Иной. Том 4. Источники силы

Глава 18

Очередная красная зона затерялась на просторах Сибири. Неподалёку находился город Солнечный, который агенты превратили в полигон для изучения аномалий в их естественных условиях обитания. Пустошь раскинулась восточнее. Площадь её примерно равнялась площадям Можайского и Ржевского особых округов. Она была далеко не самой крупной даже в Российской империи, не говоря уж о мире, но в отличие от большинства зон, здесь располагалось место силы.

В Сибири красные зоны были нечастым явлением. Обычно они возникали близко к местам обитания людей, а вот тайга и тундра иных интересовали мало за редким исключением. Поэтому через пару тысяч лет, когда вся европейская часть материка превратится в мёртвую пустошь, человечеству будет, куда податься. Однако если население Земли к тому времени не сократится, людям придётся воевать уже не только с иномирными существами, но и друг с другом за право жить на не повреждённых клочках суши.

За последние сто лет на Земле не случилось ни одной крупной войны. Все государства направляли свои силы, главным образом, на борьбу с синими монстрами. И как я понял, СКИФ, а точнее, всемирная ассоциация, частью которой являлась данная служба, играла не последнюю роль в урегулировании международных отношений. Недавно я и сам оказался свидетелем того, как ловко агенты разрулили ситуацию с «восстанием пограничников» в Москве. Если б не вмешательство СКИФ, ссора военных и генерал-губернатора могла бы обернуться трагедией с большим количеством жертв, в том числе, и среди самой нужной для государства прослойки общества — защитников.

Марина не распространялась о деятельности всемирной ассоциации — та была ещё более секретной, чем СКИФ. Когда же речь зашла о международной ситуации, моя наставница принялась глубокомысленно рассуждать о том, что неуёмные амбиции и жадность обычно вредят самим же людям, ведя их к погибели, и когда на кону будущее всего человечества, кому-то приходится брать на себя ответственность за разрешение споров межу сильными мира сего.

Отчасти поэтому СКИФ до сих пор не предоставляла правительствам свои технологии, поскольку в противном случае людей будет сложнее контролировать. Агенты же этого не желали, ведь у кого сила, у того и власть. Впрочем, Марина об этом прямо не говорила. От неё вообще редко удавалось добиться какой-то конкретики. Приходилось самому обо всём догадываться.

Мы с Мариной завели разговор на эту тему, когда ехали от Солнцевской базы к источнику. Нам предстояло часа три трястись по сибирским пустошам, и чтобы скоротать время, стали фантазировать на тему ближайшего и отдалённого будущего человечества. Затем плавно перешли к политике, которой я почти не интересовался.

На этот раз с нами была Ясмин, но она, как обычно, предпочитала помалкивать.

Мы втроём ехали на полугрузовом вездеходе «Домуз» турецкого производства — точно таком же, на каком катались к предыдущему источнику, но теперь другие агенты нас не сопровождали. По словам Марины, иных здесь обитало не настолько много, чтобы не справиться втроём.

Поначалу гравийная дорога тянулась через лес, потом мы выбрались в пустошь с редкой растительностью. Была середина ноября, и в Сибири уже ударили морозы, а землю припорошил снег, но сквозь тонкую белую простыню пока ещё проглядывала рваными брешами серо-коричневая почва.

Иные, как всегда, бродили по своим владениям. Кое-где существа оказывались совсем близко к дороге, и тогда я стрелял по ним на ходу прямо из окна, главным образом для того, чтобы отогнать их подальше и не дать повредить машину.

Один раз, когда поблизости оказалось относительно большая группа «светлячков», Марина вдруг остановила вездеход, опустила стекло водительской двери и, взяв своё ружьё, принялась отстреливать существ. Что ни выстрел — попадание. Спустя полминуты, на месте, где только что стояла группа иных, остались лишь синие тельца, а уцелевшие существа были далеко от нас.

— Может, собрать? — предложил я.

— Если хочешь, сходи, подождём, — безразлично ответила Марина.

Ну я и пошёл. Поглотить, правда, получилось немного — сто с небольшим единиц.

