Имя нам Легион. Том 4

Глава 7

Я успел заметить бегущую к вокзалу армаду Зелёного Роя. Бортовой ИИ был прав: много мутировавших псов, волков и прочих четвероногих недругов человечества. И сейчас был лучший момент, чтобы ударить по ним сверху, иначе защитникам на вокзале придёт конец.

На другой чаше весов лежал десант Жёлтого Роя. Перехватить их на подходе дорогого стоит, можно избежать больших жертв среди солдат и других Легионеров. Очередной невозможный выбор, который я не собирался делать. Я пока не сворачивал с маршрута, быстро отправив запрос системе:

«В здании, которое я должен был удерживать, находятся тысячи живых существ и большой объём продовольственных припасов, которыми занят[1] бункер для персонала. Поглотив эту биоматерию, целая стая Зелёного Роя с большой вероятностью эволюционирует до пятой-шестой стадии или неимоверно расплодится. С учётом слабости обороны центральной базы южного сектора возникнет существенная угроза потери плацдарма. Я успею уничтожить стаю и затем разобраться с десантом, верните прежнюю миссию».

Легионер Цезарь, ваши аргументы приняты к рассмотрению и сочтены существенными. Однако вероятность успеха вашей задумки оценивается в двенадцать процентов. Рассеивание десанта приоритетнее сдерживания стаи на уже захваченной территории. К тому же на подходе эскадрилья бомбардировщиков, они помогут в обороне южного сектора…

Понятно, системе плевать на выживших, для неё главное — победить в войне. Это не плохо и не хорошо, нужно просто не заламывать руки и давить на жалость, а говорить на её языке.

«Посмотрите на мои оценки в симуляции, я справлюсь». Несмотря на обилие сказанного, благодаря мысленному интерфейсу наша беседа заняла всего несколько мгновений. Ответа я ждал целую секунду, система прикидывала шансы.

Легионер Цезарь, ваши аргументы приняты. Вам поставлена задача, выполняйте её на своё усмотрение. В случае провала ваши действия будут рассмотрены специальной комиссией…

Дальше я не слушал, главное — получил свободу действий. И едва успел осуществить задуманное. Стая услышала двигатели достаточного тяжёлого шаттла и попыталась разделиться. Радостно ржущий ИИ с помощью турелей обстреливал их сразу с трёх сторон, наоборот, заставляя сбиваться в кучу. Отдельно появился звук часто идущего дождя — с крыш ближайших зданий нас обстреливали скорпионы, однако их шипы пока застревали в бронепластинах, прикрывающих уязвимые места.

Я подождал, пока мы с тварями выскочим на финишную прямую перед зданием вокзала, вынырнув из боковой улицы. Турели не дали им разделиться на отдельные потоки, и они так и бежали весёлой толпой. Я даже улыбнулся, потратив почти все кассетные боеприпасы, накрывая переднюю треть стаи.

Это была настоящая бойня, неповреждённых тварей просто не осталось, все так или иначе были ранены или сдохли. И, как я и думал, на сотни ещё живых псов бросились их уцелевшие сородичи. Мне очень повезло, что, в отличие от моей миссии по защите космической станции, здесь не было развитого коллективного разума или погонщика, который жёстко управлял бы тварями. Они действовали согласно своим базовым инстинктам, а значит, становились предсказуемы.

— Позволь поинтересоваться, что ты делаешь⁈ — Бортового ИИ вообще не смутило, когда я затормозил маневровыми двигателями, и шаттл застыл прямо над пирующими тварями. — Почему я получил команду открыть люк? Ты что, собираешься прыгать? И ещё меня называл суицидником!

— Нет, всего лишь сбросить им подарочек. Выполняй давай! — прикрикнул я на излишне говорливый компьютер.

— И вовсе не обязательно повышать голос!

Разгрузочный пандус медленно опустился под неостанавливающееся ворчание. ИИ что-то говорил про права роботов, но я не слушал, был слишком занят. Плазменную бомбу надёжно закрепили железными цепями, ещё и деактивировали. Её точно везли куда-то, а не собирались использовать с шаттла.

