Работы по внутреннему оформлению Здания начались в 1841 году. По желанию Николая I проект декоративного убранства был заказан баварскому архитектору Л. Кленце, приехавшему г, Россию в 1839 году. Через два года он представил свой «мемориал», главная особенность которого заключалась в том, что автор, вопреки существующим традициям, решил приспособить здание к своему проекту. Игнорируя готовые конструкции, он предложил переделать здание: в целях усиления освещенности пробить в сводах отверстия, сбить часть карнизов, заделать ниши. Значительную часть живописных работ Кленце предложил поручить немецкому художнику Шрандорфу, который должен был выполнить их на медных вызолоченных досках в технике энкаустики.
Скульптурные украшения и лепной декор по проекту Кленце отличались измельченностью, излишней детализацией и пестротой. «Мемориал» поступил на рассмотрение комиссии по строительству Исаакиевского собора, и Монферран дал о нем резко отрицательный отзыв. Он указал на недопустимость ломки частей готового здания, а также на то, что проект не обладает главным качеством, состоящим в том, что внутреннее убранство должно быть «великолепно, благородно и богато». Он предложил свой проект, который понравился комиссии. Чтобы обезопасить себя от подозрений в пристрастном отношении к конкуренту, архитектор просил назначить особую комиссию для рассмотрения обоих проектов и дать их сравнительную характеристику. Такая комиссия была создана. В нее вошли известные архитекторы В. П. Стасов, К. Тон, А. П. Брюллов, К. И. Росси.
Проект Монферрана получил окончательное одобрение, причем комиссией было указано, что в проекте К ленце есть много неприемлемых подробностей, не увязывавшихся с общей массивностью здания (мелкая орнаментика в виде крестов, кружков и т. д), и нарушается монументальность здания.
Для того чтобы получить больше сведений об архитектурных сооружениях Запада, Монферран испрашивает командировку за границу, куда отправляется вместе с архитектором К. Тоном. Как указывалось в отчете Академии художеств, «им поручено было вновь осмотреть знаменитейшие или известные уже храмы в Европе, дабы воспользоваться великими и изящными изделиями для достойного довершения и украшения возводимых ими храмов».
Полученные в поездке впечатления Монферран успешно использует в дальнейшей работе над проектом внутреннего убранства.
К середине XIX века стал отчетливо проявляться упадок классицизма. В архитектуре усиливаются тенденции к объединению и использованию элементов различных стилей, которые ярко проявились в оформлении интерьера Исаакиевского собора: облицовка стен и пилонов выполнена в соответствии с традициями классицизма, убранство сводов пронизано духом итальянского барокко XVII века, а оформление дверей создано под влиянием произведений ренессанса.
Главный иконостас.
Но несмотря на отсутствие стилевого единства, монументально-декоративное убранство собора обладает большой художественной ценностью, а его детали поражают совершенством исполнения. Внутреннее оформление отличается исключительной красочностью и богатством материалов: великолепием узорчатого пола, нарядных, одетых цветным мрамором стен, изяществом золоченых скульптур и многообразием тончайших цветовых нюансов мозаик и живописных картин, украшающих своды, стены, иконостасы.
Для внутреннего убранства собора характерно широкое применение цветного декоративного камня; богатейшую красочную палитру составляют полудрагоценные камни и различные облицовочные мраморы. Его расположение лишь отчасти соответствует монферрановскому проекту внутреннего оформления, так как в ряде случаев по личному распоряжению архитектора уже в процессе работы вносились изменения. Облицовка стен натуральными мраморами доходит до большого карниза. Аттик имеет облицовку из искусственного белого мрамора. Это было вызвано экономическими соображениями. Монферран настаивал на более дорогой отделке, но ввиду того, что аттик находился на большой высоте и практически доступ к нему исключался, остановились на более дешевой облицовке из искусственного мрамора.
Большая часть стен покрыта светлым итальянским мрамором. Изысканностью отличаются беломраморные рамки икон в нишах, оформленные сложнейшей резьбой. Филенки, медальоны и меандры сделаны из итальянских мраморов - желтого из Сиены, зеленого из Генуи и красного с темными прожилками мрамора «гриотто» из Южной Франции. При отделке интерьера был широко применен отечественный декоративный камень. Из серого мрамора, добывавшегося близ Выборга, выложен пол.
Фриз вокруг всех пилонов и стен на полу, так же как и фриз большого карниза, идущего по всему периметру собора над пилястрами, исполнен из редкого по красоте камня - шокшинского порфира, добывавшегося на берегах Онежского озера. Из-за необыкновенной твердости этот камень трудно поддается обработке, но после полировки он дает прекрасный, долго сохраняющийся блеск. Этим же камнем в виде огромных плит выложен пол всего пространства между иконостасом и балюстрадой, которое называется солеёй.
Цоколь выполнен из черного сланца, выразительно подчеркивающего светлые тона облицовки стен. Розовый тивдийский, или бедогорский, мрамор был применен для многочисленных пилястр, оформляющих стены и пилоны. Крупнейший советский минералог академик А. Е. Ферсман считал Исаакиевский собор наряду с Эрмитажем сокровищницей русского цветного камня.
