Императорская Академия Магии, или как дожить до диплома

Глава 17

Я резко открыла глаза и села, судорожно сминая край одеяла, и пугливо оглядываюсь. Где я!? Что эти странные люди сделали со мной?! Прислушиваюсь к собственным ощущениям, и… ничего не чувствую. Нет боли, исчезла усталость. Вытягиваю веред руки и пристально рассматриваю их — синяки исчезли, не осталось даже ссадин. То, что этим жителям доступна магия, я уже успела убедиться. Ну не могла же ведь я просто так провалиться в беспамятство! Вот только… сработала ли моя регенерация, или же они исцелили меня? Неплохо бы узнать о них побольше, и узнать причину, почему те зовут Райана своим повелителем.

Откинув одеяло, я смутилась собственной наготы, и заозиралась в поисках хоть какой-нибудь одежды в маленькой комнатке, где умещалась только кровать, и небольшая тумбочка в углу. На ней я обнаружила оранжевый безразмерный балахон и нижнее белье, которое заставило грустно вздохнуть. Подобные штаны и майки носили только разве что древние упертые старушки, не хотевшие следовать моде. Ладно, другого выхода нет… не гордая я… Но как же у-у-ужа-а-асно!!!

Дверь было страшно открывать, но беспокойство за жизнь Гайяра, отца, подруг внутри буквально торопило меня, но ладонь, замершая на дверной ручке мелко подрагивало, а страх ледяными путами окутывал сердце. А вдруг… никто не выжил? С трудом сглатываю горький ком, вставший в горле и мотаю головой. Нет-нет, я не должна так думать! Нужно думать только о хорошем!

Резко распахиваю дверь, напряженно рассматривая длинный коридор из дерева, залитый солнечным светом. Ни души… И такая умиротворенная тишина, что невольно теряешься. Недавние мрачные события резко контрастировали со светом и уютом. Медленно подхожу к окну, словно боясь, и выглядываю. Я была на втором этаже и отсюда было хорошо виден небольшой фруктовый сад, за которым следовал огромный дремучий лес, разделенный голубой гладью озера. До уха донесся детский смех — ребятишки играли в догонялки в саду. Такие беззаботные, счастливые, что я невольно улыбнулась, с затаенной грустью вспоминая своих близнецов. Как они сейчас там? Хоть кто-нибудь присмотрит за этими непоседами? Присмотрит, даже если мы никогда не вернемся?

— Аовт, лазилр?

Испуганно резко оборачиваюсь, и натыкаюсь на такую же перепуганную маленькую девочку, которая отбежала от меня на несколько метров, и дрожа всем телом, едва слышно прошептала:

— Я… я ваш проводник…

— Ох, прости меня! Я не хотела напугать! — я делаю несколько глубоких вдохов, успокаивая свое колотящее сердце, а затем мягко улыбаюсь ей, — Как твое имя?

— Кеччи! — страх быстро уходит, сменяясь доверчивым взглядом. — Мама сказала, что я должна сопровождать вас и двух других девочек!

Девочки… Она говорит про моих подруг! Я прошу ее отвести меня к ним, и та с радостью показывает дорогу, при этом осыпая меня градом вопросов про внешний мир. Я пытаюсь рассказать про него, но выходило плохо.

Меня привели в такую же комнату, где я недавно очнулась, но на этот раз в кровати лежала Ника. После того, как Кеччи подтвердила, что моя подруга просто спит, я беспощадно растолкала целительницу, и о чем сразу пожалела, получив от нее ладонью по носу. До крови не дошло, но мои ругательва имели силу, и та моментально проснулась.

Пока та одевалась, я кратка рассказала, как меня вынесло порталом вместе с Гайяром прямо в небе. Нику же вынесло с Нортоном прямо в какое-то озеро, где их быстро нашли жители, и так же погрузили в сон.

Следующей была комната Саши. Демонесса к счастью, не пыталась отомстить мне, и, быстро сориентировавшись, уже через пару минут была готова. Правда, в отличие от Ники, пришлось упрашивать надеть нижнее белье, от которого та с презрением воротила нос.

Вот к мужчинам нам не удалось сразу попасть. Сначала девочка привела нас не большой зал, который был обедней, где сидели несколько женщин и мужчин. При нашем появлении они встали и почтительно чуть склонили головы. Мы с подругами недоуменно переглянулись, но последовали их примеру. Увы, их традиции мы не знали, и могли только повторять, надеясь, что делаем все правильно.

— Ты! — на меня указывает крючковатым пальцем старик с лысой головой и длинной седой бородой. Он был обращен все в тот же бесформенный оранжевый балахон, увешанный различными украшениями, а в руках держал посох, — Ты воплощение Дэрры?

Вздрагиваю от его вопроса, и напряженно замираю, прищуривая глаза. Как здесь относятся к Дэрре? Любят, или же ненавидят? Внимательно смотрю на женщин позади старика, и одна из них внезапно мягко улыбается, кивая головой.

— Вы правы, — осторожно отвечаю, — В прошлой жизни меня звали Дэррой. Вы знали ее?

— Мы не застали эти времена. — суровое выражение лица старика смягчается, — Ты уже покинула мир смертных, но дух Райана еще какое-то время был жив, когда основал наше племя. Мы хранители истины фениксов, помогаем им обретать вторую сущность.

Вот как, но это по крайне мере объясняет, почему я их не знаю. Вот только, дух Райяна был жив после смерти? Я не знала… Столько раз приходила на этот остров на его могилу, но ничего не почувствовала… Горько хмыкнула, качая головой, ощущая, как в груди на мгновение промелькнула боль из прошлого. Выбрал их, а не меня…

— Скажите, а где сейчас Райан? Что с ним? Он… жив?

Люди племени странно переглядываются между собой, и я чувствую, как в душе что-то с глухим звоном разбивается, и образуется пустота. Я опоздала… А теперь уже не имеет значения…

— О нет… — с ужасом выдохнула Саша, закрыв рот рукой, и одна из женщин поспешно замахала руками:

— Погодите вы, все мужчины живы!

Живы? Слава Святой Деве! Гайяр, папа, главное, что вы живы! Я шумно выдыхаю, с трудом сдерживая слезы облегчения, и слабо улыбаюсь, чувствуя слабость во всем теле. Они живы…

— Но не все так радужно. Нам проще вам показать. Идемте. — старик быстро, не смотря на возраст, покинул зал и зашагал по коридору.

Мы вместе с остальными последовали за ним, и вскоре вошли в просторную комнату, где я сразу ощутила мощную магию исцеления. В центре комнаты был нарисован алхимический круг, по краям которого сидело двое магов и вливали в него силу. Кровати были установлены в центре круга в форме трехлучевой звезды. Я сразу поспешила сначала к постели Гайяра, внимательно всматриваясь в каждую черточку его безмятежного спящего лица, и, не задерживаясь, сразу повернулась к отцу. Спокойное умиротворенное лицо… Святая Дева и жители племени, спасибо вам, что они живы!

— Мы исцелили их раны. — вновь заговорил старик, — Но не в силах исцелять сознание.

— Что с ними? — Ника хмурится, касаясь лба Гайяра, и раздраженно цокнула языком, чувствуя себя беспомощной без своей магии.

— Наш остров весьма непрост, и проникновение на его территорию всегда сопряжено с риском… для сознания. Все трое. — посохом указывает на мужчин, — Попали на остров весьма ослабленными, с когда смерть стала постепенно захватывать их тела… Их сознания сильно повреждено. Возможно, они больше никогда не очнутся.

— Но ведь существует способ спасти их? — по моей щеке стекает одинокая слеза, становится больно дышать. Мне страшно за жизни близких людей, невыносимо смотреть на их посеревшие лица.

— Да, но… — старик замялся, с неуверенностью оглядываясь на своих соплеменников, а затем понуро качнул головой, — Это настоящее самоубийство. Оттуда удалось вернуться только одному человеку…

Выслушав его, я молча прикрываю глаза, и беззвучно плачу. Даже сила полубога не поможет… Так горько, когда ты практически всемогуща, но не способна спасти близких.

Я сидела на берегу озера, равнодушно глядя на чистую голубую водную гладь, которая теперь не радовала меня обилием ярких красок и красотой. Мой мир стал серым, холодным, полный печали, и только яркое желание сердца спасти близких, удерживало меня от глупостей и истерики.

