Иномирцам вход воспрещен. Том 8

Глава 19

— Какие они, однако ж, противные… — проговорил Делириан, внимательно разглядывая чёрную, как смоль, тварь. Эта была похожа на змея с пятью руками и одной ногой. Но такое непропорциональное строение тела не мешало перемещаться с огромной скоростью.

Монстр пересёк лужайку в считанные секунды и также ловко залез на стену. Правда, пока он преодолел это расстояние, в его чёрном скользком теле образовалось немало дополнительных отверстий. Кровь твари также оказалась черна и тягуча, словно смола. Нетрудно проследить за следом из этой вязкой жидкости, она обильно вытекала на зелёный газон и оставляла уродливые следы на нём.

Так что до самого верха стены тварь так и не добралась. Делириан лично зарядил стрелу своей магией и запустил её ровно в пасть врагу. Отчего змей мерзко заверещал и рухнул вниз, снося ещё двоих своих товарищей.

После чего затих и над ним образовался шарик света размером всего в пару сантиметров. Под удивлённые взгляды защитников, шарик медленно облетел стену и плавно направился к центру города, где также без лишней суеты проник в активированное устройство.

— Выходит, так его и надо активировать… — проговорил эльф и направил свой лук на лужайку. — Крошите монстров! Не оставляйте им ни единого шанса на жизнь!

Правда, к этому моменту все и так поняли, что «монстров надо крошить». Это и так предельно ясно, ведь враг сюда не обниматься пришёл.

Из порталов лезли как страшные твари, так и гуманоидные существа. Причём по большей части именно такие и попадались. Кто-то пониже ростом, кто-то повыше. В среднем, эти мутанты были примерно, как люди или эльфы, но попадались и здоровяки размером с орка. Да и тощие коротышки, по комплекции напоминающие гоблинов, тоже иногда пытались показать свои скудные боевые качества.

С каждой минутой врагов становилось только больше. Некоторые вылезали из порталов на лужайке, другие выбегали из леса. Видимо, их порталы открылись дальше. Что примечательно, за их убийство система не давала ровным счётом ничего. Ни монет, ни Очков развития. Только эти непонятные огоньки, что всё также неспешно тянулись к устройству на телепортационной платформе.

Судя по описанию, кстати, этот ящик что-то вроде маяка. Он должен помочь открыть портал туда, куда… Куда нужно пойти. Больше система не дала разъяснений и, сколько ни спрашивай, отвечать не хотела.

Постепенно битва становилась всё оживлённее и оживлённее. Если первый час из порталов лезли непонятные твари, гуманоидные кривые мутанты с чёрной, скользкой, но голой кожей и их удавалось уничтожать ещё на подходе к стенам, то чем дальше, тем интереснее.

Николай даже не мог вступить в бой, просто стоял среди защитников и, в основном, наблюдал за методичным отстрелом врага. Правда, он понимал, что это лишь начало. Впереди неделя беспросветной бойни, и дальше в любом случае будет только хуже.

И если монстры просто бездумно нападали на стены, то вот гуманоидные постепенно начали проявлять смекалку. Собирались в отряды и атаковали более кучно, а иногда даже несли из леса палки. Подставляли их к стене, как это делал в своё время Николай в самом начале своих приключений, и лезли уже по ним. Но имея больше двух рук, а то и ног, делать это оказалось даже удобнее.

Но самое примечательное и крайне неприятное… Николай узнал, как появляются могучие монстры в рядах этих чёрных тварей. Они не рождаются такими, и на преобразование у них уходят считанные минуты, а то и секунды. Оказалось, пользоваться огоньками, что вылетают из тел павших врагов, может не только установленное на телепортационной платформе устройство. Эти ребята также могут поглощать энергию своих собратьев.

Один гуманоидный коротышка заметил, как рядом с ним был убит его более крупный товарищ. Эльфы накрыли его разрывными зачарованными стрелами, и того попросту разорвало на части. Так что огонёк появился даже раньше, чем все куски разорванного монстра опали на землю. И этот огонёк медленно полетел к городу, но на середине пути коротышка подпрыгнул и поглотил огонёк своей испещрённой кривыми клыками пастью.

На несколько секунд он замер, и эльфы хотели было, пристрелить его. Но Николай не позволил этого сделать. Он уже несколько раз видел, как чёрные мутанты поглощают огоньки, и теперь ему было интересно, зачем они это делают. Ведь пока тварь замирает, она становится лёгкой целью для стрелков, и завершить процесс трансформации ещё никому не дали.

И хорошо, что не дали. Ведь после поглощения огонька тело коротышки стало стремительно меняться. Он раздался в размерах, тело его стало крупнее, и из него стали выпирать мышцы. Также появились новые мутации. Пасть ублюдка вытянулась, а из спины выросло щупальце.

