Имя нам Легион. Том 4

Глава 4

Наивным надеждам не суждено было сбыться — меня встретила целая куча настороженных взглядов, всего сорок семь пандаренов, преимущественно женщины, дети и старики. Все они сгруппировались в просторном холле первого этажа. За их спинами находились нормальная лестница и несколько отключённых лифтов, ну и мелкие магазинчики и кафе.

Увидев меня, перемазанного в жучиной крови Легионера непонятной расы, мирные жители затихли и сжались, многие обнимали друг друга, послышались детские всхлипывания. Смотрелось довольно мило и абсолютно беззащитно. Оружие было всего у нескольких женщин, и что-то я сомневался в его рабочем состоянии — блестящие от смазки стволы явно находились на длительном хранении на каком-нибудь складе. И даже если выстрелят, патронов точно не видно.

Ладно, бывало гораздо хуже. Как-то Балтамор подсунул мне эвакуацию детского сада… до сих пор вспоминаю с содроганием синхронный крик пятидесяти глоток.

— Меня зовут Цезарь, я Легионер и получил миссию по вашей защите. Выполняйте мои указания и останетесь живы. — Нужно говорить как можно громче и в то же время сохранять спокойствие. Главное — заразить их уверенностью, чтобы они сами поверили в близкое спасение и не мешались под ногами. — Кто у вас главный?

Они растерянно переглянулись и промолчали. Понятно, просто сидели здесь и ждали спасения. Ну, оно пришло, но им тоже придётся постараться.

Я быстро обвёл взглядом всех, у кого было оружие, и указал на молодую панду с решительным лицом. К ее ноге прижималась совсем маленькая пушистая кроха. Обычно материнский инстинкт творил чудеса, и даже самые стеснительные девушки превращались в настоящих лидеров и машины для убийств, лишь бы защитить своих детей.

— Ты будешь мне помогать и командовать остальными. Вы должны построить баррикаду, заблокировать входную дверь и все окна. Не жалейте мебель и вещи, сейчас главная ваша ценность — это жизнь, — заявил я не терпящим возражений тоном. — Как закончите, укройтесь на верхнем этаже и завалите лестницу. Все остальные этажи превратятся в поле битвы. Сидите тихо и готовьтесь по моей команде выскочить на крышу.

— А вы что будете делать? — спросила молодая панда. Услышав громкий щелчок моего дробовика, она слегка раскрыла рот.

— То, что у меня получается лучше всего — убивать жуков и отвлекать их на себя. — Собирался уже уходить, но вовремя вспомнил про ещё одну вещь. — Есть разбирающиеся во взрывчатке? Или бывшие военные? Понятно, ждите, я сейчас.

Я быстро сбегал на улицу, добрался до ближайшего оборонительного форпоста из бетонных блоков, которыми перегородили дорогу, на ходу пристрелив нескольких жуков. Там обнаружил сразу две вещи — тела защитников исчезли, зато остался большой ящик с гранатами.

А ещё на горизонте примерно в нескольких километрах поднимался большой столб пыли, стремительно приближающийся к защищаемому дому. Система не просто так выдала мне это задание, Рой почуял выживших и отправил к ним стаю.

Вернувшись с ящиком в руках, я прикрикнул на растерянно мнущихся пандаренов:

— Чего застыли? Работаем! Или вы хотите, чтобы вас всех сожрали? Я не смогу один положить всех жуков!

— А что, других солдат не пошлют? — сварливо спросила какая-то бабка. — Мы всю жизнь налоги платили!

— Их уже сожрали! Я последний, кто выжил в округе. — Собирался уже перейти к серьёзным мерам убеждения, как меня опередили.

Пущенная в потолок автоматная очередь выбила куски каменной крошки, на головы сжавшихся пандаренов посыпались мелкие обломки вперемешку с пылью. Назначенная мной лидером девушка гневно закричала:

— Вы его слышали! Живо делимся на три группы! Ты, ты и ты, хватайте топоры с пожарного щита и идите по квартирам, ломайте мебель! Остальные носят вещи! Вы пятеро, помогите мне перетащить эту штуку ко входу, заблокируем проход! — Она указала на довольно массивную стойку ресепшена.