В голове было пусто, совершенно не хотелось думать, потому что мысли каждый раз возвращались к бессознательным отцу и Гайяру. Вздохнув, я откинулась спиной на зеленую мягкую траву, и стала наблюдать за голубым небом, на подсознании пытаясь призвать сущность полубога. Тщетно… Только это племя, живущее здесь, могло использовать магию и фениксы.

Смогу ли я спасти всех троих, даже Нортона? Или погибну?

Услышав приближающие шаги, приподнялась на локтях, и встретилась взглядом с подругой, которая выглядела встревоженной.

— Саша? Как та нашла меня?

— Дети подсказали. — демонесса остановилась рядом со мной, скрестив руки на груди, и ее пальцы побелели от напряжения, — Что ты думаешь ну… обо всем этом?

Я долго и пристально смотрю на подругу, пытаясь прочесть ее эмоции, но та, хорошо зная меня, сохраняет бесстрастное выражение лица. Со вздохом отвечаю.

— Я буду пытаться спасти каждого. Не вижу иного выхода… иначе не смогу простить себя.

— Но это настоящее безумие, Лоти! Ты можешь умереть! Та женщина, которая выбралась оттуда, сказала, что тебе невероятно повезет, если сумеешь пройти испытание! Но… три раза — это нереально.

— Я знаю, Саша! — повысила голос, гневно глядя на подругу, — Но что ты предлагаешь мне!? все бросить? Нет, я так не могу! Все трое, даже Нортон, важны для меня, и я спасу их, не смотря ни на что, не важно, чем мне придется пожертвовать!

— Но ты можешь умереть!

— Да, но я не буду жалеть о этом, Саша! Ты не переубедишь меня! Пожалуй, нам стоит закончить разговор на эту тему!

— Я не собирают переубеждать тебя. — неожиданно сказала Саша, вызвав у меня удивление, — Я… просто пытаюсь убедит саму себя.

— О чем ты?

— Я тоже буду проходить испытание!

— Саша, оно опасное! Ты можешь умереть! И… я не понимаю тебя… кого ты хочешь спасти?

Нет, я знала, кого она хочет спасти, но часть сознания отказывалось верить в это…

— Вот теперь ты пытаешься переубедить меня, — та хмыкнула, плюхнув на траву рядом со мной, подтянув к себе колени, и уткнулась в них лицом. Ее уши запылали, — Я спасу Калеба, твоего отца.

— Но… — я закусила губу, размышляя на эту тему, — Мой отец ведь для тебя никто… Да, он сильный маг, достаточно молод, красив, да и в придачу король… Но, Саша… Вот дохлый гоблин! Это так странно! Ты моя лучшая подруга, а он мой отец… Он… Саша, только не говори, что он совратил тебя! Да я его придушу!

— Нет-нет! — подруга поспешно вскидывает руки, и мотает головой, — Ничего не было! Совершенно! Просто, я однажды говорила с ним. Ты и сама ведь знаешь, что боги жестоко посмеялись, сделав меня его суженной. Просто… Лоти, я слишком юна, чтобы обременять себя узами брака, и серьезными отношениями вообще. Но… он мне нравится…

— Эм… оу… эм… ну ладно… Что?

— Вот-вот, Лоти, это слишком странно. Ты права, у нас ничего не было, он незнакомец для меня. Я не люблю его. Да, есть влюбленность, как у любой девушки… Но ты моя подруга, Лоти, я всегда буду помогать тебе. И я буду спасать Калеба…

Я откровенно не знала что ей ответить. В голове вертелось столько слов благодарности, радости, но в то же время хотелось смеяться от такой ситуации, и откровенно побиться головой об землю или дерево. Демонесса осторожно кладет голову на мое плечо, и мы так силим в полном молчании, глядя на озеро. Не нужно слов, главное — чувство тепла и поддержки. Мир постепенно начинал приобретать краски.

Заслышав быстрые шаги, мы обернулись, и увидели спешащую к нам Нику, которая остановилась рядом с нами, тяжело дыша. Отдышавшись, она выпрямилась, расправив плечи, и гордо заявила нам:

— Не знаю, что вы решили, а вот я согласна пройти испытание!

— Ника, ты умрешь ведь! — скептически изрекла Саша, и ее лицо выражало высшую степень озабоченности.

— И что? Я не упущу возможности исследовать мозг этого чокнутого принца! Это настоящий прорыв будет! Ладно-ладно, не смотрите на меня так! — вздохнула рыжая, присаживаясь рядом со демонессой, и хмыкнула, — Знаю, ни капельки не верите моим словам. Думаете, не догадаюсь, что полезете в эту пещеру? Я просто не могу остаться в стороне — не прощу себя, что не могла помочь. Если умирать, то вместе, так веселее.

— И правда, веселее… — фыркнула Саша, широко улыбаясь, затем тяжело вздохнула, но не теряя духа бодрости и улыбки, обняла нас, прошептав, — Я вас очень люблю, девочки. Вы, обе, мои самые лучшие и близкие подруги. Я рада, что встретила вас в своей жизни.

Мы с Никой улыбаемся. Слова здесь не нужны — мы понимаем чувства друг друга. На мгновение мы по-настоящему счастливы, наслаждаемся тишиной и теплом дружбы, взаимопомощи, понимания, наслаждаясь, возможно, последним шансом вот так побыть вместе. Каждый из нас хотел навсегда запечатлеть это мгновение в памяти и сердце.

Мы стоим у входа в огромную и темную подземную пещеру. От нее веяло жутким холодом, и темным, опасным, мне даже мерещился запах смерти. От таких ощущений прикусила губу, почувствовав металлический привкус крови, и в отчаянии смотрю на подруг.

— Девочки, может…

— Лоти, мы уже говорили! — резко ответила Ника, пытаясь за громкостью голоса скрыть нервозность, — Хватит, прошу, не переубеждай.

Если я продолжу, то она сломается и убежит прочь. Сломаюсь и я и Саша. Из небольшой толпы местных жителей к нам подходит полноватая женщина, которая однажды зашла в эту пещеру, чтобы спасти собственных детей, умирающих от болезни. Любовь матери — это самая могущественная сила и дар, которым может обладать каждый.

— Я не могу вам рассказать про испытание — у каждого оно будет свое. На самом деле оно не такое сложное, но здесь не имеет значение какой силой ты обладаешь — будь самым слабеньким магом или могущественным архимагов — пещера, хоть и дает возможность воспользоваться магией, но так же делает для все равные условия.

— Да что вы говорите! — съязвила Ника, — Столько народу полегло тут, и всего-то «не особо сложно»!

Женщина слегка улыбнулась, понимая, что нерв у Ники натянуты до предела, и сорвалась она не со злости. Мы с Сашей молчим, подруга озвучила наши собственные мысли, но мы обе не рискнули грубить.

— Как я уже упомянула, условия равны, сила здесь не важна. Просто запомните, что пройти испытание можно, только обнаружив лазейку. Это все, что я могу сказать…

— Лазейку? А какая она? Как нам ее обнаружить? — на сдавалась Ника.

— Увы, этого я сказать не могу. У каждого она будет своя. Вы узнаете ее, когда начнете проходить испытание. По крайне мере я так надеюсь. Мой вам единственный совет — не теряйте ясный ум и самообладание. Удачи вам, да пребудет с вами сила создателей.

Я поворачиваюсь к вождю племени и молча киваю головой. Нет слов и сил благодарить за доброту, но он понимает меня, и так же молча кивает головой, а остальные склоняются в поклоне.

— Мы будем заботиться о них… — старик грустно улыбается, — Всегда.

Ступать во владения магической пещеры откровенно страшно, нас ожидает неизвестность, трудное испытание, и даже вероятно смерть. Но, я не могла отступать, на кону жизни дорогих мне людей.

— Интересно, когда начнется испытание? — Саша поежилась от холода, обхватив себя руками, и прищурила глаза, пытаясь напрячь свои демонические глаза, чтобы хоть что-то рассмотреть в темноте. Тьма была магической, и делала слепыми всех.

— Да какая разница-то, когда помрем — прямо сейчас или через час? Есть только один вариант — идти вперед! — Ника зажгла в ладонях огонь, немного рассеявший тьму, и нам стала видна тропинка, медленно ведущая вниз. Переглянувшись, мы стали медленно спускаться по ней.

Вдруг внезапно пещеру озарила яркая вспышка света, на мгновение ослепившая меня. Вскрикнув, я закрыла ладонями глаза, которых словно обожгли, но, услышав рядом с собой грохотом, резко открыла, превозмогая слезы, и в ужасе замерла. Паук! Перед нами стоял паук громадных размеров. До носа дошел неприятный запах зловоний этого монстра, и я с трудом удержалась, чтобы не распрощаться с едой. Запах был настолько отвратительным, его тело было покрыто ядовитой слизью, которая медленно, но верно убивала, если вдыхать ее запах.

