Искаженный мир: Задверье

Глава 9

Глава 9

Вышел лектор, и начался естественный для любой школы/универа шум да гам. Я же, пользуясь свободным временем, хотел было поинтересоваться парой мелочей у Степана, однако… К парте, за которой мы расположились, подошли неожиданные гости, числом двое. Одна из них мне уже знакома. Алиса Неклюдова, из младшей семьи, стихийник, пока что идущая по огненной дороге. Та, с которой мы вроде как неплохо, хоть и очень кратко, успели поговорить, уж без тени агрессии точно. Вторая же… Ничего не могу сказать. Стоп, уже могу. Герб на плече, слегка мерцающий, позволяющий любопытствующим с ходу определить, откуда эта фигуристая брюнеточка с заплетёнными в косу волосами.

Род Ливен. Старший род, в котором как основу практически все избирали Путь целителей. Исключения вроде имелись, но редкие, да к тому же вторичный Путь всё едино являлся целительским. Оно и понятно, глупо было бы отказываться от того, по чему есть и огромная база, и множество учителей-советников в развитии.

— Приветствую вас, дамы, — встав, ненадолго склоняю голову не как младший, а именно по причине того, что подошли две красавицы. А чтобы никаких сомнений не оставалось, добавляю. — Большая честь видеть двух таких красавиц, удостоивших в первый же день полноценной учёбы не такого уж бросающегося в глаза меня. Алиса, тебе отдельно уверения в том, что красота и стиль остаются такими же притягивающими внимание и особенно взгляд. И твоя… подруга из рода Ливен?

— Анастасия, — подтверждает Неклюдова имя той, которая вроде бы и так была мной опознана. Вроде бы, но без гарантии, потому и вопрос-уточнение. И теперь уже, повернув голову в её сторону. — Этот валяющий дурака и рассыпающий комплименты — Ник Любомирский, называющий себя «вольным мистиком». Ещё, как выяснилось, любящий решать вопросы при помощи поединков, почувствовавший вкус победы и над мистиком, а не только над тварями Задверья. Рядом с ним Степан Терлигов, бастард рода Погонщиков тварей.

— Миледи, — наклонение головы уже конкретно адресованное девушке из рода Ливен. — Впечатлен, очарован, восхищён. И очень рад познакомиться. Поверьте, говорю со всей доступной для моей неоднозначной натуры искренностью.

Меня смерили этаким оценивающим взглядом, словно товар неизвестной марки на полках магазина. Пренебрежения вроде не читалось, а вот смешанная с любопытством осторожность — это совсем иное дело. И слова, адресованные не мне.

— Он забавный, Алис. Приходится приложить усилие, чтобы поверить, что этот весельчак почти расчленил Аркашу Кивилиди. Или ему повезло, или…

— Не скучно будет посмотреть.

— Не скучно, — словно эхом отозвалась Ливен, вновь смерив меня уже чуток иным взглядом. После этого «милостиво протянула руку», как я полагаю, для поцелуя. — Дозволяю обращаться на «ты».

— Охотно беру, — полагающееся по тому ещё, старому в обычном мире, но тут присутствующему этикету, мимолётное прикосновение губами к нежной коже целительницы. — И да, скучать около меня никому не приходится. Только отсутствие скуки, оно разное. Для друзей и прекрасных дам одно. Для таких, как Аркадий Кивилиди — совсем иное.

Распрямляюсь после поцелуя и искренне, от души улыбнувшись, перевожу взгляд с одной юной леди на другую и обратно. Дескать, я уже кое-что сказал, теперь ваша очередь.

— Фехтование. Предмет, который через пару. Ты на него идёшь?

— Разумеется, — отвечаю задавшей вопрос Алисе. — Мне многому нужно научиться. Причём в кои-то веки появляется возможность полноценного спарринга с опытными и умелыми партнёрами.

— Будут проверять. После выигранного поединка. Осторожнее.

— Лис…

— Пусть знает, Настя, — обратилась к… теперь уже понятно, что к своей подруге, а не случайной знакомой, Неклюдова. — Иначе не будет такого интереса. Мы посмотрим, что он будет делать и как.

— Поняла, — и улыбка, чисто девичья, с немалой долей коварства. — Мы тоже там будем.

