Императорская Академия Магии, или как дожить до диплома

Глава 12.

Я сидела ранним утром в кабинете зельеварения и массировала свои виски. Голова пульсировала тупой болью. Вчера мне с Рами пришлось прилично побегать вокруг академии. Как минимум десять кругов намотали, а академия не маленькая, очень не маленькая. Как я смогла столько одолеть, так и осталось для меня загадкой, ведь я очень не люблю физподготовку. Слава Святой Деве, что мимо проходящий Хенг увидел наши страдания и быстренько сбегал в библиотеку, где узнал, как победить мертвеца без упокоения. Наши асуры вчера очень даже пригодились, жаль, что потом их забрал ректор в неизвестном направлении. От отца знала лишь одно: асур демона находится не в лесу ледяной смерти, а где-то в другом месте. После этого я до глубокой ночи зубрила все предметы, по которым буду сдавать сессию. Если я ложусь спать поздно после зубрежки, то наутро у меня всегда болит голова, боль которую не может убрать даже Ника. Увы, даже целители не всемогущи, иначе бы мы все перестали бояться боли, что противоречит законам этого мира.

— Как ты думаешь, может быть оно уже готово? — вырвал меня из раздумий голос Норга и я перевела свой взгляд на бурлящий мутной жидкостью котел от которого исходил отвратительный запах.

Магистр Жаклин — декан факультета по зельеварению и наш преподаватель дал сегодня задание — сварить любой яд на наше усмотрение. Единственное условие — чтобы мышь сдохла за время, не превышающее тридцати секунд. Если кому-то удаться сварить яд, который убьет ее быстрее, чем за пять секунд, то тут же получит автоматом высший балл на экзамене. Не смотря на это, все мы не загорелись энтузиазмом и вяло варили яд. В мнимый шанс получить зачет верилось слабо, если наши подопытные мыши подыхали только через минуту, да и то, скорее со смеху, чем от яду. Магистр Жаклин еще с самого начала поделил нас на пять команд по два человека в каждой. Еще в самом начале года он постарался сделать так, чтобы в каждой команде ребята были примерно со схожими способностями. Мы с Норгом были в одной команде, как самые сильные маги яда. Сегодня мрачное настроение было не только у меня. Вся группа была угрюмой и молчаливой, и если судить по возмущению Ники, не я одна провела ночь с книгами.

— Думаю достаточно, — неуверенно произнесла я и еще раз оценила бурлящую жидкость.

— Какая разница то, нам все равно не видать автомата, — буркнул дроу и бросил горсть сухих растений авио, обладающие свойствам усиливать яд в зельях и подлил какую-то коричневую жидкость из колбы. От этого жидкость в котле стала еще громче и активнее бурлить, а цвет сменился с зеленого на черный, и еще такой густой и горячий пар начал подниматься от нашего котла до самого потолка.

— Что это за жидкость? — нахмурилась я, взяла ее, осторожно понюхала и поморщилась.

— Не знаю, стояло на полке под названием "ингредиенты для ядов". - беспечно отмахнулся дроу и устало положил свою голову на сложенные на столе руки — его, как и меня мучала головная боль.

Я более внимательно посмотрела на разложенные на нашем столе ингредиенты и поняла, что половину из них я даже никогда не видела. Мамочка родная, как я это раньше не заметила? Сколько всего незнакомого я успела добавить в котел?

— Ты все это взял с той полки?

— Да, — глухо тотзвался тот.

— А магистр точно разрешил тебе взять это? — беспокойство в моей груди нарастало с каждой секундой.

— Да. — Норг вскинул свою голову, посмотрел в котел и нервно сглотнул.

— А он точно видел, что ты берешь?

Ответом мне было молчание. Дроу растерянно почесал свою макушку, от чего его светлые волосы еще больше растрепались. Дверь в аудиторию с тихим скрипом открылась и в нее вошел мой отец одетый в черные штаны, ботинки на высокой шнуровке, свитер и темно-зеленый камзол. Волосы он аккуратно забрал в низкий хвост. Мой отец с улыбкой пожелал всем нам доброго утра. Мы ему тоже пожелали доброго утра, но таким тоном, словно желали его послать куда-нибудь подальше.

— Ааа, лорд Калеб, — к нему подошел магистр Жаклин и пожал ему руку, — Пришли за зельем?

— Да, — кивнул тот, — Так же нужно еще одно зелье…

Дальше слушать его я не стала, все равно название мне не было знакомо. Норг ткнул меня логтем в бок и глазами указал наверх. Я вскинула голову и немонимающе посмотрела на потолок.

— Перейди на магическое зрение, — нетерпеливо прошептали мне в ухо.

Взглянув на потолок другим зрением, я ужаснулась. На аудитории зельеварения всегда стояла защита от проникновения в другие помещения опасных газов, жидкостей, взрывов… Вот только сейчас перед моими глазами эта защита начала разрушаться там, где ее касался пар из нашего котла.

— Это плохо, — это все что я смогла промолвить.

— Ты права, эта защита стоит с тех самых пор, как лорд Гайяр стал ректором, — тихо пробормотал дроу, не отрывая своего взгляда от дыры на защите и образующих трещин на потолке.

— Я тебя поздравляю, ты будешь первым, кто смог разрушить его защиту.

— Ты тоже варила это зелье.

— Да, тогда будем принимать от нашего великого и ужасного ректора поздравления…

Договорить я не успела, так как в аудиторию зельеварения влетел тот самый великий и ужасный лорд-ректор. Его вид был вполне обыкновенным: облегающие черные штаны, сапоги, чуть растянутый серый свитер, но… кое-что выбивалось из привычной картины — его волосы. Они были неряшливо собраны в высокий хвост, но часть из них выбилась из него, что делало вид ректора немного необычным, ведь он всегда следил за своим внешним видом. Второй принц империи как никак.

— Накаркала ты, как бы он нас в награду не упокоил, — прошипел мне в ухо Норг и я понурила голову.

— Калеб! — выдохнул тот, тяжело дыша, и кивнул магистру Жаклину, — Ты не видел моего мертвеца боевого типа, которого я откопал и поднял сегодня ночью?

— Гайяр, видишь ли я его упокоил, он норовился подегустировать наших поваров. — с невозмутимым видом ответил ему мой отец.

— Как… А ну покажи, куда ты его спрятал, я его снова подниму.

— Видишь ли… я случайно упокоил его навечно…

— Калеб, да ты издеваешься!?! — рыкнул с недовольством ректор, — Я что, зря бегал ночью по кладбищам, выискивая самый лучший труп воина!?!

— Наверно. — хмыкнул в ответ мой отец. — Кто вообще разбил амулет его контроля? Он ведь должен был лежать в кабинете некромантии, ты планировал учить второкурсников контролировать мертвеца боевого типа.

— Планировал, — буркнул тот, наглым образом садясь прямо на преподавательский стол, — Но никто из них не признается. — ректор обвел нас всех внимательным взглядом, но мы с Норгом совсем не обращали на них внимание. Мы смотрели на потолок и этим привлекли внимание декана зельеваров.

— Адепты Норг и Шарлотта, — прозвучал по всей аудитории хрипловатый голос магистра Жаклина, — У вас все в порядке? Вы уже долгое время ничего не добавляете в котел.

— Д-да, — невнятно промычал дроу.

— Что там такого интересного на потолке?

— Н-ну…

— Прекращаете бездельничать, лучше возвращайтесь к работе.

Из-за плотного пара было трудно увидеть трещины, но они были! А ведь мы сидели еще и у стены, а значит на нас может рухнуть не только потолок, но и стена. И с каждой секундой становилось все опаснее и опаснее. Не выдержав, я подскочила со своего места и начала медленно отступать. Норг тут же повторил мои действия.

— Адепты Норг и Шарлотта, что вы творите? — с недовольством повысил голос магистр Жаклин, — А ну сядьте обратно!

Все наши друзья отвлеклись от работы и сейчас с недоумением наблюдали за нами.

— Потолок… — я нервно сглотнула.

— Что? — с удивлением переспросил мой отец.

— Он сейчас упадет, — с мрачным видом ответил ему дроу.

— Чт… — ректор прищурился, глядя на потолок, а затем его глаза расширились от удивления и он в следущую секунду громко рявкнул на всю аудиторию, от чего опасно задрожал сам потолок, — Всем немедленно покинуть аудиторию!

Мы, бросив все, как сумасшедшее стадо баранов бросилось к выходу и вовремя. Последним выбегал сам ректор, захлопывая дверь в аудиторию, и уже через секунду послышался оглушительный грохот, тут же запахло пылью, кирпичом, глиной… Из соседних аудиторий на шум повыскакивали преподаватели и адепты.

— Все в порядке, возвращайтесь к занятиям! — громко приказал им ректор и никто не стал с ним спорить.

Мазнув по мне и Норгу заинтересованным взглядом, в котором не было и намека на злость, он щелкнул пальцами и перед нами появился наш с дроу котел! Целенький! Как…

— Магистр Жаклин, оцените, что сварили адепты Шарлотта и Норг! — тут же потребовал ректор, ставя котел на пол коридора.

Декан зельеваров с готовностью тут же вытащил из кармана своей мантии мышь и ложку. Откуда у него берутся мыши и крысы в карманах в бесчетном количестве, мы так и не смогли узнать. Он подошел к котлу, загреб немного жидкости и влил ее в пасть мышки. Та сдохла мгновенно.

— Ой, как интересно! — в восхищении воскликнул он и достал из своего кармана за хвост огромную крысу с магической устойчивостью к ядам. Сдохла мгновенно.

— Магистр, проверьте зелье на артефакте защиты, — неожиданно попросил его ректор, протигивая ему небольшой камень.

— Да, конечно, — радостно закивал тот, взял его и щедро полил его жидкостью. — Ого, а защита мгновенно разрушилась!

— А кинжал, — теперь мой отец заинтересованным видом протягивал оружие.

— Мгновенно убрал его магические свойства! — радостно известил мужчин магистр Жаклин. Отец и ректор с улыбкой переглянулись и остались довольными, если бы не… — А что теперь будет с моей аудиторией?

Теперь ректор не выглядел довольным, а я с Норгом попыталась спрятаться за спины наших друзей.

— Починим, — ректор бросил на нас пронизывающий взгляд синих глаз, — А вот досада, другой аудитории нет, чтобы продолжать занятие..

Я тут же напряглась, предчувствуя неприятности, и не прогадала.

— Почему бы вам не поискать части тела мертвеца боевого типа в лесу? Все подробности узнаете у адептов Рамиэля и Шарлотты.

Теперь в нашу команду по невезению с тяжелым вздохом и обреченным взглядом присоединился и демон.

— Да ладно тебе, Гайяр, — отец хлопнул ректора по плечу, — Давай я сам тебе притащу метвеца с кладбища? Дай ребятам хоть немного отдохнуть.

— Мне нужен именно этот мертвец. Они как раз сейчас будут отдыхать, ведь прогулочка по лесу это ведь не урок по физподготовке.

Теперь горестно стонала вся наша группа.

— Магистр Жаклин, — дроу все же набрался смелости обратиться к нему, — Так мы можем забрать наш котел?

— Нет, адепт Норг, нельзя, — категоричным тоном заявил ему ректор, — Купите новый, а этот мы себе забираем.

— Но! — даже я возмутилась такому повороту дел, не в силах молчать, — Это ведь грабеж средь бела дня!

— Я подарю его вам, но нам действительно нужно забрать ваш котел с зельем — уверил меня мой отец и бросил укоризненный взгляд на своего друга, — Тебе не стыдно грабить у собственных студентов?

— Что такое стыд? — нахально поинтересовались у моего отца, — И да, сейчас не день, а утро, и не светло, а темно.

Действительно, зимой в нашей империи рассветало очень поздно и темнело очень рано. Световой день зимой был не более четырех-пяти дней.

— Ты неисправим! — тяжело вздохнул мой отец, — Хоть подожди, когда рассветет, чтобы ребятам легче было искать!

— Нет, — ректор перевел взгляд на нас, — Что стоите? Кого-то ждете? Нет? Тогда вперед, одеваться потеплее и на поиски! Пока не найдете их, даже и не думайте возвращаться в академию!

И все ребята стремительно побежали в сторону общежития, чтобы одеться потеплее, кроме меня.

— Шарлотта… — пробормотал мой отец.

— Я только спросить! — пискнула я и после его кивка подошла к магистру Жаклину, требовательно протягивая ему свою и Норга зачетку. Тот непонимающим взглядом уставился на них и мне пришлось напомнить:

— Вы обещали, если мышь сдохнет…

— А! Точно! Вы заслужили! — магистр тут же материализовал магическое перо, быстренько поставил нам высшие балы и расписался.

— Спасибо! — радостно поблагодарила я его и побежала догонять своих друзей.

— Вот же наглые студенты пошли… — пробурчал, как старик, ректор.

— У тебя научились, — фуркнул мой отец.

Дальше послышался тихий шум портала и голоса исчезли.

Мы разделились на две группы и начали искать части тела мертвеца. Уже прошел почти час, но мы так и не нашли ни одной его части. Куда вообще их могли утащить наши с демоном асуры!?! И когда же наступит этот рассвет!?! Хоть мой плащ и был теплым, но я уже успела продрогнуть до самых костей и в который раз пожалела, что не взяла перчатки. Я уже не чувствовала пальцы своих рук. Сейчас мы покидали самое северное и опасное кладбище академии. Здесь были захоронены самые сильные мертвеца магического типа и находиться здесь долго было опасно.

— Ууу, сколько можно уже ходить по этим сугробам, — ныла почти час Саша вместе со мной и в который раз мальчики терпеливо отвечали нам:

— Надо, Лоти и Саша, надо, иначе нас не пустят в академию.

— Ну почемууу! — продолжала ныть демонесса.

— Потому что ректор — придурок! — в сердцах высказала я.

Эта фраза всем понравилась, мы даже бодрее поковыляли по снежным сугробам.

— А ты не боишься, что он узнает как ты его назвала? — хмыкнул Рами.

— Нет, — качнула головой я, — Вы меня не сдадите, а значит об этом ему никто не скажет. Если, конечно, нас не услышал медведь, который вдруг за минуту научится говорить и сам донесет об этом ректору.