— Что за дохлый гоб… — договорить рыжеволосая девушка не успевает, и с криком отлетает в сторону, ударившись об каменную стену пещеры. Раздался хруст. Меня словно ледяной водой окатило от осознания произршедшего. Только не это!

— Ника!!! — закричала Саша, подбегая к подруге, склоняясь, но замирает. Я, отправив в монстра мощную волну пламени, которое его отпугнуло ненадолго, и выставив барьер, подбежала к девочкам, и замерла.

— Ника… она… — по лицу демонессы текли слезы, а тело содрогалось от рыданий. Силы словно оставляют меня, и я обессилено падаю перед мертвым телом подруги, глядя на зияющую рану на груди и ее пустые глаза.

— Н-нет… Нет!!! Ника! — я трясу подругу, не веря в происходящее, хлопаю по щекам, — Ну же, приди в себя! Скажи, что у тебя болит! Мы спасем тебя!

Подруга молчит, продолжая смотреть на меня своими пустыми глазами. Рядом всхлипывает Саша, а я чувствую всепоглощающую ярость, почти безумие, которое с головой вихрем поглощает меня. Резко вскочив на ноги, с обжигающей ненавистью смотрю на монстра, убившего дорогого мне человека и кричу:

— Ты! Ты во всем виноват!!! Я тебя убью!!!

И, материализовав в руке меч, бросилась в его сторону. Паук, атакующий барьер, отступает, чтобы в следующую секунду атаковать своими ядовитыми острыми ножками! Я не сдерживаю своего крика, отчаяния, раз за разом атакуя монстра магией и мечом, вкладывая в каждую свою атаку всю злость, печать, горе. Его броня, как и кожа невероятно устойчивы к магии, и мне не удается хоть немного ранить его. Он раз за разом отбрасывал меня. И только барьер, обволакивающий мое тело, спасал от ран и яда.

Отлетев в очередной раз от его атаки, я больно ударяюсь спиной о камень и падаю на землю. Голова беспощадно раскалывается, а тело словно пронзило миллион иголок боли, затрудняя движения. С трудом сфокусировав взгляд на пауке, я снова встаю, и пошатываясь направляюсь к нему. Он не может пробить мой барьер, который защищал подруг и был для меня небольшой передышкой. Внезапно желудок скрутило болью, вызывая кашель. На ладони осталась кровь. Грустно усмехнувшись, вытираю губы, и хмурюсь, замирая от непривычного ощущения.

Непривычного… Замираю, пытаясь понять собственную мысль и внимательно смотрю на свою руку, а затем на меч. Почему я держу его в левой руке? Я ведь правша… Не понимаю… Но… Смотрю на запястья, и судорожно сглатываю. Мои метки! Они на левой руке, а не на правой! Это… иллюзия!

И мир вокруг меня пошел трещинами, разлетевшись на тысячу осколков, погружая меня в кромешную тьму. Боль во всем теле исчезла. Исчезли и мои подруги, паук, пещера. Что происходит!?

— Ты прошла испытание. Я горжусь тобой, Шарлотта.

Раздается знакомый голос, и я резко оборачиваюсь, встречаясь с знакомыми фиолетовыми глазами.

— Создатель…

Мужчина морщится от имени, и лукаво усмехается:

— Ты можешь называть меня по-другому… — а затем внезапно резко приближается ко мне, обнимая меня, и тихо шепчет. — Мы здесь одни. Ты можешь дать волю чувствам. Но, помни, это всего лишь иллюзия…

И я плачу. Пусть даже это была просто иллюзия, пережитые эмоции были настоящими. И слава… Создателю, что он подтвердил иллюзию, ведь все было так реально. И боль в сердце пройдет не сразу, медленно, словно она по-настоящему умерла… Стоп! По-настоящему?

— Дедушка! — я испуганно смотрю в лицо мужчины, — М-мои подруги! Они…

— Они еще проходят испытание. — отозвался тот, поглаживая меня по голове, словно маленького ребенка, и я не возражаю. Точно так же утешала меня мама в детстве. — Мне жаль, что тебе пришлось пережить подобное, но, увы, условия испытания для всех одинаковые, и я не должен делать исключение. Даже для собственной внучки.

Внезапно в полной темноте раздалась вспышка, и возникла Ника. Живая!

— Ника! — кричу я, подбегая к ней, и обнимая, — Ты жива!

— Естественно, не мертвая же валяюсь! — грубые слова подруги вызывают только улыбку, и от этого хочется еще крепче обнять, прислушиваясь к ее дыханию, сердцебиению, снова и снова убеждая себя, что она жива, что все в порядке. — Отпусти! Задушишь меня!

— Ой, прости! — я поспешно отстраняюсь, — Прости, просто испытание было такое…

Я кратко пересказываю его подруге, и та лишь грустно кивает головой, и, взяв мою руку св свою ладонь, сжимает ее:

— Я здесь, Лоти. Все хорошо. А вот у меня был бал. Сама даже не поняла как очутилась на нем. И это был настоящий кошмар, а когда еще и принц Нортон решил приударить за мной, выпала в окончательный осадок!

— А как ты поняла, что здесь что-то не так?

— Ну, собственно, для испытания у меня стерли часть воспоминаний, и я на подозревала о испытании, но, удивительно, спас тот же Нортон. В моих воспоминаниях осталась та встреча у борделя, когда удалось проникнуть в его сознание. Принц в иллюзии был совершенно здоровым, без проблем с головой.

Так типично для Ники… Вторая вспышка раздалась совсем рядом, и в следующую минуту мы уже обнимали подругу, которая выглядела ошеломленной, и весьма нервозной.

— Это иллюзия, да?

— Да, Саша, все это было не по настоящему! — я чуть сжимаю ее плечо, выражая поддержку, — Это иллюзия, испытание.

На лице демонессы пробежала тень облегчения, и девушка немного успокоилось, но что-то, как и меня, гложило внутри.

— Эй, Лоти, а кто этот красавчик? — Ника взглядом указывает на мужчину позади меня, и я, встрепенувшись, представляю его.

— Это Создатель. — девушки ахнули, а я смущенно добавляю, — И мой дедушка…

Тот улыбается, потрепав меня по макушке, и вежливо обменивается с ними любезностями, но вопрос Ники снова вызывает у него улыбку:

— Это так странно, столько здесь погибло, а мы все смогли выжить! Вы приложили к этому руку?

— Правила не нарушении, юная леди. Раз вы все прошли испытания, пора получить награду. — на его ладони материализуются три небольших флакончика с мутноватой зеленой жидкостью, — Это то, за чем вы пришли. Оно дарует полное исцеление, а так же избавление от клятв служения прошлого.

— Вы имеете в виду…

— Верно, принц Нортон свободен от службы повелителю фениксов.

— Точно-точно? Не обманываете? — не унималась Ника, при этом аккуратно забирая из ладони Создателя флакончики, и тот лишь мягко улыбается, никак не реагируя на ее своеобразную грубость. Девушка, немного подумав, решила уточнить, — А вы нас отпустите, чтобы мы отдали флакончики нуждающимся?

— Ника, прекращай дурить! — воскликнула Саша, дав ощутимый подзатыльник подруге, которая ойкнула, схватившись за ушибленную часть головы, а сама демонесса склонилась в вежливом поклоне перед мужчиной, — Прошу извинить за грубость мою подругу.

— Родители достойно воспитали вас. У меня не было и мысли, что ваша подруга пыталась грубить. — похвалил ее дедушка, подмигнув, от чего Саша зарделась, а Ника фыркнула. Я тихо рассмеялась, наблюдая за картиной, чувствуя в груди приятное тепло — у меня никогда не было дедушек и бабушек, и встреча, пусть со столь своеобразными прародителями, подарило мне душевное тепло и умиротворение. Пусть я познакомилась с ними в зрелом возрасте, они дали мне понять, что никогда не забывали про меня, всегда любили и приглядывали.

— Дедушка, неужели ты позволишь Ферригу творить все, что вздумается?

— Как бы не тяжело было это признать, — дедушка вздохнул, скрестив руки на груди, прищурив свои фиолетовые глаза, — Полагаю, любимой птичке Создателей придется вернуться в золотую клетку.

— А не слишком ли мягко? По-хорошему он заслуживает смерти!

