Имя нам Легион. Том 27

Глава 4

Следующим утром у меня возникло ощущение, словно я никуда и не улетал. Собравшиеся на кухне девушки вели совершенно обычные разговоры, Вика поставила передо мной тарелку с блестящими от масла блинами и углубилась в обсуждение с Варей новых модных веяний.

Они на полном серьёзе решали, стоит одобрять ношение шарфов в этом сезоне или лучше выступить за шейные платки. Я ел и слушал вполуха, проверяя почту и читая новости. Со всей поднявшейся вчера кутерьмой не успел разобрать накопившееся, может, сейчас получится…

Легионер Цезарь, вас вызывает ваш агент. Одобрить запрос?

Со вздохом смахнув появившуюся надпись, написал свину, что встречусь с ним в персональном пространстве примерно через пятнадцать минут, а лучше тридцать. После основного блюда с разнообразными начинками шёл традиционный десерт, сегодня им выступал кокосовый чизкейк.

— Игорь, какие у тебя планы на сегодня? — спросила у меня Вика словно между делом, и все девушки на кухне мигом навострили уши. Я мигом напрягся, меня будто заманили в ловушку, старательно усыпляя бдительность.

— Думал отдохнуть денёк, может, съездить куда-нибудь… — Перед глазами вновь появился вызов агента. — Там свин хочет поговорить, надеюсь, не предложит срочное задание.

— У меня есть предложение! — Было очень непривычно слышать подобное от робкой Айанэ, мы все сразу заинтересовались. — Давайте слетаем на тропический остров! У нас… в смысле, у моего отца их много, некоторые необитаемые. За ними не следят, сможем все вместе отдохнуть вдали от посторонних глаз.

— Отличная идея! — воскликнула Вика. — Я соскучилась по солнцу. Вот вроде весна, а у нас по-прежнему темно и холодно.

— Да, климат близ Хабаровска не лучший, — согласился с очевидным. Теперь все девушки смотрели на меня, кто-то с ожиданием, а кто-то с откровенной мольбой. — Мне нравится идея, а вам графики позволят?

— От короткого отпуска ничего не случится, — с энтузиазмом заметила Варя. — И мы всегда можем руководить на расстоянии, особенно Мэй. По-моему, она до сих пор не встретилась лично ни с одним подчинённым.

Китаянка коротко кивнула, сосредоточенно что-то изучая в своём виртуальном интерфейсе. Наверное, выбирала следующую операцию.

Нужно обсудить с ней деятельность «Спасителей мира», может, пока я на Земле, помогу ей с устранением наиболее сложных целей. Аристократы привыкли противодействовать магам, а не Легионерам, сейчас мы обладали огромным преимуществом. Пока зачистке подвергались только выявленные агенты Белого Роя, но, может, стоит подумать о других врагах, например, бритах…

— Тогда решено! — звонко хлопнул в ладони, поднимая девушек с насиженных мест. — Айанэ, выбери, пожалуйста, место, полетим после разговора со свином.

— Я соберу всё необходимое! — Вика тоже загорелась энтузиазмом. — Пляжные зонтики, лежаки, три сменных наряда, немного еды, палатки…

— Мы летим туда на день-два, зачем нам столько всего? — Мэй с недоумением посмотрела на подругу. — Можно спать в шаттле или прямо на песке…

— Нужно наслаждаться комфортом, пока есть возможность, мы всегда успеем полежать на холодных голых камнях! — Рыжая схватила китаянку за руку, хитро подмигнув ей. — Идём со мной, поможешь не набрать лишнего!

Оставив девушек разбираться между собой, скинул Валькирии информацию о намечающемся путешествии. Эльсийка попросила не улетать без неё, сейчас она добьёт очередную королеву и попросит Троя подменить…

Убедившись, что всё в порядке, устроился на диване в гостиной, накрылся пледом и закрыл глаза, принимая зависший запрос свина…

— Цезарь! — Смешанный с бульканьем и противным визгом крик болезненно резанул по ушам. — Наконец-то!

