Ириниец

Глава 26

Мы вернулись в комнату, где Ольгу атаковали меченые. Воздух всё ещё пах смертью и металлическим привкусом крови. Ольга, теперь уже одетая в свою найденную одежду — штаны защитной расцветки и белую футболку, — двигалась с привычной ей лёгкостью, будто и не было вывихнутых конечностей и унижения.

Я наблюдал, как она собирает свои вещи, проверяет снаряжение. Её движения были точными, эффективными. Семя ассимиляции работало идеально. Внешне, по моему приказу, она оставалась прежней Ольгой Лозовой, виконтессой с острым языком и высокомерным взглядом. Но внутри, в глубине сознания, я чувствовал её присутствие — тусклую, но стабильную точку, готовую по первому зову откликнуться.

— Всё, — сказала девушка, закидывая рюкзак на плечо. — Можно идти.

— Помни, что нужно сказать, — напомнил я. — На вас напали меченые. Ты чудом выжила. Олег и Константин погибли в бою. Ты смогла отбиться только потому, что меченые были уже ранены и измотаны. Ни слова обо мне. Ни слова о… — Я провёл рукой между грудей девушки, где под кожей, если присмотреться, можно было заметить пульсацию семени.

— Ни слова о вас, господин, — кивнула Ольга. В её голосе не было ни капли прежней ехидцы или страха. Была лишь холодная уверенность покорной, преданной личности. Преданной только мне личности. — Я просто выжившая, потрясённая, травмированная. Мне нужно лечение и отдых.

— Иди, — кивнул я. — Свяжусь с тобой, как только всё подготовлю. Поддерживай хорошие отношения с Анной. Ни в коем случае не ругайся с ней, — озвучил я последние распоряжения.

Виконтесса посмотрела на меня ещё раз, и в её глазах мелькнула та самая салатовая искра — отметина подчинения? Или обожания? Что за взгляд такой?

Ольга развернулась и зашагала к выходу из комнаты, к тоннелю, ведущему наверх. Её поступь была твёрдой, без колебаний.

— Надеюсь, она сделает всё правильно, — пробурчал я себе под нос.

Как только звук шагов девушки затих, осмотрелся. Я остался один среди останков меченых, бывших соратников Ольги, которые были раскиданы по всему пространству обглоданными частями, и запаха разложения. Прислушался к себе. К новому чувству — присутствию другого разума где-то на периферии моего сознания. Это было… странно. Не неприятно, но и не естественно. Как дополнительный орган, о существовании которого ты не подозревал, но теперь он есть, и к нему нужно привыкать.

«Носитель, — отозвался Единый, — канал стабилен. Реципиент полностью подконтролен. Эмоциональный фон ровный, без признаков сопротивления».

— Хорошо, — пробормотал я. — Значит, первый эксперимент удался. Теперь очередь за мной.

Я осмотрел себя. Одежда, снятая с того несчастного, которого разделывала скорлупница, уже изрядно поистрепалась, пропиталась запахами крови, пота и потрохов разнообразных существ. На поверхности в таком виде появляться нельзя. Нужно было найти что-то более… презентабельное. Или хотя бы не вызывающее лишних вопросов.

«Единый, — мысленно обратился я, — сканируй окрестности. Найди мне следы других групп. Свежие».

«Выполняю, — ответил НМА. — Обнаружены следы человеческой активности в радиусе пятисот метров. Две группы. Одна движется вниз, другая стационарна, вероятно, лагерь. Ближайшая группа находится в двухстах метрах к северо-востоку».

— К северо-востоку, сука… Ты надо мной издеваешься? Я что, похож на компас? Просто через стигматы укажи, куда идти, или обозначь места на карте. Знаешь, мне иногда кажется, что ты специально косишь под безэмоциональную железяку, а сам про себя ржёшь надо мной, — недовольно пробурчал я.

«Носителю стоит более точно делать свои запросы», — вывел перед глазами единый, а я всё думал, издевается или нет. Даже артефакт заворочался в груди, и хоть убей, но мне показалось, что он веселится.

