Имя нам Легион. Том 27

Глава 14

Дни вновь полетели незаметно, съедаемые однообразной рутиной. Не знаю, что бы я делал без Андрея, Андромеды, Фридриха, Вики, Вари и других многочисленных помощников, без них многие проекты давно бы развалились.

Они поддерживали жизнь монструозной конструкции под названием корпорация «Легион» и успешно её развивали, но даже так оставалось много важных дел. Я героически принял удар на себя, бросившись грудью на скопившуюся гору бумажной волокиты.

В основном я решал проблемы с поставками. На словах Китай, Япония и Корея очень хотели сотрудничать со мной, но на более низких уровнях то и дело возникали проблемы: требующие взятки продажные чиновники, некомпетентные экспедиторы, устраивающие диверсии конкурирующие корпорации и недовольные изменениями дворянские роды.

После нескольких одинаковых разговоров с самыми искренними заверениями, что все недоразумения исчезнут в ближайшее время, я покачал головой. Нет, так дело не сдвинется с мёртвой точки, нужен радикальный подход.

Роман даже обрадовался новому заданию — отправлять по десятку гвардейцев на сопровождение важнейших грузов. Так мы гарантировали защиту от диверсий, да и чиновники должны стать сговорчивее, и экспедиторы перестанут халтурить. Неожиданный бонус — мои люди повидают другие страны, что поможет им расширить кругозор. Многие всю жизнь провели в России и не высовывали носа дальше области, одни плюсы!

Разобравшись с логистическим коллапсом, с тоской посмотрел на бесконечные экономические таблицы. Андрей с лёгкой издёвкой предложил изучить экономическое состояние корпорации и предложения по оптимизации расходов. Дело, безусловно, важное, но какое же скучное! Проще слетать на сверхсложную миссию, заработать там миллиард кредитов и закрыть им все дыры.

— Ты ведь понимаешь, что с ростом масштабов твоего творения эта сумма становится всё менее значительной? Скоро доходы с миссий перейдут в раздел «мелочь, а приятно», — весело хохотнул ИИ, искренне наслаждаясь моей болезненной реакцией. — Не ленись! Каждый сэкономленный рубль обернётся прибылью в недалёком будущем!

— А ты сам не можешь? — спросил со вздохом. Я, конечно, учился на управленца и бизнесмена, но именно бухгалтерия оставалась моим самым нелюбимым предметом.

— Могу, конечно! Но ты ведь всех проверяешь, кроме меня, чувствую себя обделённым, — послышался наигранный обиженный вздох. — Можем упростить. Судя по политике корпорации, ты не согласишься срезать премии? Так, между прочим, делают почти все наши конкуренты! Без технологического преимущества хрен бы мы развились до текущих масштабов, по крайней мере, за прошедшее время.

— Люди должны сохранять мотивацию хорошо работать. Не забывай, мы должны успеть сделать как можно больше в сжатые сроки. Хочешь погубить Землю за лишний сэкономленный миллион? — не поверил своим ушам. Скорее всего, это очередная дурацкая шутка или проверка, не сбился ли я с пути…

— Вот видишь, я же говорил! Тогда отметаем все драконовские меры и переходим к пункту, который тебе точно понравится — борьба с казнокрадством! — На экране появилось больше трёх дюжин личных дел работников корпорации. Складские рабочие, водители, повара. — Знакомься, очень хитрые способные люди. Они придумали способы обмана автоматизированной защиты. Я обнаружил несостыковки во время внепланового аудита и провёл расследование.

— Много они украли? — Увидев итоговую сумму, с удивлением присвистнул. Неплохо, блин! Действительно способные люди. — Что предлагаешь с ними сделать?

— Всегда есть несколько вариантов, в зависимости от того, какую ты себе хочешь репутацию. Где-нибудь на Тартусе самым логичным шагом была бы публичная казнь, но в России их защищают законы… — Андрей вздохнул с таким не притворным сожалением, что мне на мгновение стало жутко. Когда он успел стать настолько кровожадным? — Доказательства железобетонные, можем отдать их под суд. Посидят до вторжения Роя и пойдут в штрафные батальоны. Или…

— Или? — нарушил многозначительную паузу, поддержав небольшую игру.

