Иномирцам вход воспрещен. Том 8

Глава 24

— Не бойся, — улыбнулся Николай и приобнял девочку. Она тоже увидела эту надпись на терминале и очень сильно перепугалась. Ведь действительно, самый простой способ закончить испытание — это просто позволить кристаллу уничтожить девочку.

Сразу стало понятно, что тогда имела в виду система. Можно обойтись и без Яны, но тогда процесс Искупления потребует куда больше сил. Но всё равно останется возможным.

Разумеется, Анна тоже перепугалась и теперь ни в какую не хотела отпускать девочку. Просто стояла и прижимала её к себе, глядя на Николая. Хотя тот в свою очередь пытался изучить как кристалл, так и его интерфейс.

— Кстати. А монеты имеют ценность? — вдруг вспомнил он о том, что там, около портала, стоят две повозки с деньгами.

Медные, золотые, серебряные… Можно было уместить всё в один мешочек, обменяв, скажем, на платиновые монеты, но было решено взять размен. Так, на всякий случай. Тем более, что как раз пара повозок пустовала. Да и кентавры прохлаждались, а так как они всё же решились окончательно присоединиться к королевству, им пришлось выполнять приказы не только вождя, но и прочих командиров.

Монеты являются воплощением жизни и энергии. Их ценность велика.

Система ответила коротко и ясно, а Николай растянулся в улыбке.

— Так забирай всё, что у нас есть! — развёл он руками.

Ещё пара подтверждений в системных сообщениях, пара согласований, и процесс поглощения монет начался. Система просто удостоверилась, что Николай имеет контроль над всеми защитниками и может принимать решения за них, да и монет у них очень даже приличное количество.

Но перед началом процесса в главное здание влетел огонёк, наподобие того, что появлялись из павших черных мутантов. Там он, собственно, и исчез. Все это видели, но никто ничего не понял. Так что списали на случайность, но решили обязательно в этом разобраться.

А следом, как только система оповестила о согласии принять монеты, повозки взорвались миллионами таких же огоньков. Они взмыли ввысь, другие упали на землю, но все эти огоньки медленно потянулись к главному зданию.

Сначала было незаметно, но только сейчас люди увидели специальные трубы для приёма энергии. Они и начали ловить огоньки, перерабатывать их в такую же светящуюся жидкость, после чего она полилась на центральный кристалл, наполняя его мерным золотистым светом. Оказалось, что стенки кристалла прекрасно впитывают эту жидкость.

Уровень заряда 4,9кк/20кк

Как только поток золотой жидкости полностью иссяк, система вывела на экран терминала шкалу заполнения кристалла. Впрочем, и так было видно невооружённым глазом, что он заполнен примерно на четверть. По светящейся жидкости внутри него.

Вот только после этого счётчик начал постепенно уменьшаться. Незначительно, но всё же. Раз за разом, с каждой секундой, цифра медленно, но верно становилась всё меньше. На единицу, ещё на парочку…

Чтобы понять, куда девается заряд кристалла, Николай выбежал наружу и внимательно осмотрелся. Долго искать причину не пришлось… Гоблины как обычно, решили исследовать окружающий мир совершенно позабыв про технику безопасности. Небольшая группа коротышек полезла на высокую башню, чтобы внимательно осмотреться. Только лезли они по стене, ведь лестница прямо на крышу не приведёт.

Собственно, основной интерес представляли не окружающие город пустоши, а возможность забраться по отвесной стене. Оказалось, что можно. Но тяжело.

Рядом с этой башней уже лежало несколько трупов, вокруг которых собралось ещё несколько десятков гоблинов. Они о чём-то переговаривались и явно не понимали, что происходит.

Как раз у Николая на глазах один из лётчиков-испытателей отправился вниз и грохнулся на камень. Некоторое время он просто пролежал лепёшкой, а после растворился как это обычно бывает. И вскоре появился у одного из небольших цилиндрообразных сооружений, что разбросаны по округе, живой и здоровый.

Но так повезло не всем. Гоблины рассказали, что первый погибший так и не вернулся к жизни. Из его тела после смерти вылетел огонёк, что и направился в центральное здание.

Только сейчас Николай окончательно осознал, за счёт чего будет производиться зарядка кристалла… За счёт жизней. Пусть система и намекала на подобное, но такая новость всё равно стала неприятной.

Зато понятно, откуда взялся огонёк и куда теперь тратятся заряды кристаллов. Изначально заряд был нулевым, и потому воскрешать гоблина было не на что. Николай даже залез в настройки и посмотрел, как вообще происходит воскрешение и сколько оно стоит.

