Имя нам Легион. Том 27

Глава 10

Мне было очень интересно, кого же принесёт судьба, от выбора переговорщика многое зависело. Полковник Мертс, подчинённый и близкий соратник генерала Ангамора, задаст беседе дружелюбный тон. Это значит, что в Федерации остались довольны нашими действиями, и можно ожидать крупную награду.

Если же появится скользкий тип, вроде того притворяющегося человеком ИИ, тогда это запугивание и официоз, не лучший сценарий. Я уже плохо помнил обстоятельства нашего разговора, но там было мало приятного.

Ну и худший из возможных вариантов — это свин. Его появление означало бы, что к добытой информации не отнеслись серьёзно и спустили всё на тормозах. На мой взгляд, жуткая ошибка. Надеюсь, в высшем руководстве найдутся умные люди.

— Цезарь! — Дружелюбный крик хорошо знакомого гепарда в военной форме пролился на сердце сладким бальзамом. Я был по-настоящему рад видеть полковника Мертса, о котором думал всего секунду назад. — Давно не виделись!

— Согласен. — С удовольствием сжал протянутую руку. — Выпьешь?

— Спрашиваешь! Пока мы находимся в виртуальности, можно не сдерживаться, и эффект тот же. Настоящий восторг! — Плюхнувшись в ближайшее кресло, он с интересом повертел головой и увидел витрины со статуэтками за разные достижения в Легионе. — Ого! Настоящий музей!

— Можно и так сказать. Система часто даёт награды, я размещаю их здесь. Помогает оценить пройденный путь. — Завёл руку в исчезнувшее стекло и коснулся статуэтки Легионера с выпрямленной спиной и упертыми в бок руками. — Вот, к примеру, Гладиус.

— Заслуженный триумф! — с жаром воскликнул мой собеседник. — Вы с генералом Ангамором преодолели непреодолимую оборону и вырвали из лап жуков ценный плацдарм! За активное сотрудничество!

Мы выпили, закусили и повторили. Перевозбуждённому гепарду требовалось время на совладание с эмоциями, а мне хотелось окончательно стереть барьеры между нами. Может, он расскажет больше, чем рассчитывало его начальство. Расчёт сработал даже лучше, чем я планировал, после третьего стакана Мертса натурально понесло.

— Ты, Цезарь, отличный чувак! Нам бы побольше таких бойцов, мы бы давно закончили войну и навели порядок у себя дома. Поверить не могу, сколько дерьма находится в высших эшелонах власти! — Он шумно рыкнул, запуская лапу в миску со свиными чипсами, один из первых моих рекламных контрактов. — Вот и сейчас здорово нас выручил! На тебя точно можно положиться!

— Ты про нашу недавнюю командировку? — на всякий случай придерживался нейтральной формулировки. Мои старания оказались напрасны, следующей же фразой гепард разрушил любой намёк на секретность.

— Ну да, про планету, где захваченные федераты сосуществуют с Белым Роем! У меня шерсть дыбом встала, когда узнал! Все усы от нервов выпали, новые до сих пор не отросли, видал? — Он показал на лицо, где слабо пробивались тонкие серебристые волоски. — Доклад яйцеголовых ещё хуже, сразу захотелось напиться.

Вовремя распознав намёк, подал ему новый стакан. Надеюсь, Мертс не вырубится раньше, чем закончится наш разговор.

Похоже, он и сам понял, что перебарщивает, и не стал выпивать залпом, растягивая благородный напиток аккуратными глотками.

— Прикинь, на Мальтаре находилась лаборатория корсианцев. Вроде там ушастые изобрели современные детекторы Белого Роя. Они выбрали удобный, слабозаселённый аграрный мир, типа там точно никто не будет искать, и можно не опасаться вражеских агентов. Все данные полностью засекречены, когда мы эвакуировали планету, даже не знали о её существовании. — Он придвинулся ближе, обдав меня спиртовыми парами. — А раз мы не знали, то как могли вытащить тех учёных? Правильно, никак! Они захотели остаться на захваченной планете! Можешь себе представить похожий идиотизм?