— Давай пригрозим им! Продемонстрируем собранные доказательства и предложим искупить вину усердной работой с возможностью повышения зарплаты. Из них могут получиться отличные служащие, способности-то имеются!

— А давай, не будем разбрасываться ценными кадрами. — Мне понравилось предложение ИИ. С помощью комбинации кнута и пряника получим очень мотивированных и преданных служащих корпорации. — Только предупреди Романа. Если кто-то попытается бежать, он не должен пройти дальше Хабаровска.

— Принято! — Послышался звук звонкого хлопка несуществующими ладонями, Андрей предвкушал новую забаву. — Кстати, приготовься, сейчас налетит твой любимый ураган!

Предупреждение «слегка» запоздало, в следующий миг дверь в кабинет с треском распахнулась, и на пороге появилась сияющая Вика. За её спиной показалась растерянная Айанэ со жмущимися к ногам тиграми.

— Игорь, ты не поверишь! — Рыжая мгновенно оккупировала стол, перегнувшись ко мне с томным взглядом. — Нам предложили роль в новом мюзикле!

— Поздравляю! — искренне порадовался за девушек. — А почему ты такая счастливая? Тебе же каждый день приходят предложения со всего мира.

— Да, знаю, я стала жутко разборчивой! — хихикнула она, ложась на спину и свешивая ноги. Ей явно нравилось разговаривать в провокационной позе. — Это предложение особенное! Во-первых, они очень высоко оценили пение Айанэ, не зря мы загрузили её альбомы в нашу сеть. Во-вторых, нам выдали полную творческую свободу вместе с солидным гонораром! В-третьих, там очень крутой режиссёр, с ним можно смело рассчитывать на международные премии. Можно, мы снимемся? Хотя бы посмотри сценарий!

Японская принцесса совершенно потерялась на фоне громкой рыжей. Она села на диван, меланхолично начёсывая урчащих тигров.

— Вам не нужно спрашивать моего разрешения, вы уже большие девочки, — ответил с усмешкой, открывая присланный файл. Хм, предложение пришло от китайцев, гонорар и впрямь впечатлял. Немного необычный выбор жанра для империи традиционалистов. Новый фильм или станет настоящим шедевром, порвав все рейтинги, или утонет в море критики и ненависти. С талантом Вики третьего не дано. — У меня есть идея, почему бы не добавить космическую тематику? Оставим основную трагическую балладу, просто поменяем декорации.

— Хорошая мысль! Нам не помешает дополнительная реклама, и я знаю пару мест, куда мы можем вставить инопланетянок! Пойду предложу Валькирии и Фокси, может, они тоже захотят! Спасибо, люблю тебя! — Радостно взвизгнув, Вика умчалась, оставив цветочный шлейф.

Растерянная Айанэ по-прежнему сидела на диване, отстранённо уставившись в потолок. Устроился рядом, подвинув недовольного Мурзика.

— Не хочешь участвовать в съёмках? — спросил её. — Тогда откажись, Вика не обидится.

— Нет, наоборот, я очень рада! Просто мне страшно… — Принцесса тихо ойкнула, когда я прижал её к себе.

— Всё хорошо, ты уже выступала перед миллионными аудиториями. На съёмочной площадке будет гораздо меньше людей!

— Но ведь я не актриса! — вздохнула она, прижимаясь плотнее. — Вдруг я сделаю что-то не так?

— Тогда в дело вступит магия технического монтажа! — развёл руками. — Если хочешь — соглашайся, не упускай возможность. Ты обязательно справишься!

— Спасибо. — Айанэ слабо улыбнулась и потянулась ко мне за поцелуем. — Я…

— Они согласны! — Вика вновь ворвалась в кабинет рыжим ураганом, возбуждённо сверкая глазами. — Спасибо, Игорь, ты просто прелесть! Мы сделаем лучший мюзикл в мире!

