Имперская стража

Румяные перспективы(не вычитана)

Мы неспешно идём от лавки Девона к рыночной площади. Агния поддержала общую радость завершения задания и близкого поднятия уровня, но решила добавить:

— Матус, я так благодарна тебе, что настоял уговорить его вернуться.

— Да ладно, — улыбнулся я. — Но это надо Веронику больше благодарить.

— Да, тебе Рона, я тоже очень благодарна. Всё кончилось хорошо.

— Пожалуйста, Агна.

Наша белокурая жрица смутилась от такого обращения, а меня подмыло на скептическое:

— Будет совсем хорошо, когда скинем кагал Гильдии.

— Матус, — осуждающе посмотрела на меня Вероника.

— Ради опыта же, — полез чесать я затылок, за одно отметив, что волосы в Стриоделе не растут и подстригаться не нужно.

— Я немножко не поняла вас, — вопросительно заглянула в лицо Агния. — Ты считаешь, не стоит радоваться?

Я виновато посмотрел на Веронику.

— Теперь будь добр объясняйся, Матус.

— Хех! — нервно рассмеялся я. — Нет, Агния, радоваться надо всему, если хочется. Просто мне не даёт покоя эта гнилая ситуация в деревне. Раз мы Герои, то должны восстановить справедливость.

— Кажется, я понимаю, — робко произнесла она. — Должны помочь папе Лин, да?

— В первую очередь, — кивнул я и задумался над тем, как подать очевидную нам ситуацию.

— Матус хочет сказать, — заговорила Валентина, — что мы должны всем здешним скотам надавать по башке. Особенно Исуку и Гузаму. Но тебе не обязательно в этом участвовать — мы и втроём восстановим эту, как там… справедливость.

И снова я не удержал нервного смеха.

— Примерно так, только давай я расскажу что именно не так в Захолменской?

— Нет, не надо, — помотала головой Агния, взяв знакомое серьёзное выражение лица. — Я поняла. Ты прав, что сказал об этом. Они ведь главные здесь, получается, что пока не разберёмся с ними, всем хорошим людям в деревне будет плохо.

— Именно так, — умилённо кивнул я. — И мы разберёмся. Просто это же игровой мир, например, задание с оброком стало шире — разветвилось. Теперь мы знаем, что наместник замешан в разбое. Ну и, думаю, что не только в нём. Получается, что нам нужно сначала обновить задание о помощи Гузаму, а уже потом, наверное, будет вариант с восстановлением справедливости в Захолменской. И опыт за это, — широко улыбнулся я. — Без опыта нам нельзя — Гомокл, поди, прокачанный босс.

— Спасибо, Матус, — большими глазками посмотрела Агния, — ты хорошо объясняешь.

— Согласна, — произнесла с другого бока Вероника, — я постоянно забываю, что принципы поведения в этом мире отличаются от нашего.

— А с магической стороны? — поинтересовался я.

— Всё так же, как и у нас. Основные формулы и правила, но вот потом уже идёт прямое, скажем-м-м… программирование от Рейвиоллы.

— Это как если взять графический движок и на его основе сделать игру, — предположил я.

— Возможно, — мягко улыбнулась Вероника, — мне не приходилось заниматься созданием игровых проектов.

— Мне тоже, — хохотнул я и призадумался. — Знаешь, вот по поводу принципов хочу сказать — если бы Рейвиолла впихнула нас в игру, сковала её правилами и нам бы приходилось мучительно привыкать — это были бы чисто игровые принципы. А у нас получается помесь игровой механики и реалистичной. Типа как дополненная реальность с физическими изменениями, а не только с дорисованой картинкой.

Заметил, как нахмурилась Вероника. Валентине всё нипочём — идёт, мурлыча песенку, вот заметила собачку и свистнула ей, поманив рукой.

Агния уточняет:

— Мы со Светой, получается, создаём такие вот реальности? Словно бы рисуем проекты?

— Хм-м… — снова полез чесать затылок я, чем сдвинул шляпу-треуголку. — Классная идея. Приятно же думать, что ты не просто пытаешься снискать популярности и заработать карманные деньги, ты — создаёшь варианты проектов для создания новых миров, а читают тебя Боги!

— Ой, Матус, я не это имела в виду, — застеснялась Агния.

— Да ладно, это у меня просто мысли вслух, — посмеялся я.

