Императорская Академия Магии, или как дожить до диплома

Глава 11

Я сидела на берегу озера и задумчиво смотрела на его синюю водную гладь. Кругом была такая тишина, даже листва на деревьях от ветра не шелестела.

— Как они? — раздался тихий голос рядом со мной и я повернулась в его сторону.

Голос принадлежал Саше. Она сидела рядом со мной, одетая, как и я, в оранжевый безразмерный закрытый халат.

— Нужно выбираться отсюда. — только это и произнесла я. — Им нужна помощь настоящих целителей.

— Ты, — демонесса указала на мой кулон полумесяца, — Не можешь их позвать сюда?

— Я пыталась, но мы можем только ментально общаться. Их сил хватило только на то, чтобы передать нам книгу. Остров не пускает их.

— Нужно идти за камнем! — Саша молниеносно вскочила на ноги, — Их нужно спасать! Мы сможем сами справиться своими силами!

— Ты точно готова? — я с грустью посмотрела на нее, — Я, конечно, пойду за камнем, ведь они близкие мне люди, но ты… Мы ведь можем не вернуться оттуда. Дождись подмоги, они скоро приплывут сюда на корабле.

— Лоти, — подруга присела предо мной на корточки и взяла мое лицо в свои ладони, — Это мой выбор. Я не буду сожалеть о своем решении. Я… УУУУУУ!!!

Я резко распахнула свои глаза и села на кровати, тяжело дыша, под оглушительное завывание будильника академии. За полгода так и не привыкла к его страшному звуку и каждый раз подскакиваю как ошпаренная. Хорошо хоть, что он не работает по выходным. После того, как будильник замолк, по всей академии раздался голос ректора:

" Всем через пятнадцать минут собраться в главном зале академии."

Я мысленно застонала. Святая Дева, за что? То в зале собраться надо, то к ректору в кабинет явиться. Что за странный сон мне приснился? Я бросила взгляд на свои настенные часы. Половина седьмого. Будильник на целых пятнадцать минут раньше прозвенел. Вчера… Я не могла нести этот тяжелый груз молча. Мне было необходимо выговориться. И… узнать, примут ли меня с новым статусом… Я быстренько привела себя в порядок за пару минут, постучалась в комнату Мей и вошла. Как и я предполагала, та стояла возле шкафа в одном нижнем белье. При моем появлении она расплылась в радостной улыбке:

— Лоти! Ты вернулась! Мы уже начали переживать за тебя! Лорд-ректор так неожиданно забрал тебя на задание, он точно не убивал тебя?

Эх, знала бы ты насколько близка к правде, но как только я захотела об этом сказать, мое горло внезапно сжало сильным спазмом. Я не могла сделать ни вдоха. Вот как, значит я об этом не могу рассказывать…

— Лоти, с тобой все в порядке? — эльфийка с беспокойством посмотрела на меня.

— Да…

— Лоти, вот ты где! — в комнату влетела Саша и тут же смерила неодобрительным взглядом Мей, — Снова нечего одеть?

— Как ты догадалась? — шепотом спросила эльфийка, сделав страшные глаза.

И в следующую секунду мы весело рассмеялись.

— Как хорошо, что у меня и Лоти нет проблемы "мне нечего надеть"! — хмыкнула Саша, насмешливо похлопывая эльфийку по плечу.

— Ага, а вы одеваетесь как мальчики — натянули первые попавшиеся штаны и свитер, и все! Никакой женственности! Как вас еще не путают с мальчиками?

— Ты не права… — начала я.

— Разве? — Мей иронично выгнула бровь, рассматривая нашу одежду.

Мы с Сашей посмотрели на друг друга и печально вздохнули. На нас были обыкновенные черные штаны и свитера. У меня он был черным, под стать некроманту, а у демонессы-хаосницы — темно-фиолетовым. Такая одежда была очень удобна как и для магических занятий, так и на физических. Но все же на мальчиков мы не были похожи благодаря этим же обтягивающим штанам, которые подчеркивали женственные ноги. Да и лица у нас были девичьими.

— Где Ника?

— Да убежала за очередной жертвой. Вчера где-то достала книгу: "Обратная сторона магии жизни: как сделать человека своим рабом".

— Святая Дева, — мня аж передернуло от названия книги, — Где же она ее достала?

— Мне сказала лишь то, что та валялась на полу библиотеки.

— Ага, мы так и поверили… — проворчала Мей, все же натягивая свитер и штаны, — Надо спасать этого бедолагу.

— Девочки, мне нужно кое-что вам рассказать. — тихо проговорила я, стараясь не смотреть им в глаза, — Вчера я узнала свою настоящую фамилию и происхождение.

— Лоти, ты нас пугаешь…

— Моя настоящая фамилия — Шаннаис.

Послышался грохот — это Мей споткнулась, но удержалась благодаря дверцы шкафа.

— Шаннаис? — пораженно выдохнула Саша, — Ты дочь Калеба Шаннаиса, бывшего советника императора?

— Да. — прошептала я.

В комнате воцарилась тягущая тишина, которая заставляла меня нервничать еще больше, и… мне было очень страшно. Все внутри застыло в ожидании реакции подруг.

— Ну вот, теперь мы не будем вдвоем страдать на зимнем балу! — неожиданно весело заговорила Саша, — Теперь у нас есть еще и Лоти!

Я вскинула голову и неверяще посмотрела на улыбающих девочек.

— Вы не злитесь?

— На что нам злиться? — переспросила демонесса.

— Ну я дочь герцога, а не учителя школы для аристократов. Получается, что я вам лгала…

— Лоти, что за глупости ты говоришь! — нахмурилась Мей, — Ты сама эту правду не знала, так что ты и не обманывала нас! Хотя мы и подозревали, что не чисто у тебя с происхождением… Но мы очень рады, что ты рассказала нам правду. Лоти, ты что, плачешь?

У меня и правда, глаза были на мокром месте. Хлюпнув носом, я вытерла рукавом свитера слезы и призналась им:

— Я очень боялась, что вы узнав о моем настоящем происхождении, отвернетесь от меня…

— И опять ты говоришь глупости, — улыбнулась демонесса и крепко обняла меня, — Как тебе такое могло придти в голову…

— Да, — Мей обняла меня с другой стороны, — Лоти, ты наша лучшая подруга, ты приняла нас с Сашей такими, какие мы и есть, не взирая на наш статус. Ты ответила нам искренней дружбой, ничего не требуя взамен, и мы это очень ценим. Мы давно привязались к тебе, нам не важен твой статус, нам важна ты сама.

— Спасибо вам… — растрогавшись, прошептала я.

— Но как же хорошо, что ты разделись наши мучения на балу! — с хитрой улыбкой добавила Мей, и тут же получила от меня легкий удар в бок.

— Мы еще и платье будем выбирать… — мечтательно протянула Саша, но я тут же обломала ее.

— Мы и тебе платье еще не выбрали.

— Эх, злая все же ты, Лоти. — она бросила взгляд на часы и воскликнула, — Собрание начнется уже через три минуты! Бежим!

Мы успели прямо за секунду до того, как ректор начал свою речь. Рядом с ним на сцене стояла толпа всех преподавателей академии. Стараясь не создавать лишнего шуму, мы тихонечко уселись на свободные места на последнем ряду.

— Приветствую вас адепты в главном зале. Желаю всем вам доброго утра. — после его слов по залу прошелся не очень радостный шепот, на что ректор лишь фирменно усмехнулся, — Первое обьявление я делаю для первокурсников, остальные курсы уже знакомы с магистром Горгом, — рядом с ректором встал настоящий двухметровый, невероятно мускулистый громила-орк, — Первое полугодие он отсутствовал по уважительной причине, но теперь готов вернуться к работе. Он будет вести физическую подготовку у первого и четвертого курса.

После его слов весь четвертый курс горестно застонал, а другие начали желать им удачи в выживании. Первому курсу оставалось лишь непонятливо хлопать глазками.

— Преподаватели по боевой подготовке остаются прежними. И, весьма неожиданно, но у нас уволился декан хаосников.

Теперь по всему залу пробежался радостный шепот адептов.

— Прямо перед сессиями? — прошептала Мей и вопросительно посмотрела на Сашу. Та лишь пожала плечами и радостно улыбнулась:

— Наконец-то эта мегера ушла.

Вот с этим мы с ней были полностью согласны. Наш курс попал к ней, и она так же вела профильный предмет у Саши, что ей очень не нравилось, но поменять проф. преподавателя она имела право только через полгода. Получить высший бал у нее было почти невозможно, и та очень любила придираться и к работе и к внешнему виду. Она нас больше ругала, чем учила. Очень тяжелый преподаватель. К счастью она была единственной такой, с другими преподавателями тоже было тяжело, но они умели интересно и по-настоящему учить нас.

— Мы смогли за кратчайшие сроки найти вам нового декана хаосников. Это Калеб Шаннаис.

Я в полном шоке вытаращила глаза на своего отца, который сейчас стоял рядом с ректором. Сначала в зале повисла звенящая тишина, а затем он взорвался шумом, криками. Ректор поднял руки, призывая всех к тишине.

— Его кандидатуру одобрил сам император, советую вам уважать его решение. Лорд Калеб приступает к работе с сегодняшнего дня. После пар, прошу всех хаосников, которые обучались профильнуму предмету в группах у магистра Еллиди, явиться в кабинет декана факультета хаосников для дальнейшего знакомства. Вы свободны.

С этими словами на сцене засияли разноцветные порталы, и серез минуту все преподаватели исчезли из зала.

— Твой отец? — тихо прошептала Саша, когда мы направились в столовую.

— Да…

— Он очень строгий?

— Да…

— Мы влипли?

— Да…

— Ты знала, что он будет деканом хаосников?

— Да… тьфу ты! Нет, не знала.

Мы быстренько взяли подносы с кашей, чаем и бутербродом и сели на свободный столик. Я бросила взгляд на учительский стол, отец увелеченно о чем-то разговаривал с лордами Эдвером и Ронили, ректора здесь не было. Наши мальчики, которые сидели в компании девушек, бросили на нас страдальческие вздляды, но мы лишь пожали в ответ плечами, мол, если развлекались с девушками всю ночь, то сами и избавляйтесь от них, нам уже пары драк хватило. Нику мы так и не увидели в столовой. Ее жертва хотя бы жива?

— Ты скажешь мальчикам о своем настоящем происхождении? — поинтересовалась Мей, с подозрением принюхиваясь к каше.

— Расскажу, но вечером, когда не будет лишних ушей. Я не хочу, чтобы кто-нибудь кроме вас, об этом знал.

— Это кашу готовила не повариха Мара. — вынесла вердикт Саша, попробовав кашу.

— Да, но нужно ее съесть, иначе мы не переживем первую пару, — уныло отозвалась эльфийка.

Точно, о первой паре! Я только открыла рот, чтобы сообщить им, что не пойду на нее, как по столовой прошелся ужасная трель, а затем раздался механический голос:

" Адептка Шарлотта Вайти, первый курс, пятая группа, просим вас явиться в кабинет ректора в восемь часов."

Я глухо застонала, уронив голову на поверхность деревянного стола. Ну зачем, а? Я бы все равно пришла в его кабинет, ведь у него мой Верд! Неужели подозревает, что сбегу от него на первую пару? От меня не укрылся тот факт, что меня назвали по старой фамилией. Папа постарался? Когда я подняла голову, то заметила, что на меня все бросают сочувственные взгляды. Да уж, в этой академии считалось, что если тебя вызвали к ректору, то либо убьют, либо отчислят. А ведь это правда, к ректору почти никогда не вызывали студентов, только в самых крайних случаях, обычно с ними разбирались лорды Эдвер и Ронили, его заместители.

— Что ты успела натворить? — хмыкнула Саша.

— Ничего, — буркнула я в ответ.

— На какое задание вчера забрал тебя ректор? — вопрос Мей был очень опасен, но я постаралась честно ответить, лишь немного приврав. Ну да…немного…

— Его не было. Вчера мой отец решил раскрыть свое истинное происхождение, и забрал меня из академии.

— Понятно, — кивнула демонесса, — Как твои братья отреагировали на это?

— Сложно сказать. Я и сама не знаю, как мне теперь себя вести.

— А твоя мама как?

Сердце сжалось от воспоминаний о маме. Моя рука с чашкой дрогнула, и я, нервно сглотнув, поставила ее обратно и прошептала.

— Она… умерла.

— Ох, Лоти, мне так жаль… — демонесса порывисто обняла меня, Мей, сдящая по другую сторону стола, крепко сжала мою ладонь:

— Лоти, помни, мы всегда с тобой, и готовы выслушать тебя.

— Спасибо, — я улыбнулась подругам, — Я в порядке. Все как-то справляются с потерями, и я справлюсь. — и не удержавшись, похвасталась, — У меня братья имеют двенадцатый уровень.

— Двенадцатый!?! — ахнули девочки, — Это невероятно!

— Я сама была удивлена не меньше вас, когда узнала об этом. Кстати, их отец отдал в военную школу при императорском дворце.

— Сурово… — пробормотала Мей.

— Мне конец! — ужаснулась Саша, — Он от нас и живого места не оставит! Что же делать…

— Не паникуй, — хмыкнула я, — Как-нибудь прорвемся. Помни, что у тебя есть в подругах его дочь.

— Точно… — неуверенно кивнула демонесса.

— Нам пора, скоро начнется первая пара, а мальчиков нужно выручать, иначе этих девиц нам придетя терпеть очень долго. Я знаю, как их быстро отшить, — эльфийка встала, хитро блеснув глазами, подошла к нашим мальчикам, и тут же, нагло оттеснив одну из девиц, села на колени к Шаю, попутно приобнимая с двух сторон Рами и Норга, и мило проворковала, — Ох, мальчики, прошу прощения, что не уделила вам вчера толику своего внимания, голова, знаете ли, болела.

Вы как, сейчас свободны?

Наши мальчики, тут же поняв, куда клонит эльфийка, начали ей подыгрывать.

— Конечно, дорогая, мы все полностью твои, — хмыкнул дроу.

Поклонницы мальчиков начали кипеть и краснеть от гнева, а мы все с трудом сдерживались, чтобы не рассмеяться во весь голос. Какие же они дурочки, наши мальчики скорее поверят что госпожа Яра — заколдованная прекрасная принцесса, нежели в то, что Мей воспылала к ним страстью. У нас в группе были очень близкие и доверительные отношения, что мы друг друга считали чуть ли не братьями и сестрами.

— Да ты мой прекрасный принц, — проворковала Мей, и с победным видом отметила, что уже три соперницы покинули их.

Я машинально посмотрела в сторону учительского стола, ища глазами отца, но наткнулась на…

— Саша, — я дернула за рукав подругу, но та была увлечена спектаклем, — Саша!

— Что?

— Посмотри на учительский стол!