Отлично, как я и думал, инстинкт выживания поборол вызванное страхом оцепенение. Все наконец зашевелились и взялись за работу. Я лично разломал ту стойку несколькими ударами бронированного кулака и перегородил ею дверь.

Времени до приближения стаи почти не оставалось, я едва успел отдать гранаты тем, кто имел хоть какой-то опыт. Забавно, среди бывших военных затесался спортсмен. Я не вникал в правила, но было похоже на бейсбол. Сказал применять в крайнем случае, как и автоматы, и выпрыгнул в окно навстречу приближающимся тварям.

Ох, не повезло с противником. Основу стаи составляли обычные личинки, относившиеся к следующему поколению тварей. Из Юхар они превратились в ЗР-194-Л1 и ЗР-194-Л2. Получились те же мелкие четырёхногие твари с зелёными шкурами и красными панцирями, только они были быстрее, крупнее и злее. У второй версии развились ноги, что позволяло им совершать большие прыжки, ну и зубов стало побольше для лучшей переработки биомассы.

Слабое бронирование они компенсировали неплохой скоростью и большой численностью, рассыпавшись по всей дороге. Отстреливать их из дробовика долго и опасно, всех точно не успею. Лучшим решением в ситуации «один против тысяч» был тяжёлый пулемёт, о котором мне говорила Валькирия, или в крайнем случае многозарядный гранатомёт, но будем сражаться чем есть.

Сорвав с пояса по прихваченной с блокпоста гранате в каждую руку, я метнул их вправо и влево, пламя и осколки хорошо посекли две группы личинок, а выжившие рванули от них в нужную мне сторону.

Усиленные мышцы позволяли швырять гранаты с большой скоростью, и я быстро отсёк большую часть стаи огненной стеной, сбивая их в кучу. Неплохие гранаты, но те, что я прикупил в Легионе, лучше. Разогнанная шрапнель вместе с плазменным облаком уничтожила сразу сотню, так я ещё и картечью добавил, истребляя быстро редеющую стаю.

Ослеплённые яростью и жаждой крови выжившие личинки атаковали меня со всех сторон, и я мгновенно переключился на энергетические мечи, прямо в воздухе разрубая бросающихся на меня тварей. Это напоминало одну древнюю игру, но там вместо уродливых монстров были сочные фрукты со сладкой мякотью…

Живот заурчал, намекая, что пора бы подкрепиться, не то он отправит меня в голодный обморок. Пришлось активировать ранец и прямо в прыжке забрасывать в себя очередной батончик. Заодно узнал, что у них съедобная упаковка. Или нет, плевать, несварение — наименьшая из моих проблем.

В наивысшей точке заметил ещё несколько приближающихся стай, причём это были уже продвинутые твари. Тоже четырёхногие, с вытянутыми телами и заострёнными пастями, они напоминали гигантских псов с мощными когтями. ЗР-194-О3, одна из возможных стадий эволюции личинок. Я успел заметить странные хвосты, похоже, их края опоясывали костяные лезвия, и жуки могли бить ими, как клинками. Официальное название прочитать не успел, да и не видел смысла, будут псами.

Твари бежали к охраняемой мной башне сразу с нескольких направлений, а я потратил часть гранат на обычных личинок. Не лучшая идея, но сейчас задание важнее экономии. Я мог броситься им навстречу и расправиться с одной или двумя стаями с помощью гранат и потом занять оборону в доме, но это было слишком расточительно. Всё больше походило, что меня изматывают слабыми монстрами, и каждая следующая волна будет опаснее предыдущей. Лучше приберечь оставшиеся гранаты, потому будем импровизировать.

