Имя нам Легион. Том 4

Глава 18

Утро началось странно. Фокси старательно избегала смотреть на меня, в то же время говоря, что с ней всё в порядке. У меня не было времени и желания разбираться в женских загонах, и я спокойно занялся повседневной рутиной — завтраком и уборкой территории. Через несколько минут мы выдвинулись дальше.

Мощная буря улеглась, ярко светило солнце, быстро прогрев крохотную пещеру, и больше ничего не мешало обзору. Активировав «Войд» и нацепив специальные когти, я забрался на ближайшую удобную для наблюдения вершину и пролежал там несколько минут, прикидывая дальнейший маршрут.

Фурсианка устроилась неподалёку, задумчиво любуясь видом, за который богатые туристы отдали бы целое состояние. Ярко искрился снег под солнечными лучами, подножье скрылось под молочно-белым туманом, ярко цвели неизвестные мне кустики. Наконец бурлившие в девушке чувства потребовали немедленного выхода, и она внезапно заявила:

— Вот зачем я дала то обещание? — вздохнула она с нескрываемой горечью. — Это была такая романтичная и возбуждающая ночь, я еле сомкнула глаза…

— Мы находимся в постоянной опасности посреди захваченной территории и тебе это кажется романтичным? — не удержался я от вопроса и приподнятой брови.

— Я давно не обращаю на это внимания, а то никаких нервов не хватит, — отмахнулась девушка. — Зато мы были так близки! И ты такой горячий, мягкий и тёплый… я и сейчас еле держусь.

— Ты профессионал, и я ценю тебя за это. — Одного замечания хватило, чтобы Фокси резко взяла себя в руки. Томная поволока исчезла с её глаз, и на её место пришли сосредоточенность и готовность к бою. — Никаких жуков не видно, двигаемся дальше.

После подъёма в ужасных погодных условиях спуск показался детской прогулкой. Мы преодолели туманную завесу и сразу залегли, спрятавшись за удачно подвернувшимся кустом.

Прямо у подножия жуки устроили гигантское логово. Вверх уходили изрытые норами шпили размером с многоэтажные дома. Их построили специальные рабочие жуки, напоминающие гигантских муравьёв с дополнительными передними конечностями. Внутри логова обычно созревали яйца или жили специальные личинки, которые развивались в необходимых в данный момент Рою тварей.

— Сюда бы тяжёлый бомбардировщик, — мечтательным тоном произнесла фурсианка. Забавно, она не говорила с таким теплом о нашем свидании, зато мысль о ковровой бомбардировке плазменными бомбами жучиного логова вызывала у неё целое море энтузиазма. — Чтобы выжечь всё дотла.

— Да, было бы неплохо. Обычно они устраивают хранилища под землёй.

— Почему здесь решили иначе? — В девушке тут же взыграло любопытство.

— Скорее всего, считают место безопасным. Вряд ли у Федерации осталось много летающей техники, и она вся на фронте. — Не видел проблемы объяснить, в конце концов, знание — сила. — А так они не тратили время и энергию на рытьё нор.

— Попробуем вызвать сюда бомбардировщик? — предложила Фокси. — У нас же есть связь с Легионом!

И система ответила, но совсем не то, чего мы ожидали.

Внимание, Легионеры! Вам предложено дополнительное задание — не менее трёх часов наблюдайте за гнездом Жёлтого Роя с высоты. Не провоцируйте обитателей и не пытайтесь с ними сражаться.

От этого задания можно было отказаться, но мы не стали. Раз система просит, значит, действительно что-то важное. Ушли немного в сторону, пока не обнаружили удобное плато, где как раз можно было лечь вдвоём без риска свалиться от любого неосторожного движения, и три часа честно пялились на жучиное логово. В награду получили «благодарность с занесением в личное дело» и по десять тысяч кредитов.

— Самые лёгкие деньги в моей жизни, не считая одного случая в баре, — звонко рассмеялась лисичка и потянулась, разминая затёкшие мышцы. — Что теперь будем делать? Попробуем связаться с авиабазой?

— Не нужно, Легион уже знает об этом месте. Пусть голова болит у командования, у нас своя задача. Возвращаемся в горы и обходим логово. Придётся сделать ещё один крюк, но иначе никак. Вдвоём мы точно не пробьёмся.