Демонесса с непониманием посмотрела на меня, затем перевела взгляд на учительский стол и побледнела.

— Мальчики! - Саша развернулась к ним, — Валите из столовой! — те посмотрели на нее с недоумением, та кивком головы указала в сторону учителей, и те, стремительно побледнев, в считанные секунды исчезли из столовой.

Мей рассеянно присела к нам с Сашей на лавку:

— Что случилось, что они так быстро сбежали из столовой?

— Наверное им срочно нужно было куда-нибудь забежать до первой пары? — наугад предположила я.

— Наверное…

Мы с Сашей многозначительно переглянулись. Нашим мальчикам мы сразу рассказали легенду про салон мадам Олбари, пока эльфийка на минуту вышла из нашей гостинной. Сначала они не поверили, а потом, пару раз поймав взгляд лорда Эдвера, они признали нашу правоту. М-да не просто живется нашим мальчикам… Прозвенел первый звонок — предупреждающий, что через пять минут начнется пара. Со вторым звонком тебе нужно быть уже на месте занятий, иначе горозило наказание, но иногда преподаватели, если были в хорошем настроении, смотрели на опоздания сквозь пальцы, главное, чтобы он знал их предмет на должном уровне.

Попрощавшись с девочками, я направилась к парадной лестнице и начала неторопливо подниматься.

— Адептка Шарлотта, не затруднит ли вас, показать мне, где находится кабинет ректора? — услышала я знакомый голос за спиной и обернулась к отцу, не прекращая подниматься, тот улыбнулся мне, — Непривычно к тебе обращаться так формально, верно, Лоти?

— Да, но как мне к тебе обращаться?

— Как тебе удобнее. — отец поравнялся со мной на ступеньках, — Мне бы хотелось, чтобы ты продолжала называть меня "папа".

— А ты не боишься?

— А почему я должен бояться? Пусть все знают, что ты моя дочь.

После его слов у меня на душе так потеплело. Какой же у меня хороший отец! Мы приближались к кабинету ректора, как громкой трелью прозвенел второй звонок и я вопросительно посмотрела на отца:

— Разве у тебя сейчас не должны быть пары?

— Должны, но, ничего, пусть адепты немного постоят., - и поймав мой ошарашенный взгляд, усмехнулся, — Лоти, ты не против постоять здесь, мне нужно пару бумаг у лорда-ректора подписать?

— Нет…

— Чудесно. — и с этими словами отец без стука зашел в кабинет ректора, оставляя меня в приемной стоять в полном шоке.

Это… мой отец? Как только он вновь стал Калебом, изменилось и его поведение. Это и есть его настоящий характер? Я оглядела приемную: секретаря как всегда не было на своем месте, но внушительная кипа бумаг указывала на то, что тут кто-то работал. Святая Дева, что это за секретарь такой, что его даже шестикурсники ни разу не видели? Внезапно за дверь раздался грохот, а затем еще один и раздраженный голос ректора. Что там произошло!?! Я, не сумев справиться с люпопытством, прислонилась к двери, внимательно прислушалась и мне удалось различить слабые голоса. Чудо, что они не установили защиту от прослушки.

— Калеб, не переходи границы! — прорычал ректор.

— А разве я их переходил? — с иронией отвечал ему мой отец.

— Не пойти ли тебе…

— С самой первой минуты нашего знакомста я там и гуляю, так что, не ломайся и подписывай.

— Это было пятьдесят лет назад!

— Вернее пятьдесят шесть лет назад. Подписывай.

— Я не знал, кем ты был!

— И я не знал, подписывай!

— Ты очень злопамятный.

— Ты что, я уже старенький, склерозом мучаюсь.

— Ты всего лишь на два года старше меня.

— Бывает. О, прекрасно, ты подписал эти бумажки! И вот еще что… О чем ты собрался говорить с моей дочерью?

— Склероз, знаешь ли, и у меня есть, я тоже старенький. Что-то я подзабыл, о чем с ней хотел мило побеседовать. Где-то у меня здесь блокнотик лежал, куда я записываю свои планы…

— Ты издеваешься?

— Ни в коем случае, о великий и ужасный бывший советник!

— Злопамятный значит…

— Не-а.

Заслышав приближающие шаги, я стремительно отскочила от двери и плюхнулась на гостевой диван, делая вид, что я тут с самого начала сидела. Распахнув дверь, отец внимательно посмотрел на мое лицо и весело усмехнулся:

— Лоти, иди, помоги нашему дражащему ректору великой академии найти его блокнотик. Он, увы, мучается старческим склерозом.

И с этими словами я вытаращила на него свои глаза, полные ужаса, а он ловко перехватил одной рукой полетевшую в него из кабинета книгу.

— Хватит нести бред! — прорычали ему из кабинета.

Отец молча сунул мне в руки книгу, и, насвистывая, направился к лестинице, бросив напоследок мне:

— Встретимся на второй паре вместе с твоей группой.

— А разве у нас второй парой должна быть хаосная магия? — отец хитро улыбнулся, но промолчал.

Я проводила его растерянным взглядом и осторожно заглянула в кабинет ректора. Тот стоял возле маленького столика у окна и наливал себе в стакан коньяк. Ничего необычного и сломанного в его кабинете я не обнаружила. Тогда, что это за грохот такой был? Да и весь этот разговор… был очень странным, они общались словно старые друзья, да еще и мой отец, оказывается, всего лишь на два года старше ректора! Святая Дева, а ведь я не знаю, сколько им лет, ведь оба по человеческим меркам выглядят максимум на двадцать восемь лет. При виде меня ректор махнул рукой, приглашая зайти в кабинет. Я села в кресло, положила на край стола книгу и прочла ее название. "Забытые тайны высших рас и их древние ритуалы". О, эта книга когда-то давным давно вышла очень ограниченным тиражем, теперь мне не терпится ее полистать! Может быть я найду там ответы на свои вопросы?

— Заинтересовалась? — внезапно раздался голос ректора и я вздрогнула.

— Д-да. — кивок вышел немного нервным.

— Бери, я разрешаю.

— Спасибо! — я обрадованно снова взяла ее в руки.

Мужчина с шумом уселся на кресло и уставился на меня пристальным взглядом.

— И как же мне теперь тебя называть: Шарлотта Вайти, или дочь герцога, Шарлотта ар Шаннаис?

— Шарлоттой Вайти…

— Не будешь менять фамилию? — лорд Гайяр был удивлен.

— Нет, — уверенно ответила я ему, смело глядя в глаза и напомнила, — Вы обещали мне вернуть Верда.

— Разве? — мужчина лениво приподнял бровь, — Я просто сказал, что Верд находится у меня.

Вот гад!

— Я могу его хотя бы увидеть?

— Назовешь по имени — увидишь своего асура.

Гад! Я молчала. Долго, минуты три точно, но желание увидеть своего Верда было сильнее гордости.

— Гайяр, могу ли я увидеть свого асура?

Ректор, хищно улыбнувшись, из-за чего я сразу почувствовала себя пойманной на крючок, щелкнул пальцами и возле меня на ковре материализовался маленький снежный барс. Он секунду стоял неподвижно, в растерянности озирая по сторонам, но как только увидел меня, с радостным рыком прыгнул мне на колени.

— Верд! — я радостно улыбнулась ему и начала тискать за его мягкую шерсь, — Какой же ты хорошенький! Настоящий красавчик! Я тебя так обожаю! Ты потолстел! Не переживай, я здесь буду тебя раскармливать.

На мои слова асур отвечал мне громким мурчанием и довольно жмурил глаза. Я, все же вспомнив, где мы находимся, подняла глаза на ректора и поймала его странный взгляд. Хм? Он что, ревнует моего Верда ко мне? Или как?

— Ты не можешь сейчас держать асура в академии. — произнес ректор.

— Почему?

— Сама подумай, ты всего лишь первокурсница, но при этом у тебя уже есть асур из легендарной категории. Это вызовет множество вопросов. И… так как он еще совсем маленький, ему легче сейчас быть в своей естественной среде, в зимнем лесу. Мои лютоволки присмотрят за ним.

— Хорошо. — с неохотой согласилась я с ректором, понимая, что он прав, но как же мне не хотелось расставаться с Вердом.

— Вот, возьми, тут личные дела всех ребят твоей группы, в том числе и твое, — ректор протянул мне темную папку, и на мой вопросительный взгляд ответил, — Передашь своему отцу на второй паре.

— У нас второй парой должна быть стихийная магия.

— Планы немного изменились, как и ваше расписание.

— Почему?

— Шарлотта, помнишь, что я тебе рассказал в доме перед ритуалом?

— Про раздел влияния между тобой и твоим братом…

— Верно, все твои друзья из влиятельных аристократов, даже адептка Никлиси — ее отец очень влиятелен среди богатейших торговцев. Про тебя я промолчу, ты ведь дочь герцога, чьи земли по размерам могут считаться страной. На вас могут напасть, шантажировать вами ваших родителей, а значит вам нужно становиться сильными.

— Но…

— У вас все равно нет выбора. Все ваши родители дали полное согласие на такое обучение и всячески будут способствовать этому. Было решено, что именно твой отец возмется за ваше обучение.

Ах да, отец…

— Это правда, что мой отец старше вас всего лишь на два года?

— Да, а почему ты спрашиваешь? И, давай уже полностью перейдем на "ты". - ректор упорно обращался ко мне на "ты", а я на "вы", и никто из нас не собирался сдаваться.

— Просто… — я немного смутилась, — Мне показалось, что вы довольно хорошо знаете друг друга…

— Так и есть, — улыбнулся тот, — Он мой лучший друг. Когда-то нас было четверо: я, твой отец, Рони и Эдвер, все считают, что я с Рони и Эдвером познакомились недавно, в академии, хотя это не так. К сожалению, жизнь разделила нас, но теперь мы вновь собрались вместе.

— Понятно… — растерянно пробормотала я и задумалась.

— Лучше спроси меня, чем сделаешь свои неверные или странные умозаключения. — что-то ректор щедрый.

— Просто я подумала, что это немного странно, что мой отец — ваш друг, если вспомнить ваш фрагмент будущего. Да и отец был советником вашего отца…

— Ты права. Собственно никто не знает, что мы друзья, даже мой отец. Так судьба сложилась, что многим не выгодна наша дружба, а мы это не афишируем, да и, как я уже говорил, жизнь раскидала нас в разные стороны.

— Понятно… — я решила вновь испытать удачу, — А что за связь вы активировали в императорском дворце?

Мои щеки немного запылали от вспоминаний о поцелуе.

— Вам это не нужно знать.

— Но…

— Скажем так — она никакого вреда тебе не нанесет.

В чем подвох? Я чувствовала, что он очень многое недоговаривает, но вот только что? И есть у меня предчувствие, что я еще настрадаюсь с этой связью.

— Вот, возьми, — мне протянули лист бумаги, — Здесь список книг, которые ты с ребятами должна найти в библиотеке, но можешь с этим не торопиться. Твоему отцу они сегодня не понадобятся. Мне пора, Верд, ко мне!

Верд тут же соскочил с моих колен, радостно понесся к ректору и исчез, стоило ему только коснуться его. Я встала, попрощалась, и не обворачиваясь, направилась к двери.

— Шарлотта, — вкрадчиво произнесли у меня за спиной и легонько коснулись моего плеча — И не смейте никому рассказывать про ритуал и связь.

Я резко развернулась с бешенно колотящим сердцем, но не увидела ректора за своей спиной. В кабинете не было никого, кроме меня.

— Лорд Калеб…

Я распахнула дверь в небольшую аудиторию и застыла. Возле моего отца, который явно скучал, стояли пять девушек и явно флиртовали с ним. Это было так непривычно и дико для меня, как и необычно, что он привлекает как мужчина молодых девушек. Хотя, он ведь молодой мужчина с довольно привлекательной внешностью. М-да… Заметив меня, отец широко улыбнулся.

— Прощу меня извинить, милые дамы, но я должен обсудить с адепткой Шарлоттой расписание.

Одна из девушек бросила на меня взгляд, полный неприязни и надула губки:

— Зачем ей обсуждать с вами расписание, она ведь некромантка! Ученица ректора!

— Меня назначили их руководителем, так что дамы, прошу вас покинуть мой кабинет. — непреклонным тоном произнес отец.

Как ни странно, они его послушались. Но, если при прощании они бросали на него восхищенные взгляды, то меня им готовы были как минумум сжечь. Одна из них, выходя, еще и толкнула плечом. Я с неодобрением посмотрела на отца.

— Что ты на меня так смотришь?

— Не стыдно ли тебе? — я подошла к нему и протянула ему папку с бумагами.

— Стыдно, у кого видно.

— У тебя и видно и слышно все.

— Да? И кто же слышал? — он с ехидной улыбкой наклонился к мне и зашептал, — Ты же не выдашь меня?

— Что здесь происходит? — раздался грозный голос и в следущий момент меня резко оттащили от отца.

— Лоти, если к тебе пристают, сразу же говори нам! — Рони не сводил с нагло улыбающего отца напряженного взгляда..

— Преподаватели не имеют права домогаться до своих учениц! — недобро протянул Шай, — По правилам академии, если ваша вина будет доказана, вы будете уволены с позором.

— Лоти, даже если тебе угрожали, то сразу же сообщай нам об этом, — Норг был натянут как струна, готовый в любой момент отразить атаку.

Святая Дева, что они творят!?!

— Да они нарываются! — шепнула за моей спиной Мей.

— Их нужно остановить! — поддакнула Саша.

Я ничего не успела им ответить, как мой отец еще больше разозлил их:

— А с чего вы взяли, что меня уволят? — да он развлекался за их счет!

Я передумала останавливать мальчишек. Теперь мне самой было интересно, как отец выкрутится из этой ситуации.

— Даже если вы и герцог, правила академии распространяются и на вас. — громко произнесла Ника за моей спиной.

— Хехехе.

— Вам смешно? — яростно прорычал дракон.

— Конечно, это ведь так забавно. — и его лицо вновь стало серьезным, — И вам лучше раз и навсегда запомнить одно правило: никогда не нападайте на противника, предварительно не узнав о нем всю информацию и его слабые стороны.

— Вы…

— И да, я очень рад, что у моей дочери такие хорошие одногруппники. — он вновь усмехнулся, глядя на ошарашенные лица мальчиков.

— У дочери!?! — хором воскликнула почти вся моя группа и все повернулись в мою сторону.

— Ну, я только вчера об этом узнала… — я вяло попыталась хоть что-то сказать в свою защиту.

— И ты никому об этом не сказала!?!

— Нет, она сказала об этом мне и Саше, — тут же вступилась за меня эльфийка.

— А нам? — с некой обидой в голосе буркнул Шай.

— Нику мы отловить для этой новости не сумели, бегает она очень быстро — заговорила Саша, — А вам ее не имело смысла сообщать, пока вы ворковали со своими девушками.