И удалились обе. Перешёптываясь и временами похихикивая. Частица стервозности в характере обеих, куда без неё. Верно, ровным счётом никуда, это я, несмотря на ещё юный по календарю возраст, понять успел как следует. Тут и первая школьная влюблённость, к счастью, оказавшаяся мимолётной и быстро прошедшей. И короткая, но оч-чень бурная связь с одной дамой постинститутского состояния, являющейся ба-альшой любительницей молоденьких мальчиков. Было несколько… забавно, когда отец застал нас дома. Я ж был стопроцентно уверен, что ни маман до позднего вечера не появится, ни отец, тогда вообще вроде как бывший в другом городе. Был, да, но неожиданно вернулся, решив сделать сюрприз. Сделал. Мне. Однако воспринял визит весьма зрелой, в сравнении со мной, дамы как нечто абсолютно нормальное. Понимал и понимает, что от такого рудимента как неопытность в делах постельных следовало избавляться быстро и качественно. И гораздо лучше, если с опытной партнёршей, а не с такой же едва сформировавшейся девицей.

Мда. было дело. А вспомнилось исключительно потому, что эти две носительницы пусть не древней, но однозначно благородной и насыщенной мистической энергией крови умели себя преподать. Впечатление от них было на порядок более весомым, нежели от большей части моих одногодок и даже чуть более старших девушек из числа не прикоснувшихся к делам мистическим. Причина? Та самая кровь. Исключения, разумеется, имелись, вроде той же Майи и ей подобных, однако процентовка, вот в чём дело. Особенно если…

— Красавицы, — вырвал меня из глубокомысленных размышлений голос Терлигова. — Только у них своя тусовка, до нас им дела или нет, или как на чудных зверушек посмотрят.

— Это смотря какой «зверушкой» предстать, — цинично усмехаясь, парирую я. — С иными разновидностями волей-неволей, а со всем пиететом общаться придётся. Да, что ты, что я пока так, детёныши, пусть остроту проклюнувшихся зубов успели показать.

— Ты успел.

— В Задверье вместе были. И насчёт слов про совместные вылазки хоть туда, хоть по здешним заказам я не отказываюсь. А эти две девушки, — делаю паузу на пару секунд, — они уже не просто присматриваются, ещё и подают знаки. Предупреждают пока о мелочах. Пока! Это всего после рейда в Задверье с не совсем типичным протвиником, да единственным поединком, успешно для меня закончившимся. Теперь подумай, что будет, если каждое событие увеличить по числу в пару-тройку или более раз, да сохранить общую яркость?

— Голову тебе оторвут. И мне тоже, за компанию.

— Риск есть. Зато и выигрыш в перспективе соответствующий. Ладно, сейчас у нас уже вторая лекция грядёт. Вон, народ обратно в аудиторию втягивается.

Вторая лекционка, на сей раз по курсу «Твари Изнанки: Начальный бестиарий». Иной предмет, иной и лектор. На сей раз не подмастерье, а адепт Андрей Викторович Крамской, идущий по Пути Песка из старшей семьи, который и выглядел более юным, и впечатление производил отнюдь не столь запоминающееся. Впрочем, дело своё знал, материал излагал понятно и в меру интересно для основной массы присутствующих. К сожалению, ничего для себя нового на сей раз почерпнуть не удалось. На первом занятии рассматривались самые простейшие виды тварей, причём присутствующие именно тут, в нашем мире. Ну и была изложена самая общая классификация как по уровням опасности, так и по степени редкости.

Закончились два обычных предмета. Остался дополнительный, он же платный. «Фехтование», которое ясно дело. проводилось не в аудитории, а в спортивном зале: просторном, хорошо освещённом, оснащённом всем необходимым инвентарём и тренировочным оружием. К счастью, нас всех заранее предупредили, что заморачиваться с собственной бронёй, спортивной обувью и прочим необходимости нет — всё есть тут, любых размеров и в большом ассортименте. В этом я и убедился, подбирая под себя лёгкую кожаную броню — лёгкая то она лёгкая, но защищала от любых ударов тренировочным затупленным оружием, поскольку рунами укреплённая. Также заранее присматривался к развешанному на стенах и составленным в «пирамиды» оружием, которого было много и самого различного. Кинжалы просто и парные, мечи от одноручных гладиусов до двуручных чудовищ вроде фламбергов, эспадонов и чего-то вовсе ранее не виданного. Топоры с алебардами, кистени с моргенштернами, экзотика вроде боевых кос, серпов и прочих боевых бичей. Доспехи не чета той кожаной броне, которая была на всей нашей братии сегодня, щиты от кулачного баклера до ростовых каплевидных.

— Солидно. И душа радуется, как только понимаю, что при желании этим всем можно научиться владеть.

