Иной. Том 4. Источники силы

Глава 20

Несколько секунд мы лежали молча. Надо было что-то сказать, а я перебирал в голове фразы подыскивая подходящую. Все они казались неуместными, поэтому я решил просто говорить, что думаю.

— Да я тоже не против, — приподнявшись на локте, я повернулся к Ясмин. — Но сколько с тобой ни пытаюсь разговор завести, из тебя слова не вытянешь. Без обид, но это немного… странно, что ли.

— Ну простите, не привыкла болтать попусту.

— Да я уж понял. Значит, не будем заниматься болтовнёй? Сразу к делу приступим.

— К какому делу? — Ясмин непонимающе посмотрела на меня.

— Ну как, к какому? А сама как думаешь? Мы тут одни, в палатке…

— Нет, в другой раз, — отрезала она и опять уставилась в брезент над головой.

— Почему?

— А сам как думаешь? — передразнила она меня. — В двух метрах от нас стоят другие палатки. Время и место ты неподходящие выбрал.

Да, пожалуй, она была права. Мы же не в отдельной комнате. Вдруг кому-то вздумается пройти рядом или заглянуть, спросить что-нибудь? Часовой поблизости бродит. Я всё-таки привык к более комфортной обстановке.

— Есть правда в твоих словах, — согласился я.

— Потом. Когда одни будем, — ответила Ясмин на мой не заданный вопрос. — А сейчас — спать. Нам ещё дежурить.

— Ладно, — я улёгся на спину. — Тогда спокойной ночи.

— Ага. Спокойной ночи.

Ну вот, оказалось всё не так уж и сложно. Наверное, Ясмин тоже испытывала ко мне симпатию, но не таким она была человеком, чтобы открыто демонстрировать свои чувства.

Закрыв глаза, я попытался уснуть. Поначалу перед мысленным взором плавали синие и фиолетовые разводы, словно потоки энергии, и время от времени мелькали силуэты иномирных существ. К этим «мультикам» я уже привык: в красной зоне они всегда навязчиво лезли в мозг, пребывающий между сном и явью. Редко когда их не было.

Вдруг сквозь сон донёсся крик:

— Иные! Сюда идут иные!

Мы с Ясмин вскочили как ужаленные, натянули доспехи, схватили винтовки и, ворча на незваных гостей, выбрались на улицу. Весь лагерь всполошился. Агенты с оружием в руках вылезали из палаток и вездеходов и побежали туда, где маячили синие точки.

К нам со всех ног мчались десятка три не слишком крупных существ, как гуманоидных, так и четвероногих. Ночь наполнилась звуками стрельбы. Большинство иных попадали в снег, так и не добравшись до нас, лишь штук пять, которые были ярче и крупнее остальных, добежали-таки до агентов и погибли от их рук. Сражение закончилось быстро. Непонятно только, откуда эта группа взялась. Словно её специально на нас натравили.

Вернувшись в палатку, мы с Ясмин поворчали по поводу произошедшего и залезли в спальники.

Уснул я быстро, но через три часа меня разбудил рыжебородый сотрудник, которого я должен был сменить на посту. Пришлось вылезать из прогретой палатки на холод и полтора часа расхаживать туда-сюда на злом ветру, наблюдая за синими точками во мраке. Они больше не бежали к нам, а меня тянул к ним неутолимый голод иного в моей башке.

Проторчав на улице положенное время, я растолкал Ясмин, а сам укутался в спальник, чтобы досыпать последние полтора часа.

Но на этот раз сон не шёл, а в голове нарастал шум бубнящих голосов. Я лежал с закрытыми глазами и вслушивался в невнятное бормотание. Постепенно среди гула стал вычленяться зловещий шёпот: «Ты умрёшь». Эти слова то звучали отчётливо, то пропадали. Я прекрасно понимал, что мне это просто мерещится, но никак не мог отделаться от подсознательной тревоги.

Так и проворочался до общего подъёма.

Утром, ещё затемно, мы свернули лагерь и двинулись дальше. Иных сегодня стало поменьше, и половину пути мы проехали на вездеходах, но затем всё равно пришлось топать пешком.

Светало, ночь сменилась вечным сумраком. Впереди отчётливо виднелся энергетический столб, а вокруг него по земле расползалась зловещая синяя дымка, в которую снова предстояло войти.