Я побежал в противоположную сторону, вернувшись к военному аванпосту. Жуки безжалостно уничтожили защитников и их технику, в борту довольно большой бронированной машины зияла дыра размером с гончую. Зато пулемёт наверху никто не тронул. В несколько рывков я сорвал его с крепления, забросил на плечо почти не начатую ленту и побежал обратно.

Успел как раз вовремя, первые твари пытались пробиться через заваленную дверь первого этажа, буквально прогрызая себе путь и разрубая бамбуковую мебель мощными когтями.

Вонзившаяся в их задницы пулемётная очередь слегка нарушила эти планы. Валькирия, безусловно, права, очень приятно просто стоять и смотреть, как мои очереди убивают их сотнями.

Я постепенно отступал, водя раскалённым стволом в разные стороны и не давая себя окружить. Псы забыли про дом и атаковали меня, желая добраться до вкусного мяса, но всё, что они получали, — добрая порция свинца.

Жаль, что всё хорошее имеет свойство заканчиваться, особенно патроны. Швырнув бесполезный пулемёт в прыгнувшую меня псину, я вновь взялся за дробовик и побежал жукам навстречу, ускоряясь до предела.

Каждый выстрел прокладывал мне дорогу к жизни, а «Войд» пока сдерживал скользящие удары когтями. Одна особенно удачливая тварь сумела подпрыгнуть и вцепиться мне в руку. Я пробежал с грызущей меня псиной к ближайшему дереву, уронил дробовик и разорвал её пополам, резко усилив собственные мышцы.

Остатки погибшей твари бросил навстречу её сородичам, выигрывая себе несколько мгновений. Затем схватил «Метлу» и взлетел на реактивном ранце, вырываясь из окружения. Пока я с безумной скоростью поедал сразу три батончика, чтобы хоть немного заглушить открывшуюся в животе сосущую бездну, выскочило совсем не радостное системное уведомление. Вместо обещания подкрепления оно подбросило мне новые проблемы!

Легионер Цезарь, датчики регистрируют нападение на цель вашего задания.

Так и есть, часть псов переключились на башню, пока оставшиеся внизу нетерпеливо ожидали моего приземления. И это мне ещё повезло, что здесь почти не было стрелков, иначе пришлось бы уклоняться ещё и от выпущенных в меня шипов. Но и так ситуация довольно безрадостная, я не мог воспользоваться всеми преимуществами тела из-за необходимости оборонять конкретное здание.

Брошенные из неприкосновенного запаса гранаты не исправили ситуацию. На место убитых взрывами тварей тут же пришли новые, увлеченно прогрызающие баррикады. Видимо, почуяли спрятавшихся внутри пандаренов. Ещё немного, и они ворвутся внутрь. Твою мать!

Мне ничего не оставалось, кроме как бросить новую гранату себе под ноги и взлететь. Приземлившись на кусок расчищенного пространства, сразу побежал к башне, на ходу стреляя из верного дробовика. «Метла» и впрямь оказалась отличным оружием, она сметала низкоуровневых тварей, неизменно прокладывая мне дорогу.

Недолго думая, я влетел сразу на второй этаж, пробившись через подпёртый тумбочкой шкаф, и с разворота пристрелил залезшую следом тварь. Паршиво, я надоумил псов, что они могут пролезть не только в дверь, в которую они продолжали ломиться. Действуем быстро и решительно!

Выскочив к лестнице и удостоверившись, что внизу не осталось никаких идиотов, то есть героев, я достал самую мощную плазменную гранату и прикрепил её к основанию лестницы. Взрыв совпал с появлением на ступеньках первой твари, целый пролёт ушёл вниз, отрезая им дорогу. К сожалению, временно, когти позволяли им карабкаться по стенам и лезть в окна, но так я хотя бы смогу их задержать.

Местная архитектура давала мне шансы. Лестница находилась в центре башни, на каждом этаже переходя на широкую площадку, где я мог держать оборону. Главное, твари не могли подниматься выше через квартиры, разве что они догадаются прогрызть потолок.