— Ты как мой отец, — проворчал не шибко довольный Терлигов. — Он тоже мне все уши расплющил своими наставлениями о том, что нужно прежде всего с мечами научиться обращаться. Мол, в Задверье огнестрел не работает, во многих доменах тоже. а в иные миры редко кого выпустят даже ненадолго.

— Так правильно говорит, — пожимаю плечами, попутно осматривая два заинтересовавших меня парных кинжалов, один из которых был довольно типичен, а вот второй обладал ещё и сложной гардой. Как защищающей кисть руки, так и позволяющий захватывать уже вражеский клинок. И не только захватывать, но резким поворотом кисти вывернуть оружие из руки противника. Любопытный вариант.

— Занятно. Вот бы ещё и на втором захваты были…

— Среди тренировочных нет. Вообще — есть.

Тихо человек ходит. Подобрался так, что я даже не услышал. Впрочем, тут вокруг шум да гам, потому себя чересчур сильно критиковать не нужно. Зато покритиковать в принципе — жизненно необходимо. Ситуации разные бывают, при которых необходимо даже к творящемся вокруг звуковом хаосе вычленять нужное, представляющее в теории, а то и на практике угрозу.

Коренастый, стриженый под машинку брюнет с неожиданно длинными для его комплекции руками. Герб на квадратном поле с медной оправой. Знакомый герб, поскольку уж те, что относились к родам и семьям сокурсников я хоть и не выучил ещё наизусть, но ознакомился точно. В скором будущем начну узнавать влёт. Но пока… Точно, Репнины, младшая семья, ветер как основа. И используют этот подвид воздушной стихии как помощь в фехтовании. Неудивительно, ведь для ускорения и работы с инерцией что может быть лучше? Может и есть нечто такое, но я пока просто не представляю.

— Ник Любомирский. А ты, полагаю, Георгий из семьи Репниных?

— Да. Почему привлекли кинжалы?

Прямой вопрос, ответ на который можно дать прямо, не наводя тень на плетень. Всё едино при первых спаррингах станет ясно, что для безродного неофита у меня хорошо с коротким клинковым оружием, а вот с длинным надо будет ох как сильно поработать.

— Опыт с коротким клинковым имеется, равно как и склонность к «обоерукости», а вот в плане работы с простыми одноручниками, не говоря про более габаритные клинки… Тут пока всё в достаточной мере тоскливо.

— Откровенно.

— Глупо скрывать очевидное, — пожимаю плечами. — Уверен, что преподаватель фехтования первым делом проведёт проверку каждого из нас. Сам вряд ли, но с помощью ассистентов за один раз вполне можно справиться. Вот будет проверка на типовом оружии или нам позволят выбрать из числа подходящего — за это ничего не скажу.

— Позволят, — кивнул Репнин. — И покажут каждому, что никто из нас не заслуживает называться даже учеников в сравнении с мастерами клинка.

— Демонстрация, понимаю. И даже не буду пытаться страдать уязвлённым самолюбием.Мотивы то на поверхности лежат.

Я не шутил и не лукавил, произнося эти слова. Свои способности стоит оценивать трезво, не впадая в разрушительную самокритику, столь близкую к самоуничижению, но и не воспарять в небеса, словно надутый гелием гондон. Золотая середина, иначе никак. К тому же мне априори было легче воспринимать скудость собственных навыков по работе с холодным оружием, чем тем же представителям благородной крови. Причина лежала на поверхности — у меня тупо не было возможности изучать искусство клинкового боя с раннеподростковых времён. Сперва просто не имелось необходимости и представления, что подобное в принципе может понадобиться на исходе двадцатого века. Затем, уже после начальной инициации, не имелось подобающих специалистов, у которых можно и нужно было учиться. Ну не у этих же, которые официальные фехтовальщики из числа спортивных клубов. Жалкое, душераздирающее зрелище, как верно подмечал один серо-хвостатый пессимист, пусть и по совсем иному поводу. Эти их махания невесомыми прутиками, дурацкие ограничения по передвижению, блокированию, уходу от ударов. Нафиг-нафиг! Вот и оставалось учиться тому, чему удавалось — армейскому ножевому бою и вообще приёмам работы с коротким клинковым оружием.

— Я всё-таки попробую показать этим ассистентам, что Репнины рождаются…

— С клинком в руке? — слегка улыбнулся я, когда собеседник малость замялся.

— В памятью предков в крови. А предки всегда были мастерами!

— Достойные воины — это повод для заслуженной гордости, — согласился я. — Ну а мне придётся самому прокладывать путь от нынешнего состояния к условному «мастеру клинка». Однако рассчитываю на успех.

