Интриги королевского двора

Глава 24

- Что тут происходит? – шум с первого этажа я услышал аж у себя в кабинете, на третьем. Был вынужден спуститься, поскольку Хедары не оказалось в приемной. На проходной, у поста часовых стражников толпилось по меньшей мере семеро человек разного возраста и половой принадлежности. Все галдели, кричали, шумели и шпыняли какого-то мальчишку от силы лет восемнадцати, тонкого, субтильного и запуганного голодранца. Меня не услышали. Стражники в растерянности смотрели друг на друга, не понимая, что это за нашествие и почему все кричат, и что собственно хотят. Пришлось повысить голос, чтобы быть услышанным. Напустив побольше строгости в голос, я повторил вопрос. – Что здесь происходит?!

На этот раз люди замерли, обернувшись на меня. Кто-то из дебоширов уже хотел начать второй акт шумовой атаки, но я жестом его перебил, заставив заткнуться на полуслове. И кивнул постовому, разрешая говорить.

- Ваше сиятельство, сами ничего не понимаем, - начал объяснения стражник. – Налетели вот скопом, требуют правосудия, в ноги нам швыряют мальчишку, а собственно что за напасть не понятно!

- Господин дознаватель, о милости прошу! – вырвался вдруг из рук шумной компании мужчин и женщин парнишка, бросаясь мне в ноги. – Не виноват я, не трогал никого! Не отдавайте меня этим людям, пожалуйста. Они же меня на куски порвут, слушать не хотят.

- Так. – Я веско перебил пламенную речь юноши и краем глаза заметил пробегающего по коридору Лирома, махнул тому подойти. – Ты! – я кивнул одному из мужиков, - коротко и ясно, без суеты. Что от пацана нужно? В чем обвиняете?

- Так ить девка пропала! Как пить дать этот мерзавец ее снасильничал, а может быть и убил!

- Так! – снова я прерываю рассказчика и перевожу взгляд на перепуганного мальчика. Ловлю его взгляд своим раскаленным и солнечным и совершенно точно понимаю, что парень не просто никого не убивал, но вообще душа чистая, не порочнее Леоль – святой и непогрешимой. От моего краткого, но все же вторжения в сознание парень закричал и упал на пол, держась за голову. – Лиром, отведи юношу в допросную и позаботься, чтобы его покормили и дали отдохнуть. Вызови ему лекаря, - с неприязнью отмечаю, что пока мальчишку ко мне довели, народные мстители без суда и следствия успели ему неплохо так бока намять.

Лиром не дознаватель пока. Только следователь. Но вполне перспективный. Помог подняться парнишке и увел того в указанном мной направлении. Толпа негодующе уставилась на меня. Правда стоило мне обратить свой разгневанный взор на них, как спесь резко сошла на нет, зато повеяло страхом.

- И так, - я осмотрел разношерстную толпу. – Кто пропал?

- Племянница пропала, - отвечает все тот же мужик.

- Твоя?

- Та нет, вот его, - указывает на стоящего за спиной другого мужика.

- Булочник я, - представляется он. – И да, действительно, племяшка моя отроковица пропала. Со вчерашнего вечера ищем!

- Не понял, - вздернулись мои брови. – Девушка пропала вчера, а сюда вы пришли только сегодня?

- Ну, дык… мы того… сами думали найдем… - нестройно ответили мне несколько голосов.

- И как? – дергаю щекой зло, - нашли?

В ответ мне отрицательно качают головой.

- Серьезно? – деланно удивляюсь. – Ничего? Даже тела растерзанного?

Опять головы болтаются на «нет» намекают.

- А с чего на парня подумали? Он кто?

- Помощник мой, - признается булочник. – Учу его, приютил беспризорника пару лет назад, накормил, как сына рощу. В ремесло свое посвящаю. А он… отроковицу невинную сгубил!

- Не понял, - скрещиваю руки на груди, - юноша признался в содеянном?

- Нет…

- Может быть, вы у него улики какие нашли? Ну, там руки в крови или под подушкой платок с жертвы? Или хоть что-нибудь, указывающее на его причастность к пропаже девочки?

Мне даже отвечать не стали, только руками разводят, да немытые головы чешут.

