Имперская стража

Золото для наместника

Лёд и осыпавшаяся изморозь быстро растаяли. Большое Стриодеальское солнце приятно припекает, щедро заливая светом мощёную площадь Комаринской. Жители как ни в чём не бывало здороваются, улыбаются и благословляют именем Рейвиоллы. Для них портала не существует, а мы никуда не пропадали. Я оглядел нас: вместо истерзанной боем одежды снова в броне и в особых классовых одеяниях. Проверил меч на поясе, но спохватился и цапнул рукоятку за спиной. Всё же приятнее, когда он под рукой, чем так.

— Вот и вернулись, — заключила Агния.

— Угу, — выдохнул я.

Вероника нахмурилась, устремив сосредоточенный взгляд над деревней к лесу — туда, где мы били комаров.

— Ы-ы-ых! — отозвалась Валентина и потянулась. — Да, силы не хватает. Но тут мне тоже нравится. Чем займёмся?

— Выбор у нас небольшой, — ровным тоном отметила Вероника. — Нужно скорее узнать насколько силён лорд демонов и в целом понять обстановку. Как разберёмся, сможем выстроить стратегию развития и победы.

— Самая верная стратегия — это прокачаться до максимума и тогда никто не страшен, — бодро заявила Валентина. Она постаралась расправить и без того впечатляющие плечи, отчего грудь и формы тела обрели высшую выразительность.

Оценил не только я, но и Вероника выдержала паузу.

— Да, Лиса. Это один из вариантов. Просто ты кое-что забываешь или не читала книг которые я тебе давала — демонические сущности архи-уровня попасть в наш мир не могут. Вернее, не могли. Согласно трактатам, маги прошлого пытались совершить подобный призыв, но даже коллективных сил, к счастью, не хватило.

— Это же не значит, что его завалить нельзя, — отозвалась меднокудрая Принцесса.

— Это значит кое-что другое, но поговорим об этом позже, — ответила Вероника и посмотрела наверх — Рейвиолла внимательно слушает всё.

Она, наконец, улыбнулась, чем сразу рассеяла у меня всю муть тяжёлых мыслей. Валентина с Агнией тоже посветлели лицами. Освободившись от гнёта, я предался любованию спутницами и природой, да и как не любоваться, если реальность Богини из всего делает гипер-яркое зрелище. Хоть вдыхай ароматы, хоть рассматривай всё подряд, хоть щупай.

Подумалось, что хорошо бы сейчас пофотографировать всю эту благодать.

— Как думаете… — протянул я, усилием воли открывая меню и пытаясь там найти нужное, — есть ли тут функция скриншотов?

— В смысле? — удивлённо посмотрела Валентина.

— Ну в играх же есть такое. Какой-нибудь захват экрана.

Результаты пока нулевые.

— Можешь спросить напрямую, — посоветовала Вероника.

— А было бы здорово! — наконец догадалась о чём речь Агния.

— Рейвиолла, как мне сделать скриншот? То есть фотографию?

Перед нашими глазами возникла окошко уведомления с инструкцией: через меню и быстрые “клавиши” можно делать фото и даже записывать видео. Режим съёмки — из глаз, точкой записи звука будет местоположение головы оператора.

— Круто! — оглядел я свою команду. — Это значит, что можно будет писать всё, что видишь и слышишь именно ты. Как будто подключил мозг к камере и можешь сразу провести отстройку.

Агния, судя по сфокусированному куда-то в пустоту взгляду, уже пробует новый функционал. Да и мне хочется скорее увидеть, что получится в итоге. Галлерея пока пуста, я вынес для удобства голографическую кнопку в меню быстрого доступа и усилием воли “нажал” сначала на фото — возникло меню экспозиции. Перед глазами всё коротко мигнуло и вот уже в галерею добавился первый скриншот.

Радостно оглядел девушек. Лишь в глазах у Вероники я не встретил ответной радости и тут же сам ощутил душевный прохладный ветерок.

— Пойдёмте в таверну. Поедим на дорожку, за одно и обсудим, чего и как дальше…

Агния продолжила увлечённо изучать возможности записи и съёмки, даже пока шли ко входу “Гуся удачи”. Тут она споткнулась о первую ступеньку массивного крыльца, но ловко удержалась на ногах. Меня взяло очередное откровение — мы ведь так и в драке можем поскользнуться или споткнуться. В играх-то нет такой физики, а тут надо под ноги смотреть. Одно хорошо — можно хоть голыми ногами на острых камнях стоять, боли не будет.

Пока Валентина пылко перечисляет сынку Тома, чем мы будем харчеваться, я снова посмотрел на Веронику и встретил её взгляд. Уж не знаю, может у нас какая-нибудь связь теперь есть, после того как она столько времени пробыла в кристалле на моей шее, но, кажется, я знаю о чём Вероника подумала и что чувствует: Рейвиолла теперь наш враг. И следовало бы даже переоценить приоритеты — кто нам больший враг: архидемон Гомокл или Богиня?

