Имя нам Легион. Том 27

Глава 21

В тесном десантном отсеке немилосердно трясло. Ещё, само собой, было очень жарко и ужасно воняло, но Вилурну больше всего не нравилась именно тряска. «Праздничный» обед из сублимированной каши, разведённой в застоявшейся воде и щедро сдобренной двойной порцией перекрученных личинок с подземной фермы, активно просился наружу.

Случайно угодивший в элитную команду десантников вулкарит не привык к подобным условиям. До этого момента он был патрульным, и его жизнь состояла из однообразных смен в коллекторе. Там плохо пахло, но хотя бы было прохладно и не трясло!

— Привыкнешь, зелень! — оскалился сидевший напротив бородач, демонстрируя гнилые пеньки вместо нормальных зубов. С великим переселением под землю у многих вулкаритов испортилось здоровье, а кто-то вообще перестал за ним следить. — Переживёшь первые три вылазки, считай, ветеран!

— А-ха-ха, скажешь тоже! — расхохотался сосед Вилурна справа, удерживающая скоба не давала рассмотреть говорившего. — Такие салаги дохнут на первом же задании, я давно перестал их запоминать!

— Ну должен же нам хоть раз попасться кто-то везучий! — послышалось с другого конца. Десантник говорил по внутренней связи, грубый голос причудливо смешивался с треском помех и грохотом десантной машины. — Не лезь на рожон, салага, тварей на всех хватит!

— Я и не собирался, — буркнул новичок, уставившись на металлический пол. На нём виднелись следы засохшей крови и машинного масла, уборщики плохо выполняли свою работу. От такого «чудесного» вида в животе забурлило с удвоенной силой, и он поспешно прикрыл глаза, пытаясь не расстаться с содержимым желудка. — Я не собираюсь сегодня умирать!

— Правильный настрой, новичок! Ставлю на тебя два пайка! — вновь подал голос сидевший вдали боец.

— Сержант, не жалко тебе? Голодным останешься! — хохотнул сосед напротив. — Впрочем, поддерживаю, пожру хоть нормально!

Остальные охотно присоединились к пари, где ставкой служила жизнь Вилурна. Впрочем, спор быстро распространился и на остальных новичков, прямо сейчас в элитный штурмовой отряд вступило шесть бывших патрульных.

На прошлой вылазке они понесли большие потери и объявили очередной набор добровольцев. Вилурн поддался секундному желанию и подал заявку. Тогда ему захотелось большего, чем однообразная жизнь в коллекторе. Он же не знал, что тут так трясёт и воняет!

Десантная машина «Пемп» пронзала землю гигантским буром. Она пропускала через себя раздробленную породу и выбрасывала её сзади, закрывая проделанный тоннель. Оператор вёл сложное устройство, венец инженерной мысли вулкаритов, по сложному зигзагообразному маршруту — жуки никоим образом не должны вычислить местонахождение подземных городов. Ну а что в процессе перемещения «немного» трясло, никого не волновало. Работа у них такая, страдать за всю расу.

Вилурн успел сотни раз проклясть момент, когда он захотел стать десантником. Купился на усиленный паёк и идеологические лозунги «мы сражаемся за Урганнок». Ха! Да если он доживёт до поверхности, это уже будет большая удача.

К оглушительному грохоту перемалываемой породы, противному скрежету гусениц и душераздирающему лязгу перенапряжённых механизмов добавилась воющая сирена. Вилурн чуть не подпрыгнул на месте, казалось, она заревела прямо у него над ухом. Ну да, так и есть! Новичков по традиции сажали на самые паршивые места.

— Пять минут до поверхности, парни! Сейчас разомнём затёкшие конечности! — весело закричал сержант. — Не забудьте включить визоры, сейчас вам придут подробности нашей миссии!

Император Драксар Великий уделял серьёзное внимание безопасности, финальная точка назначения открывалась лишь в непосредственной близости, и десантники получали информацию незадолго до начала операции.