— Они не наши девушки, — растерянно пробормотал Иргант.

— С подругами на одну ночь, — тут же исправилась демонесса.

— Звонок был уже давно, — отец хлопнул в ладони, — Думаю, вы сможете отложить свои разборки до вечера, а сейчас мы будем знакомиться.

— Почему у нас так внезапно поставили второй парой урок с вами? — тут же поинтересовалась Ника, стоило нам рассеться за длинным столом. Десять человек — это немного.

— Вы из высшего света, а значит знаете, что сейчас ситуация в империи напряженная. Лорд-ректор внес изменения в обучение для тех групп, где ее большая часть — дети влиятельных аристократов. Сейчас на вас могут в любой момент напасть, захватить в плен, шантажировать вами ваших родителей. Изменения таковы: у вас уменьшается количество уроков по всем предметам, кроме профильных. Вместо этого вы будете заниматься со мной, я буду вашим руководителем. Уменьшается домашнее задание, — здесь мы все радостно переглянулись с друг другом, но отец тут же разрушил нашу радость, — Но, вы сессии никто не отменял. Не справитесь — вылетите из академии. Занятия со мной будут самые различные, но моя самая главная задача — сделать вас сильнее, чтобы вы могли сами себя защитить. Теперь перейдем к вам.

Отец подошел к стулу, на котором сидел Рами. Он коснулся его плеча и его глаза засияли фиолетовыми огнями.

— Рамиэль Гарталис, чистокровный демон, старший сын герцога. Отец — Верховный судья. Очень силен…. Большой потенциал в магии хаоса, крови, тьмы, иллюзии, огня и воздуха. Призыватель. Общий уровень — тридцать восьмой.

И так отец прошелся по всем ребятам, в том числе и меня.

— Шайген Дарлизис, чистокровный дракон. Твой отец- один из семи главонкомандующих имперскими войсками. Младший сын герцога. Тоже силен. Потенциал в магии огня, при чем всех видов, воздуха, крови, тьмы и молнии. Призыватель. Общий уровень — тридцать седьмой.

— Норг Лагфорт, чистокровный дроу. Очень силен в магии тени, тьмы, крови, иллюзий, яда, что и стоило ожидать от клана идущих в тени. Призыватель Сын графа, который является главой тайной службы. Общий уровень — тридцать седьмой.

— Хайли Хайг, чистокровный орк. Прибыл в академиию из орочьих земел. Шестой сын вождя. Силен в защите, склоннен ко всем стихийным магиям. Общий уровень — тридцатый.

— Иргант Артелин, чистокровный эльф. Сын виконта. Твой отец владеет по всей империей сетью магазинов артефактов. Силен в магии артефактов, земли и пламени. Хм… Ты маг поддержки…

— Что? — тихо прошептал он.

— Ты очень сильный маг поддержки, ты не знал? — после отрицательного ответа, отец вздохнул, — Будем развивать твою магию. Общий уровень — двадцать девятый.

— Гайши Максими. Полукровка. И оборотень и человек, но сильна сущность зверя. Средний сын кузнеца, работающего в императорской кузнице. Маг скорости, силовых атак, от матери досталась магия пламени и ветра. Общий уровень — тридцать первый.

— Мейси Деларуза. Чистокровная эльфийка. Единственная дочь герцога. Твой отец — военный министр. Нет склонности к магии целительства, что весьма необычно, ведь твоя мать работает заведущей в главной больнице империи, и очень сильный целитель. Склонна к стихийной магии, к магии тьмы и света. Общий уровень — тридцатый.

— Никалиси Феррити, на треть человек, на четверть курган. Твой отец — один из тридцати "баронов" торгового мира империи, его третья дочь. Сильный целитель, маг света, земли и воды. Общий уровень — двадцать девятый.

— Сашилия Урилгани, старшая дочь герцога. Чистокровный демон. Твой отец — дипломат. Очень сильна в хаосе, склонна к магии черного пламени, тьмы. Призыватель. Общий уровень — тридцать первый.

— Шарлотта Шаннаис, чистокровный курган, хотя от матери частично досталась магия девяток, может призывать воплощения богов. Моя единственная дочь. Сильный некромант. Сильна в магии тьмы, хаоса, крови, яда, льда и молнии. Общий уровень — тридцать пятый.

Перечислив наши характеристики, отец уселся на место учители.

— Неплохо, при должном старании из вас выйдут сильные маги. Хм, как вы думаете, почему некромантов и целителей считают уникальными?

Интересный вопрос. В чем подвох?

— Потому что одни могут исцелять смертельные раны, а другие — поднимать мощную армию мертвецов? — отозвался Рами.

— Стандартный ответ. — качнул головой отец, — У кого ниудь есть другие предположения? — ответом ему была тишина, — Что ж, придется мне ответить за вас. Целители уникальны тем, что могут договориться с самой Жизнью, а некроманты — со Смертью. При этом целители могут тебя убить, а некромант- спасти.

И пока мы все осмысливали полученную информацию, отец открыл папку и стал задумчиво листать бумаги.

— Мне нужно оценить ваш магическую и боевую мощь, как и вашу командную работу. А так же сделать сильными…

— И как ты это собираешься оценивать? — поинтересовалась я. Широкая улыбка отца тут же вызвала во мне подозрения.

— Вы слышали о острове Святой Елены?

— Конечно! — хором ответили мы ему.

Остров святой Елены располагался в центре Лазурного моря, который омывал берега герцогства отца, но был знаменит на весь мир. Это остров — столица казино, проституции, контрабанды и много чего из разряда незаконных и "темных" дел. Туда очень опасно идти неподготовленным, а лучше и вовсе никогда там не появляться.

— Прекрасно. Я оценю ваши навыки на третьей арене боев.

— Что!?!

— Сегодня утром я получил разрешение от лорда-ректора на ваш допуск к этим боям. Ведь там за победу можно заработать огромные деньги.

Какие к черту деньги, если нас в первую же секунду боя попросту убьют!?!

— Вы успешно прошли регистрацию. — к нам вернулся лорд Эдвер. — Они выступят в третьем бою.

— Прекрасно, — хищно улыбнулся ректор, — Мы озолотимся.

— Да, на этом острове в колизеях делают самые высокие ставки. — с улыбкой кивнул мой отец.

— Деньги пойдут на счет академии? — осторожно уточнил у них Рамиэль.

То, как мужчины скривились, дало нам ясно осознать, что все деньги пойдут в их карман.

— А наши родители точно дали согласие на такое обучение?

— Точно. — хмыкнул ректор, потряс перед нашими лицами бумагой, где виднелись все подписи родителей, и, взглянув на наши скептические лица, добавил, — Это не подделка.

— Ребята, не расстраивайтесь! — заговорил лорд Эдвер, — Мы на вас повесили самую мощную защиту. Ранить-то ранят, но не смогут нанести серьезных ран. Да и вы будете драться с командами, приблизительно вашего уровня.

Успокоил…

Лорд Эдвер осознал свою оплошность:

— Вы знаете, что вы можете получить, если выиграете чемпионат?

— Нет.

— Ореолы десятитысячного духа.

— Что? — хором воскликнули мы.

— Так и есть, — подтвердил его слова мой отец, — Получив эти ореолы, вы можете повысить свой уровень и получить новые способности. Так же вы получите в награду зачарованные доспехи и оружие, и старинные книги по магии.

— Ого, — присвистнул Шай, — Ничего себе.

— Десятитысячный ореол духа… — пробормотал Норг, и с прищуром посмотрел на них, — Здесь учавствуют очень сильные команды, не так ли?

— Так, — ректор не стал отрицать этого, — Со всего мира. Третий колизей — самый слабый. Для участия в нем достаточно иметь двадцать пятый уровень. Чтобы перейти во второй колизей — нужно одержать на третьем двадцать пять побед, выиграть его чемпионат и иметь пятьдесят первый уровень… Древние ореолы вы сможете получить только на первой арене. На третьем только столетние ореолы. От них способности вы не получите, но они помогут вам в повысить уровнь.

— А какой уровень нужно иметь, чтобы перейти в первый колизей? — почти шепотом спросила Мей.

— Семьдесят первый.

Семьдесят первый уровень!?! Это ведь уровень архимага! После этого уровня почти нереально повысить его. Сотый уровень считается уровнем богов, а девяносто девятый — уровень полубога. За всю историю нашего мира только один человек смог достичь уровня полубога — великий основатель расы курганов. Увы, даже столь великий уровень не дает тебе бессмертие.

— Отец, а какой у тебя уровень?

— Восемьдесят седьмой.

— Ух ты! — я не смогла сдержать своего восхищения, — А сколько тебе лет?

— Четыреста двадцать два года. — и посмотрев на мое вытянувшее от удивления лицо, усмехнулся, — Старый?

— Не то слово! Как с тебя еще песок не сыплется?

— Лоти, по меркам высших рас твой отец еще совсем юнец, — со смехом поправил меня Норг.

— Все равно старый.

— Шарлотта, — выгнул бровь лорд Эдвер, улыбаясь во весь рот, — Мы с Гайяром всего лишь на пару лет младше и старше твоего отца, и ты нас тоже приравняешь к старикам?

— Ну… — протянула я в задумчивости, ведь на счет жизни я привыкла мыслить как обыкновенный человек. — Раз вы ровесники моего отца, а значит я вас должня называть дяденьками.

После моих слов отец и лорд Эдвер со смехом в глазах посмотрели на хмурого ректора, у которого буквально перекосило лицо после моих слов. Что с ним не так? Тут раздался протяжной свист, отвлекая меня от ректора, и громко провозгласили:

— А сейчас против наших фаворитов "Алых берсерков", выйдет юная команда " Летающие зайцы"! Кто победит?!

— Что!?! " Летающие зайцы"!?! — заорали мы в полном возмущении.

Нас полность поигнорировали.

— Алые берсерки… — задумчиво протянул лорд Эдвер, — Может лучше отказаться от боя?

— Хм…

— Чем они опасны? — полюпопытствовала Саша.

— Знамениты тем что у них очень мощные атаки, да и их маг поддержки увеличивает их атаку на двадцать процентов.

— Мда. Им противостоять смогут только Шарлотта, Шайген, Рамиэль и Норг, как тяжелоатакующие, и имеющие самый высокий уровень в команде, — вздохнул лорд Эдвер.

— Тем самым у них слабая защита, — хитро улыбнулся отец, ничуть не обеспокоенный из-за наших противников, — Ребята, помните, вы побеждаете, если все противники были вынесены за пределы круга арены, либо если они не могут подняться. Мы не будем отказываться от боя, главное, чтобы вв верили в свои силы и победу. Вам пора на арену, зрители уже не могут ждать.

И правда, с трибун так громко орали, требуя, чтобы мы, как можно скорее вышли на бой.

— Одевайте маски, — отзвался ректор, — И помните, что вы не должны никому говорить свое истинное имя, а так же, что это бои без правил.

Закивав ему в ответ, мы надели свои маски. У каждого была своя особая маска, которая скрывала верхнюю половину лица. Моя маска было темно-синего цвета. Мы под громкие аплодисменты выбежали на арену.

— Наконец-то вышла наша молодая команда "Летающие зайцы"! Сегодня их первый бой! — продолжал громко траторить коментатор, — Они смогли нам показать свою храбрость, не сбежав из колизея, когда услышали, что их противниками будут "Алые берсерки"!

Я с ужасом рассматривала наших противников, стоящих на другом конце круглой арены. Да нам их не победить!! Сплошь перекаченные двухметровые амбалы! От них исходила такая ужасающая сила. Они могли одним ударом расплющить нас об стеночку.

— Это ведь бои без правил, да? — дрожащим голосом уточнила Мей.

Ответить ей никто не успел, так как снова включился комментатор:

— Делайте ставки! Это будет горячая битва! Уступят ли берсерки дорогу молодым, или они этого не достойны!?! Будут ли сегодня берсерки алыми, или сегодня они пощадят глупых молодых и сохраняттим жизнь, ведь все мы знаем, что они уже отправили на тот свет уже более шестидесяти участников боев!!!

— Сколько? — с паникой в гооосе прошептала Саша.

На этой фразе комментатора зрители оглушительно взревели. Они жаждали настоящего зрелища, крови, им было наплевать на нашу жизнь. Я бросила взгляд на них: все они были в масках, что не давало мне возможности узнать кого-либо. На этом острове опасно даже свое лицо показывать.

— Да начнется бой! Три! Два! Один! Вперед!!!

И наши противники стремительно начали приближаться к нам, активируя свою магию. Мамочка родная! На что мы вообще подписались!?!

"Лоти! — прошипел демон через ментальную связь, толкая меня сзади, — Не тормози! Активируй свою магию льда, или у них сейчас на счету будет более семидесяти жертв!"

Выйдя из оцепенения, я тут же призвала свою магию льда, выстраивая стену между нами и противников, по глупости вбухнув в стену половину резерва.

"Стена надолго их не задержит, Саша, Мей, защищайте Нику и Ирга! Ирг, усиление магии и увеличение скорости! — продолжал быстро раздавать приказы Рами, — Все остальные — атакуем их!"

С этими словами мы материализовали свое оружие, и стоило противниками уничтожить мою ледяную стену, мы тут же ринулись в атаку. Благодаря Игранту наша скорость движений возросла. Мне достался огромный орк с большим двуручным топором, которым он размахивал с невероятной скоростью, не смотря на его массу. Чертыхнувшись, я едва успела уйти от его атаки. Святая Дева, они действительно могут убить нас! Мои клинки против его топора были бесполезны, но из-за массы своего тела он двигался гораздо медленнее и из-за своего двухметрового роста ему было значительно труднее атаковать меня, а значит у меня было премущество.

— О нет! — послышался крик Саши и я резко обернулась.

Вот черт! Прорвавшись через Хайли и Шая, в их сторону стремительно приближался берсерк-человек, их атаки не наносили ему большого урона. Я заметила движение сбоку, едва упела выставить магичекий блок и отскочить в сторону, как на меня со всей силы обрушился топор, проломив мою защиту. Я до прикусила губу от боли и ринулась в сторону противника, который уже почти приблизился к ребятам и со всей силы ударила ладонью со спины в открытую часть шеи, целясь в сонную артерию. Послышался неприятный хруст. Охнув, он рухнул на каменные плиты, а я ужасом смотрела на свой сломанный мизинец и вывихнутый безымянуй палец на левой руке.

— Лоти! — испуганно воскликнула Мей. Я, не оглядываясь, вновь активировала защиту, и меня в следующую секунду отбросило на несколько метров от них.