А в голове продолжалась нескончаемая болтовня, сквозь которую всё явственнее звучало противное шипение: «Ты умрёшь!»

И похоже, не я один это слышал. Когда мы уже были в тумане, идущий первым Агент 1377, остановился и обернулся:

— Отряд! Будьте начеку. За нами охотятся, так что внимательнее по сторонам смотрим.

Охотятся… Мне сразу вспомнился случай во время первого совместного с Ясмин выезда в дикие земли. Тогда та неимоверно сильная тварь в человеческом обличье тоже за нами охотилась.

— Ты слышишь голос в голове? — обратился я к Ясмин, что шагал передо мной.

— Да, — бросила она, не оборачиваясь.

— Тебе он тоже говорит, что ты умрёшь?

— Нет, у меня звучит: «убирайся прочь».

— А почему так?

— Тебе же я объясняла, что это мозг интерпретирует сигнал. У разных людей по-разному.

— Значит, за нами охотится такая же тварь, как и та, которую мы встретили в диких землях?

— Не знаю. Может быть.

Ясмин была не настроена обсуждать сейчас данный вопрос, да и я всё больше таращился по сторонам, ожидая появления сильного монстра. Теперь стало понятно, откуда взялся этот подсознательный страх: иной в моей голове чертовски боялся своего могущественного сородича. Прошлый раз было то же самое.

Очень скоро из тумана полезли крупные синие твари. Пока их было не слишком много, ну или мне так казалось после Северного Урала, где вокруг источника бегало гораздо больше иных. Как и раньше, мы встретили их огнём винтовок, а тех монстров, кто всё же дорвался до нас, поглотили Агент 1370 и пара его коллег. Затем все агенты побежали к поверженным противникам, чтобы не дать их энергии испариться. Сотрудники же остались на месте.

— Они всё поглощают, ничего не оставляют нам, — отметил я вслух.

— И правильно. В тебя столько не влезет, — проговорила Ясмин.

— Думаешь?

— ДЦНС подскочит.

— Ну да… возможно… — я резко обернулся, услышав подозрительный шорох, и долго вглядывался туда, откуда он донёсся, ожидая увидеть очередную огромную тварь. Но в тумане ничего не было.

Вдруг пришло странное ощущение. Я почувствовал, что к нам приближается кто-то очень-очень сильный, и вскоре заметил слева от себя смутный силуэт. Не успел я подумать, действительно ли там находится существо, или мне просто мерещится, как из тумана вынырнула очередная энергетическая тварь.

Это оказался не очень крупный иной, чуть выше человеческого роста, с двумя руками, двумя ногами. Сразу бросалось в глаза то, что вместо синего, он имел насыщенно-фиолетовый окрас, а тело обволакивала дымка, размывающая очертания. Чернота же внутри была ещё гуще обычного.

— Тварь слева! — вскинув ружьё, я судорожным движением руки кручу регулятор мощности.

Существо бежит прямо на меня. Успеваю два раза нажать спуск, а в следующий миг получаю удар чудовищной силы. Перед глазами всё вертится, и я обнаруживаю себя лежащим лицом в снегу где-то в стороне от места действия.

Поднимаюсь на четвереньки и ползу к отлетевшей в сторону винтовке. В груди — тупая боль, кираса проломлена.

В это время поблизости хлопают выстрелы, в тумане сверкают молнии и вспышки пламени. Агенты прежде почти не использовали особые навыки, но сейчас они расчехлили весь свой арсенал. Похоже, нам встретился действительно серьёзный противник.

Подобрав винтовку, поднимаюсь на ноги. Вглядываюсь в туман, пытаясь понять, где противник, но вижу лишь какое-то непонятное мельтешение.

Вдруг передо мной падает та самая фиолетовая тварь, а в следующий миг рядом оказывается 1370-й, преодолевший за секунду расстояние метров пятнадцать. Ударом ладони он прижимает существо к земле, и в тело агента устремляются энергетические потоки.

Остальные подходят ближе, держа под прицелом существо, но предосторожности оказываются излишни. Спустя полминуты, иной исчезает.

— Ты как? — спросила меня Марина, которая стояла среди агентов.

— Доспех пробило. Но вроде жив.

— Да, удар сильный. Нагрудник придётся чинить. Вдыхать не больно?

— Немного, — я на всякий случай пару раз вдохнул и выдохнул.

— Скорее всего, ушиб. Но если до возвращения не пройдёт, сделаем снимок.