Мне и самому неприятно теперь восторгаться Стриодеалом и, похоже, Вероника испытывает именно это чувство. Просто сложно выдерживать тон такого отношения, когда мир такой прекрасный. И в праве ли я требовать этого от Валентины и Агнии?

Мы снова обменялись взглядами с Вероникой. Уж и не знаю, может действительно случилась какая-то магическая аномалия и мы можем немного читать мысли друг друга — она мягко улыбнулась и во мне тут же расцвёл букет душевного подъёма.

Принесли еду. Валентина как заправский комендант крепости, набросилась на свиной окорок, не забывая про свежеиспечённый хлеб. Моя уверенность, что уж теперь я точно буду на пару с Вероникой ненавидеть Рейвиоллу и её мир, стала стремительно таять: блюда источают настолько могучие ароматы, что в голове не остаётся иных мыслей, кроме как повторить за Валентиной. Интересно, почему при одном и том воспитании, они такие разные с Вероникой? Я с эстетическим удовольствием наблюдаю, как Вероника взяла простецкий деревенский ножик и, прихватив двузубой вилкой запечёную курицу, аккуратно отрезала небольшой кусок. “А-а-ам!” — хочется произнести.

Стриодеальский завтрак закончился и настало время прощаться с деревней. События торопят. Это играя дома можно потратить ещё несколько игровых дней и облазить все окрестности полюбившейся локации. Быстро зашли к старосте Кону и приняли по заданию кошель с монетами — оброк, что нужно отнести Наместнику в город Маркел.

Стрелка уводит за границу изведанных земель. Вскоре мы прошли мимо памятного лесочка в котором появились в мире. На дороге встречаются пешеходы, конные путники и гружёные товарами телеги. Одна из таких остановилась едва обогнав нас.

— О, это же великие Герои! — услышали мы женский голос возницы. — Настоящая удача встретить вас на простой дороге.

— Быть может, — заговорил я, поравнявшись с передом телеги, — эта удача ещё и на твоём кошельке отобразится — продашь товар по лучшей цене.

Молодая девушка рассмеялась.

— Если вас не смутит столь простой транспорт, то я с удовольствием вас подвезу.

— Спросим у Принцессы, для начала… — с улыбкой обернулся я на Валентину, однако она уже взялась за дощатый борт и одним рывком оказалась на мешках.

— У Ники спрашивай, — проговорила она. Усевшись поверх товаров, Валентина посмотрела довольным взглядом.

Я попробовал церемониально поклониться и со всем вниманием поднял взгляд на черноволосую наследницу рода Исинн.

— Устроили тут, — возвела Вероника глаза к небу и полезла на сидение.

Я помог Агнии пристроиться рядом, а сам тоже забрался на забитые какими-то твёрдыми овощами мешки.

— Как тебя зовут?

Возница обернулась на меня и говорит:

— Лин. Я из соседней деревни. Помогаю отцу по хозяйству.

Игровое меню отобразило имя над девушкой. Мы представились.

— А что ты везёшь? — спросила Агния.

— Репа, немного моркови и пару мешков картофеля, — ответила Лин. — Нам очень нужны деньги. Папа заболел, а услуги лекаря стоят дорого. Скорее всего, если всё это продать, то хватит. Нужно почти семьдесят пять серебряных монет.

— О-о-о! — вырвалось у меня. — А чего так дорого-то? Или там болезнь какая хитрая?

— Так сказал Валид — наш земской колдун. Он многим людям помог, просто берёт очень дорого.

— Мне кажется, даже слишком, — возмущённо проговорила Агния.

— Спасибо, господа Герои, — грустно улыбнулась Лин, — выбора у нас нет, так что, надеюсь, смогу собрать нужную сумму.

— Матус! — большими глазами посмотрела Агния. Лицо обрело умилительную серьёзность. — Мы должны помочь Лин. Что это вообще такое, семьдесят пять монет брать за банальное лечение? Да я за просто так вылечу её отца.

— Я абсолютно не против. Если болезнь терпит, то тогда как только отдадим оброк — сразу рванём в её деревню.

Меню уведомило о получении нового задания:

“Помочь Лин спасти отца от сильной хвори. Уровень задания — 5”.

— Как же я вам благодарна, господа Герои! — воскликнула девушка. — Тогда я не буду продавать всё. Эти товары мы собирали всей деревней и на пропитание оставили очень мало. Докуда мне довезти вас?

— Хорошо, если до самого Маркела, — ответил я.