— Амбициозно!

— Иначе к чему вообще начинать? Если ставить перед собой цель, то исключительно серьёзную. И вообще дорога к совершенству бесконечна, но значит ли это, что по ней не стоит двигаться?

Против такого возразить что-либо осмысленное было сложно. Вот Репнин и не пытался. Зато чётко поговорить о разного рода холодном оружии и его незаменимости для всех без исключения мистиков — это иное. А то некоторые, ранее бывшие обычными людьми, долгое время не могут вытравить из себя тот факт, что огнестрельное оружие в мире мистических сил и знаний… практически не котируется сразу по нескольким причинам. Весомым, среди которых нет ни замшелого ретоградства, ни нежелания двигаться вслед за прогрессом.

Тогда что это за причины… помимо той, что на путях Задверья, ведущих в домены и иные миры, огнестрел банально не работает по причине иных физико-мистических законов? Слабая уязвимость даже простых тварей искажённого мира к подобному оружию. Твари же из числа хотя бы частично разумных или просто безмозглые, но сильные и по существу своему обладающие некоторым рядом способностей, огнестрел просто игнорировали. Та же картина и в случае мистиков. Если у кого-то не имелось полностью защищающих тело щитов или доспеха — плетений, а не материальных предметов в данном случае — то использовали простые амулеты. Рунные, с встроенными внутрь плетениями классического рода, на алхимическом «топливе» или иные, совсем экзотические. Однако суть оставалась неизменной — пробить создаваемую ими защиту простые куски металла не могли. Исключительно заклятья или холодное оружие, но последнее опять-таки должно было быть усилено встроенными внутрь плетениями.

Тогда что со стрелами или арбалетными болтами? Они, как ни крути, а использовались, более того, пользуясь определённой популярностью у тех же варлоков, ведьмаков и прочих воинов-мистиков. Ответ прост — стрелок либо вливал в «болванку», в данном случае стрелу или болт, немалую толику энергии из резерва, тем самым делая её на время своего рода амулетом, либо использовался подход предварительной подготовки. Какой именно подход? Особые материалы, нанесение на древко с наконечников рун либо иных символов. Это делало боеприпас для метательного оружия ещё более мощным и в то же время требующего меньшего сложения энергии перед выстрелом со стороны стрелка.

С пулями же так или не получалось вовсе, или хлопот было куда больше, нежели проку. Попробуй ка, нанеси не самое малое количество мистических символов на собственно пулю, да ещё из современного оружия, когда та самая пуля проходит по нарезам в стволе. Они, нарезы, нафиг изничтожат целостность запитанных энергией символов. Что говорите, использовать гладкоствол? А каким, позвольте полюбопытствовать, образом осуществлять запитку энергией пули? Сильно заранее этого не сделать, требуется прямой или почти прямой контакт, после которого залитая в снаряд энергия начинает довольно быстро улетучиваться.

Мысли про достоинства и недостатки разного вида стрелкового оружия вымелись из головы, как только прозвучала команда выстроиться в ряд. Сказано — сделано, дураков игнорировать прозвучавшие от внушающего такого бойца в полном боевом облачении как-то не нашлось.

Полное боевое, мда. Никакого преуменьшения, поскольку тот, кто однозначно будет вести у нас курс фехтования, предпочёл при первом знакомстве предстатьво всей красе. Пафос? Ни разу не исключаю. Желание малость покрасоваться перед неофитами? Тоже вполне вероятно. Однако даже для нас, находящихся в начале развития своих сил, при одном взгляде было ясно — как оружие, так и броня и стоят запредельно, и эффективность наверняка зашкаливает. Пыль в глаза можно пускать в мире простых людей, а тут это гораздо сложнее. Энергетическая насыщенность тела выдаст, а она, если её намеренно не скрывать, немало говорит о человеке. Даже нам.

— Ровнее строй, — с ходу гаркнул воин-мистик, глядя на то, как почти полусотня юных и относительно юных мистиков выстроилась в не идеально ровную линию пред взором его и трёх помощников, также в броне и вооруженных. — Уважайте себя, будущие воины! Спину прямее, воители и воительницы, а то первые станут сутулыми, а вторые недостаточно смогут верхними красотами парней привлекать.