Ну, кому просчёт, а кому и удача. Энергетические мечи разрубали одну цепь за другой, покуда их не осталось всего три. Именно в этот момент корабль ощутимо тряхнуло, завыла сирена, и пол ушёл из-под моих ног.

— Какого хрена происходит⁈ — закричал я, вцепившись в торчащую из стены ручку.

— В нас выстрелили плазмоиды! — бодро отрапортовал электронный суицидник. — Провожу манёвр уклонения!

— Отставить! Взлетай вертикально вверх! Это приказ! — добавил я волшебные слова, не оставляя ему места для спора.

Новые жуки могли быть знакомы со стандартными протоколами, если раньше сражались против Федерации. По идее, в планетарный десант должны брать опытных тварей. Вот чего они точно не ожидали, так это подобной тупости. Весь мой расчёт строился на том, что нас атаковали с другого конца города и плазменные снаряды уже падали, а не летели по прямой.

Надсадно ревели двигатели, медленно поднимая нас вертикально вверх. Угрожающе трещал не рассчитанный на подобные перегрузки корпус.

— Сейчас станет полегче!

Я оттолкнулся от стены и прыгнул прямо на бомбу. Оставшиеся две цепи перерубил точными ударами, третья лопнула сама, ударив меня по ноге. Броня выдержала, но всё равно было жутко больно. Я едва смог переправиться на другую стену и вновь схватиться за другую ручку, чуть не вырвав её с мясом.

Когда бомба покинула трюм, падая прямо в толпу пирующих тварей, значительно потерявший в весе корабль рывком поднялся вверх. Несколько мгновений спустя яркая плазменная вспышка ослепила сквозь опущенные веки и резко потемневший лицевой щиток, ударная волна неприятно саданула по ногам, нарастало ощущение жара.

— Клянусь, это самое безумное, что я видел за свою жизнь! А я видел просто дохрена боёв! Теперь и умереть не жалко, будет что рассказать ребятам! — ИИ хохотал как безумец, поднимаясь всё выше. Он будто твёрдо собрался выйти в открытый космос.

— Не вздумай, мы пока не выполнили задание! — Я всё ещё не мог встать нормально, и вторая ручка угрожающе трещала, обещая вот-вот отправить меня в объятия огненного облака. — Выравнивайся и бери курс на северный сектор!

— Слушаюсь, капитан!

ИИ одной фразой повысил меня в звании и вернул пол на место, позволив мне доковылять до кресла пилота. Стоило взяться за штурвал, как он передал мне управление и сосредоточился на орудиях, уничтожая засевших на крышах жилых башен скорпионов и цепляющихся за стены летучих мышей.

Теперь вокзалу ничего не угрожало, по крайней мере, пока. Со своей стороны я сделал всё что мог. Скоро к ним придёт подкрепление от Легиона или Федерации. Система не могла проигнорировать информацию о бомбе замедленного действия в виде вкусных и питательных пандаренов, да ещё с продовольственными запасами. А мне теперь в одиночку отражать нашествие второго Роя. Для полного комплекта не хватало только бомбардировки ледяными глыбами с последующей высадкой морского десанта от синих.

По приближении к высадившемуся десанту Жёлтого Роя я сразу понял, почему система срочно отправила меня сюда. Жуки логично предположили, что положение защитников крайне тяжёлое и никто не будет стрелять по ним во время высадки, потому вместо кучи слабых личинок или, наоборот, оравы носорогов или универсальных джаггернаутов со свитой они высадили плазмоидов.

Грузовые стрекозы как раз поднимались обратно, а артиллерийские жуки вставали задом к нашим позициям, чтобы обстрелять наш плацдарм. Под бронированным пластинами в задней части туловища шла сложная химическая реакция, примерно через минуту в их биологических накопителях появится мощный плазменный заряд.

Всего их здесь три дюжины, каждый размером с небольшой дом, развитые взрослые особи. Такие, пожалуй, достанут до морской платформы, и их залп будет воистину разрушителен. Ну и рядом копошилась мелочь, которая пыталась сбить меня раньше. Эти сейчас стреляли в другую сторону, на юго-восток, я же приближался по центру. Хорошо, не успеют развернуться.

