Ириниец

Глава 53

Свечин медленно покачал головой.

— Фрагмент… уже не здесь.

Он вжал скрытую кнопку на своём терминале. В центре комнаты возникла голограмма объекта «Дельта-Три», где одна точка, излучавшая яростное бирюзовое свечение, быстро двигалась по транспортным туннелям в сторону ангаров.

— Автономный дрон-курьер, — пояснил Свечин. — Через десять минут он будет на борту скоростного челнока. Через час — в точке встречи. Вы опоздали.

— Перехватите кристалл! — мысленно, по едва уловимой нити сети, передал я оставшейся с Вальцем Ольге образ карты и движущейся по ней точки. — Срочно!

Затем я развернулся к Свечину. Артефакт в груди уже рвался наружу, требуя добраться до фрагмента, который ускользал.

— Ну что, пакуем его? — бросил я Волковой, имея в виду полковника.

Она кивнула, и её «Призраки» двинулись вперёд.

Свечин усмехнулся. Его тело несколько раз неестественно вздрогнуло. Из-под мундира по рукам поползли те самые светящиеся бирюзовые прожилки. Он не стал отстреливаться из табельного оружия. Свечин просто выставил вперёд руку, и из его ладони вырвался сгусток сконцентрированной искажающей энергии. Полупрозрачный снаряд ударил в ближайшего «Призрака», и тот сразу же застыл на месте. Его тело и снаряжение начало медленно, с жутким хрустом, сворачиваться в неправильную, геометрически невозможную фигуру, как лист бумаги в кулаке.

— Это навык контроля локального пространства! — крикнула Волкова, отпрыгивая и открывая огонь из эмиттера. Её заряды, подавляющие энергию, рассеивались в сантиметрах от Свечина, натыкаясь на невидимый барьер преломленной реальности.

Полковник сделал шаг вперёд. Его глаза вспыхнули бирюзовым светом.

— Вы не понимаете масштаба. Вы боретесь за мир, который и так обречён. Мы предлагаем порядок. Вечный порядок. Без войн, без страданий, без… этой мерзкой, суетливой свободы.

Вместо того чтобы вступать в полемику со Свечиным, я активировал диссонанс. Лепестки взвыли, рассекая воздух. В центре диссонанса начал формироваться конусообразный поток искажений, видимый невооружённым глазом. Я атаковал не полковника, а пространство рядом с ним. Если он искажает реальность, то диссонанс, чья суть — разъединение, должен быть эффективен.

Сформировавшийся конус врезался в невидимую защиту. Раздался звук, похожий на бьющееся стекло. Барьер треснул. Свечин вздрогнул, и на его лице впервые мелькнуло напряжение. Моя удачная атака стала для него неожиданностью. Он явно безоговорочно рассчитывал на свою новую силу и даже не мог предположить, что что-то сможет нанести ей вред.

Волкова использовала момент. Она выстрелила в потолок над полковником, где проходили энергетические кабели. Заряд попал точно туда, куда целилась женщина. Кабели вспыхнули, обрушив на Свечина дождь искр и обломков. Восстановившийся барьер налился силой, защищая тело полковника от угрозы. Свечин в этот момент тоже отвлёкся, задрав голову вверх.

Я рванул вперёд, моментально преодолев разделяющее нас расстояние. Моя рука с диссонансом устремилась к груди полковника, к тому месту, где пульсировал источник чужеродной энергии. Щупальце артефакта тоже уже билось изнутри, желая вырваться и впиться во вкусное сосредоточие.

Свечин увидел моё движение. Он попытался создать локальный пространственный разрыв между нами, но было поздно. Моя рука, обёрнутая вихрем диссонанса, пронзила ослабевший барьер и впилась пальцами в ткань его мундира в области сердца.

С трудом удержав щупальце артефакта внутри, я сделал то, на что меня натолкнули обрывки знаний от Фёдора и инстинкты «Наследия». Я послал импульс. Не разрушающий, а разрывающий связь. Импульс чистой, неструктурированной воли, направленной на ту частицу сущности, что была встроена в само существо полковника.

