Интриги королевского двора

Глава 22 – 23

Это была очень тяжелая ночь. Я устал, как собака, гребущая к берегу от самого центра холодного моря. Кажется, вот-вот силы кончатся и я просто пойду ко дну. Но позволить себе афишировать свою приземленность, свою слабость не имею права. Для всех, я всесильный маг. Бескомпромиссный, принципиальный, не знаю ни устали, ни жалости. Поэтому, держа марку, я продолжал допросы. Сложность была в том, что делать свою работу в привычной манере я не могу. Все-таки общество высшее. Наживать врагов в лице тех, кто держит нашу страну на плаву – недальновидно. Тем более что я уверен среди них нет убийцы графини. Хотя, я и разжился парой – другой новых козырей против определенных личностей. На будущее, так сказать.

Особенным удовольствием меня удостоила моя прекрасная теща. Она категорично отказалась от беседы с моими подчиненными, требуя непременно разговора со мной. Пришлось пойти на встречу высокомерной родственнице. И какого же было ее удивление, когда я действительно ее допрашивал, не делая скидку на родство. Заодно и пару вопросов задал о пропаже ее агатового колье…

От меня графиня вышла уставшая, злая, испуганная и отчаянно краснея. О! А еще я узнал от нее несколько интересных моментов по поводу старшей дочери. Оставить у этой рыжей демоницы невинную душу на растерзание я не смог. Поэтому теперь я враг номер один у графини. Забрал у нее уже вторую дочь.

И мне бы не было дела, честно. Но что-то помешало оставить девочку на совесть графини. Ну, отдай ее в монастырь, дай свободу ребенку, раз уж она такая скромница и желает служить Создателю. Нет же… ее сиятельство не позволяет. Слишком красива, говорит. А красота – это товар. И сердобольная мамаша рассчитывает отдать этот товар как можно по более выгодному тарифу. Абы кому, не отдаст.

Вот такая вот материнская любовь. Казало бы… какое мне дело? Да такое! Хльюи, не сведи меня судьба с ней, постигла бы таже участь. Поэтому, под видом необходимости обеспечить безопасность Леоль, мол, девочка была свидетелем (да, пришлось открыть графине эту тайну, но учитывая, как она дрожит над репутацией семьи, она будет молчать) я отвоевал невинную душу.

Де Ко?т со своими тенями и мои дознаватели и следователи лютовали всю ночь, чтобы так сказать по горячим следам вести допросы. Но признаться, как я и ожидал, толку никакого. Поэтому уже к рассвету, я приказал подать экипаж и увез домой спящую Хльюи. Она даже бровью не повела, и проспала еще до обеда, но уже в нашей супружеской кровати.

А пока моя маленькая лепера отдыхала от нервотрепки минувшего вечера, я успел переговорить с самой Леоль.

Зная, о стыдливости девицы и ее планах на аскетичный образ жизни, я постарался минимально играть роль страшного мага – палача. Вернее, я вообще был душка душкой.

Правда, пока не узнал, нюансы вечернего инцидента. Видимо, я поменялся в лице, потому что бедняжка сама побледнела, глядя на меня и задрожала, впадая в истерику. Я очень старался не показать своего гнева, но девочку все равно напугал.

- Леоль, - переведя дыхание, отогнал от себя злость. – Все будет хорошо. Ты ни в чем не виновата, дитя… Твоей вины нет. Тебе просто не повезло привлечь внимание зверя. Это. Не. Твоя. Вина.

- Но…

- Нет! – прервал я возможные сопли и слезы, говорю спокойно, чтобы не пугать, - я скажу тебе только один раз, не услышишь меня – повторять не буду. И уговаривать тоже. Поняла?

Перепуганная леди неуверенно кивнула.

- В этот дом не проникнуть. Тут безопасно. Надо быть магом, чтобы взломать мою защиту. Ясно?

Кивок в ответ.

- Хорошо. Но есть еще опасность снаружи. Чиари умрет, но не даст вас с сестрой в обиду. Он очень серьезная преграда даже для оборотня.