По стандартной тактике я должен был попытаться сбить нескольких стрекоз вместе с грузом до выставления оцепления, но уже поздно. И так даже лучше! Бронированный корабль позволял не особо переживать из-за многочисленных слабых метателей и бросившихся навстречу огнекрылов, автоматические турели хорошо разгоняли хрупких насекомых.

В первой волне прилетело совсем немного тварей прикрытия, Жёлтый Рой не рассчитывал на отпор авиации и притащил побольше тяжёлой артиллерии в качестве поддержки зелёным. Тяжёлый шаттл позволил мне спокойно прорваться к разогретым плазмоидам через редкий заградительный огонь.

Я запустил почти все ракеты по дальним тварям, а сам ударил с другого края, расстреливая их из главного курсового орудия. ИИ всё рвался помочь мне, но, потеряв одну турель из-за заклинившего поворотного механизма, резко передумал и направил огонь оставшихся орудий на поливающих нас шипами огнекрылов.

Расстреляв весь боезапас, резко развернул шаттл, сморщившись от перегрузки. Жаль, я не смог полюбоваться фейерверком, но куда важнее спасти корабль, чем потерять его ради пары красивых мгновений. Тем более ИИ сразу вывел мне картинку с уцелевшей камеры.

Ракеты попадали точно в уязвимые накопители под раскрытыми бронепластинами, усиливая и без того мощные взрывы. Плазмоиды специально рассредоточились, чтобы не возникло цепной реакции, но я добавил не хватающей энергии, и постоянно усиливающаяся огненная волна поглощала одного гигантского жука за другим, прожаривая их вместе со всем сопровождением. Получился один из самых моих результативных заходов, если считать симуляции.

За убийство тридцати шести ЗД-174-А7 вы получаете 36 000 (360 000) кредитов. Внимание! При использовании техники Федерации вы получаете понижающий коэффициент 0.1

Мягко скажем, неприятно, но мне было некогда об этом думать. Ударная волна догнала шаттл, реактор взвыл от перегрузки, и мы чуть не воткнулись прямо в ближайшую башню. Положение спас ИИ, перехвативший управление маневровыми двигателями и бросивший нас резко вниз. Чуть было не задев крылом твёрдую землю, мы выровнялись и полетели вдоль улицы обратно в сторону центра. Он ещё и успевал отстреливаться от немногочисленных выживших огнекрылов!

— Вот это шоу! Юху! Мои собратья бы обзавидовались, наблюдай они за нами! Как мне повезло, что ты мой пилот! — не переставал кричать он, пока я размышлял, куда лететь дальше.

Лучше всего, конечно, вернуться к вокзалу и помочь им в обороне до прибытия подкрепления. Если повезёт, можно будет съесть ещё тарелку каши. Или сразу десяток. Думаю, я заслужил. Жаль у системы были другие планы.

Легионер Цезарь, поздравляем вас с успешным выполнением дополнительных заданий. Ваша следующая миссия — прикрытие отступающих солдат. Следуйте по указанному безопасному маршруту.

Юго-западный сектор, соседняя зона с южным плацдармом. Полагаю, ещё один гениальный офицер попытался ударить во фланг жукам и угодил в засаду. Придётся лететь и спасать остатки, солдаты же ни в чём не виноваты.

У меня было два варианта маршрута, предложенные системой относительно безопасный с необходимостью делать большой крюк или короткий прямо через жучиную территорию. Разумеется, я выбрал второй, заодно можно будет убить ещё больше тварей. Я же здесь не только планету спасаю, но и деньги зарабатываю.

Получив одобрение системы на смену курса, я смело повернул на узкую улицу с жилыми башнями по обеим сторонам и пролетел половину, расстреливая не успевших сбежать мартышек, прежде чем твари оправились от такой наглости. Со всех окрестных дворов поднимались мелкие стаи летучих мышей, быстро сбивающихся в большие скопления.

