех причастных. И если для этого надо будет перевернуть вверх дном этот мир, то тем хуже для него. Чемпионом сотни арен тоже не так-то легко было стать, между прочим. И только поставив себе глобальную цель, я не то, чтобы успокоился, но задвинув проблему на задний план, вернулся к тому, что мог сделать здесь и сейчас, закладывая основу будущего благосостояния.

Аккуратно разувшись и убрав одежду в шкаф, переоделся в домашнее и уселся за старенький компьютер. Вернее, медленный и тормозящий он был по моим меркам и прошлой памяти, а по стандартам нового мира имел впечатляющие характеристики. Четыре гигабайта оперативной памяти, жесткий диск на пятьсот гигабайт и мощный двухъядерный процессор. И обошлось все это счастье мне аж в тридцать тысяч юаней. Безумно дорого по меркам простолюдинов, получающих в месяц по тысяче за тяжелую и грязную работу.

Не скажу конечно, что испытывал особые проблемы с деньгами. Родители позаботились о том, чтобы до своего восемнадцатилетия я нуждался ни в чем и прибрели через подставных лиц небольшое производство, производящий одноразовые палочки для еды. Довольно странный выбор, обусловленный, наверное, тем, что ими пользуются уже шесть тысяч лет и вряд ли в обозримом будущего откажутся, но тем не менее приносящий определенный доход, позволяющий мне временами осуществлять довольно дорогостоящие покупки.

Аффилированные лица по генеральной доверенности управляли бизнесом, получая определенный процент за свою деятельность, и чем лучше шли дела у предприятия, тем больше они и зарабатывали, кровно заинтересованные в расширении производства. И на данный момент оно разрослось в несколько раз, начав осуществлять поставки даже за границу. Три небольших здания, в которых трудились пятьдесят человек, занимались одноразовым ширпотребом из бамбука, а один уже перешел на средний ценовой сегмент, производя более качественный товар. И в планах было открыть еще одно производство, специализирующееся на изделиях ручной работы. Вот только для этого нужно было переманивать довольно известных мастеров, наступая на пятки определенным лицам, обладающим некой толикой влияния в городе, к чему я еще не был готов.

Но все это были мелочи. Так… Буквально гроши на карманные расходы, позволяющие мне оплачивать съемную квартиру в центре города, причем оставляя еще немного денег на карманные расходы. Главное, на что я возлагал свои надежды, это разработка одной интересной программы, которой в этом времени еще не существовало.

Рынок программного обеспечения только начал перестраиваться под стремительно заполняющие его мобильные телефоны с сенсорным экраном. За окном неспешно наступал глобальный интернет, а люди все еще продолжали обмениваться сообщениями через СМС, платя приличные деньги за довольно малое количество символов, что для меня, человека, заставшего развитие всех этих технологий, смотрелось довольно дико.

Я, конечно, отслеживал и другие варианты легкого заработка денег, но ни криптовалют, ни выпуска акций компаний на общедоступные рынки в этом мире не было. До идеи децентрализации денег либо не додумались, либо, что более вероятно, такого гения придушили в зародыше, чтобы он не смел посягать на власть Императора и клановые порядки. И абсолютно то же самое происходило с большими технологическими компаниями.

Они как правило полностью и целиком принадлежали различным семьям, не допускающим в управление посторонних и даже не допускающих мысли о том, что можно часть бизнеса продать совершенно посторонним и незнакомым людям. Только свои, проверенные не по одному разу люди с централизацией власти в одних руках.

Оставался один путь. Создать что-нибудь новое и желательно революционное самому. И я с детства, перемежая тренировки тела, осваивал целый комплекс наук, буквально вбивая в свою голову сначала математику, начиная с основ и заканчивая мозголомными математической логикой, теорией чисел, теорией вероятностей и другими разделами этой царицы наук. Заодно поглощал знания о программировании и разработке программного обеспечения. Не скажу, что получалось прям очень хорошо, но смею надеяться, что средней руки программист из меня вышел.

Тратя вечера и часть ночи на написание кода я наконец подобрался к финишной прямой и был готов выпустить на рынок бомбу, которая взорвет сам принцип сетевого общения, сделав отправку сообщений бесплатной. Так же, как в свое время это случилось и в старом мире при выходе интернет-мессенджеров в общий доступ.