Спустя некоторое время вдали появился синий столб энергии, пронзивший низко висящие пепельно-серые тучи. Местность здесь была ровная, как стол. А когда до источника оставалось километров пять, мы спешились и дальше потопали на своих двоих. Очень скоро стали нападать иные.

С боем мы продвигались сквозь синий туман. Существа выскакивали из дымки и набрасывались на нас, но большинство тварей поглощали Марина и Ясмин, мне оставались фактически объедки. Да и существ здесь было не так много, как на Северном Урале. Марина сказала, что, во-первых, по равнинам они легко разбредаются, а не скапливаются в одном месте, как в горах, а во-вторых, тут их чаще отстреливают. Тем не менее, даже к этому источнику мне вряд ли удалось бы подобраться в одиночку.

Первой «благодать» получила Ясмин. Мы осторожно двигались сквозь дымку, когда девушка внезапно остановилась и схватилась за голову.

— Есть контакт, — проговорила она. — Три тысячи.

— Хорошо. Идти дальше можешь? — спросила Марина.

— Всё нормально. Могу.

Мы подождали пару минут, пока Ясмин не оклемается, и продолжили путь.

В голове опять зазвучали голоса, причём один из них был особенно сильным, он звал меня домой. Я никак не мог к этому привыкнуть.

— Вербализация ментального воздействия, — объяснила Марина. — Твой мозг так интерпретирует сигналы. Не обращай внимания. Лучше внимательнее смотри вокруг.

Совет оказался весьма своевременным, поскольку в этот момент из тумана снова вынырнули несколько тварей, и Марина с Ясмин, а затем и я, открыли по ним огонь.

Едва мы положили всех существ, как меня накрыло. Однако на этот раз сознание я не терял, и никакие сверкающие щупальца вокруг не мельтешили. Просто заложило уши, голова резко закружилась, в глазах зарябило. Меня повело в сторону, я чуть не упал.

— Сколько? — спросила Марина.

Головокружение быстро закончилось, и я открыл меню индивидуального контролера:

— Три… двести, кажется.

— Тоже хорошо. Ну а мне сегодня, кажется, не суждено получить силу источника.

— Мы можем пройти чуть дальше, — предложила Ясмин. — Я хорошо себя чувствую и мог сражаться.

— Нет-нет, не будем рисковать. Поворачиваем обратно.

И мы отправились назад.

Самое досадное, что до следующего уровня мне не хватило сущей ерунды. Мой баланс составлял 48914 единиц, а для тридцать шестого, по словам Марины, требовалось сорок девять сто.

Но проблема решилась быстро. На обратном пути на нас опять напали несколько не слишком сильных существ, Ясмин и Марина постреляли их и разрешили мне поглотить энергию. К тому моменту, как мы вышли из тумана, у меня был тридцать шестой уровень.

На этот раз опять подскочила регенерация аж на 8. Так же она немного подросла, когда две недели назад заживали мои раны после стычки с «филинами». Таким образом, регенерация достигла 11,5, что считалось довольно серьёзным показателем. А вот телекинез пока расти не желал.

Я почти догнал своего приёмного отца. Полтора года назад Аркадий имел тридцать седьмой уровень, сейчас, возможно, тридцать восьмой или даже тридцать девятый, что, впрочем, сомнительно. Таким образом, нас разделяли не более трёх уровней. С одной стороны, это — около двадцати тысяч единиц энергии, но при этом разница в силе совершенно не критичная. Аркадию потребовалось почти пятьдесят лет, чтобы достичь такого уровня, мне — полтора года. Скоро он станет слабее меня, и тогда…

А что тогда? Я до сих пор не имел доказательств того, что мою матушку убил именно Аркадий. Стоило ли к нему лезть? Насколько это будет разумным решением? Зачем вообще он мне нужен? Из-за детских обид? Забыть — и дело с концом.

А если всё-таки убийца — он? К сожалению, у меня не было возможностей это выяснить. Если только поймать какого-нибудь слугу и заставить говорить под пытками… Но этот вариант я отмёл. Что я, садист какой-то?

Или всё же стоило?

