Императорская Академия Магии, или как дожить до диплома

Глава 13

Я вновь стояла возле врат и меня окружал густой туман. Врата ничуть не изменились с тех пор, как я прошла вместе с ректором здесь испытания. Я оглянулась, но никого не увидела, не было хранителя врат и его жены и вновь посмотрела на врата. Неужили мое время пришло и мне пора идти за грань? Все-таки зелье выжгло мое сознание, а без него люди недолго живут. Сколько времени прошло, сколько я прожила без разума? Год? Два? Я была благодарна ректору и моему отцу за спасение, но, увы, они опоздали всего лишь на несколько секунд, а противоядия не существует… Как тяжело уходить… В сердце была такая тоска и горечесть по жизни. Я еще раз напоследок оглянулась и, не увилев никого, решила открыть врата. Однако, стоило мне коснуться холодного металла решеток врат, как меня остановил мелодичный голос:

— Тебе еще рано знать, что находится за вратами.

Я резко развернулась в сторону голоса и увидела прекрасную девушку. Она была высокой и стройной с белоснежной кожей. Густые платиновые волосы спадили до самых пяток. На ее щеках алел приятный взгляду румянец, а ее глаза… она были невероятными… их радужная оболочка каждую секунды меняла свой цвет. Девушка была одета в свобоное и простое белое платье. Она была настолько прекрасной, я никогда еще не видела такую красоту, что невольно почувствовала себя рядом с ней уродиной.

— Рано? — только это смогла выдавить я из себя.

— Именно, — с улыбкой кивнула та и мгновенно оказалась предо мной, — Твой путь еще не закончен.

— Путь? — кажется рядом с не й я не только подурнела но и поглупела.

— Да, — она обхватила мой подбородок, заставляя запрокинуть голову, и посмотрела мне прямо в глаза, — Твоя жизнь еще не прервалась, но ты находишься на грани.

Значить сейчас мое тело умирает… сколько я все же смогла прожить? Двадцать лет? Двадцать пять?

— Нет, — улыбка девушки стала еще шире, — Ты глубоко ошибаешься.

Я на минуту непонимающе уставилась в ее глаза и сглотнула. Она прочитала мои мысли? Она богиня?

— Да, — подтвердила она мои догадки, — Но я не совсем богиня. Я намного выше и сильнее всех богов, именно я их создала. У меня много имен. Кто-то меня называет Создательницей, кто-то Матерью богов или их Владычицей. Кто-то называет меня Жизнью.

Кто она, если не богиня. Кто может быть выше богов? Жизнь… Создательница… Что она здесь делает? Или она является ко всем перед смертью? Но страха почему-то не было, рядом с ней я чувствовала спокойной и защищенной.

— Ты такая интересная… Нет, я явилась только к тебе. — проговорила она мелодичным голосом, — И как только Грэтхэн пришло в голову скрыть от меня такое чудо?

— Грэтхэн? — удивленно переспросила я, что-то не припоминая никого с таким именем.

— Интересно-интересно, — она отпустила мой подбородок и коснулась моего кулона-совы, — Артефакт, созданный из крови Первых.

— Первых? — я мало что понимала из того, что она говорила.

— Да так, не обращай внимание, — отмахнулась та и посмотрела через плечо в туман пристальным взглядом. — Скоро тебя найдет твой мужчина.

— У меня нет моего мужчины, — чуть помедлив, ответила я ей и посмотрела в ту сторону, куда смотрела Создательница, но ничего кроме густого тумана я не увидела.

— Есть, он хороший мужчина, — лукаво улыбнулась та, и я невольно покраснела, — Не побоялся вновь сюда отправиться, лишь бы вернуть тебя. Хм, теперь твоя с ним связь будет нерушимой, даже я не смогу разорвать ее.

— Нерушимая связь? — внутри меня все напряглось от волнения и страха перед неизвестным.

— Да, он пытался разорвать ее ради тебя, освободить тебя от этого груза, но ради твоей жизни закрепил ее навсегда, и теперь всегда будет защищать тебя. Цени это. — она посмотрела на меня долгим пристальным взглядом.

— Но ведь связь проводника… — не знаю от чего, но я густо покраснела.

Это невозможно, что ради какого-то проводника так рисковать своей жизнью, да еще и укреплять связь! Только лишние проблемы…

— Нет ничего невозможного, — отозвалась та, улыбнувшись, — Знаю, сейчас все это тебе кажется диким и невозможным, но, поверь мне, ты еще будешь благодарна мне и Судьбе. Что же, твой мужчина совсем близко, а мне пора откланяться. Помни, Шарлотта, твой мужчина не единственный феникс. Есть еще один — темный, перевертыш. К сожалению, он проклят, иначе бы баланс этого мира нарушился. Теперь баланс прочен, но он возжелал слишком много, постепенно превращается в само зло и пытается убрать настоящее препятствие — твоего мужчину, иначе у него не будет спокойствия в душе. Но все намного сложнее, твоего мужчину защищает истинная защита. Теперь его спасение зависит от вашего выбора. Помни, нет ничего невозможного. И… узнай немного о его прошлом. До встречи Шарлотта, мы еще увидимся.

И с этими словами она плавно растворилась в густом тумане, оставив меня в полном одиночестве с целым списком вопросов. Лорд Гайяр не единственный феникс? Есть еще один… Кто он? Почему ректор является помехой его существованию? Почему она хочет, чтобы я узнала о прошлом второго принца? Да и почему она его вечно называла моим мужчиной?

— Шарлотта! — в следущий миг меня обняли за плечи со стороны спины, — Не перешагивай грань. Не уходи, пожалуйста.

Только сейчас я заметила, что все так же стояла возле врат, разве только теперь не касалась их. Грудь мужчины тяжело вздымалась и опускалась. Неужели он бежал? Я не видела его лица, но чувствовала, сто он с напряжением ожидал моего ответа.

— Я не уйду за грань…

И с этими словами я неожиданно провалилась во тьму.

Я распахнула глаза, резко села и обнаружила, что сижу на широкой кровати в незнакомой мне комнате, которую освещал слабый огонек свечки, которая стояла на прикроватной тумбочке. За окном царила ночь и шел снегопад. Рядом с кроватью на кресле спал мой отец. Темные круги залегли у него под глазами, кожа стала намного бледнее.

— Папа… — мой голос был таким хриплым.

Тот вздрогнул всем телом, тут же открыл глаза и посмотрел на меня:

— Шарлотта, слава богам, ты очнулась! — он поспешно встал с кровати и дотронулся до моего лба, — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо… — и я правда хорошо чувствовала себя, у меня ничего не болело, даже голова. — Как вы сумели меня спасти, ведь противоядия не существует?

— Тебя спас Гайяр, — усталым голосом ответил мне отец и сел рядом со мной на кровать, — Он заставил тебя выпить его кровь феникса. Только она могла спасти тебя, ведь фениксы, благодаря своей крови, иногда могут возрождаться, и он возродил твое сознание, но этим она навсегда связал себя с тобой нерушимой связью.

— Связью? — Создательница говорила о ней.

— Да, он тебе о ней сам подробно расскажет, я ведь не феникс, поэтому не смогу объяснить. Теперь ваши жизни связаны, умрешь ты — умрет и он, навсегда умрет он — умрешь и ты, но…

— Говори, — тут же потребовала я, предчувствуя неладное.

— Не знаю как он это умудрился сделать, но, если навсегда умрет он — ты останешься в живых, а если умрешь ты, то и он умрет. Поэтому путь он сам расскажет о этой связи.

Нужно будет теперь поподробнее распросить ректора о связи проводника. Зачем он так сделал? Как жаль, что епископ Канг умер, я бы хотела задать ему столько вопросов….

— Сколько времени прошло с тем пор, как вы меня спасли?

— Сейчас три часа ночи. Прошло около пяти часов.

— А где… ректор?

— Никто не знает…

— Что случилось!?

— Его сила вышла из-под контроля, когда мы нашли тебя и он исчез в неизвестном направлении, после того, как тебя спас. Даже император Гилберт его не может найти.

Это плохо, очень плохо…

— Где вы меня нашли?

— Это было искусственно созданное небольшое измерение… И… Гайяр уничножил его.

Измерение! Это же высшая и невероятно сложная магия! Уничтожение измерения сопровождается огромным выбросом неконтролируемой магии, что приводит к мощному взрыву!

— Взрыва не было… — отец устало потер свои виски, — Мы должны организовать его поиски, но не можем, иначе привлечом к себе внимание, а это ни в коем случае делать нельзя. Нам остается только ждать.

Где же он может быть? На ум приходил только проклятый остров и его дом в лесу… Дом…

— Что с Клэбом, его отцом и жителями деревни?

— Завтра утром мы будем проводить зачистку всех деревень, где их главы сотрудничали с бандитами, как и уничножать предателей среди жетелей. Сам главарь бандитов уничтожен, но мы не смогли вычислить, кто им управлял, как и для каких целей были организованы все эти грабежи и убийства некоторых жителей других деревень.

— Но…

— Шарлотта, на сегодня с тебя хватит. Остальные вопросы задашь днем. Ложись, ты должна поспать и хорошо отдохнуть.

Я не стала возражать и послушно легла обратно на подушки, хоть мне и не хотелось спасть, но моему отцу, наоборот, нужно было хотя бы немного поспать, а то и так еле держится. Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и отец, еще раз проверив мое самочувствие и потушив свечку, тихо вышел из комнаты. Мои мысли были заняты ректором. Куда он мог пропасть? Дом… У меня ведь есть ключ! Я, не в силах больше лежать, вскочила с кровати и четко представила ключ в своей руке и он тут же появился на моей ладони. Не теряя ни минуты, я подбежала к двери, за которой скрылся мой отец и вставила его в замочную скважину. Ключ был словно создан для нее и легко певернулся. Я в волнении осторожно открыла дверь, на миг меня ослепила вспышкая яркого света и в следущее мгновение я обнаружила себя в той самой комнате, где спала вместе с Вердом перед ритуалом. Я тут же поежилась от холода. Совсем из головы вылетело, что здесь далеко не жарко, а я в одной пижаме, состоящей из закрытой черной майки и шортиков с белыми барашками. Хм… А кто меня переодевал? Внезапно дверь в комнату распахнулась и в нее влетел мой маленький снежный барс.

— Верд! — я обрадовалась ему и села на корточки, чтобы обнять его, но тот увильнулся от моих рук и, схватив зубами за край майки, потянул меня в сторону выхода из комнаты, — Верд, что…

От моих слов асур зарычал и еще сильнее потянул меня. Только сейчас я смогла уловить его эмоции. Это был страх. Вот только кого он мог так испугаться? Послышался такой знакомый вой. Макс! Значит ректор точно здесь! Я быстро вскочила на ноги и приказала своему асуру:

— Показывай дорогу!

Мой барс тут же бросился к лестнице, да так быстро, что я еле поспевала за ним. Этот лес просто идеальное место, чтобы сдержать свою магию, ведь он блокирует ее! Но вот только сможет ли он полностью заблокировать слишком мощную магию? Верд, не медля, выскочил прямо на улицу, в снежную вьюгу, а я замешкалась. Одно дело, если я сейчас могла воспользоваться магией, то не задумываясь продолжила бежать за асуром. Но сейчас я была без магии и в одной пижаме. Даже обуви не было! Я окинула внимательным взглядом прихожую в поисках хоть какой-нибудь обуви и плаща, но ничего не нашла. В этот момент я услышала рык, полный боли. Да гори все синим пламенем! Я должна хоть как-то помочь ему, ведь он спас меня! Наплевав на все, я прямо босиком выскочила на улицу, в снежную вьюгу и изо всех сил побежала в ту сторону, где исчез Верд. Было невероятно трудно бежать по мягкому снегу, я все время проваливалась в снежные ямы, хоть от бега скоро стало жарко, но с каждой секундой я все меньше и меньше чувствовала свои конечности. Снег все время норовился попасть мне прямо в глаза, что приходилось зажмуривать глаза и оттряхивать его с лица. Вскоре я увидела неясную тень, а приблизившись к ней, увидела Макса и других, незнакомых мне лютоволков, которые окружили ректора, готовые в любую минуту напасть на него. До самой глубины души меня поразило не то, что он сидел на коленях без обуви, в одних легких штанаи и белой рубашке, и его окутывало яркое синее пламя, а то, что было за ним. Гора… она была полностью разрушена. Как такое вообще возможно!?! Насколько его сила огромна, что смогла преодолеть магический блок леса? Я в полном ужасе смотрела на то, что осталось от горы и боковым зрением уловила движение. С рычанием, на ректора бросился один из лютоволков. Я пыталась закричать, предостеречь его, но из моего горла вырвался лишь хрип, стоило мне увидеть, как ректор слегка шевельнул рукой и лютоволка попросту мгновенно отбросило в неизвестном направлении, а ведь они устойчивы к магии… Внезапно ректор сияние вокруг ректора усилилось и он ударил по снегу кулаком и земля начала дрожать. Лютоволки жалобно заскулили, но со своих мест не сдвинулись. Почему они не убегают? Почему не спасают свои жизни? Ректор отдал им какой-то приказ? Я посмотрела на Маска, вожака стаи, он не отрывал взгляда от своего хозяина, и в нем читался страх, тоска, грусть и обреченность. Мой маленький барс жалобно жался к нему. Ну нет уж! Я не позволю ему и дальше все разрушать!