Я едва устояла на ногах на самом краю арены. С усмешкой на лице, ко мне приближался орк. Я со злостью посмотрела на него, и вновь ринулась в атаку, уклоняясь от его топора. Я начала хаотично наносить глубокие порезы клинкум в правой руке, и мысленно поблагодарила ректора за то, что он заставлял нас зубрить анатомию. Вскоре орк рухнул грудью на камень как подкошенный, не в силах пошевелиться. Я порезала его сухожилия и главные каналы артерий, но те в буквальном смысле начали заживать на моих глазах. Я бросила взгляд на их целителя — эльф полностью погрузился в транс, и не обращал ни на кого внимание. Эльфа и мага поддержки защищал один берсерк. Ника… Я перевела взгляд в ту сторону, в которую была направлена ее магия. Святая Дева! Мальчикам очень не повезло, им достались очень сильные противники. Вот черт! Лоти, думай! Это ведь бои без правил, и противник ориентируется на магии силы и огня, а так же на оружии. Нужно срочно убрать целителя и мага поддержки! Но как? Раны орка почти зажили, он начал тянуться к своему оружию и я изо всех сил пнула его подальше, а ему вновь нанесла глубокие порезы. Я пнула его топор… Точно! Ведь можно и вынести их за пределы арены, они ведь стоят на самом краю! Я, активируя свою магию скорости и убирая свой клинок, стремительно побежала в сторону целителя.

"Лоти, что ты задумала!?" — прорычал Норг из последних сил уклоняясь от атак своего противника, когда я пронеслась мимо них.

Берсерк, стороживший их, тут же встал в боевую стойку и материализовал двуручный меч. Главное, чтобы не бросил его в меня, иначе мой план накроется медным тазом! Не сбавляя скорости, активировала свою магию льда и гаденько улыбнулась ему. Я направила магию на каменные плиты, делая их очень скользкими и ударила по всем троим магией урагана. Их мгновенно вынесло за пределы арены. Да, это был подлый трюк, но кто тут играет по-честному? Зрители, не ожидавшие такого поворота событий, на миг смолкли, а затем яроство взревели. Конечно, ведь шанс проигрыша берсерков увеличился, как и их денег. Интересно, сколько мы выиграем… Тут я почувствовала, как мои ботинки промокли и с удивлением отметила, что вся арена была залита водой. Откуда?

"Прыгайте!" — через ментальную связь заорал Рами, и я, не задавая лишних вопросов, моментально прыгнула и вовремя. С ревом, Шай направил свою магию молний по воде, одним махом выводя всех оставшихся противников из строя.

В колезее повисла тягущая тишина.

— Кхм, — первым в себя пришел комментатор, — Побеждает команда "Летающие зайцы"! Новички сегодня озолотятся!

— Где ректор и лорд Эдвер? — поинтересовался Норг у моего отца, без сил падая на пол.

Я последней доковыляла до небольшой комнатки для участников арены. Здесь нас уже поджидали два целителя от колизея, которые тут же принялись лечить нас. У меня был перелом пальцев на левой руке и сильный ушиб плеча от последней атаки орка. У Шая была сломана челюсть и колотая рана на ноге, у Норга — сломаны ребра, у Рами была рана от меча на боку, который сейчас кровоточила. Гай получил перелом обеих рук, но благодаря тому, что был оборотнем, смог перенастроить свои мышцы рук и продолжить сражаться с нами до самого конца. Хайли получил множество, не опасных для жизни, порезов от меча и ушибы.

— Пошли забирать награду. — ответил ему отец, — Как и предполагал Гайяр — мы озолотились.

— Стоило ли оно того? — злобно процедил сквозь зубы демон.

— Стоило. — отец произнес это таким тоном, что я нервно сглотнула, — Вы учавствовали в реальном бою, где был шанс умереть. Это реальность, такие бои проходят все адепты старших курсов, но в других условиях. Ваши шансы выжить на войне или в случае нападения противника равны нулю.

Да, это были жестокие слова, но пусть лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

— По вам сразу видно, что полным составом группы вы сражаетесь в первый раз, но для первого раза неплохо. — от похвалы отца я улыбнулась, видя, как он гордится нами, -

Теперь я расскажу о ваших недостатках. Игрант, я доволен, как вы впервые использовали магию поддержки, но теперь вам придется очень интенсивно развивать ее, отставать от своих друзей. Никалиси, уровень вешей магии исцеления хорош, но недостаток в том, что вы не умеете исцелять одновременно больше двух людей. Будем исправлять это. Мейси и Сашилия, вы не дружите с оружием я прав? Что ж, у вас сильная магия, а значит будем ее развивать, чтобы вы могли помогать своим товарищам в бою, будете специализироваться на на магических атаках, но владение оружием все равно будете развивать, это не обсуждается, иначе вы так и останетесь самым слабым звеном в команде. Лоти не может вечно бегать и спасать вас от противников. — мои подруги поджали губы и нахмурились, но признали его правоту., - Лоти, — отец посмотрел на меня и неодобрительно покачал головой, — Не витай в облаках, когда сражаешься! Молодец, что использовала магию льда, но у тебя дольшие пробелы в магии защиты. Рамиэль, вы показали себя как прекрасный лидер команды, но с защитой нужно работать, Норг и Шайген, это относится и к вам тоже. С вами, тяжелоатакующие, меньше всего проблем, вы прекрасно развивали как и магические, так и боевые навыки. Теперь вам нужно продолжать заниматься в том духе, подтянуть защиту и набираться опыта, а так же научить грамотно использовать свой резерв.

Фух, кажется мне, Рами, Норгу и Шаю достанется меньше всего на тренировках в академии, но есть подозрение, что уровень и колечиство тренировок для нас увеличится. Как непросто нам живется!

Озолотиться-то озолотились, но с нами они не поделились! Мы выиграли тысячу золотых! Сказали, что нам, мол, и стипендии хватает. Ага, конечно, когда это у студентов хватало денег? Жадины!

Мы всей группой вместе с ректором, моим отцом и лордом Эдвером сидели в столовой, где повариха Мара по доброте сердечной накормила нас очень поздним ужином. Мы с аппетитом уплетали за обе щеки ужин. После боя и использовании магии всегда хотелось зверски есть. Взрослые же с маникальным блеском в глазах и пересчитывали деньги, и размышляли, куда они их потратят, и ужинали, и пили вино, поздравляя друг друга с прибылью. Складывалось ощущение, что будто это они с трудом выиграли награду, а не мы. Мы быстро расправились с ужином, и стали обсуждать бой, попутно бросая на преподавателей злые взгляды. Мужчины, заметив это, усмехнулись. Ректор неспешно поднялся со своего места, подешел к нам и поинтересовался:

— Наелись?

— Да, — стройным хором ответили мы. — Спасибо за ужин.

— Может вы нам все же отдадите часть нашего выигрыша? — это была наша, наверное, сотая попытка урвать себе свой выигрыш.

— Нет.

Вот жадина! Как же мне хотелось придушить этого ректора!

— Но у меня для вас есть кое-что другое, — мужчина достал из кармана брюк небольшой лист бумаги и положил его на стол перед демоном.

Рамиэль нахмурился, взял лист бумаги и вчитался в текст. По мере его прочтения сначала на его лице было нескрываемое удивление, а потом — радость.

— Что там написано? Почему ты так радуешься? — Саша с нетерпением заерзала на свем месте.

— Знаете лавку "Эхо древних богов"?

— Конечно! — хором воскликнули мы.

Эта знаменитая на весь мир лавка располагалась на острове Святой Елены. В ней продавались самые мощные артефакты, оружие, редкие ингредиенты зелий и лекарств, древние книги, даже редких магических зверей продавали и много еще чего. В этой лавке по сути можно найти кого и что угодно! Но это удовольствие стоило бешенные деньги, и мало кто может попасть в эту лавку. Единственное правило этой лавки — не спрашивать откуда эта вещь, и каким образом она в эту лавку попала. Только сам хозяин лавки может об этом рассказать, если ты ему понравишься.

— Мы можем посетить эту лавку и бесплатно выбрать по одной вещи себе!

— Ура!!! — наш громкий и радостный крик, наверное, слышала вся академия.

Токай потрясающий шанс выпадал раз в жизни! Мне так не терпелось посмотреть, что там продают и выбрать себе что-то совершенно бесплатно.

— Когда ее можно посетить? — Мей с улыбкой посмотрела на ректора.

— Завтра, вместо пар, в сопровождении меня и Калеба вы посетите ее.

— Ура!!!

Хитрый ректор. Манипулятор. Ребята уже и думать забыли о отобранном выигрыше. Тепрь все они с любовью и обожанием взирали на ректора. Куда улетучилась вся эта злость и обида на него? Вот только я и Рамиэль за полгода успели неплохо изучить ректора и знали, что просто так он ничего не делает. Что он задумал?

— Ты думаешь о том же, что и я? — прошептал Рами рядом со мной.

Хоть демон и улыбался, но в его глазах была тревога и сомнение.

— Да.

— Итак, ребята, а теперь послушайте меня. — к нам подошел мой отец с лордом Эдвером, — Рамиэль назначается лидером вашей команды. Теперь поговорим о вашем новом расписании. Было решено оставить все по-прежнему, уменьшив только количество уроков по бытовой магии, правил поведения в высшем свете и истории нашего мира. Вместо этого времени вы по вечерам будете учавствовать в боях в колизее. Преподаватели у всех, кроме Норга, Гайши, Шайгена, Ирганта и Хайли, остаются прежними. Норг, вы переводитесь в профильную группу к разрушителям, к лорду Ронили. Шайген к стихийникам, к лорду Эдверу. Гайши и Хайли, вы переводитесь к силовикам, к магистру Калерин. Иргант, маги поддержки очень редки, так что мы пригласим нашего знакомого обучать вас. От сессий вы не освобождаетесь. Если не будете справляться с нагрузкой, то вылетите из академии.

— Как бы не вынесли вперед ногами. Если не сдохнем на тренировках, то в бою уж точно убьют. — тихо пробурчала Саша, чтобы только мы ее услышали, но судя по выразительным лицам преподавателей — они тоже все прекрасно услышали.

— Теперь вы свободны. Следущий бой через два дня. Завтра встречаемся у парадной лестницы в двенадцать часов дня, желаю вам хорошо выспаться, вы этого заслужили.

Теперь мы все радостно благодарили моего отца. Студента легко подкупить дополнительными часами сна. Что-то мы слишком добрыми стали… Мы все начали вставать со своих мест.

— Адепты Рамиэль и Шарлотта, останьтесь, нам нужно поговорить. — остоновил меня и демона властный тон ректора.

Наши ребята, бросив на нас сочувственные взгляды и шепнув, что будут ждать в нашей гостинной, быстро покинули столовую. Вслед за ними вышли лорд Эдвер и отец. Ректор создал портал и мы с Рами шагнули в него и угрюмо уселись на кресла перед его столом. Ректор, оглядев нас пристальным взглядом голубых глаз, первым начал разговор.

— Рамиэль и Шарлотта, я хотел бы обсудить с вами роль некромагии в бою в колизее.

— Мы ее не можем использовать там в полной мере.

— Это верно, но именно у вас там огромное преимущество. Как некроманты, вы питаетесь смертью и благодаря ей усиливаете свою магию.

— Вы хотите сказать…

— Да. Всем известно, что на арене погибает много народу. Тела, конечно же, убирают, но дух крови, тьмы и смерти остается. Вы принадлежите к расе демонов и курганов, это ваша самая сильная магия.

— И… — протянул задумчиво Рами.

— Мы сделаем это вашей козырной картой. Вы скоро столкнетесь с сильными противниками, если не в третьем колизее, то точно во втором.

— Проще говоря, если мы полностью откроем свои каналы для этой магии, то попросту превратимся в безумных убийц, берсерков, сняв с себя все ограничения, — криво усмехнулась я.

— Верно. Поэтому мы будем учиться контролировать ее, чтобы вы в бою, когда придется раскрыть этот козырь, сохранили ясность ума. С вами так же будет заниматься Норг, ведь он подпитывается тьмой и кровью, но не смертью, поэтому эффект у него будет меньше. И, как вы думаете на счет поднятия мертвецов на арене?

— Как? Вы же сами сказали, тела убирают из арены, а не закапывают там же. — Рами со скептисом посмотрел на лорда Гайяра.

— А что, если… вы будет приносить своих мертвецов?

— А это не запрещено правилами? — полюпопытствовала я.

— Это бои без правил. — усмехнулся ректор, — Туда все можно пронести, если ты несешь предмет только своими силами. Единственное правило — вылетел за пределы арены, значит проиграл.

— И как мы пронесем туда мертвецов? — уточнил демон, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

— Как и все нормальные некроманты — в гробе.

— Эээ… — только это и смогли мы выдавить из себя.

— Что-то не так? — мужчина вопросительно приподнял бровь.

— Н-нет, все так… — без особой уверенности в голосе ответил Рами.

— Если все вас устраивает, то начнем учиться контролю завтра после лавки. Норг, Хенгин и Райлиз тоже будут с вами.

— Хорошо. — вздохнула я.

— Если есть какие-то вопросы — задавайте.

— Лорд-ректор, скажите, пожалуйста, откуда у вас билет в лавку "Эхо древних богов"? Мне известно, что на третьем колизее такие награды не дают. — Рами смотрел без тени страха на ректора.

Лорд Гайяр улыбнулся. И это была такая улыбка, что по всему моему телу пробежались мурашки от страха.

— Пока вы сражались, я встретил одного знакомого, который был восхищен вашим первым боем, и каким нестандартным способом вы одержали победу. Он-то мне и вручил этот билет.

— Вы… знакомы с владельцем лавки?

— Не только я, — хмыкнул ректор, откидывая со лба непослушную прядь темных волос, — И отец Шарлотты тоже очень даже хорошо с ним знаком, и даже твой отец, Рамиэль.

— Но он ведь никогда не бывал на этом острове!

— А ты в этом точно уверен? По секрету скажу вам, почти все маги хоть раз в жизни посещают этот остров. А те, кто имеют уровень выше семидесятого, очень даже часто бывают там. Некоторые предметы и информацию можно получить только на этом острове. Что ж, я думаю, что на сегодня достаточно. Шарлотта, останьтесь.

— Что вам нужно от нее? — процедил демон, — Вы вечно просите ее задержаться.

— Ей нужно подписать телегу бумаг из-за столь быстрой смены фамилии и положения среди аристократов. Какие-то вопросы еще есть?

Демон силой сжал свои кулаки и сверлил невозмутимого ректора напряженным взглядом. Я осторожно коснулась его плеча, наклонилась к уху и прошептала:

— Все в порядке. Меня еще утром отец предупредил, что мне нужно будет подписать бумаги из-за смены фамилии. Если что-то пойдет не так, я тут же свяжусь с вами.

— Хорошо, — с неохотой согласился он, и, попрощавшись с ректором, покинул кабинет.

— Кажется мне скоро придется выписывать вам всем успокоительное. — задумчиво пробормотал лорд Гайяр.