Лёгкая провокация, которая на одних действует, на других, коих большая часть, влияния не оказала. Никакого развития в виде карательных мер, ибо тут нам всем не армия и даже не боевые отряды-дружины внутри больших и могучих родов, старых и тем более древних. Тогда смысл? Прощупывание черт характера — первое, но однозначно не последнее. Обучение сражениям — с использованием боевых плетений, оружия либо комбинированное — оно вообще позволяет раскрыть характер обучаемого если не до самого дна, то на достаточно большую глубину. В тех случаях, разумеется, когда наставник представляет из себя нечто, отличное от среднестатистического шаблона. Этот… на первый взгляд, явно не стандарт. На второй? Время покажет.

— Я Богдан Кравченко, мастер Пути Варлока. Буду вести у вас этот курс, а ещё помощником другого мастера, который даст вам знания о началах тактики боёв с тварями Изнанки. Мои помощники, — жест в сторону троицы стоящих чуть позади него мистиков, — адепты Максим Чередин, Кимми Хаапсалле и подмастерье Ладислава Берова

Смотрю. Оцениваю. Если в помощниках у мастера клинка не только адепты, но и подмастерье, это говорит об одном — к обучению владению клинками и иным холодным оружием Орден Хранителей относится предельно серьёзно. Очередное подтверждение того, о чём я и без того догадывался ещё до начала занятия.

Меж тем Кравченко, представив помощников — не удивлюсь, если один, а то и двое-трое раньше были его учениками, да и сейчас продолжали получать уроки мастера — перешёл уже к нам.

— Сейчас я вас не знаю, вы меня тоже. Не имя и облик имею в виду, а то, кто вы есть с клинками в руках. Это необходимо исправить! Сейчас пусть каждый вооружится тем тренировочным оружием, которое посчитает для себя подходящим. Выбрав, проведите короткий, на минуту, «бой с тенью». Кто не знает, поясню. Нанесите несколько ударов по воображаемому противнику, защититесь от его атак. Не стойте при этом на месте, совершая необходимые перемещения. Увидев, что вы выбрали и как держите в руках оружие, я поставлю вас в пары с другими сокурсниками. Потом лично и с помощью помощников, проверю тех, кто покажет себя достойно. Поняли? Тогда начинайте. Через пять минут рассредоточиваетесь по залу, становясь в подсвеченные круги, и начинаете свой «бой с тенью». Время пошло.

И время пошло, и мы пошли… к тем самым стендам и пирамидкам с оружием. Мне и думать не пришлось, успел для себя решить с самого начала. Вот и оказались в руках те самые два кинжала, один из которых с очень хорошей гардой и защитой держащей его руки. Выбор сделан, замене на сегодня вряд ли подлежит… если мастер не прикажет взять нечто другое ради проверки.

Естественно, краем глаза смотрю, кто какое оружие выбрал. Обычный полуторник с простой крестовой гардой у Степана. Два в меру коротких, слегка загнутых на конце клинка у Георгия Репнина. Неожиданно так боевой бич у Алисы Неклюдовой. Не копьё, пожалуй что именно глефа у Анастасии Ливен. Но в большинстве своём выбирали тот или иной вариант меча, одноручный либо полуторный. Повыделываться если кто и хотел, то, судя по всему. решили не рисковать, очень уж проникновенно и внушительно выдал свою краткую речь мастер клинка.

О, а вот и круги «зажглись» прямо на полу, показывая более чем полусотню зон для боя с тенью, коих должно было с запасом хватить для тут присутствующих. Занимаю то, до которого ближе идти, сделав всего три шага, после чего ожидаю сигнала.Не уподобившись стату́е нерукотворной, а поигрывая с кинжалами, приноравливаясь к их весу, балансу, просто ощущению в руках нового, непривычного пока оружия.

Сигнал к началу. Ну что, «тень», потанцуем? Один кинжал прямым хватом, второй обратным и пошла серия выпадов на средней для меня скорости. Этакий гибрид «машинки Зингера» и неведомого чудища, мечущегося в невеликого радиуса круге в попытках то достать воображаемого противника, то блокировать его удары, про чисто приёмы уклонения не забывая. Иногда — и довольно часто — гораздо легче не тратить силы и не утомлять руки жесткими либо даже сводящими блоками, а просто ускользнуть из-под вражеского удара.

Ещё один удар колокола, пусть и не выходящий за пределы фехтовального зала. Гаснут круги, тем самым давя ещё одно напоминание излишне увлекшимся, если таковые вообще есть. Я к ним явно не относился, благо привык контролировать всё вокруг происходящее.