— Вполне. — Чуть было не рассказал ему про Ирайдис Мольтеру, разработавшую биологическое оружие на Викарусе. Великую учёную погубила трагическая случайность, их заметил патруль, потревоженный сигналом бедствия. — Некоторые исследования требуют полного погружения. Может, у них был корабль для эвакуации.

— В том-то и дело, они не собирались возвращаться! Точной инфы нет, но я слышал определённые слухи. Цезарь, ты не поверишь, они настоящие психи! Верили в возможность мирного сосуществования с Роем! — Горячность, с которой говорил Мертс, позволяла заподозрить в нём классического сторонника теории заговоров. Вот только существовала одна проблема — я своими глазами видел творящуюся на Мальтаре хрень. — Как бы то ни было, я точно знаю: мы вывезли оттуда всех мирных до единого, и среди них не было никаких учёных. Думаю, они отменили самоуничтожение лаборатории и остались там. Ждали жуков и предложили им себя, добровольно сожрали личинок…

Дальше последовала длинная нецензурная тирада, с которой я был полностью согласен. Хуже просто не придумать.

— У тебя есть доказательства? — спросил в лоб. — А то больше походит на бред сумасшедшего.

— Ты что, никаких записей не осталось! Вы никогда не бывали на Мальтаре и ничего там не видели. — Со стороны активное подмигивание Мертса напоминало нервный тик. — Самое страшное — личинка в голове взятого вами пленника совершенно обычная! Не мутант, ничего такого, она сама решила не захватывать тело, ограничившись небольшим участком мозга. Управляет внутренними процессами, ну, там сжигает жир, не даёт образовываться раку, качает ему мышцы в нужных местах и так далее…

— Охренеть… — Подобное откровение сбивало с ног не хуже прилёта кувалды по затылку. Я бы, пожалуй, согласился рискнуть подставиться под удар, чем добровольно посадить себе личинку Белого Роя. — И что теперь?

— Все данные стёрты из системы, цифровых упоминаний не осталось. Твоя команда признана достаточно благонадёжной, дополнительные контрольные меры вроде вашего устранения сочтены излишними. Предлагаю выпить за отличные новости! — Мы звонко чокнулись, и я присоединился к надравшемуся гепарду, пребывающему в отличном настроении.

— Ушастые ублюдки просили передать, что они очень довольны проделанной вами работой. Итоговая награда увеличена, вместо музейного хлама ты получишь менее древнюю модель гипердвигателя. Понятно, не военную, гражданская модификация для активных торгашей. — Мы снова соприкоснулись бокалами, сыплющиеся одна за другой новости требовали небольшой паузы на переваривание. — Мои поздравления!

Легионер Цезарь, ваша миссия??? успешно завершена. Награда передана непосредственно заказчиком. В качестве компенсации за отключение от системы из-за технических работ вы получаете компенсацию в размере 1 000 000 000 кредитов.

У меня не нашлось слов охарактеризовать произошедшее, пожалуй, надраться с Мертсом — лучшая из возможных реакций. И позвать всех девушек, устроим вечеринку…

В процессе возлияний гепард поделился ещё одной военной тайной — федераты поспешно усилили флот того адмирала-волка и послали его обратно в бой, пока диверсионное судно корсианцев отправилось прямиком к Мальтар-4.

Ушастые планировали проскользнуть во время поднявшейся суматохи и сбросить бомбу прямо на тот город, стирая с лица земли любые следы неудачного эксперимента. Искренне пожелал им удачи и предложил выпить за павших героев.

Через неизвестное количество времени (специально не спрашивал у Андрея, не хотел портить момент) я очнулся на диване в своём же персональном пространстве. Мертс бесследно исчез, похоже, отправился на поиск приключений.

