Иной. Том 4. Источники силы

Глава 19

Я брёл вниз по склону холма, огибая заросли чахлого пустынного кустарника. Впереди левее шёл 877й, справа — Марина. Они были далеко от меня и то и дело пропадали из виду за складками местности или редкой растительностью.

Уже полчаса двигались таким порядком, отражая атаки. В гарнитуре почти непрерывно звучали голоса, докладывающие об уничтожении иных. С самыми сильным разбирались агенты — наша группа убила уже пять крупных тварей. Мне же и другим сотрудникам, идущим во второй линии, доставалась всякая мелочь, просачивающаяся сквозь передовую четвёрку.

Агенты не трогали «светлячков», и те либо торчали посреди пустоши, ожидая уничтожения, либо нападали на меня. Иногда прибегали существа посильнее. Чаще всего, я подпускал их к себе, хватал и поглощал, что называется, заживо. Для меня вся эта мелочь не представляла никакой опасность и являлась чем-то вроде подножного корма, по крайней мере, до тех пор, пока их не соберётся пара сотен штук.

Когда мы спустились в низину, впереди показались три крупных иных. Два бросились к агентам, один — на меня. Это была здоровенная гуманоидная тварь ростом с двухэтажный дом, имевшая четыре длинные лапы с множеством пальцевидных отростков. Она светилась ярко-синим светом, а сердцевине, как обычно, горела чернота.

Увеличиваю силу импульса до пятнадцати и прицеливаюсь в бегущего монстра, который внезапно начинает метаться зигзагами, словно понимает, что сейчас в него будут стрелять.

Первые два импульса уходят мимо, второй и третий попадают точно в цель, поскольку иной уже совсем близко. Теперь остаётся только избавиться винтовку и достать тесак, но не успеваю: удар двух верхних конечностей отбрасывает меня в сторону.

Винтовка отлетает далеко от меня, мне же удаётся подняться и отскочить в бок. Могучие лапы обрушиваются на землю, а я выхватываю из ножен тесак. Решаю использовать такую же тактику, как и против великанов. Уклонившись от очередного удара, забегаю сбоку и рублю по ногам. Иной раза в четыре выше меня, и я даже до пояса ему не достаю, а вот по нижним конечностям — как легко!

Иной размахивает всеми четырьмя руками и топает ногами, пытаясь задавить меня. Уворачиваюсь, встречаю удар руки клинком, и существо отдёргивает конечность, словно обжёгшись. Второй рукой оно попадает мне по голове. Лечу на землю, вскакиваю, отбиваю две руки, удар третей пропускаю, снова падаю, но моментально оказываюсь на ногах. Прорываюсь к нижним конечностям иного.

Мощный лоукик валит огромную тварь на спину. Тесаком наношу удар за ударом по валяющемуся на земле монстру. Иной размахивает лапами, пытается встать. Он то и дело попадает по мне, но я держусь на ногах, продолжая кромсать огромное синее туловище.

У монстра почти получается встать, но ударом ноги опять опрокидываю его навзничь. Запрыгиваю на лежащее существо и всаживаю клинок по самую рукоять, свободной рукой бью в голову, после чего погружаю пальцы в энергетическую плоть. Монстр дёргается, стараясь меня скинуть — держусь за вогнанный в его тело тесак и, ударив ещё пару разу в голову, продолжаю поглощение.

Подоспели три существа помельче. Отбрасываю их дистанционными телекинетическими ударами, не позволяя вмешиваться. Огромный монстр тем временем стремительно слабеет, перестаёт сопротивляться, а его туша постепенно превращается в синюю дымку, которая впитывается в мои руки.

Это иной — самый огромный и сильный из всех, которых я когда-либо встречал. Если верить ИК, только с одного него мне досталось почти две тысячи единиц энергии.

Трое иных послабее, тоже человекоподобные, ростом около двух метров с двумя ногами, двумя руками, не сдаются, опять лезут ко мне, но с этими я справляюсь легко. Удар тесаком, мёртвая хватка за руку или шею — и энергия стремительно перетекает в меня.