Не у всех были лишь руки, можно было увидеть мутантов с ногами из плеч, щупальцами на затылке и даже тварей с крыльями. Чаще всего с одним, но постепенно стали попадаться и те, что могут даже как-то летать. Правда, невысоко и довольно неуклюже, так что они становились довольно лёгкими мишенями для многочисленных стрелков на стенах.

Тем временем мелкий окончательно усвоил энергию огонька, превратившись в полноценного монстра с тремя руками, щупальцем, тремя ногами и клыкастой пастью. Пусть это и выглядело как ошибка природы, но он стал значительно сильнее и быстрее. Так что от нескольких метких выстрелов мутант ловко уклонился, после чего стремительно начал забираться наверх.

Эльфы попросту не успели попасть по нему, так что тварь имела все шансы устроить на стене резню. Если бы не встретилась с белым наконечником копья. Николай встретил гостя лично и, вонзив несколько раз копье тому в шею, грудь и пасть, заставил его поделиться теперь уже значительно более крупным огоньком.

— Значит, чем сильнее монстр, тем больше заряда он даёт устройству, — сделал свои выводы князь. — Но это и так было понятно…

Трупы монстров не копились. По прошествии нескольких минут они превращались в зловонные лужи, что довольно быстро испарялись или впитывались в землю. Но это тоже опасно, ведь если убить тварь, будучи на стене, на её останках можно легко поскользнуться. И упасть вниз, где этих монстров уже набралось предостаточно.

Первых потерь долго ждать не пришлось. Со временем из леса начали вылезать ещё более крупные монстры. По ним сразу стали отрабатывать расчёты баллист, но так как врагов было довольно много, некоторые успели приблизиться к стене и даже забраться наверх. После чего в бой вступали ближники, вооружённые копьями, мечами, молотами и топорами. А также оборотни терзали чёрную скользкую плоть когтями.

Можно было бы остановить этих монстров на полпути, но тогда пришлось бы задействовать зачарованные снаряды. А с ними дела так себе, быстро производить их не выйдет, как бы мастера ни старались.

Пусть запасы пока велики, целые склады забиты качественным оружием, стрелами и снарядами для орудий, но ведь впереди неделя… На протяжении которой пополнять запасы будет втройне труднее. Тем более, что доходы устремились к нулю и закупать стрелы у НИПов получится разве что, за счёт процентов в банке. Ну и за счёт тех, кто сейчас работает в других городах.

Там тоже никто не расслабляется, и даже ремесленники в свободное от работы время вместо сна усиленно зачищают охотничьи туннели. После чего планируют обнулиться и снова приступить к работе.

На самом деле по поводу обнуления тоже всё продумали. Как минимум в столице никто не уснёт ближайшие семь дней, да и проблема отдыха также решена. В Храме Возрождения Николай заранее припас семь сердец стражей древних. Так что всё время, пока происходит нападение чёрных мутантов, возрождения будут улучшенными и бесплатными. Иначе никаких денег не хватит. Нечестно? Совсем чуть-чуть. Как-никак, а не давать ни денег, ни опыта за убийство врага тоже не сказать чтобы по правилам.

Иначе справиться с тварями попросту невозможно. Смерти неизбежны, и постепенно запасы денег в казне подойдут к концу. Они и так не сказать что велики. Николай привык сразу вкладывать всё в развитие города, строить новые мастерские и не забывать о защите.

Например, тот же ров вокруг столицы первое время выпил немало крови тварей. Не все могли перепрыгнуть водную преграду, приходилось замедляться и погружаться в воду. Тогда как там врагов ждали голодные пираньи, ядовитые рыбы с колючками вместо плавников и прочие водоплавающие миниатюрные монстры. И пусть ёж периодически их подъедал, но ответственный за популяцию агрессивных рыб во рву всегда следил за их количеством и пополнял при необходимости.

Причём для этого даже не приходилось выделять никаких средств. Управляющий рвом, пузатый мужчина в возрасте затеял довольно прибыльное мероприятие. Платная рыбалка, где особо ленивые рыбаки могли сразу и покормить рыбу приманкой, и заплатить по две монеты за каждый выловленный экземпляр. И вырученных денег хватало за глаза, на них управляющий нанимал гоблинов для расчистки и углубления рва, а также закупал новых рыб, обращаясь для этого к Николаю.

Правда, в конечном итоге князь наделил этого мужичка возможностью покупать рыб самостоятельно.

И теперь его работа приносила плоды. Сотни тварей погружались в бурлящую воду, и вместо них на поверхность всплывали огоньки. Вот только оказалось, что кровь мутантов ядовита. Так что постепенно вода окрасилась в чёрный цвет и даже загустела, а ещё от неё пошёл зловонный затхлый запах. После чего на поверхность одна за одной стали всплывать хищные рыбы кверху пузом.