Интересно, его мозг останется пьяным при возвращении в настоящий мир? По идее, не должен, но мало ли. Не раз убеждался на себе — симуляции у федератов очень натуральные, вообще не чувствовалось ни капли фальши. Вот и у меня дико болела голова, благо всё устранилось одной командой.

Открыв счёт с кучей нулей, негромко хмыкнул. Вот что отвечу Рокси, когда она спросит, нафига нам участвовать в секретных миссиях. За них платят в разы лучше, чем за обычные, с нетерпением жду следующего задания. Может, удастся наконец разнюхать про Красный Рой или узнать другие грязные секреты Федерации.

Вызвал перед глазами информацию о новой технологии. У Земли появятся собственные гипердвигатели, прекрасная новость, если забыть об одном неприятном факте — сейчас мы не в силах их построить, слишком слабо развита наука. На текущем этапе Шмелёв сочтёт переданные формулы абракадаброй и не сможет создать нужное устройство.

Рокси и Фокси, возможно, справятся, но пока им не хватало опыта и знаний. Нужно срочно исправлять ситуацию, и я знал, где можно устроить тренировочную базу — Тартус. Рекс давно занимается строительством нового промышленного города с передовыми станками, пора ввести его в строй.

Предупредил девушек о затягивающемся отсутствии и сразу получил просьбу от Валькирии заглянуть на нашу основную базу, когда появится время. Ознакомившись с ситуацией на Тартусе, сообщил Рексу о скором визите и перенёсся на Верданокс.

В башне Легиона было многолюдно, я появился в зале с двадцатью капсулами, и на моих глазах из половины выбирались новички. Верданокс стал самым популярным местом среди всех планет в секторе, где велись сражения с Роем. Он должен был стать следующим освобождённым миром, и многие приходили сюда за достижением за успешную высадку.

Что интересно, несмотря на успешное устранение императрицы Жёлтого Роя на Кельдароксе, там до сих пор шли бои. Жуки отчаянно цеплялись за территорию, похоже, в живых осталось много королев.

В основном Легионеры сразу бежали к назначенной посадочной площадке, откуда их забирали транспортные корабли и переносили к выбранной миссии. Валькирия должна была появиться на смотровой площадке в верхней части башни, где почти не было других людей. Сюда приходили те, кто хотел отдохнуть от суеты и полюбоваться разросшейся Касстрой, благо им было на что посмотреть.

Я встал на свободное место и устремил вдаль задумчивый взгляд, активно пользуясь подсказками Андрея. ИИ прочитал мне короткую лекцию, позволив восполнить упущенные пробелы.

За моё не такое уж недолгое отсутствие, по крайней мере, по времени Земли, город изменился до неузнаваемости. Число Легионеров на Верданоксе перевалило за двести тысяч и не думало останавливаться, всем им нужно было где-то жить, питаться и удовлетворять естественные нужды.

Кварталы красных фонарей занимали обширные площади сразу у башни, чем ближе, тем дороже заведения. Тот же принцип касался еды, в окружающих башню Легиона районах расположились максимально пафосные рестораны с негуманным ценником.

По мере углубления в городские кварталы они превращались в нормальные кафе и пабы, наибольшим спросом пользовались уличные забегаловки с азиатской лапшой и американскими хот-догами. Многочисленные дельцы зарабатывали деньги, давая новые эмоции отдыхающим между миссиями Легионерам.

Андрей показал занимательную статистику — больше девяноста процентов миссий на Верданоксе заканчивались успехом, Легионеры зарабатывали у нас гораздо больше, чем на другим планетах. Они редко умирали, получали много кредитов и спешили их потратить к большой радости торгашей.

«Центурия» про себя тоже не забывала, Фридрих заранее забронировал лучшие места под рестораны, кабаре, караоке-клубы и бордели. Мы вообще могли перестать сражаться и спокойно жить на одни доходы с заведений вплоть до полного освобождения планеты.