— Бездушные железяки, — проскрипел я. — Показывай уже маршрут, навигатор херов.

Перед глазами возникла схематичная карта, позаимствованная из данных последнего сканирования. Зелёная пунктирная линия вела через несколько ответвлений тоннеля. Я двинулся в путь, активировав мимикрию. Моё тело слилось с фактурой стен, стало частью пейзажа — тенью среди теней.

Лагерь оказался небольшим. Три человека, расположившиеся в естественной нише, защищённой каменными выступами. Двое мужчин и одна женщина. Все в прочной, практичной одежде искателей — небогатой, но чистой. У одного из мужчин на поясе висела свёрнутая плащ-палатка, у женщины за спиной был объёмный рюкзак. Они грелись у небольшого кристалла, излучающего тусклое тепло, и тихо разговаривали. В карауле никого не было. Видимо, считали это место безопасным.

Я наблюдал за ними с потолка, подобно хищной ящерице. Они говорили о добыче, о недавней стычке с грифоноподобной тварью на третьем этаже, о том, что скоро нужно возвращаться, так как квоты почти выполнены. Обычные искатели, не маги, судя по отсутствию эфирных всплесков. Простые люди, рискующие жизнью ради денег.

Мне было их не жаль. Но и убивать без причины… Впрочем, причина была. Мне нужна их одежда. Их снаряжение. Их документы, возможно.

Выдернув диссонанс из каменного свода полетел вниз, бесшумно, как падающий лист. Мимикрия отключилась в последний момент, и я предстал перед ними просто человеком — высоким, худым, с странными салатовыми глазами и неестественно бледной кожей. Они вздрогнули, запаниковали, но было уже поздно.

— Не двигайтесь, — сказал я своим металлическим, слегка вибрирующим голосом. — Я не причиню вам вреда, если вы отдадите то, что мне нужно.

Женщина потянулась к ножу у пояса. Я не стал ждать. Диссонанс на моей руке раскрылся на долю секунды, и лепестки промелькнули в воздухе перед её лицом. Раздался лёгкий шипящий звук, и несколько прядей волос женщины бесшумно опали на пол.

Она замерла, побледнев. Мужчины подняли руки.

— Всё, что вам нужно, — сказал старший из них, седой мужчина со шрамом на щеке. — Только не убивайте.

— Не переживайте. Я просто попал в сложную ситуацию. Мне всего лишь нужна нормальная одежда. Есть запасные комплекты? — Я попытался улыбнуться, но, судя по ещё сильнее побледневшим лицам людей, получилось у меня не очень.

Через несколько минут передо мной лежало два мужских комплекта прочной полевой одежды, ботинки и фляга. Покопавшись, я взял тёмно-серые штаны, чёрную водолазку, прочный жилет-разгрузку и плащ. Посмотрел на женщину.

— Влажные салфетки есть? — спросил я.

— Угу, — судорожно кивнув, женщина достала из рюкзака требуемое и положила передо мной. Я сорвал с себя одежду, которая была больше похожа на тряпки, в которые выстрелили из дробовика, и начал обтирать тело салфетками. Закончив, оделся и обулся. Повесил флягу на пояс. Кстати, а ведь я ни разу не испытывал жажды. Голод — да, но влагу организм не требовал. Возможно, хватало той жидкости, которую получал вместе с едой? Если, конечно, ту отвратительную мерзость, что я употреблял, вообще можно было назвать едой.

— Если ещё раз встретимся, отплачу. И ещё… Если вы всё же расскажите на форпосте, что вас ограбили, не описывайте моего лица. Это понятно? — сверкнув глазами, жёстко спросил я.

Вся троица закивала, как болванчики. Ждать моего ухода они не стали. Собрали вещи и ушли сами. Я наблюдал, как их силуэты растворяются в темноте тоннеля. Ну что же, начало положено. На залётного бомжа я теперь точно не похож.