Имя нам Легион. Том 4

Глава 10

Я провозился с выбором дольше, чем думал. Получилось как в анекдоте: не знаю, с чего начать, всё такое вкусное. Оборона аванпоста, которая когда-то привела свина в бурный восторг, теперь смотрелась не слишком выгодной миссией. Долго и получу мало. Я же искал что-то быстрое и с хорошей оплатой, под эти условия подходили задания с повышенным риском провала. Компетентные Легионеры обычно избегали таких, чтобы не портить себе рейтинг, вот и приходилось системе заманивать хоть кого-то деньгами. Например, меня, ведь мне было плевать на собственный рейтинг. Который, по забавному стечению обстоятельств, по-прежнему оставался равен ста процентам успешных миссий. И наконец я нашёл желаемое:

Сектор Картиона, открытый космос

Срочно требуются пилоты космических истребителей для сражения против превосходящих сил Жёлтого Роя.

Угроза уровня В;

Цель миссии: принять участие в защите космического флота.

Награда: 50 000 при принятии задания, 100 000 за успешное выполнение миссии. Награда за потраченное время и убийство тварей Роя отсутствует. Возможны дополнительные премии за высокую эффективность.

Подозрительно короткое описание при хороших наградах. К счастью, мне это не особенно мешало. Одно из преимуществ полученной медали — я мог смотреть подробную информацию. Разумеется, за дополнительную плату, но за такое не жалко заплатить сто кредитов. Желание сэкономить может обойтись гораздо дороже — я потеряю драгоценное время. Предупреждён — значит вооружён.

Дополнительная информация не радовала. Флот Федерации угодил в жучиную засаду, все тяжёлые корабли были уничтожены. Остатки пытались спастись, но их преследовали, причём тварей, как обычно, было в несколько раз больше.

Любой Легионер в здравом уме отказался бы из-за слишком высокого риска… хорошо, что я не такой. Без тени сомнений нажал на кнопку «принять» и через мгновение оказался в капсуле. Но это не безрассудство, ведь я крайне внимательно изучил состав нашего флота и что осталось у жуков. Шансы есть!

Что ещё мне понравилось в этой миссии — там предоставлялись свои тела и снаряжение. Я бы всё равно не рискнул использовать четырёхрукого хрена, поскольку не успел потренироваться с ним. А так получу идеально подобранную под задание оболочку, разумеется, с учётом вечной экономии Легиона на всём «не имеющем критической важности».

Открыв глаза, не ощутил особой разницы с родным телом, даже рост практически совпадал. Вокруг не было зеркал, и я не мог увидеть, как выгляжу, но тело гуманоидное и цвет кожи нормальный.

Мгновенно покинув неудобное пластиковое ложе, забрал у дрона предоставленное снаряжение. Из оружия мне выдали странный пистолет и никакой брони. Ну и ладно, за штурвалом корабля не имеет значения, насколько дорогая у тебя винтовка.

Я оказался на космическом корабле. По коридору с серыми стенами непонятно, на каком именно, но, вероятно, корабль-носитель или крейсер, у них бывают свои истребители и перехватчики. Другие капсулы были пусты, и на лифте я ехал в гордом одиночестве.

Я вышел на широкий балкон, от которого вниз уходили две лестницы по краям. Здесь находились шкафчики для одежды, раздевалка, душевая и столовая, то бишь зона отдыха для пилотов. Внизу расположился тесный ангар, почти под завязку набитый кораблями. Всего две полосы, взлётная и посадочная, и очень низкий потолок. Получается, всё же корабль-носитель, крейсеры обычно не экономили пространство, поскольку у них были хуже пилоты.

— Ого, к нам кого-то прислали! — услышал сбоку. — Этажом ошибся? Истребители в другом ангаре.

Там за несколькими столами сидели представители разных рас. Гуманоиды, прямоходящие птицы-вороны, даже одна урса затесалась, крупная и широкая медведица. Я заметил целую кучу вскрытых пищевых контейнеров, причём ели не всё подряд, а редкие деликатесы — консервированное мясо и сгущённое молоко.

— Что вы здесь делаете? — спросил я. — Вы же пилоты, а там вроде как бой.

Это были не Легионеры, а обычные инопланетяне из параллельной вселенной. Их выдавала форма, ну и многие с гордостью носили значки в виде миниатюрных космических кораблей.