— Занимательный факт, мы единственные, кто добывает ресурсы на Верданоксе, другие Легионеры не заинтересовались строительством шахт. Собрано почти всё необходимое для улучшения башни до шестого уровня. Корпорация заранее согласилась возместить стоимость потраченного по рыночным ценам. — Поделившись интересной информацией, Валькирия поцеловала меня в щёку и встала рядом. — Масштабно. Это всё полностью — твоя заслуга.

— Я не единственный, кто проливал тут кровь, не хочу забирать себе всю славу. — Притянул к себе зардевшуюся эльсийку и поцеловал нормально, а то что это за чмоканье такое. — Зачем звала?

— Хотела показать тебе плоды наших трудов. — Она обвела бурлящую Касстру широким жестом. — Впечатляет?

— Очень, — ответил, глядя на неё. Успел хорошо рассмотреть крупный город, окружённый тремя стенами с многочисленными установками ПВО, особенно радовали артиллерийские. Пожалуй, ударь императрица сейчас, а не тогда, мы бы не подпустили жучиную орду к башне Легиона. — Хочешь прогуляться?

— С большим удовольствием, но нас ждут дела. Идём со мной, расскажу всё по дороге.

Пока мы пропадали на секретной миссии, Валькирия железной рукой управляла Верданоксом. Другие крупные кланы не смели перечить воительнице и безукоризненно выполняли все приказы. Иногда, конечно, случались недопонимания и проигрыши, но ничего прям серьёзного.

Принявший эстафету во время отключения Земли от Легиона Гроготах проявил себя с лучшей стороны, однако грэл с радостью передал командование вернувшейся эльсийке и ввёл её в курс дела, а она уже рассказывала всё мне.

Легионерам удалось освободить около восьмидесяти процентов планеты, оставшихся жуков согнали в труднодоступные горные районы. Без достаточного количества ферм они обречены на вымирание, эльсийка выжидала и готовилась к финальному наступлению, избегая ненужных потерь.

— Я бы хотела показать тебя людям, — заявила она, заняв место рядом со мной на заднем сидении флаера, управлять довелось Андрею. — Многие обожают тебя, твоё отсутствие кажется им странным. Словно ты всех бросил и готовишься к следующей безумной атаке, а Верданокс для тебя перевёрнутая страница. Пока всё держится на уровне разговоров в барах, мне кажется, лучше не доводить их до следующего этапа.

— Согласен. Закатим безумную вечеринку в честь приближающейся победы? — От моей же идеи голова предупредительно заныла, не забыла недавних возлияний с Мертсом. — Или мне просто побеседовать с лидерами кланов?

— У меня есть идея лучше, скоро увидишь. — Эльсийка прижалась ко мне, неторопливо взявшись за молнию комбинезона. — Или нескоро… путь к линии фронта теперь неблизкий…

Спустя какое-то время наш транспортник всё же достиг цели — укреплённой базы «Центурии», по размерам превосходящей Врата. Широкая стена, ангары с техникой и боевыми роботами, отдельные защищённые постройки с капсулами, посадочные площадки. Этот опорный пункт отвечал за снабжение расположенного неподалёку фронта, по словам Валькирии, прямо сейчас в пути находилось не меньше пятнадцати летучих караванов.

Скоростной флаер сделал почётный круг и устремился к висящему чуть в стороне «Молоту», из-за чего у меня сразу возник логичный вопрос — почему мы не возникли прямо на нём?

— Тебе разве не понравилась наша прогулка? — рассмеялась Валькирия, застёгивая комбинезон. Крыть было нечем, действительно понравилась.

Гор, Гроготах, Паравакс, Серпента, близняшки, Люмерия и другие центурионы искренне радовались моему возвращению. Помимо обычных объятий, крепких рукопожатий и попытки грэла швырнуть меня в потолок, я чуть не оглох от буйных криков.