— У меня есть ещё идея, — поспешно вставил, пока меня не стали раздевать в собственном кабинете. Сейчас не время для развлечений, нужно работать. — Почему бы не провести часть съёмок в настоящем космосе? Тем самым сильно подогреем интерес к фильму и сделаем шикарную рекламу.

— Ого… это… впечатляет! — Вика присела на первое попавшееся место, широко раскрыв рот. — А наши корабли готовы к такому полёту? Или замаскируем яхту под земную ракету?

— Недавно прошёл пробный автоматический полёт. Пару раз чуть не врезался в Луну, а так нормально, — подмигнул обомлевшим девушкам. — Не беспокойтесь, новый прототип строится с учётом допущенных ошибок, и Шмелёв нашёл пару полезных технологий среди купленного на пиратской станции хлама.

— Тогда всё хорошо, мы тебе верим! — активно закивали девушки. — Мы с Айанэ отлично справимся с ролью застрявших на станции красивых, гениальных учёных!

Да, она сказала именно в таком порядке.

— Главное, чтобы сказка не обратилась былью, — добавила японка.

Напомнил ей про яхту, готовую в любой момент спасти попавших в беду принцесс. Выпроводил их репетировать и готовиться под чутким надзором Андрея, да и сам не засиживался, отправившись прямиком к Шмелёву-старшему.

Новый проект неожиданно захватил мысли. Раз мы получили технологию гипердвигателей, нужно развивать земное кораблестроение в космическом темпе! Полёт и съёмки на Луне привлекут много внимания, авось среди интересующихся появятся настоящие самородки, и обязательно переманим парочку состоявшихся учёных.

— Давно пора! — заявил Шмелёв-старший, к которому я наведался в гости.

Старик-киборг не засиживался в лаборатории, я обнаружил его в цехе, где проходила сборка нового корабля. Кажется, «Восток-5», сбился со счёта со всеми этими скачками по разным мирам.

— Сколько времени займут сборка и все необходимые испытания? — спросил с практическим интересом, прохаживаясь вокруг чёрного корпуса. — Я должен заранее дать анонс в СМИ и организовать масштабную вечеринку с приглашёнными звёздами по случаю «первого пилотируемого полёта на Луну».

— Сложно дать точный прогноз, когда всё постоянно меняется! Постараюсь уложиться в две недели. — Он хитро улыбнулся, сверкнув идеально белыми зубами. — Можем обойтись без испытаний, тогда за пару дней управимся! Но не жалуйтесь, когда взорвётесь во время посадки!

— Я бы хотел этого избежать, ведь тогда почти все ваши приложения отключатся и вы останетесь навсегда запертым в парализованном бессмертном теле. — Не люблю, когда мне угрожают, даже завуалированно. Вероятно, Шмелёв не собирался убивать меня, лишь желал подчеркнуть собственную значимость, но подобное стоит пресекать на корню.

— Эм… да я же не имел в виду ничего такого… — Учёный покрылся испариной, по сути, я озвучил главный страх любого старика — когда мозг остаётся в порядке, а тело подводит. — Не переживайте, голубчик, запустим вас в лучшем виде!

— Вот и славно! Жду хороших новостей. — Покрутившись немного для вида, отправился заниматься дальнейшей организацией проекта.

Несмотря на отсутствие официальных анонсов, информация сумела просочиться в СМИ, кто-то услышал наш разговор со Шмелёвым и передал дальше. К концу дня о планируемом полёте знали все работники корпорации, а там и до друга журналиста недалеко.

Я не стал никого наказывать, специально говорил при всех в ангаре с кучей людей. Алистра, сестра Фокси и гениальный журналист, умело раздула тлеющие угли, подбрасывая в сеть дрова смешанных с полуправдой домыслов. К концу рабочей недели о полёте на Луну говорили по всей России и за её пределами. Вот почему я совсем не удивился, когда одним прекрасным вечером мне позвонил сам император.

— Слушай, ты не занят в субботу? Не хочешь встретиться? — спросил он таким тоном, словно мы постоянно выпивали с ним на выходных и смотрели футбол, или чем там занимаются люди его возраста? — Прилетайте с Варей, посидим по-семейному в нашем саду.