— Мы вообще-то бомбардировщики. Как я и говорил, истребители и перехватчики собираются в другом месте. Да и то вроде как закончились, давно их вылетов не слышно. У нас тоже было несколько, прошлый Легионер забрал последний и почти сразу помер, — вздохнул лысый человек с фиолетовой кожей. — Вот устроили себе последнюю трапезу. Жаль, у Гралки нет настроения на секс, хоть ушли бы ярко…

— Я тебе сейчас голову откушу, ты такое точно не забудешь, — пророкотала медведица под хохот остальных.

— Понятно. — Я подошёл к перилам, внимательно осматривая оставшиеся корабли.

Так и есть, тяжёлые бомбардировщики класса «Молот», причём устаревшие. И это отличная новость, ведь Балтамор заставил меня идеально освоить все типы древних кораблей. Конкретно эти делали по принципу «летающих крепостей», очень прочные и надёжные машины.

И дорогие. Потому, как я читал в новостях, их вывели из эксплуатации, заменив многофункциональные корабли на одноразки, заточенные под конкретные задачи. У меня часто возникало чувство, что в руководство Федерации проникли агенты Белого Роя. Но нет, их проверяли, всё упиралось в банальные деньги.

— Я не могу одновременно управлять всеми турелями и маневрировать. Мне нужно четыре-пять человек, бортстрелки и второй пилот. А ещё кто-то, кто расскажет мне о врагах.

— Ты что, с ума сошёл? Лучше посиди с нами, — приглашающе махнул словоохотливый гуманоид с фиолетовой кожей и тут же скривился. — Хотя тебе-то что, ты умрёшь и вернёшься. Это у нас всего одна жизнь.

— Если поможете мне, никому не придётся умирать. — Специально поддерживал один и тот же равнодушный тон. Эти люди несколько дней жили в постоянном напряжении и дошли до края, о чём говорила их последняя трапеза. В таком состоянии мотивирующие речи бесполезны. Зато можно показать, что для меня это обычная рутина, и тогда к ним вернётся надежда. — Я сделаю так, что вы вернётесь к своим родным и близким. Но мне потребуется ваша помощь.

— Не многовато на себя берёшь? — поинтересовалась медведица, отрываясь от уплетания консервированной ветчины.

— У меня есть пройденные миссии сложности А и В, можете сами посмотреть. — Стоило мне пожелать, как Легион прислал подтверждение на их компьютеры. — Доверьтесь мне, и мы спасём ваш флот.

— Ничего себе, впервые вижу стопроцентника! — послышался удивлённый свист. Я определённо завладел их вниманием. — А чего такой маленький фанклуб? Ты из этих, которые ходят только на удачные миссии?

— Тогда что я забыл здесь? — слегка приподнял уголки губ, с удовольствием заметив ответные улыбки. Мне удалось их растормошить. — Просто я хорош в своём деле. Так кто мне поможет?

— Почему нет, всё равно еда здесь дрянная, так хоть помрём в бою, как полагается настоящим воинам. — Урса медленно встала, поправив смявшийся комбинезон. — Я буду вторым пилотом.

Стрелки тоже нашлись, даже больше, чем нужно. Я отобрал их по характерам, отдавая предпочтение наиболее устойчивым и послушным. В мой временный экипаж вошли парочка птиц-воронов, болтливый фиолетовый гуманоид и обычный человек, не проронивший ни слова за весь разговор. Остальные даже расстроились, хотя всего минуту назад не планировали идти в бой.

Проверив техническое состояние нескольких кораблей, я выбрал довольно подержанный борт, настоящего ветерана. Значит, у него надёжное оборудование, и он не сломается в самый неподходящий момент. Сразу же распорядился о размещении двойного боезапаса и немного удивился, что с меня не взяли за него деньги. Дела и впрямь были плохи.

— Надеюсь, это не самая большая ошибка в моей жизни, — проворчала урса, с трудом поместившаяся в кресло второго пилота. — Если мы выживем, с меня подписка и донат в размере месячного жалованья.

— Лучше потрать их на себя, отпразднуй победу или купи красивое платье. — На таких кораблях служат не от хорошей жизни, не думаю, что она получает больше пятисот кредитов в месяц. — А сейчас покажи всё, на что способна.

— Ха-ха, а ты, оказывается, шутник! Я и в платье… а впрочем… почему нет, замётано! — Она крепко схватилась за штурвал, чуть не оставив в нём глубокие борозды. — Сейчас мы превратим всех жуков в хитиновое пюре!