Мы со свином одновременно появились в комнате достижений, и почему-то у неё автоматически изменился интерьер. Вместо классического музейного зала в сдержанных тонах с белыми стенами мы попали в точную копию заброшенного научного комплекса на Верданоксе, где я лично уничтожил императрицу Жёлтого Роя.

Пока источающий визги и слюну свин пытался пробиться через окруживший его невидимый барьер, я с любопытством осмотрелся.

Похоже, система не хотела заморачиваться с рисованием уникальных интерьеров под достижение «Падение империи» и просто копировала место гибели высшей твари. Мне не очень нравился подобный подход, нет бы выдавать коллекционные места вроде монструозных башен Каппер-9 или какого-нибудь райского мира. Кому, блин, понравится заброшенная лаборатория или наполненная кислотой пещера?

Словно ответив на мои мысли, окружение мигом изменилось, и мы оказались на крыше покрытой разноцветными огнями многокилометровой башни. Барьер между нами исчез, и свин сразу прыгнул, не давая мне вызвать новый. Я с трудом принял удар целой горы мяса и жира, привычно подавив искушение выбросить его подальше. Тут и край удачный имелся, лететь ему долго, успеет подумать о совершённых ошибках.

— Цезарь! — повторил Дональд, словно заевшая пластинка. — Как ты мог так со мной поступить!

Думаю, со стороны мы смотрелись очень комично, я успешно отбросил свина и повторно отгородил прозрачным барьером, который он пытался преодолеть с пугающей целеустремлённостью. Просто упёрся лбом и шёл на меня, пока липкая слюна активно капала на ботинки.

— Успокойся, не то наш разговор закончится не начавшись. — Угроза возымела действие, Дональд наконец остановился. Правда, скорчил такое обиженное лицо, что мне на одну короткую секунду стало стыдно. — Что я, по-твоему, сделал?

— Сам договорился о секретной миссии и отправился туда, даже не уведомив своего агента! Из-за твоего отсутствия у нас сорвался рекламный контракт! — Не увидев места, где можно было бы присесть, Дональд тяжело вздохнул, неуклюже переминаясь с ноги на ногу. — Мы можем переместиться в другое место? Я устал!

— Мы находимся в виртуальности, на самом деле ты лежишь в капсуле и не шевелишься, — напомнил ему.

— От этого не легче! Я все ноги сбил, выполняя твои поручения, а ты лишил меня процентов с миссии и премии за подписание рекламного контракта! — Свин попытался надуться, словно шарик, но я отключил ему доступ к управлению средой. — Злой ты! Вот уйду я от тебя и что тогда будешь делать?

— Открою бутылку лучшего шампанского и поищу нормального агента, заинтересованного в моём продвижении. — Мы целую секунду обменивались мрачными взглядами, пока свин не пошёл на попятную. На розовой коже обильно выступил пот, он шлепнулся на зад и выдал фирменное «е-хе-хе». — Погоди минуту.

С третьей попытки удалось оказаться там, где мне хотелось — в наполненной памятными вещами комнатке с большим столом неподалёку. Молча указал свину место напротив и вызвал дроида-официанта.

— Теперь говори, зачем вызывал. Надеюсь, не ради жалоб из-за потерянных комиссионных? — грозно нахмурился, понизив голос: — Я спешу.

— Нет, конечно, е-хе-хе! — Он торопливо достал планшет и стал копаться в нём с испуганным видом: — Ме… хе… о, нашёл! Помнишь, ты дал мне важное задание? Забыл наверняка, а я всё сделал! Вот, хочу лично обсудить результаты. Что-то странное творится на том острове, предлагаю досконально проверить всех жителей!

Речь шла о просьбе императоров о проверке доверенных людей на предмет совместимости с Легионом, от каждого мы получили сотни имён. Помимо близких родственников туда попали родовые гвардейцы, верные помощники с семьями и вообще все, кто представлял хоть какую-то ценность.