Вскоре вокруг никого не остаётся.

— Говорит сотрудник 171, — сообщил я по рации. — Уничтожены иной девятого уровня и три — четвёртого.

Никто мне, естественно, не ответил, а спустя секунду какой-то агент отчитался в уничтожении ещё пары существ. Отряд двигался дальше, продолжая свою муторную работу.

Спустя минут десять меня атаковали «светлячки». Идущие впереди агенты на эту мелочь почти не отвлекались, искали тварей покрупнее, и мне пришлось взять их на себя. Нескольких пострелял слабыми импульсами, остальных поглотил, когда те подбежали вплотную.

После ложбины, по дну которой протекал ручей, начался очередной подъём. Местность была рельефной, но без сильных перепадов, и иные здесь не всегда толклись в низинах. Следующая крупная группа существ паслась ближе к вершине. Большинство из них стали сбегаться к Марине и 877-му, которые шли в первой линии, но пара десятков «светлячков» всё же удостоили меня своим вниманием, и я сумел поглотить ещё немного энергию.

Сбив с ног иного пятого уровня, я вытягивал из него энергию, когда рядом что-то сверкнуло, садануло по всему телу, и в следующий момент я оказался не земле. Поднялся, осмотрелся в недоумении: неподалёку появились десятка два мелких иных, которых секунду назад здесь не было. В первое мгновение я даже не понял, откуда они взялись и кто меня ударил.

Очень быстро пришло понимание, что произошёл выброс. Я оказался рядом с эпицентром, как и тогда, полтора года назад, когда ехал поступать в спецшколу. Меня снова накрыло, но на этот раз без последствий.

Мы на занятиях проходили, что выбросы бывают двух типов: концентрические и направленные, но при любом из них образуется энергетическая волна, способная убить светоносного даже с не самым низким уровнем, если тот окажется близко к эпицентру. А вот для иных и для гибридов выбросы опасности не представляли.

Существа, которые появились поблизости, были совсем мелкими и слабыми. Большинство из них тут же бросилась врассыпную. Однако группка из десяти «светлячков» всё же попыталась на меня напасть и была быстро поглощена. Расправившись с ними, я продолжил путь.

Надо мной висело пепельное небо, а впереди то и дело происходили выбросы. Большинство из них были очень далеко, за горизонтом, но иногда синие вспышки сверкали относительно близко. Мы напарвлялись в самый эпицентр шторма.

Спустя часа три, я начал уставать от активного поглощения энергии. Казалось бы, иных до меня добирается не так уж и много, но сражаться с ними приходилось почти постоянно. ДЦНС росла, приближаясь к критической отметке, а периоды затишья по десять-пятнадцать минут не позволяли отдохнуть должным образом.

Мне начали приходить в голову мысли сообщить Марине о дестабилизации. Очень не хотелось этого делать, чтобы не выглядеть слабаком в глазах остальных, но и вновь попасть в больницу тоже не был никакого желания. Но внезапно 877-й приказал отряду остановиться.

За три часа охоты я поглотил более четырёх тысяч единиц энергии, и общий баланс составлял теперь 53161 единицу. Но самочувствие быстро ухудшалось, и вряд ли мне стоило продолжать.

Впереди виднелся лес, и отряды туда не пошли. По моему опыту, в лесу можно и неделю пробродить без всякого смысла, тем более, здесь уже были дикие земли, а это значит, что двигаться нам предстояло вслепую, не имея никаких разведданных, кроме показаний ранцевых локаторов, радиус действия которых не превышал пятьсот-семьсот метров.

Собравшись отрядами, мы двинулись в обратном направлении к месту высадки.

Добрались уже затемно, и через полчаса в небе послышался рокот винтов. Вертолёты один за другим садились и забирали отряды. Наш улетел последним.

— Уровень поднялся? — спросил меня 877-й, когда вертолёт поднялся в воздух.