— Интересная теория, — заметила Вероника. — Не побывай я тут, то вряд ли подумала бы, что возможно подобное преображение Изнанки. И ведь действительно — мы наблюдаем материальное воплощение виртуального пространства. Кстати об этом, Матус, считаешь ли ты этичным вмешательство Рейвиоллы не просто в нашу жизнь, но ещё и в физиологию тел? Я не услышала осуждения в твоих рассуждениях.

— Если говорить вообще, — посерьёзнел я, — то мне безусловно не нравится это её вмешательство. Мы уже обсуждали, что было бы хорошо просто пригласить нас поиграть. Что же касается некоторых изменений в теле и возможностях — они пока только радуют. Я имею в виду там — в нашем мире. Непонятно только что может прийти в голову Рейвиолле ещё.

— Это беспокоит больше всего, — кивнула Вероника.

— Да ладно вам о грустном, — бодро заявила Валентина, обогнав на пару шагов и обернувшись.

Я хотел было уже ответить, даже в улыбке расплылся, как и из дверей высокого деревянного строения сбоку к нам бросился человек:

— Добрые люди, — возопил он и, не добежав нескольких шагов, упал на брусчатку, щедро покрытую навозом, — смилуйтесь! Нет сладу с крысами окаянными, а колдун наш земский уже третий раз плату взял, но лезут, гадины, лезут и лезут.

“Желаете ли принять задание: помочь склад-мейстеру справится с злокозненными крысами?”

Мы переглянулись. Уровень задания третий, опыт сражения с такими тварями есть — чего бы нет?

— Принимаем задание, — проговорил я, подкрепив согласие кивком. — Где они у вас там лезут?

— Так вот тут же, — подхватился он и показал на двухэтажный короб с воротами, но без окон, — это мой склад. Зарабатываю тем, что сдаю площади ремесленникам и некоторым купцам. Вот даже двух крепышей нанял — для охраны, конечно, — обернулся на нас склад-мейстер, — но они же и за крысами могли бы приглядывать, да только нет проку с простаков.

— Простаков? — переспросила Вероника.

Тем временем мы уже вошли в дверку, что сделана в левой воротине. Забавно, что и в самой двери есть переговорное окошечко.

— Да, — отозвался склад-мейстер, обернувшись. — Вот они: Скит и Скот. Братья.

У одного оборудован пост возле дверки.

— Здравствуйте, — словно жуя, проговорил Скит.

Второй сидит в центре склада, где сходятся проходы между рядами. Здесь у них столик, ещё пара стульев и стойка для оружия: две дубины, один ржавый меч и старая алебарда. Ещё есть кровать. Второй брат тоже поздоровался.

— Крысы, вероятно, с каких-то дыр лезут? — предположил я.

— Каждый раз новое место — в старые-то дыры мы пучки ядовитых трав суём, а потом накрепко заколачиваем.

— Так ведь слышно же когда они новый лаз выгрызают? — подивился я.

— Эти вопросы моим горе-сторожам, добрые люди. Я, пожалуй, пойду.

Склад-мейстер подхватил дорогое платье и поспешил скрыться в двери. От хлопка полетела пыль и заискрилась в лучах света идущего из-под потолка в узкие прорези.

— Мрачновато тут у вас, — подытожил я.

— Жить можно, — прожевал Скит.

— Вы тут постоянно что-ли?

— Когда товар дорогой привозят — сторожим. Когда нету такого — за нами посылают, если помощь нужна: перетащить там чего, ну и типа того.

В разговор вступила Вероника:

— Расскажите нам, почему вы не реагируете на крыс?

— Мы эта, — прожевал Скит и посмотрел на подошедшего брата, — сторожим нормально. Скажи, Скот?

— Точно!

— Хорошо, — мягко улыбнулась Вероника, — давайте я перефразирую вопрос: почему вы не хотите сражаться с крысами? Почему не хотите помочь хозяину?

Братья снова переглянулись. Скит пихнул Скота и тот заговорил:

— А зачем? Он нам платит за охрану склада от воровства людьми — так, чисто мелкотню отгонять. Ну и чтобы все знали, что склад под охраной. В деревне сложно что-то украсть и при этом не спалиться потом. Так что рисковать ради хозяина мы не хотим — крысы-то не вот такие мелкие, — показал он размером с предплечье, — здоровенные, как пастуший пёс.

Вероника многозначительно посмотрела на меня.