Ростислав Медведев и президент Ким пошли дальше всех, один вознамерился проверить всю Тайную канцелярию, другой — спонсирующие его корпорации, включая «Пиньинь». Ким во многом являлся компромиссной фигурой, однако не стоило его недооценивать. Хорошо, что он не прошёл проверку на совместимость с Легионом, иначе на сцене могла появиться третья фракция, максимально непредсказуемая. Эмилио хотя бы действовал в соответствии со своим психологическим портретом и не представлял опасности. Пользы от него, впрочем, тоже не было.

Результаты проверок обнадёживали, каждый десятый человек имел совместимость с системой от пятидесяти пяти до восьмидесяти процентов. По моей настоятельной просьбе свин не проводил инициацию, нужно было утрясти организационные вопросы и решить, что с ними делать.

Тут по классике имелось два выхода: я мог солгать или сказать правду. Пока что все земные Легионеры подчинялись или мне, или Эмилио, появление независимых игроков могло не лучшим образом повлиять на расклад сил.

К примеру, получат Медведевы полноценную команду на сотню человек, они заработают им миллиард кредитов и купят крутую бомбу, которая уничтожит планету. Не давая правителям доступ к Легиону, я контролировал ситуацию, Эмилио точно не станет взрывать Землю.

«Надёжный» план разбивался всего об один простой факт — свин не единственный агент на нашей планете. Возможно, он договорится с Долорес, а если явится кто-то третий? Он инициирует перспективных кандидатов ради комиссионных, и я получу резкое охлаждение отношений со всем Альянсом, тогда о единой Земле можно не мечтать. Да и чем больше Легионеров, тем больше у нас подготовленных бойцов.

— Ты молодец, — похвалил обалдевшего свина, пробегаясь глазами по списку. — Набрал почти сотню Легионеров.

— Не переживай, Цезарь, им не достичь и толики твоего величия! Ты навсегда останешься в моём сердечке номером один! — Он попытался изобразить пальцами нечто похожее, но получилось отталкивающее переплетение колыхающихся сарделек. — Когда мне проводить инициацию?

— Я оповещу тебя, нужно подготовиться. — Андрей выделил самые интересные имена. — Надо же, в семье одного из правителей нашёлся способный человек, правда, не там, где я ожидал.

Честно говоря, я думал, повезёт кому-то из родственников Айанэ, моя жена обладала хорошей совместимостью и большими талантами. Увы, они не прошли проверку, в отличие от сына президента Кима.

Посмотрев на фотографию прыщавого подростка (и это в Корее, мировом лидере по пластическим операциям и косметической магии!), чуть не ударил себя по лбу. Ну да, хикка-задрот, идеальный кандидат в защитники Земли.

— А зачем ждать? Давай я прямо сейчас активирую их чипы, мы прочитаем им лекцию и отправим на обучение! — Свин нетерпеливо притоптывал обутой в кожаный ботинок ногой. — Жду не дождусь, когда кредиты снова потекут рекой! Ты меня совсем не балуешь, всё время пропадаешь в командных заданиях! А теперь и секретные операции пролетают мимо!

Сначала я собрался объяснить свину, что сотня человек не может просто взять и отключиться, нужна подготовка. Обеспечить легенду, комфортное место, питательные обручи… но затем я посмотрел на его умное лицо и изменил тактику.

— Ты отлично поработал, не хочешь бесплатную неделю в «Сердце Леса»? Только учти, девушки сами выбирают, на что они согласны. — По вспыхнувшим восторженным пламенем глазам понял — угодил прямо в цель.

Получив подтверждение, свин исчез не прощаясь, пока я не успел передумать. Ну всё, теперь я не увижу его минимум неделю или даже больше. Может, он захочет продолжения банкета уже на собственные средства…

С помощью Андрея разослал всем четырём правителям одинаковое сообщение — «вот список имён потенциальных Легионеров, всех, кто согласен на инициацию, отвести в защищённое место, обеспечить комфортные условия и морально готовиться минимум к недельному отсутствию».