Облицовка мраморными блоками толщиной около 20 сантиметров доходит до большого карниза. Работы производились с такой тщательностью, что трудно увидеть соединения отдельных элементов и швы между деталями. Выше карниза находится так называемый аттиковый пояс, отделанный искусственным мрамором и золоченой лепниной.
Своеобразным цветовым акцентом интерьера являются иконостасы, выполненные из белоснежного статуарного итальянского мрамора. Они производят чрезвычайно эффектное впечатление многоцветной яркостью мозаик, нарядным сочетанием насыщенных зеленых тонов малахита и синих - лазурита с блестящей золоченой бронзой. Использование малахита в оформлении интерьера здания характерно для декоративно-прикладного искусства XIX века.
Малахит применялся в качестве поделочного камня еще к XVIII веке, но добыча его была невелика, и он использовался в основном для изготовления таких миниатюрных изделий, как вставки для перстней, бусы, табакерки и т. д.
В начале XIX века на Урале были открыты крупнейшие месторождения малахита и началась широкая его разработка. Замечательный камень ценился из-за своего цвета и рисунка. Промышленность по обработке ценного минерала сосредоточилась в России, и малахит стали часто называть русским камнем. В 30 - 40-е годы XIX века он вошел в моду и стал излюбленным материалом для различных
Декоративных работ. Это время названо академиком А. Е. Ферсманом «малахитовой эпохой» в камнерезной художественной промышленности России.
Малахит добывается в виде больших кусков неправильной формы с различными вкраплениями других пород. Его невозможно использовать для создания монолитных изделий. К тому же он является дорогим и очень редким материалом, и задача мастера состояла в том, чтобы создать художественное произведение с минимальной затратой камня. Это достигалось применением так называемого метода «русской мозаики».
На медную или каменную основу, покрытую горячей мастикой, состоящей из воска и канифоли, наклеивают тонкие малахитовые пластинки. Затем поверхность тща-: тельно шлифуют и полируют. Этиm методом были созданы уникальные малахитовые колонны Исаакиевского собора. Колонны главного иконостаса, производящие впечатление монолитов, это бронзовые барабаны, облицованные небольшими пластинками малахита, тщательно подобранными по рисунку и цвету. В результате образуются узоры - плод творческого вдохновения мастера-камнереза. Умение раскрыть богатые возможности камня, выявить его неповторимую красоту прославили мастерство русских камнерезов на весь мир.
Волшебная прихотливость рисунка колонн сменяется поразительной четкостью и логичностью декоративного мотива малахитовых вставок, оформляющих цоколь главного и двух малых иконостасов, являющихся своеобразной иллюстрацией различных типов набора малахита.
В истории русского прикладного искусства известны пять основных способов набора: ленточный, или струистый, в котором главная роль отводится волнистой линии рисунка строения камня; радиальный набор, напоминающий разрез древесины; набор «мятым бархатом», когда значение имеют лишь цвет и оттенки камня; набор на «две стороны» - с симметрично выложенным рисунком по вертикальной или горизонтальной оси и набор на «четыре стороны», дающий рисунок, созданный распиловкой куска малахита на четыре слоя и расположенный крестом вокруг единого центра.
Центральный неф. Вид на западные двери.
Вставки, медальоны и колонны Исаакия считаются самыми значительными как по красоте, так и по объему работ из малахита.
Лазурит - один из самых дорогих полудрагоценных камней. Наиболее значительные и старые его месторождения находятся на северо-востоке Афганистана, откуда он и поступал в Россию, пока не было открыто свое отечественное месторождение. В древности из лазурита обычно выполняли ювелирные украшения, шкатулки, вазы и другие мелкие изделия прикладного искусства. Лазурит имел большое значение в истории живописи как материал для изготовления ценной краски - ультрамарина. «Лазоревый камень», как его раньше называли, был окружен множеством суеверий, ему приписывались всевозможные таинственные и даже лечебные свойства.
Две центральные колонны иконостаса выполнены из бадахшанского лазурита на Петергофской гранильной фабрике. Это один из редких примеров применения лазурита для изготовления произведений прикладного искусства крупного размера.
Лазуритовые колонны отличаются глубоким синим тоном. Особый эффект создается, когда на иконостас падают косые лучи заходящего солнца и колонны как бы зажигаются изнутри синим пламенем. Тогда редкая красота камня проявляется в полной мере.
Южная и северная стены главного алтаря, отделяющие его от боковых приделов, отличаются строгостью архитектурных пропорций. Они выполнены из белого мрамора и украшены художественной резьбой. Над арочными проемами находятся созданные безымянными ярославскими умельцами мраморные группы ангелов. Их стройные вытянутые тела окутаны тонко проработанными складками прозрачных одеяний. Мягкая моделировка скульптурных форм придает им видимую легкость и воздушность.
Произведения декоративно-прикладного искусства, оформляющие интерьер, выполненные из белого и цветных мраморов, малахита и лазурита, демонстрируют достижения мастеров и огромные художественные и технические успехи русского камнерезного искусства.