Итак… Сосредоточенные такие выражения на лице мастера и его ассистентов. Понимаю их, они ведь не просто так, а с ходу пытаются разделить присутствующих на две категории: имеющих мало-мальское представление о работе с холодным оружием и тех, кого надобно учить вообще с ноля.

— Сейчас буду называть имена тех, кто отходит к стене и ждёт, пока мы будем проверять показавших минимум необходимого умения, — разносится по залу голос Кравченко. — Черненко, Фомина, Кайсаров, Терлигов…

Оп-па. Союзник мой таки да вылетел с ходу, что можно было предсказать. Не стоило ему скептически относиться к холодному оружию, ой не стоило. Ничего, нутром чую, что тут его начнут учить по полной программе, раз уж деньги заплачены. Кравченко не выглядит относящимся к своим обязанностям «на отвали», скорее совсем наоборот, производит впечатление не просто мастера, но искреннего энтузиаста своего дела. Да и как может быть иначе, раз добрался до мастера Пути Варлока.

Варлок — это нечто схожее с ведьмаком, но с упором на равномерное развитие не самых сложных боевых плетений и виртуозного владения холодным оружием с использованием ещё и качественной брони. Вот ведьмаки, те больше уходят в совершенствование физики тела и работы с клинками, используя магию лишь по вторичному признаку. Ну да тут у каждого свой выбор.

Та-ак, и что имеем? Из полусотни с лишним человек осталось… ага, двадцать восемь. Меньше половины отсеялось, причём ни одного из принадлежащих к роду/семье. Удивляться нечему, ведь натаскивание на работу с тем или иным видом холодного оружия — а зачастую сразу с несколькими его разновидностями — является обязательной программой у всех носителей крови с концентрированной там мистической силой. Знают они, что порой только верный клинок способен стать той гирькой на чашах весов, который склонит победу в твою сторону. И тогда нужно заранее озаботиться тем, чтоб вес этой гирьки оказался более внушительным, превосходящим ту, которую положит соперник.

Кравченко начинает зазывать пары бойцов, причём, как с ходу понимаю, ставит по возможности сокурсников благородной крови с бастардами и безродными. Причина? Может идеологическая, а может просто использует стандартный во многих подобных «сетках» принцип постановки сильных против слабых. Однако принцип не ставить копейщика против выбравшего одноручный меч и кинжальщика против вооруженного двуручником соблюдается Оружие у пар если не схожее, то и не абсолютно противоположное. Так, в меру различий, которые позволяют обеим сторонам в схватке добиться победы.

— Вилецкий — Лютов. Ливен — Писцова. Репнин — Афанасьев. Варнаков — Овчаренко…

Хм, а я не совсем прав оказался. Последняя из прозвучавших пар, в ней никто не был из рода/семьи. Хотя, быть может, в связку поставил потомственного и безродного? Надо будет уточнить, а то пока я с ходу и не скажу, кто там есть кто. Надо как следует освежить память на предмет…

— Черкасов — Любомирский.

Вот и мой противник. Выбранный не мной, но для меня, чего нельзя забывать.Иили меня для него избрали? Смутновато и пока что рассеять туман возможным не представляется. Разве что сама схватка покажет.

Кстати, а что можно разглядеть уже сейчас? Вооружен тем самым пресловутым одноручником со слабо выраженной гардой и коротким кинжалом. Тоже без хитромудрых приспособлений. Для меня вроде бы вполне приемлемый вариант, если не брать в расчёт то, что я просто не разглядел, как бьётся с «тенью» этот конкретный сокурсник. Нет, а чего тут удивляться? За всеми не уследить, да и я пока едва-едва осваиваюсь в этом бурном мистическом водовороте.

Как только прозвучали фамилии последней пары поединщиков, помощники мастера клинка быстро и с явно просматривающимся опытом развели нас по соответствующим секторам. Тоже круги, только теперь диаметром поболее, и близко не примыкающие друг к другу, чтоб не создавать возможной неразберихи. Расположенные таким манером, чтобы сам Кравченко и трио его помощников могли, находясь на выбранных местах, внимательно следить за всеми нами. И ещё один нюанс, который мы должны были знать:

— Оружие у вас тупое, тренировочное, но определённые чары в него вплетены. Спросите, какие? — дождавшись несогласованного потока утвердительных возгласов, мастер-варлок продолжил. — Когда вы будете пропускать удары — придёт боль. Такая боль, которая была бы, получи вы настоящие ранения. И полноценно двигаться, если вам нанесли удар в ногу, вы не сможете. Напесут отрубающий конечность или калечащий — тем более. И «кровотечение» тоже будет. Не самой крови, а соответствующие ощущения. «Повредят» хребет — отнимутся ноги или вообще всё. Поняли?