Я сделала первый шаг в его сторону и увидела, как замерла спина ректора, словно он внимательно прислушивался. Я нервно сглотнула. Мне было очень страшно, такой ректор меня пугал. А если он отбросит меня так же как и отбросил лютоволка? Теперь я немного сожалела о своем импульсивном решении помочь ректору, но отступать не была намерена. Второй шаг, третий шаг… Спина ректора так и оставалась напряженной, но он не торопился отбрасывать меня. Но чем ближе я подходила к нему, тем сильнее дрожала замля, и когда меня оставалось буквально пять шагов до него, он резко поднялся на ноги и обернулся ко мне и я с трудом сдержалась, чтобы не закричать. Его глаза… Там не было прежнего синего пламени, теперь его глаза были полностью черными вместе с белком и радужкой. Это было жутко и страшно. Я замерла, не в силах пошевелиться. Лютоволки еще громче и все разом бросились в его сторону. Даже Верд. Все они хотели защитить меня от него. Мужчина, хищно оскалившись, поднял свою руку, где засверкала черная сфера с алыми искрами. Хоть я сейчас и быда лишена магии, но от одного взгляда на сферу, меня затопил отчаянный страх и паника. Это что-то очень страшное… Смертельное… Нет! Нельзя позволить ему выпустить эту сферу! Я не позволю ему навредить моему Верду и лютоволкам! Сначала я должна переступить через свое упрямство!

— Гайяр… — с трудом произнесла я его имя и мужчина замер. — Пожалуйста, приди в себя. — я приблизилась почти впротную к нему, и посмотрела ему прямо в глаза, — Пожалуйста…

Однако, черные глаза никуда не исчезли и он занес свою руку надо мной и я, поддавшись порыву, обняла его, поразилась тому, насколько его тело было холодным и зажмурилась, ожидая страшного удара и боли. Мое правое запястье неожиданно обожгло резкой болью, но ничего не произошло. Даже не почувствовала атаку лутоволков. На миг тело ректора резко дернулось и он хрипло выдохнул, а в следущую секунду я почувствовала, как его теплые руки обнимают меня и резко вскинула голову и увидела такие знакомые синие глаза.

— Лорд-ректор… — произнесла я и задрожала. Адреналин прошел и тело вспомнило о холоде.

— Шшш, только по имени — он улыбнулся, приложил палец к моим губам и аккуратно подхватил меня на руки, и чуть ли не бегом направился в сторону дома, — И как тебе только взбрело в голову выбегать на улицу в одной пижаме, да еще и босиком!? Ты совсем окоченела!

— Но… вас все искали и вам требовалась помощь… — я уткнулась в его грудь, пытаясь хоть немного согреться. Ног и рук я почти не чувствовала.

— Мне не требовалась помощь. — ректор как всегда упрям.

— Требовалась, — качнула головой я, — Вы даже меня не узнали!

— Не стоило так рисковать собой, — после непродолжительного молчания произнес он, — Я… это не стоило того, чтобы пытаться вывести меня…

— Стоило! Вы ведь спасли меня!

Мы переступили порог дома и он направился прямиком в комнату с камином. Огонь при нашем появлении ярко вспыхнул в камине. Мужчина сел на кресло, не выпуская меня из рук. Сейчас я не возражала против этого: его тело согревало меня и я устала, чтобы сейчас делать резкие движения.

— Значит, если бы я тебя не спас, то ты даже и не думала о моем спасении? — его голос стал резче и все тело напряглось.

— Нет, — ответила я ему, — Я бы все равно попыталась спасти вас.

— Почему ты бы все равно пошла спасать меня, не взирая на опасность, которую я несу в себе? — он коснулся моего подбородка, заставляя приподнять голову и посмотреть ему прямо в глаза.

— Ну… — я смотрела в эти красивые синие глаза и мне невольно вспомнились слова Создательницы про него и я густо покраснела. В глазах ректора промелькнуло удивление, а затем он улыбнулся. Его настоящая, без ехидства, улыбка была красивой, нет, она была потрясающей. В следущий миг его лицо склонилось над моим и он приник к моим губам горячим поцелуем. Теперь мне не было холодно, мне было жарко. Я неуверенно ответила ему на поцелуй и мужчина увеличил напор, проникая все глубже и глубже. И внезапно мою спину принизила острая боль, от чего я вскрикнула и и согнулась пополам.

— Шарлотта, что случилось!?! Где болит?! — тут же отреагировал ректор.

— Спина, — с трудом прохрипела я, боль с каждой секундой нарастала и становилась просто невыносимой. Прохладные пальцы ректора коснулись моей спины и мужчина тихо произнес:

— Я не могу убрать твою боль. Она вызвана магией пустоты…

Магия пустоты… Неужели это магия богов!?! Тогда получается, что у меня… Впрочем ректор и сам догадался:

— Шарлотта, что ты попросила у богов? Какую способность?

— Крылья, которые я бы могла вызвать в любой момент, вне зависимости, есть ли у меня магия. — боль была настолько огромной, что я бы рухнула на пол, если бы мужчина не продолжал меня обнимать.

Я начала медленно терять сознание, как внезапно его обьятия стали еще крепче, а боль стала утихать и я увидела как медленно из-за его спины появляются огромные крылья, которые сияли синим цветом. Я, завороженная этой красотой, коснулась рукой его перьев. Они были такими большими, мягкими и приятными на ощупь.

— У тебя раньше были другие крылья, — прошептала я.

— Да, они стали другими, с тех пор, как я получил силу. Шарлотта… — прошептал он мне на ухо, в его голосе звучало нескрываемое восхищение, и я почувствовала его прикосновение. Это было очень странное прикосновение, мужчина не коснулся моего тела… Я резко повернула голову и пораженно выдохнула. За моей спиной были крылья! Мои крылья! Они не были такими огромными и сильными, как у ректора, но я с первого взгляда влюбилась в них. Это были белоснежные крылья, словно у богини ветра из легенд. Как же они прекрасны… Вдруг мои крылья дернулись и разошлись в разные стороны. Левое крыло ощутимо задело ректора:

— Ой, лорд-ректор, простите! — воскликнула я и попыталась приструнить свои крылья, но они меня не слушались, продолжая "бегать" в разные стороны, — Да успокойтесь вы! — я не выдержала и прикрикнула на них, и те на миг замерли, а затем вновь пустились в пляс, словно издеваясь надо мной. Внезапно ректор коснулся моей спины между крыльями и я почувствовала выброс неизвестной мне магии и крылья в буквальном смысле начали… втягиваться обратно в спину, не причиняя мне не неудобств и боли.

— Как вы это сделали? Как вы убрали мою боль? — прошептала я и попыталась вывернуть свою голову так, чтобы увидеть свои лопатки, но безуспешно. Теперь в ход пошли руки, которыми я начала ощупывать свою спину, но ничего там не находила, даже пижама была цела. Мужчина тихо рассмеялся, наблюдая за мной и вновь приподнял мою голову за подбородок, заставляя посмотреть ему прямо в глаза.

— Дорогая Шарлотта, я отвечу на твои вопросы, только если ты будешь называть меня по имени и на "ты".

Шантаж! Но ответы очень хочется знать, так что мне пришлось наступить на горло своей гордости, а еще, для надежности, попрыгать на ней, чтобы та потом не замучала меня своей моралью и нотациями.

— Гайяр, как ты это сделал? — после минутного молчания тихо спросила я у него. Он улыбнулся и привлек меня к своей груди, попутно создавая вокруг нас интересный кокон из своих крыльев. Не сдержавшись, я еще раз потрогала их. От них веяло теплом…

— Я являюсь фениксом и происхожу из клана бесцветных. Клан бесцветных обладал всеми способностями цветных кланов и мог косвенно управлять их способностями. Боги даровали тебе крылья фениксов из клана ледяных, что позволило мне немного управлять ими. Обычно, когда проходит инициация феникса, то есть появляются крылья, то глава клана или семейства должен быть рядом, чтобы помочь юному фениксу справиться с болью, иначе он может потерять контроль над своей силой, что приведет к разрушительному выбросу магии, где могут пострадать все, включая юного феникса. В твоем же случае ты бы мучалась от стльной боли несколько часов, но я убрал ее. Твои крылья еще не сформировались полностью, поэтому я убрал их, чтобы ты не навредила себе.

— Как же ты прошел инициацию, ведь ты единственный феникс!?

— Я… — ректор внезапно замолк и нахмурился, — Я прошел ее благодаря магам, которые частично впитали мой выброс магии.

Я прищурилась, глядя на его задумчивое лицо. Что-то мне подсказывает, что он не все рассказал. Не буду сейчас узнавать подробности про его инициацию, видно, что эта тема была для него тяжелой, но…

— Гайяр, когда я была перед вратами после отравления "песчаной розой", то встретила богиню, — после этих слов тело ректора напряглось, — То, она сказала, что ты не единственный феникс, есть еще один — темный, перевертыш. Так же она говорила что-то про баланс, который был когда-то нарушен. — я внимательно следила за выражением лица ректора, но оно было отрешным, но не выражело удивление, — Ты знаешь, кто является темным фениксом?

Это была очень быстрая эмоция, и если бы я так пристально на наблюдала за ним, то не заметила бы ее. Это была растерянность, словно этот вопрос застал его врасплох.

— Нет, не знаю, — слишком поспешно ответил он.

Хм, значит знает… Вот только кто он? Странно… Создательница говорила про баланс мира, надо будет поподробнее прочитать про него в хрониках мира и уделить внимание тем событиям, когда он нарушался. Что ж, не буду сейчас об этом спрашивать, у меня и так есть вопрос, который очень волнует меня.

— Гайяр, — я вытянула правую руку, где виднелась синяя метка, — Что это за метка? И про какую связь говорил мой отец, которую ты закрепил навсегда ради моего спасения?

Он медленно провел пальцами по ней и та при его прикосновении вспыхнула синим светом.

— Это не метка проводника. Метки проводника попросту не существует и ее мог увидеть только я, но после ритуала и я тоже перестал ее видеть.

— Тоже? — переспросила я.

— Так было всегда. После ритуала ее переставали видеть и мой отец, и дед и так далее. Всех предков я тебе перечислять не буду, так как в свое время я благополучно прогулял все уроки по истории нашей династии, а именно уроки по зубрежке всех имен предков.

Я фыркнула. Ректор точно способен на это. Кому скажу — сразу поверят, так как о его наглом характере многие знают.

— Тогда что это за метка?

— Ммм, скажем так, эта метка — аналог метки проводника, только она видна и тебе и некоторым магам… Я поставил ее тебе через пару дней после ритуала в качестве защиты и без нее я бы не смог спасти тебя. Эта метка — мое покровительство и защита.

Понятно, но что-то не сходится… Если он сказал, что поставил ее через пару дней… А ведь я не знаю, когда она у меня появилась. Может быть изображение самой метка не сразу проступает на коже? А ведь он еще говорил про опасность, которая может горозить мне из-за того, что я его проводник. Как враги узнают, что я его проводник, если не видят метку?

Что-то я запуталась… Надеюсь императрица Катерина не забудет про мою просьбу принести мне книгу. Как же мне эта книга нужна!