— Ника! — повысила голос Саша, нахмурившись, — Тебе нельзя спорить с решением Создателя!

— Я понимаю ваше возмущение, Никалиси, и должен выразить свое восхищение вашими способностями магии разума. Суметь прочесть воспоминания прошлой жизни весьма непросто. Прошу, ответьте на простой вопрос: случился ли с вами откат от подобных манипуляций с принцем Нортоном?

— Нет… а должен быть?

— Зависит от множество факторов. — туманно ответил ей Создатель, улыбнувшись, — Вам пора возвращаться в мир живых. Пора завершить войну между братьями. А мне пора — накопилось много дел — пока разобраться с мятежниками.

Взмахнув рукой, дедушка создал портал. Пора покидать пещеру, и спасать мужчин.

— Вот, скажи мне, Лоти, за что ты полюбила Гайяра?

В ответ удивленно вскинула бровь, пристально глядя на Нику, которая, скрестив руки на груди, внимательно следила за мужчинами, устроивших на берегу озера небольшой спарринг на деревянных мечах. Саша с любопытством прислушивалась к разговору, разливая о чашкам ароматный горячий чай.

— Ну… это довольно сложный вопрос. Я полюбила его за хорошие поступки, за доброту, отвагу, смелость, заботу…

— Настоятельно рекомендую к твоему списку прибавить идиотизм! Вот, скажите мне, кто, спустя пару часов, как только вышли из комы, устраивают драки? Только сумасшедшие, дураки и идиоты! Или вместе взятые!

— Вполне возможно, что ты права: здесь все мужчины подходят под это описание. — со смешком заметила Саша, внимательно выбирая пирожок на тарелке. — Мы с Лоти не обладаем обостренным чувством сохранения здоровья.

— Чего? Да разве вам их не жалко? — Ника обиженно надулась, — Они же это… как говорится — дороги вашим сердцам! Что за дурацкие зелья подсунул Создатель!? Они должны немощными валяться в кровати, восстанавливать силы. А тут… — целительница в отчаянии всплеснула руками, — Безобразие!

— Ну-ну, не стоит так горевать над убежавшими объектами. Ну не успела поставить эксперименты — поставишь в другой раз над другими.

— Это будет уже не интересно. — уныло сказала девушка, бросив на меня укоризненный взгляд, и без особого энтузиазма отпила чай, — Это так странно, что братья быстро помирились, словно не было всей этой войны, интриг, убийств. Лоти, ну же, приподними немного завесу тайны их войны, такого стремления принца попасть в мир Создателей, и как он, дьявол подери, оказался связан с богов фениксов? Я совершенно запуталась!

Неторопливо прожевала пирожок, и бросила задумчивый взгляд на мужчин. Их действия, весь этот спарринг, я откровенно не понимала, но не собиралась возмущаться останавливаться. Видеть их такими энергичными, живыми, подвижными было большой наградой после всех трудностей. Теперь я была уверена, что они в порядке. Но, что удивительно — это быстрое примирение с Нортоном… Как-то все по-другому представляла… однако рада, что завершилось хорошо.

— Как вы думаете, какое чувство, и желание самое сильное у всех живых?

— Странный вопрос, Лоти. — нахмурилась Ника, чуть склонив голову вбок, и я улыбнулась:

— Нет, не странный. Скажи какие у тебя самые сильные эмоции? Какие желания преобладают?

— О, так это легко! Раздражение, злость, радость! Желаю иметь кучу рабов, достичь мастерства в своей области, ну и еще богатства!

— Ника… — укоризненно качаю головой, но принимаю ответ, и поворачиваюсь к демонессе, — Саша, а ты что скажешь?

— Даже не знаю… — подруга задумалась, прищурив глаза, — Возможно ненависть, отчаяние… Желание защитить то, что тебе дорого?

— Близко к верному ответу! Самое сильное чувство у живые — это любовь, и желание быть любимым, не так ли, девочки? Эти желания, чувства сильны, и так дороги нам, что мы редко признаемся в этом, ведь это наши слабости, которые больнее всего ранят, могут убить. Многие мести, кровопролитные войны из-за потери близких или любимых людей. — я вновь бросаю задумчивый взгляд на принца империи, который рассмеялся, слушая перепалку Гайяра и отца, и улыбаюсь, — Наверняка, вы уже знаете, что принца Нортона в прошлой жизни звали Дэвидом? Буду откровенной — во всей войне, и ненависти Дэвида решающую роль сыграл Райан — прошлое воплощение Гайяра.

— Решающую роль? — удивилась Саша, так же бросая взгляд на принца, — Неужели… он убил кого-то? Родителей?

— Нет, его возлюбленную. — я выдерживаю паузу, передаваясь воспоминаниям о прошлой жизни, словно вновь переживая самые трагичные моменты, — Мы знали, что он ее очень любит, и были рады за него. Она… даже ждала ребенка. Но… она была слугой Феррига, его созданием. Она… хотела убить меня, Райан всего лишь защитил. Атака была быстрой, внезапной…и… вышло то, что вышло… Райан ее убил. И именно в момент убийства появился Дэвид. Это был один их самых ужасных и трагичных моментов моей прошлой жизни. И не только… Райан очень сожалел об случившимся, корил себя. А Дэвид… возненавидел брата, как и его идеи, стремления построить собственную империю. Ферриг воспользовался этим, предложив огромные силы, в обмен на полное подчинение. Мы… тогда не смогли сказать, кто была его девушка на самом деле, а потом стало поздно — сознание Дэвида полностью контролировал Ферриг. Правда, повали моменты прояснения… Райан рассказал правду, но Дэвид не смог выбраться из ловушки, следуя всем прихотям бога, а тот жаждал свергнуть своих хозяев — Создателей, отплатив за всю их доброту черной монетой. Мы пытались найти способ вырвать из ловушки, но… увы. Когда ритуал прорыва в мир Создателей был готов, братья сразились. Райан остановил его… ценой собственной жизни. Одно лишь я могу сказать… не смотря на столь трагичный конец, они умерли рядом с друг другом без лжи с улыбками на лицах…

— Лоти… — Ника с грустью коснулась моего плеча, и я, всхлипнув, ладонью вытерла слезы, сглотнув неприятную слюну в горле, и поспешно кивнула головой:

— Я в порядке. Об этом непросто вспоминать…

— Лоти, а как вышло, что Нортон феникс? На сколько мне известно — император не принадлежит к данной расе…

— Фениксом была мать Гайяра, любимой женщиной императора. Мать же Нортона… м-м-м… как бы сказать, не была против — это ведь политический брак, но очень хотела детей. Их матери были подругами. Фениксов есть одна особенность — теряя жизнь, они могут исполнить желание… И, когда мать Гайяра умирала, зная о желании подруги, исполнила его. Императрица родила Нортона, но… Хм… Скажем так, он был человеком, но в то же время в его крови была кровь феникса. Она бы не пробудилась, если бы мальчик слишком не восхищался своим старшим братом, и не пробрался на это запретный остров, где Гайяр проходит ритуал пробуждения силы. Маленький мальчик бежал к брату, но всплеск пробужденной силы…м-м-м… вырубил его, и пробудил феникса, а так же прошлую личность. А так же все прошлые клятвы Ферригу сохранились… Вот так снова вернулась война братьев. К счастью в этой жизни она не достигла огромных масштабов, что в прошлом.

Вздохнув, чувствуя усталость от столь непростого рассказа, я отпила глоток чая.

— Теперь Ферриг снова в золотой клетке. Все должно наладиться.

С улыбкой машу рукой мужчинам, которые приближались к нам, наконец прекратив тренировку. Да… теперь все должно наладиться… Да, с войной покончено, но как много нерешенных проблем осталось! Парни рассаживаются рядом с нами, а Гайяр обнимает меня за плечи, привлекая к себе. Улыбнувшись, прижимаюсь спиной к его груди, откровенно блаженствуя, наслаждаясь теплом, что дарило его тело. Нортон сел рядом с Гайяром, а за ним уже отец. Саша, очутившись рядом с ним, слегка покраснела, но не стала отодвигаться. Первой заговорила Ника, в привычно-возмущенном тоне.

— А теперь вы, трое идиотов, объясните мне, как целительнице: какого дьявола, спустя пару минут после умирающего состояния вы помчались калечить себя!?

— Да не кричи ты. — раздраженно огрызнулся младший принц, поморщившись, — Эликсиры рассчитаны для более серьезных повреждений. Обычно, перенасыщенность магией мы избавлялись с помощью выброса. Но здесь магии нет, и пришлось выкручиваться с помощью физических действий. Иначе бы это навредило организму.