Вообще-то уже пора. Нервы у нас после боя некудышные, а мне еще нужно выдержать его общество. Я-то прекрасно знала, что никакие документы тут на счет меня не меняли и не собирались этого делать.

— Шарлотта, скажи, ты видела сегодня ночью странный сон?

Что? Как он догадался? Но… с какой стати я должна выворачивать перед ним душу. Да, мы прошли ритуал, он получил силу. Использовать связь я не собиралась, если такова вообще сформировалась.

— Нет.

— Ты уверена?

— Да, и если мне что-то снилось, то я уже не помню его.

Ректор недобро прищурился, очень медленно, словно настоящий хищник, встал со своего места и подошел вплотную к моему креслу.

— Шарлотта, не зли меня, — прошептал он вкрадчивым тоном, опираясь руками о спинку и подлокотник кресла, и наклоняясь к моему лицу, — Я прекрасно чувствую, когда ты лжешь мне.

В мой нос тут же ударил его запах дорогого парфюма. Запах лесных трав… Его синие глаза, которые так манили меня своим необычным цветом, пристально следиди за каждой моей эмоцией. Я нервно сглотнула и опустила глаза, вся эта обстановка меня нервировала. Он так близко наклонился ко мне… Зачем ему так нужен мой сон, что он идет на подобные меры?

— Вам повезло, что вы обладаете способностью распознавать ложь у людей.

— Это не так, — холодная рука ректора коснулась моего подбородка, вынуждая меня посмотреть на него, — Я чувствую именно когда ты лжешь.

— Чт… — договорить я не успела, как меня внезапно поцеловали. Ректор впился в мои губы жадным и напористым поцелуем, сминая им. Мою сердцо бешенно застучалось в груди. Этот поцелуй был намного смелее и более откровенным, чем первым. Я замерла, приоткрыв рот от удивления, этим и воспользовался ректор… проникая глубже. Этого моя психика, не искушенная страстными отношениями с мужчинами не выдержала. Раздался отчетливый звук пощечины. Я со страхом взирала на раздраженного ректора, который приложил свою ладонь к краснеющей скуле, и на свою руку.

— З-зачем в-вы опять меня поцеловали? — едва слышно прошептала я. — У вас ведь есть невеста!

Ректор посмотрел на меня тяжелым взглядом и выдохнул:

— Шарлотта, порой твоя наивность не знает границ.

Я наивная?

— Не проще ли вам сразу сказать мне все как есть?!

— Сегодня уже поздно. Поговорим завтра.

Завтра!?! А завтра разговор перенесется на послезавтра, как всегда! Я набрала грудь, полную воздуха, чтобы на одном дыхании высказать ему все, о чем я думаю, но тут в его дверь постучались и открыли ее. На пороге стоял лорд Ронили.

— Гайяр, ты должен срочно прочесть эти бумаги! — и тут его глаза заметили меня, — О, приветствую вас адептка Шарлотта. Я не…

— Давай бумаги, — резко бросил ему лорд Гайяр, глядя на меня, — Вы свободны, встретимся завтра.

Я встала, попрощалась с ними и поспешно вылетела из кабинета. Остановилась только на восьмом этаже и обессиленно села прямиком на холодный ступеньки. Сердце все никак не могло успокоиться. Я ударила ректора, второго принца империи, феникса, сильнейшего мага! Мамочка родная! Меня убьют, воскресят, убьют, еще раз воскресят и так бесконечно, он ведь один из сильнейших некромантов. Но… Я дотронулась до своих горящих губ. Зачем он меня поцеловал? Я наивная? Я горько усмехнулась. Он не был похож на Клэба и его дружка, которые пытались меня изнасиловать. У тех в глазах была неконтролируемая отвратительная похоть и желание причинять как можно больше страданий. У него этого в глазах я не увидела, но и понять, о чем он думает, тоже не смогла. Как все сложно…

В этом время в кабинете ректора засияла воронка фиолетового портала, откуда шагнул лорд Калеб с кипой бумаг в руках.

— Я раздобыл немного информации про… Гайяр, что с твоим лицом?

— Поздравляю тебя Калеб, рука у твоей дочери очень тяжелая, — буркнул тот в ответ, не отрывая своего взгляда от окна.

Отец Шарлотты с интересом рассматривал след от удара его дочери по скуле его друга.

— Хм, интересно… Обычно она не любит бить людей, но ты, видно, очень постарался. Что же ты сделал?

Ответом ему злой бубнеж ректора и тихое фырканье лорда Ронили.

— Дай угадаю, ты ее поцеловал?

— Какая проницательность! Не хочешь гадалкой стать? — с сарказмом протянул лорд Гайяр.

— Предложение весьма интересное. Учту на будущее. Знаешь… если бы ты не был одним из моих лучших друзей, то я бы прикопал тебя тихонечко где-нибудь в лесу, а так ограничусь предупреждением. Знай, если ты разобьешь ей сердце, то станешь моим врагом. Навсегда.

— Как бы мне она сама не разбила сердце…

— Но тут другая ситуация, и да, я хорошо знаю тебя, поэтому немного спокоен.

— Немного? — с улвбкой поинтересовался лорд Ронили.

— Да, она ведь моя дочь как-никак. И я, как любой любящий отец, порой борюсь с желанием перестрелять из лука всех поклонников дочери.

— Поклонников? — лорд Гайяр повернулся к своему другу и испытывающе уставился на него.

— Ну да, есть несколько пар студентов, которые заинтересовпны познакомиться с моей дочерью намного ближе.

— Кто? — прорычал ректор, и его тело начал заволакивать темно-синий туман.

— Гайяр, успокойся! Твоя сила опять выходит из-под контроля!

Мужчина прикрыл глаза, унимая свою силу, устало сел на кресло и задумался.

— Калеб, мне нужна твоя помощь.

— Помогать соблазнять свою дочь не буду.

— Будешь.

— Нет. Даже и не проси.

— Будешь, ведь ты же хочешь, чтобы Шарлотта была счастлива?

— Грр, да пусть демоны раздерут тебя! Хорошо, я помогу тебе.

— Замечательно, вот теперь жизнь у меня налаживается.

— Интересная с тобой ситуация вышла. — хмыкнул лорд Ронили, — Ты не можешь о этой связи рассказать Шарлотте, как и мы. Пока она не знает о этой связи, на нас, тех, кто о этой связи знает, наложено молчание богов. Говорить о связи мы сможем только после того, как она сама об этом узнает. Нам остается лишь только ждать, ну, а тебе, Гайяр, флаг в руки и вперед, смело действовать.

— Боги любят пошутить. — кивнул ректор, — Как вы думаете, может быть ее пригласить в самый лучший ресторан столицы?

— Я чувствую себя полным дураком, помогая тебе, Гайяр, — глухо застонал лорд Калеб.

— Скажу по секрету, — зашептал лорд Ронили ему, едва сдерживая смех — Тут только один дурак, и он сидит по другую сторону стола.

— Я все слышал!!!

— Лоти, с тобой все хорошо? — Мей с беспокойством посмотрела на меня, стоило мне зайти в нашу гостинную.

— Да, а что?

— Да у тебя лицо розовое! — она дотронулась ладонью до моего лба, — Хм, температуры нет.

— Да все нормально, правда, — заверила я свою подругу, хотя на душе было очень неспокойно, и села на свое любимое кресло у окна. — Наконец-то я подписала все документы! Лорд-ректор не врал, что там была целая телега бумаг.

— Смена фамилии и статуса — дело очень хлопотное и тяжелое.

— Знала бы, чем это обернется, ушла бы в лес жить. — хмыкнула я.

— О, это будет весьма трудно. Аристократы любят портить жизнь друг другу, и с трудом отпускают своих жертв, — проговорила Саша.

— Да мне уже страшно в свет выходить!

— Ничего, мы столько яду наготовим, что на всех злодеев хватит. — поддакнул ей Норг.

— Ты… серьезно?

— Да.

— А нас не казнять?

— Сбежим в лес.

Я, поняв, что они шутят, в возмущенни запустила подушкой в дроу. Тот, не прекращая смеяться, ловко перехватил ее одной рукой.

— Неужели в высшем свете так опасно?

— Сама знаешь, что ответа на этот вопрос не существует.

— Ах да, чуть не забыла! Лоти, вот, возьми мои конспекты. — эльфийка протянула мне один листочек бумаги. Я с недоумением взяла его и быстро пробежалась глазами по его содержанию.

— Это по какому предмету? — спросила я с удивлением.

— По физподготовке.

— Разве на этом предмете мы пишем конспекты?

— Не знаю, магистр Горг так решил.

— Маловато для полноценного конспекта. — протянула, заканчивая его читать.

— Он больше рассказывал о своих подвигах. — хмыкнул Гай, — И, похоже, он и Хайли поняли друг друга,

Я с интересом посмотрела на нашего орка, который слегка покраснел. Не смотря на свои огромный рост, развитую мускулатуры тела и грозный вид, он был очень стеснительным, и у него было доброе сердце. Хайли очень не любит драться, но у него была одна особенность. Если он видел кровь на ком-то из нас, то тут же менялся, и инстинкты его расы вырывались вперед, требуя крови врагов. Из-за этого его очень тяжело обучать боевым искусствам. Он либо он будет бежать от своего топора, либо мы от разьяренного орка с топором. Нам понадобилось очень много времени, чтобы он в своем боевом состоянии научился различать где друг, а где враг.

— Тебе понравился магистр Горг? — с улыбкой поинтересовалась я у Хайли.

— Да, он очень сильный и серьезный преподаватель — пробасил тот.

Мы все в ответ лишь фыркнули и порадовались за него.

— Я запомнила конспект, — я протянула лист бумаги обратно Мей, как рукав свитера немного задрался, обнажая мое запястье, и я увидела метку Верда и другую, незнакомую мне, — Ребята… у меня есть асур. — я осторожно закатала рукав таким образом, чтобы они не увидели мою вторую метку.

— Асур!? Но ведь еще слишком рано! Это можно делать только по достижению сорокового уровня! — хором воскликнули ребята, и стали рассматривать мою метку. — А где он?

Что же сказать им? Не говорить им ведь, что он у ректора, они не поймут.

— В лесу возле поместья моего отца. У меня снежный барс, еще совсем детеныш. Лес и снег — это его суть природы.

— Обычно контракт заключается с уже взрослыми особями асуров, но вероятно, именно из-за того, что твой асур совсем маленький, вы смогли заключить контракт, магического отката для друг друга. Вот только как ты его нашла?

Опять неудобный вопрос! Но, раз я сама решилась рассказать им про Верда, то придется выкручиваться.

— Отец подарил, сказал, что асур мне необходим для дополнительной защиты.

— А как… — договорить Норг не успел, так как свет во всей академии погас, погружая нас в полную темноту. — Вот черт! Совсем забыл про комендатский час! Лоти, как зовут твего асура?

— Верд.

— Думаю, нам всем пора спать, завтра день обещает быть нервным и трудным — пробормотала Ника.

— Я согласна с Никой. Не знаю как вы, ребята, но сегодняшний день меня настолько вымотал, что я уже прямо здесь готова уснуть. — прозвучал голос Саши, — У меня уже и голова с трудом соображает, так что предлагаю продолжить разговор завтра.

Мы все согласились с ней и начали почти на ощупь выползать из гостиной. В коридоре мои глаза более или менее привыкли к темноте и я смогла с третьей попытки отыскать свою дверь. Ужасный комендатский час! Вырубает по всей академии магический свет ламп и удивительным образом блокирует нашу бытовую магию, чтобы мы сами не могли создать магические огоньки. Свет остается только в комнатах, и то, работают только настольные светильники. Я, как только закрыла за собой дверь, тут же кинулась к столу, где горела лампа и закатала рукав. Вторая метка был темно синего цвета. Ее узор был необычен: он был исписан в три линии незнакомых мне символов, плотно прилегающими к друг другу. Откуда я получила эту метку? И когда она у меня возникла? Уж точно не после ритуала, я прекрасно помнила момент утром, когда переодевалась: на моем запястье была только одна метка. Вот только это так? Я провела кончиком пальца по ней и она слегка вспыхнули синеватым свечением. Значит она действительная… Это точно не метка "связи" с ректором, иначе его противникам было бы так легко найти меня по ней. Да и подобные ритуалы — прогулки за грань, тоже не оставляют меток. Я устало вздохнула. Похоже завтра мне придется пораньше встать, чтобы поискать информацию в библиотеке. Мой взгляд упал на книгу, которую я взяла у ректора. Я успела ее полистать перед второй парой, но, увы, не нашла в ней ответов. Там отсутствовали многие расы, в том числе и фениксы. Нужно будет вернуть ее ректору. Я неторопливо умылась перед сном, переоделась в пижаму и легла на кровать. Не смотря на усталось, я еще долго не могла заснуть. Перед моими глазами стоял ректор со своими необыкновенными синими глазами, а от вспоминаний о поцелуе мое лицо вновь стало гореть. Заснуть я смогла лишь к середине ночи.

Я обессиленно села прямо на пол библиотеки и с досадой ударила по шкафу. Почему так мало информации о фениксах!?! Я так же ничего не нашла про свою метку. Что-то мне подсказывает, что про свою метку я смогу узнать в ритуалах фениксов. Но вот только где мне эту книгу достать!?! Не удивлюсь, если ее вообще нет даже в красном секторе библиотеки. Я поднялась с пола и нервно зашагала по библиотеке. За окном было уже светло. Скоро мне нужно будет бежать к парадной лестнице, чтобы отправиться на остров. К кому мне обратиться за помощью? Кто сможет отыскать такую книгу? Тут я вспомнила про семь желаний. Я задумчиво посмотрела на свой кулон полумесяца. Глупо, или не глупо так использовать свое одно желание? Прикусив свою нижнюю губу, я глубоко вздохнула и активировала кулон.

" Катерина ван Безариус…" — я постаралась мысленно как можно четче представить образ императрицы.

"Шарлотта? Это ты?"

"Д-да" — запинаясь, ответила я ей.

"Что-то случилось!? На тебя напали?"

" Нет, просто я решила использовать одно свое желание…" — почему-то сейчас я чувствовала себя полной дурой, а ведь ректор предупреждал, чтобы я обращалась к ней в случае опасности.

" Ааа, ты об этом, сейчас буду!"

И действительно, прямо предо мной засияла воронка черного портала, откуда ко мне навстречу шагнула императрица. Она была одета в простое серое, но при этом такое элегантное пратье, которое подчеркивало все плюсы ее фигуры. Она широко улыбнулась мне.

— Давно не виделись, Шарлотта. Как у тебя дела? — она с интересом пробежалась взглядом по книгам в библиотеке, и совершенно не по-королевски уселась на подоконник.

— Нормально, скоро сессии, поэтому жутко устаю.

— О, я так понимаю тебя. Еще я слышала, что ты оказалась дочерью Калеба.