— Какой у этой твари был уровень?

— Точно не меньше двенадцатого.

— Тринадцатый, — поправил Агент 1370 и обратился ко всем. — Господа и дамы, не будем терять время даром. Надеюсь, никто не хочет заночевать здесь второй раз? Тогда стройтесь и — за мной!

Мы двинулись дальше прежним порядком.

В тумане вокруг нас мелькали смутные силуэты, но существа держались от нас на почтительном расстоянии. Лишь два крупных монстра ринулись в бой и тут же пали, сражённые ударно-волновыми импульсами. Остальные вели себя смирно, но агенты всё равно постреливали по ним для острастки.

Первым «благодать» получил один из агентов, вторым — сотрудник (я так и не понял, был ли это рыжебородый или казах), третьим — Агент 1680, четвёртой — Ясмин. Я оказался пятым.

Источник даровал мне три с небольшим тысячи единиц энергии. Поднялся уровень. Теперь у меня был тридцать седьмой.

Тридцать седьмой уровень по общим меркам считался солидным достижением. Большинство светоносных, плотно сидящих на инъекциях, получали его к сорока-пятидесяти годам, а у кто-то и к старости уровень выше тридцать пятого не вырастал. Теперь я был не просто самым сильным курсантом в спецшколе, но и стоял наравне со старшими членами аристократических родов. И это в девятнадцать лет!

Вместе с общим уровнем, наконец-то, прокачался телекинез.

Основные показатели на данный момент были следующими:

Энергия: 56891

Реакция 4,2

Скорость потока 57,2

Регенерация 11,5

Сопротивление 98

Навыки:

Адаптация зрительных функций 7 уровень

Телекинез 9 уровень

Импульсивный шок на этот раз не сильно подорвал мою боеспособность, тем не менее, нам с агентами и сотрудниками, вступившими в контакт с источником, командующий приказал остановиться, а остальные продолжили путь.

Пока мы ждали, из тумана выскочили ещё два иных на вид пятого уровня. Агент быстро их уничтожил. Несколько выстрелов — и синие твари валяются на снегу.

— Наверное, несложно поглощать их? — спросил я у 1680-го, когда тот собрал энергию.

— Не, это же копейки. Я могу сотни таких сожрать, — ответил он небрежно.

— А прокачиваться сложно?

— Приятель, мне для нового уровня надо набрать миллион с чем-то энергии. Вот и представь, сложно или нет.

— Получается, только в червоточинах.

— Получается. Где ещё?

А мне ведь тоже предстояло туда пойти. Полтора года назад, когда я только услышал о том, что однажды отправлюсь в бета-мир, казалось, что случится это ещё очень нескоро. А теперь у меня тридцать седьмой уровень, да и пятидесятый не за горами.

Минут через сорок основная группа вернулась, и мы все вместе пошли обратно. Существа продолжали нападать, но редко и поодиночке. Агенты быстро с ними расправлялись.

Ночью я уже был в Царицыно.

Думал, назначить Ясмин встречу, но она с нами не пошла и вообще пропала из виду перед нашим с Мариной отъездом, поэтому мы с ней даже не попрощались. Ну я и не стал дёргаться. Непонятно, где она работает, на какой базе. Если далеко, вряд ли захочет целенаправленно ехать на свидание. Вот отправимся вместе в дикие земли, тогда — другое дело. А нет — так нет.

У меня оставалось восемь свободных дней, и я склонялся к тому, чтобы отправиться в Нижний Новгород. И новые места интересно было посмотреть, и с Соней спокойно погулять, не испытывая давления школьной дисциплины.

Но был ещё один вопрос, которым следовало заняться.

Я лелеял мысль поймать одного из слуг Аркадия Скуратова и узнать о гибели моей матушки. Вот только как это сделать? Нужно, как минимум, иметь надёжное место, куда отвезти похищенного, и блокирующий ошейник. Нужно время, чтобы выследить слугу, и не абы какого, а того, кто посвящён в дела семьи. Таким человеком был дворецкий, вот только он редко покидал усадьбу.

Справлюсь ли один и успею ли всё сделать за отпуск, я не знал. На всякий случай позвонил Марине, попросил помочь, но она ответила, что пока занята. В десятых числах января она планировала съездить в Новоегорьевский лес и почистить его от синей гадости и собиралась взять меня с собой.

