Ириниец

Глава 9

Едва я прошептал слова, как каменный пол подо мной ожил. Твёрдая порода преобразовалась в вязкую тягучую трясину и за несколько секунд всосала мои ноги по щиколотку. Я сразу же понял, что это один из двух навыков геомантиды. Тварь, видимо, даже на расстоянии может управлять подвластными её магии материалами.

«Кинетический удар. Конус», — мысленно активировал я способность щита.

Энергия, накопленная за время блужданий по тоннелям, вырвалась широким веером, разбрызгивая и отбрасывая каменную жижу вокруг меня. Выбравшись из образовавшейся воронки, я попытался рвануть глубже в расщелину, но было уже поздно. Из стены прямо передо мной, будто из бассейна, вынырнула худая, покрытая базальтовой кожей фигура. Её обсидиановые щупальца-волосы с шипением впились в потолок, а нечеловечески длинные пальцы попытались разорвать мою грудь.

Я едва успел подставить мономолекулярный резак. Раздался оглушительный и крайне неприятный скрежет, будто стекло пытались резать алмазом. Кристаллические когти скользнули по вибрирующему лезвию. Резак оказался прочнее. Один из когтей скорлупницы разлетелся на множество мелких острых осколков. Геомантида совершенно не обратила на это внимания. Её чёрные, бездонные глаза лихорадочно передвигались, будто изучали меня и искали критические уязвимости. Но это было не так. Скорлупница видела меня в виде эфирного сгустка с пульсирующим центром в груди.

Я лишь подумал о том, чтобы что-то предпринять, как геомантида уже растворилась в стене. Пульсирующая багровыми венами комната пришла в движение. Пол под ногами то вздымался волной, то проваливался. С потолка закапал жидкий камень. На лету принимая форму острой спицы, он сразу же застывал и превращался в довольно опасный снаряд. Множество таких, срываясь с потолка, меняли свою траекторию по воле геомантиды и всеми силами пытались меня проткнуть. Мои глаза работали на пределе, так же как и улучшенное тело. Стигматы раскрасили мир в оттенки зелёного и помечали опасные спицы красными маркерами.

«Мимикрия», — активировал я способность, вжимаясь в одну из стен, покрытой пульсирующими багровыми жгутами.

Моё тело сразу же приобрело цвет и структуру камня с красными прожилками. Атака прекратилась. Геомантида высунула голову из пола и начала ею вертеть в разные стороны, пытаясь меня обнаружить, но безуспешно. Вновь занырнув в толщу камня, скорлупница затаилась. Лишь изредка я ощущал под собой слабые вибрации. Видимо, геомантида пыталась отыскать меня, двигаясь по периметру комнаты, словно акула, почуявшая запах крови.

«Единый, анализ. Какие у неё слабости и что я могу предпринять, чтобы не сдохнуть?» — мысленно обратился я к НМА.

«Скорлупники полагаются на тактильное восприятие через геоматерию. Эфирное зрение ограничено…»

Дочитать я не успел. Пол подо мной снова ожил, и из жидкого камня буквально за секунду сформировалась рука, которая обхватила меня за торс, пытаясь раздавить. Укреплённые после эволюции рёбра затрещали, но всё же выдержали приложенное усилие.

«Щит, узкий луч», — направив гладкую поверхность в обхватившую меня ладонь, активировал я способность. Зеленоватая энергия вырвалась тонкой нитью и срезала несколько пальцев каменной руки. Дышать сразу же стало легче. Пока я выбирался из хватки оставшихся пальцев, геомантида уже оказалась около меня. Выпрыгнув из пола, она поймала мой взгляд, и её чёрные глаза вспыхнули.

Я почувствовал беспрецедентное давление на мой обновлённый разум, хотя, казалось бы, медуза никак не смогла повлиять на меня ментально. Видимо, полуразумность геомантиды даёт ей какие-то преимущества в плане воздействия своими способностями на противников.