— Это правда, — вздохнула я, — Кажется я еще буду скучать по мирным дням в деревне.

— Это верно, но ничего, скоро привыкнешь к высшему свету, и будешь находить в этом плюсы.

— Да? — недоверчиво спросила я.

— Поверь мне, я точно так же не верила, а жизнь порой так интересно повернется к тебе, что в итоге меняешь свое мнение. Итак, Шарлотта, что за первое желание?

— Я бы хотела найти настоящую книгу про фениксов, где есть абсолютно полная информация о них, о их обычаях, ритуалах и метках.

— Метках? — тут же ухватилась за последнее слово императрица, и увидев, как я робко сжала свое правое запястье, приказала, — Показывай мне свою метку.

Я вздохнула и закатала рукав свитера, показывая свои метки. На мгновение на лице у императрицы промелькнуло удивление.

— Вы знаете эту метку? — с надеждой в голосе спросила я.

— Не уверена, но это точно метка феникса, — та прикусила в задумчивости нижнюю губу, и бросила взгляд в окно и тихо пробормотала, — Вот же хитрый лис, а не курица.

— Что? — с удивлением переспросила я.

— Ничего, не обращай внимание. Значит так. Я достану тебе эту книгу примерно через неделю. Но! — она посмотрела на меня пристальным взглядом, — Никто не должен знать о том, что я дам тебе почитать эту книгу. Даже твой отец, и ректор! Они тем более не должны знать, что я была здесь!

— Хорошо. — я кивнула ей с серьезным видом, внутри радуясь, что я все-таки заполучу эту книгу и узнаю, что означает моя метка.

— Ну что ж, мне пора, иначе меня засекут. Было приятно увидеться с тобой, Шарлотта. Жизнь порой выдает такие сюрпризы.

На этой загадочной фразе императрица исчезла в портале, оставив меня в полном одиночестве в библиотеке. Через неделю… Ничего, эта неделя пролетит так стремительно, и скоро я узнаю ответы на свои вопросы. Я в задумчивости подошла к окну и увидела двух мужчин, которые, одетые в одни штаны с рубахой, сражались на мечах на учебном полигоне и теперь поняла, почему императрица так пристально смотрела в него. Ректор, окутанный синис сиянием, атаковал моего отца со всех сторон, то тот с грацией уходил от его атак, другие же легко блокировал. Их движения были настолько быстры, что я с трудом могла уследить за ними. Хм, а я даже не знала, что он умеет владеть мечом, при чем на столь высоком уровне. Какие еще тайны ты скрываешь в себе отец? Сколько еще нового мне предстоит узнать о тебе? У ректора сейчас явно были проблемы с контролем магии. Да уж, теперь ему придется занова учить контролировать свою магию, так как его сила возросла. Я с интересом наблюдала за их боем. Их движения завораживали меня, а красивые поджарые тела восхищали. Я похлопала себя по щекам. Соберись, Лоти! Не стоит пускать слюни по их красивым телам! Ведь один из них мой собственный отец, а другой является вторым принцем империи. Вскоре бой прекратился. Мой отец что-то сказал ректору, тот в ответ лишь пожал плечами, внезапно он резко обернулся и посмотрел прямо на меня. Я стремительно отшатнулась от окна и судорожно сглотнула.

Сердце гулко застучалось в моей груди. Что это было? Решив больше не задерживаться в библиотеке и не испытывать судьбу новым подглядыванием, я торопливо вышла из нее и направилась к корпусу общежития.

Мы вошли в лавку "Эхо древних богов". Раздался негромкий звон колокольчика. Перешагивая через ее порог, я отчетливо чувствовала мощные чары защиты. Сейчас на нас не было масок, отец сказал, что они нам не понадобятся, так как лавка сегодня будет открыта только для нас. Сама лавка напоминала обыкновенный магазин антиквариата, но маг, знающий в чем ценность этих вещей, сразу чувствовал ее невероятную магическую сущность. Ректор с отцом подошели к небольшому столику, за которым сидел тучный, седоволосый мужчина лет шестидесяти с огромными очками на носу и мешковатой серой мантии. При приближении наших преподавателей, он поднялся со своего места и приветливо улыбнулся им:

— О, Гайяр, ты все же привел сюда своих учеников. Я очень рад!

— Конечно, они ведь получат халявные магические артефакты, ну или что они там себе найдут.

— А ты все такой же невоспитанный мальчишка, — хохотнул тот, ничуть не обидевшись на его слова, — Калеб, как ты только терпишь его?

— С трудом, — весело улыбнулс ему мой отец, — Даже взял отпуск от него на двадцать лет.

— Наслышан, наслышан, — закивал тот, — Расскажите бедному старику хоть немного про свои приключения.

— Не прибедняйся, ты богат во всем.

— Эх, какая молодежь нынче пошла, — с притворной грустью вздохнул тот, лукаво улыбаясь. — Совсем перестали уважать стариков. Эх, раньше-то как было…

— Дядя Эгар! — фыркнул мой отец и кивком головы указал на нас, — Давайте, выполняйте свое обещание, иначе мы не расскажем про наши приключения.

— И эта молодежь еще и обнаглела… — пробормотал тот и с улыбкой направился к нам, — Приветствую вас адепты Императорской Академии. — мы нестройным хором вежливо поздоровались с ним, тот кивнул, окидывая меня пристальным и изучающим взглядом, от чего я резко напряглась, и с улыбкой продолжил, — Я владелец лавки "Эхо древних богов". Вчера я имел смелость единственным поставить свои деньги на ваш выигрыш и озолотился! Я был восхищен вашим боем: адепты первого курса победили фаворитов третьего колизея. А какой хитростью вы их победили! Вы мне очень понравились. В благодарность за выигранные в колизее деньги, я хочу, чтобы вы выбрали себе по одной вещи из моей лавки. В правом зале, — он указал в сторону двери, — Там находятся различные виды оружия и доспехов. В левом зале вы увидите различные артефакты. На втором этаже находятся старинные книги, а в подвале магические животные.

— Животные? — нахмурился Гай, — Вы их держите в неволе?

— Ох, голубчик, поверь мне, я прекрасно ухаживаю за ними и кормлю их. И если их у меня кто-нибудь не купит в ближащее время, то они скоро так растолстеют, что не смогут даже встать. Если не веришь мне, можешь сам спуститься туда и убедиться в моей правоте. Лавка полностью открыта для вас. Выбирайте себе любой артефакт, но не торопитесь. Ваш выбор должен быть осознанным. Я могу лишь дать один совет: пройдитесь по всем залам и подвалу, ваша магия сама потянется к нужному вам артефакту. Встретимся здесь через час, я, пока вы будете выбирать, украду у вас ваших преподавателей.

И он, схватив сопротивляющих мужчин, потащил их к своему столу, где тут же материализовались два стула, чашки с чаем и печеньем на столе. Вот так просто: выбирай все, что хотите, лишь потому что, благодаря нам, он вчера выиграл деньги? Странный старик… Какие цели он преследует? И что означал его взгляд?

Гай вместе с Хайли, предсказуемо, тут же поспешили в сторону подвала. Ника, Мей и Иргант направились в левый зал. Рами, Шай и Норг — в правый зал, а я вместе с Сашей поднялась по скрипящим ступенькам на второй этаж. Зал с книгами был большим, ярко освещен магическими огоньками. Книжные шкафы стояли практически вплотную к друг другу. Я поразилась огромному количеству старинных книг и прошлась вдоль книжного шкафа, изучая их. Тут было столько интересных книг, но… моя магия не тянулась к ним.

— Ой! — воскликнула Саша, послышался топот ее ног, я тут же поспешила к ней и перед моими глазами предстала весьма интересная картина: демонесса в полном ужасн сейчас пыталась забраться на книжный шкаф, в то время как к ней, с с шумом ползла… книга…. Этот весьма необычный факт ввел меня в ступор.

— Лоти, почему эта книга ко мне ползет!?! — ввизгнула Саша. — Она опасная!?

— Откуда мне знать? — пробормотала я и попробовала отвлечь ее внимание на себя, но та упорно продолжала ползти к моей подруге. Осмелев, я ловко подняла книгу с пола и теперь меня саму неведомой силой потянуло к демонессе.

— Саша, кажется твоя магия выбрала эту книгу, — пропыхтела я, пытаясь затормозить.

— А меня почему не спросили? — те задала мне гениальный вопрос.

— Твоя магия, вот и сама с ней разбирайся. Да возьми ты уже эту несчастную книгу!

— Это я несчастная, ну что ж, посмотрим, что за сюрприз мне выбрала моя магия. — пробурчала та и все же взяла ее. На мгновнние ее ладони вместе с книгой и зрачки глаз окутало фиолетовое свечение.

— Ну же, давай посмотрим, что за книга досталась тебе, — меня раздирало люпопытство, что же содержится в этой древней книге.

Саша, вздохнув, раскрыла книгу и стала ее листать. Перед нашими глазами мелькали различные руны, формулы, заклинания, даже были легенды.

— Знаешь, а мне уже нравится эта книга, — задумчиво протянула Саша, — Здесь древняя магия хаоса. Интересно, как господин Эгар сумел ее заполучить?

— Об этом запрещено спрашивать, — с сожалением в голосе ответила я ей, так как мне самой нетерпелось задать ему такой же вопрос. Я оглядела библиотеку и поняв, что моя магия, наоборот, гонит меня отсюда, решила направиться в правый зал. Саша тут же поспешила за мной. Правый зал был очень большим, был разделен железными перегородками, на которых и висели и лежали различные виды оружия и доспехов. Здесь мы обнаружили Норга и Хайли, которые внимательно разглядывали оружие.

— Привет, кто что уже выбрал? — поинтересовался дроу.

— Книгу, которая пыталась напасть на меня, — гордо ответила ему демонесса и потрясла этой самой книгу перед лицами Норга и Хайли.

— Напасть? Как это возможно? — нахмурился орк.

— О, это такая долгая история… — отмахнулась та, я лишь фыркнула, глядя как у мальчиков в недоумении вытянулись лица.

— За десять минут, что вы были на втором этаже, произошла долгая история?

— Совершенно верно!

Мужчины обреченно переглянулись между собой и вздохнули:

— Женщин не понять.

— Что там не понятного-то?

Ответить ей никто не смог.

— Вы что-нибудь выбрали? — спросила я у мальчиков, разглядывая оружие, особенно меня привлекали длинные кинжалы,

— Да, — пробасил орк и поднял огромную двуручную секиру. От нее так и веяло силой, — Она увеличивает мои физические показатели силы и усиливает магию атаки.

— Ого, и как ты только умудряешься ее держать, ведь она такая тяжелая, — демонесса потрогала его оружие и повернулась к Норгу, — А у тебя что?

Он с улыбкой протянул нам левую руку, на запястье которой ьыл длинный и массивный кожанный браслет. Мы с Сашей непонимающе посмотрели на него, совершенно не чувствуя исходящую от него магию.

— Не чувствуете? — усмехнулся Норг, и направил свою руку в сторону одинокой мишени, которая висела здесь, из его браслета тут же со стремительной скоростью вылетели иглы, которые, которые попали прямо в точку и мгновенно вернулись обратно.

— Как? — в полном восхищении от его браслета, прошептали мы с Сашей.

— Сам, если честно, не знаю, но магия тут однозначно есть, — дроу задумчиво потер свой браслет, — Иглы попадают точно в нужную мне цель, и, с помощью неизвестной мне магии, возвращаются обратно в браслет. Кстати, на этих иглах яд. Как я пока что понял, что я сам мысленно могу выбирать яд, ну то есть, чтобы он либо мгновенно убивал противника, либо медленно. Так же я могу сменить яд на противоядие.

— Да у тебя не браслет, а чудо какое-то! — воскликнула демонесса, — Мне даже завидно!

— Лоти, а ты что-нибудь уже выбрала? — с люпопытством поинтересовался у меня Хайли.

— Нет, — качнула я головой и внезапно почувствовала зов. Он тихой чарующей мелодией звал меня к себе. Я, завороженная этой мелодией, направилась в сторону, откуда она звучала. Зов исходил от длинного кинжала из абсолютно черного металла. Его рукоять и само лезвие были исписаны неизвестными мне рунами и символами. На верхушке рукояти сиял блестящий черный камень. Совершенно не контролируя себя, я потянулась к нему и взяла его. Мою ладонь на мгновение обожгла боль, а вены руки вздулись, становясь черными. Через секунду все стало прежним, исчезло наваждение, которое заставило меня взять кинжал. Он был очень древним, невероятно древним, но вот только какую роль он выполняет? Что-то мне подсказывало, что этим кинжалом можно не только размахивать, убивая врагов, но и что-то еще. Но вот только что? И эти загадочные руны… Я провела но ним кончиком пальца и они на миг вспыхнуи золотистым светом.

— О, Лоти, ты выбрала кинжал?

— Да, — ответила я ребятам, — Но мне нужно спросить влядельца лавки о нем.

— Но ведь запрещено спрашивать…

— Нет, я не буду спрашивать откуда этот кинжал, мне нужно узнать, какой магией он обладает и про эти руны.

— Поробуй, а мы пока побудем здесь, — махнул рукой Норг, и задумчиво добавил, — Он мне показался знакомым… — мы все вопросительно уставились на него, тот качнул головой, — Да нет, скорее всего показалось. Удачи тебе.

Кивнув, я быстро вышла из зала и направилась к столику хозятна лавки. Тот сидел вместе с моим отцом и тихо разговаривал. Ректора не было. При моем приближении они прервали разговор:

— Лоти, что-то случилось? — мой отец окинул меня обеспокоенным взглядом.

— Эм, — замялась я, — Я бы хотела спросить господина Эгара о магии этого кинжала…

— Конечно же можно! — улыбнулся мне старик и протянул руку, в которую я вложила кинжал, и поинтересовался у моего отца, — Она некромантка?

— Это ее основное направление. — отец с интересом изучал мой кинжал.

— Какая магия у нее еще сильна?

— Хаос, тьма, кровь, яд…

— Достаточно, — прервал его господин Эгар, — Этот кинжал прекрасно подходит ей. Шарлотта, скажу тебе лишь одно его свойство: ты можешь убить противника лишь порезав его. Он начнет умирать от раны твоего кинжала.

— Яд?

— О нет. Эта магия намного древнее. Проще говоря противник начнет быстро, в течение пяти минут, превращаться в мертвеца, которого ты можешь контролировать. При этом ты можешь повернуть эту магию вспять, и превратить его обратно в живого человека.

— Ого, — только это и смогла выдавить я из себя.

— О остальных свойствах ты должна узнать сама. — он протянул мне кинжал обратно, и когда я забирала его, то соприкоснулась с его кожей и по мне прошелся ток.

— Ай! — воскликнула я, одергивая руку и роняя на пол кинжал, и испуганно посмотрела на господина Эгара. — Ч-что это было!?!