— Ладно, тогда аккуратнее тут — мы сейчас поищем вход. Если выбегут — не вступайте в бой.

— Мы, эта, — повёл головой Скит, — не трусы какие. Будет нужно — поможем. Но это не ради хозяина.

— Это уже понятно, — отозвалась Вероника.

Мы огляделись: склад довольно вместительный, но сейчас пустует. Одна часть отделена под овощи и крупы, в остальных секциях на деревянных полках встречается ткань, кожа, слитки и прочие изделия для быта фэнтезийного мира. Логично начать поиски с наиболее заполненной части и более привлекательной для крыс.

Я вызвал меню глянуть бестиарий: злокозненные крысы уже появились, но характеристик пока нет. Более того, добавились два скрытых представителя этого вида. И всё же, не думаю, что будут сильно отличаться по опасности от пещерных или говорящих. Что-то около ста семидесяти очков жизней, двадцать пять урона и очков тридцать-тридцать пять опыта за убитую тварь.

— И что делать? — оглянулась на нас Валентина, успевшая дойти до ящиков с овощами и крупами.

Вдруг дощатый пол под ней затрещал и одна нога провалилась по колено. Валентина вскрикнула, выдергивая ногу и почти в тот же миг пол затрещал вновь, вот уже из дыры высунулся первый острый нос.

Валентина тут же среагировала и сунула в него мечом. Крыса тонко взвизгнула и скрылась.

Доски затрещали и разлетелись от напора снизу. На нас бросилось несколько крыс. Две последних немного отличаются — на шерсти красные полоски.

— Удар силы! — выкрикнул я и ринулся в бой.

Вероника тоже ошарашила ближайшую тварь молнией. Узкий проход меж стеллажами отрезал от нас Валентину — против неё выступило три обычных злокозненных крысы, а против нас четыре, две из коих ядовитые. Я успел поймать укус от такой: к урону в двадцать очков, отравление плюсует по пять в секунду. Срабатывает через раз, а длиться две секунды.

Впрочем, жизней у крыс не много. Может быть крепышей бы одолели, но не нас. Мы с Вероникой и Агние быстро уничтожили своих и переключились на оставшихся. Дыру в полу я перелетел на Рывке и этим же ударом добил уже ополовиненный запас жизней у крысы. Вчетвером добили последнюю.

— Вот вы им дали, — оценил сзади Скот, а брат энергично покивал. — Теперь понятно почему вы Герои.

“Поговорите со склад-мейстером для завершения задания” — оповестила система.

Горячка боя стремительно, по-стриодеальски, сошла.

— Спасибо, — слегка улыбнулась Вероника и обернулась ко мне с вопросом во взгляде.

— Видимо всё, — развёл я руками. — Сейчас сдадим задание и ещё поднимем авторитет у Гузама. Наверное.

— Тут такая дыра… — проговорила Валентина, заглянув вниз. — Давайте посмотрим что там?

— Нет, Лиса, — подняла руки Вероника, — я туда не полезу.

— Я сама слазию, — радостно заявила подруга. — Можно?

Агнии, конечно же, идея не понравилась, а у меня нашлось что сказать:

— Были бы мы в Симфонии — я бы ни за что не взялся исследовать такое, — передёрнув плечами, посмотрел я в чернеющий провал. — Для Стриодеала всё немного иначе — мы, во-первых, можем найти там что-то ценное, так как не бывает в играх пустых локаций, а во-вторых, вдруг там гнездо? Валентина, сходи на разведку и если что-то есть — зови.

— Это я могу, — выдохнула наша воительница и спрыгнула, Агния только и успела прошептать: “Мама!”

— Матус, мы так и будем в каждую нору лазить? — обратилась Вероника и я ощутил в её голосе вестников далёкой грозы.

— На самом деле это необходимость, — примиряюще улыбнулся я. — Понимаешь, играя в обычные бродилки, уровень, как правило, качается быстрее. Ну, есть такие, где сильный сюжет, но у нас ещё и полное погружение. В общем, я тоже руками и ногами за скорейшее изгнание Гомокла, только нам нужна мощь. Обещаю, что буду думать и искать возможности ускорить прогресс.

Вероника молча выслушала и я видел как в больших магических глазах сначала померкли зарницы раздражения, а затем мерно вспыхнул другой огонь: приятный, тёплый и обладающий особенным смыслом, который я пока не хочу осознавать.