Вездеход мчался обратно. Ясмин сидела на заднем кресле, я — рядом с Мариной. После повышения уровня самочувствие было паршивым, словно во время простуды, но если бы на нас напали иные, я спокойно поглотил бы ещё тысячу единиц энергии, а то и две. Скорость потока перевалила за пятьдесят, это сделало меня более выносливым, чем раньше. ДЦНС уже не зашкаливала после трёх тысяч единиц.

— Я почти поравнялся уровнем с моим приёмным папашей, — произнёс я, как бы размышляя вслух.

— И что? — спросила Марина.

— Да так… В общем-то, ничего. Давно этого хотел.

— До сих пор жаждешь отомстить?

— Нет… точнее, я не знаю. Моя матушка погибла при странных обстоятельствах. Если выяснится, что её убил Аркадий, правосудие должно восторжествовать. Смерть за смерть. Вот только не знаю, как понять, действительно ли он виноват. Доказательств нет.

— Почему считаешь, что он?

— Ну сама посуди. Скуратовы и Бельские — конкуренты в металлургической сфере. Как сказал мой дядя, с которым я недавно общался, Аркадий, когда унаследовал отцовское дело, стал открыто уводить у Бельских крупные контракты. Матушка была вовсе не кроткой овечкой, и если ей что-то не нравилось, вряд ли она молчала. Ещё и я был зачат от кого-то другого, а Аркадий — та ещё гнида, ты сама видела. То есть поводов для ссор хватало. А тут — несчастный случай на тренировке. Подозрительно выглядит.

— Я бы убила его, — буркнула с заднего кресла Ясмин.

— Да, подозрительно, — согласилась Марина.

— А что делать-то? Как узнать, он это сделал или не он? — спросил я. — Родственники тоже ничего не знают.

— Скорее всего, об этом знают слуги Аркадия или кто-то из его приближённых.

— И как мне у них выведать? Поймать какого-нибудь слугу и пытать его?

— Пыток может и не понадобиться. Иногда достаточно просто запугать. Впрочем, зависит от человека. Некоторые легко раскалываются после обычных угроз, а других даже физическая боль не вынудит говорить. К таким требуется особый подход.

— А ты, смотрю, специалист.

— Я бы так не сказала. Просто слышала от тех, кто занимается подобными вещами.

— У вас и такие спецы есть? И как, часто людей пытаете?

— Необходимость бывает разная, — произнесла Марина своим обычным равнодушным тоном, а потом добавила. — К сожалению.

— Н-да, и что делать? Даже не знаю.

— Это твоя семья, тебе и решать.

— Да какая семья… Я ж чужим среди них был всю жизнь. Говно это, а не семья.

— Ты жил в роскоши, — опять вставила Ясмин. — А ещё жалуешься.

— Много ты понимаешь, — огрызнулся я.

— Моя семья была бедной, и то не жаловались. Все работали. А ты, небось, даже не работал никогда.

— Успею ещё наработаться. Вся жизнь впереди.

— Ребят, прекращайте, — вклинилась в наш спор Марина. — Не надо ссориться. А ты, Кирилл, подумай, насколько сильно хочешь узнать правду. Если действительно хочешь — узнаешь.

— Узнаю… — проговорил я. — Обязательно.

До зимних каникул (формально никаких каникул у нас не было, но многим курсантам на новогодние праздники выписывали десятидневные отпуска) оставалось полтора месяца. Я подумал, что если и планировать какие либо мероприятия, связанные с моей роднёй, то не раньше января.

Следующий выезд к месту силы намечался через две-три недели. На этот раз мы собирались посетить Семипалатинский особый округ, раскинувшись вдоль Алтайских гор — одну из старейших красных зон на Земле. Появилась она в начале семнадцатого века, но изначально находилась гораздо южнее, где в те времена проживали лишь кочевые племена.

Изначально Семипалатинск строился как одна из пограничных крепостей, но постепенно пустошь подобралась так близко, что рубеж сдвинули на север, а ещё лет сто назад город и сам оказался в красной зоне. Теперь это был город-призрак, как и Солнечный, как и многие другие бывшие населённые пункты, захваченные иными. Синий столб находился южнее, в диких землях, которые уже давно людьми не контролировались.