— Лоти, а у тебя мать случайно не ведьма? — Норг посмотрел на меня напряженным взглядом.

Вспоминания о матери отдались болью в моем сердце, но я тут же взяла свои эмоции под контроль.

— Лоти, я не это имел в виду, — дроу с досадой прикусил нижнюю губу, — Подразумевал в виде шутки.

— Я поняла, все в порядке. Нет, не была.

— Ты уверена? — хмыкнул дракон и показал за наши спины.

Мы тут же обернулись и увидели… медведя, который сейчас бежал с рычанием в нашу сторону. Надеюсь всего лишь поздововаться с нами, а не познакомиться со вкусом нашего молодого мяса. Не выдержав, Саша резво бросилась в сторону опасного кладбища. Животные никогда не ступали на кладбище, что сейчас могло послужить нам защитой.

— Не знаю как вы, но я лучше поищу еще немного части тела на кладбище.

Видно, она считала медведя намного опаснее кладбища. И не только она…

— Я тебе помогу! — крикнула я и бросилась догонять подругу.

— Да ну, мы одни с медведем не останемся! — парни намного резвее нас, девушек, поспешили обратно на кладбище.

— Магистр Горг! — бушавал не на шутку ректор, — О чем вы думали!?! У меня теперь пять студентов с нервным срывом!!!

Увы, то что магистр Горг был лишь наполовину орком мы узнали слишком поздно и наглядно. Поздно — за окном уже давно стемнело. Да уж, если весь день бегать по лесу а потом еще и сидеть на дереве — то даже не заметишь, как пролетит весь день. Наглядно — магистр Горг устал ждать, когда мы сами ему на милость неосторожно свалимся с дерева, пока он в обличье медведя тряс ствол, и обратился обратно в орка. Вот только слезть обратно мы не могли, уж слишком породнились с бедным деревом и не хотели прекращать с ним обниматься. Проще говоря, мы просто прилипли ко льду на дереве, а грамотно пользоваться магией, чтобы при этом себе ничего не поджарить, мы еще не умели. У нас был либо слишком слабый огонек, либо пожар. Снимать нас пришлось ректору и отцу, которые искали нас, чтобы отправить на бой в третий колизей. Бой отменился, чему я была очень рада, но при этом нас все равно пришлось отправиться на остров, чтобы целители колизея подтвердили, что половина команды невменяема и не способна сражаться. Колизей просто так не отменял бой, ему нужна была уважительная причина. Для нас это звучало так: нам нужна уважительная причина, почему вы не можете сегодня умереть на арене? Бррр.

— Лорд-ректор, в мои обязанности входит задача проверять боеспособность адептов ващей академии в люьой ситуации, — орк не пугал вид злого ректора.

— Но не до такой же степени!

— Они должны быть готовы ко всему. Могу сказать, что они весьма трусливы, — он бросил на нас презрительный взгляд, особенно на меня, которую обнимал отец — Они не способны правильно оценивать ситуацию и, собественно говоря, использовать магические и боевые навыки.

— Они первый, а не пятый курс! — огрызнулся тот.

Что-то ректора раньше не волновал тот факт, что мы первый курс, когда он заставил вместе с моим отцом нас сражаться на арене и когда хотел, чтобы мы с Рами научились справляться с мертвецами боевого типа, ведь этому учат только на втором курсе… Тут можно перечислять бесконечно, когда его этот факт не волновал. Неужели он так любит издеваться над нами?

— Все равно, они разочаровали меня. — отозвался орк, хмуро глядя на ректора, который, наплевав на все правила приличия, сидел прямо на подоконнике.

— Ты уверен, что они тебя разочаровали, Горг? — раздался мелодичный голос магистра Келерин — сестры лорда Ронили. — Пока они убегали от тебя через кладбище, то смогли там мгновенно упокоить несколько мертвецом магического типа, не сбавляя свою скорость, а вот ты откровенно продул им, задержавшись там.

— Келерин! — рыкнул орк и у него на щеках заходили желваки.

— Что-что? Я уже давно Келерин и в курсе, как меня зовут. — с сарказмом фыркнула та, что-то строча у себя на столе, — Благодаря этому они выиграли время, чтобы забраться, заметь по ледяному стволу, на самые высокие ветки дерева, и не упали с него, когда ты начал шатать в разные стороны. Ах да, они поразили меня — адепты первого курса без использования магии бежали намного быстрее опытного обортня, да еще так быстро расправились с мертвецами. Я посоветовала бы тебе поставить им всем автоматом зачет по физподготовке.

— Нет! Только через мой труп!

— Ох, зря ты это сказал, — с наигранной печалью на лице качнула та головой.

— Почему?

— Потому что ты сейчас в врагах сразу у двух некромантов. — она кивком головой указала на меня и Рами.

Мы смотрели на этого орка очень нехорошим взглядом. Через труп? Это чудесная идея! Сейчас приложим его чем-нибудь тяжелым, поднимем и поставим себе автоматом зачет по физподготовке на весь год, а желательно на все шесть лет и потом снова упокоим. И поднимем… или не нужно его так много поднимать?

— Они сейчас очень злые, — продолжала магистр Келерин с улыбкой.

— Успокоятся скоро, — буркнул тот.

— Ох, мы снова нужно разочаровать тебя, в отличие от других магов, некромантам противопоказано успокоительное, кроме ромашкового чая. Валерьянка на них действует немного не так…

Она была права, если остальные ребята уже давно успокоились и сейчас все им было по барабану, а нам с Рами нет. Валерьянка на некромантов действовала точно так же, как на котов. Мы становимся то ли пьяными, то ли сумасшедшими, то ли слишком веселыми. В таком состоянии мы могли натворить что угодно, особенно некроманты с магическим даром выше десятого уровня.

— Лоти, спокойнее, — прошептал мой отец, заметив фанатичный блеск в моих глазах и еще крепче обнял меня.

Я чуточку поостыла после его слов и еще крепче прижалась к нему. Как хорошо, что отец был здесь. Только он смог успокоить меня, знал, какие слова нужно прошептать, чтобы нервная дрожь стала отступать. Он сидел на моей кушетке и обнимал меня одной рукой за плечи, прижимая к себе. Я тут же уткнулась ему в грудь, вдыхая такой родной запах. Тут же вспомнилось, когда я была саленькой и после ночных кошмаров всегда бежала к отцу в его в кабинет, который всегда там работал до глубокой ночи. Отец всегда откладывал свою работу, сжал меня, зареванную на колени, утешал, рассказывал добрые сказки. Под его голос я всегда засыпала и мне снились по-детски прекрасные сны. И вот сейчас, я взрослая, все равно нуждалась в отце.

— Магистр Горг, — заговорил мой отец со стальными нотами в голосе, — Вперед прошу вас больше не нападать так неожиданно на мою дочь и ее друзей.

— Дочь!? — ошарашенно переспросил орк, в полном шоке глядя на меня.

— Да, — выгнул бровь отец, — Что-то не так?

— Н-нет, все в порядке.

Ага, конечно. Он наверняка подумал, что у меня с лордом Калебом роман. Вот получи сюрприз и распишись. Мои губы растянулись в довольной улыбке, глядя, как магистр растерянно переводит взгляд с меня на отца и обратно.

— Ваша дочь похожа на вас, — вымолвил наконец-то орк, нервно сглатывая, — Ваша дочь сильнее всех испугалась и надо поработать с ее страхом. Мне бы хотелось узнать источник ее страха.

— Согласен, нужно раюотать со страхом.

— Прекрасно, это мои обязанности, под моим командованием они мигом перестанут боятся. — орк с довольным видом хрустнул шеей.

— Магистр, как раз о ваших обязанностях, особенно о пункте обращения в оборотня мы поговорим позже, но сейчас я согласен с вами. И да, моя дочь вас сильно испугалась потому что какое-то время жили возле северного леса и оттуда очень часто в поисках пищи нападали на дома людей голодные медведи, волки, лисы и даже лютоволки.

— Пап, все нормально, правда, не нужно со мной работать над этим страхом, — тихо прошептала я.

— Нет, вы все пятеро будете работать над своими страхами, и я знаю, как нужно это делать- хмыкнул орк и я сразу почувствовала неладное.

— Это не очень хорошая идея… — с неуверенностью в голосе пробормотал отец.

— Я возражаю! — подскочила со своего места магистр Келерин.

— Согласен с вами, магистр Горг, — кивнул ректор, — Они сегодня пропустили две пары уроков, а значит…

— Нееет!!! — в один голос тихо застонали мы с Сашей, когда за ними захлопнулся портал.

Мы, пятеро адептов-первокурсников, стояли в дремучем, покрытом снегом, лесе. Знать бы еще в каком лесу мы находимся.

— Вот гааадыыы! — в унисон нам застонали мальчики.

— Нас тут съедят! — теперь мы хором стонали.

— Кто-нибудь, помогие нам!!! — раздался мужской крик совсем недалеко от нас.

Мы с удивлением замолкли и повернулись в сторону крика. Из-за темноты и густоты деревьев не было видно кто звал нас.

— Скорее всего подстава, — с неуверенностью в голосе произнес дракон, — Я чую хищников и людей. Что же придумали на этот раз преподаватели…

— Помогите, пожалуйста! — раздался другой хриплый мужской крик, в котором было столько мольбы и отчаяния.

Такой крик даже настоящие талантливые актеры не смогут повторить. Это был крик помощи, обреченности и слабой надежды на шанс выжить. Мы, переглянувшись, бросились на помощь людям в сторону крика. Вскоре показалась небольшая поляна, в центре которой стояло шестеро мужчин, прикрывая друг другу спины, и махали факелами, в попытке отогнать окружившую их нежить. А нежити было много. Я успела насчитать как минимум пятнадцать особей. Откуда их так много? Нежить не нападала на людей лишь потому что у одного из мужчин был амулет ультразвука, который отпугивал ее. Однако, этот амулет действовал ограниченное время, и судя по крупинкам магии, которые оставались в нем, он уже терял свою силу. Обычно нежить, заслышав ультразвук, сразу убегала, давая охотникам шанс спастить, а здесь было все по-другому. Они не приближались к охотникам, но окружили их, чтобы те не могли спастись. Очень странно…

— Лоти, Саша — охранять охотников! — крикнул демон.

Мальчики прямо на ходу материализовали оружие и напали на первую нежить. Мы с Сашей активировали магию ветра и перепрыгнули через них прямиком к охотникам. Наше внезапное нападение вызвало суматоху среди нежити: одни бросились к мальчикам, другие же перешли в нападение на охотников.

— Саша, защищай охотников! — отрывисто бросила я, одновременно материализуя кинжалы и активируя свою магию льда. Мне пришлось действовать очень быстро, так как на нас одновременно напали четверо полусгнивших волков. Я с помощью магии льда приморозила к месту трех, но не успела среагировать на четвертого, который с рычанием отбросил лапой меня на несколько метров. От раны его острых когтей меня защитил зачарованный кожанный доспех на груди. Как хорошо, что я оставила в академии свою новый плащ! Не удержавшись на ногах, я несколько раз перекувыркнулась по снегу. Я быстро вскочила на ноги, отплевывая снег, и ринулась в атаку. Мне тут же вспомнилось мое испытание на благородный страх. А ведь я там тоже сражалась с нечистью, защищая людей. Мгновенно уйдя от атаки волка, я всадила ему прямо в лоб кинжал, который тут же пронизил насквозь его мозг и уничтожила его магией хаоса. После него я быстро расправилась с остальными волками и с удивлением отметила, что на поляне больше не осталось нежити. Мальчики сидели прямо на снегу и пытались отдышаться.

— Спасибо вам, огромное! — выдохнул один из охотников. — Вы нас спасли от верной смерти!

— Да не за что. — отозвалась я и присела на корточки, оттирая снегом черную кровь с кинжалов.

— Лоти! — ко мне подошла Саша, — Я узнала, что тут неподалеку есть деревня. Мы можем отправиться туда.

— А что, хорошая идея, — я подняла на нее глаза и заметила темное пятно на ее штанине, — Саша, ты ранена!?!

Если тебя укусила нежить, тот тут нужно срочное вмешательство либо целителя, либо некроманта, которые могли остановить заражение крови. Слюна нежити вполне могла убить любого за сутки. В крайнем случае, когда рядом нет ни некроманта, ни целителя, то маг-огневик должен был прижечь рану. Очень сильно прижечь, и это очень больно.

— Что? — она посмотрела на пятно и отмахнулась, — А, это кровь одной из нежити мне попала на одежду, не совсем удачно взорвала ее магией хаоса.

— Слава богам, — с облегчением произнесла я, убирая магией оружие, поднимаясь в полный рост, как…

— Шарлотта? — раздался со стороны знакомый голос и я с удивлением повернулась в его сторону. Только сейчас я заметила, что лица многих охотников мне были знакомы.

— Дядя Шиба? Дядя Женьо… — выдохнула я, словно громом пораженная. Как!?! Неужели…

— Слава богам, Шарлотта, ты жива! — мужчина быстро приблизился ко мне и порывисто заключил в меня в медвежьи обьятия, я, охнувё в полной растерянности похлопала его по спине, — Ты так внезапно исчезла летом, а месяц назад пропала и твоя семья!

— Дядь Шиба, со мной все в порядке, как и с моей семьей, просто… они теперь живут в другом месте.

— Ох, этот Метар, я всегда знал, что наука, особенно математика очень вредна для ума! — отстранившись от меня, он с недовольством качнул головой. — Ишь какой, никого не предупредил.

Так непривычно было слышать старое имя отца, но я не стала поправлять кузнеца нашей деревни, как и говорить, кем на самом деле является мой отец. Не смотря ни на что, я была очень рада его увидеть.

— Ах, точно! — мужчина повернулся к мальчикам, которые стояли в сторонке и внимательно прислушивались к нашему разговору, — Ребятки, вы нас спасли от верной смерти и мы должны вас отблагодарить!

— Дядь Шиба, не стоит… — протянул я с неуверенностью.

— Нужно! Возражения не принимаются! — он бросил на меня суровый взгляд, и направился в сторону деревни — Возвращаемся домой! Ох, ну попадись мне этот паршивый маг! Ишь какой, проигнорировал сигнал бедствия! Жалобу подам!