— Пока нет. Надо больше энергии, — прокричал я сквозь шум.

— Какой, ты говорил, у тебя уровень?

— Тридцать шестой.

— Да, точно. И за сколько поднял?

— Времени за сколько? За полтора года.

— Нормально! Хорошо работаешь. Будет толк. Это же твой воспитанник? — крикнул Агент 877 Марине.

— Мой, — она кивнула.

— Скоро к нам пойдёт?

— Летом, думаю, окончательно переведём в штат.

— Летом? Отлично! Будем ждать! Людей не хватает.

— Даже не надейся, я вам его не отдам. Мне помощник нужен.

Агент 877 оскалился, из-за чего это грубое обветренное лицо показалось каким-то зловещим:

— Ну вот, сто семьдесят первый, мамка тебя не отпускает.

Бойцы, что сидели рядом дружно заржали.

— Часто у вас такие вылеты бывают? — сменил я тему.

— Да как придётся! Обычно периметр работает. Но если им совсем не сдюжить, тогда помогаем. Как сейчас. Видел, сколько сильных тварей там скопилось? То-то! Представь, если б они все попёрли к границе. А они бы попёрли, потому что тут чистое поле. Их бы никто не остановил. Но ты не расслабляйся. Неизвестно, сколько будет бушевать шторм, может понадобиться ещё раз слетать.

— Я с радостью. Прокачиваться надо.

— Вот! — потряс указательным пальцем 877-й. — Правильный настрой! Нравится мне наша молодёжь. Всегда полна энтузиазма. Не то что мы, старичьё. Да, парни?

Женщина-агент с сухим остроносым лицом, что сидела рядом с 877-м, криво усмехнулась:

— Поживёт с наше, посмотрим.

Мне и самому было интересно, каково это, прожить сто или двести с лишним лет. А кто-то и по триста уже лямку тянет. Как я понял из общения с Мариной, все они — усталые люди, которым жизнь давно приелась. Может, в этом и крылся секрет, почему агенты так рвутся в червоточины, где велик шанс погибнуть?

Агент 877 говорил, что скоро может понадобиться снова десантироваться в красной зоне, но через неделю шторм закончился, а меня так и не вызвали.

Новый источник мы тоже пока посещать не собирались в ближайшее время. Марина сказала, мероприятие откладывается. В итоге весь декабрь я никуда из школы не выезжал, если не считать учения и пару вылазок за кристаллами по просьбе Меншикова.

Тридцать первого декабря прошло официальное празднование Нового года. Ну как празднование… Учащихся построили на плацу, директор произнёс поздравительную речь, после чего мы отправились в клуб, где выступали курсанты с различной самодеятельностью. У нас в спецшколе имелись и музыкальный кружок, и актёрский и ещё какая-то дребедень, но я был мало знаком с этой стороной курсантской жизни.

Потом офицеры устроили застолье в штабе, а учащихся отправили в казармы. Официально никакого празднования не предполагалось, а неофициально по старой традиции в ночь с тридцать первого на первое курсантам разрешалось гулять и веселиться сколько душе в лезет, естественно, в разумных пределах. Сегодня не было ни вечернего построения, ни отбоя.

Унтеры собрались на ротном складу, курсанты праздновали в своих комнатах. Немного посидев за общим столом, я, Никита и Сергей отправились на набережную, где возле большой наряженной ёлки встретились с нашими дамами.

Народу было полно. Некоторые просто гуляли компаниями, другие запускали фейерверки, наблюдалось много парочек. Этой ночью царила непривычная для спецшколы атмосфера свободы и праздника. А завтра-послезавтра большинство курсантов отправлялось в зимний десятидневный отпуск. Мне тоже выписали увольнение, но я до сих пор раздумывал, как провести выходные. Либо заняться охотой, либо просто отдохнуть.

Погуляв немного вместе с остальными, мы с Соней уединились на набережной подальше от всех.