Других планов на конец ноября и декабрь не было. Близились экзамены, и Марина сказала, что я должен сосредоточиться на учёбе.

— Тебе не корочку надо получить, а знания, — сказала она, когда я попытался возразить. — Понимаешь, знания! Мне и так придётся тебя многому учить, так хотя бы базу освой, чтобы элементарные вещи тебе не приходилось объяснять.

Ну что ж, надо, так надо. Мне и самому было интересно всё, что мы проходили на уроках, хотя многие лекции казались жутко нудными. К тому же мучиться за партой оставалось всего полгода, можно и потерпеть.

В общем, я готовился отправиться к очередному месту силы либо в последних числах ноября, либо в первых числах декабря. Точную дату Марина не назначила, сказала, что зависит это не только от неё. СКИФ собирался снарядить туда целую экспедицию, и мы должны были к ней примкнуть.

Но без приключений эти недели не обошлись.

Через пару дней после моего возвращения из Сибири, командование снарядило боевую группу на задание. Нам предстояло уничтожить иных близ границы к югу от Одинцово.

Подобные вылазки боевая группа совершала часто, ничего особенного в них не было, однако в этот раз во время стычки с иными пострадали два парня из первого взвода. К счастью, никто не погиб, но Болховскую сильно разозлило данное происшествие, и она решила до самого Нового года гонять нас по воскресеньям на дополнительные учения.

Соня очень расстроилась из-за этого. В декабре мы собирались выбраться в город, а теперь нам обломали весь праздник. Конечно, можно погулять по территории спецшколы и поужинать в местное кафе, но иногда хотелось разнообразия.

Вторым важным событием был выезд за кристаллами. Директор предложил мне скататься вместе с набранной им группой собирателей, и я согласился. Это произошло в конце ноября. Было уже холодно, земля подмёрзла, хотя снег ещё не выпал, точнее, на днях он выпадал, но, полежав сутки, растаял.

Возглавлял отряд поручик Глазунов «Гром» — мой взводный по боевой группе. В вылазке так же участвовали Бурдюков, три унтера из нашего клана, Кучер, Алтай и ещё два парня и две девушки, тоже носившие унтер-офицерские погоны.

В том месте, куда нас отправили — квадрат в получасе езды от границы — недавно случилось несколько выбросов, и теперь там валялось множество кристаллов, которые Меншиков забронировал для нас. Как я понял, он договаривался об этом с руководством Одинцовской базы.

Когда мы приехали, иных там оказалось… не сказать, что слишком много, но пострелять пришлось. В итоге мы больше охотились, нежели искали кристаллы. Вернулись далеко за полночь, а на следующий день я опять сгонял на Осиновую шестнадцать, чтобы продать собранные отрядом камни.

К счастью, Марина не возражала против того, чтобы оптом скупать кристаллы. Наверное, тоже что-то с этого имела, но никогда прямо не говорила, сколько именно. А теперь и я начал зарабатывать. От меня почти ничего не требовалось, я мог даже в красную зону не ездить, и при этом получать в месяц от тысячи рублей только за счёт посредничества.

Были уже последние числа ноября, и в конце следующей недели я готовился отправиться к месту силы под Семипалатинском, но вдруг случилось непредвиденное событие.

Три десантных вертолёта Х-10 и три «Сокола» стояли на площадке перед корпусами базы. Агенты и сотрудники СКИФ в большинстве своём уже расселись по местам. Я с Мариной, Ясмин и ещё десятком бойцов в полном боевом облачении вышли из здания и трусцой направились к летательным аппаратам.

На мне, как и на других сотрудниках, был силовой костюм Б-10, на груди висело ружьё МР-С 2000, на поясе — подсумки. Сегодня предстояла большая охота.

Мы с Мариной и Ясмин забрались в головной вертолёт. Зарокотал винт над нашими головами.

— Все на месте? — крикнул Агент 877, который, как и прошлый раз, возглавлял операцию. — Поехали!