— Лоти, откуда ты знаешь этих охотников? — поинтересовался Рами, поравнявшись со мной.

— Да, откуда? — поддакнули ему остальные друзья и уставились на меня испытущим взглядом.

— Ребята, вы не поверите, но похоже нас выкинуло порталом недалеко от деревни, в которой я выросла!

— Мне всегда было интересно посмотреть на нее, — улыбнулась мне Саша, — Особенно на дом, в котором ты жила.

— Саш, я выросла в обыкновенном деревянном доме, а не в роскошном дворце, — хихикнула я и получила от нее логтем в бок. Мальчики, глядя на нашу перепалку, тихо посмеивались.

Путь до самой деревни мы преодолели в молчании, не считая дяди Шибы, который весь путь возмущался и меня. Я тихо рассказывала ребята про свое детство. Остальные охотники, хоть и смотрели на нас с люпопытством, но не решались с нами заговорить. Вскоре мы дошли до деревни, где центр слабо освещался огоньками.

— Идем в таверну! — сразу же принял решение за нас кузнец, — Негоже наших спасителей оставлять голодными!

— Дядя Шиба, я бы хотела взглянуть на свой дом… — я попыталась воспротивиться ему и замолкла под его суровым взглядом.

— Успеешь еще посмотреть. Как только вы исчезли, я тут же повесил новые замки на дверях и окнах, чтобы всякие тут ничего не смели украсть, а то знаю я их! Обещаю, что после ужина я сразу выдам тебе ключи!

Мы зашли в большой и теплый зал таверны. Здесь был шум разговоров, смех. Ро весерам здесь всегда сидело много народу, в зале витал запах жареной свинины и картошки, от чего я начала сглатывать слюну, а зелудок решил вспомнить, что полноценный прием пищи у меня был только утром. Судя по звукам, не только у меня об этом вспомнил желудок. Мальчики вместе с Сашей голодными взглядами уставились на тарелки посетителей таверны.

— Ребята, эти ребятки сегодня спасли нас от нежити! — громко провозгласил дядя Шиба, подталкивая нас вперед, народ стал с люпопытством смотреть на нас, — Мы должны отблагодарить их и накормить! Эти ребятки заслужили этого! Вон, совсем худые! Не то, что наши местные маги, которые даже на помощь не пришли!

— Мы видели сигнал бедствия, — хриплым голосом отозвался один из мужчин, поднимаясь со своего места, — Но господин маг сказал, что все под контролем, а мы, глупцы, поверили ему!

— Знаю я этого гада! — закивал кузнец, — Не хотел, чтобы были большие потери, ему же отчет писать! Все, нужно жалобу подавать!

— Лоти! — в зале таверны раздался звонкий женский голос и в следущий миг я очутилась в обьятиях, — Ты так внезапно исчезла, я так переживала за тебя! Могла бы хоть весточку мне послать, что с тобой все в порядке!

— Прости, Янка, — я крепко обняла свою подругу, — Я думала, что мои родители сказали тебе, что я уехала. И… ты беременна?!

— Ох, ты заметила… — тут же смутилась подруга и отстранилась от меня, — Я…

— Ты вышла замуж за Герха, я права?

— Откуда ты знаешь?

Я лишь качнула головой. Да между ними такая любовь была, что они чуть ли не сияли от нее. Никто в нашей деревне даже и не сомневался в том, что они скоро поженятся.

— Янка! — пригорозил ей пальца кузнец, — Нельзя заставлять стоять наших гостей в дверях! А ну-ка, быстренько найди им свободный столик!

— Конечно, дядя Шиба, сию минуту!

И правда, через минуту мы уже сидели за большим столом и с аппетитом уплетали жаренную свинину с картошкой. Мм, какая вкуснятина! Мы с ребятами в самые короткие сроки расправились с едой, чем поразили дядю Хьго, владельца трактира, который сам лично вышел к нам, чтобы поблагодарить за спасение его друзей. По сути маленькая деревня была большой семьей.

— Вон как они быстро съели ужин! Совсем худые ребята! — дядя Хьюго повернулся к своей жене, — Милая, принеси им, пожалуйста, вторую порцию…

— Господин Хьюго, спасибо большое за ужин, но мы уже объелись! — замотал головой Норг, и мы поддержали его в этом.

— Вы такие тощие, вам нужно лучше питаться. — качнул головой трактирщик, — Кто же вас так кормит…

— Да по всякому кормят, — хмыкнул Шай, с довольным видом хлопая себя по животу, — Но у вас самый лучший ужин!

— Плохо вас там кормят!

— Дядя Хьюго, хватит! — осадила его Янка, — Не нужно их раскармливать так, чтобы они не могли пролезть в дверный проем!

— Мага сложно напугать жиром, — усмехнулся демон. — В особенности если он еще и адепт академии.

— А вы какой академии учитесь? — поинтересовалась у нас жена трактирщика, полная женщина с румяным и приятным лицом, — У нас тут в Фонге только три академии. Я слышала, что военная академия лучше…

— Мы не учимся в Фонге, — дроу растерянно посмотрел на нее, — Мы учимся в…ай! — Норг с обиженным видом потер ушибленный бок.

— Не говори им, где мы учимся, — зашептала я ему на ухо, — Иначе их радушный прием закончится, как и не говорим им про наше настоящее происхождение.

— Мы, это… учимся у одного мага, который взял нас в ученики, а он работает в академии… — тут же исправился тот.

Я отчетливо видела по глазам посетителей трактира, что их такой ответ не устроил и нужно было срочно уводить ребят.

— Дядя Шиба, — обратилась я к кузнецу и требовательно протянула ему руку, — Вы обещали после ужина дать мне ключи от моего дома.

— Ужин еще не закончен! — отрицательно замотал головой тот.

— Дядя! — повторила я уже более настойчиво.

— Мы вам еще не выразили благодарность!

— Ключи от моего дома будут самой лучшей благодарностью, — видно в моем взгляде было что-то такое, от чего кузнец тяжело вздохнул и кивнул жене трактирщика. Та в ответ молча вышла из зала и вскоре вернулась со связкой ключей, которую протянула нам.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я ее, принимая ключи, и кивнула своим ребятам, — Идем домой, у нас есть место, где мы можем переночевать.

Ребята тут же с готовностью подскочили со своих мест, еще раз поблагодарили за ужин, попрощались с новыми знакомыми, поделав им доброй ночи и силком вытолкали меня из трактира, хотя я хотела парекинуть парой слов с Янкой.

— Вам так не понравился прием? — буркнула я, впрочем ни капельки не обидевшись, ведь знала, что если останемся, то допроса нам было бы не избежать.

— Нет-нет, прием чудесный, а ужин был выше всяких похвал, — отозвалась Саша, — Но нас очень напрягает из радушный прием и их… бестактность. И их манера общения немного другая…

В свое время, когда я еще здесь жила, меня тоже это напрягало, и из-за этого меня и мою семью называли немного от мира сего и по этой причине у меня была только одна подруга. Оказывается все это гены, ведь родители получили прекрасное образование и воспитание. Но в отличие от ребят, я к этому уже привыкла.

— Ну конечно, многие из них только начальную школу закончили, — фыркнула я, шагая по неприметной тропинке. Мой дом стоял в некотором отдалении от остальных домов и был прекрасно скрыт деревьями от чужых глаз.

— Это ужасно, ведь образование необходимо!

— Полностью с тобой согласна, но они люди простые, из деревни, и считают образование… эм, как бы тебе сказать…

— Величайшим злом, которое пудрит тебе мозги, — за меня ответил дракон и мы весело засмеялись, хотя толика правды в его словах была.

— Меня больше волнует то, когда нас собираются вернуть в академию? — серьезным тоном заговорил Рами, внимательно рассматривая небольшой двухэтажный деревянный домик с открытой верандой, к которому мы подходили, — Это твой дом?

— Да, и как вам? — я с люпопытством посмотрела на них.

— Маленький для семьи великого герцога. — протянул замумчиво Норг и ребята согласно закивали. Ну что с них взять, аристократы они… Хотя, я ведь тоже аристократка. А после полугода жизни в столиции среди огромных, высоких и роскошных домов теперь мой дом мне казался таким маленьким…

Я хмыкнула. Да уж, они правы, сейчас мой новый дом был намного больше этого домика.

— Я тогда не знала, что он герцог, — пропыхтела я, пытаясь открыть замок, но в итоге быстро сдалась, с помощью магии сломала его, открыла дверь и зажгла магические огоньки, ярко освещая комнаты.

В нос ударил запах пыли, но во всем остальном был полный порядок. Все было на своих местах, точно так, когда я покидала этот дом. Здесь ничего не изменилось за исключением одного — теперь этот дом был пустым. Он был такой родной мне, но теперь чувутво чужбины не покидало меня. Со смертью мамы все изменилось, теперь я не знала, какое место бы могла назвать своим домом.

— А у твоего отца по крайне мере есть вкус, — пробормотал дракон и спосил у меня, — Ты не против если я уберу пыль?

— Валяй, — кивнула ему я, пожав плечами, все равно Шай был самым сильным среди нам магов ветра и мог почти мгновенно убрать всю пыл из дому.

— Прекрасно! — обрадовался тот и щелкнул пальцами.

По комнате тут же прошел небольшой ураган, который собирал только пыль и через минуту дом был полностью убран.

— Не хотите попить чаю? — спросила я у ребят, — Мы так поспешно покинули трактир…

— Мы бы не отказались, — хором согласились те, и Шай тут же завозмущался.

— Нам там, в трактире, даже стакана воды не подали, я думал, что мне придется на улицу бежать снег жрать!

— Нельзя! — категорично заявила ему в ответ Саша, с трудом удерживая на лице строгое выражение, но это давалось ей очень плохо, — Грызть сосульки тоже нельзя!

— Жаль, а то я приметил парочку красивых сосулек, — с наигранной грустью вздохнул Норг, поддерживая друга.

— Простудитесь! — хмыкнула я.

— Это было бы прекрасно, мы бы смогли прогулять пары. — обрадовался их идеям демон.

Теперь мы с Сашей призадумались. А может, ну их, погрызть сосульку? Последние дни были настолько сумасшедшими, что я даже не успевала толком отдохнуть. На кухне я с радостью обнаружила, что краны, снабжающие дом водой, в прекрасном рабочем состоянии, а чай лежал на положенной ему полочке. Только одна вещь выбивалась из общей картины — небольшая деревянная коробочка с простым замком на столе. В ней лежали все наши украшения, которые были в то время. Пока вода кипятилась на столе, я решила вместе с друзьями посмотреть, что там осталось из прежних украшений. Почти все осталось, не считая пары исчезнувших кулонов, подвесок, браслетов и колец. Это были самые обыкновенные украшения, без крупинки магии…

— Ай! — воскликнула Саша и прижала ладонь к груди.

— Что случилось!?

— Я… я не знаю. Я только дотронулась до него, как он меня током ударил… — растерянно ответила она мне, и чуть дрожащей рукой показала на подвеску из лунного серебра, где теперь фиолетовый камень в кулоне ярко сиял.

Как? Я ведь недавно проверяла его на наличие магии и ее не было! Я протянула руку, чтобы взять его, как внезапно кулон нагрелся, остерегая меня от прикосновения к нему.

— Похоже это артефакт и сейчас он признал тебя своей хозяйкой. — задумчиво проговорил Норг, тоже попытавшись прикоснуться к нему.

— Но… что это за артефакт?

— Если бы я знала, то сразу бы тебе сказала, — вздохнула я, достала из-под свитера цепочку с совой и показала ее Саше, — Вот, мне его мама дала и до сих пор я не знаю истинного предзначения этого артефакта. Я даже не знаю, какие функции он выполняет.

— Красиво, — прошептала полруга, протянула ладонь и дотронулась до него, — Да… ты его хозяйка.

— Почему? Ты же дотронулась до него…

— Да, но это потому что он признал во мне твою подругу, но при этом как-то отталкивает меня.

— Сплошь загадки с этими артефактами. Что за сюрпризы приготовила нам моя мама? — я опять вздохнула, поднялась со своего места и пошла заваривать чай.

Я стояла прямо на пустоте и меня окружал серый туман. Он дарил мне чувство защиты и спокойствия. Я прикрыла глаза, наслаждаясь этим состоянием. Как хорошо!

— Шарлотта!

А вот теперь мне не совсем хорошо… М-да, поспешила я со своими выводами… Я обернулась в сторону голоса и увидела быстро приближающего ко мне ректора, который внезапно обнял меня, крепко прижав к своему телу и отрывисто прошептал:

— Слава богам, ты жива!

— Лорд-ректор… - я настолько растерялась, что даже не попыталась его оттолкнуть.

— По имени!

— А почему я должна быть мертвой? — я наглым образом проигнорировала его требование.

— Кто-то сломал центральный портал академии и мы не знаем, куда вас могло выкинуть!

— Сломал? — прошептала я в полном удивлении. Значит возле деревни мы очутились совершенно случайно…

— Да, на деле им должен был воспользоваться я, отправляясь на важный прием во дворец, но тут мы отправили вас…

— Покушение?

— Да, — хмуро кивнул мне ректор, отстраняясь от меня, — Он должен был перенести меня к скалам бога Океанис.

Брр, его бы ждала верная смерть быть пронизанным множеством тоненьких каменных "копьев". Именно из-за них еще никому не удавалось добраться живым до этого острова. А если кому и удалось, то они оттуда не возвращались. Точно как и с запретным островом, но туда хотя бы можно подплыть на корабле.

— Остальные ребята живы?

— Да, — утвердительно кивнула я.

— Скажи мне, где вы? Мы прочесываем не только нашу, но и другие империи в поисках вас. — мужчина крепко сжал мои плечи и пристально уставился мне в глаза, — Где вы? Вам может угрожать опасность, ведь вы сорвали планы моих врагов…

— Мы… — но тут внезапно весь туман, как и ректор пошли рябью и меня начало тянуть неведомой силой во тьму.

— Где вы!?

Я открыла рот, чтобы назвать деревню, но не смогла, голос пропал и в полном отчаянии указала на свою цепочку совы. Надеюсь он правильно поймет мою подсказку. И в следующую секунду меня поглотила тьма.

— Лоти, проснись! — Саша трясла меня за плечо.