Непосредственно к Аркадию я тоже сейчас не мог заявиться. Всё-таки уровень маловат. Вот будет пятидесятый, можно о чём-то с ним говорить с позиции силы, а пока, увы, нет.

В общем, поломав голову над всеми этими непростыми вопросами, я решил не трахать себе мозг и поехать отдохнуть на несколько дней в Нижний Новгород. В конце концов, неужели я не заслужил отпуск?

Купил через интернет билет на самолёт, пару дней поторчал на базе, тренировался, приводил в порядок дом и просто отдыхал, наслаждаясь одиночеством и свободой, а в четверг полетел в гости к Соне. Та очень обрадовалась, узнав, что я всё же решил провести отпуск с ней, и лично встретила меня в аэропорту. В тот же день мы отправились гулять по вечернему городу.

Погода стояла тихая, безветренная. Пушистые хлопья снега медленно падали с неба, укутывая город в чистое белое одеяло. Марина шагала через сквер к набережной пруда, где была назначена встреча. Место оказалось довольно людным, несмотря на будний день. Аркадий Скуратов специально выбрал такое, полагая, что здесь он — в безопасности.

«Что ж ты, Аркаша, никак не уймёшься, — досадовала про себя Марина. — От работы отвлекаешь, внимания постоянно требуешь. Неужели ты настолько глуп, что сам не понимаешь, куда влез? Неужели тебе, как маленькому, надо всё разжевать и в рот положить? Доиграешься. Долго с тобой церемониться никто не станет».

Марина однажды уже общалась с Аркадием, но тогда речь шла, главным образом, про Кирилла. С тех пор Скуратовы перестали лезть к парню, но появилась проблема более серьёзная: Аркадий возобновил исследования гибридов. Ну а поскольку Марина уже засветилась, её вновь направили разговаривать с ним. Ей ужасно не хотелось отрываться от основной работы и заниматься подобной дипломатией, но сделать это было необходимо.

Мужчина с аккуратно подстриженной бородкой, одетый в дорогое чёрное пальто, дополненное кожаными перчатками и белым шарфом, сидел на лавочке лицом к замёрзшему пруду. Марина сразу узнала этого человека.

— Здравствуйте, господин Скуратов, — она села рядом, заранее включив диктофон на лежащем в кармане мобильном телефоне.

— Здравствуйте, сударыня. Госпожа Сумарокова, если, конечно, вы представились вашей настоящей фамилией, — в голосе Аркадия чувствовалось пренебрежение, и это притом, что он знал, с кем сейчас разговаривает.

«Неужели он мнит себя настолько важным? — думала Марина. — Неужели власть и богатство так вскружили ему голову?» Впрочем, она достаточно долго жила на этом свете и слишком хорошо знала людей, чтобы удивляться подобным вещам.

— Моя фамилия не имеет ровным счётом никакого значения, — отрезала она. — Меня попросили поговорить с вами, поэтому я здесь.

— Что ж, говорите, я вас внимательно слушаю, — с деланным равнодушием в голосе произнёс Аркадий.

— Нам известно, чем вы занимаетесь. Вы опять взялись за исследования гибридов. Это нас беспокоит.

— Я почему-то не удивлён вашей осведомлённостью. Кажется, у меня завелись крысы. Придётся травить.

— Господин Скуратов, зачем вы упорствуете? Вам уже несколько раз дали понять, что в дела нашей организации не надо вмешиваться. Вас предупреждали не единожды, но вы не останавливаетесь. Что вы хотите получить? Силу? Деньги? Власть? Неужели вы не понимаете, что тем самым лишь навлечёте беду на свою голову и на собственный род? Неужели вы готовы идти на такие риски, на такие жертвы? Ваши исследования уже привели к гибели десяти человек. За месяц, если не ошибаюсь. Может быть, пора остановиться?

— Прошу прощения, сударыня, но нет такого закона, который запрещал бы мне проводить данные исследования. А вот закон, запрещающий порчу чужого имущества, есть. Мне тоже кое-что известно, например о том, кто спалил принадлежащее мне здание. А сейчас вы и вовсе перешли к прямым угрозам.

Аркадий держался уверенно и спокойно, но от Марины не скрылись едва заметные движения мимики, свидетельствующие о большом внутреннем напряжении. Это человек осознанно шёл на риск. Возможно, ему это даже нравилось. Марина хорошо знала это чувство и что некоторые не могут жить без острых ощущений. Таким ли был Аркадий? Этого она не знала.