Конечно, я понимал, какие это может принести проблемы. Если в прошлой жизни, сотовые компании терпящие многомиллиардные убытки из-за отмирания сервисов СМС-сообщений просто утерли нос, не в силах повлиять на двигатель прогресса, но здесь все могло пойти совсем по другому пути. Право силы и интересная интерпретация законов, ставящая жизнь одаренного выше обычного человека позволяла при определенных манипуляциях просто забрать понравившийся бизнес себе, особенно учитывая отсутствие у него сильного покровителя. И одно дело разработать революционную систему передачи сообщений, а совсем другое, удержать ее в своих руках и в дальнейшем монетизировать прибыль. Причем успеть развить ее до такой степени, чтобы создание клонов, которые начнут появляться как грибы после дождя было уже бессмысленным.

Но выход был. Виргинские острова и оффшоры. Люди не меняются и какой бы мир вокруг ни существовал, сущность прямоходящих млекопитающих не меняется. Для отработки мутных и полукриминальных схем придумали простой способ. На определенных территориях регистрировалась компания с небольшим налогом и вся финансовая деятельность проходила через так называемые прокладки, в виде которых и выступали местные юридические фирмы, управляющие бизнесом. И все были в плюсе.

Бедные острова пополняли бюджет поступлениями от оффшорных фирм, фактические владельцы платили меньше налогов и скрывали свою деятельность за законами Виргинских островов, не раскрывающих такие сведения по внешним запросам, а все это сохранялось в равновесии при помощи личной силы короля, способного в одиночку посоперничать с целым родом средней силы.

Понятно, что при желании и на него можно было бы найти управу, но тут вступал в действие другой фактор. Слишком много внешних сил со всех стран мира было заинтересовано в сохранении статуса-кво. И показательный случай, произошедший еще до моего попадания в этот мир, как нельзя лучше характеризовал сложившееся положение вещей.

Один много возомнивший о себе дворянин из Латинской Америки, занимавшийся сельским хозяйством вперемешку с выращиванием наркотиков, решил потопить конкурента и с личной дружиной заявился на острова, решив силой выбить нужные сведения из управляющей фирмы. И слегка перестарался.

Случившийся конфликт разросся и закончился гибелью тогдашнего короля Виргинских островов. Новость моментально стала достоянием общественности и уже через неделю гордый Хосе Хиль Кинтеро болтался повешенный на флагштоке собственного дома, выпотрошенный как рыба, а его территория была разграблена и уничтожена сборным отрядом из десятка абсолютов, совершенно случайно решивших нанести одновременный туристический визит в место его обитания.

Намек был понят и с тех пор зона была абсолютно свободна для ведения бизнеса. И моя, совершенно легально зарегистрированная небольшая компания из десятка человек занималась разработкой программного обеспечения, принося пока что совершенно небольшой доход, и нарабатывала историю существования.

А я тем временем заканчивал первичную отладку приложения, сразу же внедряя в него довольно приличный функционал. Простенькое шифрование, обмен сообщениями и фотографиями и поддержка адресной книги. Для этого времени это и так выглядело просто революционной идеей, особенно с учетом полной бесплатности предлагаемых возможностей. И по моим расчётам, финансовых возможностей с накопленными деньгами должно было хватить на первое время, особенно учитывая, что я планировал использовать ту же модель развития, нагло украденную из прошлого мира, которая удачно себя показала.

Свободно распространяемое приложение, без абонентской платы с возможностью пожертвования на стабильную работу серверов, в теории должно просто выстрелить. Люди любят бесплатные вещи. А когда эти бесплатные вещи позволяют им экономить, любят еще больше. И только после начального успеха можно будет начинать применять различные финансовые модели, получая прибыль. На самом деле, очень легко идти уже проверенным путем, отметая в сторону неудачные решения и претворяя в жизнь только доказавшие свою жизнеспособность. Так что еще год, максимум два и мир встретит нового миллионера, а в дальнейшем, чего уж греха таить и миллиардера.

Входящий сигнал тревоги на телефон выдернул меня из сосредоточенного состояния и я, бросив взгляд на оповещение, выругался. Выключил компьютер, прошелся по квартире, заглушая до минимума активные источники электроэнергии и стал ждать.

Вот примерно этим новый мир кардинально отличался от предыдущего.

Солнечные вспышки с выбросами корональной массы, исторгаемые светилом звездной системы, взаимодействовали с магнитным полем Земли и вызывая давно известное мне возмущение геомагнитного поля делали кое-что еще. Влияние на технику и живые организмы, влекущее за собой сбои в работе электронике и ухудшение самочувствия были лишь верхушкой айсберга. Самое главное начиналось, когда до Земли долетали протоны высоких энергий, так называемые энергичные заряженные частицы — электроны, протоны и ядра — инжектированные Солнцем в межпланетное пространство. Взаимодействуя на залежи минералов находящиеся глубоко в земной коре, они оказывали на них странное воздействие.