Их дальнейшая судьба решится после обучения, каждый сам выберет, что ему делать — оставаться одиночкой, создавать подчинённую правителю команду или вступать в «Велиты». Надеюсь, я не открыл ящик Пандоры, который приведёт к уничтожению Земли в недалёком будущем.

— Да ладно тебе, господин-хозяин! — Андрей перешёл на полюбившийся ему покровительственный тон. — Дональд в чём-то прав, новым Легионерам до тебя далеко!

— Это у тебя тонкое издевательство? Сейчас добавишь «таких простофиль ещё поискать»? — спросил, не скрывая подозрений. В последнее время от моего ИИ не дождёшься доброго слова, а тут взял и сам похвалил. Кажется, я только что оказался на месте свина.

— Да нет, я серьёзно! Сам посуди, сколько у тебя ушло времени на заработок первого миллиона? Полгода? Допустим, среди новичков действительно найдётся такой же способный и удачливый Легионер и по непонятной причине захочет материализовать плазменную бомбу и бур, способный доставить её к ядру Земли. — ИИ рассказывал с таким вдохновением, что у меня перед глазами сразу появилась картинка. — Все заказы проходят через Нууру, она укажет тебе координаты, и ты просто отправишь туда робота-убийцу или ассассина из собственной гильдии убийц. Ты же не собираешься стоять на месте и ждать? Они тебе не конкуренты, слишком большой отрыв.

— Спасибо, успокоил… — Мне и впрямь стало немного легче, почему-то я не подумал о проблеме с такого ракурса. Наверное, сказывались остатки старого мышления, когда дворяне казались недостижимыми небожителями. Андрей прав, «Спасители Земли» к тому моменту будут в состоянии устранить любую внутреннюю угрозу. — Возвращаемся, девушки, наверное, заждались.

Переместившись во дворец, я угодил в эпицентр урагана «Виктория». Вдохновившись скорой поездкой на отдых, рыжая ведьма развила такую бурную деятельность, что мне захотелось оказаться как можно дальше.

Поборов возникшее искушение прыгнуть в первую попавшуюся миссию, присоединился к поискам нужных вещей. Пара дней в компании близких не помешает, все важные процессы вполне обойдутся без моего присутствия.

В этом вся прелесть правильного управления — нужно один раз наладить процесс и назначить грамотных управленцев, и дальше всё пойдёт по накатанной, главное, не забывать про контроль. Нужно бы слетать на Тартус, навещу Зирию с Кайрой и проверю Фридриха с Рексом. А потом на Верданокс, а то Валькирия там, поди, упахалась…

— Быстро же ты вернулся! — Эльсийка вырвала меня из размышлений крепкими объятиями с жарким поцелуем. — В смысле, в Легионе прошло больше месяца? А я и не заметила! Мы загнали и уничтожили семнадцать королев, все попытки жуков выставить против нас новую армию закончились потрясающими разгромами. Давно я так не веселилась! А у вас как прошло? Расскажешь про миссию? Интересно послушать о тайных вылазках!

— В шаттле, когда все соберутся. — Не хотелось повторять всё несколько раз, и, может, Фокси с Рокси примут удар на себя.

Ага, разбежался, оказавшись на борту корабля, девушки прыгнули в Легион, попросив позвать их, когда еда будет готова. Они ненадолго сменили несущего дежурство Херцера, ему понадобилось заправить капсулу глубокого погружения.

Никто не знал, куда мы отправились, секретность послужит нам лучшей защитой. Айанэ передала Нууре координаты, и довольно скоро мы оказались в настоящем тропическом раю. Нирлянка аккуратно опустила шаттл прямо на песчаном пляже. Она не переживала об экологии, все технические жидкости сливались в специальные баки и отправлялись на переработку.