Таким образом Драксар противодействовал возможным шпионам Белого Роя, хотя всё чаще слышалось роптание верных подданных о постигшей императора паранойе. За всё время секретной службе не удалось обнаружить ни одного агента, но драконовские меры безопасности лишь становились хуже.

На треснутом визоре, доставшемуся Вилурну от погибшего предшественника, наконец проступили бледные жёлтые буквы, и Вилурн безуспешно попытался узнать, куда его забросила судьба. Тщетно, текст постоянно подпрыгивал из-за усилившейся тряски, разобрать что-то в крохотных строчках мог лишь опытный глаз.

— Ха, разведчики обнаружили жучиную ферму! — послышался довольный возглас спорщика, ставившего против новичков. — Джекпот, парни!

— Чему ты так радуешься? — спросил кто-то справа, видимо, для него это тоже был первый выход. — Я слышал, ульи серьёзно охраняются!

— Ну да, там будет много жуков. Херня! В кабине сидит Легионер, он им всем покажет, а мы пожрём от пуза! — Он громко постучал себя по животу бронекостюма. — У кормовых личинок очень нежное, питательное мясо! Снова забьём ими трюм!

— Вы серьёзно едите жуков⁈ — У Вилурна чуть глаза из орбит не вылезли, содержимое желудка подскочило прямо к горлу. — Ме-е-ерзость…

— Не говори, пока не попробуешь! Куда лучше личинок, которыми нас кормят! А мы вообще должны хорошо питаться, на стандартных пайках далеко не уедешь. — Послышался особенно громкий удар, машина встала на дыбы, подпрыгнула и внезапно замерла, удерживающие скобы ушли вверх. Сидевший у люка сержант договаривал на ходу: — Надеюсь, ты доживёшь и сможешь убедиться в моей правоте! На выход, парни! Представление начинается!

Яркий свет ударил в глаза, сильно слепя после тусклых красных ламп десантного отсека и вечного полумрака подземных тоннелей. Вилурн схватил негнущимися пальцами выделенную ему винтовку, дождался своей очереди и поспешил выскочить на поверхность. Ботинки навешанной на беднягу тяжёлой брони сразу ушли глубоко в мягкую землю, каждый шаг давался с большим трудом.

Тем не менее Вилурн ощутил ни с чем несравнимый восторг. Он снова ступил на поверхность Урганнока! Вулкариты вернулись на родную землю!

— Не спать, новичок! — Мощный удар по затылку практически не ощущался из-за шлема, не считая громкого хлопка. — Двигай за сержантом, если жизнь дорога!

Пятёрка гигантских буров вынырнула недалеко от цели, однако её не было видно из-за густого кустарника между деревьев. Вилурн не сразу понял, на что он смотрит, настолько успел отвыкнуть от обычных растений. Сбоку послышалась сдавленная ругань.

— Не понял, мы же всё сожгли к жучиному хрену? Откуда тут деревья⁈ — закричал другой новичок.

— Жуки — коварные твари! Они восстанавливают растительность, чтобы потом её жрать! — поделился главный спорщик. — Привыкнете, салаги… если доживёте до следующей вылазки!

Густая растительность не стала помехой бравым воинам Урганнока в тяжёлой броне. Вулкариты с весёлым хеканьем проходили через зеленую стену, безжалостно ломая тонкие ветви. Вилурн один из немногих старался идти аккуратно, пока ему не прилетело от сержанта:

— Не облегчай жизнь жукам, это их корм! При отступлении мы зачистим всё огнемётом.

— Так точно! — В голове всплыло полузабытое со службы в армии восклицание. — За императора!

Жёлтый Рой восстановил некогда уничтоженный лес и воздвиг улей прямо в его центре, большая конусообразная куча камней напоминала гигантский муравейник. И твари в нём жили соответствующие — застигнутые врасплох рабочие растерянно шевелили усиками при виде приближающегося железного воинства. Буры исторгли больше двух рот тяжело вооружённых десантников и замерли, давая остыть перегревшимся деталям.