Надо сказать, что дороговато… Не получится так, что убиваешь одного и на вырученную энергию можешь воскресить себя любимого. Нет, заплатить придётся больше, и чем выше твой уровень, тем выше плата.

Зато функцию автоматического воскрешения можно отключить. Или даже разбить на группы. Например, сделать так, чтобы люди воскрешались автоматически, орки лишь по одному разу, а гоблины и вовсе лишились такой привилегии. О чём Николай сразу сообщил зелёным коротышкам. И в тех сразу проснулся инстинкт самосохранения.

Правда, князь не стал им говорить, что не будет так делать. Пусть думают, что жизнь у них одна. Так они будут беречь себя, не полезут на верную смерть, да и кричать будут куда веселее, когда какой-нибудь орк запустит одного из них в стан врага.

Далее Николай отправился исследовать многочисленные помещения внутри города. Разведчики уже изучили здесь каждый уголок, и несколько отрядов даже отправились за пределы города, смотреть, что там в пустошах. Так что у князя уже был полный список интересного внутри стен поселения.

Например, в центральном здании, где заключён кристалл, были ещё двери. А там… Ангары с роботами, которых можно активировать за счёт уровня заряда. Мягко говоря, не самое дешёвое удовольствие, и, возможно, выгоднее будет просто использовать больше воскрешений. Да и безопаснее так. Плюс, неизвестно, насколько хорошо сохранились эти роботы. А то в прошлый раз убивать их было не так уж и сложно.

Также через терминал можно активировать барьер, что накроет весь город и защитит от любых атак. Пока не кончится заряд кристалла, разумеется. И это тоже стоит неимоверно много…

И, конечно же, турели. Те самые пушки на башнях, лучемёты, замурованные в землю и стены. На самом деле здесь довольно много защитных систем, но, как и всё прочее, это потребляет энергию. Причём в промышленных масштабах. Так что пока что Николай решил ничего не трогать. Ещё неизвестно, как поведут себя враги и насколько сложно будет добывать золотистые огоньки.

А пока Николай осматривался, вернулись отряды разведки. Они исследовали окрестности и разошлись в разные стороны. Но никто не нашёл ничего интересного. Вокруг лишь мёртвая земля, гнилые деревья и ничего более.

А раз получить какую-то выгоду от окружающих земель не выйдет, то нет смысла больше ждать. Запасы провизии ограничены, воды тоже. Потому лучше поскорее подготовить город к обороне и уже начать выполнять задачу, ради которой они сюда и явились.

Следом началась ускоренная подготовка. Первым делом были распределены припасы и боезапас. Бочки со стрелами и прочими снарядами расположили на стенах, баллисты разместили так, чтобы они могли простреливать каждый метр вокруг города.

Также, чтобы хоть немного повысить шансы на выживание, вокруг города выкопали ров. Гномы копать умеют, а когда им на помощь выделяют гоблинов, то копать умеют уже гоблины. Поэтому ров появился в считанные часы.

Не забыли и про перекус. Не факт, что защитники будут умирать словно мухи и перерождаться раз в пять минут. Всё же возрождение теперь стоит куда больше, чем раньше, и потому защитникам было приказано максимально беречь свои жизни. Лучше выпить лишний раз зелье лечения, чем отправиться на возрождение и быстро восстановить все раны и увечья. С поломанной ногой можно продолжать отстреливаться, а то и вовсе сидеть на стене и тыкать копьём всех, кто хочет залезть наверх.

Также внутри города были организованы склады и мастерские. Запас оружия и брони есть немалый, но всё это будет постепенно тратиться. И лучше вовремя починить, чем выбрасывать. Ведь в какой-то момент и поломанное, укороченное вдвое копьё может очень пригодиться. С ним куда лучше, чем сражаться голыми руками.

А то ведь нападать будут и жабы в том числе. А у них тактика проста и крайне подла.

Подготовка заняла ещё несколько часов. Потом некоторое время Николай, вместе с группой командиров, проверял боеготовность армии. Смотрели они, сколько стрел есть в каждой оборонительной точке, оценивали скорость производства новых боеприпасов. Правда, тут есть некоторые проблемы с материалами. Но ремесленники нашли выход.

Повозки уже вряд ли пригодятся в ближайшее время, потому сейчас их вовсю разбирают на части. Доски превращаются в древки стрел, а наконечники лепят из чего попало. Причём сил не жалеют. Например, они усиленно создают зачарованные на взрыв стрелы с каменным наконечником. Камень тут есть, а ингредиенты для зачарования есть, и тем более в достатке. А если их не будет, всё равно можно что-то придумать. Хрусталь, добытый из стражей, — это лишь катализатор. Тогда как высокоуровневые зачарователи могут обойтись и без него.