— Шарлотта, скоро утро. — ректор распутал кокон крыльев и заставил их исчезнуть, и я тут же почувствовала, что без крыльев в комнате значительно холоднее. — Откуда ты перенеслась сюда?

— Эм… — только сейчас я сообразила, что не спросила у отца где я, когда очнулась, — Я не знаю…

Выразительный взгляд ректора многое сказал мне, особенно, что он думает о моем безрассудном переносе. Да уж, сглупила я.

— Комната была большой? — я поспешно закивала головой, — Кровать? — кивок, — Окно? — снова кивок и он горестно вздохнул, — Под это описание подходит множество мест. Спрошу так: ты переслась из той комнаты, где очнулась после возвращения из грани?

— Да. Никуда из нее не выходила.

— Тогда это родовой дворец твоего отца. Я открою портал в твою комнату, пока тебя не потеряли. За твоим асуром я сам пригляжу.

Я согласно кивнула и соскочила с его колен. Он неторопливо встал, разминая пальцы и махнул рукой, создавая портал. Когда я была готова шагнуть в него, я вспомнила, что забыла задать ему один вопрос и повернулась к нему:

— Гайяр, а можно мне завтра присутствовать на зачистке своей деревни?

— Нет, — последовал от него ответ.

— Я бы хотела поговорить с Янкой.

— Не знаю, кто это, но и зачем тебе это? Ты больше не связана с этой деревней, ведь они предали тебя и мы можем завтра провести время более интересно. Например, в какой ресторан бы ты хотела сходить?

Что!?! Он предлагает мне посидеть в каком-то ресторане, пока будет проводиться зачистка деревень? Есть дорогую еду, пока другим людям будут ввносит приговор? Это издевательство!?! Я не смогу быть спокойна, пока не узнаю про дальнейшую судьбу Янки. Да, хоть она и была на стороне бандитов, но какая-то частичка моей привязаности к ней у меня сохранилась. Не так просто перечеркнуть почти семнадцать лет дружбы. Его слова задели меня.

— Я отказываюсь, лорд-ректор, — холодно ответила я ему.

— Шарлотта, я же просил называть меня по имени.

— Да, но я думаю, что не стоит этим увлекаться, иначе, к примеру, на балу или другом светском мероприятии, рано или поздно кто-то из нас оговорится, то могут возникнуть различные слухи.

— Мне плевать на слухи.

— А мне нет. Мне дорога моя репутация, так как мне еще и мужа нужно искать среди высшего света, раз теперь мой отец — герцог Шаннаис. И я не хочу, чтобы обо мне думали, как о вашей короткой интрижке. А это не понравится вашей невесте. Полагаю, что не стоит выходить за рамки отношений адептка — ректор.

Выпалив эту гневную тираду, я осознала насколько по-детски обиженно повела себя, но извиняться не собиралась. Для меня жизнь Янки — это жизнь подруги, пусть и бывшей, а не пыль под ногами. Но и правда, я не хотела быть его очередной интрижкой. Я, отвернувшись от ректора, шагнула в портал, но, прежде чем он захлопнулся, я услышала его слова, не предвещающие мне ничего хорошего:

— Мы еще не закончили разговор. Будь готова к встрече.

Очутившись в своей комнате, я застонала. Мое исчезновение, еще как, заметили, если судить по тому, как пара девушек в форме служанок упала в обморк, другая с криками выбежала в коридор, а третья поспешила в мою сторону. Надеюсь этот… ммм, длинный шарфик они хотят заботливо накинуть на мои плечи, чтобы я не замерзла?

Я сидела, понурив голову, в кабинете у отца, вся обмотанная шарфом. Сначала меня замотали в шарф служанки, чтобы я не сбежала, а когда меня отдали дворецкому Агону, то хотели отобрать шарф, но я не отдала его, потому что меня в буквальном смысле потащили к кабинет отца в одной пижаме, а это очень неприлично! А сама неприличность возросла в геометричесеой прогрессии, когда в кабинете помимо отца оказался и сам император Гилберт. Реверанс я сделать не успела, так как оказалась в крепких обьятиях отца, затем выслушала его воспитательную беседу. Минут пять… У отца словарный запас воспитательных слов без ругательств был скуден.

Вот теперь уже битый час они пытались выведать у меня местонахождение ректор и их не устраивало мои заверения и клятвы, что с ним все в порядке. Сначала я держалась, и не выдавала местонахождение его дома, а затем сдалась, но выяснилось, что на мне стояла печать молчания. Император попытался прочесть мои воспоминания, но тут меня спас мамин кулон. Никто не заметил этого, кроме меня, так как он нагрелся, и чуть не обжег мою кожу. Теперь я знаю функцию этого артефакта — ментальный блок, который не может сломать и сам император. Потом достали карту мира и попросили тыкнуть меня в нужнон место, и тут я сама по своей собственной воле сопротивилась. Тут уже не выдержал мой отец и прямым текстом попросил императора прекратить пытать меня, иначе он за себя не ручается, но после этого мне пришлось еще несколько раз пересказать им в каком состоянии я встретила ректора, опустив некоторые подробности я с поцелуями и прочее. Факт, что у ректора были черные глаза, очень встревожил императора и отца, но обьяснить свое беспокойство этим фактом они не успели, так как от дверей раздался возмущенный голос:

— Да вы совсем обнаглели пытать девушку в такую рань!?!

В дверях, уперев руки в бока, стояла жена императора Гилберта — Катерина.

— Мы должны найти Гайяра как можно быстрее, он не может контролировать свою силу. — хоть сам император стоял довольно далеко от своей жены, он предусмотрительно отступил на пару шагов подальше.

— Вместо того, чтобы пытать бедную девочку, лучше бы почитали утренние газеты. — она материализовала газету и бросила ее прямо в руки моему отцу, те поспешно развернули ее и вчитались в текст. По мере дальшейшего прочтения, их лица все четче выражали крайнее удивление.

— Что там? — я тут же заинтересовалась и попыталась встать, чтобы увидеть текст, но меня насильно посадили обратно.

— Шарлотта, не стоит, там все равно ничего интересного нет. — качнул головой отец, не отрывая своего взгляда от газеты.

Я с подозрением прищурилась. Неинтересно говоришь? Тогда почему вы с императором не можете оторваться от чтения? Меня опять обманывают!

— Что застыли здесь? — вновь заговорила императрица, приближаясь к нам, — В газете ясно написано, что второй принц на данный момент во дворце, так что ноги в руки и вперед во дворец! Не дали бедной девочке даже одеться потеплее, в одной пижаме пытали ее…

Мужчины с удивлением посмотрели сначала на нее, а затем перевели взгляд на меня. Да-да, я в пижаме, просто из-за широкого и длинного шарфа это не очень заметно! Я наладилась их растерянностью. Они, быстро пробормотали извинения и исчезли в портале, оставляя меня наедине с императрицей.

— Вот бессовестные мужчины, не так ли? — качнула головой девушка и окинула меня пристальным взглядом и поинтересовалась, — Ты в порядке? Я слышала, что тебя отравили "песчаной розой".

— Да, — меня передернуло от воспоминаний, — Лорд Гайяр успел спасти меня, прежде чем я открыла врата за грань.

— За грань? — переспросила императрица, нахмурившись, — Второй раз появится возле врат… Кто нибудь там был? Шарлотта, говори правду, пожалуйста.

— Там была девушка, внешне очень похожа на богиню, но она называла себя Создательницой и самой Жизнью, — я вновь почувствовала, что стала мерзнуть и попыталась поплотнее закутаться в шарф, мое движение не укрылось от глаз императрицы. — Встреча с Создательницей что-то означает?

— Да, очень многое. — она на миг задумалась, а затем улыбнулась — Шарлотта, не хочешь устроить сегодня себе выходной со мной и моей подругой?

Провести день с императрицей и с одной из ее влиятельных подруг? Весьма заманчивое предложение, но я так хотнла увидеться со своими друзьями, братьями, разузнать про зачистку деревни… Да и поспать не не мешало… У меня вновь сильно разболелась голова, а тело начало дрожать от холода.

— Я вижу, что ты сомневаешься, тогда… не хочешь взять с собой свою подругу, которой ты безговорочно доверяешь? — огорошила та меня внезапным предложением. Первой мне на ум тут же пришла Саша, а затем Мей. Нет, лучше я возьму демонессу, ведь мы с ней многое пережили за последние два дня, а эльфийку лучше не беспокоить.

— Да, — кивнула я, — Я бы хотела взять с собой Сашу.

— Сашилию? Я знаю такую девочку. — закивала императрица и коснулась моего лба, — А тебе, Шарлотта, нужно немного поспать.

И я вновь провалилась во тьму.

Я открыла глаза и увидела незнакомую, роскошно обставленную комнату. Комнату, где я проснулась, заливал мягкий солнечный свет. Где я? Я села на кровати и увидела рядом с собой спящую Сашу и судя по ее улыбке, ей снился приятный сон. Я осторожно дотронулась до ее плеча и та сразу открыла свои глаза и резко села на постели.

— Где я? — выдохнула она. — Шарлотта, ты жива! — и она крепко обняла меня.

— Если бы я сама знала… — ответила я ей, похлопывая по спине, — Конечно же я жива. Как ты сюда попала?

— Императрица Катерина навестила меня в лекарском корпусе…

— Лекарский корпус!?! — тут же перебила я подругу, отстраняясь от нее и начала осматривать ее в поисках раны — Ты ранена!?!

— Была… — она вытянула свою левую руку, где виднелась длинная, на всю руку розоватая полоска зажившей раны, — Императрица, чтобы я ей поверила, показала мне свою воспоминания с тобой и спросила меня, готова ли я составить тебе компанию, не смотря на свое ранение…

— И? — я, затаив дыхание, провела кончиком пальца по ее ране.

— Я согласилась, взяла с нее клятву, что она не навредит ни мне, ни тебе. Она дала ее и после этого наслала на меня сон. Наверное, пока я спала, кто-то исцелил меня от раны зачарованного оружия.

— Ох, Саша, прости меня, если бы я знала, что ты ранена, то…

— Лоти, даже не думай! - резко перебила меня подруга, — Ты бы сделала то же самое для меня.

— Саша… — растрогавшись, прошептала я и обняла ее, — Ты самая лучшая подруга!

— Ты тоже, — улыбнулась демонесса и крепко обняла меня, — Я слышала, что ты была отравлена "песчаной розой". Но после известия нам не хотели давать возможность увмдеться с тобой, даже не сказали жива ли ты и твое сознание… — на этих словах ее голос дрогнул и я успокаивающе провела рукой по ее спине.

— Ну же Саша, не плачь. Я жива, как и мое сознание.

— Я так рада этому! Но, это был по-настоящему страшно не знать жива ты или нет. Неивестность пугала. — она отстранилась от меня и внимательно посмотрела в глаза, — Кто тебя спас?

— Ректор. — чуть помедлив, ответила я ей.

— Он хороший человек, раз спас тебя. Как же это у него получилось…

— Не знаю, — пожала я плечами, — Саша, из мальчиков кто-нибудь ранен?

— Нет, только я, и то, потому что поскользнулась на снегу и напоролась на меч убитого.

— Ну и угораздило же тебя…

— Вижу, что вы уже давно проснулись. — бесшумно отворив дверь, в комнату вошла императрица Катерина. — Как вы себя чувствуете?

— Хорошо! — хором ответили мы с Сашей. Я и правда чувствовала себя хорошо, по-настоящему отдохнувшей. Голова больше не болела, и холод не пробирал до самых костей.

— Я рада, — улыбнулась нам девушка, — Что ж, вставайте, сейчас у нас будет чаепитие! Не забудьте надеть обувь, она стоит у изголовья кровати. — и вышла из комнаты.

Когда я подскочила с кровати, то отметила, что на мне назнакомая одежда: теплый свитер бежевого цвета и обтягивающие темные штаны из кожи. У Саши были такие же штаны, как и у меня, а вот свитер был светло зеленого цвета. Ботинки были для нас одиннаковые, размер у меня с подругой был один и тот же. Мы быстренько обулись и поспешили вслед за императрицей.

— Ваше величество… — обратилась Саша к императрице, но та возмущенно качнула головой.

— Девочки, пожалуйста, называйте меня просто по имени и на "ты". У меня уже аж зубы сводит, когда я слышу "ваше величество" и "вы". Еще раз так назовете, попрошу курицу увеличить вам количество тренировок.