Вулкариты играючи смели рабочих муравьёв. Не считая крепких панцирей и впечатляющей силы, твари ничего не смогли противопоставить бравым бородачам. Вилурн не успел ни в кого выстрелить, а всё уже закончилось, опытные ветераны мгновенно заняли предполье и приступили к поиску нор. Многие хохотали от переполняющих их эмоций.

— Новички, ко мне! — махнул им сержант, указывая на дыру в земле. — Следите. Если кто-то полезет, стреляйте и кричите!

Смотреть в жуткий тёмный тоннель было довольно страшно, Вилурн то и дело отворачивался, следя за другими десантниками. Они с весёлыми шуточками вытаскивали из грузовых отсеков тяжёлые пулемёты и огнемёты, устанавливая их напротив обнаруженных нор. Судя по разговорам, жуки часто атаковали изнутри и сметали нерасторопных десантников.

— Движение! — закричал другой новичок, мигом разрядив весь магазин в охраняемый ими тоннель. Одинокого муравья-разведчика разнесло на куски первыми же разрывными пулями, остальные ушли в стену. К нему присоединились товарищи, судорожно расстреливая темноту.

— Прекратить огонь! — рявкнул подскочивший сержант. — Успокойтесь, мля! Продолжите тратить боеприпасы, я вас сам сожру, жукам ничего не достанется!

Вспомнив упорно распространяемые слухи о каннибализме на нижних уровнях, Вилурн всё же расстался с обедом, хорошо хоть успел поднять забрало в шлеме. Пока побледневший вулкарит опорожнял желудок на некогда родную землю, ситуация успела кардинально измениться.

Твари не стали ждать, пока вторженцы установят надёжную оборону и отправят в норы штурмовые отряды, они сами полезли на поверхность! Из всех щелей наружу хлынули рабочие муравьи, грозно щёлкая жвалами.

Послышались грозные окрики офицеров, напоминающие новичкам не тратить напрасно драгоценные боеприпасы. Подземные оружейные заводы работали круглыми сутками, и всё равно у них не получалось обеспечить многочисленные операции на поверхности, в ход то и дело шли ящики со стратегических складов. Что будет, если жуки всё же обнаружат ходы в спрятанные под землёй города, думать вообще не хотелось.

Вилурн отполз в сторону, постепенно приходя в себя. Его товарищи более-менее успешно сдерживали рвущихся наружу жуков, разрывные пули без особых проблем пробивали относительно тонкий хитин. Когда муравьи пересекли невидимую линию, присоединившийся к обороне сержант бросил гранаты, оторвав взрывами хрупкие лапы.

— Вот так! Продолжайте в том же духе, и все вернётесь домой! — прокричал бравый офицер. В следующий миг из распахнутого рта послышался сдавленный хрип, а грудь пронзило заострённое жало. Он больше ничего не смог сказать из-за обильно хлынувшей изо рта крови.

— Твою мать! — закричал другой новичок, открыв беспорядочный огонь по вздыбившемуся холму.

Все пули ушли в «молоко», не причинив вреда вылезшему из-под земли гигантскому скорпиону. Тварь умело взмахнула хвостом, стряхивая мёртвого сержанта, и ударила крикуна освободившимся жалом, пока мощные клешни рассекали броню подскочившего вулкарита с дробовиком.

В тот миг до Вилурна наконец дошло — он или выживет, или умрёт, паниковать в текущей ситуации бессмысленно и вредно. Игнорируя скрутившийся в тугой жгут желудок, он встал, поднял винтовку и послал несколько коротких очередей в голову проклятой твари. Разрывные пули сделали своё дело, заставив лопнуть большую часть глаз.

Скорпион заверещал и заметался от боли, нанося случайные удары по пустому воздуху. Выстрелы подбежавших десантников из резерва закончили дело, добив тварь.

— Осторожно, сзади! — закричал вулкарит грёбаному спорщику, наставив дымящийся ствол на новый бугорок.