— Какое совпадение! Мне тоже туда, — радостно сообщила Лин. — Это торговый центр нашего региона. Там есть даже своя епархия церкви богини Рейвиоллы, матери-создательницы нашего мира. Кроме как там, я нигде не смогла бы продать столько овощей. Жаль только, что при графе Броде мы живём всё хуже и хуже. Того и гляди голод начнётся…

Мы переглянулись. Кон тоже с тяжёлым сердцем передавал оброк. Не потому ли, что для Камаринской он слишком тяжёл?

Поначалу у меня было противоречивое впечатление от Лин: по идее она лишь персонаж игрового мира, то есть функция, но спустя минут десять разговоров я полностью проникся к ней симпатией. Местные жители вообще больше похожи на хороших солдат или опытных театральных актёров, что точь в точь выполняют инструкции и сценарий. Словно мы не в жизни встретились, а на сцене или службе. Именно поэтому им приходится вести себя как бездушным оболочкам. Умом понимаю, что это должно быть не так, но сердцу не прикажешь, и раз от разу мир Рейвиоллы разит меня в него.

Вскоре мы выехали на большак и мерно покатили дальше. Поля сменили дикие земли. Если смотреть на миникарту, то можно заметить, как на ней иногда появляются красные иконки противников. К тракту они не подходят. Я попытался высматривать их среди деревьев, кустов и оврагов, но расстояние выбрано идеально. Либо же это какая-нибудь маскировка.

Большак то оживёт, то опять мы оказываемся на широкой дороге одни. Лин подробно рассказала о быте и жизни в деревне. Например, что вчера они так же справляли День речных огней. Сама она грамоте не обучена и поэтому попросила матушку расписать обращение к Духам. Молила о спасении отца и чтобы удалось продать на нужную сумму. По её уверениям, именно Духи послали ей нас, ведь это же несказанная удача — повстречать на бескрайних просторах мира самих Героев!

— Ты что-нибудь знаешь про лорда демонов Гомокла Потрясателя? — поинтересовалась Вероника.

— Ой! — побледнела она. — Ничего не знаю. Вернее, недавно в питейной было обсуждение слухов. Семуха-мясник привёз их из Маркела. Говорят, скоро всем нам худо будет. Придёт с востока орда демонов и самым жестоким образом убьёт. Сказал, что мужикам уже сейчас надо доставать мечи, да копья, граф будет ополчение собирать.

— С востока? — уточнила посерьёзневшая Вероника.

— Так говорят, — пожала плечами Лин.

Стало заметно темнее. Лес по бокам погустел и плотно прижался к тракту. Деревья стоят вековые и, в основном, хвойные. Мачтами тянутся они ввысь, а верхушки столь богатые, что из-за них опустился полумрак. У меня уже улыбка на лицо выскочила от дивности места, как на тракт спереди выбежало несколько вооружённых людей. Оглянувшись на звуки, обнаружил, что и сзади тоже.

— Здрасте! — язвительно бросил ближайший.

“Главарь лесных бандитов, 4 уровень” — услужливо уведомляет система.

Лин попыталась что-то сказать, но начала заикаться.

Валентина поднялась во весь рост и, поправив щит, гневно бросила:

— Вы кто такие?

Конечно же она тоже видит уведомления от системы и подсветку красным — вражескую.

— Ха-ха! — заржал главарь и оглянулся на своих головорезов. — Нас просят представится как положено, слышали?

Нападающие дружно загоготали, причём гадко. Меня взяла некая оторопь и даже страх: хоть это и игровой мир, драться насмерть с людьми ещё не приходилось.

Тем временем Валентина не стала дожидаться реакции и спрыгнула с телеги. На её лице читается настоящий пожар гнева, я представляю, что случилось бы с этим местом, будь мы в мире Симфонии.

Ростом и шириной плеч меднокурая Защитница оказалась даже немногим больше главаря. Подойдя почти вплотную к нему, Валентина буквально выплюнула слова в лицо:

— Даю один шанс свалить отсюда. Если через десять секунд вы ещё будете здесь, я размажу твою наглую харю по щиту.

Похоже, главарь такого не ожидал и пока принимает решение, как поступить, я уже оказался рядом с мечом наперевес.

— Эта телега под охраной, валите отсюда. Что вы собрались грабить — репу и картошку? Совсем уже глаз нет?!

Вожак отступил на шаг, истерзанное жизнью лицо показало замешательство. Оглянулся на своих. Затем собрался, размял шею и уверенным шагом обошёл нас, чтобы самостоятельно заглянуть за борта.

— Картоха нам не нужна — тащить её ещё до лагеря, — ворчливо заявил он. — Деньги есть?

— Нету! — пискнула с телеги Лин. — Пощадите, дяденька разбойник, везу овощи на продажу, чтобы папеньке на лечение собрать. Были бы деньги — давно уже колдуну снесла.