Вдоль берега по воде тянулась ледяная корка, а на середине чернели большие полыньи. Сегодня было не очень холодно. Я обнял Соню сзади, она прильнула ко мне, и мы стояли и смотрели на фейерверки, которые кто-то запускал на полигоне за озером.

— Как тебе? — спросила Соня. — По-моему, красиво.

— Неплохо, — ответил я. — Помнится, я раньше не любил Новый год. Надо было с семьёй на балы ходить.

— Да, ты рассказывал. А мы, в основном, праздновали в кругу семьи, редко куда-то выезжали. Но тоже случалось.

Помолчав немного, я заговорил снова:

— Знаешь, Сонь, я должен тебе кое-что сказать.

— Что? — она с удивлением обернулась ко мне.

— Кажется, этот год будет последним. Доучусь второй год и уеду. На третий не пойду.

Я долго думал, говорить ли Соне заранее об этом или нет и просто исчезнуть, когда придёт врем. Наверное, правильнее было бы промолчать, но я решил поставить её в известность. Всё-таки мы давно уже встречались, больше года. У меня ещё ни с одной девушкой не было таких продолжительных отношений. Но разумеется, про СКИФ и свою будущую работу я распространяться не собирался.

— В смысле? Куда? — не переставала удивляться Соня. — Почему не будешь доучиваться?

— Пойду работать. Родственники предложили мне место.

— Но зачем? Ты ведь не получишь статус.

— Статус нужен только простолюдинам, чтобы в будущем иметь шанс получить боярский титул. Большинство аристократов счастливо живут без всяких дополнительных статусов.

— И всё равно это как-то… солиднее.

— Только ты забываешь, что потом мне придётся отработать пять лет на рубеже. А я бы не очень этого хотел. В общем, родственники предложили, я согласился.

— А что за работа?

— Охрана, по большей части.

— Значит, будешь охранником? — разочарованно произнесла Соня и с сарказмом добавила. — Просто прекрасная карьера!

— Поначалу — да, потом, если хорошо себя зарекомендую, получу повышение. Ты же знаешь, многие члены рода идут в охрану.

— Только совсем никчёмные, которые больше ничего не умеют.

— А я умею? Я тоже мало что умею.

— Ты учишься на защитника, зачем тебе идти в охрану? Здесь с творим уровнем ты быстро станешь офицером. Как-то глупо всё бросать.

Соня была расстроена. Наверное, она надеялась, что мы по окончанию школы попадём на одну базу (хотя никто нам этого не обещал), я же понимал, что через полгода наши пути разойдутся навсегда. Когда поступлю на службу в СКИФ, на некоторое время просто перестану существовать для всех, кого я знал. Самому было от этого грустно, но таков путь. Уже во второй раз придётся начинать жизнь с чистого листа.

Я и сам относился со скепсисом к членам родов, которые идут в охрану. Туда действительно брали по большей части тех, кто не имел таланта к другим специальностям. Ребят более способных обычно отправляли на руководящие должности. Поэтому реакция Сони была понятно. Но ещё я мог сказать?

— Хватит, а? — осадил я её. — Говорю же, первое время. Потом, как заработаю достаточно денег, пойду учиться в институт, а дальше видно будет. Просто не хочу торчать в пустыне ещё шесть лет.

— Подумаешь. Лично я уже привыкла. Стану офицером, у меня будет своя квартира и вполне сносные условия. Мы же важное дело делаем. Без защитников человечеству не выстоять.

— Знаю, — вздохнул я.

Всё-таки Соня, несмотря на свои аристократические заскоки, тоже прониклась этой идеей. Если б она знала, куда на самом деле я пойду служить! Но такое ей рассказывать было нельзя.

Мы опять помолчали, а потом Соня проговорила.

— Мне грустно будет, когда ты уедешь. Получается, мы не попадём в одну часть.

— К сожалению, не попадём. Но у нас есть ещё полгода.