— Давайте ещё расскажу, — оглядел я двух своих прекрасных членов отряда — всё не могу перестать впадать в ступор восхищения ими, настолько Стриодеал подчёркивает и усиливает их лучшие стороны… неужели Рейвиолла не стопроцентный враг?.. — при создании игры, осью, через всю неё, проходит вариант быстрого прохождения. Если упростить описание этой части, то направлена она на скоротечные отношения: чем-то увлечь игрока, быстро-быстро пробежать карту по диагонали и удивить концовкой — всё! Может показаться, что это плохой расчёт, — попеременно посмотрел я на девушек, а потом мельком глянул на братьев — им дела до нас нет никакого — уже разошлись по местам, — однако это совершенно не так: следующий слой игры — это сложный разветвлённый сюжет, поданный при этом дозировано и понятно — таким образом, чтобы игра с каждым часом всё расцветала и расцветала. Конечно же, в помощь этому всегда идёт графика, грамотное управление и боёвка, прокачка и очистка игры от ошибок. Так вот, если у нашей условной бродилки не будет первого варианта прохождения, она потеряет часть фанатов. Из-за жёстких сюжетных условий, когда игра не откроется дальше пока ты не обежишь тысячу персонажей, желающие короткого но яркого знакомства игроки, просто бросят прохождение. В то же время, наскоро пройдя её, они могут потом начать повторный путь и уже полностью погрузиться в, так называемые, второстепенные задания.

Довольный тем, что удалось собрать мысли в кучу, я широко улыбнулся. Вероника положила в ящик взятый секундами ранее картофель и заговорила:

— Насколько поняла, есть и третий уровень?

— Несомненно! — торжественно выдохнул я. — Первых двух качеств вполне хватает, чтобы стать крайне популярной игрой, однако есть среди игроков те, кто никуда не торопится и ищет особенных качеств — это настоящие ценители игрового времяпрепровождения. Гуру, даже если за плечами всего одна-две игры. Для них разработчики могут заморочится и создать легендарный эпос, с которым можно познакомится в книгах, летописях или найдя надписи на каких-нибудь скрижалях. Долгая и нудная работа по наполнению мира глубиной позволит этим игрокам часами исследовать мир и находить особые знания о нём. Искать, осмысливать, подбирать ключи к секретам. Я не знаю насколько заморочилась этим Рейвиолла, но, с виду, Стриодеал — это истинная кладовая для многих и многих дней прохождения.

— Эй! — глухо донесся голос Валентины. — Слушать интересно, но может спуститесь уже — там огромная королева крысиная, я одна не справлюсь.

Мы переглянулись и я скорее полез в дыру.

“Внимание! Начато прохождение дополнительной части задания: убейте королеву злокозненных крыс”.

Колодец оказался не глубоким, на пару с Валентиной я помог спуститься Веронике и Агнии. Сначала продвигаться по дикому лазу пришлось согнувшись, но вскоре он достаточно ушёл вниз чтобы мы могли выйти в полукруглый грот. Свет дают грибы и какие-то корневидные лианы свисающие с потолка. У противоположной стены действительно обнаружилось логово злокозненных крыс.

Тысяча сто жизней у громадной крысищи! Поддерживают ещё две ядовитых твари, но обычных. Мы переглянулись, найдя во взглядах общую готовность к бою, затем проверили запас эликсиров и согласовали стандартную тактику.

Мне нравится вот так, с криком “Рывок!”, бросаться на врага. С не меньшим боевым азартом кидается Валентина, а наша прекрасная волшебница Вероника безошибочно бьёт магией — снаряды просятся в пугающей, но не опасной близи, ибо Вероника идеальный стрелок.

Меня спасает психика: заботливо, она пропускает происходящее через фильтр безопасности, что мы просто в игре. Иначе я был бы скован страхом от разнообразных тварей, типа этой крысиной матки, что выше ростом и весит, наверное, полтонны, если не тонну. Глаза в сравнении с телом мелкие, зубищи острые и длинные, раскрывает пасть так, что половина меня влезет. Но вот урона с укуса мало: тридцать очков.

Тут она вдруг раздулась и выдохнула зеленоватый туман. Система тут же известила, что мы отравлены и с нас снимается по пятнадцать очков жизней в течении трёх секунд.

