Ириниец

Эпилог. Отсрочка

На объекте «Дельта-Три» доктор Аркадий Вальц смотрел на хаос экранов. Шестой сдвиг, «Глотка», схлопнулся. Датчики зафиксировали колоссальный эфирный выброс, а затем — тишину. Никакого резонанса с другими фрагментами «Предела» не последовало. Цепная реакция была остановлена.

Но какой ценой…

Ни Глеба Кронова, ни Ольги Лозовой, ни кто-либо из группы «Кузнец» на связь не вышли. Сигналы «Призраков» пропали. Выжила только капитан Волкова, подобранная на краю зоны коллапса дозорным нарядом. Она была тяжело ранена, но жива. От неё Император и узнал о произошедшем.

Всеволод Третий стоял в своём кабинете перед глобусом. Светящаяся точка в районе Болхова погасла. Но другие — множество других — всё ещё пульсировали. Угроза не исчезла. Она была ранена, отброшена, лишилась важной фигуры на доске и своего главного «ключа». Но «Те, Кто Ждут» были терпеливы. У них были другие агенты, другие фрагменты, другие сдвиги.

Война не закончилась. Она только что перешла в новую, более тёмную и скрытую фазу. Но у Империи теперь было время. И знание. И память о человеке, который, будучи игрушкой в чужих руках, сумел переломить игру и нанести врагу сокрушительный ответный удар.

Император дотронулся до стеклянной поверхности глобуса там, где не было больше светящейся точки.

— Покойся с миром, Глеб Кронов, покойся с миром, — тихо произнёс он. — Твой долг выплачен. Для нас же всё только начинается.

А в глубине космоса, за пределами всех сдвигов и реальностей, что-то древнее и голодное вновь закрыло мириады своих глаз и погрузилось в томительное ожидание. Но теперь в его бесконечном терпении появилась первая трещинка — трещинка досады. Имя этой досаде было — Человек, который сказал «нет».