Ника одаривает его презрительным взглядом — оскорбления она к себе, как целительнице, не терпела.

— Разве я тебя спрашивала?

— Да ты…

— Ребята, тише! — в перепалку влезла Саша, положив ладонь на плечо подруги, успокаивая ее. Та, фыркнув, замолчала, и Нортон, пробурчав что-то неразборчивое, стал без особого энтузиазма жевать пирожок, и тихо спросил:

— Как… теперь? Что будет с нами дальше?

На поляне воцарилась тишина, прерываемая только пением причудливых птиц, и свистом ветра. Этот тот самый вопрос, который каждый из нас избегал озвучивать, но занимал все мысли. И правда, мы были так озабочены войной, загадками, что, лишившись всего этого разом, потерялись. Потеряли цели, ведь они были достигнуты, потеряли тропинку жизни. что теперь делать? Не нужно воевать против кого-либо… Но от войны остались руины, которые надо восстановить, отношения… Та мирная жизнь в начале учебы уже никогда не вернется…

— Да а что там думать-то? — хмыкнул Гайяр, прижимая меня к себе сильнее, — Я стану императором… Вернее, уже стал.

Так и думала. Тогда мне не показалось.

— Императором? — воскликнули девушки, и попытались вскочить, чтобы поклониться, но феникс помотал головой, нахмурившись:

— Не нужно этого делать. Только не сейчас. И так уже противно от всех правил этикета.

Саша и Ника, переглянувшись, хмыкнули, улыбнувшись, вновь уселись на прежние места, но прозвучавший вопрос Саши заставил помрачнеть мужчин:

— Что стало с предыдущим императором?

— Переворот во дворце грянул неожиданно. Увы, герцог Жанин, занимающий пост министра финансов, возжелал большего. Императорский трон.

— Гайяр, не лги! — Нортон стукнул кулаком по земле, в ярости глядя на брата, — Это я. Я убил отца, и должен понести наказ…

— Нортон, хватит! — резко оборвал брата император. Взгляд был холодным, а в голосе появились властные нотки, — Отца убил герцог Жанин. У тебя помутнел рассудок от лекарств.

— Что за ерунда!? Гайяр…

— Повторяю, убийца — герцог Жанин, и он понесет заслуженное наказание.

Это была откровенная ложь. Все мы, сидящие на поляне понимали, кто настоящий виновник. Герцог Жанин был приближенным Нортона, один из главных во фракции первого принца. Человек, по-настоящему жадный до власти и без принципов. Если бы не его настоящие таланты в финансах, давно бы выгнали.

— Ах, герцог так зарвался. — протянула Ника, улыбаясь, но в то же пристально глядя в глаза Гайяру, — Вы правы, ваше величество. Он должен понести наказание! Принц Нортон, не несите чепухи! Вы хоть в курсе сколько побочных эффектов от лекарств?

— Никалиси, Сашилия, пока мы не на публике, можете обращаться по имени. — улыбнулся в ответ тот.

— Ты прав, Гайяр. — я решила внести и свою лепту, — Герцог был весьма противным дяденькой. Новому дворцу он не нужен. Есть много талантливых людей, которые готовы занять его пост.

Саша и отце тоже произносят слова поддержки. Младший принц ошеломленно смотрит на всех нас, в нем что-то ломается, и он резко отворачивается.

— Вы… сумасшедшие! Это… неправильно.

— Теперь я император, и все, что я скажу — будет правдой, Нортон.

— А как де свидетели?

— Об это позаботятся мои люди, а так же и император Гилберт внесет свою пользу в это дело. И еще вот что, брат. Это между нами, но я лишаю тебя права на престол. Не осуждай, но ты прекрасно понимаешь причины, не так ли? Вместо этого я дарую тебе титул герцога, а так же предлагаю пост главного советника императора. Ты… согласен?

— Гайяр…это настоящая честь для меня, недостойного. — он резко вскакивает на ноги, а затем преклоняет колено, — Брат, я буду служить тебе верою и правдой, и никогда не предам! Прости меня, если сможешь.

— Я прощаю тебя, Нортон. За все.

Я улыбнулась. Грустно, но в то же время с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать от трогательности этой сцены. Наконец-то вражда ушла, ушли обиды. Да, может это неправильно вот так прощать абсолютно все, но… это их решение. Братья хотят двигаться дальше по жизни вместе.

— Так, значит я стану императором, брат будет моим главным советником. — продолжил перечислять планы на будущее Гайяр, — Ты, Седрик, получишь одобрение от моей империи, и теперь на полном праве сможешь зваться королем. Ах да, я так же разрешаю тебе начать войну против соседних княжеств, и присоединить их территории. Уверен, людям будет лучше под твоим правлением, нежели подчиняться тиранам, которые ничуть не задумываются о их нуждах.

— Благодарю, Гайяр. — ухмыльнулся отец, и, поймав от меня удивленный взгляд, лишь пожал плечами. Мол, хочу расширить королевство. Не то, чтобы я одобряла войну. Нет, я ее не люблю… но не буду влезать в политику. Но в чем-то Гайяр прав. Соседние княжества и вправду в плохом состоянии из-за сильного влияния аристократии, которая обирает простой народ.

— Ну вот, почти все при делах. Как пройдет официальная коронация, мы с Лоти сыграем свадьбу…

— Что!? А ты меня спросил об этом?! — воскликнули мы с отцом одновременно, и, переглянувшись, рассмеялись. Рассмеялись и остальные ребята от комичности ситуации. Первым начал отец:

— Гайяр, понимаю, твое заявление весьма неожиданно, но с чего ты решил, что я одобрю брак с моей дочерью?

— Она любит меня, а еще я идеальный кандидат — правитель богатой и процветающей огромной империи! Ну и еще архимаг. Шарлотта будет рядом со мной под надежной защитой.

— А скромности тебе не занимать. — фыркнув, покачал тот головой, — Как отец, я против, но… если Лоти даст согласие, препятствовать не буду.

— Лоти, ты согласна выйти за меня замуж? — Гайяр пристально взглянул мне в глазах. Такой уверенный, что я дам нужный ответ. Наивный! Где преклоненное колено? А кольцо? А букет цветов?

— Я подумаю. — отвечаю максимально напыщенным видом, с трудом сдерживая улыбку, видя, как на лице мужчины проступает растерянность. Остальные не стали сдерживаться, и дружно рассмеялись. Отец и вовсе зааплодировал, ликуя.

Спустя много времени пустой, но увлекательно болтовни о всякой ерунде, разговорами о будущем, где я в очередной раз заявила Гайяру, что не могу никак выйти замуж, пока не закончу академию. Тот помрачнел, и, уверена, уже мысленно подписывал диплом, выданный досрочно. Эдак на целых три года.

Невероятно… Мы пережили небольшую внутреннюю войну, борьбу с богами, с сильнейшими магами. Гайяр провозгласил себя императором, а отец — королем. Я принцесса, но в душе так и продолжала по привычке думать, что являюсь дочерью преподавателя школы для аристократов. Нет никаких громких титулов, божественной крови матери. Казалось это длилось вечность. Но нет, даже и очередной год академии не подошел к концу.

Вскоре мы все стали постепенно расходиться — мужчины ушли поинтересоваться у старейшины, если ли для них какая-нибудь работенка, а мы к женщинам.

Итак, я возражала против титула принцессы? Забудьте. Я хочу быть принцессой, лишь бы не стирать одежду! Шумно выдохнув, я трудом распрямилась ноющую спину, не сдержав кряхтения, и подула на окоченевшие пальцы. Река, в которой стирали одежду была холодной, не смотря на довольно слабое течение. Нет, я и раньше стирала одежду, но не в таком огромном объеме. Одно дело семья, и совершенно иное — чуть ли не целое племя.

Закончив с работой, присела на нагретый песок, с наслаждением зарываясь в него холодными руками, подставляя лицо солнышку. Прикрыв глаза, улыбнулась, чувствуя, как мой названный брат, Рамиэль, все ближе и ближе. Благодаря нашей связи он смог обнаружить, куда нас вынесло, и теперь морская армада приближалась к острову. Через пару дней они будут здесь.

Почувствовав всплеск божественных сил, удивилась, и потянулась к внутреннему свету этих сил. Сфера при прикосновении дрогнула, превратившись в облако бабочек, окруживших меня. Вестника богов, тем, кому подвластна вся правда. Со смесью удивления и восторга наблюдала за красотой их крыльев, внимательно вслушиваясь в их хлопанье, шелест. Они пели, говорили… и передавали приглашение.