Я в пылу боя не заметил, но Вероника обратила внимание, что крысиная королева не только отравляет дыханием — появилось три новых крыски, вернее крыса. Система сообщает: мелкий злокозненный крыс второго уровня, сто десять очков жизней и урон пятнадцать. Это к двум более сильным, чьи укусы тоже отравляют, а эффекты накладываются.

— Валентина, Вероника! — крикнул я. — Сосредоточьтесь на мелких! Я главную гадину лупить буду.

Ещё одна выяснившаяся проблема — защита королевы: пятнадцать процентов урона учитываться не будет. Раз за разом нанося удары, я судорожно просчитал, что если она плодит трёх крысёнышей раз в пять секунд, то это шесть в десять, а значит шестьсот шестьдесят очков жизней в плюс. Минусуя только с моим средним уроном — это всего около пятидесяти, что я бы мог наносить по главной крысе, а если с суммарным Вероники и Валентины, то твари даже в плюсе! Но ничего — главное завалить королеву. У нас есть Агния, что даст запас по времени, и есть эликсиры, в том числе и магии: с ними стало совсем проще, ведь у нас теперь свой алхимик.

Пара мелких тварей побежали к Агнии и Веронике. Из ядовитых осталась одна и злобно кусает меня. Ещё несколько крысов тоже на мне, а остальные прыгают на Валентину. Запаса здоровья хватает чтобы не обращать внимания на мелочь — раз за разом бью по мерзкой туше главной крысы.

Нравится видеть как двуручник откусывает по жирному куску от шкалы здоровья. Как от Удара Силы в воздух отлетает голограммка с утроенным уроном, а полоска жизней королевы резко теряет в запасе. Мне, как и Валентине, хочется скорее прокачаться до более мощных умений и найти или купить самое сильное оружие. Мы — Герои! Приятно чувствовать ответственность за весь мир. Там, в Симфонии, путь от деревенского простака до лица, без чьего ведома не решается ни один важный вопрос, будет очень долог, если вообще завершиться. Тут же на меня снизошло понимание, что оказаться избранным — это неимоверно круто! Это таит в себе множество возможностей пройти короткой тропинкой к небесным замкам и мостикам.

Боги, я столько читал и смотрел про таких ребят!.. Естественно, что я хотел таким быть и долго не замечал, что или по глобальному стечению обстоятельств, или по чьей-то великой воле, но стал таки избранным.

Сейчас мне хочется символ этого предназначения — меч, а также силу его применять. Один уже есть, но в Стриодеале он пока не работает. Поэтому надо скорее прокачиваться и открывать новые рубежи могущества. Этому миру точно требуется правосудие.

И потому снова:

— Удар силы! Да-а-а-а!!!

Королева замерла, лишившись всего запаса здоровья, и начала исчезать. Осталось добить крысёнышей.

Мы получили восемьсот пятнадцать очков опыта — это если суммировать награду за выполнение дополнительного задания и убийство всех тварей в подземелье. Хватило, чтобы поднять уровень и полукруглый грот под Захолменской сначала озарился от системной подсветки, а потом уже его наполнили наши радостные возгласы.

Прежде чем тут же, под каменистыми сводами, начать распределение драгоценных очков, мы поспешили к оставшемуся после исчезновения королевы сундучку. Он многообещающе испускает золотистый свет и игристые искорки, ну а право открывать принадлежит, конечно, Валентине — как главному пылесосу предметов инвентаря в нашей команде.

— Как же хочется рисовать, — успела жалобливо сказать Агния, что не может насмотреться на красоту светящихся розовым грибов и мерцающих голубым корней-лиан.

В этот момент Валентина распахнула сундук и тут же закричала от восторга:

— Это же набор алхимика первого уровня! А-а-а!!! Вот ведь везуха!

В наши кошельки с дружным звоном упало по три серебряных монеты и мы тут же потребовали от рыжеволосой травницы рассказать про набор.

— Как уже знаете, — начала она, едва сдерживаясь, чтобы снова не завопить, — я умею варить зелья. Но только для маны и пополнения здоровья: они слабые, хуже даже тех, что мы находили до этого. Это сплошной перевод ингредиентов, а не зелья! Теперь же, мне доступны все начальные эликсиры. Хоть они и будут называться слабыми, но это уже полноценные слабые, а ещё и бонус в десять процентов за то, что сварил сам. Это то, чего я хотела! М-м-м, пока что ингридиентов не так много, чтобы сварить хотя бы по одному эликсиру и маслу из всех возможных рецептов, но я постараюсь найти.