— Курица? — Саша бросила на меня растерянный взгляд.

— Она так называет нашего ректора. — шепотом ответила я.

— Почему? — тихо спросила она у меня, но ответила ей императрица, распахивая дверь в небольшую комнату:

— Потому что он и есть курица! Проходите, — она чуть посторонилась, пропуская нас. Комната была небольшой, но уютной. Здесь был минимум мебели. Возле огромного окна стоял небольшой кофейный столик, а вокруг него расположились пуфики. На одном из них сидела незнакомая мне девушка, которая при нашем появлении встала. Это была красивая и стройная девушка с длинными серебристыми волосами, одетая в просторное платье серого цвета. Но больше всего меня привлекли ее глаза. Они были фиолетового цвета! Настоящий цвет! Цвет богов! Заметив мое удивление, та улыбнулась:

— Меня зовут Фениксида, и я жена владыки демонов, и бывшая богиня. Зовите меня просто Феникси, без титулов.

Сама жена владыки демонов!?! Ну и знакомства у меня теперь… Сама от них в шоке… Я посмторела на Сашу, которая разинув рот, взирала на нее. Не только я в шоке….

— Бывшая богиня? — переспросила я, — Я думала, что бывших богов не бывает….

— Я исключение, — усмехнулась та и махнула рукой в сторону столика и пуфиков, — Присаживайтесь, нам нужно о многом поговорить.

Поговорить? О чем? Мы с Сашей сели рядом с друг другом, а императрица с владычицей устроились напротив нас.

— Шарлотта, — обратилась ко мне владычица, — Катерина мне рассказала, что ты видела саму Создательницу, не так ли?

— Это так, — немного скованно кивнула я. Раньше я и подумать не могла, что буду разговоривать со столь влиятельными женщинами в такой простой обстановке. — Это что-то означает?

— Понимаешь, Шарлотта, — Фениксида замялась, нервно затребив локон своих серебристых волос, — Создательницу видят только один раз в жизни… Что она тебе сказала на прощание: прощай или до свидания?

— До свидания… — прошептала я, осознавая ужас ситуации.

— Второй раз ее видят, когда по-настоящему умирают… А обычно это происходит быстро… — она тут же поспешно замахала руками, — Но это не всегда происходит. Известно много случаев, когда после встречи с ней, высшие спокойно доживали отмеренные им несколько тысячалетий.

Мамочка родная, я что, умру? Я не хочу умирать! Я до боли прикусила свою нижнюю губу.

— Шарлотта! — Саша приобняла меня за плечи и тихо прошептала, — Успокойся. Не делай поспешных выводов, все будет в порядке…

— Твоя подруга права, — отозвалась Катерина, поудобнее устраиваясь на своем пуфике — То что ты увилела Создательницу, безусловно, тревожный знак, так как она никогда просто так не является к нам, но это не значит, что ты скоро умрешь. Никто никогда не знает, когда умрет, поэтому не стоит сильно заморачиваться по этому поводу. Это было предупреждение на тот случай, если ты во второй раз увидишь Ее. На самом деле мы позвали вас суда по другому поводу…

Императрица замолкла, когда в дверь тихо постучались.

— Войдите! — громко произнесла Фениксида и в комнату поспешно вошли две служанки с подносами и, дождавшись кивка от владычицы, начали быстро и ловко расставлять на столе чашки с чаем и блюдца с пирожеными. Я с интересом разглядывала их. Впервые вижу демонов средней категории — кожа у них была красного цвета, на лбу торчали небольшие рожки, глаза были полностью желтыми, без белка, а вот сам зрачок был привычного черного цвета. Рами и Саша относились к демонам высшей категории и намного превосходили их способностями к магии, так же имели более сильное тело и внешне почти не отличались от людей. Демоны низшей категории — это черты, бесы и прочие. Когда все было расставлено на столе, служанки тихо поклонились Фениксиде и бесшумно удалились из комнаты.

— Твоя мать была главой девяток в твоей империи? — поинтересовалась у меня Катерина, как только дверь за ними захлопнулась.

— Да, но если быть честной, то я мало что знаю о ее… прошлой жизни. — сердце заныло от боли и тоски по матери, которая ушла за грань. Моя рука невольно потянулась к кулону. Фениксила с интересом посмотрела на мой кулон, внезапно ее глаза расширились от удивления и она поддалась вперед, рассматривая его более внимательно:

— Шарлотта, откуда у тебя этот кулон?

— Мне его подарила моя мама. — мои пальцы невольно сжали кулон, мне не понравилось столь пристальное внимание к нему, ведь это последний подарок от моей матери.

— Странно, я чувствую на нем кровь Первого. И не только на тебе, — она перевела свой взгляд на Сашу, — Я тоже чувствую на тебе кровь Первого.

Саша чуть дрожащей рукой достала из под свитера подвеску с кулоном. Фиолетовый камень тускло сиял светом.

— Откуда он у тебя?

Саша бросила на меня вопросительный взгляд и я кивнула.

— Когда мы с Шарлоттой перебирали украшения ее матери, то этот кулон оказался артефактом, и когда я коснулась его, то он тут же признал во мне свою хозяйку.

— Странно, — пробормотала Фениксида, откидываясь обратно на пуфик, — Впервые вижу, сразу два артефакта с кровью Первого…

— Кто такой Первый? — не выдержав, спросила я.

— Первые являются слугами Жизни и ее мужа — Смерти. — чуть помедлив, отозвалась Фенексида, — По силе они равны с богами, но появились раньше них, поэтому их и называют Первыми. Но, в отличие от богов, им никто не поклоняется. -

она замолкла, задумчиво кивнула своим мыслям и встрепнулась, — Девочки, берегите эти артефакты и старайтесь как можно меньше их показывать. Артефакты, созданные с помощью крови Первого — самые мощные и обычно имеют сразу несколько функций. Если о них узнают, то за вами начнется настоящая охота.

— Но сейчас вернемся к более важным делам, — заговорила Катерина, откусывая пироженое, — Шарлотта, так как тебя уже второй раз вынесло к вратам, то из-за крови девятки твоей матери может в скором времени вынести и в третий раз. Сильные девятки часто путешествовали в пустоте и мире богов, однако, они не могли это контролировать, поэтому путешествие часто могло затянуться, из-за чего они впадали в магическую кому и их тело умирало, если душа не успевала вернуться к нему.

— Что же мне делать? Есть хоть какой-то способ контролировать это? — я прикрыла рот ладонью, не в силах справиться со своим волнением и страхом.

Девушки загадочно переглянулись с друг другом.

— Есть способ контролировать это, — ответила мне Фениксида, вытащила из неприметного кармана платья два тоненьких браслета из лунного серебра, один из которых протянула мне, — Он заблокирует твои способности девятки и не будет препятствовать твоим походам в пустоту в качестве некроманта, но его нужно будет переодически перезаряжать либо у меня, либо у Кати. Возможно, когда браслет будет блокировать твой провал в пустоту из-за крови девятки, у тебя будет сильно болеть голова.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я ее, принимая из ее рук браслет. Мне не хотелось вновь внезапно очутиться возле врат с холодным туманом вокруг. Спокойствие, которое царило там, пугало меня. Это было мертвое спокойствие…

— Сашилия, — владычица повернулась к моей подруге, которая уже тихонечко доедала вместе с Катериной третье пироженое, — Скажи мне, пожалуйста, ты случайно недавно не получала в руки мощный и древний фолиант по хаосной магии?

— Как вы узнали? — изумилась моя подруга.

— Я очень сильный маг хаоса, — улыбнулась та и протянула ей браслет, — Возьми его, он заблокирует голос фолианта в твоей голове.

— Голос в голове? — я с удивлением посмотрела на подругу.

— Я начала его слышать совсем недавно, — она задумчиво почесала свою макушку, — Он совсем тихий, что я его почти не слышу… Если честно, то я думала, что у меня временные слуховые галлюцинации..

— Пока что этот голос слаб, но скоро станет усиливаться, и если ты не хочешь слышать его, то тебе лучше всегда носить с собой этот браслет. Если ты не будешь его носить, то… ммм, многие владельцы этого фолианта сходили с ума от голосов в голове.

— Но я не хочу быть в долгу в вас…

— Ни ты, ни Шарлотта не будете у нас в долгу, — неодобрительно качнула головой Катерина, — Со здоровьем нельзя шутить, и ваши жизни очень важны для нас и наших друзей.

— Саша, а ну бери браслет, иначе я сама надену его тебе на руку. — я посмотрела на нее строгим взглядом и добавила, — Иначе Ника не отстанет от тебя.

Угроза подействовала на нее и она взяла браслет и последовала моему примеру — сразу же надела на левую руку.

— Спасибо, — тихо поблагодарила демонесса владычицу.

— Не за что, — мягко улыбнулась та.

Внезапно дверь в комнату распахнулась и в нее вошел высокий мужчина в дорогой официальной одежде, в котором я сразу узнала Владыку демонов.

— Я так и знал, что вы здесь! — тут же с порога заявил он.

— Конечно же ты знал, я ведь сама тебе сказала о том, где я буду час назад, — с невозмутимым видом отозвалась его жена, — Или ты забыл.

Если судить по тому, как он поморщился после ее слов — да, забыл.

— Винс, — Катерина с улыбкой посмотрела на мужчину, — Что-то случилось, или ты хочешь присоединиться к нашему девичьему разговору? Мы тут обсуждаем фасон..

— О нет, благодарю за приглашение, но думаю, что вы и без меня все эти фасончики обсудите, единственная просьба — после обсуждения фасонов, мою казну не грабить.

— Жадина, ты ведь невероятно богат! — фыркнули одновременно Катерина с Фениксидой.

— Знаю я вас, женщин…

— Висн, — перебила его Фениксида, — Что-то случилось?

— Да, вот этих двух девушек, — он указал на побледневшую меня и Сашу, — Очень даже ищут. Вот уже как половину суток найти не могут, а они оказывается тут чай пьют. Дорогая, как ты это обьяснишь?

Прошло двенадцать часов!?! Я думала, что гораздо меньше… Вот же влипли! Вот только кто влип больше: мы с Сашей или Фениксида с Катериной?

— Нууу, — протянула та, задумчиво накручивая на палец локон серебристых волос, — Мы решили тут поболтать… Обсудить фасоны…

— Фени, давай тогда всю эту чушь с фасонами ты сама расскажешь очень злому второму принцу империи Авалонэ, всеми уважаемому дипломату Шрейкину и влиятельнейшему герцогу Шаннаис, который интересуется сразу двумя девушками.

Надо же, какой продвинутый мужчина… Верит, что женские разговоры про фасоны — полная чушь, и я полностью согласна с ним.

— Сразу двумя? — тут же заинтересовалась Катерина.

— Ничего не знаю! — огрызнулся тот, — Я еле унес от них ноги. Они в ярости.

— Винс, ну они же твои друзья, ты уж как нибудь разберешься с ними! — его жена тут же сделала умоляющие глаза.

— Нет!

— Ну Винс, ну пожааалуйстаааа! — она грустно понурила голову и оборона ее мужа рухнула.

— Ну хорошо, я побегаю еще немного. Но к концу дня мы должны будем вернуть этих девочек им.

— Конечно! — тут же радостно улыбнулась Фениксида и послала своему мужу воздушный поцелуй, — Я обожаю тебя, дорогой!

Тот улыбнулся, а затем пригорозил пальцем Катерине:

— А мы с тобой еще поговорим. — и с этими словами он торопливым шагом покинул комнату. Как только за ним закрылась дверь, девушки одновременно с облегчением выдохнули:

— Фух, чуть не спалились, что тут обсуждаем вовсе не фасончики…

Я невольно улыбнулась. Порой мужчины такие наивные, думают, что нас — женщин могут интересовать только сплетни, одежда, украшения, да косметика, но кто же мог подумать, что и повелители так же думают. Ну-ну, все мужчины одинаковые. Неожиданно Катерина нахмурилась и посмотрела в окно.

— Что случилось? — Фениксида осторожно коснулась ее плеча.

— Странно. — пробормотала та и прищурилась, — Я чувствую лича.

Лич!?! Откуда он здесь? Я слышала, что столица демонов прекрасно защищена от различных видов мертвецов. Саму защиту поставили еще в самом начале сотворения нашего мира сами боги и ее невозможно уничтожить.