Повсюду, повсеместно возникали тени погибших сотни и тысячи лет назад людей. Начиная от слабых, практически ничего не представляющих из себя в боевом плане, до насыщенных силой до предела, сопоставимых с сильнейшими из живущих сейчас. И сила порождаемых теней зависела от мощности геомагнитной бури.

Так называемый солнечный супершторм, случившийся ровно сто пятьдесят лет назад, вызвал не только отказ телеграфных систем по всей планете, заодно позволив наблюдать северное сияние даже в тропиках, но и вырвал из небытия давно ушедшую тень, по силе превосходящую даже абсолюта. Счет жертв в Африке, где она и появилась, шел на десятки миллионов, когда наконец объединившие силы люди не справились с ней, уничтожив ее, но потеряв при этом своих сильнейших представителей. Именно в этой битве и сгинули мои прапрадед с со своей супругой, положив начало угасание роду Барсовых. Воспользовавшись резким ослаблением, враги и начали исподволь подтачивать его могущество, в итоге приведя все к полному уничтожению.

Но к счастью, как показывал прогноз геомагнитной обстановки, сейчас на город обрушивалась слабенькая буря мощностью в три балла, еле достаточная для того, чтобы зародившимся под землей тварям хватило сил выбраться наружу, через пятьдесят километров толщи земной коры.

Раньше, когда я жил в усадьбе семьи Сун, по такому сигналу большая часть одаренных срывалась в город, открывая сезон охоты на тварей, оставляя минимальный гарнизон для охраны дома. И неудивительно. Я до определенной поры недоумевал, зачем они это делают, пока совершенно случайно не узнал, подслушав разговор скучающих боевых слуг, что убийство тени позволяет вытянуть и ассимилировать часть ее сущности, придав полученным при первой активации способностям новые грани возможностей и немного усиливая организм победителя. Правда это действовало и в обратную сторону. Нажравшиеся людей тени становились чуточку сильнее. И только тогда кусочки головоломки встали на место, принеся осознание того, почему владельцы даров такие сильные, быстрые и сложноубиваемые.

В диких местах, таких как Африканская саванна, некоторые даже пользовались этим способом, буквально скармливая дикие племена охотников собирателей, все еще существующие на континенте, приходящим теням, но если о таких случаях узнавали, то сборные карательные отряды тут же выдвигались на место, решая проблему с недоумками. И чем дальше, тем реже о таких случаях становилось известно.

Так и сейчас, где-то вдали послышались взрывы, сигнализация и гудки машин, медленно приближающихся в мою сторону, и я с интересом уставился в окно, надеясь с безопасного места увидеть битву с применением до сих пор кажущихся мне странными сил. С другой стороны, местным обитателям странным показался бы мой прошлый мир, в котором абсолютно все люди могли создавать иллюзорные барьеры, захватывая в них всех окружающих, независимо от их желания. И ничего, как-то же справились и построили цивилизацию, как обычно ограничив, структурировав и связав сотней ограничений и нормативов, варианты применения способности.

Вот и здесь, люди приноровились, адаптировались и вплели существование получаемых при убийстве теней сил в общество, построив нормальную и жизнеспособную цивилизацию. Где-то наверху сидели безумно сильные абсолюты, управляющие своими кусками территорий, чуть пониже, люди послабее и так до простолюдинов, не обладающих никакими силами, но тем не менее пользующихся благами, даруемыми одаренными. Хорошим, качественным лечением, развитием технологий и что уж греха таить, безопасностью.

Пусть им и суждено было по большей части существовать в качестве кормового скота, выполняя грязную и тяжелую работу, зато никто не призывал их на войну, умирать за чужие интересы. Все конфликты решались в схватках между одаренными. Можно хоть миллион бесталантных в строй поставить, но какой в этом смысл, если даже слабый человек с даром может с легкостью убить десяток обычных людей, пусть и вооруженных огнестрельным оружием. Что уж говорить про абсолютов, способных своими ударами уничтожать целые мегаполисы.

Взрывы и крики приблизились, стали слышны еще сильнее, и я открыл окно, выглянув наружу. В воздухе вдали зависло две точки. Одна, пылающая и объятая пламенем, отчетливо видная в вечерних сумерках и вторая, иссиня черная, поглощающая видимый свет и воспринимающаяся как нечто чуждое и злое, противоестественное самому человеческому существованию.

С руки объятой пламенем фигуры сорвался шар плазмы, полетел по направлению к тени, но та, выставив руку в жесте защиты, сформировала косой щит, отрикошетивший снаряд в сторону. Огонь улетел и попал в припаркованную неподалеку машину, взорвав ее и выбив стекла из окон в соседних зданиях.