— Когда ты успела всё это узнать? — удивлённо спросила Вероника.

— Да сразу же, как Девон раскрыл особое умение. Там ещё много чего написано, знаешь, Ника, похоже я нашла наконец то, что мне нравится читать, — счастливо заулыбалась Валентина.

— Да, круто, — поддержал я.

— Всего таких наборов три, — продолжает счастливая обладательница одного, — и каждый не просто даёт делать более сильные алхимические штуки, написано, что там и уникальные рецепты и вообще — второго уровня набор стоит страшных денег, а найти можно с большим трудом. И ещё, что купить или как-то приобрести получится лишь при наличии первого. Я мечтаю уже о наборе третьего уровня… — мечтательно закатила большие зелёные глаза она. — Вот так!

— Поздравляю! — рассмеялся я.

Вероника и Агния тоже поздравили. На самом деле очень актуальная находка: крысиная королева знатно нас потрепала. Я не запомнил точных значений, так как поднятие уровня тут же обновило все характеристики, но моего запаса оставалось около трети. Что меня больше всего поразило — это накладывающиеся эффекты отравления, что оказалось очень неприятным фактом и, теоретически, могло привести к гибели кого-то из нас.

И снова ключевой момент распределения очков характеристик и одного для умений. Пятый уровень отчасти ключевой: нам открылся ряд классовых умений и новые уровни уже изученных. У меня это серия быстрых ударов Вихрь, который можно использовать только с одноручным оружием. Я не сильно огорчился что не могу использовать, так как у Удара Силы открылся новый уровень и я без колебаний использовал на него очко. Теперь, при использовании, мой базовый урон будет умножаться на четыре!

У Вероники открылось заклинание Огненная яма: пятьдесят урона в секунду и, если противник не сходит с места, то жечь будет в течении трёх секунд. Сто пятьдесят не выбивает ни одна из форм её магии, мы по-простецки думали, что она выберет именно эту.

— В бою я попеременно использую огонь и молнии. Мяч огня стоит пятнадцать маны, а молния двадцать. Сейчас оба заклинания используются на втором уровне силы, но если их прокачать до третьего, я смогу с максимальной эффективностью тратить ману. Ко всему этому, следующие ступени силы станут доступны только на шестом уровне для мяча и восьмом для молнии. Это значит, получится при переходе на седьмой вложить очко умения в Огненную яму. При условии, что не появится более эффективного заклинания. Сейчас выбираю третью ступень для огненного шара, а на следующем уровне открою четвёртую, где в эффектах этой магии появится горение.

Раз уж я считаюсь экспертом по игровым механикам, что не совсем справедливо, тут же решил обозначить восхищение:

— Ты молодец! Так и надо — выстраивать стратегию и тактику с умом.

— Я, наверное, вам только мешаюсь, — всхлипнула Агния.

Нас ждали серебристые гляделки полные слёз. Я даже не успел слова сказать, как Вероника уже обняла нашу белокурую жрицу, а Валентина обрушила шторм убеждений, какая Агния молодец и сколь сильно выручает. Я бы к этому добавил ещё одну догадку, но пока проверю её на практике и расскажу потом.

Агния попросила нас помочь принять решение с выбором: можно прокачать Исцеление и оно станет дешевле на пять маны, а восстанавливать будет лишь немногим больше нынешних пятидесяти пяти, либо же открыть новый навык временно повышающий регенерацию здоровья — здесь суммарный прирост будет триста жизней, по пять в секунду, да и относительная стоимость ниже. Мы посоветовали выбирать повышение регенерации.

Труднее всего пришлось Валентине: ей тоже открылось новое умение, но и уже имеющиеся манят хорошей прокачкой. До сих пор уровни росли не сказать чтобы быстро и это сильно поднимает ценность каждого очка умений. Валентина может прокачать пассивный навык Защитника и иметь восьмипроцентный бонус к броне. Может прокачать Каменную кожу и уже сейчас, при замирании, повышать значение защиты до пятисот единиц, то есть, нивелировать половину урона. Открылся навык Провокация, что в случае многочисленности противника, сосредоточит атаку тварей на Валентине. Это лучше всего сочетается с Каменной кожей и даёт мне возможность нанести максимум урона безвозбранно. В целом, если не будет иммунитета к ослаблениям, то и с боссами удобно применять.