— Как… — едва слышно прошептала Фениксида, сильно побледнев.

— Ушел… порталом, который сам создал. Странно это… — внезапно она резко повернулась в мою сторону, — Шарлотта, помнишь, что я обещала отдать нужную тебе книгу в пятницу?

— Да.

— Возьми ее и спрячь ее в свое магическое хранилище. — императрица материализовала в руке книгу с пожелтевшими страницами и темным потрепанным переплетом. — Помни, ты не должна ее никому отдавать! Особенно тем, кому не доверяешь. Теперь эта книга твоя! — она передала мне книгу и перевела своей взгляд карих глаз на демонессу, — Сашилия, сохрани в тайне то, что Шарлотта получила от меня книгу. Пожалуйста.

— Обещаю. — Саша уверенно посмотрела ей прямо в глаза.

— Что ж, хорошо. Шарлотта, прячь книгу! Что же в ней тебя так удивило?

Я, вздрогнув от ее окрика, окутала книгу своей магией и спрятала ее в свое магическое хранилище. Каждый маг обладал магическим хранилищем, куда мог прятать вещи, несущие в себе саму магию или ее искру. До сих пор до конца не известно, что представляет из себя само хранилище, просто каждый маг знал, что в его мане есть некое пространство, которое он мог заполнять любыми магическими предметами. Чем выше уровень мага, чем больше хранилище.

— Нет, ничего, просто… это так необычно держать в руке столь старинную книгу. — ответила я ей, и эта была только частичная правда. Эта книга той самой, что я видела из фрагмента моего будущего! Теперь у меня еще больше вопросов, чем ответов. Почему тогда я сидела в отцовской библиотеке, если могла ее прочитать в любом другом месте? Откуда рана на руке? — Вы уверены, что хотите отдать ее в мое полное владение?

— Да, — кивнула Катерина, в следущий миг ее глаза сверкнули фиолетовым огнем и она заговорила совершенно другим голосом, — Сейчас я более чем уверена, что поступила правильно, отдав ее тебе. Эта книга в нужное время даст тебе необходимый ответ, помимо того, который ты сейчас ищешь. Не заставляй меня пожалеть о моем решении.

Я замерла, не в силах пошевелиться. Эти сияющие фиолетовые глаза буквально лишили меня движений, гипнозировали. В моей голове билась паника, я понимала, что нужно как можно быстрее вырваться из их влияния, но не могла.

— Кати! — воскликнула Фениксида, первая вернувшая себе способность двигаться, ее ладонь засияла белым светом и она попыталась коснуться своей подруги, но та ловко перехватила ее ладонь,

— Фениксида… Вот какое ты себе имя взяла, когда отреклась об божественной сущности.

— Ты… — прошептала та, замерев.

— Какая ты догадливая. Да, это я. Ты сделала прекрасные браслеты, но Создательница сильнее и свое не отдает. И… Фениксида, я рад за тебя. — на этих словах глаза владычицы расширились от удивления и она медленно отпустила руку, не отрывая своего взгляда от фиолетовых глаз, — Шарлотта, -

бог в теле Катерины развернулся к ней, — Всегда верь себе и своей интуиции, но тебе стоит научиться доверять и другому. Ты знаешь, о ком я говорю. Передавай привет Гайяру, — фиолетовые глаза насмешливо посмотрели на меня, а затем лицо императрицы исказила гримаса боли, и в следущий миг на нас смотрели привычные карие глаза. С исчезновением фиолетовых глаз, пропали невидимые оковы, которые сковывали меня и Сашу.

— Что это только что было!?! — в голосе Саши слышалась паника.

— Похоже, что в мое тело вселился бог, — устало ответила ей Катерина, откидываясь на пуфик, ее тело дрожало, словно ей было холодно, — Боги имеют полное право вселиться в нас один раз без разрешения. Фени, кто это был?

— Ферриг, бог фениксов. — чуть помедлив ответила та. — Мой братец.

— Феникс? Бог? — переспросила я, поежившись. — Что он пыталься сказать?

В последнее время их стало слишком много в моей жизни. Гайяр — последний феникс, но выяснилось, что есть еще и темный феникс, перевертыш. И, кроме Создательницы, теперь в мою жизнь пытается вмешаться еще и покровитель фениксов. О чем он говорил? Создательница не отдает свое…Кому он хочет, чтобы я начала доверять? Да, всем было известно, что бог мог вселиться в твое тело только один раз, но, все же, почему он решил это сделать именно сейчас? Ради того, чтобы еще больше запутать меня? Я уже начинаю себя чувствовать марионеткой в руках богов…

— Да, — ответила мне Фениксида, глядя в окно задумчивым взглядом, — То, что он сказал… Ты должна сама понять это, сама найти ответы на свои вопросы. И… — внезапно она замолкла, прислушиваясь и улыбнулась нам, словно не было никакого пришествия бога, — Девочки, вы не хотели ли прогуляться по нашему городу?

— Нет, спасибо, но мы вынуждены отказаться. — ответила за меня Саша, нервно сжимая мою ладонь, и я согласно закивала. Хватит с нас сегодняшних впечатлений.

— Шарлотта, ты не хочешь вновь навестить свою деревню? — негромко произнесла Катерина и посмотрела на меня пронизывающим взглядом, — Там совершенно безопасно. По крайне мере сейчас.

— Я хотела бы… — с неуверенностью ответила я ей, но качнула головой, — Но я устала и хотела бы сейчас попасть домой или в академию.

— Мы не можем сейчас переместить вас в академию.

— Почему? — с удивлением спросила я.

— Пусть мужчины побегают за вами, — улыбнулась Катерина и задумалась, — Есть ли место в вашей столиции, где вы могли бы надолго застрять? Библиотека? Трактир? Какия-нибудь лавка?

— Лавка мадам Олбари! — выдохнула Саша с улыбкой, — Я еще не выбрала платье к зимнему балу!

— О, я слышала про этот салон! — с одобрением кивнула Фениксида, — Что ж, я сейчас открою вам портал в эту лавку, мы с Кати скоро присоединимся к вам. Нам тоже нужно пополнить свои гардеробы.

Владычица щелкнула пальцами и рядом с нами засияла белая воронка портала.

— Но… — с неуверенностью произнесла я, вставая с пуфика сместе с Сашей.

— Шарлотта, вопросы задашь позже, когда мы присоединимся к вам, — качнула головой Катерина, — Но можешь и сейчас задать мне, я не возражаю, но ровно через минуту сюда ворвется очень злая курица. Лично, я бы хотела, чтобы он еще немного побегал, ему это полезно. О, — она чуть склонила голову и уставилась в стену, — Твой отец тоже на подходе. Злой.

Злого ректора и отца я не переживу, а если они еще и вместе то тушите огонь! Всем хана!

— Я… Лучше подожду вам в лавке мадам Олбари!

— Ты приняла правильное решение, — хмыкнула та.

Я, взяв Сашу за руку, тут же поспешила шагнуть в портал. Покинула, так сказать, будущую зону боевых действий.

— Где Шарлотта и Сашилия? — в комнату к девушкам ворвался крайне злой Гайяр. Вместе с ним в комнату влетели Калеб и Гилберт.

— Не знаааююю, — с насмешкой в голосе протянула Катерина, с наслеждением потягиваясь на своем пуфике.

— Знаешь, — прошипел тот, — Иначе почему на столе стоят четыре чашки?

Катерина с наигранным удивлением посмторела на две чашки на другой стороне стола, махнула рукой и в слудущую секунду те исчезли.

— Какие чашки?

— Кати!!!

— Да знаю где они, — проворчала та, вздохнув, — Не переживай, с ними все хорошо. Мы переместили их в безопасное место.

— Куда вы переместили мою дочь? — глухо спросил Калеб.

— В безопасное место, — с нажимом повторила Катерина, — Калеб, успокойся, но на данный момент им там безопаснее, чем здесь и рядом с вами. Лич идет по пятам за ними.

— Это не лич, — качнул головой владыка демонов, подсаживаясь в своей жене и приобнимая ее за плечи, — Даже сильнейший лич не способен пройти защиту моей столиции без моего разрешения. Кто он?

— Это лич, но только наполовину. — после продолжительного молчания ответил Калеб, стараясь не смотреть никому в глаза.

— Я на другую? — с напряжением спросила Катерина.

— Живой человек. — на этот раз ответил ей Гайяр.

— Теперь понятно, почему я не смогла перехватить над ним контроль, — пробормотала императрица, — Ни жив, ни мертв.

— Калеб, — позвала мужчину Фениксида, и когла тот посмотрел на нее, продолжила, — Лич, будем называть его так, идет не только за Шарлоттой, но и за Сашилией. Ты знаешь, почему?

Мужчина отрицательно замотал головой.

— А за дочерью? — Гилберт внимательно посмотрел на своего друга, — Калеб, не обманывай нас. Мы все — твои друзья, мы всегда готовы помочь тебе, ты всегда можешь положиться на нас.

— Действительно, Калеб, мы все знаем друг друга со времен учебы в академии. Ты нас очень хорошо знаешь.

— Да, но только мы с Гайяром стали заменой ваших погибших друзей. — горько усмехнулся тот.

— Да, двое наших друзей погибло. Это было очень тяжелое время для нас. — хрипло проговорил демон, в его глазах была такая тоска, а Фениксида прильнула к его груди, успокаивающе проводя пальцами по его руке. — Но, мы никогда не видели в вас их замену. Мы приняли вас такими, какими вы и были. Хоть у нас впереди и было еще четыре года учебы, но мы стали вас считать по-настоящему нашими друзьями еще в первом полугодии учебы. Калеб и Гайяр, вы наши близкие друзья и вас никто и никогда не заменит.

— Я…

— Не нужно слов, Калеб, — улыбнулся Гилберт и получил в ответ широкую улыбку своего друга.

— Нет, нужно. — качнул тот головой, и посмотрел на него долгим взглядом и чуть склонил голову — Спасибо.

— Что ж, мужская мелодрама закончена. Слез не наблюдается. Переходим к другим делам, — раздался веселый голос Катерины, — Калеб, мы дали твоей дочери браслет, который блокирует ее провалы в пустоту, но он не сможет сдержать призыв Создательницы. Нас больше всего встревожил один факт: откуда у твоей жены два артефакта с кровью Первого?

— Я не знаю. — честно ответил им Калеб, — Я бы хотел сейчас разобраться с происхождением моей жены, узнать ее настоящих родителей.

— Хорошо, как узнаешь, сообщи нам, это очень важно. — кивнула Катерина, и повернулась к молчаливому Гайяру, который стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди, — Гайяр. Ферриг передавал тебе привет. Что это значит?

— Легенда оживает. — тихо ответил тот.

— Какая легенда?

— Я не знаю. За эти годы я так и не смог найти ту легенду, о которой он говорил. И… — он повернулся к своему другу, — Калеб, расскажи нам, что тогда случилось, из-за чего ты так поспешно покинул императрский дворец?

— Да, Калеб, расскажи. Мы ведь можем тебе помочь, — закивала головой Фениксида.

— Я… я не могу. — качнул тот головой, — Я расскажу вам, очень скоро… но не сейчас.

— Скоро — понятие растяжимое! — рыкнул Гайяр, — За твоей дочерью по пятам идет лич, а ты молчишь, хоть и прекрасно знаешь ответы!

— Я не знаю все ответы! — зло огрызнулся тот, — Я пытался всеми силами защитить ее и моих сыновей! Но… как всегда, все пошло наперекосяк. Я расскажу вам, о том, что тогда случилось перед зимними праздниками, обещаю, но не сегодня. Не сегодня.

После тягущего молчания Гайяр отвернулся от своего друга.

— Я запомню твое обещание. — и с этими словами он быстрыми шагами вышел из комнаты.

Калеб проводил его долгим взглядом и, после того, как шаги Гайяра стихли, чуть сгорбился, словно на него навалилась тяжелая ноша.

— Нужно ли так спорить? Стоит ли так скрывать не только от нас, но и от него события двадцатилетней давности? — Катерина посмотрела на него пронизывающим взглядом.