- Я не хочу, чтобы кто-то умер, - дрожат губы Леоль, - тем более Чиари…

- По задумке, он не должен умирать, - улыбаюсь я, успокаивающе гладя по пшеничным волосам леди. – Он меня очень устраивает, как боец, так что постараемся обойтись без жертв с нашей стороны вовсе.

И снова кивок в ответ, и смущенно поджатые губы.

- Но ты должна понимать, что нельзя бегать всю жизнь. Рано или поздно, можно оступиться. Поэтому давай не будем с тобой бегать? Давай мы развернемся лицом к опасности и хорошенько размахнемся по ней, а?

- Как? – опешила леди, даже глазки округлились. Красивые такие. Большие. Темно серые, как грозовое небо.

- С ноги, - улыбнулся я, любуясь удивлением и непониманием этого наивного ребенка. – Можно дубиной…

- Где я дубину возьму? – скользнула нервная улыбка по красивым губам.

- А вот дубиной буду я, - рассмеялся, отступая от девочки. – Так что вы, юная леди, побудете с сестрой пока. Поживете у нас. И… да, ждем нападения. Так что пожалуйста, без паники. Мы в курсе, с чем имеем дело. В курсе причин. Остается только вовремя поменяться ролями и из жертвы стать охотником.

- Я не потяну, - вздохнула скромница.

- Нет, не потянешь, - согласился я. – Одна, конечно же, впадешь в панику. Но, ты не одна. Хльюи не даст тебе истерить, а Чиари будет рядом, чтобы вы продержались до моего подхода.

- Это слишком сложно, - еще один вздох и снова дрожащие губы. Я постарался не скривиться. Все-таки Хльюи меня разбаловала своей отчаянностью и бесстрашием. Я теперь на кисейных барышень смотреть без презрения не могу, считая, что можно даже девушке уметь держать себя в руках, если надо. Но вот смотрю на эту святую наивность… не может она. Не ее это – ловля на живца, риск, сопротивление…

Я отвернулся, скрывая свои истинные чувства. Обижать девочку не хочется. Все же… она сестра моей жены. Значит, делаю над собой усилие!

- Ты справишься, Леоль, - ободряюще улыбаюсь и перевожу тему разговора. – Это Тильба тебе выдала платье?

- Да, Ваше сиятельство, - покорно опускаются длинные ресницы.

- Отдай распоряжение, пусть пришлют тебе гардероб. Негоже маршельской дочери носить обноски прислуги.

- Вообще-то, это платье Хльюи, - смутилась леди.

- Мда? – внимательнее всмотрелся, неужели моя жена собралась в монастырь или в поломойки? – все равно, озаботься этим вопросом.

«ТРАГИЧЕСКАЯ ГИБЕЛЬ ГРАФИНИ ДЕ ШЕРРИ НА КОРОЛЕВСКОМ БАЛУ!!!» голосил мальчишка, размахивая новостными листками. Я угрюмо прошла мимо, в очередной раз, вспомнив убитого горем графа.

- И как тебе замужняя жизнь? – прервала мои мысли Леоль, идущая рядом, с которой мы прогуливались по городу. Сестра сменила то мерзкое платье на любимый ею строгий монашеский стиль и даже немного отошла от событий минувших дней.

- Ты знаешь, неплохо, - улыбнулась я. – Немного нервов, немного опасностей, пару раз чуть не умерла и зачастила в бессознательное состояние. Но в целом, мне нравится, - призналась я.

- Ну да, я слышала, - смутилась сестра, намекая, наверное, что я не всегда в состоянии сдерживать свой голос в рамках приличия, если Лис дорывается до меня. Я попыталась устыдиться, но Леоль продолжила. – Хльюи, спасибо, что приютили меня. Мне у маменьки совсем жизни нет.

- Ну что ты, - рассмеялась я, - мой муж только рад, что у меня появился собеседник в доме, кроме прислуги. Хотя я не сильно страдала по поводу одиночества.

- Спасибо, - снова повторила Леоль.

- Так, как же ты решилась объявить себя на выданье? – поинтересовалась я. – Я думала, ты обет безбрачия дала.