Вилурн подождал, пока на воздухе не покажется тёмный хитин, и только тогда нажал на спуск. Пули угодили в мягкое подбрюшье выбирающейся из-под земли твари, разрывая нежные внутренности. Скорпион закачался и сдох, не нанеся ни одного удара.

— Молодец, новичок, может, из тебя и выйдет толк! — прокричал огнемётчик, вставая к брошенной норе. Рабочие муравьи почти добежали до поверхности, вставшая на их пути стена раскалённого пламени стала весьма неприятным сюрпризом. — Прикрывай мне спину, я задержу тварей в тоннеле!

Вулкариты быстро оправились от хаоса из-за нашествия скорпионов, в конце концов, большинство из них были опытными десантниками и умели держать себя в руках. В бою новичкам и ветеранам не везло примерно одинаково, твари не делали между ними различий при выборе следующей цели.

Командующий Легионер собрал вокруг себя костяк из двадцати крепких ребят, преимущественно огнемётчиков и пулемётчиков, и отправился в центральный тоннель на поиск матки, выдавшей себя организованной обороной. Остальные бойцы получили приказ держаться до конца и в крайнем случае отступать к машинам.

Вилурн забрался на тушу дохлого скорпиона и стрелял с неё по пытавшимся прорваться к огнемётчику тварям. У него неожиданно хорошо получалось находить уязвимые места у скорпионов, действовал принцип «чем крупнее мишень, тем проще по ней попасть». Ну и постоянно распространяемые активистами брошюры с изображениями слабых мест самых популярных тварей Жёлтого Роя играли свою роль, молодой вулкарит точно знал, куда ему нужно стрелять.

Всего на поверхности осталось почти полторы сотни бойцов, двадцатка лучших в кибернетической броне скрылась в тоннелях, тридцать ранены или убиты. Текущего количества хватило на блокировку выходов из улья, вместо напряжённых криков вновь послышались глупые шуточки. Прикрываемый огнемётчик успел вздохнуть, что со смертью сержанта плакала его ставка, а он так надеялся хорошо пожрать.

— Не ной! Посмотри, сколько у нас тут первоклассного мяса, всем хватит! — закричал ближайший пулемётчик. — В честь успешной зачистки нам ещё и грибного пива нальют, жизнь прекрасна!

— Я знаю сговорчивых баб, они скрасят нам ночь за один паёк. Новички, кто не женат, обязательно с нами! Проведём вам обряд посвящения!

Вилурну совершенно не хотелось идти хрен пойми куда к продажным женщинам, он не оставлял надежду найти любовь всей жизни и создать с ней семью. И он сделает всё, чтобы их дети смогли жить на поверхности!

Отвлёкшийся на прекрасную мечту вулкарит не заметил бросившейся к огнемётчику тени. Со стороны выглядело, словно огненный шар ожил и направился к создателю. Из-за пламенной стены показалась заострённая лапа, одним ударом пробившая шлем вместе с толстым черепом.

Вынырнувший из тоннеля огнеупорный термит подтащил к себе добычу и занялся разгрызанием толстой брони, за которой скрывалось сладкое мясо. Он вообще не заметил судорожных выстрелов Вилурна, в отличие от хлынувших из-за спины муравьёв-солдат. К засевшему на туше скорпиона вулкариту хлынула целая стая.

Аналогичным образом жуки пробили «затычки» в остальных тоннелях, элитные твари не боялись огня, пулемётных очередей и гранат. Легионер забрал с собой лучших бойцов, оставшиеся на поверхности сержанты не успели отреагировать на изменившуюся ситуацию. В отсутствие офицеров у них разделились мнения о дальнейшей судьбе отряда:

— Всем отойти к бурам, выстраиваем оборону! Нужно пережить Прилив, тогда прорвёмся! Бегите, мля, вас там сожрут! — закричал первый сержант.

— Оставаться на позициях, сдерживаем их! — не согласился с ним второй.

— Ты совсем охренел⁈ Они прорвали оборону в четырёх местах, мы не удержимся!