Закрепив дробовик на спине, я достал мечи и повернулся к тамбуру, из которого вышел на широкую площадку. Как раз вовремя, еле успел прирезать выскочившую на меня псину. Следующие несколько минут прошли в позитивном ключе, они атаковали меня по одной, и я спокойно нарезал их на куски, даже успел перекусить в процессе, но затем прямо надо мной послышался оглушительный грохот вперемешку с раздражающим визгом. Кто-то пробрался на этаж выше!

Пару пролётов я преодолел всего за несколько секунд, нос к носу встретившись с оскалившимся молотильщиком. Продвинутой твари не составило труда забраться на третий этаж и пробиться через хилую баррикаду. Заметив меня, он взревел и прыгнул, занося над головой пару мощных кулаков, а ещё два, напротив, прижав к туловищу, чтобы ударить с разных сторон.

Я не успевал сменить меч на дробовик, пришлось принимать его на себя. Первый клинок высек сноп искр, глубоко застряв в костяной броне. К сожалению, не хватало мощности, чтобы пробить её одним ударом. Второй удачно проник в узкую щель между массивными рёбрами (из кого они вообще делали эти кирасы?) и больше чем наполовину погрузился в мощное тело, но этого оказалось недостаточно, чтобы убить тварь пятой стадии эволюции.

Меня схватили за плечи и подняли в воздух, молотя по корпусу нижними лапами, как по боксёрской груше. Вместе со страшной болью в груди и животе перед глазами вспыхнули многочисленные предупреждения и уведомления — «Войд» поглощал часть энергии ударов, но не мог держаться вечно. Стальные накладки проминались под пудовыми кулаками, рёбра угрожающе хрустели, ещё несколько мгновений — и миссия для меня закончится.

— Жри, тварь! — Умный костюм сам бросил гранату в мою свободную ладонь, осталось лишь сунуть её в пасть и сразу выдернуть, прежде чем мне откусят руку.

На несколько не самых приятных мгновений мне показалось, что взрыв не нанёс вреда молотильщику, он продолжал избивать меня тяжёлыми кулаками. Но вот он удивлённо выпучил глаза и закачался, а я смог выскользнуть из ослабшей хватки и спрятаться за упавшей тушей. Красные уведомления состояния оболочки постепенно становились жёлтыми, впрыснутые в кровь регенераторы и стимуляторы делали своё дело.

Позволив себе короткую передышку, я взялся за дробовик, пристрелил пару пролезших следом за молотильщиком зубоскалов и вытащил застрявшие в теле мечи. Паршиво, псы успели пройти несколько этажей. К счастью их задерживали обыски наполненных ещё не выветрившимся запахом квартир, но долго так продолжаться не могло.

Я вернулся на лестницу и забежал на пятый этаж, отстреливаясь на ходу и подрывая пролёты у себя за спиной. Гранат оставалось не так уж много, приходилось беречь. Снова встретился с молотильщиком, но этот получил несколько выстрелов в оскаленную пасть и резко погрустнел.

Зато он выиграл достаточно времени для очередной псины, вцепившейся в мою ногу и зачем-то задравшей заднюю лапу. Патроны в магазине крайне не вовремя закончились, пришлось бить по ней дробовиком и надеяться, что он окажется крепче челюсти. Надо бы приделать какой-нибудь штык…

Пинком отправил дохлую псину в её сородичей, устроив небольшую кучу-малу, и пробежал ещё этажом выше. Становилось немного легче, пока они шли с одной стороны, но твари быстро соображали и проникали через окна. Единственный плюс: они все атаковали меня, забив на крышу.

Гончие внезапно закончились, зато вместо них толпой попёрли зубоскалы. Обезьяны четвёртой стадии эволюции с мощными лапами легко вбивали пальцы в бетонные стены и поднимались по шахте, набрасываясь на меня с разных сторон с явным намерением завалить своими телами.