Свечин застыл. Его светящиеся глаза расширились. Из рта полковника вырвался не крик, а тихий, удивлённый вздох. Бирюзовые прожилки на его коже стали тускнеть, сходить на нет. Он не умирал. Сущность внутри него просто… отсоединилась. Лишилась якоря в его воле. И без этой воли, без фанатичной веры Свечина, она оказалась просто инертной энергией, которую мой артефакт немедленно и жадно поглотил тонкими, невидимыми щупальцами.

Полковник рухнул на пол. Он был жив. Но пуст. Его вера, его миссия, его предательство — всё было сожрано вместе с паразитом. Он уставился в потолок мутными, чисто человеческими глазами, в которых теперь была только опустошённая ясность и тихий ужас от содеянного.

— Дрон… — прошептал он. — Остановите… дрон…

В этот момент в моём сознании ярко вспыхнула точка Ольги и её мысленный крик, полный триумфа и напряжения: «Нашли! Перехватили! Направили его в тупик! Но он защищён! Не могу подойти!»

И тут же, в реальности, раздался знакомый низкий, спокойный голос.

— Кажется, я опоздал на самое интересное.

В дверях командного центра, в сопровождении доктора Вальца и четырёх гвардейцев в синем, стоял Император Всеволод Третий. Его взгляд скользнул по искореженному телу «Призрака», по Свечину, лежащему в оцепенении, по мне с дымящейся рукой и по Волковой с поднятым эмиттером.

— Говорите, — холодно произнёс император. Доктор застыл позади Всеволода Третьего. Его лицо выражало ужас и непонимание.

— Ваше Величество… — начал было Вальц, но Император поднял руку, велев молчать. Он сделал несколько шагов вперёд, к Свечину, и присел на корточки. Император внимательно, почти по-отцовски, посмотрел в пустые глаза своего бывшего телохранителя.

— Марк, — тихо произнёс Император. — Так вот какую цену ты согласился заплатить за свой «порядок».

Свечин медленно перевёл на него взгляд. В его глазах не было ни оправданий, ни страха. Только бесконечная усталость и пустота.

— Они… обещали покой, Всеволод, — прошептал он хрипло. — Вечный покой. Без этих… вечных выборов, вечной крови на руках. Ты же знаешь… знаешь, каково это.

Император не ответил. Он встал, и его лицо снова застыло каменной маской. Всеволод Третий повернулся к Волковой.

— Капитан… Доложите. Кратко.

Волкова, не опуская эмиттера, отчеканила:

— Полковник Свечин был агентом враждебной сущности. Хранил и пытался вывезти фрагмент артефакта «Предел» с объекта «Дельта-три». В ходе задержания оказал сопротивление с применением аномальных способностей. Угроза нейтрализована Кроновым. Фрагмент находится на автономном дроне, движущемся к ангару. Лозова пытается его перехватить.

Император посмотрел на Вальца. Тот утвердительно кивнул. Всеволод Третий перевёл взгляд на меня.

— А вы, Глеб Кронов, кажется, стали нашим детектором лжи и разрывателем заговоров. Что вы получили от него? — он кивнул на Свечина.

В этот момент у меня в голове вспыхнуло острое чувство опасности от Ольги, смешанное с мысленным криком: «Не могу удержать! Он защищён энергощитом! Нужна помощь!»

— Ваше Величество, нет времени, — немного резковато произнёс я. — Сначала дрон. Ольга не справится одна. Где ангар?

Император, вздохнув, повернулся к одному из терминалов. Его пальцы проворно пробежались по интерфейсу, отменяя протоколы Свечина. На центральном экране возникла схема туннелей с двумя мигающими метками: одна — быстро движущаяся бирюзовая точка и вторая — алая, находящаяся в нескольких метрах от первой и передвигающаяся с той же скоростью.

«Ольга либо своими лозами за дрон зацепилась?» — мысленно удивился я скорости, с которой передвигалась красная точка.

— Ангар Альфа-7. Путь свободен. Капитан Волкова, берите с собой Кронова и в путь. Остановите дрон любой ценой. — приказал Император.