Я распахнула глаза и слишком резко села на постели, от чего у меня все поплыло перед глазами. Во рту было сухо и хотелось пить.

— Что случилось? — я зажмурилась и вновь попыталась сфокусировать взгляд на подруге.

— Ты кричала во сне, я никак не могла разбудить тебя. Тебе приснился кошмар?

— Нет, ректор, — буркнула я спросонья и только потом осознала, что я сказала. Я засерла в ужесе, ожидая реакции демонессы.

— Что!? — выдохнула та и приобняла меня за плечи, — Ох, Лоти, тебе нужно отдохнуть, забудь о его ужасных уроках по некромагии.

— Ага, — кивнула я, в глубине душе радуясь, что мне не нужно придумывать оправдания.

Но как мне теперь понять, был ли ректор настоящим во сне или это был… просто сон? Я бросила взгяд в окно и на часы. На улице уже рассветало, и часы показывали половину двенадцатого дня. Я с наслаждением потянулась, выбралась из под теплого одеяла и поднялась с кровати.

— Ты куда? — спросила у меня Саша, широко зевнув.

— Пойду попью воды, — я, еще раз потянувшись всем телом, направилась к двери.

— А, ну тогда я еще посплю, — демонесса тут же улеглась обратно и полностью накрылась одеялом вместе с головой.

Да уж, даже то, что мы перед сном затопили печку, в доме все равно было холодно, что нам пришлось ложиться спать прямо в одежде. Мы с Сашей легли на кровать в моей комнате, а мальчикам я отдала двуместную кровать моих братьев в их комнате. Как трое здоровых парней там поместятся, меня не волновало. Эти две кровати были самыми мягкими и удобными для сна. Мальчики, повозмущались, попробовали лечь спать в гостинной на диванах, но вскоре признали мою правоту — на тех диванах совершенно невозможно спать. Комнату родителей я решила не трогать. Пусть все там останется прежним. На кухне я налила стакан воды и поморщилась. Вода была просто ледяная, а подогревать мне ее сейчас было лень и я начала пить ее мелкими глотками, как внезапно в дверь резко и громко постучались, что я поперхнулась и закашлялась. Кому мы понадобились в такую рань!?! С мрачным видом я открыла дверь и увидела дядю Шибу вместе с дядей Хьюго. Позади них толпилось еще трое мужчин.

— Доброе утро, чем могу быть полезна? — я вяло привалилась к дверному проему и уставилась на мужчин.

— Вообще-то уже день! — возмутился кузнец. — Как можно так много валяться на кровати дома!?!

Ах да, как же я могла забыть, что в деревне всегда встают очень рано и уважают труд. Очень уважают труд, что не стесняются просить помочь…

— Вы же маги, верно? — осторожно уточнил у меня дядя Хьюго.

— Ну да…

— Можете помочь нам, пожалуйста, а то, мы люди простые, никак с этим не справимся?

— А что случилось? — осторожно поинтересовалась я у них.

— Ну, многое что…

Вот наглецы! Не стыдно ли им, ведь мы вчера спасли их!?! Где и такт и благодарность!?!

— Лоти, кто там? — раздался за моей спиной голос Рами и я, обернувшись, увидела мальчиков и Сашу в коридоре прихожей и чуть отстранилась, чтобы они увидели наших гостей.

— Да вот, просят помочь им… — я пожала плечами в ответ.

— И? — протянули они в один голос.

— И…

— Молодые люди, как маги, вы должны помогать простому народу! — завелся кузнец.

— Да? Впервые слышу… — пробормотал дроу, широко зевая.

Врет и не краснеет. Что только не сделаешь ради сна.

— Молодые люди, проявите к нам, пожалуйста, немного сострадания… — у трактирщика плечи поникли и лицо стало таким грустным, что у меня невольно защемило в сердце.

И не только у меня.

— Хорошо, мы поможем, — тяжело вздохнул дроу и с тоской посмотрел на дверь, ведущую в комнату мальчиков, где была такая удобная кровать.

— Тебе не холодно? — учтиво поинтересовался у меня дядя Хьюго.

Он был родным дядей Янки и после смерти ее родителей взял ее к себе, когда Янке было только пять лет. Он со своей женой воспитывал ее как родную дочь, ведь у них самих не было родных детей. Янка не смогла переосилить свою привычку и продолжала его называть "дядей", но считала его своим отцом, а вот его жену она называла "мамой". Так же дядя Хьюго являлся настоящим авторитетом здесь и все давно хотели офицально сделать его главой деревни, ведь он по настоящему заботился о жителях деревни, но их останавливало то, что нынешний глава имел довольно неплохие связи среди стражников, да и маг деревни относился к нему благосклонно, а трактирщика недолюбливал.

— Нет, — улыбнулась я ему в ответ и пояснила, — Мы, маги, можем контролировать температуру своего тела с помощью магических доспехов и делать так, чтобы нам было тепло.

— Доспехи? — он окинул меня растерянным взглядом и не найдя их посмотрел мне в глаза.

— Дядя, маги уже давно не носят металлические доспехи, — фыркнула я, — Сейчас можно хоть плащ из ткани сделать доспехом, только главное ввести правильную формулу и зачаровать его.

— Ох, умом вас, магов, не понять, — качнул головой дядя Хьюго, — Ты, Шарлотта, извини нас, пожалуйста, нам и правда нужна ваша помощь, мы бы хотели быстро справиться со всеми делами до зимних праздников, но…

— Я все понимаю, — отмахнулась я от его оправданий, — Починить крышу, наладить работу магических огоньков по деревне, почистить колодец от грязи… это такие пустяки, мы с ними быстро справимся!

Да уж, они вцепились в нас, как клещи, и расстащили в разные стороны. Так сказать, трудиться на благо империи и ее жителей.

— Да, именно вы, маги, справитесь с этими делами буквально за несколько минут, а нам, наоборот, понадобится несколько дней. В благодарность за это мы накормим вас самым вкусным обедом и ужином!

— Спасибо. Дядя Хьюго, а как же ваш маг… — договорить я не успела.

— Я сказал нет! — неподалеку раздался громкий голос этого самого мага.

— Но, госполин Жоби… — раздался расстроенный голос сторожа кладбища, — Но ведь так все оставлять нельзя…

Даже имя этого притивного мага звучало просто отвратительно.

— Вам что-то не понятно? — раздался тот голос, который я так сильно ненавидела, — Забор крепкий, вполне сдержит их еще лет двести.

Сдержит их? Неужели… Я бросила вопросительный взгляд на дядю Хьюго.

— Мертвецы встали из своих могил, а он даже не хочет упокоить их! — сплюнул себе под ноги трактирщик.

Хм… А он пренебрегает своими обязанностями, хоть и маг, а именно — некромант, ведь нежить в наших краях появляется очень часто. А ведь какой у него уровень? И не могла я оставить так все…

— Дядя, пошли на кладбище, я вам помогу. — я тут же повернулась в нужную сторону и быстро зашагала.

— Шарлотта, не стоит нарываться на них…

— Поверь мне, они ничего не смогут мне сделать и я больше не являюсь жителем этой деревни.

— Шарлотта!

Но я уже не слушала его и вскоре увидела двух мужчин, которые разговаривали со стареньким сторожем. Рядом с полным и лысым магом невысокого роста стоял Клэб. Он был высокого роста и очень мускулистым. Типичная "крестьянская" фигура. Черты лица были грубыми и резкими, короткие русые волосы, глубоко посаженные глаза, орлиный нос и выдающийся подбородок.

— Кто ты такая? — маг окинул меня презрительным взглядом.

Хм, всего лишь двадцать восьмой уровень, в то время как я только что буквально недавно повысила свой до тридцать шестого.

— Жоби, это та самая Шарлотта, — противно ухмыльнулся Грэх, который сразу узнал меня, — Нашлась пропажа.

Я проигнорировала его слова и хмуро посмотрела на кладбище. Целых двадцать мертвецов и сейчас они упрямо шатали ржавые прутья забора. Маг полный придурок, раз не упокоил их. Они сами скоро проломят этот хилый забор и нападут на жителей!

— Дедушка Орт, — обратилась я к старенькому сторожу с улыбкой, — Не переживайте, я упокою этих мертвецов.

— Ты что, Шарлотта, их много! Ты еще молодая, наивная.

Но я упрямо толкнула ворота и закрыла за собой прежде чем меня успели остановить дядя Хьюго и сторож.

— Ну если она хочет подохнуть там, милости просим, — скучающим тоном протянул мог, а Грэх отвратительно засмеялся.

Пфф. Я призвала магию воздуха, отрываясь от земли, чтобы меня не достали мертвецы. Это были самые обыкновенные мертвецы, самая слабая категория, которую можно было упокоить обыкновенным заклинанием особо не затрачивая силы. Эти мертвецы совершенно бесполезны в бою. Я зашептала заклинание, сконцентрировала своию темную магию на своих ладонях и от их сорвались черно-красные искры, которые полетели прямиком в мертвецов и те упали, как подкошенные, уже по-настоящему мертвыми. Я опустилась на землю, с удовлетворением оценивая свою работу, открыла ворота и перешагнула границу кладбища.

— Шарлотта, ты умеешь упокаивать… — дядя Хьюго ошеломленно смотрел на меня.

— Да, я некромант тридцать шестого уровня.

— Что!? Врешь ты! — со злостью зашипел маг, покрываясь красными пятнами.

Я бросила на него скучающий взгляд:

— Ох, вы не умеете с помощью магии определять уровень другого мага? Наверняка вас забыли этому научить…

На самом деле эта врожденная способность есть не у всех магов, но сейчас мне так хотелось подразнить мага. Да и как он смел подвергать всех жителей опасности лмшь потому что, ему видите ли, лень упокаивать их. Не удивлюсь, если он даже толком не знает, как это делается и затрачивает почти весь резерв на упокоение одного мертвеца. Хотя… у него и резерв малюсенький… Но, как он посмел вчере не придти на помощь попавшим в беду охотникам…

— Помогите! — раздался крик со стороны деревни, — Они снова здесь!

Я непонимающе посмотрела на мужчин и заметила как они мгновенно побледнели.

— О нет… — дядя Хьюго сорвался со своего места и быстро побежал в сторону деревни.

— Что происходит? — поинтересовалась я у сторожа, с беспокойствием глядя на него.

— На нас опять напали… — голос у старика дрогнул.

— Кто? — еще более настойчиво задала я следущий вопрос.

— Да бандиты. Держат тут в страхе несколько деревень. Опять пришли требовать денег, хотя мы неделю назад отдали им почти все, что у нас было…

Шарлотта, — он схватил меня за руку и умоляющим посмотрел мне в глаза, — Спасите нас, пожалуйста, мы вовек будем благодарны вам… Можете требовать от нас все что хотите, но спасите нас…

— Достаточно будет просто сказать "спасибо". - качнула я головой и стремительно побежала в сторону деревни, а вернее, к трактиру, который стоял в самом центре, куде теперь с оружием и вилами спешили все жители этой деревни. Бедные жители, но, молодцы, держатся вместе не смотря ни на что…

Нужно срочно найти ребят. Когда я добралась до главной площади, где стоял трактир, то там уже собралось много народу.

— Простите, пропустите, пожалуйста… - пропыхтела я, проталкиваясь через толпу к центру, как меня схватили за руку.

— Лоти, вот ты где, — выдохнула Саша, а мальчики окружили нас таким образом, чтобы меня и Сашу не раздавила толпа и начали неторопливо продвигаться вперед.

— Что там случилось? — громко спросила я ребят, так как из-за криков толпы почти ничего не слышала.

— Какие-то бандиты требуют денег с жителей деревни. Как я поняла, то они занимаются грабежом на этих землях уже второй месяц. — прокричала мне Саша прямо в ухо.

Тут мы смогли прорваться вперед и увидели десять высоких и мцскулистых мужчин в темных доспехах. Их лица были скрыты масками. Прямо в центре на коленях стояли жена трактира и Янка и двое бандитов приставили к их шее острые мечи. Возле одного из них на коленях стоял трактирщих и со слезами на глазах умолял дать еще немного времени. Я непроизвольно дернулась в сторону Янки, но меня удержала крепкая рука Шая.

— Пусти, мы должны их спасти! — я дернула плечом, стряхивая с него его руку.

— И как ты это предлагаешь сделать? — скептически посмотрел на меня Норг.

— Победить, связать, а потом сдать страже. — я с неводольством посмотрела на них, ну, чего они так тормозят, ведь сейчас дорога каждая секунда!

— А ты хоть посмотрела на их браслеты?

Я, нахмурившись, перевела свой взгляд с Норга на массивные браслеты на руках и просканировала магией. Браслеты дьявола… Откуда они у них, ведь эти браслеты вот уже как с тысячу лет запретили!? Их суть стоит в том, что ты не можешь атаковать его владельца магией, так как она отразится и обернется против тебя самой. Так же они дают своим владельцам хррошую регенерацию и почти абсолютное всемогущие в силе. Их невозможно вырубить, а если ты наносишь ему рану, то она мгновенно исцеляется, но и увеличивает его силу. Проще говоря, если я сейчас нападу на самого слабого из них и стану хаотично наносить ему раны, то через минуту он будет по силе равен чуть ли не магу и воину восемьдесятого уровня. Браслеты не излечивал только смертельные раны. Но они были запрещены не из-за этого. Браслеты обладают нестабильной магической формулой в плане регенерации, то есть регенерация вдруг может начать действовать в мирное время и в итоге тебя разносит вширь и в конце-концов твое тело этого не выдерживыет и ты как бы взрываешься. А так же, если в одной из битв ты стал слишком сильным, то твой мозг не справляется с этим и уничтожет сам себя, и ты становишься "овощем". Рекорд продолжительности жизни с этими браслетами — три месяца. Их невозможно снять. Многие маги и ученые пытались ввести другие формулы регенерации, но все было бесполезно, терялось его главное свойство — увеличение силы.

— Вот дохлый гоблин, — в сердцах высказалась я.

— Он самый, — отозвался демон, — Их не вырубишь, не свяжешь, в ловушку не загнать. Если мы хотим их спасти, то нам остается только одно — убить их.

— Я не хочу убивать людей. — я до боли прикусила губу, глядя как бандит начал кричать на трактирщика.