— Полгода, — фыркнула Соня. — За эти полгода мы от силы раза три-четыре сможем нормально провести вместе время. То учения, то боевая группа, то у тебя какие-то секретные задания. Мы так редко видимся!

— Да, надо постараться встречаться почаще.

— Кстати, а чем ты на праздники собираешься заняться? Домой поедешь?

— Если честно, пока не решил. Дома у меня нет, и ехать некуда. Возможно, появятся те самые секретные дела. Ещё не знаю.

— Секретные, — хмыкнула Соня. — Как обычно. А я поеду домой. А ты, случаем, не хочешь посетить Нижний Новгород?

— К себе приглашаешь?

— Ну… с родителями я тебя знакомить, конечно, не собираюсь. Но мы можем вдвоём гулять, и нам не нужно будет торопиться к отбою. Я покажу тебе самые красивые места у нас. А видеться будем почти каждый день.

— Заманчивое предложение. Я никогда не был в Нижнем. Почему бы и нет? Если срочных дел не появиться, можно съездить.

— Ура! — улыбнулась Соня. — Поедем вместе отдыхать. Только я уже завтра выезжаю. Не знаю, получится ли тебе купить билет.

— Я попозже буду, через… пару-тройку дней, хорошо?

— Ладно, делай свои секретные дела и приезжай. А теперь пойдём уже в общагу? Мне надоело тут мёрзнуть стоять.

— Комната свободна?

— Я с девчонками договорилась. Они в другом месте празднуют. У нас есть время… примерно до двух часов ночи. Осталось полтора.

— Тогда надо поторопиться.

— Пошли, — Соня взяла меня за руку, и мы побежали к общаге.

Соня не обманула: в нашем распоряжении оказалась целая комната с восемью пустыми кроватями. Впрочем, нам было достаточно и одной.

Утром первого января я поехал на Осиновую шестнадцать. Вылазка к очередному месту силы должна была состояться в ближайшие дни. К счастью долго ждать не пришлось, и на следующий день мы с Мариной посредством портала переместились базу СКИФ где-то под Семипалатинском.

Шесть агентов, в числе которых была Марина, разместились на стульях, стоящих полукругом у доски с картами. Я, Ясмин и ещё два сотрудника сидели на втором ряду. Все мы внимательно слушали Агента 1377, который расхаживал перед нами, объясняя, с чем предстоит столкнуться на пути к источнику.

Кроме Марины и Ясмин тут присутствовало ещё одно знакомое лицо — Агент 1680, тот самый франтоватый парень, которого я видел на солнцевской базе. На этот раз он явился один, без своего подопечного, а вместо причёски с пробором у него теперь были чёлка и выбритые виски.

Сотрудников я видел впервые. Один — мужчина лет тридцати с коротко стриженой рыжей бородой, второй — парень среднеазиатской внешности — наверное, местный казах или узбек.

Прошлый раз 1377-й почти всё время был в силовом костюме с опущенной маской, и я не запомнил его, зато смог хорошо рассмотреть сегодня. Лицо агента было высоким и каким-то одухотворённым, дополняли образ тонкий длинный нос и козлиная бородка. Я поймал себя на мысли, что этому человеку гораздо больше подошла бы ряса священника, нежели боевые доспехи. При этом 1377-й отличался весьма суровым нравом и не терпел вольностей даже от своих коллег.

Он снова возглавлял экспедицию, но если к источнику в Североуральских горах ходили четыре агента и два сотрудника, то теперь нас было в общей сложности десять человек.

Таким составом мы собрались не зря. Судя по тому, что рассказывал 1377-й, нам предстояло столкнуться с серьёзной опасностью. Иных рядом с местом силы обитало много. Спутниковые снимки с наложенными на них энергетическими проекциями буквально пестрили от россыпи точек, которых было особенно много вблизи жирного пятнышка — источника. К нему предстояло прорываться с боем. Впрочем, как и всегда.