- Значит так, все, кто тут собрался просто за компанию субтильного мальчишку попинать, пошли вон! – я указал толпе народных мстителей на дверь. – А вы двое, остаетесь, - не отпустил я булочника и его самого ярого помощника. – Пройдемте в допросную.

- Как в допросную? – опешил мужик, тот самый, что больше всех негодовал. – Зачем в допросную?

- Выяснять буду, милейший, - улыбаюсь я, словно демон, - куда ты труп девчонки спрятал.

- Я? Нет! Да вы что?! Ваше сиятельство, правда, я не трогал Рарюшу. Да куда же мне, старому на дитя-то зариться?!

- Вот сейчас это и выясним, - я подтолкнул мужиков вверх по лестнице, - прямо и направо ребята, прямо и направо, - недовольно поджимаю губы, по реакции мужика понимая, что врет паскудник. Даже, если не убил ее еще или вообще не он виноват, то наверняка виды имел на дитя-то, ой имел виды. А вот куда делась девочка, сейчас я и выясню.

И потянулась моя рутинная работа. Я даже несколько отвлекся и подзабыл по привычке проверять периодически Хльюи. Сейчас, когда мы ждем нападения оборотня, я каждые двадцать – тридцать минут проверяю, не в беде ли моя лепера. Конечно, с ней Чиари, у которого к тому же есть возможность срочной связи со мной по магическому кристаллу. Но что если Тень не сможет меня позвать или не сможет надолго задержать зверя своей жертвой? Поэтому, я просто на всякий случай проверяю. А тут… отвлекся. Все-таки ребенок пропал. Совсем еще девочка. Двенадцатый год только минул. И вдруг… пропала. С ночи!

Я страдальчески поморщился. Ну, что за идиоты, право слово! Ее уже может быть и в живых нет! За помощью надо было бежать сразу, чтобы отыскать по горячим следам, чтобы был шанс спасти… но нет же! Народные мстители, твою ж богодельню!

И этот еще! Старый пердун, а на дитя действительно виды имеет. Кажется, булочник-то племянницу растит в жены этому… этому… приличное слово не нахожу.

Я уже после допроса сидел и заполнял бумаги, отрядив троих свободных следователей отправляться к булочнику в дом и искать какие-то зацепки, способные привести к пропавшей девочке. К моему облегчению, не смотря на то, что я конкретно так просветил сознание мужиков, в памяти их не было ни домогательств, ни убийства ребенка. Но да, действительно растят ее для замужества. Что ж… в такое время живем. Я не могу всех у себя приютить. Но найти ее желательно живой, мы просто обязаны. А потому Лиром с двумя помощниками отправились по адресу.

- Нашли, - спустя около часа, влетел в мой кабинет без стука посыльный от Лирома. Я поднял глаза от документации и бегло посмотрел на парня. Тяжело вздохнул, понимая, что его это «нашли» отнюдь не хорошая новость, а очень даже печальная. Я поднялся, надевая свой камзол, и вопросительно посмотрел на помощника. – Пролетка у дверей, - виновато отводя глаза сообщает парень, и я молча отправляюсь на место происшествия, кивком головы приказывая посыльному следовать за мной.

- Рассказывай, - велю я, все больше хмурясь. Я не знал этого ребенка. Но отчего-то в груди печет. Вспомнил о собственном чаде, под сердцем Хльюи и на всякий случай проверил, как она там. Гуляет с сестрой, привлекает внимание. Нарывается на атаку зверя. Мелькнула мысль, что нельзя так рисковать своими любимыми. Что все самые разумные расчеты могут не оправдаться, если зверь возьмет и убьет ее, как убил графиню. Но мозг упрямо задиктовывал мне психологический портрет, уговаривая, что риск минимален. Что ему невыгодна смерть сестры своей избранницы. Сложив добытую информацию о нашем звере, я получил вполне вменяемую картинку. Он расчетлив. Он не убивает ради забавы. Держит под контролем свою вторую ипостась. Смерть графини была ему выгодна, пусть спонтанно, но решение убить было осознанным, дабы вынудить Леоль бежать к нему от обвинений в убийстве, от суда и казни. Это действия не маньяка, это действия вменяемого, хоть и очень холоднокровного убийцы. Поэтому трогать Хльюи он точно не должен, это наверняка отвратит от него Леоль. А он, хочет, чтобы девчонка пришла к нему сама. Глупо конечно надеяться на взаимность в условиях принуждения. Но определенно нет смысла нагнетать ненависть в потенциальной невесте.