— Не знаю. Время покажет, был ли я прав, — усталым голосом ответил ей Калеб, глядя как за окном пошел снег, — Я не рассказал сейчас об этом ради него, но скоро, обещаю вам, скоро я все расскажу. И вам и ему. Я не могу сейчас рассказать, я обещал.

— Кому?

Этот вопрос остался без ответа.

— Ну девочки, мы, правда, об этом совершенно забыли! — Фениксида сложила руки в умоляющем жесте, — Простите нас!

— Да ничего, все в порядке, мы сами тоже забыли об этом. — вздохнула Саша, отдирая от своего свитера часть антимагической липучки. Вскоре она сняла свитер и надела новый.

Антимагическая липучка на то и есть антимагическая — ее невозможно отодрать с одежды с помощью магии, тут проще одежду выкинуть, чем очистить ее от липучки, но мы с Сашей не могли сами себя ведь выкинуть с ней, так что мы сейчас отдирали ее в тех местах, где она прилипала к нашей коже одежду.

— Вы точно не обижены на нас? — уточнила Катерина.

— Нет, — хором вздохнули мы с Сашей и послышался треск рвущегося свитера.

Я с грустью посмотрела на рукав свитера в моей руке и бросила его в ведро с мусором, которое стояло рядом с нашим столиком. Это была последняя липучка, что я с наслаждением стянула с себя весь грязныц и порваный свитер и выбросила его, а затем с наслаждением надела новый, точную копию старого. Как же мы могли забыть про то, что по воскресеньям мадам Олбари работает до шести? Как мы могли перепутать часовые пояса нашей империи и владений демонов? Результат был печальным — мы с Сашей переместились прямиком в салон, а там стояла защита — антимагическая липучка, которая прилипала тебя к полу или стене. Защита не работает, если в лавке находится мадам Олбари или любая ее помощница, но никого не было. Катерина и Фениксида вскоре появились в лавке, но благополучно избежали встречи с липучкой. Они вдвоем на пару с трудом отодрали нас от стены и переместили в ближайший дорогой ресторан для аристократов, гдеимелись отдельные комнаты для посетителей. Работники ресторана нас встретили с невозмутимым видом, словно наждый день видять персон королевских кровей вместе с девушками в липучке. Нам быстро выделили комнату с затонированными окнами во всю стену, что мы могли спокойно наблюдать за посетителями в зале, и подали ужин вместе с мусорным ведром. Новые свитера нам дала Фениксида. Штаны и обувь, слава Святой Деве, липучка не задела.

— Вот, Шарлотта, кушай. — Катерина в который раз пододвинула ко мне блюдце с мороженым.

— Спасибо, — в который раз поблагодарила я ее и добавила, — Катерина, мне кажется, пятое блюдце с мороженым уже чересчур для меня, я скоро лопну!

Катерина придирчиво оглядела блюдо с мороженым, бросила взгляд на Сашу, молча посчитала количество ее блюдец. Я тоже посчитала и с неодобрением качнула головой:

— Саша, ты скоро лопнешь!

— Завидуй молча, — усмехнулась та, и продолжила есть мороженое. Я печально вздохнула, мы с ней очень любим мороженое, вот только ей оно никак не вредило фигуре. Не справедливо. Я бросила взгляд на большие часы в зале и поинтересовалась у девушек:

— Уже половина одиннадцатого вечера. Может быть вы нас лучше телепортируете по домам или в академию?

— Увы, мы не можем это сделать. — качнула головой Катерина, отпивая из своей чашки ароматный кофе.

— Почему?

— Помните, что я почувствовала лича? — после нашего утвердительного кивка она продолжила, — Так вот, Гайяр, Калеб и многие другие сейчас выясняют, безопасно ли вам сейчас вернуться домой. Как только они это выяснять, то пойдут разыскивать нас.

— Значит мы здесь надолго? — с тоской в голосе спросила Саша.

— На данный здесь безопасно, — пожала плечами Фениксида, — Мы установили здесь мощную защиту, так же скрыли наше присуствие, ауры, повесили полог от прослушки и подглядывания, еще мы…

— Все-все, я поняла! — замотала головой Саша, маша руками, — Мы тут, как в крепости.

— Ну, можно и так сказать. — хмвкнула Фениксида, — Теперь бы придумать, чем себя занять, а то нельзя же все время есть, иначе мы скоро в дверный проем не пролезем.

— Ага, конечно, — выгнула бровь Катерина, считая количество ее блидец, — Ты точно пролезешь, колории загадочным образом не остаются в тебе.

— Завидуй молча! — ответила та, весело переглянулась с демонессой и она засмеялись, а мы с Катериной горестно вздохнули. Если мы здесь, как в крепости…

— Катерина, нас точно не смогут подслушать и подсмотреть? — я серьезно посмотрела на нее. Та на миг задумалась, совсем не аристократично почесала макушку, съела еще одну ложку мороженого и ответила мне:

— Если кто-то обойдет эту защиту, то я сразу узнаю об этом.

Такой ответ меня устроил и я материализовала в своей руке книгу. Еще тогда, во дворце владыки демона я осознала, что совершенно не знаю, на каком языке написана эта книга, даже магия не смогла распознать его.

— Шарлотта, я не думаю, что это лучшее место, где… — нахмурилась императрица, но я ее перебила.

— Катерина, вы обещали ответить мне на вопросы и я пользуюсь этой возможностью, ведь не факт, что я смогу вас скоро увидеть.

— Не факт…

— На каком языке написана эта книга?

— Эта книга написана на языке первых фениксов, — вместо Катерина ответила мне влалычица демонов, она, с моего разрешения, аккуратно взяла книгу в свои руки и перелистнула несколько страниц, — Но она была написана демоном. Древним. Он принадлежал к клану повеливающих тайнами и написал эту книгу своей кровью, она со временем почернела, поэтому это и выглядит, что словно эта книга написана чернилами. Эту книгу могут прочесть только фениксы.

Жаль, а я ведь так хотела узнать, что означает моя метка. Идти к ректору с просьбой почитать мне книжку нет смысла. Фениксида посмотрела на мое погрустневшее лицо и поникшие плечи, вздохнула:

— Ты не хочешь идти к Гайяру с просьбой перевести тебе эту книгу?

Я отрицательно замотала головой, а Саша рядом со мной пораженно выдохнула:

— Ректор — феникс!?

И мы все с удивлением посмотрели на демонессу. Точно, совсем забыла, что она не знает истинное происхождение нашего ректора.

— Сашилия, — медленно произнесла Катерина, глядя на нее пристальным взглядом, — Ты должна понимать, что все, что ты здесь услышишь, должно оставаться в тайне, либо нам придется стереть тебе память? Если же выбираешь тайну, то мы наложим на тебя печать молчания. Обо всем этом ты можешь говорить только с теми, кто знает эти тайны.

— Я… — подруга замолкла, прикусив нижнюю губу, — Я сохраню это в тайне.

— Сашилия, не обижайся на нас за это, но это необходимые меры ради твоей же безопасности. На Шарлотте тоже есть такая же мотка молчания.

— Понимаю.

— Что ж, ты сделала свой выбор, — ладонь Катерины вспыхнула черным светом и в следущий миг на шее у Саши засияла черная метка молчания, которая в следущую секунду исчезла, не оставив после себя и следа. — Да, Гайяр является ректором.

— Но, как? Ведь его родители не фениксы…

— Это долгая история. Я не знаю, что вам можно знать, чтобы не подвергнуть вас опасности. — Катерина задумчиво побрабанила пальцами по поверхности стола, — Шарлотта, ты знаешь что-нибудь об этом?

— Немного, — с неуверенностью в голосе пробормотала я.

— Что ж, Сашилия, об этом тебе расскажет Шарлотта, но не здесь. Это неподходящее место.

— Хорошо….

— Шарлотта, — вновь привлекла мое внимание Фениксида, — Есть один способ начать понимать этот язык.

— Какой? — тут же встрепнулась я и с надеждой посмотрела на нее.

— Кровь потомка этого демона, добровольно отданная тебе, поможет понять этот язык.

От этого известия я еще больше приуныла. Эта книга была написана черт те знает как давно, его род мог полностью вымереть, а если не вымер, то сейчас, поди, еще и найди его потомков….

— Не расстраивайся раньше времени, — неожиданно лукаво улыбнулась та и кивком указала на Сашу, — Сашилия, ты являешься одним из его потомков с наиболее сильной кровью.

— Как? — изумленно прошептала мы с ней.

— Видишь? — Фениксида поднесла к Саше книгу и та стали сиять слабым фиолетовым светом, — Она реагирует на кровь потомков. А значит…

— …тебе нужно дать добровольно кровь Шарлотте, если, конечно же, ты захочешь. — закончила за нее Катерина.

— Саша… — прошептала я и посмотрела на нее. Добровольная отдача своей крови означала передача себя в полную власть тому, кому ты ее отдаешь. Тяжелее всех было демонам, именно они становились самыми покорными, сильными и преданными марионетками.

— Я…я…

— Саша, — я наблюдала за бурей эиоций на ее лице: от желания отдать мне каплю крови, до страха за себя, — Я готова тебе отдать свою каплю крови.

— Что? — вздрогнула та, — Нет…

— Хм, если вы отдадите друг другу свою кровь, то скрепите нерушимую связь дружбы. У Шарлотты есть одна подобная связь, но она скреплена на магии, которую можно разорвать, но связь на крови вы никогда не сможете порвать, как и предать друг друга, — задумчиво произнесла Фениксида, листая страницы книги.

— Я готова! — ответила я. Я полностью доверяла Саше, она многое сделала ради меня.

— Я тоже, — чуть вымученно улыбнулась та.

— Вам нужно сделать порезы на своих ладонях и сжать ладони друг друга. Слова этого ритуала вы не знаете, так что я произнесу их вместо вас.

Мы с Сашей молча сделали порезы на своих ладонях и сжали их. Катирена прикрыла глаза и зашептала нужные слова ритуала. Я чувствовала, как моя кровь смешивалась с ее кровью и капельками падала на мои штаны, впитываясь в их кожу.

— Вы клянетесь пронести свою дружбу сквозь века, всегда приходить на помощь к своему другу, никогда не вонзать кинжал в его спину, всегда слушать и выслушивать его? — произнесла Катерина, не открывая глаза. Фениксида молча наблюдала за нами и не вмешивалась.

— Клянемся! — хором отозвались мы с Сашей.

— Клятва принята, связь скреплена навечно. — на этих словах наши ладони словно обожгло раскаленным железом, но мы не одернули свои руки, наконец Катерина открыла свои глаза, — Ритуал закончен. Вы можете разьединить свои ладони.

Оторвав свою ладонь от Сашиной, я с удивлением обнаружила, что моя рана полностью зажила, не было даже крови, которая должна была остаться на ладони. Никогда не перестану удивляться магии.

— Лоти, а что ты хочешь найти в книге? — произнесла Саша с улыбкой, словно ничего не случилось, и осторожно взяла книгу, которую ей протянула Фениксида.

— Значение метки. — я закатала рукав, продемонстрировала ее девушкам, взяла книгу у подруги и осознала, что здесть нет содержания! А книга то толстенькая… Я опять погрустнела. Эх, что-то я слишком разленилась, ищу легкие пути.

— Сашилия, а ты ведь можешь помочь своей подруге. Ах да, как потомок, ты тоже понимаешь язык книги. — отозвалась Фенексида.

— Как?

— Возьми книгу, другой рукой коснись метки Шарлотты, и прикаже книге раскрыться на нужной странице, — подсказала та демонессе.

Саша пожала плечами, не веря в успех, взяла у меня книгу, коснклась своими прозладными пальцами моей метки и произнесла:

— Раскройся на нужной странице!

Книга, словно живая, тут же зашелестела своими страницами и раскрылась на нужной странице, где я увидела мою метку.

— Дай мне! — я требовательно отобрала у нее книгу и стала читать текст.

"Данная метка символизирует вечный, истинный брак между фениксом и его любовью. Они являются истинными половинками друг друга. Вечная и настоящая любовь. Самая редкая и самая мощная брачная метка, которую нельзя разрушить. Метка появляется после поцелуя. Данная метка появляется лишь один раз в жизни. Партнеры не могут изменять друг другу, а после появлении метки их чувства к друг другу будут усиливаться."

Что? Чтоооо!?!! Чеееегооооо!?!?!

— Что? — высказала мои мысли Саша в полном шоке, — Ты замужем?