- Маменька еще перед тем, как отправить меня в пансионат предупредила, что проклянет, если я так поступлю с ней. А сейчас сказала, что я не имею права оставлять Кадди в девках. Мол, из-за меня, она не может вывести свою красавицу в свет. Сказала, что если я опозорю семью, она отречется от меня.

- Да, маменька у нас, что надо. Чуткая и любящая.

- Не говори так, - упрекнула Леоль. – Она заботится о нашем благе. Просто по-своему усмотрению.

Я промолчала. Я думала не о маменьке. Я думала, о том, что рассказала мне сестра, когда пришла в себя от шока. Она не просто видела убийцу. Она с ним говорила. И он был больше человеком, нежели зверем. Чудовищным, но человеком. Леоль сказала, что только единожды видела его прежде. Мельком, в толпе. Тогда он был гораздо человечнее. Но, как и положено воспитаннице пансионата, она проигнорировала мужчину.

Следующая их встреча состоялась именно в той комнате для дам. Опуская все сопли, слезы, слюни, можно заключить, что парень обиделся на Леоль. Увидев ее в этом наряде, говорящем, что девушка объявлена на выданье, да еще она игнорировала его. А ведь он серьезно запал на красоту скромницы. Ну, осерчал он, словом.

-Я готов простить твою высокомерность, - прорычал он, зажимая побледневшую монашку к стенке. Как раз в этот момент и вошла на свою беду графиня Де Шерри. Стала свидетельницей сего неприятного разговора. Мужчина, добивающийся взаимности моей сестры был несказанно зол, скалил звериную пасть и страшно сверкал красными глазами. Но все еще был в человеческом обличие. Ему хватило одного мига, чтобы втащить невольную свидетельницу в комнату и одного движения – чтобы располосовать несчастную резко появившимися когтями. - Тебе не останется иного выхода, кроме, как бежать ко мне, Леоль. Они объявят на тебя охоту. Они осудят тебя и казнят, за смерть этой женщины.

- Но я же ее не трогала, - расплакалась Леоль.

- А ты им это докажи, - зловеще взревел человек - зверь и выпрыгнул в окно.

Я себе красочно представила всю ситуацию, и мне стало безумно жалко сестрицу. Не уверена, но возможно, я бы попрощалась с сознанием, переживи подобное.

- Хльюи, - вырвала меня из задумчивости сестра. – Если в ближайшее время, я не уступлю место на выданье Кадди, боюсь, матушка меня изживет.

- Не переживай, пока ты под защитой моего мужа, тебя никто не тронет. Хочешь, мы отвезем тебя в какой-нибудь монастырь, и никому не скажем в какой? Будешь безродной монашкой, тихо жить в одиночной келье. Ильиз всем объявит тебя пропавшей без вести, и Кадди сможет спокойно выйти в свет.

- Нет, - вздохнула сестра, - матушка меня проклянет за такой обман. Отречется от меня, как от дочери.

- Я не могу понять, неужели мне одной плевать на мнение матушки, Кадди, общества? – возмутилась я.

- Нет, - робко улыбнулась Леоль. – Еще наш папенька на всех плюет. А ты характером ну просто вылитый великий полководец Его Величества.

- Хорошо хоть, только характером, - рассмеялась я, - думаю, усы мне не пошли бы.

- Вряд ли, - поддержала меня сестра, скромно и неуверенно улыбаясь.

На рынке мы столкнулись со спешащей Танией, что по указу нашей старенькой экономки, делала покупки. Девушка тянула две полные корзины, и, судя по всему, еще не все скупила.

- Тания, - позвала я. Служанка радостно обернулась к нам. – Давай поможем, - предложила я, отбирая одну из корзинок.

- Нет, госпожа Хльюи, не поможете, - раздался над моей головой голос Чиари, что нахально отобрал у меня корзинку, и на всякий случай вторую у Тании забрал. – Вам нельзя! – сурово сдвинул он брови.

Я тяжело вздохнула. Ничего, скоро мой обман раскроется и все встанет на свои места. Почему я не признаюсь раньше? Страшно, вдруг Лис обидится, что я его обманула. А так, я вроде, как и сама не знаю.