Тогда я выбежал в коридор с квартирами, пробрался в ближайшую и поморщился при виде баррикады из нескольких стульев, такую и личинка уничтожит! Пролетел прямо через неё, на ходу убив замешкавшегося зубоскала. Вот второй не растерялся и вцепился в мою ногу, и «Войд» не смог сдержать мощных клыков. Игнорируя страшную боль, я в упор расстрелял тварь и поднялся сразу на несколько этажей.

Наступать на медленно восстанавливающуюся ногу было решительно невозможно, и я потратил почти всё топливо в ранце, чтобы вернуться к лестнице. Оставшиеся гранаты устроили достаточный обвал, чтобы ненадолго заблокировать шахту, и я смог сосредоточиться на полезших за мной через окна мартышках.

«Метла» показала себя с лучшей стороны, всего пары попаданий хватило, чтобы гарантированно упокоить даже молотильщика или убить нескольких мелких тварей. В один момент я не заметил появления продвинутого скорпиона.

ЗР-194-С3, как их теперь называла система, обладали улучшенным бронепробиванием, что он продемонстрировал мне, загнав длинный ядовитый шип в ту же ногу! В принципе, логично, от накладки там оставалось одно упоминание, но мне от этого не легче! То, как картечь разнесла голову твари, слегка успокаивало, но на её место сразу полезли новые.

Очень вовремя появился молотильщик, тушу которого я использовал вместо щита. Левой рукой держал истыканное шипами тело, а правой швырял в них дефицитные гранаты. Через минуту я услышал грохот за спиной вместе с ударами многочисленных лап — зубоскалы прогрызли себе путь через обломки и снова пёрли вверх по лестнице.

Превозмогая боль, я выскочил обратно на пролёты и побежал наверх, прокладывая путь через не ожидавших удара в спину тварей. По пути постоянно взрывал оставшиеся гранаты, создав новый завал. На верхнем этаже у меня одновременно закончилась взрывчатка и силы, перед глазами всё плыло, боль в ноге, голове и груди стала невыносимой. Сев прямо на пол под испуганными взглядами пандаренов, я снял шлем и из последних сил закинул в рот батончик с опостылевшим вкусом. Жевать было мучительно трудно, но каждый кусок постепенно возвращал меня к жизни. В горячке боя не заметил, как у оболочки почти закончилась энергия.

— Легионер, вы живы? — спросила меня девушка, которую я оставил за главную. — Мы сделали всё, как вы сказали!

— Молодцы. — Я криво улыбнулся, доставая следующий батончик. — У вас есть еда? Любая.

Я сильно удивился, получив контейнер с горячим лапшичным супом, но думать было некогда. Выпив его в несколько глотков, я нашёл в себе силы встать и заявить суровым тоном:

— Твари сейчас явятся, поднимемся на крышу и дадим им там бой.

— Не лучше ли остаться здесь? — нервно спросила она. — Укроемся в квартире, они здесь большие в пентхаусе…

— Мы не сможем защищаться от атак сверху, снизу и сбоку, так хоть нормально закроем одно направление. За мной.

Проверив, сколько у меня осталось патронов, я подавил тяжёлый вздох. Почти по нулям, и я сейчас не в том состоянии, чтобы размахивать мечами. Регенераторы и стимуляторы не могли бесконечно латать повреждённую тушку, к тому же грёбаный скорпион занёс в меня какой-то неизвестный яд.

Я первым вышел на крышу и с удивлением отметил, что здесь до сих пор никого нет. И вообще красиво. Пандарены превратили большую круглую площадку в цветущий сад. Достаточно высокие деревья и вьющиеся растения давали приятную тень, здесь же стояли столы, стулья и мангалы. Я сразу представил, как пандарены собирались на праздники всем домом в уютном саду посреди города.

Мебель быстро перевернули, подперев самыми большими горшками. Получилась импровизированная круговая баррикада в центре башни, из которой можно было вести огонь. Молотильщика такое укрепление не остановит, но хотя бы позволит спрятаться от выстрела скорпиона.