— Командир вернулся, теперь мы их всех натянем! — кричал запрыгнувший на стол Гор, наш фанат-Легионер из первой сотни набора. Теперь он командовал штурмовиками, и подчинённые с энтузиазмом поддержали младшего офицера. — Цезарь, только отдай приказ, мы пойдём, куда ты скажешь!

— Поумерьте пыл, слепой фанатизм до добра не доведёт, — попробовал успокоить их. Тщетно, с тем же успехом я мог пытаться остановить сошедшую лавину голыми руками. — Я тоже рад вас видеть, ребята.

Между нами словно сломался последний барьер, и центурионы всё же подбросили меня в воздух, качая под звонкий смех Валькирии. Удалось вырваться минут через десять, голова сильно кружилась, да ещё и кто-то выдрал мне клок волос.

— Хотят клонировать, — хихикнула эльсийка, отбившая меня от толпы. Ей достаточно было крикнуть, и все побежали к транспортникам. — Всё готово к штурму укреплённого логова, где засели сразу три королевы. Они прячутся за интересной комбинацией из щитовиков и плазмоидов в глубине тоннелей. У нас не получается разбомбить их, а любой десант банально сжигается.

— Сложная ситуация, — хмыкнул в ответ, сразу прикинув варианты действий. — Какой план?

— Вырвем кусок породы «Молотом» и убьём всех, кто полезет наружу! — Она воинственно махнула сжатым кулаком и подмигнула мне. — Я приготовила сюрприз, тебе точно понравится!

Валькирия не обманула, ожидавшие около заблокированного нашими силами улья тридцатиметровые боевые роботы несомненно впечатляли. Пятёрку гигантов успели выкрасить в красно-золотые цвета «Центурии» и украсить эмблемой команды. Вновь севшая за штурвал эльсийка подвела флаер к ближайшему роботу и приглашающе распахнула люк:

— Я займу соседнюю машину, не против небольшого соревнования? Под землёй наверняка прячутся джаггернауты, давай кто больше завалит!

— Принято! — Одним прыжком запрыгнул в находившуюся в спине кабину и встал на специальную платформу, позволяя нацепить на руки и ноги управляющие кольца. Довольно старые модели, без нейроинтерфейса, мне нравится! — Откуда они?

— Выкупила подешёвке у одной разорившейся команды. Представляешь, они взяли гигантов в кредит у одних ушлых перекупов, не позаботившись о запасе на обслуживание. Думали, отобьют всё с первой миссии, но больше двух недель не появлялось подходящих. — Тут её голос слегка изменился. — Ты не подумай, я ни при чём, у нас тогда выдалось затишье. Когда разведчики наконец обнаружили подходящий улей с джаггернаутами, я попыталась связаться с ними, а корпораты посадили их в тюрьму и собирались устроить аукцион! Ну я и предложила выкупить долг вместе с залогом, отпустила горе-предпринимателей и пополнила парк отличными роботами!

— Молодец, хвалю, — сказал зардевшейся эльсийке. — Может, стоило взять их пилотами?

— А это самое смешное — ни у кого из тех Легионеров не оказалось лицензии! Они пару раз прошли симулятор и всё, готовы покорять мир. Нам такие неумехи не нужны. — Робот Валькирии пришёл в движение, оглушительно хлопнув бронированными кулаками друг о друга. — Хватит разговоров, пора бить! Готов?

— Всегда! — ответил, активируя реактор. Моя машина находилась в идеальном состоянии, тысячи тонн готовились обрушить свой гнев на несчастных жуков.

Пролетевший над нами «Молот» с гулом вырвал кусок скалы, обнажая многочисленные жучиные тоннели. Прогноз эльсийки сбылся с пугающей точностью: в нашу сторону рванули многочисленные джаггернауты, на ходу раскрывая гигантские клешни.

С непередаваемым удовольствием расстрелял ближайшую тварь миниатюрными плазменными ракетами и заблокировал следующую, резким движением отрывая первую попавшуюся ногу.

Валькирия не соврала, мне очень понравилась наша прогулка!