Узнав адресата, хмыкнула. Дедушка… Позволила бабочкам поглотить меня, унося в далекий, закрытый для смертных мир. Почувствовав знакомый всплеск магии, открыла глаза, встречаясь с другими, цвета сирени. Такие прекрасные глаза и так испорчены ненавистью, злой душой. Райская птица, любимица богов теперь вновь в золотой клетке.

— Приветствую, Ферриг. — мило улыбаюсь сломленному богу, который, зарычав от злости, обхватил прутья клетки, попытался сломать их. Бесполезная затея. Эту клетку невозможно сломать, победить. Она вечная, как и сами Создатели.

— Стерва! — выплюнул феникс, — Думаешь, что победила? Как бы не так! В отличие от тебя я бессмертный, Шарлотта.

— Ты забылся, Ферриг. Я полубог и тоже бессмертная. — чуть склоняю голову, наблюдая за ним, как он мечется внутри огромной клетки. Услышав мою фразу, тот ухмыльнулся:

— Да, ты бессмертная, но откажешься от него ради сомнительных удовольствий в мире смертных! Я прав? Ты же мечтаешь счастливо жить рядом с любимым мужчиной, родить ему всяких детишек, а-ля видеться в подругами и сплетничать, а затем вместе с этой толпой состариться и умереть.

— А что в этом плохого, Ферриг? Любить и быть любимым — это мое счастье, и я его обязательно достигну. Твое же счастье — обладать силой и властью Создателей теперь никогда не будет исполнено.

— А вот тут ты ошибаешься, девчонка. Я бессмертен и весьма терпелив. Пусть пройдут миллионы или миллиард лет, но однажды я снова вырвусь их клетки, и мне никто не помешает. Вы все будете мертвы, и весьма сомневаюсь, что потомки превзойдет ваше поколение. Рано или поздно достигну своих целей.

— Нет, Ферриг, я возражаю, — делаю шаг к клетке, и касаюсь ладонями золотых прутьев, и насмешливо улыбаюсь, холодно глядя в сиреневые глаза, — Да, я откажусь от бессмертия, и вскоре умру. Но… каждый раз, когда ты вздумаешь свергнуть Создателей, я, изначальная Дэрра, Райан и теперь и Дэвид. Мы всегда будем возвращаться, чтобы остановить тебя. Сейчас мы называем себя: Шарлотта, Гайяр и Нортон. Кто знает, как нас будут звать в прошлой жизни? Но помни Ферриг, мы никогда не пропустим твой бал. Бал-маскарад весьма интересен. Мы всегда найдем тебя. А ты найдешь нас, скрывающих под другими личинами? Сомневаюсь. Игра окончена, Ферриг.

Тот молча выслушивает меня, и усмехается, сузив глаза.

— Игра окончена? Какие громкие слова, полукровка! За одной завершенной партией следует новая. Это не конец. Игра не закончена, и никогда не закончится, покуда я бессмертен и вечный любимец богов и Создателей!

— Тщеславный и глупый феникс! — отступаю на пару шагов, и позволяю бабочкам начать меня медленно поглощать, — Раз так, не желаешь признавать поражения, то… до встречи в следующей жизни!

— Шарлотта! Лоти! — кто-то затряс меня, вырывая из мира бессмертных. Распахнув глаза, озадаченно смотрю на мужчину предо мной.

— Гайяр? Что ты здесь делаешь?

— Ты снова была в мире Создателей? — феникс выглядит хмурым. Он боится. Вернее не он, а оба. Райан и Гайяр. Оба боятся, что я, как и в прошлой жизни захочу уйти в далекий мир, закрытый для них. Мягко улыбаюсь, и хлопаю по… земле. Когда я успела отойти от берега и сесть у подножия старого дерева? Не знаю, но это не важно. И, когда мужчина сел, положила голову на плечо.

— Да, я была там. Но… не уйду, Гайяр. Я хочу прожить счастливую жизнь здесь, в мире смертных.

Ощущая, как расслабляется его тело, уходит напряжение.

— Значит ты согласна выйти за меня? — так отчетливо слышу в его голосе самодовольство. Дурак!

— Нет. — выпрямляюсь и насмешливо смотрю в глаза императору.

— Что? — он вскидывает бровь, не улавливая ни насмешки, ни шутки. Говорю же дурак!

— Да-да, я все еще не согласна! А ты, кстати, что здесь делаешь?

— Старушки из племени потеряли тебя, и попросили меня найти тебя. Ты весьма неплохо спряталась.

Недоуменно хлопаю глазами, и только затем смотрю на небо. Вечереет… сколько времени я провела в мире Создателей? Долго, если помнить, что отправилась я на стирку ровно в полдень. Вернулись и пещеры ночью… Весь день на ногах. Неудивительно, что тело ломит от усталости. Река внизу, рядом с племенем была слишком холодной для меня, и рук, не привыкшим к низкой температуре, и ушла довольно далеко в поисках более теплого, прогретого места. Окруженного старыми ивами и другими причудливыми многотысячелетними деревьями. Прекрасное тихое место.

— Но это неважно. — продолжал тем времени мужчина, сверля меня пронзительным взглядом, — Шарлотта, почему ты отказываешься выходить за меня замуж? У меня все есть: и титул, и власть, и богатства. Я силен, могу защитить тебя.

Но в любви так и не признается. Но это не важно, не нужно пустых слов. Все его поступки, вся забота говорят сами за себя. Но порой так хочется услышать эти заветные слова. Иначе женщина становится вредной!

— Ну-у-у не зна-а-аю! — фыркнула я, и постучала пальцами по запястью, — Я и так уже твоя жена. Причем узнала об этом весьма неожиданно.

— Знаю, поэтому и спрашиваю твоего согласия на официальный брак. — феникс раздраженно вздохнул, взлохматив ладонью волосы, — Хочу, чтобы на этот раз ты сама приняла решение.

— Ага, и при этом ответ «нет» не принимается?

— Естественно. Есть только «да». И второй вариант «да».

Смеюсь, но в душе приятно, что хочет услышать мое собственное согласие, давая такую иллюзорную попытку сбежать. Она мне не нужна. Я не хочу сбегать. С улыбкой смотрю на любимого мужчину, придвигаясь к нему вплотную, и шепчу на ухо.

— Тогда уговори меня, Гайяр. Власть титул, богатство… Все это у меня есть. Теперь папа король. Предложи чего-нибудь другого!

— Другого. Оружие или платья? Может вмно? — император на полном серьезе задумался, ответственно подходя к задаче, и я чуть не застонала от разочарования, как тот вдруг рассмеялся, — Купилась!

Обиженно надулась, отвесив ему неплохой подзатыльник, но тот лишь снова рассмеялся, притянув меня для поцелуя. Для долгого, страстного, чувственного поцелуя. Когда задыхаешься от нехватки воздуха, но не желаешь прерывать, когда ощущаешь жарт по всему телу, и тихо стонешь от удовольствия, когда руки мужчины проходят по всем изгибам, надавливая на чувствительные точки, о которых я даже не подозревала.

Оторвавшись от губ, мужчина самодовольно усмехнулся, глядя на меня, на пылающие щеки, и наклонившись к уху, вкрадчиво прошептал:

— Выйдешь за меня?

— Нет… — ответ уже не такой уверенный, твердый. Послышался смешок, а затем я ойкнула, когда прикусили мочку уха, и вперила в Гайяра гневный взгляд, но тот, даже не отводя взгляда глаза цвета невероятной синевы, склонился вновь к губам, а руки стали настойчиво забираться под подол оранжевого балахона. Испуганно останавливаю его руки, ошеломленно глядя в глаза.

— Гайяр, ты же не думаешь…

— Думаю. И просто помолчи.

— Но, если сюда кто-нибудь придет в поисках нас…

— Никто не придет. — с раздражением процедил феникс, но при это продолжая вполне успешно стягивать балахон, — Райан был их повелителем, и мои приказы они слушают безоговорочно. Если я сказал, что сам, без чьей-либо помощи найду тебя, значит так и будет, и никто не сунется сюда.

Избавившись от балахона, оставшись в одном нижнем белье, поежилась от холода реки, пробежавшемуся по спине, но крепкие руки притянули вплотную к телу, даря тепло.