— А зачем это? — пискнул кто-то из числа не родовых сокурсников. — Можно же просто…

— Не «можно», — резко так рявкнул Кравченко. — Вы с самого начала должны понимать — пропущенный удар несёт боль, страдания, ведёт к смерти. Только тогда научитесь избегать ударов сами и наносить их другим. Методика жестокая, зато действенная. Проверенная веками!

— Если станет очень больно, можно будет это… отключить?

На сей раз девичий голос, с заметными для всех нотками страха, который вот-вот перейдёт в панику.

— Отключайся. Сама. Потеряла сознание и отдыхаешь, — не пожелал смягчать произведённое впечатление варлок. — Вы уже не дети. И попали не в милую радостную сказку. Пришли сюда, ко мне, заплатили за то, чтобы мы научили вас сражаться и выживать. И я обещаю, что вся сумма будет потрачена не зря! Закончили разговор, пришло время оружия.

Прав Кравченко, хотя и чрезмерно, как по мне, нагнетает атмосферу. Боль, она пугает многих, некоторых вполне может и сломать. С другой стороны, занятия тут, на курсах, начались после того самого вступительного теста в Задверье. Следовательно, все тут присутствующие хоть раз, да встретились лицом к лицу с реальной угрозой для жизни. Более того, все безродные и почти все бастарды встретились с ней минимум дважды, если вспомнить, каким именно образом проходила у них… нас инициация. Милой прогулкой по городскому парку это событие точно не назвать. Скорее уж аттракционом в не то кунсткамере с ожившими экспонатами, не то «визитом в гости к Фредди Крюгеру» или подобному ему «гостеприимному» хозяину.

Одновременные бои? По ходу, именно так всё и запланировано. Теперь уже не сам Кравченко, а его помощники быстро так проверяют каждую пару, попутно разъясняя, что можно, а что категорически не рекомендуется. Меня с назначенным противником также стороной не обошли. Правда, ничего особенного я для себя не почерпнул. Разве что факт, что у ассистентов Кравченко с собой целебные амулеты и зелья высокого уровня, которые способны, случись что, быстро поправить ситуацию. Ну а в совсем тяжёлом случае и целитель быстро примчится. Это… не могло не радовать. Форс-мажорные обстоятельства, от них никто и никогда не застрахован.

Ну, понеслось! Сигнал к началу поединков и я, отрешившись по большей части от происходящего вокруг, концентрируюсь на противнике. Большей частью — это по причине того, что обстановку вокруг надо привыкать отслеживать постоянно. Тут то ладно, тут или играют по правилам или стараются нагло и открыто их не нарушать. А вот что при охоте на тварей, что при более чем вероятных конфликтах с другими мистиками особого джентльменства ожидать не стоит. Будет оно? Замечательно, можно порадоваться. Не случится? Принимать за естественное положение дел, поскольку если готов к пакости, то и среагировать должен успеть.

Мысли несутся быстро, а тело само принимает защитную стойку. Один кинжал выставлен вперёд, хоть рука и не вытянута. Второй держу обратным хватом, будучи готовым как принять удар соперника на лезвие клинка, так и захватить в «ловушку».

Ну же, давай, Черкасов, у тебя в руках пара меч-кинжал, а значит преимущество в длине основного оружия. Или ты думаешь, что я сам должен пойти в атаку? А ведь, что забавно, он именно так и думает. И оружие держит вроде не как палку, подобранную с земли, но и не на уровне пусть начинающего, но понимающего что к чему фехтовальщика. Или как раз фехтовальщика?

Твою ж маман через перила падающей пизанской башни да на виду сводного хора канторов с муэдзинами, распевающими «Мурку»! Он реально пытается принять подобие позы из числа тех, которые в спортивном фехтовании. И на хрена тебе тогда кинжал в левой руке? И почему одноручный меч, у которого совсем другой баланс, нежели у шпаги, рапиры или сабли, тем паче спортивных то образцов? Загадка, как есть загадка.

Похер! Делаю ложное движение, как будто собираюсь рвануться вперёд, сокращая дистанцию. На самом же деле ухожу влево, скручивая корпус и пробуя тычковым ударом поразить даже не руку, а локтевой сустав колющим ударом, благо смена хвата с обратного на прямой — дело естественное.