— Гнилое племя! — сплюнул главарь. — Ненавижу всех этих магов, колдунов и прочих ублюдков. Мухомор, Шальной — пропустите их!

Тут к главарю подошёл какой-то низенький неказистый член банды и поманив, начал что-то нашёптывать. Через пару секунд главарь уже обернулся ко мне и его цепкий взгляд упёрся во что-то сбоку, возле пояса. Я и сам туда глянул и зашипел проклятья — нагло и провокационно висит огромный кошель, туго набитый монетами. Тот самый оброк.

Я даже не успел схватиться за меч второй рукой, как главаря стегануло молнией. По-боевому зарычала Валентина. Не долго думая, кричу:

— Удар силы!

Триста тридцать очков критического урона и заблокированное Кровотечение. Главарь выхватил палицу, а во второй руке появился щит. Следующий удар нанесли одновременно.

Лин в страхе кричит, перекрикивая даже рёв и возгласы разбойников. Командует Вероника — сверху телеги ей всё хорошо видно.

Ещё удар! Чувствую дикое боевое возбуждение. Главарь гневно выкрикивает, ругается, но смысла я не понимаю и только раз за разом обрушиваю удары.

На меня напало ещё двое. Так же пара лезет на телегу. Валентина, похоже, бьётся с троими как и я, только все они обычные бандиты, выбивающие по двадцать пять. Главарь намного опаснее: стандартный урон сорок, есть риск оглушения на три секунды, да ещё и с бонусом защиты.

— Удар силы!

Оглянулся: один насел на Веронику, второй на Агнию. Первому ещё один-два огненных мяча и помрёт, но жизней то у девушек мало! Только я ничего не могу поделать — в игровом мире, даже с учётом удачи, приходится монотонно рубить. Попробовал уклоняться, но лесные бандиты ловко переместились и ни одного удара мимо. Потерял уже половину здоровья, а у главаря до сих пор почти треть.

— Рывок! — рванулся я и оказался за спиной главаря.

Ещё два удара, пока он поворачивается и пока пара приспешников успели среагировать.

И снова:

— Рывок! — магия проносит меня мимо главаря, оглушая его, но не раня.

Главное, я выиграл время и теперь осталось лишь несколько ударов и главарь помрёт.

Я не стал разбираться с двумя оставшимися, а сначала забрался на телегу и бросился на бандита, что атакует Агнию. Пока двое моих лезут, мы успеем с Вероникой его забить. Вокруг осветился воздух и я поймал встревоженный взгляд Агнии — лечит меня!

— Потом Валентину! — бросил я и почти тут же: — Удар силы!

Стоило разбойнику со стоном упасть, я обернулся и схватился с двумя подоспевшими врагами. Над плечом промчался огненный шар и попал точно в лицо разбойника. Сработал эффект Воспламенения, но ожога или какого-то другого эффекта, конечно же нет. Разбойник как ни в чём не бывало обрушил на меня удар ржавого меча.

Валентина бьётся с боевым азартом. Жизней уже половины нет, но ей словно всё равно. Частично спасает броня — нивелирует десятую часть урона. Я с тревогой бросил ещё взгляд в её сторону — сильно увлекается боем и не обращает внимания на жизни. В этот момент Агния восстановила ей шестьдесят пять очков.

Добил одного из разбойников, обрушил Удар Силы на второго. Двух третей жизней сразу не стало, впрочем, как и у меня. Тем не менее мы побеждаем и во мне уже начинают плескаться чувства радости и облегчения.

Вскоре спрыгнул и помог Валентине добить последнего. Радостно завопила Лин, в тон ей ответила Валентина. Словно тоже радуясь, система высыпала на нас уведомлений: опыт, изменение в задании о помощи Лин, дополнительное задание найти и обыскать лагерь разбойников.

Радостный, я нашёл взгляд Вероники. Видно, что ей пришлось тяжело и речь даже не о ополовиненном здоровье: тоже слабо улыбнувшись, она перелезла через невысокий бортик отделяющий место возницы от грузовой части и скорее села. Я взволнованно смотрю, как Вероника прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.

— Вау! — вернул меня в мир возглас Валентины. — Смотрите что с этого говнюка выпало…

“Вы получаете две серебряных монеты и меч Главы Стражи” — уведомила система и светящийся на земле мешочек рассыпался искрами. По две монеты на каждого!

— Тридцать семь урона, — отметил я, вытащив оружие из инвентаря. — Держи!

— Мне?! — удивилась Валентина и с осторожностью приняла клинок: среднеширокий и витиевато украшенный.

— Ага, я хочу пойти в двуручное оружие, буду собирать только двуручники.