— О чем вы девочки? — поинтересовалась у нас Фениксида.

— О, Гайяр идет… — отозвалась Катерина и посмотрев на мое лицо, уточнила, — Все плохо?

— Очень. — прошипела я. Ярость и негодование переполняли меня.

— Ну вот, курица опять в неприятности влипла…. А Калеб тоже влип?

— Тоже, — процедила я сквозь зубы и широко улыбнулась мужчинам, стоило им войти в нашу комнатку. Судя по тому, как те двое замерли и настороженно посмотрели на меня, у меня получился просто чудесный оскал. Мужчины выглядели немного бледными, и, слава Святой Деве, ран на них я не обнаружила, но одежда местами была испачкана в пыли.

— Угрозы больше нет, — первым заговорил мой отец, приближаясь к нашему столику. — Можно спокойно возвращаться по домам.

— Вы его уничтожили? — Катерина с интересом посмотрела на мужчин.

— Нет, но смогли загнать в ловушку, — ответил ректор, — Я сумел частично перехватить управление над личем.

— Зачем? — покачала головой императрица, — Лучше его сразу уничтожить, а так, есть угроза, что он вырвется на свободу.

— Мы должны узнать, кто им управляет.

— Ты и так знаешь, кто им управ…, - однако ее перебил ректор.

— Я должен узнать, — с нажимом повторил он.

Катерина посмотрела на него долгим и тяжелым взглядом и в конце-концов вздохнула, махнув на него рукой:

— Поступай, как хочешь.

Ректор что-то буркнул ей в ответ и они вспупили в тихую перепалку. Отец, поняв, что их не прервать, с досадой качнув головой, повернулся к нам и с улыбкой поинтересовался, пытаясь разрядить напряженную обстановку:

— Надеюсь, что вы тут не скучали?

— Нет, не скучали, — усмехнулась Фениксида, — Интересную книжку читали…

— Книжку? — с удивлением переспросил мой отец и перевел взгляд на книгу, которую я держала, затем посмотрел на мою широкую улыбку, вновь перевел взгляд книгу, а затем пихнул логтем своего друга. Тот отреагировал мгновенно:

— Что?

— Книга… — отец кивком указал на меня.

— И что? Мало ли какие тут книги, ведь… — тут его взгляд заметил мою книгу. Тут же в его глазах промелькнуло удивление, а затем… страх? Последнюю эмоцию я не смогла толком разобрать. — Откуда она у вас!?!

— Да так, в библиотеке дали, — с сарказмом ответила я ему. Мне с каждой минутой становилось все труднее и треднее контролировать себя и свои эмоции, так хотелось наорать на этого противного ректора, а еще и избить его, и плевать мне на смертную казнь за покушение на члена императорсокй семьи. Тут я не постесняюсь использовать положение и связи моего отца, ведь он теперь мне еще как должен за то, что скрыл от меня эту правду!

— Но… тут нужна кровь потомка демона…

— Конечно, мне эту кровь в библиотеке в качестве подарка дали.

В комнате воцарилась звенящая тишина, в которой было слышно, как Катерина вместе с Фениксидой громко листают меню:

— Спектакль просто прекрасен. Какие жмоции, какой сарказм!

Нужно что-нибудь заказать, а то вдруг он долго будет длиться.

Эти слова стали последней каплей для ректора:

— Катерина, помолчи! — а затем он повернулся ко мне, — Нужно поговорить.

— Конечно, я вся в внимании. — я развела руками в стороны и демонстративно приготовилась его слушать.

— Не здесь.

— Конечно, без проблем! — я встала, с грохотом отодвигая стул, — Тогда где?

В ответ ректор молча создал портал.

— Надеюсь, это место, куда ты создал портал, не очень далеко от города? — с улыбкой спросила я у него, приближаясь к порталу.

— Зачем тебе город? — хмуро поинтересовался тот.

— Шарлотта, — весело хмыкнула Катерина, — Ты, это, не убивай его, ладушки?

— Как получится, — медленно отозвалась я. — Если убийство будет удачным, то мне нужно на своих двоих ногах добраться до ближащего города.

— Ну-ну, — фыркнула Фениксида, — Удачи.

Я быстренько попрощалась с Катериной, Фениксидой и Сашей, выразив надежду на новую встречу в скором времени.

— Гайяр, — отец напряженно посмотрел на своего друга, — Если ты…

— Я понял! — огрызнулся тот и подтолкнул меня в портал.

В следующую секунду мои ноги коснулись мягкого снега. Я с наслаждением вздохнула в себя чистый морозный воздух и огляделась. На небо было невераятно красивое северное сияние, которое переливалось почти всеми цветами радуги. Мы находились недалеко от дома ректора рядом с лесом. Мда, если убью его, топать придется очень долго.

— Шарлотта… — раздался его голос за моей спиной, — Я…

Тут я уже не выдержала, мои эмоции вырвались вперед и, стремительно развернувшись в его сторону, запустила в него книгой, который он, увы, успешно перехватил, и заорала:

— Какого дохлого гоблина я должна узнавать о значении этой метки из этой книги!?! Какое право ты имел ставить эту метку на мне!?! Какое?! Да еще при этом не поинтересовав моим мнением!?! Почему я должна терпеть от твоих друзей многозначительные взгляды в свою сторону!?! Почему я должна все это терпеть!?! Зачем ты вообще ее поставил на мне, ставил бы на своей невесте! — с этими словами обессиленно рухнула на снег и закрыла ладонями свое лицо, по которому потекли слезы. — Зачем… зачем… Ну скажи мне, пожалуйста, все как есть, без обмана. Разве я многого прошу? Ты и так мне обманывал так долго, я имею право знать…

— Шарлотта… — мой слух уловил едва слышный шорох, скрип снега рядом со мной и прикосновение к моей спине, — Я… - мужчина тяжело вздохнул, — Помнишь, когда ты, в кабинете, дала мне добровольно кровь?

Я молча кивнула, не отрывая свои ладони от лица.

— Тогда я почувствовал, что ты не только мой проводник, но и моя суженная. Как и любой феникс, я всегда мечтал найти свою истинную половинку, я хотел счастья и любви. И когда я обнаружил в тебе ее, то испугался…

Я с удивлением посмотрела на него. Он сидел на коленях рядом со мной и успокаивающе поглаживал по спине. Так же он аккуратно накрыл меня своим плащем, хотя я этого не заметила.

— Испугался? — я не поверила своим ушам.

— Да, — кивнул он, и сел на снег, вытчнув свои ноги. — Я видел как ты смотришь на меня, словно сильно боялась, и как можно меньше хотела находиться рядом со мной. Я видел как развиваются твои отношения с Рамиэлем, и боялся… Боялся, что упущу свой шанс, ведь если ты уже заключила брак с кем-то другим, то я бы не смог поставить метку. Таковы правила богов. Я знал, что ты будешь категорично против, но… Я хотел дать тебе время привыкнуть ко мне, но когда я увидел, кем на деле является твой отец, то сразу понял, что он будет категорично против моих отношений сттобой, нужно было срочно принимать решение и я пошел на риск, и сделал так, как я этого хотел — поцеловал тебя, тем самым активировал ее.

Ну вот, а у меня оказывается еще и отношения были, которых на самом деле не было. Обидно!

— Ты не оставил мне выбора! — всхлипнула я, мне было так горько и обидно. Опять все и всё решили за меня, опять я не получаю право выбора, только факты.

— Шарлотта… — прошептал тот, — Пожалуйста, хватит плакать.

— Неет, — ответила я ему и принялась с удвоенной силой плакать, — Я ведь узнала, что оказывается я зааамуужеем.

— Но…

— Я так хотела влюбиться, начать встречаться с тем, кто мне будет нравиться, услышать от него признание в любви, бегать с нам на свидания, получать цветы, конфетыыыы… А теперь выясняется, что меня без спросу выдали замуж, да еще и за гада.

Воцарилась звенящая тишина.

— Давай разведемся? — предложила я ему, хлюпнув носом, и рукавом свитера вытерла слезы.

— Это невозможно.

— Должен же быть какой-то способ.

— Если только один из нас не умрет.

— А давай, — я с надеждой посмотрела на него, — Ты сам устроишь несчастный случай и я стану счастливой вдовой?

— Моя смерть в мои блажащие планы не входит.

— Ну вот, — расстроилась я, — Все таки у меня муж — гад.

— Шарлотта, не переходи границы! — зарычал он, с яростью глядя на меня.

— Ты сам-то и так уже перешел все границы! — крикнула я, — Я всегда хотела любящего мужа, счастливую семью, а теперь мои мечты разрушены из-за тебя!

— Сейчас ты получишь любящего мужа! — зло зашипели.

— Что? Ты… — договорить мне не дали, накрыв мои губы поцелуем. Я тут же с силой начали колотить руками по его груди в попытке оттолкнуть от себя. Ректор ловко перехватил мои руки своей рукой, а другой сжал мой затылок, не позволяя прервать поцелуй.

Внезапно рядом с нами кто-то зарычал и ректор резко прервал наш поцелуй и развернулся в сторону рыка, закрыв меня своей спиной, но мне удалось мельком заметить столь знакомый хвост.

— Верд! — радостно воскликнула я, распахивая обьятия, в которые с радостным визгом бросился маленький снежный барс. — Как же я рада тебя видеть! Как же ты потолстел!

Я с нескрываемой радостью гладила по его мягкой шерсти, а тот так громко мурлыкал. Оказывается даже большие кошки умеют мурлыкать.

— Нужно идти домой, иначе мы замерзнем, здесь я не могу долго использовать магию. — негромко произнес ректор, поднимаясь на ноги.

— Может быть вы лучше вернете меня домой? — я с надеждой посмотрела на мужчину.

— Нет, мы еще не закончили, — его мрачная усмешка мне очень не понравилась, — И, Шарлотта, давай уже окончательно перейдем на "ты". Мы ведь теперь не чужие друг другу.

Ага, конечно, разбежался. Но как же мне сейчас не хотелось продолжать разговор! Ректор слишком непредсказуем. Мамочка родная, я хочу домой! Нужно было еще в ресторане требовать разговор при свидителях, так надежнее было бы. Я, спихнув Верда с колен, молча поднялась и направилась к дому, благо, тот был совсем рядом. Верд, однако не побежал за мной, а устремился в сторону леса.

— Верд! — в испуге крикнула я. Куда же он так побежал!?! Мужчина лишь усмехнулся:

— Не волнуйся, он побежал к Максу. Логово его стаи находится здесь совсем рядом. — через секунду он поровнялся рядом со мной.

— Логово? — переспросила я, нервно сжимая кулаки, — Но он ведь чужак для них! Они могут навредить ему!

— Не смогут, — спокойным голосом отозвался ректор, взял меня под логоть и повел к дому, — Макс их вожак, Верд находится под его личной охраной, а значит вся стая будет защищать твоего асура.

— Точно? — я с подозрением бросила на него взгляд, тревога за моего асура начала утихать.

— Точно-точно, он будет в полном порядке, а нам нужно еще поговорить. — мы уже начинали подниматься по лестнице.

— А много еще разговаривать? — угрюмо поинтересовалась я, входя в дом. Ректор тут же забрал у меня свой плащ и повесил его на вешалку.

— Всю ночь, а возможно еще и все утро.

— Что? — я вытаращила на него свои глаза в полном шоке, нервно сглотнула, и начала медленно отступать от него, мое сердце начало стремительно бится, предчувствуя неприятности, — Неужели так много что нужно обсудить?

— Обсудить все всегда успеем. Что-то не так, дорогая Шарлотта? — хищно улыбнулся тот, приближаясь ко мне намного быстрее, чем я отступала от него.

— Все не так. Стойте на месте и не подходите ко мне! — после этих слов я уперлась спиной в стенку. О нет! Я нервно заозиралась по сторонам в поисказ спасительной комнаты, но все входы в нее были только за спиной ректора.

— Шарлотта, я же просил тебя называть меня по имени и обращаться ко мне на "ты", — мужчина демонстративно состроил грустное лицо и в следущую секунду он в два шага оказался вплотную рядом со мной, — Мне придется тебя наказать, — он вновь начал медленно наклоняться к моему лицу. Тут и к гадалке ходить не надо, и так понятно, что он хочет опять поцеловать меня.