Ну и, наконец, Валентине хочется прокачать ещё и Удар Щита: оглушать противника уже на восемь секунд, с нанесением небольшого, в полсотни очков, урона. Мнения разделились, поэтому решили бросить жребий, которого не оказалось. Дико, конечно, оказаться в игровом мире средневекового антуража и не иметь в инвентаре игровых костей, но пришлось решать спор игрой в Камень, Ножницы и Бумагу. Выиграла Валентина, что лишь повергло её в ужас очередного витка мучительного выбора, а потом Вероника сказала, что пусть будет Провокация. Мы дружно испытали облегчение.

После этого настала пора очков характеристик: себе я на всякий случай закинул единицу в интеллект, предположив, что какое-нибудь из оружий может быть требовательно к нему, а остальное вложил в силу; Вероника посчитала, что семи единиц Ловкости пока хватит и поэтому все пять пошли в Интеллект; Валентина ожидаемо повторила за мной, в результате чего у неё теперь две тысячи семьсот жизней, как и у меня; Агния приняв своё умилительно-серьёзное выражение лица, вложила все пять в интеллект — никому не даст погибнуть, сказала она.

Только когда мы подошли к вырытому крысами колодцу, поняли, что без чужой помощи не сможем вылезти — метров пять есть точно. Благо, Скит и Скот давно ждали нас и тут же сбросили верёвку.

Стоило мне закончить помогать Агнии вылезти, в сарай вошёл хозяин.

— Я услышал звуки боя, было нападение крыс?

— Мы полностью уничтожили их, включая королеву, — гордо заявил я.

— Какую ещё королеву? — со страхом переспросил он.

Я быстро описал детали.

— Так это что — у меня под складом пещера, что может в любой момент обвалиться? — вдруг вскричал склад-мейстер. — Это же мне теперь нанимать слесарей и рабочих, чтобы укрепляли её.

— Ой, да не надо ничего, — отмахнулся я, — столько стояло и ещё простоит.

— Нет-нет, — суетливо помотал он головой, не зная куда деть руки, — я вам заплачу только за тех крыс, что напали. Ни за какую королеву платить не буду.

Я тут же выставил руку, останавливая Валентину, у которой мгновенно в руках возникли щит с мечом.

— Мы попросим награду у Исука, хорошо.

В итоге досталось всего по двадцать пять медяков. Кипящую яростью Валентину прорвало на пару ругательств, а потом мы вышли со склада и я сразу же начал поливать это пожар:

— Во-первых, не беспокойся — мы им всем ещё вернём долги, вернее спросим. Во-вторых, его задание дало нам много больше своей дополнительной частью, так что косвенно он нас неплохо наградил. Ну и в-третьих, я действительно планирую потребовать награду с головы деревни или с Гузама. Так что, быть может, ещё разживёмся золотом… хотя это максимум одна серебрянная — что-то я размечтался.

На мой смех Валентина заметила:

— Так в казне-то Гильдии наверняка есть золото…

Тут уже нас всех разобрал нервный смех.

— Ты героиня или бандитка? — уточнил я.

— Я — это я! — гордо ответила она.

На самом деле, если смотреть сверху на наше ползание по карте Стриодеала, то всё выглядит действительно как игра. Причём, если ты бог и не связан временем, эти несколько дней могут восприниматься как час или несколько. Сплошная череда событий — самое то для начала, да ещё и ламповая локация Комаринской.

Я предложил набрать еды и найти какое-нибудь местечко в стороне от обжитой территории. Пусть и обещал Веронике, что буду искать тропки и лазейки скорее поднять нам уровни, но очень уж хочется как-то ознаменовать завершённое задание.

У нас тридцать процентов уважения у Гузама. Можно ещё походить по улочкам Захолменской и найти кому нужна помощь, а можно сходить к пещере на западе. Вернее нужно — обещал Валентине. В зависимости от того, что там будет, у нас может уважение подняться до сорока. А сейчас хочется понежиться под огромным солнцем и по-наслаждаться едой.

Половину из неё мы приготовили сами: жареное мясо, хлеб двух видов и рагу. Валентина пыталась уговорить Веронику на что-нибудь алкогольное, но сумела лишь на столовое пиво, то ли однопроцентное, то ли двух. Агния попросила купить ей что-нибудь из птицы, ну и Валентина выбрала сразу два блюда: запечённую утку и фазана. А ещё сыра, сметаны и мёда.