— Зачем ты тогда учишься в императорской академии? — резонно поинтересовался дракон, — Во время обучения на старших курсах нас ждут три обязательных рейда в горячие точки мира. Ты подписала данную бумагу с согласием на это когда поступала в академию. Это одно из условий окончания академии. Такие условия есть во всех академиях за исключением некоторых целительских и артефакторных. Это сделано в целях того, чтобы адепты поняли, что такое война, и чтобы в будущем всеми силами старались предовратить новые вооруженные столкновения. На войне показана истина жизни.

Лишить кого-то жизни… Эта мысль приводила меня в полный ужас и отчаяние. Я не хочу никого убивать! Мне так не хочется признавать правоту друзей. Но… если мы не убьем их, то не сможем спасти жителей деревни, а в первую очередь Янку и жену трактирщика.

— Жизнь бесценна… — прошептала я, с грустью осознавая правоту ребят.

— А достойны ли они ее? — Саша сжала мою безвольную холодную ладонь, — Они убили многих людей, причинили им страдания…

— Но…

— Лоти, это жизнь. Ты уже сама выбрала этот путь, когда поступала в академию. Наша задача защищать жителей империи, даже если для этого приходится убивать. Нам не хочется никого убивать, но рано или поздно нам придется это сделать. Ты даже не представляешь, насколько нам это не хочется делать, как нам отвратительна сама эта мысль, но надо. Вот только когда лучше: сейчас, ради спасения деревни, или на старших курсах с тяжелым грузом на сердце от осознания того, что когда-то ты не смог спасти людей?

Я опять прикусила нижнюю губу до боли и едва сдерживалась, чтобы не заплакать от бессилия и правды. Яростно рыкнув, бандит пнул ногой дядю Хьюго и крикнул на непонятном мне языке что-то двоим, которые стояли возле женщин.

— Нет! — шумно выдохнула я, когда увидела как поднял меч бандит, чтобы в следущую секунду опустить его прямо на голову Янки. Дальше все происходящее вокруг меня словно замедлилось. Я мгновенно материализовала свой кинжал и, не толком нн осознавая этого, молниеносно бросила его и точным ударом попала прямиком в шею, пронизив ее насквозь. Кто-то радом со мной вскрикнул от ужаса, бандиты одновременно перевели взгляд на меня. Янка смотрела на меня взглядом полным ужаса и страха. Я заметила движение сбоку. Это мои друзья, материализовали оружие, без раздумий бросились в их сторону. Я, призвав с помощью магии обратно в руку свой кинжал, материализовала в другой руке второй кинжал и бросилась на бандита, стоявшего позади жены дяди Хьюго. Все вокруг вновь пришло в привычное движение. Я быстро ушла от его атаки топором. Хм, а он даже рядом с орком из колизея не стоит. Такая медленная скорость… Как некромант, я знала как быстро убить человека, нанесла ему удар в живот, двинула кинжалом вниз, повреждая как можно больше органов и отскочила, чтобы хлынувшая из раны кровь сильно не запачкала мою одежду. Мужчина упал на колини и безуспешно пытался закрыть своими руками рану и вскоре полностью рухнул на снег. Я услышала сдавленный визг Янки и тут же поспешила к ней.

— Янка, как ты? Все в порядке? Ты не ра… — я попыталась коснуться ее плеча, но та дернулась от меня, крикнув:

— Не подходи ко мне!

— Что… — растерялась я, безвольно опуская протянутую руку и смотрела на ее глаза, полные слез.

— Ты… ты убила их! Ты убийца!

— Она тебя спасла! — зло рявкнула Саша, внезапно появившись рядом с нами, — И вместо "спасибо" ты предьявляешь ей обвинения!?

— Вы… вы…

— Или лучше, чтобы тебя убил этот бандит!? Ты хоть о своем ребенке подумала!?

— Саша, не надо, — мой голос дрогнул и я, отвернувшись от Янки, потянула Сашу за руку к мальчикам. Сейчас я была не в силах перенести ее взгляд и с грустью посмотрела на спешашего к ним дядю Хьюго.

Парни стояли возле тела одного из бандитов, рассматривали браслет на его руке, паралельно выворачивая все его карманы, и тихо переговаривали между собой и некоторыми мужчинами, в числе которых был и дядя Шиба, который сейчас пытался с помощью небольшого молотка сломать браслет. Я обвела взглядом жителей деревни. Многие не выдержали вида крови и убежали. Осталась совсем небольшая кучка, человек тридцать- сорок.

— Что у вас тут? — поинтересовалась Саша у мальчиков.

— Пытаемся снять браслет, чтобы понять кто его изготовил, — ответил ей Норг, — Но не получается.

— Да, лучше затащить его в мою кузницу, там я его мгновенно сломаю! — пропыхтел дядя Шиба, с досадой отбрасывая руку бандита.

— Жители деревни! — раздался громкий голос трактирщика, — Предлагаю вам зайти в мой трактир. Я бесплатно угощаю вас вином и гномьим самогоном. Нам всем нужно успокоиться.

Толпа людей закивала и стала тонким ручейком заходить в трактир, стараясь обходить мертвые тела бандитов. Мальчики продолжали возиьься с телом, мы с Сашей тихо разговаривали, делились своими переживаниями, эмоциями, подлерживали и утешали друг друга. Я слишком зациклилась именно на своих эмоциях и переживаниях, что перед боем совсем упустила из виду, что это решение далось тяжело не только мне. Пусть Янка назвала меня убийцей, но сейчас у меня есть друзья, которые не считают меня им, как и я их.

— Почему вы не заходите? — раздался рядом с нами голос трактирщика и я повернулась к нему.

— Ну, вы вроде как сказали это жителям деревни, а мы не жители…

— Это и к вам относилось, так что заходите! — нахмурился тот, покрепче приобнимая свою жену.

— Не думаю, что это будет хорошей идеей, — невеселотусмехнулась я, — Мы теперь, как бы…

— Шарлотта, вы не убийцы, а наши спасители, — подала голос его жена и порывисто схватила меня за руку, — Ты спасла нас! Мы будем вовек вам благодарны! А то, как Янка назвала тебя… Это не так! Она сильно перенервичала и ляпнула это сдуру! Так что заходите! — она потащила меня в сторону трактира.

— Ну если вы не возражаете…

Следом за мной направились мои друзья и дядя Хьюго. Янка до сих пор избегала смотреть на меня. Нас снова посадили за вчерашний столик, но стоило нам усеться, как заслышался топот копыт. Кого опять сюда принесло!?! В следующую минуту в трактир ворвались вооруженные люди. Судя по форме, это была стража.

— Что у вас произошло!?! Почему возле трактира валяется десять трупов!?! — грозно рыкнул лейтенант, но его перебили:

— Это они! — хрипло воскликнул один из стражников и указал на нас пальцем.

— Окружить их и не спускать с них глаз! Отвечаете головой! - тут же рявкнул лейтенант и тут же сжал подвеску связи, — Мы нашли их! Они в трактире!

Я с ребятами глухо застонала, когда нас окружили плотным кользом. Ну что опять случилось? Почему стражу наши личности интересуют больше, чем тела убитых бандитов!?! Тут дверь в трактир отворилась и в зал вбежал бледный Герх в форме стражника, который подбежал к Янке и крепко обнял ее.

— Кто это? — поинтересовалась у меня Саша, проследив за моим взглядом.

— Герх, ее муж, — отозвалась я.

— Тише! — шикнул на нас Норг и нахмурился.

Мальчики напряженно прислушивались к разговорам стражников и жителей деревни.

— Кто убил этих бандитов? — поинтересовался лейтенант у одного из мужчин в трактире, но ему громко ответил дядя Шиба:

— А вам-то какое дело?

— Наша задача следить за порядком.

— Да? — нахмурился кузнец и скрестил на груди мускулистые руки, от чего стал выглядеть еще грознее, — От чего же вы вспомнили о своих обязанностях только сейчас, а не два месяца, когда мы сами лично отправляли вам прошения о помощи?

— Вы не единственными были, кому требовалась помощь. Мы не успеваем всех спасать! — категоричным тоном отрезал лейтенант.

Ага, конечно… Врет и не краснеет,

— Полагаю, что их убили эти пятеро ребят. — робко отозвался один из стражников, который стоял рядом со своим начальством.

— Почему ты так думаешь? — буркнул тот.

— Да-да, вы совершенно правы, эти ребята убили их, сам все своими глазами видел! — раздался писклявый голос со стороны двери и в трактир ввалился тощий и сухой мужчина с крысиным лицом — глава деревни вместе со своими двумя телохранителями. Следом за ними вошли в трактир его сын и маг.

— Значит они, — дядька — лейтенант повернулся в нашу сторону и начал медленно приближаться к нам, — Вы осознаете, что вы совершили?

Мы с ребятами промолчали и мрачно посмотрели на него. Вместо нас ответил дядя Хьюго:

— Они спасли нас! Если бы они не убили их, то сейчас многие из нас были мертвы! — он бросил мимолетний взгляд на Янку, та нервно сглотнула и уткнулась в плечо своего мужа, который начал что-то тихо шептать ей и поглаживать по спине.

— Право убивать дано не всем, — гадко усмехнулся лейтенант, — Кто вы? Военные? Стража? Маги с лицензией? Тайная служба?

Мы вновь промолчали. Он был прав, даже если мы убили убийц, факт остается фактом, что мы теперь тоже убийцы и сейчас нас бы ожидал суд. Если бы мы уже закончили академию, то сейчас бы проблем не возникло. Стража бы выслушала наши показания и все… ну или не лезли бы к нам. Нас так же бы выслушали, если мы были адептами старших курсов академии. Как все не вовремя.

— Мы возражаем! — яростно прорычал кузнец.

— Да? А вы не подумали, зачем самому второму принцу империи присылать нам, в такую глушь, их портреты и простить разыскать их?

— Второму принцу!?! — хором воскликнули жители деревни и в полном шоке посмотрели на нас.

— Да, и я полагаю, что второй принц знал, куда убежали эти убийца, раз просил нас задержать их.

— Господин лейтенант, — хрипло обратился к нему Шай, улыбнувшись, — А наши портреты отослали только вам?

— Да, — с довольной улыбкой кивнул тот, — Я даже проверил, прада ли, что только нас попросили вас разыскать.

— Тогда почему вы не ведете нас в тюрьму?

— Был приказ задержать вас и сообщить об этом второму принцу. Он вынесет вам справедливый приговор! А нас должны повысить за прекрасную службу империи!

Мы с ребятами не выдержали и фыркнули.

— Я что-то смешное сказал!? — зашипел лейтенант, — Я сам прослежу, чтобы вы получили приговор!

— Господин лейтенант, я думаю, что нам стоит еще раз обсудить… — начал трактирщик, с грозным видом подходя к ним, но замолк, стоило посреди зала засиять синему порталу. Из него шагнул ректор. Хоть он выглянел не по-корооевски: чуть потрепанные от сильного ветра распущенные длинные волосы цвета вороньего крыла, темный плащ с шарфом, черные обтягивающие штаны, заправленные в сапоги на шнуровке. Сейчас он больше выглядел как член секты темным силам, который черескур любит черный цвет в одежде, нежели второй принц, но от него исходила такая сила, такая властность, что никто из присутствующих в трактире не усомнился, что перед ними настоящий второй принц империи и все, кроме нас, склонились перед ним на колени. Ректор обвел всех равнодушным взглядои синих глаз и кивнул, позволяя им встать. К нему тут же бросился лейтенант:

— Ваше высочество, мы поймали преступников, как вы и просили! — он аж в глаза принцу предонно заглядывал.

— Преступники? — он бросил в нашу сторону задумчивый взгляд, который задержался на мне.

— Да, вы только посмотрите, что они натворили! Вы должны вынести им справедливый приговор, — он сам лично поспешил к двери и распахнул ее, демонстрируя ректору тела мертвых бандитов, которые лежали на окровавленом снегу.

— И вы полагаете, что они убили их? — лорд Гайяр даже бровью не повел, глядя на тела бандитов.

— Да, даже свидители есть! — лейтенант указал на главу деревни, который выступил вперед, еще раз поклонившись ему, заговорил писклявым голосом:

— Так и есть ваше высочество, я сам все это видел своими глазами как и все присутствующие.

Ректор молча кивнул и посмотрел на дядю Хьюго:

— А вы, как сведитель, что скажете?

— Ваше высочество, — трактирщик рухнул на колени перед ним, — Пощадите этих ребят, они спасли многих нас от смерти. Эти бандиты хотели убить нас, потому что мы не могли дать им нужное количество денег!

— Вот как. А почему вы все решили, что я собираюсь выносить приговор?

— Ну как же так, они совершили массовое убийство! — закудахтал лейтенант, — А если уже и вы сами, ваше высочество, просите их разыскать, то значит они опасные убийцы!

— Кто сказал вам такую глупость, что я просил их разыскать как преступников? — он смерил холодным взглядом побледневшего лейтенанта и приблизился к телам, внимательно изучая их.

— Эээ, — только это смог выдавить из себя лейтенант.

— А разве это не так? — влез в разговор глава деревни.

— Совершенно не так, — отозвался лорд Гайяр, поверачиваясь к ним, — Они адепты Императорской Академии Магии, а так же и мои ученики. Знаете что… меня очень заинтересовали эти бандиты, как и вся эта ситуация, так что задержусь я здесь ненадолго. А сейчас я должен откланяться. Адепты, — он повернулся к нам и приказал, — За мной.

Мы с ребятами встали со своих мест и направились к выходу. Наши шаги гулко отдавались в полной тишине зала. Стоило нам выйти и захлопнуть за собой дверь, как ректор щелкнул пальцами и трупы исчезли. О них сейчас напонимпли только кровавые пятна на снегу.

— Шарлотта, ведите нас к вашему дому.

Я молча кивнула и повела всех к моему дому. Спокойное и равнодушное поведение ректора пугало меня. До дома мы дошли в полной тишине и без приключений, но стоило захлопнуться двери, как он быстро повесил на дом защиту, обернулся к нам и зашипел:

— Во что вы ввязались!?!

— Лорд-ректор, — вперед выступил Рами, — Мы посчитали своим долгом защитить жителей деревни.

— Это понятно. Вот черт, нельзя ли было этим бандитам чутку попозже навестить эту деревню… — ректор нервно зашагал по коридору.