— Это, дорогая Шарлотта, ты встретилась с другим проводником за грань, — прозвучал у меня за спиной голос ректора и я резко обернулась в его сторону.

Он неспешно поднял с пола выроненный кинжал, с интересом пробежал взглядом по рунам и символаи и положил его на стол.

— Другим проводником?

— Да, — вместо ректора мне с улыбкой ответил сам хозяин лавки, — Я тоже проводник.

— Эээ…

— Мое имя Гаррэгар Данги.

— Что? — ошарашенно прошептала я, вытаращив на него свои глаза. — Но…

— Хехехе, удивительно, не так ли?

Гаррэгар Данги был советником и лучшим другом императора — дедушки ректора. Он был сильнейшим в то время стихийным магом. Если вспомнить, то ректор и епископ Канг как-то в разговоре упомянули что проводником дедушки ректора был его лучший друг. Благодаря активномы расширению в то время территорий империи и военных походов, граф Гаррэган стал очень богатым и влиятельным. Поговаривали, что, мол, власть и деньги так вскружили ему голову, что он задумал устроить переворот в империи, чтобы смести императора с трона и самому начать управлять империей. Его планам не суждено было сбыться полностью, дворцовая стража была сильнее предателей, защититла императора. Был тяжелый суд над предателями, а затем граф Гаррэган был прилюдно казнен на главной площади столиции. Но, если он был казнен почти тысячу лет назад, то кто сидит предо мной? Это ведь невозможно! Ведь его казнь видели множество представителей древних рас. Спроси сейчас любого из них, кто был там, они тебе подтвердят, мол, его действительно казнили и никакой иллюзии не было.

— Вы ведь мертвы!

— Ну, как вы видите, я вполне жив.

— Но… это невозможно! Вас ведь казнили!

— Ты права, меня казнили, — грустно усмехнулся тот.

— Но… как вы смогли вообще выжить после казни? Не голову же пришили обратно…

— Лоти, — тихо обратился ко мне отец, — Помнишь, что я вчера тебе и ребятам рассказывал про некромантов и целителей?

— Некроманты могут договориться с самой Смертью… — прошептала я.

— Мне выпал невероятно редкий шанс — выторговать у Смерти свою жизнь, лишь благодаря тому, что я когда-то уже был на грани, — лорд Гаррэган ослабил ворот своей мантии, которая полностью скрывала его шею, и я увидела жуткий, неровный шрам, который свидетельствовал о том, что казнь действительно состоялась. — Гаррэган Данги давно мертв. Теперь я — господин Эган, скромный владелец лавки "Эхо древних богов".

— Смерть никого просто так не отпускает обратно в мир живых. — я все еще не могла поверить ему.

— Ты права. Я лишился почти полностью магии и сейчас владею только бытовой и магией артефактов. Каждый день я ровно час я мучаюсь сильными головными болями, которые не могут убрать целители и… я все время слышу мертвых, не в силах поставить блок от их голосов.

Все время слышать голоса и крики мертвых — это ужасно. Даже врагу такое не пожелаешь. Те, кто не могут поставить блок, начинают медленно сходить с ума и часто заканчивают жизнь самоубийством.

— И я не могу умереть. — закончил господин Эган, в его глазаз появился маникальный блеск, а слова становились менее понятными — Теперь только сама Смерть решает, когда придет мое время отправитьс за грань. Каждую ночь мы с ней разговариваем… — но тут его прервал мой отец:

— Дядя Эган, достаточно. Ни мне, ни моей дочери не нужно знать, что за разговоры ты с ней ведешь.

Это жутко, очень жутко. Лучше умереть, чем жить так, страдая каждую минуту.

— Нет, Калеб, ты послушай старика, — тот лихорадочно схватил моего отца за руку, который нервно дернул ею, пытаясь высвободиться из его хватки, — Она никогда лжет, и поэтому…

— Все, старик опять поехал, — процедил ректор и резко коснулся лба господина Эгана указательным пальцем. В следующую секунду его тело обмякло и рухнуло обратно на стул.

— Ч-что с ним? — испуганно пискнула я, в полном ужасе взирая на тело, которое неожиданно начало храпеть.

— Я всего лишь усыпил его. Увы, иногда старик слетает с катушек. — ректор осторожно отодвинул чашки с чаем и тарелку с печеньем на другой край стола, чтобы, если господин Эган во оперется о стол, ненароком не разбил их.

— Почему?

— Долгая жизнь с болями, голосами мертвых и бесседами со Смертью не проходят бесследно. — вместо ректора ответил мне отец.

Я печально качнула головой, искренне сочувствуя старику. Жалеет ли он об сделанном выборе? Думаю, что да.

— Как же так вышло, что лучший друг императора, у которого было все, что душа пожелает, решился на предательство… — пробормотала я.

— Он не предавал его, — поразил меня неожиданным ответом ректор, — Гаррэган был прекрасным стратегом и манипулятором, но его ошибка была в том, что он считал себя неуязвимым, самым сильным и умным, не воспринимал всерьез противников. Проще говоря — был немного легкомысленным и слишком любил женщин. Все это привело к тому, что его собственные пешки переиграли манипулятора и победили его.

— Понимаю, но зачем казнить его, раз он не предавал императора?

— Ммм, скажем так, он понес ответственность за поступки своих людей и за свою самоуверенность. Его армия была самой сильнейшей в империи. Однако, она обьединилась, вернее попала под ментальный контроль, с одной небольшой, но влиятельной в то время сектой, которую финансировало одно из южных королевств. Какое, увы, мы уже не узнаем, они хорошо замели за собой следы. И когда заговор против короны раскрылся, после нескольких кровавых нападений на жителей империи, то выяснилось, что и сам граф финансировал эту секту. Выяснилось, что его проверенный тоже был под менталтным влиянием и без ведома графа отправлял секте достаточно внушительные деньги. К сожалению, факт его связи с сектой был решающим, народ бунтовал и требовал крови предателя, да и с императором у графа в последние годы были натянутые отношения — тот не одобрял разгульную жизнь графа, откровенную бестактность и наглость на переговорах с другими странами, которая чуть не привела к многим войнам. Тут все очень сложно, но в итоге граф согласился на собственную казнь ради самой империи, ее спокойствия. Хоть он и совершил много непростительных ошибок, но до самого конца остаося верен своей империи. Мой дедушка знал о его чудесном воскрешении и был очень рад. Они вновь стали друзьями, теперь уже до самого конца. Дедушка даже тайно помог открыть ему лавку. Собственно, граф был вполне нормальным, но смерть моего дедушки сильно повлияла на него и он начал медленно сходить с ума. Теперь он мечтает отправиться вслед за ним, но Смерть пока не дает ему шанса. Когда он узнал, что я прошел ритуал, то очень хотел увидеть тебя, ведь ты тоже проводник, но… похоже его разговор с тобой откладывается на потом, если ты не против.

— Я…не знаю. — удрученно ответила я ему, — Он напугал меня…

Тут со стороны подвала послышались шаги по скрипящей деревянной лестнице и оттуда вышел хмурый демон, который направился в нашу сторону.

— Лорд-ректор, лорд Калеб, я бы хотел поговорить с господином Эганом… — Рами, подойдя к нам, с растерянностью во взгляде посмотрел на храпящего старика.

— Я за него, — отозвался ректор, — Что-то случилось, адепт Рамиэль?

— Да, что мне делать если моя магия потянулась не к одному предмету, а к целым двум?

— К двум? — с удивлением переспросил мой отец, — Первый предмет какой?

— Двуручный меч.

— А второй?

— Это не предмет… — замялся демон, — Это живое существо…

— Кто?

— Щенок адской гончей.

— Твоя магия требует заключить с ним контракт? — уточнила я.

— Да.

— У тебя нет сорок первого уровня, — отрицательно качнул головой мой отец, — Тебе еще опасно заключать связь.

— Но ведь у Лоти получилось… — демон, осознав, что проговорился, прикусил нижнюю губу и исподлобья посмотрел на меня. Я сделала ему очень страшные глаза, обещая ему жестокую расправу, со страхом стала ожидать действий со стороны мужчин.

— Лоти, — отец с самой милой улыбкой посмотрел на меня, что я на всякий случай отошла подальше от него на три шага, — У тебя есть асур?

— Д-да, — запинаясь, ответила я ему.

— Кто и откуда? — елейным голосом спросил тот.

— Снежный барс. — место я решила не говорить, помня о том, что там стоит дом ректора — тайное убежище.

— Вот как, любимцы богини вечной зимы… И каким образом ты его нашла?

Я нервно сглотнула и невольно бросила мимолетний взгляд на побледневшего ректора, что не укрылось от цепкого взгляда отца.

— Гайяр…

— Калеб, это не то, о чем ты подумал! — торопливо произнес ректор.

— Гайяр…

— Калеб, я прекрасно осознавал свои действия, видишь, с твоей дочерью все в порядке, барс совсем детеныш. Да и я не против, чтобы Рамиэль заключил связь с гончей ада, если она еще совсем щенок.

— Гайяр… — и мой отец весело засмеялься, — Я даже и сказать ничего не успел, а ты тут уже такую драму разыграл.

— Да ну тебя! — с недовольством сверкнул глазами лорд Гайяр, — Ты выглядел так, словно собирался убить меня, а потом еще и станцевать над моей могилой. Я прав, ребята? — мужчина вопросительно посмотрел на меня и Рами. В ответ ему мы поспешно закивали, полностью согласные с ним.

— Неужели вы думаете, что я способен на это? — с притворной грустью проговорил мой отец.

Теперь с энтузиазмом ему закивал ректор и Рами. Я же благоразумно воздержалась от этого глупого поступка.

— Эх, жаль что я такой ужасный в ваших глазах, но, Гайяр, ты подал мне очень хорошую идею.

— Лучше забудь, что я тебе сказал.

— Ладно-ладно, шутки в сторону, но мы с тобой еще поговорим.

— Мне завещание составлять? — на полном серьезе поинтересовался ректор.

— Еще рано, — хмыкнул мой отец и повернулся к демону, — Значит к тебе потянулась гончая ада?

— Да. — закивал головой тот.

— Нам лучше самим увидеть эту гончую, — произнес ректор, и вместе с отцом встал и направился к подвалу, мы с Рамиэлем поспешили вслед за ними — Ты точно уверен, что хочешь, чтобы она стала твоим асуром, ведь после этого ты не сможешь его поменять?

— Да, я уверен, — демон смоло посмотрел прямо в глаза ректору, тот лишь усмехнулся и начал спускаться по скрипящей лестнице вниз. Стоило мне поставить ногу на первую ступеньку, я поняла, что она не только скрипит, но и сильно шатается.

— Гончие ада принадлежат миру демонов и они становятся, по сути, их идеальными боевыми товарищами. Сейчас их не так много осталось, — задумчиво протянул мой отец, подавая мне руку, чтобы я не упала при спуске.

В подвале было светло и тепло. Он в некотором роде напоминал тюрьму, только вместо людей в огромных клетках были животные, и, судя по их виду и ауре, они были довольны. Ну конечно, с чего бы это им быть недовольными: клетки просто огромные, что тут можно свободно бегать, кормушки полные корма, в клетках даже растения были. Господин Эган прекрасно ухаживал за магическими животными. Возле одной клетке стояли наши ребята и тихо разговаривали. Надо же, а я даже не заметила, что они все зашли в подвал, видимо, увлеклась разговором и не обратила на это внимание. При нашем появлении они замолчали. Ректор молча подошел к клеткеи стал разглядывать чуть дрожащий комочек с черной шерстью, размером примерно с моего маленького Верда. Его алые глаза при приближении Рамиэля загорелись надеждой, а хвост весело завилял. У меня сердце защемило от такой настоящей доверчивости, хотя демон с ним познакомился от силы десять минут назад. Это заметил и ректор.

— Придется тебе взять ответственность за него, Рамиэль, он уже признал тебя своим хозяином. Если ты откажешься, то он начнет медленно угасать, обрекая себя на смерть. Еще раз спрашиваю, ты уверен? Асур может быть только один.

— Да, — без раздумий, тут же на полном серьезе ответил Рами. — Вот только… я ведь хотел спросить у господина Эгана сколько он стоит…

— Нисколько, — качнул головой ректор, коварно улыбнувшись, — Для нас он сделает еще один бесплатный подарок, так что хватай этого пса, отдавай ему свою кровь, и радуйся обретениу асура. Он ровесник асуру Шарлотты, так что тебя, как и ее, не настигнет откат. Как преподаватель, я тебе сейчас зачитаю краткую инструкцию по асурам, которую мы обычно читаем на третьем курсе.

Какая прелесть, а мне ее никто не читал. Мы все отошли подальше от ректора и Рами, чтобы не мешать им.

— Лоти, что ты выбрала? — ко мне тут же подошли те ребята, которым я еще не демонстрировала свое оружие.

— Кинжал, — с гордостью произнксла я, показывая его им, — Пока что я знаю только одну его способность: если я пораню противника, то быстро могу обратить его в мертвеца, который будет подчиняться мне, а так же, потом повернуть эту магию вспять, обращая его вновь в живого.

— Ты все верно сказала, кроме одного — раны, — внезапно отозвался мой отец, с интересом рассматривая животных, — Ты можешь обратить его в мертвеца, если заденешь или попадешь кинжалом по одной из трех главных точек потока жизни и смерти в теле.

— Что это за точки? — нахмурившись, спросил орк.

— Хайли, мы это еще проходили в самом начале года по теории некромагии! — качнула головой Саша, но заметив, как на нее в полной растерянности посмотрели все, кроме Ники, печально вздохнула и пояснила, — Тремя главными точками потока жизни и смерти могут управлять некроманты и целители. Одни могут с помощью них без магии убить противника просто надавив на них пальцем, либо, к примеру парализовать его или заставить потерять сознание. Целители же с помощью них могут у раненого направить всю силу и регенерацию в нужную им часть тела, замедлить циркуляцию крови или же, наоборот, ускорить ее. Первая точка находиться сзади на шее там, где расположены позвонки. Вторая точка — сердце, третья — поясница. Точно сказать не могу, так как у всех они немного по своему расположены и их видят только некроманты и целители.

— Не совсем так, — вновь отозвался мой отец, — Их может видеть любой маг, но некроманты и целители начинают их видеть намного раньше и четче. Учить их обнаруживать вы начнете со второго полугодия первого курса, когда перейдете с теории по некромагии и целительству на практику.

— Целительство еще терпимо — обработал и перевязал рану, ну или прижег ее, а вот некромагия — вскрывать трупы и раскапывать могилы мертвецов это бррр! — Шая аж передернуло.

— Лоти, а на практике по некромагии будет тяжело? — поинтересовалась Мей, и все ребята уставились на меня в ожидании ответа.