Едва мы устроились на креслах, как вертолёт оторвался от земли. За нами последовали остальные «икс десятые» и «Соколы». Через иллюминатор я видел двухэтажные здания базы, лесной массив, окружающий их и припорошенные снегом поля, раскинувшиеся в стороне.

Напротив меня сидел какой-то угрюмый агент в «Панцире-16» с поднятой маской. Наш командир, 877-й, расположился рядом с ним. С прошлого раза он отрастил себе бороду, поэтому я узнал его только по нашивке на груди. Всего же нас было восемь человек, и мы направлялись туда, где бушевал шторм.

Про шторм я знал давно. Он разразился далеко на западе, на стыке Можайского и Ржевского округов и диких земель и продолжался уже дней шесть, но ни защитники, ни тем более, курсанты туда не ездили. Это не требовалось, ведь часть иных уйдут в дикие земли, а тех, кто двинется к границе, военные истребят на подступах. Волноваться, казалось, было не о чем, но похоже, дела обстояли не так уж и радужно, раз агенты полетели в такую даль. Ну или просто решили подстраховаться.

— Что, сто семьдесят первый, не будешь больше в обморок падать на задании? — прокричал сквозь шум винта Агент 877.

— Вряд ли. У меня теперь нормальный уровень.

— Какой?

— Тридцать шестой.

— Добро! В общем, так, сто семьдесят первый, делаем, что и раньше. Рассредотачиваемся и дружно шагаем вперёд. Ты вместе с другими сотрудниками — во второй линии. Помнишь?

— Помню!

— Вот и славно. А как убивать иных, ты и сам знаешь.

— А что, там всё совсем плохо? — спросил я.

— Где плохо? У нас всё хорошо.

— Я имею ввиду, иных много в пустыне?

— Много, да. Поэтому и летим. Надо бы уменьшить.

Я обернулся, чтобы посмотреть в иллюминатор, спиной к которому сидел. Припорошенные снегом леса и поля внизу очень скоро сменились бескрайней пустошью. Снега в красной зоне было мало. Словно художник оставил редкие мазки белой краской на сером холсте. Уже декабрь начался, а зима всё никак сюда не начиналась в полную силу.

Вертолёты шли низко над землёй под пологом серых туч, которые становились всё темнее и темнее. Внизу мелькали синие точки. Иные, как всегда, бродили по пустоши, иногда группами, иногда по одному. А вдали, за горизонтом сверкали вспышки.

Наконец вертолёты стали снижаться. Наш сел на вершине пологого холма. Отряд высыпался из машины, и та с громогласным рокотом поднялась в небо и направилась обратно. Остальные вертолёты тоже высадили десант, но далеко от нас, чтобы каждая группа имела пространство для манёвра.

Начались проверка связи и прочие приготовления. Марина мне сказала пару напутственных слов, мол, ничего сложного не будет, а если возникнут проблемы, я должен сразу же вызывать её по рации.

У одного агента за спиной висел ранцевый локатор в виде металлического шара на гибком пруте, крепящемся на небольшой коробке. Остальные дистанционно подключили к нему свои встроенные в костюм радары. В доспехах Б-10 радарчик находился на левом запястье, в «Панцирях-16», как я понял, он вызывался через голографическое меню, отображающееся на внутренней стороне маски.

Агент 877 проверил по рации готовность всех отрядов и приказал рассредоточиться. Мы разошлись так далеко друг от друга, что я едва видел остальных членов группы. Вдали тускло поблёскивало множество синих точек, и мы двинулись вниз по склону холма, направляясь туда, где толпились иные.

А в наушнике встроенной в шлем гарнитуры рации непрерывно звучали голоса разведчиков.

— Группа гамма. Вижу иного девятого уровня.

— Группа бета. У меня прямо по курсу два восьмых и один девятый.

— Группа альфа, внимание! Прямо по курсу десятый. Движется к нам. С ним два девятых.

Я аж присвистнул мысленно. Тут обитало полно сильных тварей. Вот отожрались-то, сволочи! Понятно теперь, почему агенты так всполошились. Ведь если эти монстры выйдут к границе, защитники вряд ли их сдержат. Значит, придётся разбираться нам.