Она радостно заменила рыцарский на новый и глазами полными любви стала разглядывать клинок. Во мне шевельнулось чувство зависти: хорошо быть Валентиной, в голове нет этих постоянных перетягиваний каната из-за сомнений и вечного фона рассуждений о всём на свете.

— М-м? — во все зеленющие глаза посмотрела она на меня.

Погрузившись в мысли, я неотрывно смотрел на неё.

— Да, ничего, — помотал я головой. — Просто задумался.

— Ну вот, а я думала не можешь оторвать глаз, — картинно расстроилась Принцесса.

— Чтобы ты знала — я смотрю на тебя даже когда ты спишь, — проговорил я и попытался состроить наглую улыбку.

— Ох, ну тогда прощаю, — протянула она мне руку для поцелуя. Я коснулся губами мягкой кожи перчаток и удивился приятному аромату изделия. Ещё одно чудо Стриодеала, что вещи сохраняют свойства вечно, если только не нужно обратного.

— Господа Герои! — громко позвала Лин. — Прошу прощения, что отвлекаю вас от обсуждения славного сражения, но больше не могу терпеть: спасибо вам огромное! Мне безумно-безумно повезло повстречать вас. Легенды не врали, вы настоящие защитники и спасители нашего мира. Да осветит ваш путь милосердная Рейвиолла!

Лин расплакалась и попала в объятья Агнии. Я же почти без лишних эмоций и мыслей принял её благодарность. Понятно, что мы знаем другую ипостась Богини, но спорить совершенно не хочется. В конце концов мы же Герои!

Не прошло и нескольких минут, как тракт ожил. Лес наполнился стрекотом и пением птиц, посветлел немного, хотя полумрак всё равно заполняет эту часть тракта, но теперь атмосфера уже другая: приятная тень в жаркий день и солнечные зайчики среди высокой травы.

Впереди показался крупный обоз, а стоило нам всего немного отвлечься на обсуждение изменившейся обстановки, как мимо прошли первые путешественники и промчался гонец с заводной лошадью.

— Лин, — обратился я к ней, — мы пойдём искать лагерь разбойников. Не знаю, стоит ли теперь продавать продукты. Ты можешь просто развернуться и ехать обратно, в ближайшее время мы придём в твою деревню и вылечим отца.

— Да, — подтвердила Агния, — как можно скорее.

— Ещё раз спасибо вам за всё, — склонилась девушка. Мы стоим возле её телеги, ближе к обочине. Хотя можно было и на середине тракта встать, всё равно все почтительно объезжают и здороваются. — Мы и так хотели снаряжать торговый воз в город. Немного репы, немного снастей и пушнины. Так что, я всё же съезжу и продам половину товара. Только морковку и картошку оставлю.

Мы попрощались. На пару с Лин всплакнула Агния, а потом ещё с минуту мы смотрели вслед телеги.

— Хотели нас ограбить, а теперь мы идём разорять их лагерь, — со смехом произнесла Валентина и наотмашь рубанула мечом по ветке спереди — чтобы не наклоняться.

Пошли через лес напрямик. Наверняка можно было найти тропинку самих разбойников, но вряд ли предстоит долгий путь, да и особого дискомфорта нет. Это в родном мире были ли бы все в поту и царапинах: всё же кругом дикий лес и буреломы. Вспоминается путь от домов храмовых служащих до горячих источников.

— Эх… — выдохнул я.

— М-м? — бросила на меня взгляд Вероника. Я посмотрел на роскошный поток её иссиня-чёрных волос. Как всё же прекрасно, что мир частично игровой и эти чудные локоны не цепляются за всё подряд.

— Сьёдор Аврео вспомнились. Это ведь совсем недавно было.

— Ты про поездку с Сапой или до?

— До. Это когда ещё тропу потеряли.

Вероника задумчиво оглядела ствол гигантской ели, на который мы с Валентиной только что вскарабкались.

— Жаль, нет ничего из магии Воздуха.

Ствол действительно большой, а обойти не представляется возможным — с обеих сторон завалы ещё хуже. Я наскоро посрубал ветки и спрыгнул обратно.

— Давайте помогу, — сказал я и присел рядом с деревом. Руки сцепил замком перед собой, чтобы получилась ступенька. Первой пошла Агния.

— Ах ты гад! — донеслось сверху от Валентины. — Мне тоже хочется помочь Нике подняться.

— Подай мне руку, Лиса, — спокойно отозвалась Вероника и ловко взобралась на ствол.

Громко и с улыбкой отвечаю:

— Я не гад, я сообразительный.

— Хочешь сказать, что я нет? — выдохнула Валентина почти в лицо, стоило мне вскарабкаться на дерево.

— Ты красивая, вот что могу сказать.

— Щас как спихну обратно! — погрозила возникшим щитом она. — Но ладно, принцессам положено быть добросердечными.