— Использовать фильтры, чтобы спастить об ужасного трупного запаха лорд-ректор вам не позволит, а значит на первое занятие возмите с собой ведра и полотенца, будет очень тяжело, ведь лорд-ректор обожает свой предмет, — траурным голосом ответила им я и ребята заметно погрустнели. Отец, глядя на этот спектакль, лишь усмехнулся.

— Ребята, лучше расскажите мне, кто-то выбрал, — я попыталась отвлечь их от мрачных мыслей и мне это удалось, так как у них сразу загорелись глаза:

— Мне достался доспех, — произнес Гай и показал мне магический камзол из прочной кожи, — При моем обращении в оборотня, он не исчезнет, а трансформируется под доспех для оборотня. Повышает мою реакцию зверя, зрение, обоняние, слух и утраивает мою защиту и регенерацию.

— Ого! — восхитилась я.

— У меня, — эльфийка указала на золотой браслет на ее руке в виде переплетенных колец, — Артефакт который усиливает мою истинную магию. — и поймав мой непонимающий взгляд, пояснила, — Помнишь, что я обладаю стихийной магией, которою нельзя отменить?

— О да, — хмыкнула я, вспоминая потоп в кабинете ректора и то, как долго после этого пришлось без магии высыхать моим волосам и вещам.

— Так вот, теперь я могу ее постоянно использовать!

— Да это же прекрасно! — искренне обрадовалась я за подругу и повернулась к Нике.

— У меня древняя книга, как и у Саши, только по целительству. — Ника немного растерянно перелистывала страницы этой книги, — Кажется… скоро я смогу повысить свой уровень исцеления и смогу на арене лечить всех вас одновременно. Мне нужно расшифровать многие ее записи, так как те написаны на древнем языке.

— Моя магия потянулась к скелету древнего магического существа, — заговорил после Ники Иргант, — Я пока что не смог разобраться с его особенностями, но он однозначно усиливает мою магию.

— Шай, а что у тебя? — поинтересовалась я у дракона и он, улыбнувшись, материализовал мне длинный двуручный меч, вот только…

— Он же водного типа! — воскликнула я, — У тебя абсолютно нет склонности к этой магии!

— Так и есть, но теперь она есть, правда, только тогда, когда я держу этот меч.

— Круто! — выдохнула я.

— Лорд-ректор долго читает Рами лекцию, — задумчиво пробормотал оборотень.

— Гай, тебе то какая разница? — одернула его Мей, — Обретение асура — важный и ответственный шаг. Если лорд-ректор считает нужным прочесть лекцию и инструкцию, значит так надо. Лорд Калеб, — эльфийка повернулась к моему отцу, — Почему обычно связь заключается со взрослыми особями магических зверей?

— Все потому что те полностью или почти полностью раскрыли свой магический и боевой потенциал и уже готовы с первых же минут сражаться с вами. — начал рассказывать мой отец, и ребята тут же притихли, с интересом слушая его. — Во-первых, за маленькими асурами нужно еще приглядывать, иногда обучать их, плюс — пройти вместе с ними магическую инициацию. Ну а во-вторых, магические звери оберегают и прячут свое потомство, что очень редно можно увидеть их детенышей. Если вы вдруг видете маленького и одинокого детеныша магического зверя, то вероятнее всего его родители… погибли или были убиты.

— Это ужасно! — выдохнула Саша и повернулась ко мне, — Получается, что у твоего асура…

— Были убиты, — с грустью закончила я за нее, — Я знаю.

— А есть кто-нибудь, кто имеет двух асуров? — спросил Шай у моего отца.

— Двух? Нет. Но есть тот, кто у кого три асура.

— Три асура!?! — пораженно выдохнули мы все.

— Да, — улыбнулся отец, прислоняясь спиной к кирпичной стене подвала и перекидывая свои длинные волосы через плечо, чтобы не придавить их спиной. — И это повелитель йиланов — Грей Шарришенг. У него есть пес света, пес тьмы и легендарный огромный левиафан-разрушитель — самый сильнейший из всех асуров. Недаром его называют повелителем асуров.

— Я двже не знал, что у него трое асуров… — пробормотал Иргант.

— Это не секрет, но и не афишируется.

— Я слышал, что он на одну четверть человек, — задумчиво проговорил Норг, в задумчивости запуская руки в свои белоснежные волосы, — Как он смог сесть на трон, ведь их раса очень трепетно относится к чистоте крови владык?

— Не смотря на частичку человеческой крови, он превосходил всех наследников йиланов по силе как минимум в три раза, и только ему подчинился легендарный левиафан, который уже не подчинялся нескольким поколениям владык йиланов, — пожал плечами отец, — Поэтому его прадедушка принял решение передать трон именно ему. Усмирить его бунтующих родственников, которые были против такого решения владыки помог его зять — император Гилберт ван Безариус, муж его сестры.

— Но ведь у императрицы Катерины ван Безариус в девичестве была фамилия — Симариана, а у него другая.

— Во время его собственной коронации ему пришлось принять фамилию всех владык йиланов, хоть он и не хотел, но правила существуют, чтобы соблюдать их, не взирая на то, нравится тебе это, или нет.

— Ауч! — раздалось со стороны Рами и мы все тут же в его сторону.

Демон стоял рядом с задумчивым ректором, одной рукой он держал щенка, и дул на пострадавший палец другой руки.

— Кажется лекция закончилась, — лениво проговорил мой отец, наблюдая за ними, — Нужно поздравить вашего друга с обретением асура.

На улице уже давно наступил вечер. Вся столица утопала в свете магических фонарей, которые ярко освещали улицы города. За воротами академии слышался веселый смех людей, которые готовились к зимним праздникам. Этот вечер мог быть прекрасным для всех, если бы не одно но… Я, Рами, Норг, Рай и Хенг с опаской смотрели на раздраженного ректора, который сидел на высоком валуне и сверлил нас своими синими глазами.

— Вы чувствуете тьму? — в который раз уже произнес он обманчиво спокойным голосом ректор.

— Да… — с каждым разом наш ответ был менее уверенным.

— Откройте свои магические каналы для этой тьмы и начните впитывать ее, пополняя свой резерв.

Мы грустно понурили головы. Открыть свои каналы? Если бы мы только знали как это делать…

— Мы это еще не проходили… — с опаской в голосе произнес йилан.

— А вам уже несколько раз обьяснял как это делается и даже показал.

— Мы ничего не поняли…

Ректор качнув головой, тяжело вздохнул и махнул рукой.

— Адепты Рамиэль и Шарлотта, останьтесь, остальные свободны!

И когда на кладбище остались только мы с Рами и ректором, тот плавным движением спрыгнул с валуна и приземлился рядом с нами. При его приближении наши с Рони асуры прижались к нашим ногам. Даже Верд, который вроде бы обожал ректора, сейчас его побаивался.

— Тоже не можете открыть каналы?

— Нет… — отрицательно ответили мы ему.

— Что ж, ладно, отложим эти тренировки до следущего полугодия. Бои во время зимних праздников в колизеях не проводятся.

— Лорд-ректор, — заговорил демон чуть хрипловатым голосом из-за холода на улице, — Зачем нам вообще там сражаться и действительно нужно ли нам сражаться до первого колизея?

Ректор недобро прищурился, глядя на демона, но все же ответил:

— Бои в колизее самый эффективный и быстрый способ поднять ваш уровень, научить работать вас в команде, получить опыт реального боя. Эти бои должны помочь вам осознать ваши сильные и слабые стороны. Нет, до первого колизея не нужно сражаться, будет достаточно того, что вы станете чемпионами третьего колизея. Да и во второй и первый колизей я вас сам не пущу — там вас не спасет даже моя защита.

— Вы говорите так, будто сами там сражались, — качнул головой демон.

— Было такое дело, — поразил нас неожиданным откровением мужчина, — Но это дела давно минувших лет.

Ого, ректор сражался в первом колизее! Так вот почему он так много знает о их правилах и был спокоен, когда мы пошли сражаться. И…

— А мой отец, — произнесла я, глядя на лорда Гайяра, — Он сражался там?

— Да, — улыбнулся он мне, от чего у меня затрепетало сердце. Его улыбка была такой красивой, — Но если ты хочешь поподробнее узнать об этом, то лучше спроси своего отца. Итак, мы отвлеклись. Я знаю ваше время поднятия мертвого, но мне сейчас нужно узнать за какое время вы сможете справиться с мертвецом боевого типа.

Боевой тип!?! Да эти мертвецы двигаются так быстро, что от них сложно будет удрать, они могут еще и оружием пользоваться! Для поднятия таких мертвецов требовались тела воинов, у которых при жизни не было магического дара, а если и был, то очень слабый. Тела магов сложнее всего понять, но зато они становятся самой сильной боевой единицей в армии мертвых. Они могут пользоваться магией, но значительно слабее, чем при жизни, и оружием. Самый высший и опасный тип мертвых — лич. Это маги, которые имели при жизни уровень выше восемьдесятого. Их невероятно сложно поднять, но и после поднятия их, над ними прктически невозможно удержать контроль. Личи, в отличие от остальных мертвых, имеют разум даже в мертвом состоянии, могут говорить и полноценно использовать все свои магические и боевые возможности, которые были у них при жизни. Если не удержать лича под контролем, то он может начать все, в буквальном смысле, разрушать и убивать всех, кто попадется ему на пути, одурманенные неуязвимостью мертвого тела и силой, что им может принести смерть живого существа. Именно по этому, лича может поднять только некромант, чей уровень желательно выше восемьдесятого и то, с личным разрешением от императора.

— Что!?! — завопили мы с Рами.

— Боевой тип мертвецов разрешено использовать в третьем колизее, — с невозмутимым видом пожал плечами ректор, щелкнул пальцами, и земля рядом с могилой в двух шагах от нас задрожала, — Я подниму всего лишь одного. Вы должны знать, что они представляют из себя и знать, как их одолеть. Предупреждаю, упокоить мертвеца под чужим контролем вы пока что не можете, так что, думайте, как его победить. Разрешаю использовать любые методы ради победы над ним, он все равно будет преследовать только вас и другим адептам не сможет навредить. Удачи вам. — и с этими словами ректор исчез в портале.

Мы с Рами растерянно взирали на то место, где секунду назад стоял ректор, а затем перевели взгляд на руку мертвеца, которая уже показалась из-под снега.

— Что делать? — жалобным голосом спросила я у демона.

— Не знаю… — с грустью ответили мне.

Стоило только показаться второй руке мертвеца с огромным мечом, как к нам в голову мгновенно пришло решение дальнейших действий:

— Бежим!!!!

И мы побежали, пинками ускоряя бег Верда и Летро, щенка демона.

— Гайяр, это уже как-то чересчур. — медленно произнес лорд Калеб, глядя в окно. — Они все-таки еще дети, обыкновенные студенты, а не гении. Им нужно иногда отдыхать.

— Уже послезавтра выходные, а там через неделю уже и зимние праздники наступят, — пожел плечами тот, — Мы и так уже уменьшили у них количество уроков.

— Да, но при этом добавили против их воли бои в колезее.

— Ты сам этого захотел.

— Знаю, — вздохнул тот, — Я уже сам жалею об этом, но им действительно не помешают сражения на арене, чтобы они могли поработать над своими недостатками. Все равно им осталось только пять боев. На большее количество боев заявление мы не подавали.

— А если они сами захотят их продолжить? — поинтересовался лорд Эдвер.

— Придется запретить, иначе они станут слишком заметными и многие начнут интересоваться их настоящей личностью. Ребятам эти проблемы не нужны. — отозвался лорд Калеб.

— А они хоть знаю, что им осталось всего лишь пять боев? — радал резонный вопрос лорд Ронили.

Воцарилась тишина, в которой четко прозвучал голос ректор:

— Нет, пусть не расслабляются.

— Ты… — досказать свою фразу лорд Эдвер не успел, так как его перебил отец Шарлотты.

— Гайяр, похоже ребята справились с твоим мертвецом.

— Разве? — ректор с удивлением посмотрел на своего друга, встал со своего места и выглянул в окно. — Они не умеют упокаивать мертвецов, а тот умеет вновь собирать свои части тела и сопротивляться многим видам магии.

— Похоже они об этом уже догадались, — весело хмыкнул лорд Калеб.

— Что они там сделали? — с нескрываемым люпопытством в голосе спросил дроу.

— Они… они разрубили его как минимум на шесть частей! — прошипел с досадой ректор и стукнул кулаком по подоконнику, — Они испортили самого лучшего мертвеца академии боевого типа!

— Ты ведь сам сказал, что он может самостоятельно собираться…

— Да, только в том случае, если его части тела находятся в радиусе двести метров!

— И? — непонимающе переспросили лорды Ронили и Эдвер.

— Что и? — буркнул лорд Гайяр, а отец Шарлотты весело засмеялся, — Нечего было им разрешать проводить сегодняшний вечер с асурами! Они заморозили его части и приказали им расстащить их по всему лесу!

— Лес большой, очень большой… — радостно улыбнулся лорд Эдвер.

— Не зубоскалься, — огрызнулся ректор и глухо застонал, — Мне теперь надо бегать по всем столичным кладбищам с лопатой в поисках нормального мертвеца боевого типа.

Тут внезапно засияла воронка портала, откуда в кабинет шагнул дроу с мрачным и усталым видом, одетый в форму тайной службы императора. Не тратя время на приветствия, он сразу заговорил.

— Гайяр, у нас неприятности.

— Что случилось Аксан? — тут же напрягся ректор, садясь обратно в кресло.

— В твой главный дворец в столиции проник лич.

— Что-то украли?

— Нет, но видно, что он искал какую-то вещь, и не найдя ее, разрушил дворец.

— Следы?

— Нет, он их не оставил.

— Вовремя мы перенесли лабораторию и бумаги в другое место, — задумчиво пробормотал лорд Эдвер.

— Верно, — кивнул лорд Гайяр, откинувшись на спинку кресла. — Теперь ход за нами.

— Да, нам повезло преугадать их шаг, но даже так, у них много козырей. — лорд Ронили началтнервно брабанить по подлокотнику кресла. — Нам нужно оценить руины твоего дворца.

— Да, нужно, — скривился тот в ответ, — Эх, что-то я сейчас не против побегать по кладбищам с лопатой.

— Ты о чем? — нахмурился дроу, по имени Аксан.

— Не обращай внимание, так, бред несу. — отмахнулся от его вопроса ректор.

— И все же, почему он решил идти против тебя? — задумчиво пробормотал лорд Ронили, не обращаясь ни к кому.

И только лорд Калеб продолжал смотреть в окно. Никто не заметил его светящие фиолетовым светом глаза и его задумчивое выражение лица. Никто не услышал, как он прошептал:

— Сейчас они сделали первый шаг, но самый первый шаг был сделан двадцать лет назад. Его проклятие… Пора и остальным вернуться в империю.