Когда тебя приглашает лично император, не стоит отказываться, особенно не имея уважительной причины. Он, конечно, не приказывал, но портить отношения на ровном месте так себе идея. Тем более у меня действительно не было срочных дел. Заверив, что с удовольствием встречусь с тестем буквально через час, отправился за княжной и попросил Нууру заскочить во дворец на шаттле.

Несмотря на некоторую задержку из-за сборов Вари (княжна не могла решить, в каком платье предстать перед отцом, в итоге плюнула и осталась в рубашке и джинсах), ровно через час мы приземлились в закрытом от посторонних взглядов сквере в сердце императорского дворца.

Даже не знаю, какое предназначение было у небольшой мощёной площади без растений и украшений, наверное, своеобразный перекрёсток между разными дворцовыми корпусами.

В любом случае она идеально подошла в качестве посадочной площадки. Помахав гвардейцам с каменными лицами (Андрей опознал в них кандидатов в Легионеры, не прошедших проверку), мы проскользнули в приоткрытую дверь и оказались в абсолютно безлюдном коридоре.

— Нам сюда, — мгновенно сориентировалась Варя. — Давно я тут не была…

— Провела детство во дворце? — угадал я, почему-то вспомнив Мэй. Китайская принцесса, напротив, была нежеланным гостем в доме своего отца.

— Да, любила носиться по этим коридорам, прятаться от учителей и играть в догонялки с молодыми служанками. — Она осмотрелась с практичным интересом и слегка расстроилась, никого не заметив. — Похоже, отец соблюдает максимальную секретность.

— Неудивительно, в нашем давнем разговоре он выступил резко против раскрытия правды широким массам. Никто не должен знать об имеющихся у нас технологиях. — Я не опасался говорить вслух, Медведев явно позаботился о безопасности. Если тут где-то прячутся агенты Тайной канцелярии, они тоже в курсе. — Расскажи про своё детство, интересно послушать.

Со всеми навалившимися делами и боями у меня редко оставались время и силы на обычные разговоры. Варя с удовольствием поддержала предложенную тему, погрузившись в лёгкую ностальгию.

Подобно практически всем детям высших дворян она не ждала, что сможет распоряжаться собственной судьбой, и готовилась к династическому браку. Лучшие учителя, изматывающие тренировки сильного дара, диета из разных отвратительных частей магических зверей — подобная жизнь казалась ей совершенно нормальной.

Поскольку я рос и воспитывался в совсем других условиях, от некоторых моментов волосы на голове вставали дыбом. Не, у наших детей всё будет по-другому…

— О, ты наконец задумался о продолжении рода! Поздравляю, господин-хозяин, становишься настоящим аристократом! — Резкий возглас Андрея вкупе с его словами заставили меня вздрогнуть. — Да ладно, не дрейфь, ты ж богатый! Почти все знатные особы сбрасывают детей на многочисленную прислугу и видятся с ними по полчаса в неделю.

— Эту традицию я тоже собираюсь упразднить, — случайно ответил вслух, моментально удостоившись пристального взгляда Вари. — Не важно, тут Андрей влез не вовремя, продолжай…

Разговор прекратился сам собой, когда мы наконец подошли к нужным дверям. Архитектор хорошо постарался, сделав коридоры максимально запутанными и однотипными. Окажись я на месте штурмующих императорский дворец врагов, легко мог бы заблудиться. А Варе нормально, ориентировалась тут словно у себя дома…

— Приветствую! — Сидевший за круглым столиком в красивой беседке Медведев вежливо склонил голову. — Вы вовремя, чай уже готов. Присаживайтесь.

Император тоже выбрал неофициальный наряд в виде удобного домашнего костюма синего цвета в шотландскую клетку. Благодаря Вике я стал немного разбираться в моде и мог с уверенностью сказать, что ткань явно магического происхождения и такая внешне неприметная пижама могла стоить несколько миллионов. Ну, может себе позволить.