Разлад обернулся закономерным итогом — каждый сам выбирал, кого из сержантов послушать. Оставшийся на месте грозил отступившему трибуналом за дезертирство, но Вилурн прекрасно видел, что в противном случае их окружат и сожрут. Нельзя дать загнать себя в кольцо, иначе им точно конец.

Сорвав с пояса обе выданные гранаты, вулкарит метнул их навстречу приближающимся бронированным муравьям и со всех ног побежал к бурам, присоединяясь к товарищам по несчастью. В теории взрывы должны были замедлить тварей, на практике же ему было очень страшно обернуться и посмотреть, вдруг они прямо за спиной!

Пронесло, муравьи переключились на оставшихся на оборудованных позициях вулкаритов, которые понадеялись на станковые пулемёты и дробовики. Тактика работала вплоть до первого заклинившего от перегрева ствола, подошедшие к концу патронные ленты поставили окончательную точку. Радостно щёлкающие жвалами муравьи набросились на кричащих от ужаса бойцов, пожирая их заживо.

Те, кто успел добраться до буров, перегруппировались под бодрящие окрики сержанта. Он приказал всем залезать на остывающие машины и бить по тварям сверху, хоть какая-то защита. Их набралось примерно четыре полных взвода с обычными винтовками, на центральном буре засели дефицитные гранатомётчики.

— Не бойтесь, братья, и не из таких жоп выбирались! — подбодрил их последний оставшийся в живых сержант. Он обзавёлся трофейным огнемётом и выпустил в воздух пылающую струю, стремясь восстановить упавший боевой дух. — Окажем инопланетным гостям горячий приём!

Жуки сполна оценили заготовку, бросившись на вулкаритов всей стаей. Впереди побежали твари с крепкими чёрными панцирями, собирая на себя большую часть огня. Вилурн один из немногих бил по другим тварям, стараясь целиться по чувствительным антеннам и хрупким головам.

Загнанные в ловушку вулкариты храбро сражались, но одной храбрости недостаточно для победы. Твари активно лезли на крыши затихших буров, бородачи сбрасывали их дробовиками, гранатами и выпущенными в упор очередями. Те, кто плохо берёг патроны, первыми столкнулись с последствиями необдуманных поступков, оставшись с голой жопой против бесчисленной орды чудовищ. Вилурн старался не смотреть на пожираемых бедолаг, полностью сосредоточившись на своём секторе. Их крики будут сниться ему по ночам…

— Почему жуков так много⁈ Улей свежий, тут не должно быть столько охранников! — закричал кто-то в нешуточном отчаянии.

— Ты не успел заметить? Жизнь сама по себе дерьмо, мир несправедлив! — Вилурн сам не ожидал вырвавшегося ответа, казалось, его организм зажил собственной жизнью. — Заткнись и стреляй!

— Новичок дело говорит! — поддержали его другие десантники. — Легионер прикончит матку, и им конец!

Вилурн сильно сомневался в благополучном исходе, командующего не было слишком долго, скорее всего, его тоже сожрали. Но что им оставалось делать? Не бросаться же навстречу раскрытым пастям, проще застрелиться… Вулкарит твёрдо решил приберечь последний магазин для себя, раз потратил гранаты.

Он навсегда запомнил момент, когда всё изменилось — активно атакующие оставшихся на бурах бойцов муравьи вдруг одновременно оцепенели. Краткий миг удачи с безнаказанным расстрелом закончился противным визгом, твари хаотично метались в разные стороны, набрасываясь на раненых сородичей. По всему выходило — Легионеру действительно удалось уничтожить матку, и коллективный разум распался.

Лишённые управления муравьи превратились в лёгкую добычу, бойцы методично перебили всех тварей и двинулись к тоннелям, из которых вышел потрёпанный отряд штурмовиков. Оценив число оставшихся в живых десантников, Легионер тяжело вздохнул и велел всем идти за ним, им предстояло много работы.