Как мне уже рассказали, всего у нас осталось шесть кораблей: носитель и пять лёгких крейсеров прикрытия, а также большое количество перехватчиков и тяжёлых истребителей, но последних почти полностью сожрали. Нас же преследовало десять крупных жуков разных типов и целая орда всякой мелочи, точно никто не знал. Ну посмотрим.

Покинув тесный ангар и оказавшись в бескрайнем космосе, я активировал радар, быстро считывая информацию с экрана бортового компьютера. Конкретно этот бомбардировщик не был оснащён ментальным интерфейсом, их вообще редко ставили из-за дороговизны и невозможности использования большинством пилотов. Тогда на Бамбарусе мне действительно повезло с тем шаттлом и безалаберностью панд.

Десять крупных красных точек и неисчислимое число мелких, жуки разных типов. Несколько носителей, стрелки и ближники. Четыре крейсера Федерации образовали перед нами более-менее надёжную преграду, расстреливая пытающуюся прорваться мелочь, в то время как крупняк прямо сейчас уничтожал отставший линкор. Лишив нас флагмана, жуки фактически одержали победу, у нас не было бы шансов… не окажись я здесь.

Последний боевой корабль висел рядом с нашим носителем. Крейсер получил тяжёлые повреждения, половина орудий отсутствовала, на броне остались глубокие борозды. Ему чуть-чуть не хватило, чтобы не превратиться в кучу космического хлама.

— Жарко там, — буркнула урса, следя за многочисленными вспышками через обзорное стекло. — Эй, куда мы летим⁈

— Нет смысла бросаться в гущу сражения, там мы станем ещё одним боевым кораблём, который ни на что не повлияет, — объяснил ей, а то вдруг ещё подумает, что мы дезертируем. — От нас будет больше пользы в другом месте.

Я развернул тяжёлый бомбардировщик в противоположную сторону и активировал двигатели на максимальную мощность. Мы довольно быстро отдалялись от жёсткого сражения между Федерацией и Роем.

— Ты что творишь⁈ — возмутился гуманоид, развернув ко мне кресло первого бортстрелка. — Сначала агитировал нас сражаться, а теперь бежишь? Я знал, что все стопроцентники — ссыкуны!

— А ещё я твой командир. Тебе напомнить, что бывает за неподчинение приказу? — Иногда меня здорово раздражало полное отсутствие дисциплины среди сил Федерации. И ладно Легионеры, они себе на уме, но обычные солдаты⁈ — Вернись на свой пост, боец.

Его кожа из фиолетовой стала синей, показывая то ли страх, то ли ярость. В любом случае мне было плевать.

Через несколько минут, отдалившись на достаточное расстояние от двух флотов, я развернулся, обходя сражение по широкой дуге и понемногу приближаясь к жукам. Радар не показывал, но где-то там точно находилась наша цель.

— Ты хочешь ударить их в спины? — с недоумением спросила урса. — Это может сработать в планетарных битвах, но здесь они просто развернутся и сожрут нас.

— Терпение, скоро ты сама всё увидишь. — Раздался противный писк, и я выключил оповещение, глядя на приближающиеся красные точки. — Кто там хотел сразиться? Настал ваш звёздный час.

Конструктору «Молота» следовало выписать медаль. Он разместил все четыре шаровые турели таким образом, что они могли одновременно стрелять и вперёд, и назад, страдали лишь борта. Потому брошенных к нам на перехват жуков встретил настоящий ливень разрывных снарядов, никто не собирался экономить боеприпасы.

Враги выглядели как летающие скорпионы. Из их спин торчало по две пары длинных полупрозрачных крыльев. Они сияли из-за химической реакции, которая и позволяла им летать. Причём довольно быстро! Твари сражались хвостами со сверхпрочными жалами, способными пробивать космическую броню, клешни они использовали для захвата и удержания добычи.

Лучшей тактикой было расстреливать их на расстоянии, с чем справлялись турели и взятые мной бортстрелки. Большая часть выстрелов уходила в молоко, но частого огня вполне хватало, чтобы не подпустить к нам орду летающих скорпионов.

— Мы всё ещё далеко от жуков, — спокойно заметила урса. Пока я управлял кораблём, ей было нечего делать. Волнение медведицы выдавал скрежет когтей по штурвалу. Заметив мой взгляд, она криво усмехнулась: — Забыла ногти подстричь.