— Забавно, — с улыбкой посмотрела на нас Вероника.

— Что? — насторожилась Валентина.

— Ты вспомнила про манеры и правила.

Хихикая себе под нос, я помог Агнии спуститься. Судя по миникарте, идти осталось всего ничего.

— Иногда можно, — махнула рукой дочь Императора.

— Лучше бы ты наоборот там, — кивнула за спину Вероника, — вспоминала об этом, а тут нет.

— Я подумаю, Ника, — виноватым тоном отозвалась рыжеволосая воительница.

— Так я тебе и поверила. Слезай первая, сама же говоришь, хочешь мне помочь.

Валентине два раза повторять не надо: не долго думая, она просто спрыгнула с гигантского ствола, переломав пару толстых веток по ходу. И тут же приготовилась помогать.

— Они такие хорошие подруги, — произнесла стоящая рядом Агния. — Нам в пример.

— Ну, наверное… только они и тебе подруги.

— Думаешь? — с надеждой посмотрела она на меня. Снизу вверх, большими серыми глазками.

— Я не думаю, я знаю. А ты не сомневайся больше. Они очень дорожат тобой.

Агния кивнула, осветившись радостью.

— Нас обсуждаете? — спросила Валентина.

— Да я, вот, спросил у Агнии, не хочет ли она воспользоваться возможностью и попросить что-нибудь у самой Принцессы? Всё же это такой шанс. Да и вряд ли ты откажешь.

— Она-то не откажет, — первой заговорила Вероника, — что хуже, чем если бы отказала.

— Это почему? — тут же переспросила Валентина.

— Да, мне тоже интересно? — подхватила Агния.

— Очевидно же, что если императорская семья будет злоупотреблять статусом и доверием, то в нашей Империи настанет кризис.

— Я ни о чём таком не думала, — тут же заверила Агния и её щёчки заалели. — Матус!

— Конечно не думала — это же я предложил, — широко улыбнулся я ей и погладил по голове. — Шутки шутками, но крупица истины в них есть. Знаю, что ты и сама не стала бы ничего эдакого просить, но к этому всему у нас есть строгий Председатель, что непозволит случится непоправимому.

Я многозначительно посмотрел на Веронику. Лес, тем временем начал редеть и вывел нас к холмам.

— Ах, Матус! Ты всё такой же ветреный на голову, каким пришёл в Бастион. Разве что шрамов добавилось, — похмурела она, — это к слову о непоправимом…

Валентина бы сейчас засвистела, если бы умела, поэтому только поспешно отвернулась.

— Спасибо за заботу, — постарался сказать я как можно теплее. — Но мне уже всё равно. Каждый раз, когда такие мысли приходят, — а делают они это очень редко, — я легко раз-ве… раз-ви… развеиваю их, вот! Из последнего, что прям гложет это бой за Ореол. Вот с этим пока не могу справиться. Остальное фигня!

Мы пришли. Между двух небольших, но крутобоких холмов разбойники устроили логово: на основе каких-то полуразрушенных стен из камня, из чего попало достроили пару комнат и сделали узкие деревянные мостики — ходить туда-сюда.

На дозорном месте никого не оказалось, как и вообще в лагере. Почему-то я так и предполагал, хотя если делать совсем по-игровому, то тут тоже должен быть отряд. В голову тут же попросились соображения на тему опыта, уровней и скорости прохождения основной сюжетной ветки, но сейчас некогда думать над этим…

— Ой, всё! — выдала Валентина и рванулась к ближайшему мостику. — Там наверняка столько всего!

— Может не будем ей мешать? — рассмеялась Вероника.

Мы с Агнией не удержали улыбок. Сбоку от основной сохранившейся стены есть заросшая травой кочка, не сговариваясь, все вместе направились к ней.

— Когда Рейвиолла только знакомила меня с миром, удалось изучить рецепт приготовления жареного мяса, — поделился я, показывая руками огромный кусок. — Интересно то, что ты просто его суёшь в костёр, а в результате получается вкус со специями. Очень неплохой, кстати. Хочу найти где можно снова изучить.

— Чтобы вот так, — обвела Вероника взглядом окрестности, — в дикой природе развести костёр и приготовить?

— Да, — довольно заулыбался я. — Ещё бы вытащить часть мозга из этой коробки.

Девушки проследили за тем, как я постучал пальцем по шляпе-треуголке.

— Зачем? — искренне удивилась Агния.

— Да опять начинается. Вероника сказала “дикой природе”, а в голове тут же вопросы: по-настоящему ли дикой? Мы же в игровом мире, тут хоть и угрожает опасность, но всё же другого рода. Да и мир воссоздан, а не развивался сам.