Для поддержания организма опустошили по капсуле с питательным веществом и вновь двинулись по узким тропинкам. Иногда дорога заканчивалась, и приходилось карабкаться по крутым склонам. Мы потеряли весь день, но результат того стоил — под вечер спустились в девственно чистые джунгли и спокойно переночевали на крупном дереве, так и не встретив ни одного жука.

— Тебе не кажется, что всё идёт слишком просто? — поинтересовалась Фокси, когда мы продолжили путь. — Не считая пары случайных стай, никаких тварей! Обычно их гораздо больше.

— Мы потому и делаем такие крюки, чтобы не встречаться с ними. — Не думал, что придётся объяснять очевидные вещи. Вероятно, лисичке было скучно, и ей хотелось поболтать. Вчера она несколько раз пыталась разговорить меня, но я отвечал односложно и не поддерживал беседу. Был занят — или пытался не сорваться со скалы, или постоянно прислушивался, чтобы не пропустить засаду. — Давай поболтаем после миссии. Сейчас любое неосторожное действие может привести к провалу.

— Да ладно тебе, Цезарь. Забыл, с кем отправился на миссию? — Девушка хихикнула и показала на свои ушки. — Я засеку любого врага гораздо раньше!

— У меня больше опыта. То, что покажется тебе обычным звуком леса, для меня прозвучит сигналом тревоги.

— Эх, как скажешь.

Она тяжело вздохнула и замолчала, и следующие несколько часов мы двигались в абсолютной тишине. Пока ей снова не стало скучно.

— Цезарь, послушай…

Фокси прервалась на полуслове, до того расслабленные ушки встали торчком, повернувшись вправо. Фурсианка сделала большие глаза и показала на ближайшее дерево. Я кивнул, и мы забрались на него всего за несколько секунд, и то едва успели.

Прямо под нами пронеслась большая стая арахнидов, возглавляемая сразу пятёркой носорогов. Для верности прождали полчаса, и лишь тогда я заговорил:

— Они бежали от точки нашего задания, скорее всего, свежее пополнение для фронта. Значит, там находится ещё одно гнездо, гораздо крупнее того, которое мы видели.

— Получается, нас послали его уничтожить? — Девушка с большими глазами показала на мою спину, где спокойно лежал тяжёлый чемоданчик. — Неужели там бомба?

— Слишком маленькие размеры, ставлю на передатчик. — Аккуратно стянул с себя рюкзак и достал старые металлические капсулы. — Готовься, мы близко к цели.

Вздох фурсианки был наполнен болью от несправедливой жизни. Она довольно забавно морщила носик, покуда наносила на себя вонючую маскирующую мазь. К её чести, я не услышал ни одной жалобы.

— Скоро привыкнешь, — пообещал ей, получив в ответ неуверенную улыбку. — Идём.

Постепенно мы находили всё больше следов присутствия жуков. В какой-то момент полностью исчезло пение птиц, и больше не попадались животные — всех нерасторопных сожрали, остальные предпочли мигрировать в пока что безопасное место. Жуки не охотились за животными целенаправленно, но никогда не отказывались полакомиться кем-то неосторожным.

Между деревьев то и дело встречались обожжённые обломки десантных капсул. Мы наткнулись на почти целую, в вытянутом овале осталось несколько дыр, и внутри виднелись сгоревшие арахниды.

— Попадание из зенитки, — объяснил удивлённой фурсианке. — Первую волну заметили в последний момент и ничего не успели сделать, это сбитие на уровне статистической погрешности.

— Почему она настолько похоже на яйцо? — задала она мучивший вопрос.

— Так это они и есть. Их выращивают в кораблях и к определённому моменту выбрасывают в атмосферу вместе с ударами плазмоидов. Оттуда выходят жутко голодные особи и жрут всё, что встретят. Простое и эффективное оружие.

— Получается, мы на месте первого удара? Но почему? Здесь же нет ничего важного.

— У нас не очень подробные карты. Обычно жуки находят дыры в планетарной обороне, где слабое ПВО и нет густонаселённых городов. Если удаётся справиться с силами быстрого реагирования, то к моменту прибытия нормальной армии их уже встречают готовые гнёзда. Готов спорить, на этой планете всё пошло именно по этому сценарию.

— Как грустно, — вздохнула фурсианка, опустив ушки. — Раньше я думала, что планеты хорошо защищены и потеря каждой обошлась жукам гигантской ценой. А здесь даже первую волну десанта не сбили.