Путь предстоял неблизкий. Вначале — на вертолётах до заброшенного Семипалатинска, а затем — более ста километров на вездеходах по заснеженной степи вглубь диких земель. На всё про всё отводилось с запасом двое суток, хотя все надеялись, получится справиться за один день.

Когда планёрка закончилась, из боксов выгнали два «Кочевника-3» необычной модификации с широкими гусеницами и укороченной базой. Один из них тащил гусеничный прицеп. Технику завели в два транспортных двухвинтовых вертолёта, личный состав расселся по местам.

Вертолёты оторвались от земли. Четыре небольших здания, боксы с мастерской и громадный локатор базы остались позади, впереди простиралась бескрайняя степь, укутанная белым одеялом.

До Семипалатинска долетели быстро. Пронеслись над руинами и сели в поле за городом. Дальше предстояло самое сложное — долгий путь по снежной рванине.

Вертолёты не рисковали залетать глубоко в дикие земли. Считалось, что техника там может быстро выйти из строя либо из-за выбросов, либо из-за сбоев в работе в электронике. Сам я такого не наблюдал, но пилотам было виднее. И потому нам предстояло долго и нудно переть через пустошь на вездеходах.

Ехали по пять человек в каждом «Кочевнике». В нашей машине за рычагами (у этой модификации почему-то были рычаги вместо руля) сидел Агент-1680, рядом с ним, наблюдая за радаром и фрагментатором, устроился 1377-й, мы с Мариной и Ясмин расположились в салоне, часть которого занимал ящик от локатора. Позади нас двигался второй «Кочевник» с прицепом, везущий помимо пятерых человек продовольствие и прочие нужные вещи.

Дороги здесь не было и в помине. Мы двигались по компасу.

Первую остановку пришлось сделать спустя часа полтора после начала пути. Впереди наблюдалось скопление иных, и Агент 1377 решил расчистить дорогу, прежде чем ехать дальше. В противном случае существа могли напасть и повредить машины.

Пришлось вылезать, надевать снегоступы и топать пешком. Иных оказались много. Штук пятьдесят мы перестреляли, остальные разбежались. Затем собрали энергию, большую её часть присвоили себе агенты.

Поехали дальше, но через полчаса иных вокруг стало слишком много. Опять спешились. Дабы не пострадали вездеходы, агенты и я с рыжебородым мужиком пошли впереди, а Ясмин и ещё один сотрудник остались за рычагами машин и двигались метрах в пятидесяти позади основного отряда.

Иных здесь было ещё больше, и они удирать не собирались. Отбив две атаки, мы собрали энергию, после чего вернулись в вездеходы и продолжили движение, но минут через пятнадцать опять пришлось остановиться: путь преграждали синие ублюдки.

Пока мы возились с ними, сгустились сумерки, плавно перетекшие в ночь, но ни для кого из моих спутников это не стало большой проблемой. Зрение у всех было адаптировано.

Следующие пять километров мы преодолевали часа три. Постоянно приходилось отвлекаться на существ.

Наконец, командир отряда приказал разбить лагерь. До места силы, по его словам, было ещё километров пятнадцать. Столб энергии мы пока не видели, но горизонт освещало зловещее синее зарево — в той стороне, судя по всему, и находился источник.

Постреляв в округе иных, чтобы не мешались, агенты принялись обустраивать лагерь. В отряде были два пирокинетика, они огнём расчистили круглую площадку для трёх двухместных палаток. Мы все вместе подкрепились питательными батончиками, попили горячий чай, вскипячённый на портативной горелке и стали готовиться ко сну.

Марина и Агент 1680 остались ночевать в вездеходе, мы с Ясмин оказались вдвоём в палатке. Включили обогреватель, и сняв силовые костюмы и куртки, забрались в спальные мешки. Пока было не так холодно, как на севере, где тридцати-сорока градусный мороз считался нормой. Разве что ветер дул сильный, но брезент палатки надёжно защищал от непогоды.

Сотрудникам приказали стоять на страже по полтора часа каждый. Нас с Ясмин это тоже касалось, но наша очередь была ещё нескоро.