А ихтиолог аж взвыл, после чего сорвался со стены. Он спрыгнул вниз, тут же по колено погрузившись в чёрную жижу, и помчался вперёд, круша своим топором всех на своём пути. Отлетали корявые когтистые лапы, щупальца с чавкающим звуком отрывались от тел, а уродливые головы рассекало напополам каждым ударом. Но так продолжалось ровно до тех пор, пока не появился враг посерьёзнее.

Из леса вышли организованные отряды тварей! Но самое главное, на этот раз они были вооружены арбалетами и луками. Выпустив разом ворох стрел и болтов, они тут же отправили на возрождение смотрящего за рыбой, а вместе с ним и ещё несколько сотен лучников на стенах.

Но, помимо вооружённых оружием дальнего боя уродцев, из леса также вышли и твари покрупнее. Они метали брёвна и камни, но при этом пробить их шкуру обычными стрелами не удавалось. Благо, расчёты осадных орудий быстро сообразили и навели баллисты на неудобных врагов. Те достигали ростом трёх-четырёх метров, обладали мощными длинными руками, а на теле заметны наросты в виде чешуи или плоских костей. Но вся эта природная броня оказалась бессильна перед мощными зачарованными снарядами баллист.

— Ты кушай, кушай, — девочка подавала своему питомцу блюда из мяса и рыбы. Но дракоша ел лишь то, что было красного цвета. От обилия перца, очевидно.

Один такой кусок, если его съест гоблин, превратит коротышку в реактивный двигатель. Его даже не придётся метать, ведь расправив крылья гоблин сам сможет лететь на собственной тяге.

А дракоша ел и ел, ведь у него есть важное задание! Нужно разнести артиллерийский расчёт врага. Так что на мясо и перец не скупились, чему ящер был крайне рад. И ел до тех пор, пока не надулся словно шарик. Поглотив при этом раза в два больше, чем он весил сам.

Впрочем, он поглощал бы мясо с перцем и дальше. Яна попросту перепугалась, что шарик лопнет, и потому остатки поспешила спрятать.

— Да не переживай, кроме тебя, никто это не съест, — рассмеялась она, когда дракоша попытался найти мясо по запаху. При этом он смешно бегал по комнате и пытался взлететь, вот только получалось это слабо. Как минимум, потому что он стал слишком тяжёлым.

Но увеличившись в размерах в несколько раз, дракон всё же смог подняться в воздух. Правда, всё равно по форме он напоминал шар… Такой вот воздушный шарик, но теперь у него есть очень важная цель. Сжечь врага, что, как оказалось, очень боится огня.

— Гра-а-а! — взревел дракон и, взмахнув крыльями, поднялся ввысь. Он без труда заметил свою цель, на неё ему заранее указал Николай и сразу рванул туда, не обращая на мельтешащих внизу тварей никакого внимания.

А стоило пересечь стену города, как в него тут же устремился самый настоящий град снарядов. Правда, уклониться от них не составило труда. Дракон просто уменьшился до размеров шарообразного голубя и полетел дальше. Разве что его снова сильно потащило вниз…

Яна же осталась сидеть на ступеньках около ратуши. Отходить дальше ей не разрешали, ведь чёрные твари уже не раз пробивались через стену и даже врывались в город. Пусть их цель совсем не девочка, а установленное на площади устройство, но всё равно Николай решил перестраховаться.

Плевать, что Яна сильна и даже, возможно, сильнее любого из жителей столицы. Раны на её теле зарастают практически мгновенно, а её тонкие руки и короткие коготки способны рвать сталь на мелкие куски. Но так или иначе, лучше посидеть под защитой стражи и стен ратуши, чем участвовать в бою. Как минимум система сказала, насколько важна эта девочка.

И это странно, ведь раньше она уже давала выбор уничтожить дитя дракона или же позволить ей жить. Это было в подземном городе, и никаких предупреждений на тот момент система не предоставляла. А что было бы, выбери Николай другой пункт? В любом случае, он этого сделать не смог бы. Даже если бы от этой девочки не зависела судьба почти что двух десятков миров.

Пока Яна погрузилась в мысли, за стеной сверкнуло несколько вспышек, послышался грозный рёв огнедышащего монстра, грохот от взрывов…

После чего довольный, но заметно исхудавший красный дракончик вернулся и, жалобно посмотрев на свою хозяйку, разместился у неё на коленках.

— Ой! Опять сдулся! — воскликнула она и сразу побежала за мясом. За два дня непрерывных схваток не было добыто ни грамма, и все запасы теперь принадлежат лишь одному зверьку. — Сейчас принесу!