— Довожу до твоего сведения, что их слишком много! Расчётное время до потери управления семьдесят две секунды! А нет, уже пятьдесят девять, не заметил ту быстро приближающуюся тысячу! Для меня было честью служить с тобой, капитан псих! — заявил ИИ всё тем же придурковатым тоном.

— Бросай валять дурака, бери управление на себя и лети по маршруту. — Я покинул кресло пилота и пересел на место бортстрелка, сверху опустилось несколько экранов, а снизу выдвинулись манипуляторы. — Обойдёмся без этой древности, давай прямое подключение.

— Уверен? Немногие смогут выдержать…

— Давай! — рявкнул я, раздражаясь из-за необходимости убеждать какую-то железку.

Через секунду мой мир поделился на несколько отдельных изображений с уцелевших камер, и я обзавёлся кучей дополнительных конечностей в виде ракетниц, главного орудия и двух турелей. Железяка был прав, тварей становилось всё больше, и пока они держались в отдалении, чтобы напасть все разом. Невозможно успеть перебить их всех… если Балтамор не загонял тебя в похожие ситуации многие тысячи раз.

— Сместись влево на десять метров, лети как можно плотнее к башням!

В этот раз ИИ не стал спорить и послушно исполнил манёвр. Даже немного перестарался, укороченное крыло чуть было не зацепило стену, пройдя в считаных сантиметрах. Я же совершил полнейшую для стороннего наблюдателя глупость — прекратил стрелять. Было приятно насладиться несколькими мгновениями звенящей тишины, покуда все твари не завизжали разом и бросились на корабль.

— Замедлись и снижайся, затем, когда я скажу, включай форсаж!

— Так точно, капитан! — возбуждённо воскликнул корабль. — Я понял твой план, собираешься уничтожить их взрывом реактора! Для меня было честью…

— Заткнись, мы пока ещё живы! — внимательно следил за приближающимися тварями. Они смыкали круг со всех сторон и блокировали небо, оставляя свободной землю, мол, куда я денусь. — Давай!

Дальше произошло сразу несколько вещей. Главное орудие и турели ударили по основанию башни, я ещё и ракету добавил, отправив остальные вверх. Мыши как раз собрались в кучу и готовились пикировать на корабль, но тут на них посыпались осколки вперемешку с каменными обломками.

ИИ без моей команды направил задние маневровые двигатели вниз, задирая нос шаттла к небу, и активировал форсаж, а я получил идеальную возможность стрелять по мечущимся в панике мышам из главного орудия. Каждый снаряд разрывал их на куски, и меня ограничивала лишь скорострельность автопушки. Ещё и из турельных пулемётов добавлял, расстреливая тех, кто пытался зайти сбоку. Через минуту от них остались одни воспоминания, проще, чем в любом тире.

Разумеется, и шаттлу досталось от обломков, всё же я обрушил на нас целый дом, но укрепленная кабина и бронестекло выдержали, это же не когти модифицированных тварей. На несколько мгновений я ослеп, когда оставшиеся камеры скрылись за специальными шторками, хорошо, что ИИ ориентировался по радару.

Набрав высоту, он отключил меня от мысленного интерфейса и участливо поинтересовался, когда я сел обратно за штурвал:

— Ты в порядке, капитан? Обычно у наших пилотов весь мозг превращается в кашу после прямого подключения! Никогда ещё не встречал такого безумца!

— Это из-за особенностей анатомии, пандарены очень… обстоятельные, — подобрал я необидный синоним к слову «медленные». — У меня же хорошая совместимость с Легионом.

Не знаю, какой безумец сделал из транспортного шаттла тяжёлый штурмовик, но спасибо ему и за продвинутого боевого ИИ, и за возможность прямого подключения.

Больше летучие твари не пытались нас достать, и это хорошо. Корабль получил сильные повреждения, ещё одного манёвра обшивка точно не выдержит. На стреляющих скорпионов реагировал соответствующе — немного опустил нос и отстреливал их из автопушки, благо у нас оставалось ещё много снарядов. Отличная машина, сюда бы штук сто таких с нормальными пилотами, и высадке Роя сразу придёт конец, у них тут нет сильных противовоздушных тварей.