Вновь нахлынуло возбуждение, и прошлась раздраженным взглядом по рубашке. Она здесь лишняя. Пальцы плохо слушаются, но вскоре я справляюсь. Пройдясь пальчиками по груди, по заветным кубикам пресса, ощущая упругость перекатывающих под кожей мускулы, переместила руку обратно вверх, потянувшись к голове, зарываясь в темные жестковатые волосы, и насмешливо улыбаюсь, когда вижу промелькнувшее легкое разочарование в синих глазах. Извращенец! Феникс раздраженно хмыкает и внезапно резким движение опрокидывает меня спиной на землю. Мелкие камушки, ветки деревьев неприятно и больно впились в кожу, но это, наоборот, еще больше распаляло меня. Резкий контраст боли с наслаждением чувственных поцелуев, покрывающие шею и грудь. Зарывшись в темные волосы ладонями, сжала их, застонав, когда руки мужчины стали поглаживать внутреннею часть бедер. Медленно, но верно, он избавился от остатков одежды на мне, так и на себе, а едва слышимый хриплый голос шепчет:

— Согласна?

— Не-е-ет… — с трудом выдыхаю я. Слова даются с неимоверным трудом… хочется другой ответ, но я не сдамся так быстро.

И вновь смешок, ухмылка на губах, вновь склоняется, и его язык, подразнивая скользил по раковине уха, а затем слегка прикусили мочку. Закусив губу, с трудом сдерживаю стон.

— Ты обязательно согласишься. — прошептал Гайяр, вновь покрывая губы поцелуем, спустился ниже, к изгибу шеи, и дальше еще ниже к груди.

Теперь я не могу сдержать стона, выгибаясь навстречу. Это было так приятно, опьяняюще, перехватывало дыхание. Мужчина вновь переместился к губам требуя еще более откровенного поцелуя, и не сдержавшись, обнимаю его, прижимая всем телом, и чувствую его возбуждение.

Осознание этого приятной волной отзывается во свеем теле. Оторвавшись от губ, феникс внимательно смотрит в глаза, а руки, издевательски медленно раздвинув бедра, вновь поглаживают внутреннюю сторону, а затем, перехватив рукой мои запястья, вдавливая телом в землю, полностью входит в меня одним резким движением.

С губ срывается громкий стон, тело непроизвольно выгибается навстречу, отдаваясь волнам грубого, дикого, безудержного ритма. Феникс что-то шепчет на ухо бессвязное, а я отвечаю бессмысленными, случайными словами. Все больше напрягается от жаркого и сладострастных потока ощущений. Ладонями, которые отпустили, обняла мужчину за шею, чувствуя, как его телу прокатываются волны желания, вызывающие во мне еще больше вожделения. Его движения становились все более быстрыми, все более рваными, сводя меня с ума от такого яркого фейерверка эмоций, отчаянно изгибаясь под его телом. Казалось, что это продолжалось невыносимо долго. Тело все сильнее напряглось от ощущения нарастающего чего-то невероятного, а затем захлестнули судорожные волны наслаждения. Громкий стон срывается с губ, который заглушает короткий поцелуй Гайяра, а затем уткнулся в плечо, тихо зарычав. Его тело сотрясали сладострастные кольвуции, и последнее движение во мне вызывает волну нового удовольствия.

Гайяр замер, замер тяжело дыша, продолжая прижиматься лицом к моей шее. С трудом подняла, и провела чуть подрагивающими руками по его темным волосам. Сейчас мы пребывали с состоянии легкого дурмана, оцепенения. Через некоторое время феникс отрывается от меня, перекатываясь спиной на землю, и я с трудом сдержала тяжелый вздох — лишившись тепла его тела, мое стало быстро замерзать, но его руки вдруг обхватываю мои, притягивая к своему телу. Очутившись на груди Гайяра, встретилась с его синими глазами.

— Ты согласилась.

Замираю, недоуменно хлопая глазами. Мозг соображал вяло.

— Ошибаешься! Такого не было! Только если… — задумалась, припоминая момент, когда мужчина что-то шептал мне, и с раздражением ударяю кулаком по плечу, — Не говори мне, что ты тогда…

— Верно, в очередной раз поинтересовался про замужество.

— И я так просто дала согласие? — прищуриваюсь, с подозрением глядя в его смеющееся лицо, — Не припоминаю. Точно не врешь?

— А какая разница, Лоти? — он тянется за коротким поцелуем, и улыбается. Спокойно, тепло, без насмешки, — Рано или поздно ты все равно согласилась. Или быть точнее, ты давно согласна, но так ли нужно было обязательно холить и лелеять свою вредность?

— Обязательно. — фыркнула чуть обиженно, положив голову на грудь мужчины, чтобы скрыть усмешку. Пусть даже если я не давала согласия, не собиралась возмущаться, но при этом вместе со своей вредностью удовлетворена.

Долгое время, почти до полной темноты мы лежали на земле, наблюдая за темнеющим небом, вслушиваясь в звуки природы, летающими светлячками. Слов не было, но они и не нужны были. Лишь наслаждение объятиями и теплом друг друга, ценя каждое мгновение, проведенное вместе, тишиной, спокойствием.

Скорее пришлось с неохотой одеться, иначе племя не на шутку забеспокоится и может нарушить приказ повелителя. Ночь была на удивление теплой, и не хотелось покидать это место, но… увы, мы не могли вечно сидеть на одном месте. Гайяр поднял корзину с бельем, и мы, взявшись за руки, неспешно направились в сторону деревни.

Староста и его сопровождающие встретили нас бурной радостью. Как оказалось, они вовсе не беспокоились за нас — здешние монстры не тронули бы своего создателя, и племени была другая проблема.

— Прощу вас, владыка Райан, угомоните их!

— Кого? — нахмурился феникс, небрежным движением отдавая белье ближающему мужчине, но при этом крепко держа меня за руку.

Вместо ответа нас лишь потащили в сторону столовой, откуда доносились крики. Весьма знакомые. Переглянувшись с императором, вошли в зал, и с легким недоумением стали вслушиваться в конфликт между Нортоном и Никалисией.

— Я сказал, что это невозможно! — рыжая даже стукнула по столу, от чего зазвенела посуда, — Зелья могут сделать человека рабом, но, избавившись от его эффекта, он моментально отвергает своего насильного хозяина!

— Возможно, если сделать его зависимым от зельев. — парировал принц, раздраженно качая головой, — Необязательно, чтобы его состав оставался чистым.

— Нортон, Никалиси. — в голосе Гайяра появились стальные нотки, заставившие конфликтующую парочку замолкнуть, ошеломленно обернувшись в нашу сторону — они не ожидали нашего появления, — Если вам так охота поделиться собственными знаниями и исследованиями, то либо делаете это тихо, либо идите орать на улицу — не мешайте остальным. Хотя… нет, задержитесь. Вы, оба, марш в мою комнату — нужно побеседовать, откуда у вас столь широкие познания в запрещенной магии.

На самом деле и так было известно, откуда они черпали знания, но провести беседу, что не стоит увлекаться обсуждением подобных тем в местах скопления народа — стоит. Отец и Саша, сидевшие рядом с ним, и давно оставившие попытки угомонить этих двоих, однако, поспешили покинуть столовую вместе с нами, прихватив корзину с едой.

Отчитать брата и подругу Гайяр, увы, не сумел. Острый на язычок младший принц и ехидный комментарии со стороны отца вызвали новую перепалку — на этот раз уже между мужчинами. Мы, девушки, свободно уместившиеся на широкой кровати в комнате, выделенной Гайяру, как повелителю, лениво поедали пирожки, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Было лень думать, на губах то и дело мелькала улыбка, при взгляде на подруг, и смеющихся мужчин. Тепло, любовь, дружба, доверие — такая атмосфера царила в комнате, расслабляла, заставляла ценить каждую секунду.

Вскоре мы с девочками, болтая, провалились в сон. Сон без кошмаров, спокойный, не заставляющий вздрагивать от каждого шороха в ожидании неизбежности битвы и смертей. Вернулось ощущение спокойствия и уверенности в будущем.

Просыпалась с неохотой, не желая вырываться из таких крепких и мягких объятий сонного царства, но солнечные блики, танцующие на моих веках, и тяжесть на талии, заставили приоткрыть глаза и улыбнуться, увидев перед собой спящее лицо Гайяра. Как же он красив, когда спит! Разгладились все хмурые и обеспокоенные морщины, складки, стирая суровость. Непроизвольно провела ладонью по скуле. Ресницы феникса затрепетали, и веки медленно приподнялись.