Яна подскочила и побежала за новой порцией еды для дракона, но вдруг замерла.

— Придумала! Я назову тебя Шарик! — запищала она от радости и чуть не раздавила бедного питомца в своих стальных объятиях.

Твари появлялись непрерывно, но в какой-то момент Николаю показалось, что их напор ослаб. Лучники, арбалетчики, всевозможные мутанты и монстры, да и даже мечники в стальных латах. Все они выбегали из леса и порталов на лужайке и тут же мчались к стенам.

За это время противник успел несколько раз прорваться в город. У эльфов на одном из участков стен закончились стрелы, потому враг беспрепятственно забрался наверх, и бойцы ближнего боя попросту не смогли справиться с таким потоком тварей.

Но для таких случаев всегда в боевой готовности был элитный отряд штурмовиков, состоящий из представителей всех рас. Прекрасно экипированные высокоуровневые бойцы, хоть их и было всего сто, без труда порвали строй врага и оттеснили их назад, а затем сдерживали участок стены до тех пор, пока не вернулись защитники с пополненным боезапасом.

Хотя ушастые уже поняли, что расходовать стрелы как обычно не выйдет. Но за это время защитники смогли узнать слабые стороны врага, потому и производство, и стрелки начали перестраиваться именно под этого противника.

Чёрные мутанты боятся огня. Даже больше, чем те же оборотни. Если бывает, что меч просто соскальзывает со скользкой и прочной шкуры твари, не оставляя на ней даже пореза, то с огнём всё совсем иначе. Даже если ткнуть в монстра факелом, он получит страшную рану, ожог будет обширный и глубокий, а шкура покроется множеством волдырей и попросту отпадёт. Да и кровь монстров, как оказалось, горит. Пусть и плохо, но всё же.

Так что маги огня встали в первые ряды и теперь не жалели магии, поливая ублюдков волнами пламени. А как только организм не выдерживал выпитых зелий маны, они отправлялись на обнуление. И так по кругу, пока не поедет крыша.

Но магов мало, а противников много. Так что и лучники вооружились огненными стрелами. В других поселениях тут же началась ускоренная добыча всего, что может гореть, но даже так ремесленники попросту не поспевали.

Плюс на второй день появились новые враги, и их становилось всё больше. Сначала из леса выкатили катапульты и баллисты, их разрушали практически сразу, и те даже не успевали толком сделать выстрел. Но потом…

Потом враг начал стремительно развиваться. Если поначалу гуманоидные мутанты были сплошь голышом, а затем начали вооружаться простеньким оружием, то в какой-то момент появились более развитые твари.

С ружьями! А точнее, с однозарядными мушкетами. Благо, бьют они недалеко, но кто знает, что будет дальше.

— Пушки! — удивлённо воскликнул один из дозорных, что сидел на крыше башни. У него есть навык улучшенного зрения, так что он первым подмечал изменения и сразу сообщал о них остальным. — Настоящие! Пушки!

*ГРАХ!*

Выстрел из орудий заглушил крики, и чугунное ядро просвистело над головами защитников, рухнув куда-то в город.

— Все орудия! По артиллерии врага! — сразу приказал Николай. — Бить зажигательными! — он понимал, что если противник сможет пробить стену… Защищать город станет, мягко говоря, труднее.

Над головой пролетел дракон, он тут же облил пламенем артиллерийский расчёт врага, прогремели взрывы пороха, и, казалось бы, всё хорошо. Но нет, из леса выкатили ещё несколько орудий, что так же дали залп. Некоторые ядра попали в стену, одно слегка повредило башню, и ещё парочка со свистом устремилась в город. Благо, все сейчас на стенах, и, значит, ничего критически важного эти ядра повредить не могли.

— Мой! Новый! Сортир! — взвыл главарь мафии и воздел руки к небу. Пока все сражаются, он усиленно развивал свой бизнес. Надо сказать, что банда так и не смогла эвакуироваться. Попросту было жалко бросать своё дело, в которое уже было вложено немало сил.

Они как раз закончили строительство передвижного люксового туалета для особо важных персон. В частности, богатых гоблинов и полуросликов. Первые знают толк в комфорте, а вторые ходят туда ради понта.

Но не успел этот генератор денег заработать и монеты, как в него прилетело ядро чёрных тварей. И теперь босс с дёргающимся глазом стоял и смотрел на своё разрушенное детище. Ведь взрывом передвижной туалет разорвало в клочья.

— С*ки! Твари! Мрази! — вдруг взревел он, и тело его покрылось огнём. — Всех сожгу! Все-х! — завыл он и, сорвавшись с места, рванул в сторону стены. Туда, откуда доносились звуки сражения.