— Но… мы не могли по-другому поступить…

— Я понимаю, — вздохнул тот, — Но вы знаете, кому подчинается после императора вся стража империи?

— Первому принцу… - ответид ректору Норг.

— Вот именно, если бы вы наткнулись на военных, то проблем не было, все они в моем подчинении.

Я как то побоялась уточнить: не будет проблем — это потому что они закроют на это глаза или потому что мы как-то случайно уйдем за грань?

— Вы знаете, что сейчас происходит в столице? Вернее в императорском дворце?

— Раздел влияния между принцами из-за завещания императора. — прошептал дроу и ректор с интересом посмотрел на него.

— А ты действительно сын своего отца, — усмехнулся мужчина, — Все верно. Одно дело если бы в этом конфликте учавствовали только я и мой брат, однако в немзаинтересовано очень много людей.

— Эм… — Норг дернулся, будто хочел что-то сказать, но передумал.

— Ну же, Норг, спрашивайте. — кивнул ему ректор.

— Эм, то что я сейчас хочу сказать… Нет, сначала я уточню: а вы за мои слова не посадите меня в тюрьму?

— Это бесполезно. Твой отец скорее посадит меня, чем я тебя, хотя… а может я его успею первым посадить в тюрьму… — и посмотрев на наши вытянутые лица, он отмахнулся, — Не обращайте внимания, тайная служба на моей стороне. Итак, Норг, что ты хотел сказать?

— Насколько я слышал, вы не хотите становиться императором, то может быть вам просто… отойти немного в тень, пока не изберут императором первого принца?

— Как бы я сам этого очень хотел, но тут такая ситуауия, что я не могу уступить трон моему брату.

— Что за ситуация? — поинтересовался Шай.

— Увы, не могу это сказать. Ради вашей же безопасности.

— Тогда при чем здесь стража?

— А при том, что если я сейчас ее сильно разозлю, то отчет о моих действиях, что я прикрыл вас будет скоро лежать на столе у первого принца, а мне нужна хорошая репутация.

— Тогда, что нам делать? — с грустью в голосе спросила я.

— Дай-ка подумать… Нужно обернуть эту ситуацию в свою пользу. Народ здесь не особо умный и попахивает неграмотным заговором. Вас пытались подставить. Получив портреты, стражники, видимо, подумали что вы преступники, и решились на действия. Что-то мне подсказывает, что вы должны были убить лишь только пару бандитов, а не все десятерых…

— Почему всего лишь двоих? — с удивлением спросила Саша.

— На них ненастоящие браслеты. Подделки.

— Не проще ли было самих военных отправить нас искать? — проворчал дракон.

— Нет. Это было как раз сложнее сделать и с большим вредом. — качнул головой ректор, — Кто в этой деревне настоящий лидер? Его главу я уже видел.

— Дядя Хьюго, владелец трактира. — ответила я ему.

— Хм, он будет молчат. Значит нам сейчас остается убрать все проблемы, назнасить нового главу деревни, а так же перехватить отчет.

— Эээ — только это мы смогли сказать ему в ответ.

— Ох, да вы не переживайте, — махнул рукой ректор, — Вы нам всего лишь немного поможете.

— Нам? — уточнил Рами.

— Ну да, я же не один пойду в логово врага? Одному, знаете ли, скучновато.

А почему бы и нет?

— Эээ.

— Не переживайте. Сейчас прибудет моя подмога. А в конце года вас ждет очень хорошая награда за все ваши страдания и тяжкий труд.

Что-то страшновато эту награду от ректора получать… Ну хотя бы он осознал, что мы страдаем, а это большой прогресс…

Внезапно рядоя с нами засиял портал из которого шагнули пятеро мужчин.

— Отец! — хором воскликнули мы с ребятами и ошарашенно посмотрели друг на друга, но в слелущий миг каждый из нас оказался в крепких обьятиях своего отца.

— Папа! — прошептала я и с улыбкой обняла его.

— Ты в порядке, Лоти? Не ранена? Тебе…

— Все в порядке, пап.

— Точно? — он приподнял мой подбородок, заставляя меня смотреть ему прямо в глаза.

— Не совсем, — созналась я ему со вздохом, — Но…

Я бросила взгляд на ребят и их отцов.

— Поговорим позже, — правильно понял меня отец и еще крепче стиснул меня в обьятиях, — Как же я благодарен богам, что с тобой все в порядке и мы смогли вас найти.

— Эх, Калеб и Шрейк, как же я вам завидую! — вздохнул отец Норга, чей сын только что отмахнулся от его отцовской любви.

Я посмотрела на ребят и улыбнулась: в обьятиях у своего отца остались только я и Саша, мальчики же были слишком горды, поэтому тут же отмахнулись от обьятия, мол, это не по мужски. Я с интересом начала рассматривать мужчин. Отец Шая — Герман Дарлизис, был очень высоким и мускулистым — сказывалась должность главнокомандующего армии. Имел военную осанку, черты лица были были чуть хищноватыми, а янтарные глаза ярко светили, выдавая в нем сильного дракона. Длинные черные волосы были заплетены в косу. Риззейк Гарталис — отец Рамиэля был очень похож на своего сына, только как его взрослая копия, на которую его сын будет похож через пять-восемь лет. Они были примерно одинакового роста и телосложения. У отца Рами был выбрит правый висок, на котором была магическая татуировка, которая обозначала своего владельца как Верховного судью и давала ему возможность иногда читать мысли и эмоции. По сравнению с ними худощавы и поджарый дроу с хитрым взглядом голубых глаз и пепельным цветом волос казался нескладным подростком, но не стоит обманывать себя его видом, ведь он был главой тайной службы. Отец Саши — Шрейкин Урилгани, один из главных и значимых дипломатов империи был очень красивым мужчиной — правильные черты лица, высокие скулы, чуть раскосые алые глаза. Он был в меру мускулист. Темно-фиолетовые волосы свободно спадали до середины спины.

— Я всегда советовал тебе подумать о дочери, а ты все ныл и ныл, что, мол, хочу только сыновей. Вот и получай двоих и ноль дочерей, — с усмешкой отозвался отец Саши.

— Ну зачем опять об этом напоминать? — с притворной грустью вздохнул тот и задумчиво посмотрел на своего сына. Тот предусмотрительно отошел от своего отца еще на пару шагов.

— Сыновья тоже хороши, будет кому подать мне стакан воды на старости лет, — пришел на помощь к нему отец Шая.

— Вообще-то и дочь может подать стакан воды, если тебя так неожиданно сразит старость, — хмыкнул мой отец, — Я бы своим сыновьям стакан не доверил.

— Почему? — поинтересовался у него ректор.

— Да пару дней назад было происшествие в школе, где теперь мои сыновья учатся, не помню, какой урок у них был, но их учителю стало душно, подскочило давление и он попросил их налить из бутылки стакан воды…. - отец замолк.

— И? — хором поторопили мы его, в том числе и я, котороя слушала про приключения своих братьев.

— Ну, там стояли две бутылки — с водой и гномьим самогоном. Гномьий самогон почти без запаха и бесцветный, так что неудивительно, что они все перепутали и дали выпить ему самогона. А преподаватель из расы гномов, так что его увидили в целительский корпус очень и очень веселым.

Послышалось тихое фырканье.

— Это-то да, погорячился я, — закивал ему лорд Герман, — Опасные, однако, твои сыновья. Прямо в тебя пошли, но все равно дети — это очень хорошо.

— Согласен, — хмыкнул отец Норга, — Тут можно развлекаться за их счет, а без них было бы совсем скучно.

И после этого все мужчины разом посмотрели в сторону ректор. Тот с невозмутимым видом скрестил руки на груди и выгнул бровь.

— Что?

— Гайяр, ты особо с детишками не откладывай… — заговорил с ухмылкой лорд Герман.

— Чего!? — поморщился тот, — Я еще молодой, рано мне. Да и жены ведь еще нет.

— Разве… — протянул лорд Шрейкин, бросая на меня мимолетний взгляд, от чего я напряглась.

— Нет! — категоричным тоном отрезал ректор.

— Да молчим мы, молчим, — хмыкнул лорд Аксан и хитро переглянулся с отцом Саши, — Но наблюдать очень интересно.

— Очень интересно и весьма… — с улыбкой протянул отец Рами, и после того, как ректор гневно сверкнул в его сторону своими глазами, потер свой правый висок, — Я даже и не пытался.

Я слушала этот странный диалог и беспокойство внутри меня нарастало. О чем это они? И что означал взгляд, брошенный в мою сторону отцом Саши?

— Не бесите меня! — прошипел ректор.

— Поздно, мы будем бесить тебя всю твою жизнь, — хмыкнул мой отец.

— Вы на что-то намекаете? — прищурил глаза лорд Гайяр.

— Нет, ты что, ни в коем случае. — отмахнулся от него отец Норга, — Не слушай нас. Мы, так, сейчас несем всякий старческий и отцовский бред.

Ректор лишь страдальчески закатил глаза к потолку и тяжело вздохнул. Даже я с ребятами понимала, что над ним подтрунивают, но так же мне было понятно, что все они были друзьями. Настоящими друзьями, ведь только им ректор мог простить их шутки и я очень сочувствовала всем, кто был врагом второго принца. Эти друзья встанут перед ним горой в любой опасности. Такое чувство, что все они были знакомы еще до того, как заняли столь высокие посты в империи. Надо будет сегодня вечером, если такая возможность будет, пораспрашивать об этом отца.

— Итак, все внимательно слушайте меня! — повысил голос ректор, — У меня такой план… — и он посмотрел прямо на меня.

— Что? — жалобно пискнула я.

— Слушай меня, Шарлотта, ты должна…

Я распахнула дверь в трактир и, стараясь ни на кого не смотреть, подошла к стойке.

— Шарлотта, ты… — жена трактирщика замялась.

— Нет-нет, я кушать здесь не буду. Я как раз хотела заказать обед на двадцать человек с собой. Можно?

— Конечно же можно! Я сейчас вернусь, только заказ отдам… — кивнула женщина и ушла на кухню.

Я присела на ближащий стул и начала внимательным взглядом изучать присутствующих. Здесь собрались почти все белее или менее важные мужчины деревни. Женщин было немного. Янка сидела рядом со своим мужем и внимательно смотрела на меня. Подобный заказ будут готовить долго, а значит у меня есть много времени. Пока что все шло по плану, ведь здесь так же сидел глава деревни со своим сыном и магом. Хм, как интересно тут все сидят: в левой части зала сидел глава и его сторонники, а в правой — трактирщик и его друзья. Перевес был явно на сторонн дяди Хьюго, но… Я прищурилась, разглядывая его друзей. Тут были люди главы деревни, которые докладывали тому о их планах. Больше всего меня волновала Янка и странное поведение жены трактирщика. На чьей они стороне? Да и муж Янки теперь один из стражников… Заметив мой пристальный взгляд та встала со своего места, что-то тихо шепнула на ухо Герху и направилась в мою сторону. Приблизив к моему столику, она прошептала:

— Можно присесть?

Чуть помедлив, я кивнула ей. Янка присела на краешек лавки, чуть поддерживая живот:

— Лоти… — прошептала они и замолкла, глядя мне прямо в глаза. Я с трудом сдаржала свое желание отвести взгляд.

— Да? — равнодушным голосом поинтересовалась я, подпирая свою гллову кулаком.

— Ты…злишься на меня?

Как бы ей теперь ответить? Я бросила мельком взгляд на порисутствующих в трактире и отметила про себя, что те прекратили разговаривать и теперь внимательно прислушивались к нашему разговору. Отлично, даже повышать голос не придется. "Дай им нужную информацию" — прозвучали в моей памяти слова ректора. — "Покажи им, что ты своя, та самая Шарлотта."

— Да, тебе было бы приятно, если бы твоя подруга, которой ты только что спасла жизнь, назвала тебя убийцей? — резко ответила я ей, и увидела как слезы ручейком потекли по ее лицу.

"Поступай так, как бы поступила прошлая Шарлотта"

— Янка… — прошептала я дрогнувшим голосом, подскочила со своего мнста и тут же присела к ней, крепко обнимая ее за плечи. — Прости меня, я не хотела тебя обидеть…

— Нет-нет, ты права. — она вытерла слезы тыльной стороной ладони, — Я действительно виновата перед тобой. Я не хотела так тебя называть, но когда я увидела кровь… у меня в голове все словно помутнело и я не соображала о чем говорила… — она снова громко всхлипнула.

— Тише, тише, все хорошо, я больше не злюсь на тебя… — я успокаивающе погладила ее по спине и уловила едва уловимый запах восточного опиума и нахмурилась. Как жаль, что он восточный… Значит Янка заодно с ними. Восточный опиум не домает волю, но усидивает эмоции, в том числе и страх. Значит ее могли сильно запугать, а опиум бы усилил страх, делая ее послушной. Вот только чем ее могли запугать? Я бросила взгляд на ее мужа.

— Янка, а ты давно замужем за Герхом? — я сделала вид, что хочу посплетничать с ней о женском. У девушки тут же загорелись глаза и расползлась на лице широкая улыбка. Слезы были забыты.

— Ох, мы поженились в конце лета, когда… — она зашептала мне на ушко, — я узнала, что беременна!

— Мда… — протянула я, — А кто мне говорил, что вы только за ручки держитесь?

— Лоти, ну так вышло… - смущенно пробормотала та, покраснев.

— Ага, ага. — фыркнула я. — А когда он успел поступить на службу?

— В начале осени набирали молодых людей, — пожала плечами Янка, и ее лицо помрачнело, — Из всех юношей нашей деревни взяли именно его!

Значит тогда что-то случилось…

Если подумать, а Герх был нн самым сильным и выносливым мужчиной деревни, то было весьма странно, что взяли именно его. Хм, на Янку легко надавить… Если получается, что стража, главы многих деревень и бандиты в сговоре… Тогда логично получается, что ее мужа взяли, чтобы тем самым шантажировать ее и выдавать главе деревни и егошайке планы трактирщика, который хочет восстановить справедливость. Вот только… кто за всеми ними стоит. Кто-то должен управлять всей этой бандой, а им уже управляет первый принц. Вот только кто и где?