— Ты задаёшь не те вопросы. Лучше подумай, откуда здесь вообще взялось три звена перехватчиков? Причём они появились из ниоткуда. — Достигнув примерной точки, я поворачивал корабль в разные стороны, высматривая среди бесконечных огоньков звёзд нужную тень. — Вот наша цель, полюбуйся!

— Охренеть, это ещё что за дичь⁈ — Удивлённая девушка подалась вперёд, пытаясь получше рассмотреть висевшее в пустоте нечто. — Похоже на гигантский мозг!

— Ты попала прямо в цель, это он и есть. — Снова активировал все двигатели, взяв курс на перехват. — Хотя многие называют его орехом.

Я сразу понял, что всё не так просто. Космические жуки действовали слишком слаженно, притом что у них собралась очень разношёрстная стая. Одни твари выбрасывали плазму, другие формировали внутри гигантские льдины и выстреливали их мощными мышечными усилиями, третьи окружали себя сотнями щупалец с зазубренными когтями и пытались хватать истребители или цепляться к крупным кораблям. Потому единственный вариант, почему они побеждали, — наличие координатора.

Внешне тварь действительно напоминала гигантский мозг, или орех с трубочками, как кому больше нравится. Тварь передвигалась с помощью отростков, пропуская через них энергию для ускорения или маневрирования. В обычном состоянии она была практически незаметна для радаров, да и глазами её сложно обнаружить. И то, что рядовые пилоты не знали о её существовании, на мой взгляд, огромный просчёт в учебных программах Федерации. У меня появилось ещё больше вопросов к их составителям.

— Забирай управление, проложи параллельный курс, не пытайся таранить. Сразу скажу: не стреляйте по ней, отгоняйте перехватчиков. Тварь очень живучая, и наши турели для неё всё равно что комариные укусы. — Я отдал приказы и ощутил удовлетворение, когда их молча исполнили! — Приготовиться, приближается вторая стая прикрытия!

Мегамозг редко оставлял около себя много перехватчиков, это могло привлечь ненужное внимание. Собственно, так я его и нашёл.

Покуда бортстрелки отгоняли от бомбардировщика летучих скорпионов, я ввёл несколько команд и откинулся на спинку. С потолка спустились громоздкие очки, закрывающие большую часть лица.

— Это ещё что за хрень? — спросила сидевшая рядом урса. — Никогда не видела их раньше.

— Ещё одна устаревшая технология. Так уж вышло, что я в них большой специалист, — успел улыбнуться, прежде чем программа активировалась.

Мой мир резко сузился до встроенной в выпущенную ракету небольшой камеры. Я управлял ею напрямую через специальный джойстик. Несколько тварей попыталось броситься на перехват, пожертвовав собой, так что мне пришлось маневрировать. Голова сразу закружилась, и желудок потяжелел, и это я ещё тренированный! В первые разы постоянно блевал из-за дикой болтанки, а сейчас нормально, жить можно.

Пролетев меж расставленных щупалец, я приблизился к мегамозгу. Несколько торчащих из него трубок выпрямились и засветились. Он выбрасывал специальное вещество, пытаясь уйти как можно дальше, но тем самым подписал себе смертный приговор.

На всякий случай бросив ракету под тварь, я уклонился от пары прятавшихся с другой стороны скорпионов, что «внезапно» вылетели на перехват. Ещё несколько крутых манёвров, и ракета вошла точно в одну из трубок, благо их ширина позволяла загнать туда целую торпеду.

Сорвав с себя очки, дал себе пару мгновений прийти в себя и полюбовался красивым взрывом. Ракета угодила точно в биологический топливный резервуар, и мегазмозг полностью скрылся в огненном облаке. Оставшиеся в живых скорпионы оцепенели, как и весь жучиный флот.

Я специально настроил радио на частоту нашего флота и включил громкую связь, чтобы другие послушали возбуждённое многоголосие.

— Говорит «Альдиус-179», жуки внезапно замерли и перестали двигаться!

— «Кинтиар-143», подтверждаю, атаки прекратились!

— «Машгкрх-222», на выстрелы они тоже не реагируют! Вперёд, парни!

— Эй, это ещё что за дискриминация⁈ — раздался возмущённый женский голос. — Мы тоже хотим пострелять!

Мастерски ушедшая от взрывной волны урса повернулась ко мне и несколько раз громко хлопнула в ладоши, остальные поддержали. Я шутливо поклонился и вернул себе управление, направив бомбардировщик прямо через замерших жуков.

— Возвращаемся на корабль, я высажу вас и продолжу сражаться. По пути расстреливайте всё, что видите.