Мы вылетели на главный проспект юго-западного сектора, и я сразу заметил нашу цель по характерным столбам чёрного дыма. Всё, как я и думал: колонна угодила в засаду, тяжёлая бронетехника уничтожена.

Единственное отличие от атаки на вокзал — здесь пехота сохранила управление и относительно организованно отбивалась от прущих на неё мартышек. Солдаты засели за переносными преградами и держали оборону, было много раненых, причём те, кто могли, тоже стреляли. Как только у них закончатся боеприпасы, им конец, и бежать нельзя — на ходу сожрут ещё быстрее.

Благодаря открытому пространству мартышки частично потеряли своё преимущество в ловкости и не могли атаковать со стен и крыш домов, те находились слишком далеко. Тяжёлые пулемёты и штурмовые винтовки пусть и с трудом, но пробивали костяные кирасы молотильщиков. Тем не менее вся ситуация висела на волоске, тварей было гораздо больше, чем солдат, ещё немного — и пандаренов с немногочисленными Легионерами сметут.

— Оцениваю обстановку, капитан. У нас осталось не так много ракет, а противников слишком много! Мощности оставшихся орудий не хватит для обеспечения эффективного прикрытия. Поскольку твари атакуют большой кучей с одной стороны, по моим расчётам лучшим вариантом будет перегрузить реактор и воткнуться в самый центр захватчиков! — Корабельный ИИ всё больше напоминал доктора из анекдота, который сводил всё к необходимости заразить пациента чумой. — Высадить тебя где-нибудь или разделим последний полёт?

— Продолжишь в том же духе, и я позабочусь о том, чтобы ты остался ржаветь в ангаре, — пообещал ему, оценивая обстановку.

В одном железка был прав: расстреливать жуков из орудий слишком долго и неэффективно. Я не смогу создать достаточную огневую завесу, чтобы пандарены успели сбежать, не говоря уже об эвакуации раненых. Значит…

Я задумчиво посмотрел на построенные вдоль проспекта высоченные башни. Они отличались от жилых, одну из которых я защищал, были гораздо выше и тоньше. По идее, должно хватить.

— Капитан, позволь поинтересоваться, ты с ума сошёл? Ракет и так мало, а ты тратишь их не на врагов! — с укоризной произнёс ИИ, когда я выпустил снаряды в нижнюю часть сразу нескольких офисных башен. — А, ты пытался обрушить их на дорогу? Умно! Но нам не хватит мощности, подобные постройки получают дополнительное укрепление!

Я и сам это видел, взрывы проделали большие дыры в основании, но башни и не думали падать.

— Тогда переходим к плану «Б», — вздохнул я, взявшись за штурвал. — Закрывай камеры.

Сейчас для ориентирования хватало и прозрачной кабины пилота, даже несмотря на покрывающие бронестекло трещины и останки тварей. Приблизившись к первой повреждённой высотке, я облетел её по кругу и направил корабль вперёд, постепенно усиливая двигатели. Вновь завыла сирена перегрузки, весь обзор заслонила каменная стена, которую мы буквально толкали на широкую дорогу. Главный вопрос — кто сломается быстрее, дом или корабль? Глядя на новые расходящиеся по бронестеклу трещины, я не был уверен в ответе…

Послышались оглушительный треск и несколько хлопков. Не теряя целостности, башня ощутимо наклонилась и замерла где-то на половине, обнажая удерживающие её изнутри тросы. Ориентируясь через вернувшиеся камеры, я перерубил верёвки носовым орудием и отлетел назад.

Твари Роя сильно удивились, когда прямо на них упала многотонная башня. Часть похоронило под обломками, остальные оказались рассеяны или оглушены, и им ещё требовалось перебраться через образовавшуюся преграду. Я тоже не сидел без дела, повернув облепленный каменной пылью шаттл к пандаренам. Думал опуститься и взять на борт раненых, но они уже грузили их на немногие уцелевшие машины или несли на себе, готовясь к организованному бегству. Значит, прикрываем.