Волна абсолютной, первобытной безысходности ударила по мозгам. Это было не просто внедрённое чувство. Я будто начал осознавать свою ничтожность и бесполезность. В голове крутились константы бытия, которые шептали мне: «Ты — пыль. Твоё существование — случайная ошибка твоих родителей. Твоя месть, твои надежды — ничто. Ты умрёшь здесь один, и никто не вспомнит твоего имени».

Изображение в стигмах поплыло. На разум начала опускаться темнота. Я рухнул на колени. Обхватил голову и попытался собрать всю свою волю в кулак, чтобы хоть как-то повлиять на своё состояние.

«Эмоциональные центры… подверглись… внешн… действию…» — мелькнули перед глазами размытые строчки текста.

Но единый ошибался. Нет. Это было воздействие не на эмоции. Это были внедрённые мысли. Мои эмоции приглушены ледяной плотиной. Эта атака лишь пыталась меня убедить в том, что я ничтожен и бесполезен. Но я уже принял своё новое существование, и такие мысли не смогут нарушить мои планы.

Осознав всё это, я поднял голову. Мои стигмы, всё ещё излучающие салатовый свет, встретились с бездонными чёрными глазами геомантиды. На её застывшем в одном состоянии лице внезапно дёрнулась щека. Скорлупница была в растерянности. Она не понимала, почему её абсолютное оружие не сработало.

— Не сработало, да? Хм… Всё просто, — лязгающим голосом заговорил я со скорлупницей, хоть и не был уверен, что она поймёт меня. — Мой разум изменён, — ткнул я пальцем себе в лоб. — Моё тело совершенно не похоже на изначальное. Мои мысли рождаются, обрабатываются и воспринимаются иначе. Я и сам ещё не до конца всё понял, но скажу так. Тебе. Ничего. Не светит, — прошипел в лицо геомантиде.

Я рванул с места с таким усилием, что каменный пол под ногой разлетелся шрапнелью в разные стороны. Геомантида попыталась нырнуть в толщу камня. Я почти её схватил, но эта тварь всё же умудрилась в последний момент уйти от моей хватки.

«Критическая уязвимость найдена», — внезапно появился текст у меня перед глазами. А в следующий момент на потолке подсветилась одна из жил. Присмотревшись, я понял, что она толще остальных её товарок и пульсирует чаще.

— Единый, удлини лезвие резака, — попросил я вслух.

НМА сразу же понял, что мне надо, и вытянул клинок, сделав его уже. Совершив мощный прыжок, я рубанул по самой толстой жиле на потолке.

Эффект был мгновенным. Раздался оглушительный, животный вопль, больше похожий на звук крошащегося гранита, чем на голос живого существа. Из разреза неостановимым водопадом хлынула тёмно-багровая энергия. Комната содрогнулась. Геомантида внезапно, как пуля, вынырнула из пола, будто её кто-то швырнул вверх. Она начала извиваться на полу. Из её потрескавшегося лица засочилась багровая субстанция. Видимо, эта комната и скорлупница были каким-то образом связаны, и, повредив одну из главных жил, я ранил и геомантиду.

Тварь лежала на полу и беспомощно дёргалась. Её чёрные глаза смотрели в пустоту, а крошечные звёзды в их глубине медленно гасли. Я подошёл к геомантиде и с отвращением сплюнул.

— Ну ты и уродина. — скривив лицо, констатировал я.

Активировав резак, отделил голову геомантиды от тела, прервав её мучения. Мономолекулярное лезвие прошло через базальтовую кожу и кристаллические кости шеи твари без единого звука. Голова откатилась в сторону, а мои босые ноги залило брызнувшей чёрной вонючей кровью. Переведя взгляд вновь на отрубленную башку, заметил, как щупальца до сих пор извиваются, словно не понимали, что хозяйка уже мертва.

Я стоял над поверженным противником, слушая, как в душе стихает эхо битвы. В груди что-то зудело. Возможно, это просто удовлетворение от решённой сложной задачи.

«Цель уничтожена. Получено 34 единицы чистого эфира. Общий баланс: 124 единицы. Хотите совершить очередную эволюцию?» — задал внезапный вопрос Единый.