— В каком смысле? — нахмурилась девушка. — Мы с тобой!

Что интересно, парни не выказывали похожего энтузиазма и очень даже хотели вернуться в уютный ангар с консервированными деликатесами.

— Скоро жуки придут в себя, их нужно истребить до конца, — спокойно пояснил ей. — Теперь они лишены координации, но всё равно остаются опасными. На бомбардировщике нет смысла, он для этого не предназначен. Нас просто сожрут, и вы умрёте зря, а я не сторонник разбрасываться ценными специалистами.

Моё объяснение ей не понравилось, но спорить она не стала. Вернулись мы как раз вовремя, буквально через минуту безжалостно обстреливаемые жуки очнулись и набросились на федератов, радостный гомон сменился криками ужаса — большинство забили на осторожность и слишком приблизились для собственного удобства. Крейсеры успели уничтожить нескольких крупных тварей, но до развязки было ещё далеко.

Тепло попрощавшись с пилотами бомбардировщиков, я вернулся в лифт, который поехал ещё до того, как я нажал на кнопку. В этот раз я попал в ангар для истребителей, и светящаяся линия провела меня к одной из немногих оставшихся машин. Видимо, раньше мои навыки не считались достаточно хорошими, чтобы мне выделили дефицитный борт.

Мне досталась классическая легковооружённая «Искра», точно на такой же я сдавал экзамен. Сойдёт, поохочусь на скорпионов. Когда этих тварей становится слишком много, они быстро сжирают даже линкоры, что им крейсеры и эсминцы.

Пусковая установка отправила меня в специальный тоннель, и я вылетел, как пробка из бутылки, сразу получив первое задание — присоединиться к звену из других Легионеров и вступить в бой с ледяным кораблём из синего Роя, невесть как затесавшимся к остальным жукам. Логично, он практически не может взаимодействовать с жёлтыми перехватчиками, и те не будут его защищать, лёгкая мишень.

Остальная миссия не запомнилась мне ничем примечательным. Ну, меня дважды сожрали вместе с истребителем, так я возвращался в капсулу и садился за новую машину к возмущению некоторых пилотов, отправившихся на скамейку запасных. Кажется, я уничтожил больше ста пятидесяти скорпионов, сбился со счёта на седьмом десятке, и несколько тварей покрупнее.

Когда последний жук сгорел в огне плазменных торпед, я вернул истребитель на корабль и получил вызов вернуться в ангар тяжёлых бомбардировщиков. Там меня встретили знакомые ребята.

Все по очереди крепко пожали мне руку и чуть ли не заставили выпить чистый спирт из особых запасов. Дальше пошло разрезание непонятно откуда взявшегося торта. Урса похлопала меня по плечу, случайно оставив несколько глубоких царапин и лишив меня бонуса за стопроцентное возвращение оболочки. Девушка торжественно заявила, что они все стали моими фанатами и постепенно перетянут экипаж остального корабля. Меня посадили за стол, я отбивался как мог, но их было больше.

При этом система всячески одобряла моё нахождение на корабле после миссии и даже выдала поощрительный бонус в размере тысячи кредитов за «улучшение боевого духа в коллективе». Оказывается, такое общение Легионеров с обычными людьми поощрялось, особенно когда это провоцировало вал платных подписок.

В итоге в свой коттедж я вернулся после хорошей попойки с гудящей головой, хотя то тело осталось в капсуле. Представляю, каково будет следующему Легионеру, если ему не проведут техническое обслуживание.

Вынырнул слишком рано, за окном ещё царила глубокая ночь. Я был сильно возбуждён, кровь чуть ли не кипела, потому почти без промедления отправился на следующую миссию. И поскольку мне больше не хотелось никаких сложностей, выбрал стандартную осаду со стеной, там всё привычно. Так сказать, вспомнить, с чего всё начиналось. Настреляв целую кучу агрессивных енотов и ящериц второй и третьей стадии, встретил рассвет с полным умиротворением в душе.

Чему весьма помогли сразу два системных сообщения. Легион поздравил меня с успешными миссиями, выписал премию в тридцать тысяч кредитов за уничтожение мегамозга, и ещё около десяти я получил за несколько часов на стене. Получается, всего за ночь я заработал 190 000, неплохая сумма.

Как следует потянувшись, встал и пошёл разминаться. Легион Легионом, но у меня и в настоящем мире полно дел. Сейчас умоюсь, сожру какую-нибудь консерву и поеду в город «мутить бизнес».