Оставив ИИ висеть над дорогой, я вновь вернулся в кресло бортстрелка. В этот раз не использовал прямое подключение, мозг и так нагружен до предела, справимся по старинке. Снаряды летели точно в едва заметные в поднявшемся облаке силуэты. Со стороны казалось, будто я палю по пустоте, но на самом деле покрошил немало тварей. Особенно доставалось молотильщикам, которых, казалось, согнали сюда со всего города.

У зелёного Роя явно заканчивались силы, а благодаря эвакуации им не хватало биомассы, чтобы наплодить новых тварей. Не окажись здесь десанта из жёлтого, отбить город к закату звучало как достаточно реалистичная задача.

Я сопроводил пандаренов до защищённой зоны в южном секторе Бамбаруса, не позволяя мелким стаям гончих ударить во фланги. Огонь курсового орудия и турелей не давал им скапливаться в опасных количествах, а бойцы из отрядов прикрытия без проблем справлялись с одиночками.

И только я собрался приземлиться, чтобы пополнить изрядно поредевший боекомплект, как пришло новое сообщение.

Легионер Цезарь, обнаружен новый десантный корабль Жёлтого Роя. Он приближается к городу с востока. Вы должны задержать его до подхода подкреплений.

Знать бы ещё, когда эти подкрепления наконец появятся. Система ничего не ответила на мой запрос, пришлось лететь так. Хотя бы большая часть маршрута пролегала через удерживаемые нами районы, и я смог немного выдохнуть и съесть питательный батончик. Правда, он у меня чуть в горле не застрял, когда я увидел, куда меня бросила система.

Это были не очередные плазмоиды, переносимые грузовыми стрекозами, а гигантская космическая муха, понятно по обгорелому корпусу. В её брюхе могло поместиться достаточно тварей, чтобы стереть Бамбарус с лица земли. В теории я мог уничтожить ей крылья и уронить в лес, но десант от такого не пострадает, у них достаточно прочные панцири. И главное, муху хорошо охраняли, даже отсюда видно несколько больших стай. Мне точно не позволят спокойно подлететь и расстрелять её в упор.

— Поздравляю, ты всё же получишь желаемое, — хмыкнул я, откидываясь на мягкую спинку. Всё же я не смог избежать прямого подключения к орудиям. — Отключай защиту реактора от перегрузок, все двигатели на полную мощность, курс на перехват!

— Ну наконец-то! — По случаю ИИ включил торжественную музыку, какой-то вдохновляющий марш без слов. Жаль, нельзя было делать заказы, «Полёт валькирий» был бы как раз в тему. — Спасибо, капитан, это было лучшее сражение в моей жизни!

— Что будешь делать, когда получишь желаемое? — спросил я перед тем, как напрямую подключиться к орудиям.

— Просто вернусь на базу и буду ждать, когда меня отправят в следующую машину и всё по кругу. Может, успею перекинуться с коллегами пакетами данных, пускай завидуют! И не нужно корчить такое лицо, мне нравится такая жизнь. Так гораздо веселее, чем сидеть в какой-нибудь корпорации и работать с цифрами. Удачи, Легионер Цезарь, может, мы ещё встретимся!

Я ничего не ответил, был слишком занят, отстреливая бросившихся на нас тварей прикрытия. Жуки не идиоты, они быстро поняли, нахрена мы летим к их грузовой мухе, и пытались перехватить. Отправил вперёд оставшиеся ракеты, взрывая их прямо перед нами.

Шаттл упорно прорывался через огненные облака. Обшивка быстро загорелась, внутри стало очень жарко, я полностью отключил чувствительность и продолжал стрелять. Усиленное тело Легионера пока держалось, вопрос, хватит ли его непосредственно до столкновения. С другой стороны, это не играло особой роли, даже если я умру, ИИ без сомнений активирует самоуничтожение перегруженного реактора. Моя задача проложить ему дорогу…

Выстрелы пушек, многочисленные взрывы, оскаленные пасти и страшные когти — кровавые образы смешались в агонизирующем мозгу умирающей оболочки. Но я всё же смог продержаться до конца и увидеть, как мы влетаем прямо в брюхо пытающейся уклониться мухи. Кажется, она паниковала.

И затем наступили темнота и тишина.