Убедившись, что моя девочка в безопасности и убедив себя в очередной раз, что риск минимален и оправдан поимкой такого серьезного убийцы, я вернул свое внимание к помощнику следователя, что короткими профессиональными фразами обрисовал ситуацию. Ехать оказалось недалеко. Буквально пара кварталов от дома булочника был небольшой дом, в подвале которого и нашли тело.

- Кто владелец? – вышел я из пролетки, глядя на хмурого Лирома.

- Госпожа Боварди, - указал он кивком головы на даму в приличном возрасте, с которой вел беседу один из помощников. – Дом был сдан в аренду, последний месяц тут жил один постоялец. Представился Эрнстом Де Келлом.

- Дворянин? – удивляюсь я. - Справки навели? – я не спешил увидеть тело. Не знаю, что меня заставляло стоять на месте и интересоваться теорией, вместо того, чтобы пойти и применить магию на практике.

- Рыцарь, без титула. Учитель, - сглотнул горечь Лиром. – Около года, как вернулся в столицу с северных окраин. Преподает в местной школе для бедняков, на бескорыстной основе. С коллегами пока не общались. Не успели.

- Что преподает? – мой взгляд притягивает темный прямоугольник двери, ведущей в подвал. Ее видно отсюда, с улицы. Я втягиваю носом запах и морщусь. Трупом рано чтобы воняло. Но определенно посторонними запахами тянет оттуда, и это не сырость.

- Он универсален, оказался, - вздыхает Лиром. – Преподавал юношам фехтование, и всем желающим письменность и математику. Даже физику и алхим…

- Алхимию! – заканчиваю я за следователя. И меня озаряет. Конечно, запах такой… неестественный. Алхимических препаратов. – Как нашли тело?

- Так… пустили ищейку по запаху девочки. – Кивок в сторону рвущихся демонских гончих где-то в стороне, что остервенело драли на тряпки платье. Эти твари очень опасны, но их польза при розыске по запаху действительно неоценима, поэтому мы научились этих отродий Отреченного укрощать, дрессировать и использовать.

- Девочка пропала вчера вечером. Даже, если предположить, что была убита сразу, трупный запах еще не может распространится так, чтобы проходящие мимо дома люди могли забить тревогу.

- Так трупом и не тянет, господин дознаватель, - разводит руками Лиром.

- Точно. Воняет странно, - я все же вхожу в дом и отправляюсь в подвал. Зачем ему, знатоку алхимии привлекать к дому внимание такими сильными неестественными запахами? Он хотел, чтобы мы нашли ее? Или какой-то эксперимент пошел не так и результат был задуман другим? Например, хотел химией растворить тело до состояния лужи, которую можно было бы просто смыть? Маловероятно. Впрочем, и привлекать внимание глупо. Так что склоняюсь к варианту неудачной попытки спрятать труп. Захожу в подвал, спускаюсь по каменным ледяным ступеням, что прожигают мне морозом ступни даже сквозь толстые подошвы сапог. Тут темно, поэтому я подсвечиваю себе глазами и вешаю солнце под низким потолком, чтобы рассмотреть тело и окружающее пространство.

В центре подвала лежит хрупкое изломанное тельце. Наверху хлопнула дверь, но я не придал значения. Должно быть сквозняк. Весь дом и подворье полны моих людей, так что чего мне переживать? Я присаживаюсь около девочки, что явно помучилась перед тем, как ее глаза закрылись навсегда. Осмотрел характер ран, рваное платье. Перед смертью альтруист учитель изнасиловал дитя. Зачем? Уверен, что все коллеги в один голос утвердят, что такого никто не ожидал. Что не мог этот Эрнст. К тому же еще и дворянин. Зачем было портить свою жизнь таким серьезным поступком? Был уважаемый член общества, а теперь вне закона, а в случае поимки – казнь ему обеспечена. Зачем? Не верю, что дело тут в сексуальном влечении к не оформившемуся ребенку.