Я на всякий случай распахнул все окна, чтобы если взрыв случится неподалеку от места моего обитания, то хотя бы они остались целыми и продолжил наблюдать за разворачивающейся вдали битвой. Конечно, практически ничего не было видно, только мечущиеся маленькие фигурки, сталкивающиеся и разлетающиеся посередине улицы, но время шло, они потихоньку смещались ближе к моему дому, и я наконец смог разглядеть сражающихся.

Тонкая стройная фигурка девушки, красоту которой не скрывал даже пылающий вокруг нее огонь и нескладный черный монстр.

И когда они пролетали мимо, это снова случилось.

Мир на секунду сместился в сумеречную зону и я, уже зная, что сейчас произойдет, отпрыгнул в сторону, прячась от шквала огненных атак, которые должны были тут же последовать за этим. Гореть заживо, одна из самых отвратительных смертей и лучше уж я погибну в рукопашном бою, чем позволю спалить себя этой девице.

Но секунда шла за секундой, а шум схватки не утихал, наоборот только нарастая. И я, аккуратно выглянул в окно, стараясь увидеть аномальную причину происходящего.

И к моему удивлению, они продолжали сражаться! Вместо того, чтобы как обычно отбросить все разногласия и накинуться на меня, они дрались между собой! И если объятая пламенем девушка не выбивалась из привычной картины, потеряв сдерживающие ее ограничения и начав бить техниками по площади, то вот черная тварь слегка изменила свой цвет, словно выцветя на солнце и приобретя сероватый оттенок. И даже начала теснить раньше доминировавшую повелительницу огня.

Побеждавшую раньше за счет мастерства девушку будто подменили и теперь она напропалую била площадными техниками, стараясь зацепить юркую и быструю тень, уходящую от ее атак и хлестко достающую ее в ответ чем-то наподобие хлыстов, срывающих защитный огненный покров при каждом попадании.

Сильный удар, пришедшийся по болванчику, забросил девушку в открытое окно и она, ворочаясь, наконец увидела меня. Вскинула руку, собираясь сжечь меня огненным шаром, но тут же лишилась ее. Отрубленная конечность, кувыркаясь понеслась в воздухе, и забывшая обо мне одаренная вновь обратила внимание на влетевшую в помещение тень. Исторгла целый сноп пламени, конусом расходящийся от ее груди и краем зацепила не сумевшего уклониться в таком ограниченном пространстве монстра.

И я, понимая, что следующей целью станет моя тушка, начал действовать. Шэнбяо сорвался с пояса, отправившись в полет, и окончил свое движение в глазнице потерявшей защитный покров девушки, наглухо завалив ее. Несмотря на повышенную крепость тела, которой поголовно обладали все одаренные, глаза все равно оставались уязвимым местом. По крайней мере на первых рангах. Дернул веревку, выдергивая оружие из головы трупа, и направил вновь, уже в сторону сильно обгоревшей тени, старающейся подняться с пола. Слегка оплавленный клинок, будто побывавший в кузнечном горниле пробил голову твари, тоже убивая ее и я облегченно выдохнул. В кои то веки я наконец сумел убить человека с даром, пусть и ослабленного сражением с потусторонней тварью.

Мир снова моргнул, сначала выцветая, а затем снова наливаясь цветом, и я оказался в реальности, вновь стоя возле раскрытого окна. Вот только привычная картина мира была разрушена. Девушка все так же и висела в воздухе, с воздетой вверх рукой, готовясь послать в юркую тварь очередной огненный шар, но проблема была в том, что тень пропала.

Настороженно осматривающая окрестности девушка, ищущая врага, заметила меня, торчащего у окна и подлетела ближе, деактивируя защитный огненный покров, открывая миловидное личико.

— Эй! Белоголовый! — Крикнула она, продолжая осматриваться. — Куда он исчез? Где эта тварь?

Я смотрел на красивую, затянутую в кожу девушку и ошарашенно молчал.

Чтобы меня, чемпиона сотен Арен вывело что-то из равновесия, должно было случиться что-нибудь вообще невероятное. Например, подобное моему перерождению. Но сейчас, на моих глазах, один из незыблемых законов обоих миров оказался нарушен. Иллюзорный барьер, даже в теории не имеющий возможности влиять на настоящий мир, затянул в себя тень, противоестественное порождение энергии Солнца и силы Земли и после ее смерти, не выпустил обратно.

— Тьфу на тебя. На китайском не говоришь, что ли? — Выплюнула ругательство она и услышав вновь раздающиеся вдалеке взрывы, ринулась туда, на ходу снова окутываясь пламенным покровом.