— Прости, я тебя разбудила… — смутилась, чувствуя вину за порыв. А ведь он наверняка сильно устал…

— Ничего. Я уже выспался. — мужчина широко зевнул, потянувшись, а затем снова положил руку на талию, притягивая к себе, и улыбнулся. — Как спалось?

— На удивление спокойно. — хмыкнула, но нахмурилась, сообразив, что хоть Гайяр и положил руку на мою талию, та тяжесть, чуть пониже, никуда не исчезла. Чуть приподнялась, повернув голову, и тяжело вздохнула. Немного поразмыслив, и придя к выводу, что тяжесть — это плохо, а сон лучшей подруги не так уж и важен, беспощадно растолкала Нику. Рыженькая застонала, заворчала, но не проснулась. Лишь от раздражения лягнула ногой. Правда, попала не по мне… а по тому, кто устроился как раз в ногах. Ослышался звук падающего тела, и неприличная ругань, и на губах магини разума расцвела улыбка.

— Она очень опасна. — фыркнула я, осторожно убирая руку подруги. Та, потеряв опору, не долго думая, повернулась на другой бок, и обняла Сашу, которая уже проснулась. Демонесса улыбнулась, обняв ее в ответ, а вот отец нахмурился. Завидует.

— К счастью не для нас, подруг. — со смешком отозвалась Саша.

— Норт, ты как, жив? — Гайяр, приподнявшись на локтях, силился увидеть брата на полу, но откровенно не желал покидать постель.

— Убью ведьму! — послышался раздраженный, но не злой голос.

— Жить будет. — вынес вердикт император, вновь откидываясь на подушки, и посмотрел в сторону окна, — Раннее утро. У нас есть еще пара часов, чтобы поспать.

Все были только за. Но не племя, которое, словно почувствовав наше пробуждение, вежливо, но громко постучалось в дверь, твердя про какие-то молитвы, которые должен произнести их владыка и кучу обрядов благословления. Феникс выругался, чертыхнувшись. Отдых отменялся. И…

— Армада прибудет на стром в середине дня. — негромко проговорила я, прикрыв глаза. Присутствие Рамиэля уже близко.

— Ну сколько можно идти!? — застонала Ника, раздраженно пнув камень под ногой, — Я уже устала!

— Потерпи еще немного. Мы уже почти на месте.

— Да-да, Ник, не ной, тебя же никто не заставлял идти на холм. — Саша хихикнула, слегка ткнув локтем подругу в бок, от чего та возмущенно зашипела:

— И чтобы пропустить веселье? Только через мой труп!

— Это легко организовать. — раздраженно пробормотал Нортон себе под нос, но у девушки был прекрасный слух. Она, зло зыркнув в его сторону, показала в его спину неприличный знак. Мы с Сашей хмыкнули, а вот мужчины были солидарны с принцем.

— И все же, Лоти, куда мы идем? — демонесса окинула окружающую природу и поежилась, — Мне здесь неуютно…

— Скоро увидишь… — подруга нахмурилась, увидев мою вымученную улыбку, но промолчала.

Наконец тропинка перестала уходить вверх, деревья поредели, и на самом верху холма полностью исчезли. Поляна была небольшой, а в середине нее возвышались четыре небольшие плитки. Надгробные. Приблизившись к ним, фениксы замерли, девушки охнули, а отец нервно сглотнул.

Дэрра. Райан. Нортон. Юки.

Покойтесь с миром.

Забрав у Гайяра корзину со цветами, возложила на каждую плиту букет, долго вглядываясь в каждое имя. За надгробиями ухаживали аккуратно и регулярно. Не смотря на то, что прошло много тысячалетий, те казались новенькими. Здесь нашли в прошлом покой враждующие братья…

— Юки… — ошеломленно шепчет Нортон, опускаясь возле могилы жены в прошлой жизни. Покорной слуги Феррига… Пусть он теперь знал жестокую правду, но… искренне любил ее. — Но… как?

Принц смотрит на меня, и я грустно улыбаюсь.

— Я перенесла ее могилу сюда. Думаю… Дэвид хотел бы быть похороненным рядом с ней. Мне жаль, Нортон, что Юки только на одну жизнь. Созданная из неживой материи, не может переродиться.

— Я знаю. Знаю… — мужчина проводит ладонью по плите, вытирая пыль. Его ладони дрожат. Гайяр кладет руку на плечо брата и сжимает его. Теперь он не один. У него есть семья, новая жизнь. — Шарлотта… нет, Дэрра, спасибо.

Он долго смотрит куда-то вдаль, в пустоту, а затем его губы негромко шепчут.

— Юки… покойся с миром. Дэвид всегда будет любить тебя, и навсегда останется с тобой. Надеюсь, там, в загробном мире ты наконец обрела спокойствие. Но… сейчас мое имя Нортон, и я больше не Дэвид, теперь у меня другая жизнь, есть семья, любимые люди. — он поднимается, и твердо смотрит на брата, — Прошлое навсегда останется прошлым. Оно не настоящее и не будущее. — при этом теперь мужчина посмотрел на бледную Нику, и слегка хмыкнул.

Я улыбнулась. Да, прошлое останется прошлым. Жаль Юки, но судьба порой жестока, но и в то же милосердна, давая второй шанс. И надеюсь Нортон воспользуется им… так, чтобы позже ни о чем не жалеть.

— Дэрра… как сложилась ее судьба? — Гайяр гулко сглотну, услышав тихий вопрос Саши. Дкмонесса подошла ко мне, сжав ладонь. Посмотрев на подругу, вздохнула, и, положив голову на ее плечо, заговорила:

— Она… не прожила долго… Отказав от бессмертия, Дэрра, и часть полукровок, возжелавшие остаться со смертными, закрыли все врата между мирами богов, создателями и смертными. Мы почти сожгли сами себя — так много сил потребовалось на это, но справились. Дэрра… это прозвучит странно, но она с полубогами создала культ богов, девяток, которые могли открывать врата, оставила много летописей, книг-предупреждений, как побеждать богов… Создала множество артефактов, чтобы защитить смертных. Спустя десять лет магия сгорела в ней, не выдержав нагрузки, и она отправилась на остров, где… нашла покой.

Было так странно говорить о себе из прошлом. Ощущение, что рассказываешь про совершенно чужого человека.

Постояв еще немного, мы направились обратно к тропинке. Пора возвращаться. Армада уже прибыла. Лишь Гайяр напоследок остановился, прошептав:

— Они… улыбаются.

Я ничего не видела, но верила ему. Гайяр могущественный некромант, способен увидеть даже их… Что ж, теперь они счастливы. Исполнились их мечты… но в следующей жизни. Это тяжело, но нужно было навестить их.

— Эх, и почему мне так грустно? — вздохнула Ника, вглядываясь в исчезающий остров, а затем оборачивается к нам, подругам, — И что-то мне подсказывает, что это последние тихие деньки! Дальше будет катастрофа!

— Слово «катастрофа», лучше заменить на «много дел». — хмыкнула Саша, бесстрашно сидя на полуюте корабля, и ничуть не волнуясь, когда судно немного накренялось в сторону из за волн, и придерживала второй рукой волосы, с которыми баловался ветер. — Лично я не буду скучать по этому острову. Он… неуютный, лишает магии. Брр! А ты, Лоти, что думаешь?

— Не знаю. — улыбаюсь, облокачиваясь о полуют, подперев ладонью голову, — Остров красив, необычен, притягивает, но в то же время отталкивает… — выпрямляюсь, делаю шаг и крепко обнимаю девочек, чувствуя, как сердце переполняет тепло и любовь к подругам, которые столько пережили вместе со мной, всегда поддерживали и помогали. — Главное что мы все живы и вместе.

— Еще и скажи, что мол, подруги навсегда. — закатила глаза Ника, фыркнув, но в ее голосе не было ни сарказма, ни ехидности, и поджимает губы, когда смеющая Саша тычет в бок пальцами:

— Да ладно тебе, Ника, из тебя конспиратор никудышный! Скажи хоть раз правду!

Рыжая фыркает, улыбаясь, глядя, как мы с нетерпением ждем ее слов. Ника… редко сознавалась в настоящих эмоциях.

— Саша, Лоти — вы мои лучшие подруги. Я могу быть упрямой, мне нелегко признавать это, но помните, как бы я не обижалась на вас, всегда буду на вашей стороне. И буду молить богов, чтобы… мы еще долго-долго могли вот так обнимать друг друга. Пусть это будет длиться вечно…