— Так бывает, когда угрозу не воспринимают всерьёз. Причём на планетарную оборону выделяют большие средства, но их все разворовывают. А ведь для такого слабого Прилива хватило бы нормальных радаров и системы ПВО. — Я вдруг понял, что говорю через сжатые зубы. В груди росло глухое раздражение. Хотелось взять всех продажных чиновников и… нет, не убить, а вручить им винтовку и отправить навстречу Рою. Без бронетехники, артиллерии, авиации и всего, что они украли. — Самое паршивое, те, кто воруют, ставят себя первыми в списки на эвакуацию и спокойно живут дальше. А те, кого они должны были защищать, превратились в корм для жуков.

По крайней мере, так было в симуляциях на захваченных планетах, я услышал немало печальных историй от своих бойцов и случайных людей.

— И с этим ничего нельзя сделать? — В голосе Фокси послышались непонятные нотки. Что-то вроде странной смеси отчаяния и надежды.

— Можно, конечно. Чем мы, по-твоему, занимаемся на своих планетах? А о чужих мирах пусть болит голова у тех, кто там живёт.

— Точно! — Она высоко подняла голову и решительно вцепилась в винтовку. — У нас есть те, кого мы должны спасти. Они на первом месте!

Разговор неплохо взбодрил Фокси, и в следующие часы она не допустила ни одной ошибки. Звериный слух позволял фурсианке заранее находить вражеские стаи, и мы или уходили в стороны, или пережидали на деревьях. Ближе к вечеру джунгли понемногу редели, а жуки встречались всё чаще и чаще. До точки назначения оставалось всего несколько километров.

— Тихо не получится, тварей слишком много. Нас скоро обнаружат. — Мы спрятались в густом кустарнике и использовали остатки мази. — Пройдём сколько сможем, в идеале не подняв тревоги. Если в чемодане то, что я думаю, то при активации устройство всё равно привлечёт к нам внимание. Придётся продержаться какое-то время.

— Мы справимся! — кивнула фурсианка, машинально проверив заряд в батарее. Внезапно она встала на носки и на мгновение прижалась к моим губам своими. — У Роя нет ни одного шанса против нас!

Я не стал спорить или делать замечание, чтобы не сбивать её боевое настроение. Часто оно играло решающую роль. В симуляциях не раз замечал, что пребывавшие в мрачном расположении духа бойцы сдавали хорошо подготовленные позиции практически без боя, в то время как правильно замотивированные держались до самого конца чуть ли не в открытом поле. Конечно, и тех, и тех в итоге сожрали, вся разница заключалась в количестве убитых тварей.

Удача улыбалась нам вплоть до конца джунглей. За линией последних деревьев всю растительность будто языком слизали — дальше начиналась полоса выжженной земли и обугленных стволов, заканчиваясь гигантским кратером.

— Получается, они забросили первую волну прямо в джунгли и с тех пор спокойно выращивают здесь солдат?

— Ну да. Там наверняка живёт их королева, которая управляет всем вторжением. Уничтожим её, и остальные жуки превратятся в тупых неорганизованных тварей. — Я стянул со спины чемоданчик и разблокировал замок. — Надеюсь, отсюда добьёт… мда, не повезло.

Не люблю признавать ошибки, но я ошибся с предназначением устройства. Точнее, частично угадал. Это был не только передатчик, но и продвинутый сканер, о чём мне сразу сообщила система, приложив инструкцию по использованию. Впрочем, мне простительно, в тренировочном курсе Балтамора не было ничего подобного.

— Твою мать, — вздохнула Фокси, которая получила такое же сообщение.

Система предписывала нам засунуть эту штуку в ближайшую пещеру в кратере и защищать до завершения сканирования. Оно должно было установить точную глубину, разветвлённость пещер, состав почвы и местоположение королевы.

Логично, так гораздо больше шансов попасть в цель, чем просто бить вслепую. Но нам от этого не легче.

— Может, попытаемся сделать подкоп с нашей стороны? — предложила фурсианка.

— У нас нет специальных инструментов, и жуки почувствуют любую вибрацию. Наш единственный вариант — забежать туда, забиться в любую тупиковую пещеру и держать оборону. Главное, правильно угадать, куда нам нужно.

— Мы не можем просто забежать в ближайшую? — приподняла она бровь.

— Нет, иначе существует большая вероятность, что там целая сеть подземных тоннелей и на нас пойдут сразу с нескольких сторон. Тогда мы точно не выдержим.