Идиллия длилась недолго, едва все пандарены переместились в укрытие и закрыли люк, на который положили несколько мешков с землёй, как через живую изгородь перемахнул первый молотильщик.

Панды не растерялись и встретили тварь шквальным огнём, кираса не смогла защитить её от выстрелов. Жаль, пули попались слабоватые, и она успела добежать до первого стрелка, пришлось потратить заряд для «Метлы», чтобы отстрелить ей протянутую руку.

Следующего я взял на себя, с третьим и четвёртым разобрались совместно. Вооружённые гражданские стреляли лучше, чем я думал, пусть и были несколько заторможены. Низкая реакция объяснялось особенностью расы, и это сыграло с ними злую шутку. Подозреваю, именно из-за неё они не успели вовремя отреагировать на вторжение, и теперь у них такая жопа.

— У нас не так много патронов, Легионер! — Вголосе пандаренки слышалась нарастающая паника. — Что будем делать, когда они закончатся?

— Я вытащу вас с дочерью с помощью ранца. Остальным повезёт меньше, — не видел смысла скрывать очевидное, пусть лучше готовится к неизбежному. Спасу хотя бы их, если не смогу всех сразу.

Со смертью десятого молотильщика мы получили небольшую передышку. Съев последний опостылевший батончик, я посмотрел за край и сдавленно выматерился. Твари и не думали отступать, они ушли на перегруппировку и поднимались по внешней стене. Ещё и послышались удары в люк. А у нас хорошо если по три магазина осталось.

— Можешь забрать детей? — попросила она, уставившись на меня большими глазами. — Всего пятеро!

— Мне не в чем их нести. Я смогу держать тебя за шкирку, а ты ребёнка.

— У нас есть большая корзина! Туда должно поместиться хотя бы…

Её прервал новый звук, заглушивший бьющий по ушам и моральному духу обезьяний визг. Рёв реактивных двигателей вместе с работающими пулемётными турелями звучал лучше классической музыки в каком-нибудь крутом концертном зале.

— Сюда! Встали все в угол и не высовываться! — Я схватил несколько круглых столов, от которых отломал ножки, и вручил их самым сильным на вид пандаренам: — Держите перед собой как щиты!

Почуяв, что добыча ускользает их из лап, твари усилили напор. Я встал у них на пути, получив ещё несколько ударов и шипов. В дробовике закончились патроны, и я схватился за мечи, точными ударами отсекая головы молотильщикам, зубоскалам и псинам. Если бы не постоянно льющийся из повисшего над нами шаттла пулемётный огонь, меня бы смяли и не заметили, а так вполне нормально стоял. Подумаешь, несколько сломанных костей и ушиб всех внутренних органов, я ещё мог драться!

Другая летающая машина почти без оружия, не считая единственной турели под днищем, приземлилась и распахнула боковую дверь. Оттуда выпрыгнули несколько пандаренов в тяжёлой броне с штурмовыми винтовками и поддержали меня огнём, одновременно прикрывая эвакуирующихся гражданских.

Система сигнализировала о критических повреждениях оболочки. Сил бежать уже не оставалось, ранец мне сломала какая-то тварь, принявшая его за кусок свежего мяса. Потому я стоял на месте, с трудом удерживая мечи в дрожащих руках.

— Возьмите его с собой! — Женский голос еле пробился через стук бешено бьющегося сердца. — Он нас всех спас!

Ощутил рывок, меня схватили на руки и потащили на эвакуационный шаттл. Вероятно, опытные солдаты, они и моё оружие прихватили, за что им отдельное уважение.

На меня навалилась страшная усталость, все звуки потонули в непонятном гуле. Я ощутил лёгкий толчок и равнодушно наблюдал за проносящимися в крохотном смотровом окне облачками. Красиво, спокойно, безмятежно. Сейчас, я всего на минуточку прикрою глаза, и можно снова в бой…