Время поджимало, в любую минуту к разорённому улью могло прийти подкрепление. Вилурн никогда ещё не бегал так быстро — он наполнял заляпанные внутренностями контейнеры дохлыми кормовыми личинками и таскал их к бурам, где складывал трофеи в специальный отсек.

Подземные города остро нуждались в биоматерии, разработанные учёными фермы не давали запланированных урожаев, запасы еды таяли на глазах. Это была проблема похлеще нехватки боеприпасов. По тоннелям то и дело ходили слухи, что скоро элита отрежет себя от обычных вулкаритов, оставив всё производство себе.

Погибших десантников складывали в отдельной машине, в подземном городе их ждут символические похороны. Тела отправятся на переработку, а отремонтированное снаряжение вручат следующим новичкам. В условиях ограниченных ресурсов каждая винтовка или визор немыслимая ценность.

Легионер работал наравне со всеми, подбадривая измождённых бойцов. Во время рядовой вылазки погибло две трети отряда, неслыханные потери здорово давили на психику. Больше не слышалось скабрезных шуточек, и никто не мечтал вернуться домой и набить пустое брюхо трофейным мясом. Всем было очевидно, что их ждали, жуки учились и искали способ противодействовать подземным вылазкам.

Вилурн не сразу понял, что работы больше нет, грузовые отсеки всех пяти буров были забиты под завязку, а жуки так и не пришли их убивать. Сапёры закончили минировать тоннели, огнемётчики сожгли обнаруженные кладки и окружающий улей лес. Настала пора возвращаться.

Легионер-предводитель, чьего имени он так и не узнал (сначала не подумал спросить, а теперь казалось глупым), запрыгнул на крышу флагманской машины и снял шлем, открыв совсем молодое лицо. Да у него даже усы не пробились!

— Хочу сказать пару слов. В Легионе такой миссии присвоили бы А-ранг, вы все молодцы, достойно себя проявили! Я упомяну отличившихся в отчёте, вас обязательно наградят. — Не услышав ожидаемой радости благодарных зрителей, он сменил тему: — Жуки пришли захватить наш мир. Они выиграли битву, но не войну! Лишая их пропитания, мы приближаем победу! Не дадим им обосноваться на Урганноке!

— Смерть захватчикам! — дружно грянули приободрившиеся вулкариты. Ненависть к жукам питала их не хуже жареного мяса с грибным пивом.

— Император Драксар обязательно победит! Верьте в великий план, работайте на его благо, и мы снова увидим солнце! — Легионер воздел над головой пылающий пиломеч, оглашая округу угрожающим жужжанием.

— Да здравствует император! — Бойцы поддержали командира оглушительными криками.

Разместившись в неудобном кресле и дождавшись, пока сверху опустится страховочная скоба, Вилурн снял шлем и криво улыбнулся севшему напротив бойцу. Главный спорщик пережил жестокую мясорубку.

— Ты проиграл, с тебя два пайка!

— Да хоть пять! Молодец, малец, отлично сражался! Получше многих ветеранов! Иди сюда, места теперь полно, нехрен сидеть на нубских местах. — Старый вулкарит улыбнулся отсутствующими зубами и показал большие пальцы. Вилурн только сейчас заметил, что вместо одной руки у него был кибернетический протез. — Как приедем, не спеши бежать в столовку, поможешь перегрузить ящики. Нам обычно достаётся парочка, и можно не думать о мясе до следующей вылазки.

Пересев, Вилурн с удивлением понял, что его больше не раздражают тряска, гул и удушающая жара. Они означали простую приятную вещь — буры прогрызали каменную твердь на пути к подземным городам, послужившим вулкаритам временным убежищем. Они возвращались домой, к паршивой еде и относительной безопасности.

Вилурн прикрыл глаза и незаметно задремал под убающивающий гул гигантской буровой установки. И ему снилось не мясо или пиво, как в прошлые ночи, а мечта любого вулкарита — победа над Роем и изгнание жуков с Урганнока.

Конец тома, следующий тут https://author.today/work/560096

Кто забыл поставить лайк — сейчас самое время!