Запах тут был просто нереальный, до головокружения. Но на теле девочки ничего не было лишнего. Зато весь пол был усыпан словно пеплом или серым порошком. Я отошел от жертвы, прикидывая ее расположение в помещении, по всему выходит, что самый центр. Геометрически выверенный. Уже чувствуя зацепку, потревожил носком сапога порошок на полу. Точно, спрятанная пентаграмма. У меня ушло еще пара минут, чтобы вручную очистить пол, пытаясь увидеть контуры чертежа вокруг тела. Ну, точно. Ему не нужна была эта девочка. Ему нужна была любая жертва. Порывшись в памяти, выудил оттуда скудные сведения по пентаграммам и демонологии. Не могу быть уверенным, но больше всего эта похожа на призыв силы. И принесенная в жертву невинная душа и девственное тело должны дать очень много мощи. И вот вопрос? Против кого решил идти этот доморощенный алхимик, если собирается с силами?

Я резко рванул наверх, стремясь покинуть помещение. Потому что эта тварь собирается выйти против меня. Но дверь оказалась заперта. Наглухо. Попытался заглянуть в сознание Хльюи, но наткнулся на стену. Или меня блокирует это помещение? Или блокиратор находится в непосредственной близости от моей жены. Порошок! Меня словно молнией пробило, стоило осознать, стоило вспомнить, что запах-то вполне узнаваем. Сейчас, когда я все понял! Это инфернальный пепел, смешанный с реактивами, чтобы его получить надо живьем сжечь минимум с десяток демонов. И успеть собрать драгоценный порошок, пока его не унесло ветром. Обладает свойствами блокировать ментальные всплески магии и сам оказывает ментальное воздействие на сознание и память. Узконаправленное. При помощи ритуалов можно сделать устойчивую иллюзию, морок.

Удар огненной мощью разорвал дверное полотно на щепки, выпуская меня.

- Господин дознаватель! – переполошились следователи, услышав взрыв.

- Это ловушка! – выкрикнул я, спеша мимо Лирома. – Это все для отвода глаз! Демонологов сюда! - стоило мне выйти из подвала, как до моего сознания дорвался голос Чиари. Я вышел за пределы территории блокирующей меня ментально и сразу услышал:

- Тревога! – орал он. – Зверь в доме!

- Будь с Хльюи! – отдал я приказ и резким ударом ладони об ладонь разорвал пространство, прорывая его ослепительным солнечным лучом. – Группу захвата к моему дому! – напоследок я отдал распоряжение Лирому и скрылся в пространственном переходе, выходя уже около своего дома.

- Почему ты не с ними? – рыкнул я, проходя к дому.

- Не мог до вас докричаться через эту хрень! – в ответ мне зарычал вор, тыча в меня магическим кристаллом. - Понесся за вами в департамент, но вы слава Создателю сами вышли на связь раньше!

- Как долго он в доме?

- Не больше десяти минут. Все в погребе заперты. Маркиза держит оборону, тянет время, - отчитался Чиари, заметно нервничая, просто места себе не находя. Кажется, если бы он мог, уже б врезал по моей рыжей морде за промедление.

- Я попался на отвлекающий маневр, - сетую я, сверкая солнцами из глаз и видя, как моя лепера отчаянно боясь, пытается вести со зверем диалог. – Все, Чиари, времени нет, заберешь Хльюи, когда я туда войду, и вон из дома оба!

В ответ вор лишь кивнул, прекрасно осознавая, что счет идет на мгновения. Зверь может в любой момент ударить по беззащитной маркизе. Но на последок все же выдал сюрприз.

- Я его узнал, господин доз…

- Короче! – сверкаю глазами.

- Он не просто оборотень. Эрнст чернокнижник, могут быть неприятные моменты в бою.

- Потом расскажешь мне, откуда его знаешь, - недовольно глянул на вора и разжег магию, заливая весь дом светом. Нестерпимым. Ярким настолько, что глаза простым смертным должно прожигать даже сквозь закрытые веки. – Забери Хльюи, - повторяю приказ, входя в дом вместе с лучом солнечной ярости.