— Наша беда, Матус, что мы ассоциируем Рейвиоллу с собой, то есть воспринимаем равной нам. В Симфонии игры делаются людьми. Пусть не одиночками, а целыми студиями, но всё же… — она поймала мой взгляд своим и я коротко кивнул.

— Как мы со Светой, — радостно поддержала Агния.

— Именно. Вот только Рейвиолла лишь представляется человекоподобной девочкой, ментальный же ресурс божественных сущностей на порядки выше нашего. Поэтому этот уголок тоже можно считать диким, Матус. Я успокоила тебя? — с улыбкой и глубоким взглядом обратилась Вероника.

— О, это однозначно. Я счастлив.

— Так что насчёт рецептов? — переспросила Вероника.

— Да вот, хотелось бы найти или купить.

— Ты не думал, что можно просто повторить тот опыт и получится такое же мясо?

— Чёрт! — воскликнул я. — И не подумал даже. А что у нас есть по мясу?

Меню мгновенно возникло перед глазами. Я перескочил в инвентарь: крысиное и мясо кабана.

— Есть… — довольно протянул я.

— Можно я за палочками схожу? — подняла руку Агния.

— Дровами? — со смехом переспросил я.

— Да, за ними.

— Будь добра.

Благо, что лес рядом. Даже не углубляясь можно насобирать кучу хвороста и валежника.

Вероника ловко бросила огненный шар рядом с горкой дров — их не разметало и костёр занялся. Стоило пламени укрепиться, как я вытащил кусок кабаньего мяса из инвентаря и удачно нанизал на заготовленную ветку. Сунул в костёр.

“Вы получаете кусок жареного мяса со специями”.

“Вы изучили рецепт приготовления жареного мяса со специями”.

— Ух ты! Будете себе открывать навык?

Девушки переглянулись и дружно покачали головой.

— Надеюсь, мы в одном составе пройдём путь до победы над Гомоклом и если захочется отведать стриодеальского мяса на огне, то ты всегда будешь рядом.

Вероника сказала это с лёгкой улыбкой, мягко, но в последних словах я расслышал подтекст. Может его там даже нет, всё же про мою впечатлительность можно легенды слагать — весь первый триместр я был опьянён ею. Вот только не хочу перегружать и так давящий мысленный поток.

— Конечно буду! Я последним покину Стриодел.

Вероника ответила долгим взглядом. Я и раньше воспринимал его всеми фибрами и старался расшифровать, а сейчас, в стриодеальских реалиях, когда глаза девушек стали ещё выразительными и большими, могу трактовать уже уверенно — Вероника поддерживает мои выводы касаемо подтекста.

— Спасибо! — сказала Агния. — А можно кусочек попробовать?

Я быстро перекинул уже поджаренный ей в инвентарь, а сам достал ещё. Решил сразу всё приготовить, в расчёте на Валентину.

Рыжеволосая спутница, тем временем, вскрикнула и с треском ломаемых мостиков шмякнулась о землю.

— Гады! Не могли нормально сделать! У меня двести жизней отнялось. С удовольствием бы ещё раз перебила всех.

Мы посмеялись, наблюдая, как она выбирается из обломков.

— А вообще всё, нет больше ничего. Даже один секрет нашла… о! а чего вы там едите без меня?!

Через пару секунд Валентина была уже рядом и получила свою порцию.

— Мноум! я тебе тоже сейчас… — с набитым ртом проговорила она, — перекину всё.

Первым сбросила разбойничий котёл с деньгами, что тут же обратился в монеты и распределился на всех поровну:

“Вы получаете пятнадцать серебряных монет”.

— Ну и тут ещё всякие штуковины…

Голубой магический кристалл, три простых деревянных щита, ещё три дубины и два ржавых меча — всё на продажу. Из ценного — перстень мученика первого уровня; даёт пять процентов к атаке одноручным и двуручным оружием и два процента к критическому урону. К кристаллу описаний нет, но он помечен как особенный предмет. Конечно же оставим его до выяснения, зачем такие нужны.

— Молодец, — посмотрел я на жующую Валентину.

— Пашиба! Перштень тебе же, наверное?

— Даже не знаю, — пожал я плечами.

— Хорошо, если его наденешь ты, Матус, — проговорила Вероника. — Для лучшей классификации.

— Договорились, — радостно отозвался я и тут же выудил тяжёлый золотой перстень из инвентаря. Хоть и валялся не пойми где, а смотрится как новенький. Я без труда надел его на средний палец. — Обрастаем ништяками.

Посмеялись.

— И денег столько… — наморщив лобик, поделилась Агния. — Почему у меня так много?

— В мифах и легендах я читал про какого-то царя, что мог обращать любой металл в золото. Может быть ты его наследница?