Мы рванули к лифту. Волкова на ходу отдавала приказы оставшимся «Призракам» по рации. Я же бежал, чувствуя, как артефакт внутри меня бурлит от близости ускользающей добычи и от остатков сущности Свечина, которая теперь взывала к удаляющемуся от нас фрагменту.

Ангар Альфа-7 был огромным, полупустым помещением, где стояло несколько гравиплатформ. В дальнем конце зиял открытый шлюз в ночное небо. И прямо к нему, гудя, мчался небольшой шестиногий дрон-курьер, похожий на металлического паука. Вокруг него клубилось полупрозрачное бирюзовое сияние — энергетический щит.

Ольга, болтаясь из стороны в сторону, как тряпка, следовала за дроном. Из её ладоней били чёрные, металлические лозы, которые обвивались вокруг щита, пытаясь его сдавить, но он не поддавался. Девушка была бледна как смерть, из носа текла кровь. Семя внутри неё светилось яростно, борясь и с щитом, и с соблазнительным зовом фрагмента внутри дрона.

— Щит питается напрямую от кристалла! — закричала она, увидев нас. — Он слишком прочный. Ничего не могу с ним сделать.

Волкова, не раздумывая, выстрелила из своего эмиттера. Заряд подавления ударил в щит и рассеялся, лишь слегка развеев бирюзовый туман. Дрон находился уже метрах в двадцати от шлюза.

У меня не было времени на тонкости. Артефакт рвался наружу. Я подбежал к Ольге, встал рядом и вытянул руку с диссонансом. Но вместо того чтобы бить по щиту, я сосредоточился на связи. На тонкой, невидимой нити, которая тянулась от поглощённой мной частицы сущности Свечина к фрагменту внутри дрона. Артефакт понял меня.

Из моей груди вырвался тонкий, радужно-салатовый луч чистого намерения. Он не атаковал. Он резонировал. Луч тронул ту самую частоту, на которой существовал фрагмент.

Щит дрона пошёл волнами. Бирюзовое сияние замигало, стало нестабильным. Фрагмент внутри откликнулся на зов родственной, но более могущественной силы — силы артефакта, который уже поглотил часть его «хозяина».

— Сейчас! — крикнул я Ольге.

Девушка, не раздумывая, вложила всю оставшуюся энергию в свои лозы. С характерным хрустом бирюзовый щит треснул и рассыпался на светящиеся осколки. Чёрные лозы впились в корпус дрона, с грохотом опрокинули его на бок и приковали к полу.

Дрон дёрнулся несколько раз и затих. Из его покорёженного отсека слабо пульсировало салатово-бирюзовое свечение.

Я подошёл и заглянул внутрь. Там, в защищённой ячейке, лежал кристалл. Меньше, чем тот, что был в особняке Орловых, но его чистота и сила были очевидны. Артефакт внутри меня взвыл от желания.

«Хм… Думал, что они все будут чёрного цвета» — промелькнула мысль, когда я рассмотрел кристалл.

Наследие я сдерживал, как мог. Не хватало ещё чтобы артефакт сожрал кристалл.

— Всем оставаться на местах, — приказала Волкова, наведя на нас эмиттер. — Кристалл теперь является собственностью Империи. Пока не поступят распоряжения, даже смотреть в его сторону запрещаю.

Я кивнул и отошёл. Ольга опустилась на колени, тяжело дыша. Я подошёл к ней, помог подняться.

— Ты молодец — придерживая девушку за талию, сказал я — справилась.

— Еле-еле, — Ольга попыталась улыбнуться, но получилась непонятная гримаса. — Он транслировал голоса… О тишине… О покое… Было трудно не слушать.

В этот момент в ангар вошёл Император в сопровождении гвардии. Он осмотрел сцену: обездвиженный дрон, покорёженный отсек, из которого вырывалось свечение, и нас. Недовольно покачал головой. Я и Ольга напряглись.

Император подошёл к дрону, долго смотрел на светящийся кристалл. Потом повернулся ко мне.

— А теперь, Глеб Кронов, — его голос был тихим, но в нём чувствовалась сталь, — расскажите мне всё. Что вы узнали от Свечина? И что это значит для Империи?