В последний раз проверив снаряжение, мы побежали к кратеру. Первые мгновения жуки не реагировали, вероятно, приняв нас за специализированных особей. Нам удалось добраться до самого склона, прежде чем я услышал характерный стук и встревоженное жужжание — нас заметили. В небо сразу взметнулись разъярённые стрекозы, готовясь пронзить нарушителей лапами-копьями.

— Быстрее! — поторопил я потянувшуюся к винтовке Фокси. Принимать бой на открытой местности приравнивалось к самоубийству.

Перемахнув через кратер, я машинально отметил остатки гигантского метеорита, расколовшегося на несколько аккуратных частей. Так и есть, сюда упала королева вместе с гвардией — улучшенными арахнидами и другими жуками категории «Б». Чтобы пробиться через них, понадобится большой отряд с тяжёлым вооружением, желательно мехами. Вдвоём с Фокси мы её даже не поцарапаем.

— Цезарь, пещера на три часа! — крикнула девушка, не переставая бежать за мной.

— Не подходит, идём дальше! — По углу входа я бы дал девяносто процентов вероятности, что это вентиляционный ход для большой сети тоннелей. — Туда!

Нам требовалась тупиковая пещера, такие возникали, когда жуки натыкались на твёрдую скалу или, напротив, ненадёжную почву и переставали копать. Или отдельные хранилища опасных материалов, или оставленная про запас еда. В роли последней часто выступали мирные жители, печальное зрелище.

Я машинально отсчитывал время до столкновения. Ближайших жуков подстрелил на бегу, Рой мгновенно сменил тактику и накапливал большую стаю, чтобы смять нас одним рывком. Жить нам оставалось секунд пятнадцать. Подходящих пещер всё не попадалось, хотя вся земля вокруг была изрыта норами, и я уже собирался рискнуть в сквозной, как Фокси заприметила крохотную дыру за большим валуном. Идеально!

Мы едва успели обогнуть его и скрыться в тёмном проходе, стая стрекоз рассерженно взлетела вверх перед самым камнем, а самые нерасторопные врезались в него с противным скрежетом. Несколько тварей попытались заползти следом и получили порцией плазмы по уродливым головам.

— Отстреливаем их прямо у входа, стараемся убить как можно больше в первой волне, их тела послужат дополнительной преградой. — Я быстро осмотрел пещеру, пока Фокси активировала устройство. Как я и думал, твёрдая скала, и это хорошо. Жуки не успеют сделать быстрый подкоп и ударить из-под пола.

— Готово! Все лампочки засветились зелёным, и мне пришло уведомление. — воскликнула фурсианка, вставая рядом. — Кстати, не логичнее уйти и отвлечь их?

— Я же вроде говорил — они точно почувствуют работу устройства. Сейчас полезут с утроенной силой…

В первой волне ожидаемо пошли слабые твари — все имевшиеся в окрестностях личинки, рабочие жуки, трутни и мелкие гончие. Молодая королева руководствовалась понятной логикой — не жертвовать сильными тварями и провести разведку боем, вдруг ей хватит слабаков? Следующей пойдёт вторая и третья стадия, затем стандартные арахниды и лишь в конце гвардейцы. Повезло, бронекраба мы бы точно не сдержали, а всякую мелочь за милую душу.

Миниатюрные штурмовые винтовки «Ливни» честно отрабатывали потраченные на них кредиты. Я сразу сказал Фокси не экономить, и усиленные плазменные заряды разносили уродливые пасти на мелкие фрагменты. Даже не приходилось тратить гранаты, скорострельности винтовок и меткости моей напарницы хватало для создания прочного заслона. Куча перед входом в пещеру постепенно росла, покуда выжившие внезапно не отхлынули назад.

— Перерыв примерно минута, сейчас пойдут быстрые. Бросай гранаты каждые три секунды. — Я потратил свободное время, чтобы свалить дополнительные тела в кучу в центре. Таким образом стая разделится на два потока и пойдёт по краям. — Ты слева, я справа.

— Поняла. — Фурсианка прикусила губу, на её щеках вновь появился подозрительный румянец. — Спасибо, Цезарь, что согласился пойти со мной.

— Мне понравились условия миссии, и ты хорошо сражаешься. — Вероятно, она хотела услышать что-то другое, но я не хотел давать ей пустые надежды, даже если она мне нравилась. Она правильно сказала — сначала наши планеты, потом остальное. Тем не менее девушка улыбнулась и вскинула винтовку, убивая первую гончую.