Вероника улыбнулась и говорит:

— Раз ты всё равно не помнишь имени царя, то пусть это будет Агат Зигрийский — основатель рода Агатовых магов. Между прочим, раз ваш род считался угасшим, а теперь сила проявилась вновь, то основательницей можно считать тебя, — посмотрел она на Агнию. — Пожалуй, начну писать летопись о всём случившимся.

— Ой, а может не надо? — с трагической ноткой на лице посмотрела Агния.

— Писать летописи? — удивилась Вероника.

— Делать меня основательницей. Что из меня за маг? Я уже успела посмотреть, как действуют ваши отцы — куда мне до них?

— Можешь не переживать, — мягко сказала Вероника и прихватила Агнию за плечо. — У тебя всего лишь появятся новые возможности. Вы с Сапой и до этого жили в постоянном контакте с магическими проявлениями.

— Да и мы всегда рядом будем, — подхватил я.

— Странные вы, — заявила Валентина, доев очередной кусок мяса. Очки жизни давно успели восстановиться. — Чего на наших отцов смотреть? Они — это прошлое поколение, а будущее за нами. Так что вообще ничего не бойся, ты под покровительством императорской семьи.

Я с полуулыбкой обернулся на Веронику: заявление Валентины она решила не комментировать, но уголки губ дрогнули в улыбке.

— Интересно, — снова заговорила рыжекудрая валькирия, — а книги можно продать? Я тут нашла парочку. Может сразу выкинуть? Ещё всякий хлам, вроде чернильницы, пера и писем.

— Книги-то зачем? — удивился я. — Там наверняка что-то интересное. Отдай мне.

— А ты потом мне, — проговорила Вероника.

Я улыбнулся и кивнул.

— Письма тоже? — спросила Валентина, хмуро копаясь в инвентаре.

— Конечно! — яро закивал я, сразу же вспомнив сколько бывает интересного можно в них найти, даже если просто заглянешь в чью-то жизнь.

“Броду от вольного волка.

Извини, но ты многого хочешь! В последнее время на тракте нихрена нет — везут одну ботву. Договаривались, что тебе достаётся половина, так чё ты теперь? Гонцов с оброком будем высматривать, но ты в курсе, что сидеть сиднем возле тракта невозможно? Если пропустим, то уж извини, твоя светлость, нам ещё пожить хочется, а не от хворей потом в лагере подыхать.

С наилучшими пожеланиями”.

— Ух ты! — воскликнул я и посмотрел на Веронику. В два счёта перекинул ей письмо.

Вероника зачитала вслух. Мы дружно переглянулись, а система, тем временем, уже спешит с уведомлением, что задание с оброком дополнено.

— Я что-то не понимаю пока, — мило сообщила Агния.

— Да гад этот Брод последний! — со злостью бросила Валентина и даже поднялась с травяной кочки, где мы все сидели. — Не только налогами душит, так ещё и ворует их! У-у-у, гадина, доберусь и придушу!

— Эти разбойники грабили с его ведома, — добавил я. — Может даже у него не один такой отряд. В задании написано, что нам нужно или молча отдать оброк, или разузнать как можно больше о деятельности наместника. Думаю, выбор очевиден.

— Ещё бы! — со злостью отозвалась Валентина и треснула кулаком о ладонь. — Вот ведь пёс безродный!

— А как теперь быть с Лин? — вспомнил я. — Неизвестно же сколько мы будем там детективничать с наместником.

— Я хочу скорее увидеть его мерзкую харю! — заявила Валентина. — Чем быстрее выжжем заразу, тем лучше.

— Не стоит спешить, — покачала головой Вероника, — наместник торгового города это не сельский голова. Нельзя просто прийти и убить его, Лиса. Нам действительно потребуется много времени.

— Но ведь… — робко произнесла Агния и мы дружно посмотрели на неё. — Если у этого наместника есть ещё отряды разбойников, то они успеют много горя наделать, прежде чем мы осудим его.

— Ах, чёрт… — вырвалось у меня.

— Группы разбойников ему не подчиняются, — пояснила Вероника. — Пока их не зачистишь, как это сделали сегодня мы, они будут продолжать творить своё худое дело. Конечно же, мы постараемся получить все сведения об их лагерях, но это точно не быстро. К сожалению.

— Понятно, — грустно ответила Агния.

— Не грусти, — сказал я, — мы же пойдём спасать папу Лин.

Как ни хороша кочка перед лагерем разбойников, а встать пришлось. Я вспомнил, насколько огромный мир получился у Рейвиоллы. Карта в меню скрыта туманом, а основные пути и селения обозначены картинками. Только маленький клочок разведанных земель выглядит стилизовано реалистично. Выбрав активным задание Лин, я сначала удивился, что нам не так далеко идти, но тут же сам себя поправил — по диким землям.