— Действительно, такого закона нет, но это не имеет никакого значения. Вам запрещено исследовать артефакты красной зоны. Я сейчас прямо говорю вам это.

— Кто «мы»? СКИФ? Так же называется ваша организация, да? — Аркадий растянул рот в презрительной ухмылке. — Неужели вы себя ставите выше власти государя императора, раз имеете дерзость так рассуждать?

— Это тоже неважно. Вы должны прекратить заниматься исследованиями. Это всё, что от вас требуется.

— А если нет? Если не прекращу? Что тогда? Убьёте меня?

— Это вполне вероятно.

Аркадий усмехнулся и покачал головой:

— Угрозы. Я ожидал их. И знаете, что я вам скажу. Да, вы можете это сделать. Только имейте ввиду: если со мной или с кем-то из моих людей что-то случится, информация о вашей организации — всё, что мне удалось нарыть, а это поверьте, немало — будет обнародована. Она появится на нескольких сайтах, в том числе, зарубежных, откуда вычистить её будет очень непросто. О вас узнают многие. Пора представить вас общественности, показать, кто вы есть на самом деле, раскрыть ваши связи и вашу работу на врагов отчизны. И кто знает, быть может, тогда император, чью власть вы попираете, пересмотрит свою политику относительно вашей конторы?

Марина недоумевающе взглянула на собеседника. Он что, серьёзно? Он угрожает… вот этим? Нет, она, конечно, допускала, что Аркадий имеет влияние на какие-то информационные ресурсы, и естественно, она знала, что есть сайты в теневом интернете, которые любят транслировать подобного рода «жареные» новости в обход цензуры. Но Аркадий, похоже, даже не представлял, насколько плотно всемирная ассоциация контролирует данный сегмент. Возможно, слив некоторой информации и навредил бы СКИФ, вот только посторонний князёк, не имеющий к организации никакого отношения, такой информацией не мог обладать.

А по поводу работы на врагов отчизны — так это и вовсе была полная чушь. Ни СКИФ, ни ассоциация, частью которого она являлась, никогда не защищали интересы какого-либо отдельного государства. И те, кому надо, это прекрасно знал. Впрочем, подобные обвинения звучали не впервые, к ним все уже привыкли.

Аркадий разочаровывал. Ему дали шанс исправить ошибку. Он мог сейчас же свернуть все свои исследования и поклясться, что никогда не вспомнит о них, и тогда его оставили бы в покое. Но он с невиданным упорством рыл себе яму.

— Что вы хотите? — прямо спросила Марина. — Зачем вам это?

— Что я хочу? Я хочу работать с вами. Сотрудничать.

— Зачем вы хотите с нами работать?

— Мне это интересно. Думаю, мы можем быть полезны друг другу. Только не говорите, что вам не пригодится помощь одного из богатейших родов Российской империи.

Марин задумалась на секунду.

— Я передам ваши слова руководству, — произнесла она. — Это всё?

— Знал, что мы поймём друг друга. У меня всё. А у вас?

— Вопросов больше не имею. Прощайте, — Марина поднялась и зашагала прочь.

Ситуация приняла неожиданный оборот. Марина не предполагала, что Аркадий предложит сотрудничество. Помнится, об похожие речи вёл Кирилл, когда ещё грезил идеей вернуть несправедливо, как ему казалось, отобранное наследство. Но насколько это было нужно СКИФ, Марина не знала.

Она вспомнила случай, когда Агент 1010 велел соврать Кириллу по поводу ДНК-теста. Кирилл, в конце концов, узнал правду совершенно неожиданным образом, и потому пришлось всё переиграть. Но какие планы у 1010-го были изначально? Марина не спрашивала, но даже если б и спросила, ей вряд ли ответили бы.

Да и Кирилл больше не жажда отобрать у Аркадия состояние. У парня до сих пор были вопросы к Скуратовым по поводу смерть матери, но в целом, его болезненная фиксация на проблемах в приёмной семье постепенно ослабевала.

Но Аркадий Скуратов продолжал создавать проблемы. Уговоры не помогали. Марина сомневалась, что начальство захочет работать с человеком, который прибегает к шантажу. По крайней мере, она убрала бы его с дороги, не задумываясь.

Вот только не она решала такие вопросы. Запись разговора вскоре отправится 1010-му, и тот вынесет вердикт.