— Лоти? — Янка коснулась моего плеча и я вздрогнула, слишком глубоко ушла в свои мысли. — Что-то не так?

— Нет, все нормально, просто задумалась.

— Тогда лучше расскажи про свою учебу в академии, и как же так вышло, что вас лично знает сам второй принц империи?

Ага, вот теперь нужные вопросы.

— Он же ректор моей академии, а значит знает всех адептов.

— Прямо всех?

— Ну да, нас не так много, да и память у него прекрасная.

— Ух ты, а то мы все так испугались, когда он явился сюда!

— Это его обязанность вытаскивать своих адептов из передряг.

— А, то есть он всех адептав так сам спасает?

— Да, — улыбнулась я ей, ее мысли бежали в нужном мне направлении.

— И тяжело там учиться?

— Очень тяжело, много уроков и домашних заданий.

— А как же уроки магии?

— Мы только первый курс, так что изучаем ее сосем немного, делаем пока что упор на боевые искусства.

— Но ведь бандитов можно было победить с помощью магии! Без убийства! — выдохнула Янка, сверкая глазами.

Я в который раз порадовалась, что мы с ребятами сразу догадались о браслетах и не демонстрировали свою магию, а поручения, которые мы делали с помощью нее — самые простые, где требуется уровень низшей магии, даже мое упокоение мертвецов относилось к низшей магии.

— Янка, мы еще совсем слабые маги, мы могли спасти вас только с помощью оружия.

— Но… — девушка наткнулась на мой хмурый взгляд и вздохнула, — Что сделано, то уже сделано и это никак не отменить. Что у вас еще интересного в академии?

— Нас очень много раз отправляют на всякие практичные занятия: то в лес победить нежить, то в город поймать преступника…

— Какой ужас! Но это ведь очень опасно!

— Именно поэтому из нашей академии выпускаются самые сильные маги. Доживают жо выпускного только единицы.

Я врала и не краснела. Нас всегда защищала защита академии и ректора. Но я достигла нужного эффекта — команда главы деревни вся аж встрепнулась. Но… до чего же так гадко на душе стало. Я понимаю, что Янку принудили к этому, но как же легко она предала нашу дружбу, даже не воспользовалась нашим придуманным алфавитом с помощью постукивания, чтобы сообщить о том, что ей горозит опасность. Этим алфавитом стуков мы часто пользовались, пока я была здесь: частенько так в младшей школе говорили ответы на контрольную. Потом стали сбегать на вечерние посиделки у костра, когда родители запрещали нам.

— Если смертность такая большая, то зачем ты вообще туда поступила?

— Выпускникам гарантированы высокооплачиваемые должности.

— И ради денег тебе не жалко свою жизнь?

— Жалко, но я не собираюсь с ней расставаться.

— Может лучше уйдешь оттуда?

— Нет, ты же знаешь меня, если я решилась на что-то, то я упрямо иду к своей цели.

— Это меня больше всего и расстраивает, — вздохнула та, — Я думала, что его высочество сразу заберет вас, а он, оказывается, решил здесь остаться.

— Нет, он ушел, — отрицательно мотнула головой я, — Дал нам задание разобраться с бандитами и их главарем и заберет нас только после того, как мы выполнем задание. Теперь это что-то вроде экзамена.

Теперь банда главы деревни радостно улыбалась. Нужный эффект достигнут, нужная информация дана. Теперь пора и домой.

— Но это же опасно!

— Верно, но что поделать, такова учеба в моей академии.

— Это жестко!

Ответить я ей не успела, так как жена трактирщика вынесла к стойке большую коробку, в которой лежала еда. Быстро попрощавшись с Янкой и выразив надежду на скорую встречу, я подошла к стойке и поинтересовалась:

— Сколько с меня?

— Нисколько, — раздался за моей спиной голос дяди Хьюго, — Это наша благодарность, бери ее и не спорь!

— Но… — я попыталась возразить ему, но замолкла под его суровым взглядом,

— Бери и не спорь. Ты с своими товарищами заслужили этого. Тебе нужно помочь донести эту коробку…. -он кивнул молодому юноше, который сидел на соседнем с ним столике и тот поднялся с намерением помочь мне, но я поспешно подхватила коробку и с благодарностями отказалась от помощи.

— Но… — трактирщик даже растерялся.

— Правда-правда, мне помощь совсем не нужна! Эта коробочка совсем легкая, — я, пока траторила, дошла до выхода из трактира, — Всем до свидания!

И пулей вылетела из трактира.

— И тебе никто не помог дотащить эту тяжелую коробку до дома? — ректор с ворчанием настойчиво взял у меня коробку с едой, стоило мне переступить порог дома.

— Я отказалась от помощи, тем более зачем просить кого-то помочь, если я сама могу справиться с этим?

— Девушкам не стоит таскать всякие тяжести. — отозвался тот, скрываясь на кухне.

С чего вдруг такая забота обо мне? Необычно и странно…

— А где все остальные?

— Готовят ловушки.

Получается, что мы с ректором сейчас одни дома? Надо спасаться!

— Я пойду помогу им. — я попыталась ретироваться из дому, но была остановлена голосом ректора:

— Стоять! Куда собралась? Сейчас ты будешь помогать мне.

Помогать в чем? Посмотрев на мое вытянувшее от удивления лицо, ректор усмехнулся.

— Кто стол будет накрывать?

А, так вот в чем дело… ну с этим поручением я мигом справлюсь! Я направилась к коробке, как ректор перегородил мне путь и качнул головой:

— Не стоит, я просто пошутил. — он опустил коробку под стол и затолкал ее в дальний угол.

— Но ее нальзя держать под столом, еда ведь испортится! — возмутилась я.

— Шарлотта, дорогая, если ты накроешь стол, то мы принесем банде легкую победу.

— Почему? — я хмуро посмотрела на коробку.

— Еда отравлена. — ректор пожал плечами и направился в сторону маленькой комнатки, где был только камин с диваном. — Идем, мне нужен твой совет.

Его слова ввели меня в ступор. Ему нужен мой совет? Мой? Ну точно, сейчас что-то произойдет… Я вошла в комнатку и хмуро посмотрела на ректора, который уже сел на диван и сейчас хлопал по свободному месту сиденья рядом с собой, приглашая меня присесть. Ну нет уж! Не дождешься!

— Я постою, — буркнула я и поинтересовалась, — Какой вам совет нужен был от меня?

— Шарлотта, не думаю, что тебе будет удобно долго стоять, — хмыкнул тот, глядя на меня своими синими глазами и забавляясь моим поведением. — Лучше сядь.

— Нет, — упрямо мотнула головой я, предчувствуя неладное. Не верю, чтобы ему нужен был мой совет, да и отец должен был им рассказать всю информацию про эту деревню.

— Ну раз ты по-хорошему не хочешь, то придеться по-плохому, — мужчина щелкнул пальцами и поток воздуха в буквальном смысле смел меня прямиком на колени к ректору.

— Что за черт… — ошарашенно выдавила я из себя и попыталась тут же соскочить с его колен, но ректор не позволил мне этого сделать, крепко обхватив меня за талию и прижав к себе. От прикосновения моей спины к его телу у меня по всему телу прошлись мурашки, сердце бешенно застучало в груди и я нервно сглотнула, — Отпустите меня….

— Нет, — последовал короткий ответ.

— Пожалуйста, — мой голос звучал жалко, и я пректратила попытки вырваться, осознав, что это бесполезно, — Ведь это неприлично!

— Нас все равно никто не видит, — хмыкнул ректор над моим ухом.

Я прикусила нижнюю губу. Как же мне вырваться? Меня пугала моя реация на этогу мужчину, иначе как обьяснить тот факт, что мне неожиданно уютно было на его коленях.

— Зачем вам сажать меня на колени?

— Потому что я так захотел.

— Зачем? — я вновь сглотнула, а серце еще быстрее забилось, когда он приобнял меня второй рукой и притянул меня к себе настолько сильно, что я четко чувствовала его его рельефные мышцы, ощущала его дыхание на своей макушке.

— Может потому что ты мне нравишься?

Что? Нет-нет, это невозможно!

— У вас есть невеста, — прошептала я неожиданно севшим голосом.

— И что?

— Как что? — поразилась я до глубины души, — Она же ваша невеста, будущая жена… У вас должны быть у ней чувства…

— Это всего лишь политический брак, между нами нет чувств.

Может быть у него и нет к ней чувств, но у нее чувства к нему точно есть, а если вспомнить ее взгляд, брошенный на меня в салоне мадам Олбари.

— Даже так, не стоит оскорблять ее чувств лишь мимолетним, несерьезным влечением ко мне, — с грустью произнестла я, качнув головой.

— Это ее никак не оскорбит, и почему ты считаешь мое влечение к тебе лишь мимолетным? — ректор напрягся и еще крепче прижел меня к себе. Я повернулась и посмотрела ему прямо в глаза, которые сейчас немного светились.

— Разве это не так? Как говорится, всего лишь короткая интрижка на стороне… — слова давались мне с трудом, но я должна все прояснить для себя. И него.

Глаза ректора недобро прищурились.

— Это не так.

— Так все говорят. Я не понимаю вас, зачем вы добры ко мне, зачем дважды поцеловали меня? Даже так, я, пока не поздно, хотела бы отказаться от всяких личных отношениях с вами.

Произнеся все это я опустила голову. Я не смогу иметь личные отношения и встречаться с ним, если он это предложит, и при этом знать, что после встречи со мной он вернется к другой женщине. Я не хочу обмана, его и так было много в моей жизни. И я боюсь, очень сильно боюсь властных мужчин, если вспомнить, как Клэб пытался изнасиловать меня. Это оставило раны на моей душе. Я замерла, ожидая его ответа.

— А ты смелая, — по голосу я не смогла определить зол ли он на меня или нет. Он аккуратно провел своими пальцами по моей правой руке, задирая рукав и неожиданно нежно коснулся моей темно синей метки, которая при его прикосновении засияла и внезапно быстро пересадил меня со своих колен на диван, резко встал и направился к выходу.

— Пойду проверю ловушки. Никуда не выходи из дому. Твои друзья уже закончили с ними и скоро будут здесь, — с этими словами, он, не глядя на меня, вышел из комнаты, оставляя меня в полном одиночестве со смешанными чувствами, в которых я не могла разобраться.

Как и предсказывал ректор, мои друзья быстро вернулись. На мой вопрос: установили ли они ловушки, те пожали плечами и признались мне, что их отцы посадили их в сторонке и дали ради забавы заряжать маленькие металлические колы магией. После их просьбы объяснить им, что за ловушки такие те устраивают, ребята честно пытались понять их объяснения, но все конце концов пришли к выводу, что те, вероятно, объясняли как минимум на тролльем языке. После этого появился ректор явно в дурном настроении и прогнал их домой, чему мои друзья несказанно обрадовались. Мальчишки после этого дружно двинулись в сторону кухни, откуда доносился аппетитный запах еды, но после моего предупреждения, что она отравлена, заметно расстроились и мы все ограничились твердыми сухарями с чаем. Так же я нашла шахматную доску с фигурками, но выяснилось, что ни я, ни Рони, ни Саша не умеем играть в них. Шай и Норг оказались прекрасными учителями. Начали играть за банки варенья, которые мальчики нашли в подвале дома. Варенье было не первой свежести, но вполне съедобное и очень сладким. Когда вернулись наши отцы вместе с ректором и увидели наши перемазанные в варенье лица и немного позеленевший оттенок кожи, закатили глаза, тяжело вздохнули и сказали нам, что мы дураки. Мы, конечно же, не согласились с ними, но, увы, пришлось с ними согласиться, когда нам всем одновременно захотелось в туалет по легкой нужде. К счастью, домашняя аптечка была в полном порядке и нужное зелье нашлось довольно быстро. Да уж, мы явно переели варенья…

— Больше в сторону варенья я никогда не посмотрю! — Шай отпил несколько больших глотков из стакана и с наслаждением вздохнул.

— Между прочим ты сам его предложил! — буркнула Саша, растягиваясь на моей кровати и наглым образом пинком ноги прогнала с нее Норга, который с причитаниями уселся на пол рядом со мной.

— Почему опять я во всем виноват? Я просто предложил, а вы сами согласились! — возмутился Шай, однако ничуть не обиженный на демонессу.

— Потому что ты добрый и не будешь дуться на меня. — мелахонично ответила ему Саша и мы все засмеялись, соглашаясь с ней, а дракон покраснел. Внезапно в нашу комнату влетел отец Норга и громко провозгласил:

— Ну что, ребятки, готовы к бою? Сейчас будем бить морды!

Мы все аж подскочили на ноги от столь неожиданного заявления.

— Это мы тебе сейчас будем бить морду! — хмуро произнес мой отец, отодвигая лорда Аксана от дверного проема, чтобы пройти в мою комнату, — Тебе же было дано задание провести им краткую инструкцию перед боем.

— И где ты видел такую молодежь, которая слушает и читает инструкции? — иронично выгнул бровь дроу, и моему отцу пришлось согласиться.

— Ребята, — он повернулся к нам, — Вы сейчас будете сражаться вместе с нами, не беспокойтесь, мы повесили на вас мощную защиту, так что враги не смогут нанести вам смертельные раны, но все равно не отходите от нас далеко. Противник окружил нас. Мы возьмем двух-трех живых заложников чтобы понять кто их главарь и где их лагерь, а так же проведем небольшую чистку деревень с помощью военных. Так что готовьте свое оружие и на выход. — тут глаза моего отца зацепились за кулон на шее Саши и он на миг замер, а затем резко приблизился к ней. Саша резко побледнела и с трудом сдержала порыв отшатнуться от мокго отца.

— Откуда на тебе кулон моей жены? — еле слышно произнес он, сверля ее яростным взглядом.

Я загородила подругу собой и посмотрела на отца:

— Папа, она не виновата, кулон оказался артефактом и признал в Саше свою хозяйку.

— Артефакт? Хозяйкой? — прошипел мой отец, протянул руку и потребовал: — Сними этот кулон и отдай его мне.

Я нервно сглотнула. Похоже этот кулон очень многое значил для моего отца и с ним было связано много воспоминаний с моей мамой. Сзади послышался шорох и в следующий момент Саша чуть дрожащей рукой вложила в ладонь отца цепочку с кулоном, но стоило металлу коснуться его кожи, как он резко одернул руку.