— Нет! — воскликнула я, он остановился, и я предприняла еще одну попытку спастись, — Не надо меня опять целовать, я не хочу иметь никаких отношений с тем, у кого есть невеста.

Однако, увидев как его ухмылка становится еще шире, я поняла, что серьезно просчиталась.

— Дорогая Шарлотта, — зашептал он, склонившись к моему лицу, и теперь его губы слегка касались моих губ, а так же я ощущала его горячее дыхание, — Видишь ли, у меня больше нет невесты.

— Что!?! — я в полном изумлении посмотрела ему прямо в глаза, которые ярко сияли в темноте.

— Я порвал с ней помолвку, об этом уже писали сегодня утром в газетах. — его взгляд таких красивых глаз гипнозировал меня, что я не сразу осмыслила его слова. Газеты? Я тут же вспомнила, как мой отец и император Гилберт читали газету, которую им принесла Катерина. Ууу, предатели! Ну почему они об этом не сказали мне!?! — Тем более метка на тебе уже довольно продолжительное время, а я уже не могу сдерживаться, — и уловив мой непонимающий взгляд, усмехнулся и пояснил, — Шарлотта, знаешь ли, нужно исполнять супружеский долг.

Что!?! Только не это! Я же вроде только совсем недавно оправилась от яда "песчаной розы". Ну не гад ли он, через двадцать минут после того, как я узнала, что являюсь его женой, требовать супружеский долг!?! Мамочка, только не это! Я же… я же ни разу не спала с парнями!

— Нет-нет! — я в панике замотала головой и умоляюще посмотрела на него, — Я тебе разрешаю гулять налево! Да хоть на все четыре стороны! С любыми девушками!

Мужчина на миг замер, удивленный моими словами, а затем весело рассмеялся.

— Шарлотта, твое предложение весьма заманчиво, — отсмеявшись, проговорил он и я вяло попыталась оттолкнуть его, — Но я не заинтересован в нем. — он ловко перехватил мою правую руку и нежно провел по брачной метке, которая сейчас ярко сияла синим светом, как и его собственная метка, — В этом браке мы не можем изменять друг другу. Никогда.

Теперь его рука переместилась на мою талию и начала медленно задирать подол моего свитера. Святая Дева, как хорошо, что здесь темно, иначе бы он увидел, что мое лицо полностью красное. Меня переполняли эмоции. С одной стороны я сейчас боялась близости с мужчиной, но с другой стороны я так боялась признаться самой себе, что он мне нравится, ведь я до сих пор считала себя дочерью учителя, а не могущественного и влиятельного герцога. Я всегда боялась иметь отношения с кем-то из аристократов из-за их дурной славы среди поостого народа, мол, поиспользует девушку и бросит ее. И… я еще не могу забыть попытки Клэба изнасиловать меня. Он оставил в моей душе глубркие раны. Эмоции рвались наружу, но разум пока что охлаждал их.

— Ты не выглядишь расстроенным, — пробормотала я, отводя от него свой взгляд, не в силах наблюдать за его эмоциями в его глазах.

— Не вижу повода для грусти, а так же не вижу смысла изменять женщине, которую я люблю.

— Что? — вновь удивилась я, не поверив своим ушам. Он только что признался, что любит меня?

— Вот видишь, — улыбнулся он, — У нас еще много тем для разговоров, а теперь нам нужно подумать о супружеском долге.

Ууууу! Гад же он! Хочу другого мужа! Более романтичного, понимающего, не торопящего события… По тишине, воцарившей в коридоре, тихому эху и ректору, который внезапно замер, до меня дошло, что всю эту ерунду я сказала вслух. Мамочка родная, теперь мне точно конец! Помнится, после моего подобного заявления на улице он разозлился и поцеловал меня, а здесь…

— Другого мужа, значит, хочешь? — вкрадчиво зашептал он мне на ухо, от чего у меня подкосились ноги, но он не дал мне осесть на пол, резко подхватив меня на руки, — Романтичного значит…

С этими словами мужчина быстрыми шагами начал подниматься по лестнице.

— Куда ты несешь меня? — я задала более чем глупый вопрос.

— Туда, где будет тебе романтика.

— А может не надо? — я покосилась на стремительно приближающуюся дверь в его комнату. Все же нужно было тащить сюда за хвост Верда, а еще лучший вариант — вовсе не читать ту книгу, ведь из-за нее я теперь оказалась здесь. Ректор пинком ноги распахнул дверь в комнату. При нашем появлении в ней зажегся один маленький полутусклый магический огонек. Комната почти ничем не отличалась от той комнаты напротив, где я спала перед ритуалом: та же кровать, шкаф, но здесь, в отличие от моей комнаты находился еще и массивный стол, который был завален бумагами. Неужели он даже и здесь работает? Пока я разглядывала его комнату, мужчина дошел до кровати, сел не нее, устраивая меня на своих коленах, и щелкнул пальцами. Перед нами тут же появился маленький столик с двумя бокалами, бутылкой вина и чашей с фруктами. Я с интересом наблюдала за тем, как он довко разливает по бокалам вино и ждала его дальнейших действий. Он вручил мне в руки бокал и поднял свой:

— Ну что же, дорогая, — хищно улыбнулся тот, — За нашу счастливую супружескую жизнь!

Я не знала что сказать ему в ответ, уж слишком быстро и неожиданно я узнала, что замужем. Я промолчала, отпила глоток вина и поморщилась. Гадость какая, никогда не любила алкоголь, и никогда не понимала, как многие люди его могут пить регулярно и в больших объемах.

— Не любишь алкоголь? — хмыкнул ректор, ставя свой бокал на столик.

— Угу, но не нужно мне говорить, что вино- самая важная и необходимая вещь романтичного вечера. — мрачно ответила я ему.

— Ну, вообще-то так и есть, а как ты его себе представляла?

— Ну… — и правда, а как я его себе представляла? Тут ректор прав, во всех картинах воображения романтичного вечера присутствовало вино. — Ну какой-нибудь прекрасный вечер с романтичным принцем.

— Принцем? — хмыкнул тот, и его рука начала медленно прибираться по мой свитер.

— Да, — кивнула головой я, — Все девушки мечтают о принце на белом коне. — я сильно прижала свои руки вокруг талии, не позволяя продвигаться ему дальше. Я не сдамся так быстро!

— Я же принц, так что твоя мечта исполнилась, — мои руки не остановили мужчину и он начал нежно целовать мою шею. Я на миг задержала дыхание. Эти ощущения были новы для меня и столь непривычные, но, неожиданно, приятные.

— У тебя нет белого коня, — резонно заметила я, когда восстановила дыхание, — И я мечтала и милом, воспитанном принце со светлыми волосами и глазами цвета с… - чуть не ляпнула "синего неба, — Зелени…

— Ох, и почему же вам, девушками нравятся блондины? Почему не брюнеты, к примеру?

— На себя намекаешь? — хмыкнула я, улыбнувшись, и посмотрела в его глаза, — Просто светлый цвет символизирует мечту, добро.

— Значит я — зло? — я тут же ощутила как мужчина напрягся в ожидании моего ответа, качнула головой, но, мило улыбнувшись, решила добить его своими словами, — Нет, ты козел.

— Что!?! — выдохнул тот, не ожидая от меня такой подставы.

— Как говорят в народе: любовь зла, влюбишься и в козла. Вот так вот…

На миг в комнате воцарилась тишина, где было слышно только тиканье часов, как неожиданно ректор опрокинул меня на кровать и накрыл мои губы горячим, но коротким поцелуем.

— Что ты… — выдохнула я, тяжело дыша, но меня перебили:

— Ты чудо, Шарлотта. — он стал покрывать все мое лицо и шею поцелуями.

— Что? — выдохнула я.

— Ты не представляешь, как многое значат эти слова для меня…

Я сразу поняла, что он имел в виду, но решил подразнить его:

— Ну, ты всегда был козлом. — нагло улыбнулась я, глядя в его прищуренные глаза.

— Ты очень дерзкая, раз опять назвала меня так. — теперь его руки быстро, уверенно забрались под мой свитер, задирая его подол к верху и потянулись к моей груди.

— Кто бы говорил… Хорошие принцы не распускают свою руки…

— Значит сейчас я побуду плохим принцем. — он несильно сжал мою грудь в своих ладонях и начал неторопливо ласкать их своими губами, и с моих губ сорвался стон наслаждения.

— Лорд-р… — простонала я, но он резко прикусил кожу на моей груди.

— По имени, милая Шарлотта, отныне обращайся ко мне только по имени, иначе будешь наказана.

Он стянул через мою голову свитер и я невольно попыталась прикрыть свою грудь руками, но он не позволил этого сделать, перехватывая мои запястья.

— Гайяр… — хрипло прошептала, не в силах сопротивляться ему дальше. Мне было стыдно, но так же и приятно, а его ласки доставляли мне удовольствие, которое я раньше никогда не испытывала, заставляли меня стонать.

— Ш-ш-ш, — прошептал он и, не отрывая своего взгляда сияющих голубым светом глаз от моих, поцеловал меня. На этот раз поцелуй был намного дольше, он прикусывал мои губы, словно дразня меня и заставляя желать большего. Я застонала и, отбросив стыд и неуверенность, начала сама отвечать ему на поцелуй.

Когда мы все же разорвали наш поцелуй, чтобы отдышаться, он стремительно стянул с себя черный свитер и моему взгляду предстало его красивое, поджарое тело. Он потянулся к моим штанам и напряженно посмотрел мне в глаза. Сердце застучало еще бестрее, он предлагал мне сделать выбор. Я, сглотнув, кивнула ему и прыкрыла глаза, пока он стягивал с меня оставшуюся одежду. Так же я слышала и чувствовала, как мужчина освобождается от остатков своей одежды, и мне было страшно и волнительно. Нет, я не боялась Гайяра, я боялась себя, реакции своего тела на него и его ласки, и своей неопытности. Я почувствовала, как он раздвигает мои ноги и еще сильнее зажмурила глаза, так стыдно за себя…

— Шарлотта, — прошептал он, опираясь логтями о матрас кровати по обе стороны меня, и дотронутся до моего лица, — Посмотри на меня. — он его слов я еще сильнее зажмурила глаза, — Не бойся, посмотри на меня. — он ласково провел ладонью по моей скуле, — Шарлотта, пожалуйста, не бойся меня…

Глупый Гайяр, я боюсь вовсе не тебя! Я медленно открыла глаза и посмотрела в его, которые сейчас так ярко сияли, и прошептала, улыбнувшись.

— Я не боюсь тебя.

На миг он замер, но что-то в его взгляде изменилось и в следущий момент он нежно поцеловал меня. В я следущую секунду я вскрикнула от боли, силой сжав его плечи, когда он одним движением вошел в меня, и мой крик был потонут в его горячем поцелуе, который становился все жарче и жерче с каждой секундой. Мужчина начал медленно двигаться во мне, и с каждой секундой боль утихала, а на смену ей приходили новые, невероятные ощущения, которые дарили настоящие наслаждения, заставляли меня стонать от удольствия. Гайяр страстно целовал то мои губы, то лицо, то шею и увеличивал темп, вскоре мы с ним стонали вместе, чувствуя себя на самом пике удовольствия, и я тонула в его невероятных синих глазах.

Последний толчок был самым глубоким и с следущую секунду мужчина рухнул на кровать рядом со мной, тяжело дыша. Тут ко мне так не вовремя вернулся стыд. Что он теперь скажет? Как теперь нам вести себя? Я почувствовала как его рука предвигает меня вплотную к его телу.

— Гайяр… — я посмотрела на него, в ожидании его слов и зевнула, чквствуя как усталось начинает наваливаться на меня, и он нежно улыбнулся мне, откидывая свою длинную прядь непослушных волос. Как то извернувшись на кровати, он умудрился накрыть нас прохладным одеялом, которое чуть охлаждало наши разгоряченные тела.

— Спи, Шарлотта, тебе нужно поспать.

— А тебе? — прошептала я, постепенно проваливая в сон.

— Мне тоже. Я всегда буду рядом. — улыбнувшись, он поцеловал меня в лоб.

И когда я уже почти заснула, услышала его едва слышный шепот:

— Я люблю тебя, Шарлотта и я по-настоящему благодарен богам за тебя.

И здесь я окончательно провалилась в сон.