Погода, безусловно, радовала — в ярко-голубом небе ни единого облачка, солнце обдавало жаром, особенно приятным после нашей промозглой сырости, кристально чистая голубая вода так и манила окунуться.

По заверению Андрея, в радиусе ста километров не было ни единой живой души, остров лежал вдали от популярных грузовых или туристических маршрутов. Мы тут совершенно одни, можем делать что захотим.

— Какая красота! — Вика первой оказалась на трапе, сорвала с себя одежду, оставшись в ярком купальнике, и мгновенно сделала селфи. — Давайте все вместе сфотографируемся на память! Рокси и Фокси уже закончили?

Она точно ведьма, инопланетянки вынырнули в момент общего сбора. Меня поставили в центре композиции, где я изо всех сил пытался изобразить радостное лицо. Получилось не очень хорошо, не люблю фотографироваться, тем не менее девушки остались довольны. Сделав целую серию снимков с помощью дрона, они потащили меня купаться, пока андроиды-слуги оборудовали площадку для отдыха…

Следующие два дня пролетели одним мгновением, время всегда слишком спешит, когда проводишь его хорошо. Мы вдоволь накупались, набегались, наигрались и наелись, одни плюсы. Ночные развлечения тоже не обошли стороной, причём Фокси и Рокси отказались от участия, поскольку мы провели вместе больше месяца. Они взяли по бутылке и ушли купаться в лунном свете, и в какой-то миг я им позавидовал. Они отдыхают, а я тут отдуваюсь…

В Восход вернулись в приподнятом настроении, напряжение из-за космической гонки со смертью исчезло без следа, и девушки отдохнули от нескончаемой работы. К сожалению, миг удачи оказался весьма недолгим, Земля сама себя не спасёт.

Засев в собственном кабинете, в который раз принялся за разбор корреспонденции. Письма копились с угрожающей скоростью, если бы не фильтр Андрея, меня бы завалило ими с головой.

Всего набралось два важных сообщения. Императоры подтвердили, что закончили приготовления и незаметно вывели из игры нужных им потенциальных Легионеров. Что интересно, весь список приняли одни японцы, остальные ограничились в лучшем случае третью. Не доверяли избранникам? Или, скорее, хотели провести испытание на первой партии. Разумно, уважаю. Скинул свину список и перешёл к официальному письму от федератов.

В этот раз бюрократы не стали посылать ко мне полковника Мертса с бутылкой наперевес, видимо, ужаснулись представительским расходам гепарда и решили ограничиться уведомлением.

Они приняли мои условия и официально приобрели эксклюзивную лицензию на производство гаусс-артиллерии, теперь я не имел права передавать башни третьим лицам. Взамен я получал двадцать процентов от стоимости постройки каждой башни, с учётом их количества куш обещал быть солидным, ничуть не хуже авторских сборов Айанэ и Зирии. И поскольку Рокси передала мне патент, все деньги пойдут на личный, а не командный счёт.

— Хорошо жить на Гладиусе, — хмыкнул я, поворачиваясь в кресле. — Никаких налогов, лопаты ломаются от загребания денег.

— Осторожнее, господин-хозяин, вот услышат тебя и ка-а-ак начислят за всё хорошее! — Стоило признать, у Андрея отлично получался злодейский смех, меня пробрал по-настоящему ледяной ужас. Налоги хуже Роя, от них не уйдёшь. — Знаешь выражение «счастье любит тишину»?

— Пожалуй, ты прав. — Закрыв письмо федератов и больше не обнаружив в почте ничего интересного, с решительным видом раскрыл интерфейс. — Переходим от слов к делу, устраиваем внеплановую проверку!

— Ты там долго не засиживайся, примерно через сутки флотилия очень злого волка доберётся до нужных координат, и вас выкинут прямиком из ангара, — напомнил ИИ напоследок.

— Справлюсь! — уверенно ответил ему и подтвердил перенос на Тартус. Посмотрим, чем занимаются Зирия, Кайра и особенно Фридрих.