Нашлась уютная опушка: за ней стена из елей, сама обрывается глиняным фронтом, но сбоку есть пологий склон, чтобы забраться.

— Помнишь, — обратился я к Агнии, — в пещере сказала, что рисовать хочешь?

Моя белокурая жрица встрепенулась, не донеся кусочек белого мяса до рта, глаза распахнулись на всю, обдав меня лунным светом серебристых глаз:

— Очень хочется! Там ещё так красиво было.

— Давайте как оброк Броду сдадим, так попросимся снова к себе? — сделал я предложение.

— Матус! — возмутилась Вероника, тоже прервав трапезу из бутерброда с козьим сыром. — Неужели ты забыл чем всё кончилось в прошлый раз?

— Ой, простите! — тут же вспыхнула Агния. — Что-то я действительно не о том думаю.

— Да не виновата ты ни в чём, — поспешил с комментарием я, — моё же предложение было. Вероника права, но что нам теперь, стать заключёнными здесь? Договаривались же. Просто надо с Рейвиоллой обсудить сразу, что того раза было достаточно. Мы не дураки и всё понимаем…

Раздался треск и воздух наполнился знакомым ароматом, только ещё и с цветочно-медовыми нотами. В радиусе полуметра от портала трава мгновенно замёрзла и покрылась инеем.

— Слушаю, — провозгласила Богиня, вышагнув из расширяющегося светового пятна.

— А что не на на грифоне? — растеряно поинтересовался я, озвучив первое, что пришло на ум.

— Это долго, — сморщилось её личико, — не хочу.

— Приветик! — помахала ручкой Агния.

— И тебе, — улыбнулась Рейвиолла, а нечеловеческие глаза засветились золотым.

— Прости за беспокойство, — сложила перед грудью ладони Агния, — это из-за меня. Просто очень захотелось порисовать, вернуться в студию, взять в руки перо…

— Если хочешь, то я просто перенесу студию сюда, — тут же ответила Рейвиолла. — Или скопирую.

— Ух ты! Хо… — было обрадовалась Агния, но осеклась. — Прости, но тут мы команда и я не хочу обременять других, пока буду рисовать. Это обычно долго длиться. Иногда с утра до обеда, иногда до ужина, а порой и до ночи.

— Я понимаю, — заявила Богиня и обвела нас взглядом. — Думаю урок вы усвоили, так что разрешаю снова побывать в вашем мире.

О, мне даже без новых чувств понятно, что твориться сейчас с эмоциями Вероники, а уж с ними так вообще… и всё же она выжидает.

Валентина же продолжает планомерно уничтожать еду выложенную на траву, переводя колдовской взгляд зелёных глаз с говорящего на говорящего.

— У меня есть задумка, — поделилась Агния, — хочу нарисовать нас, этот мир и тебя тоже.

— Меня?! — удивилась Рейвиолла.

— Конечно же! Не хочу раскрывать весь план, но это будет большой рисунок.

— Так, мальчишка! — топнула босой ножкой Богиня. — Что ты там говорил про выполнение задания?

— Ну, — призадумался я, снова прикидывая сколько это займёт времени, — когда отдадим оброк, наверное…

— Нет, — сморщила она личико, — ты ошибаешься, думая что там всё будет быстро. Идите после того, как завершите основные задания здесь.

Растеряно, я посмотрел на Веронику, и, пожав плечами, говорю:

— Ладно.

— Только давайте быстрее — я хочу скорее увидеть рисунок! — гневно скривилось её личико. — М, иди сюда, кое-что скажу на ушко.

Агния поднялась с травяной кочки и подошла. Вблизи они довольно похожи: обе светлые, одинакового роста и очень миленькие. Рейвиолла обнажена, поэтому ещё и за счёт худобы смотрится меньше, а на Агнии жреческая мантия и посох в руке, однако, оденься они одинаково, либо же обнажись — ну точно сестрички, если не близнецы.

Богиня лукаво посмотрела на меня и начала что-то нашёптывать. Буквально с нескольких слов личико Агнии обагрилось румянцем. Произнесено было нечто ну очень смущающее — такой густой краской залило лицо.

— Хорошо, — едва слышно выдохнула Агния, — спасибо!

— Тогда жду, — весело отозвалась Рейвиолла. — Ну всё, увидимся.

Портал снова разорвал пространство и хозяйка этого мира покинула опушку.