— Давно не виделись, как ваши дела? — Изображая из себя радушного хозяина, Медведев лично наполнил чаши и придвинул вазочку с печеньем. — У нас новый повар, отлично готовит выпечку, очень рекомендую.

— Благодарю. Думаю, Варя расскажет лучше, я в последнее время редко бываю дома. — Спихнув на жену общение с отцом, сполна насладился угощением.

Имперский повар оказался очень хорош, я и не заметил, как приговорил всю вазочку. Неслышно возникший из ниоткуда слуга мигом поменял её на заполненную. Отличная поездка в гости, мне нравится! Авось пронесёт и вообще не придётся говорить.

Княжна коротко рассказала о текущих проектах и вспомнила пару милых историй о совместных поездках с Викой на шоппинг, заодно посвятив Медведева в последние хабаровские сплетни.

Я по взгляду видел, он хотел услышать совсем о другом, но пока молчал и изображал живой интерес. Не спешил приходить ему на помощь, сам виноват, нечего ходить вокруг да около.

— Прирученные магические звери очень впечатляют, — наконец сказал он под слегка задрожавший воздух. То ли завидовал, то ли волновался. — Думаю, когда Игорь появится в высшем свете в сопровождении послушных тигров, все вопросы о его статусе автоматически отпадут.

— Почему? — удивился я.

— Среди многих родов сильна легенда, что мы произошли от магических зверей, впитав их силу вместе со съеденным мясом. Древние семьи обычно носят звериные фамилии, отражающие их нрав. — Медведев слегка улыбнулся, сделав аккуратный глоток. — Раз тебе покорились одни из самых опасных хищников, значит, чувствуют в тебе равного. Можешь поменять фамилию на Тигрина, тогда никому и в голову не придёт вспоминать о твоём происхождении.

— Фактически ты станешь основателем новой династии, — добавила Варя задумчивым тоном. Блин, наверняка задумалась о будущем наших детей.

— Хорошая мысль, я непременно поразмышляю над ней в свободное время. — Не стал яростно отстаивать собственную фамилию, к которой не питал особых чувств. Но вот так прогибаться под общественное мнение и переименовываться тоже казалось весьма странным. Так я продемонстрирую, что мне есть дело до надоедливых шепотков за спиной. — А у вас как дела? Документы подписаны, лаборатории работают в полную силу?

— Всё не так просто, — поморщился Медведев, испустив натуральный тяжёлый вздох. — Мы вроде согласились действовать сообща, но каждый тянет одеяло на себя. Тай Лин постоянно вспоминает, что его династия древнее моей, Акихито в принципе не очень любит чужаков, Ким мечется между сторонами. Сейчас обмен информацией практически не происходит… да что там говорить, мы даже о флаге Альянса договориться не можем!

Настала моя очередь демонстрировать всю мощь лёгких, шумно выпуская воздух. Это же надо! Вот вроде они знают о надвигающейся угрозе (каждый правитель долго расспрашивал Андрея), смотрели стартовое видео Легиона и запись с планеты вулкаритов и всё равно не смогли забыть о старых привычках. И ведь существует и другой общий враг — бриты!

Если бы не разветвлённая шпионская сеть и сканеры Белого Роя, я бы подумал, что кто-то совершил диверсию, направленную на развал Альянса. Увы, загвоздка заключалась в человеческой натуре.

В какой-то мере постоянное стремление нашего вида к конкуренции серьёзный плюс, без неё мы бы не могли развиваться, но даже в такой момент не договориться о такой мелочи…

— Похоже, повторяется сценарий Фурса. — Варя присоединилась к сеансу коллективных вздохов и пояснила приподнявшему бровь отцу: — Планета, откуда родом Фокси, одна из инопланетных жён Игоря. Та, что с лисьим хвостом и ушами. В её родном мире осталось три великие империи, каждая занимает по континенту. На словах они сотрудничают, а на деле…

— Да, почти один в один, — согласился Медведев. Он отставил чашку в сторону, позволяя слуге заново наполнить её. Нам, что интересно, прислуживал человек, а не андроид. То ли император боялся прослушки от Андрея, то ли стал придерживаться старомодных взглядов. — Нам нужно больше совместных мероприятий. Постоянно видеться и привыкать к мысли, что мы уже не соперники.