Мы с девочками проследили за вором, который подошел к ближайшей лавке, в которой скупалась Тания, позвал мальчишку и приказал ему отнести корзины в дом дознавателя. Мальчик побледнел и попытался отказаться. Но сверкнувший глазами Чиари убедил его, что экономка одарит его монеткой, а господин Де Ронго сейчас не дома.

- Находчивый у тебя телохранитель, - хмыкнула Леоль, задумчиво глядя на вора.

- Мне нужны свободные руки, - пояснил Чиари, возвращаясь к нам. Я лишь кивнула, а Леоль зарделась, стоило только вору приблизиться к нам ближе положенного этикетом. Я вопросительно посмотрела на сестру, но та лишь еще больше засмущалась и отвела глаза. Я решила пока не расспрашивать ее, что к чему.

Дальше мы уже гуляли по рынку втроем, помогая Тании делать покупки, которых, впрочем, оказалось немного – в основном, она уже все скупила. Чиари вновь растворился в толпе, не мешая нам гулять. Но я уверена, что стоит кому неосмотрительному протянуть в нашу сторону свою конечность, как услышу треск ломающихся костей.

«ТРАГИЧЕСКАЯ ГИБЕЛЬ ГРАФИНИ ДЕ ШЕРРИ НА КОРОЛЕВСКОМ БАЛУ!!!»

Мимо пронесся мальчишка с новостными листками, заставив вздрогнуть Леоль и погрустнеть меня. Настроение пропало. Ну, сколько можно?! Уже несколько дней они мусолят одну и ту же новость. Хоть бери и танцуй посреди храмовой площади, чтобы газетчики нашли себе новую тему для разговоров. Я прям слышу заголовки «Маркиза Де Ронго, дочь маршала Торлерини, жена главного дознавателя Его Величества танцевала на храмовой площади, неприлично оголяя щиколотки!»

Мелькнула мысль, что мне непросто плевать на мнение окружающих, а наоборот нравится, когда мою персону обсуждают в связи с очередным скандалом. Нет, не может быть! Я ж в своем уме пока. Или не очень?

Вдруг по моей спине пробежал холодок. Словно кто-то буравил недобрым взглядом меня. Я резко обернулась, но на рынке все были заняты своими делами, никто не обращал внимания на трех делающих покупки девушек. Но неприятное ощущение не прошло. Казалось, что неизвестный следит за каждым нашим шагом и это явно не Чиари. Если бы муж меня не предупредил, что мы снова ловим на живца, я возможно не обратила бы внимания, но слава Создателю, на этот раз Лис не стал действовать за моей спиной и честно признался. Убийца графини обязательно придет за Леоль, раз уж его план не выгорел, и у монашки не появилась необходимость бежать и скрываться. Гад явно не ожидал, что дознаватель по-тихому укроет от всех причастность девушки даже в качестве свидетеля ее не привлекая официально. И теперь, не дождавшись свою избранницу, зверь решил, что пора идти за ней лично.

- Домой, – коротко скомандовала я, первой показывая пример. Леоль и Тания не спрашивая, что случилось, последовали за мной. В крайне напряженном состоянии мы дошли до дома, и вору не пришлось даже за нас вступаться перед неведомым преследователем. Но зуб даю, нас кто-то вел до самой калитки, буравя спину злым взглядом. Чиари взволнованно сканировал окружающее пространство цепким взглядом и периодически пытался принюхиваться, держа нос по ветру. Он явно чувствует опасность.

- Ильиз! – ворвалась я в дом с криком, совершенно забыв, что муж в это время еще в департаменте. Только заперев наглухо двери, я смогла расслабиться и испуганно сползти по стеночке на пол. Сестра и служанка начали у меня выспрашивать, что случилось, но я не могла говорить. Такой страх, такая паника застряли у меня комком в горле, что я не смела даже дышать. Животный страх, я чувствую зверя. Только, когда надо мною склонился вор, пощелкав перед носом пальцами, я начала немного приходить в себя.

- Приведи Лиса, - попросила я. – Приведи Лиса. Он здесь. Следит за домом, - шептала я. - Зверь пришел за Леоль.