Вторая волна оказалась сложнее ожидаемого. Или королева оказалась опытнее, чем я думал, или быстро соображала. Помимо большой стаи гончих она отправила к нам метателей и плевунов. Стрелковые жуки цеплялись за стены и потолок, посылая в нас потоки кислоты и ядовитых шипов, а я не успевал одновременно отстреливать их и убивать гончих. Гранаты улетали с космической скоростью, энергоячейки таяли одна за другой. Броня пока держалась, но всё чаще вспыхивали жёлтые и красные уведомления.

— Давайте, подходите, у меня ещё много! — закричал я, кидая сразу три гранаты, выставляя на них разное время задержки.

Серия взрывов позволила мне отвлечься на несколько секунд и неплохо проредить плевунов. Кислота из их взрывающихся брюх полилась на следующую волну гончих, вызвав многочисленный болезненный вой. Жаль, с метателями так не получится, они живо свернулись кольцами, защищая уязвимые места.

Расчёт сработал, примерно через минуту вторая стая развернулась точно так же, как первая. Я взглянул на часы, прошло около десяти минут. Долго ещё эта штука будет работать?

— У меня осталось не так много гранат, хотя я брала с большим запасом, — пожаловалась Фокси. — Ты что, ими весь рюкзак забил?

— Нет, я блефовал. Бывает, жуки понимают нашу речь или улавливают тон. Королева решила, что гончими нас не взять, и отвела их, чтобы не нести бессмысленные потери. Сейчас в ход пойдут тяжёлые жуки.

Я стянул с себя несколько гранат и отдал их перепуганной девушке.

— Встречаем их вместе. Когда я скажу, отходи и кидай их, как меня облепят.

— Сдурел? — От возмущения прижатые ушки вновь встали торчком. Вообще, получался отличный индикатор настроения. — Тебя же тоже поджарят!

— У меня броня крепче, так мы выиграем больше времени. Не спорь, солдат, мы на задании.

Сработало магическим образом. Я едва успел забраться на заметно подросшую гору из жучиных трупов, как пошла третья волна. Среди стандартных арахнидов попадались гвардейцы, которых отличали яркие жёлтые полосы по всему панцирю. Издали они походили на странных тигров и служили отличными мишенями, которые я игнорировал. Делать мне больше нечего, кроме как тратить боеприпасы на усиленные панцири.

Я держал «Ливень» в правой руке, отстреливая всех выбивающихся из потока обычных тварей, а левой срывал с пояса оставшиеся гранаты и кидал их одну за другой. Потоки плазмы и раскалённые осколки неплохо убивали даже тварей четвертой стадии, главное, бросать правильно. Несколько минут мы с Фокси успешно сдерживали тварей, покуда королева не придумала, как с нами бороться.

Среди арахнидов появились кузнечики, которые прятались за бронированными телами, пока не добегали до первой линии. Там они прыгали и ловили наши гранаты на лету, тем самым ослабляя взрывы.

— Уходи! — тут же крикнул я Фокси, и, к счастью, мне не пришлось повторять ей дважды.

Я перевёл «Ливень» в режим огнемёта, швырнув последние гранаты себе под ноги. Пылающая стена какое-то время ещё сдерживала тварей, покуда через неё не прорвался полудохлый арахнид. Жёлтый клюв угодил точно в нагрудную пластину и швырнул меня в ближайшую стену, а следом ударили заострённые лапы, не давая двинуться с места.

Через мгновение весь мир закрыла яркая вспышка — сработала брошенная Фокси граната. Несмотря на затемнённый шлем, перед глазами вспыхнули разноцветные пятна, и я больше не мог стрелять по уязвимым точкам. Ничего, «Ливень» справится и так.

Дальше запомнил смутно, организм бросил все силы на выживание, и мозгу досталось по остаточному принципу. Я стоял на месте, чтобы твари разворачивались ко мне и Фокси могла стрелять им в менее защищённые бока.

Действовал на одних рефлексах — стрелять, перезарядить, повторить. «Войд» ещё какое-то время сдерживал удары жуков и взрывы брошенных фурсианкой гранат, но так не могло продолжаться вечно. Особенно донимала температура, я будто угодил в жерло действующего вулкана. Бр-р-р-р, крайне неприятный был опыт.

В какой-то момент понял, что вот-вот потеряю сознание, и схватил оставшиеся гранаты. «Ливень» выдал последнюю порцию плазмы и затих навсегда, а я побежал навстречу набегающей стае. Хотя, скорее, поковылял.

За последней яркой вспышкой наступила темнота, с которой ко мне пришёл долгожданный покой.