— Или должен появиться сильный лидер, чьё главенство не вызовет вопросов. — Отец и дочь одновременно посмотрели на меня, правда, с разными выражениями. Варя оценивала, Александр демонстрировал настороженность.

— Рано делить шкуру неубитого медведя… кхм… простите… — Неудачная шутка разрядила атмосферу, император вспомнил, что у нас тут милое семейное общение, а не дипломатическая встреча. — Я подумаю насчёт совместный мероприятий.

— Вообще, у меня есть одна мысль. В прессе упорно бродят слухи о скором полёте на луну и съёмках там фильма с участием японской принцессы… — Воздух вокруг Медведева снова вздрогнул, он не слишком старался контролировать собственный дар. — Почему бы не расширить набор? Варя и Мэй могут получить какие-нибудь роли?

— Отец! — воскликнула княжна с неожиданным гневом. — Не вмешивайся, Игорь сам должен решать!

— Так я ведь не настаиваю, просто предложил. — Медведев ответил не менее неожиданной улыбкой. — Мне уже нельзя высказывать предложения?

— Можно, конечно, просто выглядит так, словно я сама не могу ничего добиться и ты за меня хлопочешь, — надулась она.

Громко покашлял, пока не стал свидетелем семейных разборок. Лучше сменить тему, благо Медведев действительно подал хорошую идею.

— А давайте вы согласуете флаг Альянса и я воткну его на Луне? — предложил нарочито расслабленным тоном, словно не заметил напряжения между ними. — Тогда получится, что наши страны высадились там первыми. Все вместе!

— Вряд ли получится, там работы не меньше чем на месяц. Может, возьмёшь флаги каждого из нас? И родовые гербы. — Кажется, император всерьёз загорелся идеей покорения Луны. — Слушай, а я могу полететь?

— Место в корабле ограничено, это ведь прототип, а не полноценное судно вроде яхты, на которой мы летали, — осадил его, сославшись на обстоятельства непреодолимой силы. А то соглашусь взять русского императора, и китайский и японский тоже захотят, напирая на родственные связи. А там и корейский президент подтянется, я бы на его месте тоже не захотел бы оставаться в гордом одиночестве. — Попробуйте согласовать флаг Альянса, он кажется мне лучшим вариантом.

Медведев обещал сделать всё от него зависящее и посоветовал связаться с правителями. Может, моё вмешательство заставит их быть сговорчивее. Детский сад, блин…

Спустя две кружки чая и разговоров о погоде император наконец озвучил истинную цель нашего визита — попросил предоставить полный доступ к опоясывающим Землю спутникам.

Причём он назвал весьма вескую причину — российские учёные объединённого промышленного кластера (Медведев не оставил свою идею из-за образования Альянса) хотели связать с ними разрабатываемых роботов. Они работали над разными сценариями: полной автономией, передачей команд и прямым управлением.

— Не вопрос, мне не жалко, но учти — когда прилетит Рой, они первым делом сожрут спутники, и мы останемся без связи.

— Мы обязательно учтём этот сценарий, — легко пообещал Медведев. Настроение императора заметно улучшилось, когда он получил желаемое, причём без всяких сложностей. Андрей просто улучшил доступ уже имеющимся терминалам, открыв Ростиславу возможность следить за любой точкой мира, и активировал возможность пользоваться спутниковой связью. — Не желаете прогуляться? Хочу показать вам свои цветы, у меня недавно проросли прекрасные розы…

Я согласился, не каждый день можно увидеть императора, на полном серьёзе рассказывающего о своём саде. Варя тоже удивилась, раньше отец не открывался ей с этой стороны.

Прикончив третью по счёту вазу с печеньками и тяжело отдуваясь, я двинулся за вдохновлённо рассуждающим о цветах Медведевым, параллельно размышляя о предстоящем полёте на Луну.

Не думал, что он настолько политически значим, нужно всё сделать правильно, иначе Альянс рискует распасться, едва образовавшись.