— Да, он артефакт… — пробормотал отец, и бросив напоследок взгляд на кулон, быстрым шагом вышел из моей комнаты.

Мы в полном оцепенении смотрели на моего отца, который направлялся к выходу. Первым молчание нарушил лорд Аксан:

— Ребята, готовьте оружие и выходите. Битва уже началась. Инструкция слегка затянулась.

— Отец, вы ведь можете справиться без нас? — поинтересовался у него его сын.

— Можем, — кивнул тот и посмотрел на нас взглядом, в котором не было ни тени смеха, — Но вы тоже должны сражаться, чтобы получить опыт и понимать, что такое настоящее сражение. Это для вашего блага. Так что, вперед!

И подгоняя нас пинками под зад, он выгнал нас на улицу, где вовсю кипела битва. Мужчины так искусно сражались, их мастерство и техника боя была невероятной! А за их движениями порой невозможно было уследить.

— Вперед в бой! — крикнул отец Норга, материализуя двуручный меч, — Но помните, что нельзя отходить от нас далеко. Еще раз поясняю! Во время битвы мы не сможем уследить за вами, но вы должны следить за тем, чтобы не отходить от нас далеко. Понятно?

Мы все поспешно закивали. Лорд Аксан с удовлетворением кивнул и молча кинулся в самую гущу битвы. Мы чуть помедлив, тоже материализовали свои доспехи и оружие и присоединились к битве. Как некромант, я хорошо видела в темноте, но тем не менее, не идеально, и мне сейчас было намного труднее сражаться, нежели при свете дня. Противники были очень сильными, у всех были браслеты, которые защищали их от магии, что делало нашу битву против них еще труднее. Раз противник, два, три… И только когда меня окружили целых три противника, я осознала свою огромную ошибку: в пылу битвы я совсем не заметила, как отдалилась от своих товарищей. Вот дохлый гоблин! Моя выносливость была почти на пределе, а резерв исчерпан больше чем наполовину. Теперь мне не справиться сразу с тремя противниками! Я встала в боевую стойку, готовясь отразить удар с любой стороны, как внезапно на меня сверху упала сеть, которая одновременно заблокировала всю мою магии и туго, до боли, спеленала меня, лишая меня движений. С криком я упала на снег.

— Бесполезно кричать, — хрипло сказал один из них, — Тебя все равно никто не услышит.

— Почему не убили меня? — я пыталась хоть немного пошевелиться, но все было безрещультатно. Вот дохлый гоблин!

— Таков был приказ одного из наших главарей. Поймать тебя и принести к нему. Нам заплатят за тебя огромные деньги.

После этих слов он грубо и резко закинул меня на плечо и бандиты, ускоряясь с помощью магии скорости, быстро побежали. Я поморщилась от боли, которая отдавалась в моем животе из-за тряски на его плече, а нога почти онемела от его крепкой хватки, но промолчала. Кто это за главарь? Что ему нужно от меня? Долго мучаться в неведении мне не пришлось, так как бандиты вскоре использовали портал и остановились возле незнакомого мне большого дома, больше напоминающего мне очень маленький дворец. Странно, почему они не воспользовались порталом раньше? Им учтиво открыли дверь и они бесшумно зашли внутрь и остановились.

— Ну наконец-то вы принесли мне эту девчонку! — раздался голос, который я так сильно ненавидела.

Клэб! Он один из главарей бандитов!?! Что за чертовщина!?!

— Несите ее наверх, — раздался приказ от него и бандиты двинулись к лестнице.

Сначала послышались шаги самого Клэба, а затем самих бандитов. В полумраке, царящем в этом маленьком дворце, я не могла почти ничего разглядеть. Сеть так же заблокировала мое хорошее ночное зрение. Я чувствовала себя такой слабой, жалкой, беспомощной. Сейчас я была по сути обыкновенным человеком, и теперь я понимала тех магов, чей дар полностью выгорал. Они не могли жить без магии, она была их половинкой, без которой они не могут полноценно жить, и поэтоиу потеряв эту половинку многие маги заканчивали жизнь самоубийством. Теперь я не могла представить свою жизнь без магии. Как я раньше могла без нее жить? Вскоре мужчины вошли в ярко освещенную комнату, где стояла дорогая широкая кровать, а рядом с ней стоял изящный стллик с двумя креслами, и опустили меня прямиком на пол.

— Вы знаете, что нужно делать, — равнодушно произнес Клэб.

— Да, — коротко отетил один из них и внезапно надавил на один из позвонков на моей шее.

Вот гады! Эта точка на шее позволяет лишить способности двигаться как человека так и любого другого представителя иной расы обладающего магией на пару минут. Бандитам было достаточно и одной минуты, чтобы грубо выпутать меня из сетки и надеть мне на шею магический ошейник из металла.

— Вы свободны. Ваша награда внизу.

Мужчины поклонились сыну главы деревни и молча удалились из комнаты. После их ухода ко мне сразу вернулась способность двигаться и я резко села на полу и внезапно у меня закружилась голова. Мои движения были такими медленными. Неужели… Я коснулась металлического ошейника и по моим пальцам прошел легкий ток.

— Он заблокировал твою магию и уменьшил твои физические возможности, я столько денег за этот ошейник отдал, — ухмыльнулся Клэб, сел на корточки предо мной и провел своими потными пальцами по моей скуле. Меня передернуло от отвращения и я резко дернулась, не в силах терпеть его прикосновение и начала отползать от него, но вскоре моя спина уперлась в холодную стену. Парень с насмешливо наблюдал за мной и вновь приблизился ко мне.

— Как же я долго ждал этого, как же я долго искал тебя, но в итоге ты сама попалась в мою сеть — прошептал тот хриплым голосом и провел обоеми руками по моим бедрам, — Надо же, невинная. Прекрасно, просто прекрасно, я сорву первый цветок. Даже если бы его уже давно сорвали, я бы все равно был рад, опытные девушки всегда восхищали меня, но невинные возбуждают меня еще больше.

От его слов стало так отвратительно и мерзко, внутри возникло неприятное чевство тошноты. Я попыталась скинуть его руки со своих бедер, но тот еще крепче прижал их одной рукой, а другой провел по моим губам.

— И ради этого цветочка ты решил напасть на нас? — я с отвращением выплюнула этот вопрос, с ненавистью глядя в его глаза. В сердце начала поселяться паника и страх. Прошлое вновь вернулось ко мне. Мне хотелось кричать, плакать, умолять о пощаде, как тогда, когда он избивал меня в старом сарае.

— Хахаха, — запрокинул тот голову и громко рассмеялся, — Нет, конечно же нет. Приказ отдал другой, а я всего лишь договорился с ним о небольшой услуге, которую он обещал мне давным давно. Теперь я волен делать с тобой все, что захочу. Тебя все равно не найдут, это место очень хорошо защищено и скрыто от чужих глаз. Твои друзья никогда не найдут тебя. А их родители и второй принц даже не будут пытаться тебя найти, ведь кто ты для них? Верно, никто! Всего лишь обыкновенная адептка Императорской Академии Магии, которая прибыла туда из деревни. Таких как ты очень много, и никого не удивит тот факт, что ты случайно пропала без вести во время практики.

Слезы невольно побежали тоненьким ручейком по моим щекам. Никто… Никто не найдет меня… Неужели я убежала из деревни от Клэба лишь затем, чтобы вновь оказаться у него? Он будет меня бить до полусмерти! Насиловать! Я знала, что он очень жестокий и бездушный человек.

— Ты просто сумасшедший, раз похоть ко мне снесла твои останки мозга! Ты как низшее животное, не способное мыслить! — я яростно плюнула ем прямо в лицо и в следущую секунду моя щека пылала огнем от его хлесткой пощечины.

— Дрянь! — заорал он, грубо и больно схватил меня за талию и швырнул меня на кровать. Я охнула, больно ударившись плечом о ее перину. Он навалился всем телом на меня, зажав мои руки над моей головой, и яростно прошипел, — Ну ничего, я еще посмотрю, как ты начнешь умолять меня о пощаде и целовать мои ноги ради капельки болеутоляющего.

— Ни за что! — крикнула я и попыталась ударить его ногой, но бесполезно, мои движения заблокировал ошейник. Сейчас только злость придавала мне сил хоть немного противостоять ему, не дать себя превратить в безвольную куклу. Злость позволяла на время забыть о страхе и осознания неизбежности, — Ты просто слетевший с катушек безумец!

— Скоро ты не будешь так называть меня! — заорал он и вновь удаоил меня.

— Бей, я не буду молить тебя о пощаде и не буду просить о лекарствах! Я столько времени терпела твои издевательства, что потерплю и еще!

— Хахаха, — безумным смехом рассмеялся тот и провел своей ладонью по моей груди, вызывая во мне новый приступ тошноты и отвращения, — Сегодня будет кое-что новенькое. — с каждым словом его рука опускалась все ниже и ниже.

— Ты не посмеешь! — зашипела я, — Божественное благословение защитит меня.

— До тех пор, пока ты сама от него добровольно не откажешься.

— Я не откажусь!

— Еще как откажешься. — Клэб вытащил откуда-то небольшой флакончик с розоватой жидкостью и показал его мне, — Знаешь, что это?

— Нет. — я нервно сглотнула, разглядывая жидкость в нем и мои глаза невольно начали расширяться от ужаса.

— Значит знаешь, — ухмыльнулся тот, — Все верно, это зелье "роза пустыни". - и резко зажал мне нос, не позволяя проникать воздуху в легкие.

Нет! Нет! "Роза пустыни" — запрещенное зелье, которое лишь небольшой каплей постепенно убивает всю волю у человека, выжигает твое сознание, делая тебя послушной марионеткой, но при этом быстро пробуждает в тебе постоянную похоть, желание, чтобы мужчина обладал тобой. Оттнего нет противоядия. Нет! Слезы вновь подкатили к моим глазам, а сознание от нехватки воздуха начало медленно проваливаться во тьму. Я ни за что не позволю влить в меня ни капли этого зелья!

— Да черт возьми! — ругнулся тот и изо всех надавил на мою челюсть, но я крепко стиснула зубы, — Дрянь! — заорал он и внезапно очень больно ударил меня прямо в живот.

— Ох! — я лишь слегка приоткрыла рот от боли, но ему оказалось этого достаточно, чтобы мгновенно вылить в меня весь флакон.

— Прекрасно! — довольно улыбнулся тот, отпуская мой рот, — А теперь подождем, когда оно начнет действовать и ты откажешься от защиты, — и, порвав свитер, начал покрывать мою шею и грудь слюнявыми, отвратительными поцелуями.

Неужели, все так и закончится? Скоро мое сознание выгорит и я лишусь способности думать. По крайне меня я прожила более или менее счастливую жизнь. У меня была прекрасная семья и я смогла найти своих настоящих друзей. Любовь? Странное и теплое чувство которое начало зарождаться в моем сердце к ректору и которое я так боялась… Жаль, что я не смогла полностью понять, что такое любовь, что мы с ректором не смогли понять друг друга. Все равно у нас с ним разные дороги, разная жизнь, разное социальное положение. Последний разговор с ним… Пусть, что я ему отказала, это даже лучше для него, я не дала ему лишней надежды. Папа… мне жаль, но у тебя есть еще сыновья и ты должен жить ради них.

Я закрыла глаза, смиряясь с неизбежным и сглотнула от отвращения, почувствовав, как по моему телу начало разливаться отвратительное чувство, которое называют похотью. Внезапно я услышала одновременно оглушительный грохот и мощный взрыв, а затем тело Клэба перестало наваливаться на меня. Я с удивлением распахнула глаза и увидела ректора, который держал его на вытянутой руке. Клэб начал громко хрипеть и беспомощно болтал ногами в воздухе. Стена со стороны коридора была полностью снесена. Я попыталась приподняться на логтях, но мое тело начало ломить от боли. Мужчина, услышав мой тихий стон, тут же отбросил Клэба в другой конец комнаты и быстро, но аккуратно взял меня на руки:

— Шарлотта, ты в порядке? — он с таким вниманием и беспокойством разглядывал каждую черточку на моем лице.

— З-зелье, — только это я и смогла прошептать, как самаьвпилась в его губы жарким поцелуем.

— Шарлотта, что за зелье?! — он резко отстранился от меня, прерывая поцелуй и я с недовольством забурчала.

— Роза пустыни, — и вновь попыталась дотянуться до его лица, мне нужен поцелуй! Мое тело горело! Я не могла себя контролировать.

— Шарлотта! — в комнату влетел мой отец и тут же подбежал ко мне, касаясь меня, но тут же заметил мое странное поведение — Что… Гайяр, ее чем-то отравили!?! — в голосе отца слышалась настоящая паника и страх.

— Роза пустыни, — коротко ответил ему ректор и внезапно коснулся моего лба и тихо прошептал, — Спи, свет мой.

И я внезапно провалилась во тьму.

Мужчина передал обмякшую в его руках девушку своему другу. Тот с готовностью взял ее на руки и нежно прижал к себе, с беспокойством и тревогой глядя на ее спящее лицо.

— Лоти нужно срочно спасти, но ведь противоядия не существует!

— Не истери, — тихо прошептал тот и его окутало синее яркое пламя, — Я ее спасу, но сейчас мне нужно кое-что сделать.

Отец Шарлотты посмотрел в сторону уползаюшего от них Клэба и зло прищурился:

— Значит это он. Я должен…

— Я его не убью. — тихо ответил ему Гайяр и его тело начало постепенно становиться самим синим племенем, в котором виднелись очертания человека. — Смерть для него будет слишком легким наказанием за то, что он натворил. Он будет в моей пыточной. Ты можешь делать с ним все, что захочешь.

— Гайяр, твоя магия полностью вышла из под контроля.

— Я знаю! — рявкнул тот.

Мужчины посмотрели на друг друга долгим взглядом и Калеб качнул головой.

— Я перенесу Шарлотту в свой дворец. Но знай, если ты опоздаешь и не успеешь спасти мою дочь, то станешь моим заклятым врагом. Навсегда.

И с этими словами он исчез в фиолетовой воронке портала, оставляя ректора в полном одиночестве с Клэбом. Они были здесь единственными живыми.