На улице завывал ветер, трепал палатку, словно пытался выдрать её из земли. Я подумал о Марине. Они с 1680-м раньше встречались, а теперь они ночуют вдвоём в одной машине. Возникло чувство, похожее на ревность, хоть я и понимал, что это глупо. Мы никаких обязательств никому не давали, и в личную жизнь друг друга никогда не лезли. Тогда какое мне дело, чем они с бывшим занимаются?

Я посмотрел на Ясмин. Она лежала в спальном мешке в полуметре от меня, и я в темноте прекрасно видел её профиль. Ясмин была тоже довольно симпатичной, особенно красивыми казались её строгие карие глаза, но поскольку общение у нас не клеилось, да и встречались мы редко, я никогда и не пытался с ней завязать отношения. А тут что-то дёрнуло попробовать. Всё равно Марина меня «предала», а мы с Ясмин в одной палатке, обстоятельства складываются как нельзя лучше.

— Не думал, что так получится, — завёл я разговор. — Целый день шли и так и не добрались до места силы.

— Иногда бывает, — ответила Ясмин. — Если далеко.

— А ты бывала здесь раньше?

— Да, один раз.

— Тогда так же было? Тоже два дня шли?

— Нет. К ночи вернулись.

— Понятно… — я задумался, как вывести девушку на разговор. С Ясмин было ещё сложнее, чем с Лидой. — Ты скучаешь по семье? Наверное, с тех пор, как стала гибридом, даже не видела их?

— Почти не скучаю, — проговорила Ясмин.

— И я не скучаю. Матушку не знал, настоящего отца — тоже. Приёмный — та ещё сволочь. Грустно это.

— Наверное.

— А ты считаешь, что я зажрался, да? Типа, если денег много, то и проблем никаких нет?

— Да мне всё равно.

— На самом деле, у аристократических родов полно проблем. Конфликты, вражда, иногда до убийств доходит дело. И вообще, ты, наверное, думаешь, если родился князем или боярином, то тебе всё можно? А вот ни хрена! Тебе самостоятельно шагу не дадут шагнуть. Учиться пойдёшь туда, куда скажут старшие, работать пойдёшь туда, куда скажут старшие. Даже в брак придётся вступать с тем, кого выберут родители. С кем попало породниться тебе не позволят.

— Давай спать, а? — оборвала меня Ясмин.

— Давай.

Я был раздосадован. Да с ней невозможно ни о чём говорить! Это ж пипец.

Мы некоторое время лежали в темноте, я закрыл глаза, желая поскорее уснуть, как вдруг Ясмин заговорила:

— У нас так же.

— Что так же? — не понял я.

— Ты говорил, вас родители заставляют вступать в брак. У нас так же.

— Да? Не знал. И что, у тебя был жених?

— Да, меня собирались выдать за одного мужика из знакомого семейства. Не успели.

— А ты, наверное, и не очень хотела?

— Издеваешься? Конечно, нет. Он был старше лет на двадцать.

— А вообще, у тебя был парень? С кем ты… ну это самое… встречалась?

— Нет.

— А сейчас есть?

— А что?

— Да так. Просто интересно.

— Подкатить, что ли, собираешься?

Я аж рассмеялся от такой прямоты и проницательности:

— Ну допустим. А ты против?

Раз уж разговор пошёл столь откровенный, то и юлить больше не зачем. Хотя надежды было мало. Сейчас Ясмин пошлёт меня на три буквы, и на этом все мои попытки закончатся. Ну и ладно. Не очень-то и нужно…

— Нет, — произнесла она.

— В смысле? Ты не против? — я аж ушам своим не поверил.

— Глухой, что ли? Я же сказала, не против, — она взглянула на меня с упрёком и опять уставилась в потолок палатки.

Ответ поставил меня в тупик. Ведь что это означало? Это означало, что надо действовать. Назад дороги нет. Вот только Ясмин была такая странная, что я даже не знал, с чего начать.