И только проверив общую боеготовность, а также разместившись на стене над главными воротами, Николай подтвердил начало осады.

Поначалу ничего не происходило. Лишь завывания ветра, что раскачивал редкие ветви высохших корявых деревьев, а также вонь гнилых чёрных луж, что разлились везде, куда ни кинь взгляд.

Но тишина была лишь здесь. Тогда как во всём остальном мире началось оживление. Каждый охотник, ремесленник и просто житель любого из королевств, что остались там, на той стороне портала, получил системное уведомление. И это уведомление никому не понравилось…

Сообщение это гласило, что начался процесс Искупления. И если его не остановить, то, вероятно, все существа будут уничтожены! А победители вернутся домой. Правда это или нет — никто не знал, но проверять никому не хотелось совершенно.

— Портал! — воскликнул дозорный, сидящий на одной из башен. Но не успели все повернуться в сторону, куда он указывал, как послышались ещё крики.

Вокруг города, на совершенно разном расстоянии, один за другим открывались порталы. Все примерно похожие, полукруглые, шириной порядка четырёх метров. В такой и повозка пролезет, и немало бойцов сможет пробежать.

Отличие их в том, что туда можно проходить в обе стороны. Можно спокойно зайти, осмотреться и вернуться к командованию с докладом, чтобы подготовить вторжение.

И такие порталы открывались вокруг города прямо посреди пустошей. Какие-то совсем рядом, всего в трёх сотнях метров, другие чуть дальше. А самый далёкий примерно в двух километрах от города. Оттуда сразу показался небольшой отряд эльфов, они быстро огляделись по сторонам и пропали во вспышке пространственного разлома. Пошли рассказывать, как тут воняет и, вообще, неприятно находиться.

Совсем скоро и из других порталов показались разведчики. Но не из всех. Через какие-то сразу полезли крупные отряды воинов. Действительно, зачем разведка, когда противника можно тупо задавить числом?

Также можно было заметить, как из порталов выходили правители королевств со своей свитой и элитными отрядами охраны. Но вместо того, чтобы бросаться в атаку или проводить разведку, они подходили к другим порталам. Откуда также показывались другие правители. Так они собирались в небольшие шайки, где долгое время обсуждали план атаки на город в пустошах.

Или просто ругались. Даже несмотря на то, что над всеми нависла небывалая угроза, некоторые начинали перебранку, перераставшую в потасовку, между собой. Не смогли забыть старые обиды, а то и вовсе просто не могли договориться и начинали бить друг другу морды.

Вот только эти стычки позволили другим кое-что понять. Так, во время очередной потасовки один охранник ударил копьём другого. Тот упал на землю, и из его тела вылетел огонёк, после чего тело рассыпалось в прах. А огонёк медленно полетел в сторону города… Тогда-то они и поняли, что возрождение здесь не работает.

Для многих это стало ужасной новостью, некоторые предпочли скрыться в порталах и просто ждать, когда другие разберутся с угрозой. Разве что выставив дозорных, на всякий случай.

Но не все так повели себя. Например, те же жабы. Они полезли из портала в несколько рядов, словно на той стороне было столпотворение и давка.

Хотя так оно, скорее всего, и было. Из этой квакающей толпы то и дело вылетали огоньки, некоторых некрупных жаб попросту давили товарищи. И никто этого не замечал, для жаб это нормальная тактика — просто бежать и бить всё, что попадается на глаза. Или не бить, а воровать что-нибудь языком.

Бой начался спустя всего несколько минут после появления первого портала. Помимо жаб были ещё смельчаки. Отряд всадников в стальной броне напал с севера, на юге появились гоблины. Кто-то на волках, другие бежали пешком.

Они сразу начали закидывать стены камешками, что с громкими хлопками рассыпались от любого касания. И взрывались словно миниатюрные осколочные гранаты. Среди гоблинов шёл шаман, он же главный зачарователь. Он и заколдовал эти камни, чтобы они взрывались.

Вот только шрапнель не могла пробить качественную броню защитников, и потому жертв от таких обстрелов было совсем мало.

Тогда как ответный залп лучников снёс и шамана, и ещё несколько сотен гоблинов, заставив их сразу же отступить.

Всадников встретили залпом баллист. Но дух их оказался сильнее, и стоило им добраться до стены, как они сразу же закинули на неё стальные тросы с кошками на конце. Перерезать такие сложно, но это было и не нужно. Какой смысл, когда противника всё равно надо убивать.

Ко всеобщему удивлению рыцари, пусть их и осталось всего с полсотни, спокойно полезли наверх, используя лишь руки. Остаётся лишь догадываться, насколько у них прокачана характеристика сила, раз они поднимают не только себя, но и латы, нацепленные на тело.

По их броне тут же затарабанили стрелы, вот только пробить её оказалось довольно трудно. Стрелами. Тогда как огненные шары, созданные тёмными эльфами, буквально прожарили весь отряд, не успели они вступить в ближний бой.

Тем временем жабы шли с запада. Огромной квакающей и ревущей зелёной волной они захлестнули стену и, используя присоски, сразу полезли наверх. Они умирали, на место убитых вставали новые, а всё это время поток из портала не прекращался ни на секунду. Остаётся лишь догадываться, сколько их на той стороне, но казалось, что плодятся они быстрее, чем умирают.

Их ничуть не смущало то, что смерть здесь окончательная. Или, возможно, они недостаточно разумны, чтобы это понимать… Так или иначе, вскоре волна захлестнула всю западную часть стены, а некоторые особо крупные жабы спокойно побрели к воротам, не обращая на обстрелы никакого внимания.

Небольшая группа разноцветных жаб встала в сотне метров и принялась готовиться к чему-то нехорошему.

— Маги! — выкрикнул дозорный. — Они готовят заклинание!

Не успел он договорить, как массивный огненный шар, что вихрем устремился в защитников, ударился о стену и разбился множеством осколков. Укрепление выстояло, но эльфов раскидало, и множество защитников отправилось на возрождение. Тогда как жабы ближнего боя, вооружённые заточенными деревянными палками и камнями, полезли по повреждённой стене наверх.

В нос ударил неприятный запах палёной плоти, но казалось, что жабам плевать на ожоги. Пусть стена и раскалилась от удара огня, и штурмовики то и дело от неё отваливались, ведь их присоски попросту сгорали, но даже так кто-то успевал забраться наверх, сразу же бросаясь в атаку.

Лишь на полминуты участок стены был захвачен жабами, но вскоре подоспело подкрепление. Вооружённые до зубов лучшие бойцы ворвались в разношёрстную толпу земноводных, и в сторону центрального здания устремился целый ворох огоньков. Впрочем, и кристалл примерно с той же скоростью отправлял огоньки в сторону стены. Ведь атака жабьих магов унесла множество жизней.

Но не только жабы сразу бросились в атаку. С магами разобрались залпом требушетов, разрывные снаряды как раз угодили в самое скопление разноцветных земноводных, и после серии взрывов угроза от них сошла на нет. Однако и с других сторон город атаковали всевозможные отряды с представителями разных рас. Например, орки сразу бросились в бой. Они даже лестницы строить не стали, просто прибежали к стенам и только тогда начали думать, что делать дальше. Там их и расстреляли эльфы.

По гладкой стене просто так не забраться. Всё же сталь не имеет никаких выступов, потому против подобных врагов выстоять относительно просто.

Вот только вскоре появилась информация, что стены не стальные, а просто оббиты листами стали. И под влиянием мощной магии эти листы очень даже отваливаются, позволяя врагу залезать по раскрошенному камню без использования лишних приспособлений.

Этим воспользовались худощавые тролли. Они выбежали из одного из порталов, что располагался примерно в пятистах метрах, и, атаковав стену несколькими сокрушительными заклинаниями, отправили в бой ловких бойцов ближнего боя. Причём, под прикрытием лучников.

Николай сразу порадовался, ведь как хорошо, что с ними не пришлось встретиться раньше. Бойцы действительно сильные и быстрые, а забираются по стене словно бегут по земле. Настолько же быстро.

Вот только этого также оказалось недостаточно. Стены были защищены прекрасно, на каждом из защитников отличная броня. И на смену погибшим всегда могут встать запасные бойцы. Их отряды стояли поблизости и ждали своего часа.

Плюс обстрелы стен также шли на пользу. Ведь за счёт этого ремесленники бегали по городу и собирали упавшие в него стрелы… Что сразу отправлялись на переделку, после чего относились обратно на стену и летели во врага.

Но всё это была лишь разминка. Вдалеке затрубил рог, и только сейчас Николай обратил внимание, каких размеров армия вышла сразу из восьми порталов. Несколько королевств объединились в один мощный ударный кулак, потому в километре от поселения встали плотные отряды закованных в сталь гномов. Разрозненные кучки облачённых в лёгкие костюмы эльфов-лучников. Зверолюди тоже присоединились к этой атаке, а также их заклятые враги, люди, собрались в несколько отрядов лучников и бойцов ближнего боя.

А после того, как рог протрубил три раза, вся эта армада направилась к стене. Они успели подготовиться, потому тащили за собой осадные орудия, массивный таран, лестницы, катапульты и много чего ещё. У каждого из народов свои способы причинять другим боль…