Замешкался, удивился, поскольку уже начал удар с расчётом на тот ложный подступ. А я уже не в том секторе, да и удар ему в локоть прошёл. Хорошо прошёл, тот аж взвыл от болевого импульса. Потом следующий удар, на сей раз в спину, вторым кинжалом. И что? И всё, правки не потребовалось.

Быстро. Признаться, я рассчитывал на куда более серьёзное. Однако… Жаловаться? Однозначно не собираюсь, поскольку даже в таких тренировочных схватках всегда стоит пользоваться любым шансом. Вот как этим.

Поскольку мой поединок закончился ну очень быстро, успеваю посмотреть на другие пары бойцов. Кое на что посмотреть действительно стоило.

Вот Репнин, который просто наслаждается боем, вовсе не спеша добивать уступающего ему противника. Его парные клинки пластают воздух, иногда нанося режущие, вспарывающие удары, достигающие цели. Не такие удары, которые были бы восприняты вложенной в тренировочный клинок магией как однозначно «убивающие» цель, но вот болевые ощущения, те не могли не присутствовать. Да и по вскрикиваниям и злобному мату… точно, Афанасьева, тот сейчас чувствует на своей шкуре всю гамму ощущений.

Вспарывает пространство боевой бич Алисы, в очередной раз обрушиваясь на соперницу, которая уже «лишилась» возможности пользоваться одной ногой. Виртуозит, однако, хотя лично я никак не могу понять, как вообще можно ухитряться не просто владеть бичом, но и побеждать с его помощью. Ан нет, он словно является продолжением девичьей руки, вызывая не самые приятные ассоциации с одной фэнтезийной расой. Беловолосые жрицы которой тоже виртуозно обращались не с таким, но очень похожим оружием. Правда то было магическим, но кто сказал, что боевой бич нельзя оснастить целой гроздью боевых плетений? То-то и оно.

Финита. Добила Неклюдова свою противницу, показательно захлестнув той шею своим оружием и изобразив резкий рывок. Именно изобразив, поскольку даже тренировочное оружие при подобном приёме могло оставить очень серьёзный след, который убирать целителям. Уважаю. Это к тому, что Алиса вовсе не стремилась сделать сопернице гадость, причинять лишнюю боль. Просто победила — явно, показательно, чтоб ни у кого и следа сомнений не имелось.

Анастасия Ливен, уже успевшая разделаться с соперницей, стоит, скучающе смотря на других. А вот и Ростислав Вилецкий, избравший из оружия классический полуторник. Развлекается тем, что отсушивает руки массивному, но медленному и несколько неуклюжему парню.

Технично, качественно, со знанием дела. По ходу, это можно сказать о всех либо почти о всех сокурсниках из родов/семей. А также прикинуть, что мне, в сравнении с ними, однозначно не хватает не столько опыта — в конце концов, тренировался яс умелыми спарринг партнёрами — а именно заточки под противостояние оружию, которое превосходит своей длиной кинжалы. Расширение опыта, нужно именно оно.

— Выбывшие — к стенам, — командует помощница Кравченко, Ладислава Берова. — Оставшиеся — жеребьёвка. Подходим и вытаскиваем из вот этого мешочка костяные пластинки с фамилиями.

— И сколько нам так сражаться друг с другом?

Знакомый голос. Ливен. А ведь она не может не знать, пускай и целительница. Старший род, ни за что не поверю в неосведомленность одной из оного. Тогда что? Привычка привлекать к себе внимание или желание что-то продемонстрировать? Не знаю пока. Однако ответ девушка получает, на сей раз от самого мастера клинка.

— Вас осталось четырнадцать. Останется семь, потом четыре. И тогда мы лично проверим тех, кто показал себя лучше других. В итоге отметим тех, кто, по нашему мнению, оказался более перспективным.

— Кивает Анастасия, а на лице нет и тени удивления, радости, вообще каких-либо эмоций. Значит, действительно не для себя спрашивала, а с целью создать впечатление заботящейся о других или какой-то иной. Разумно, спору нет. В любом из возможных случаев.

Вот что не сильно радует — это нынешний «турнир на выбывание» среди курса.Победить у меня ноль возможностей, это сразу понятно, тут обманутых ожиданий не случится. Достойно проиграть, правильно показав себя перед мастером-варлоком — тут дело иное, на это и рассчитываю.

Жеребьёвка, где правит бал исключительно Его Величество Рэндом, Янтарный король. Никого не обвинить, поскольку подходящий вытаскивает ту пластину, на которой выбито имя соперника. А подходят в порядке старшинства, но не в плане возраста или даже уровня развития Механизма — последнее вообще не все озвучивать хотят — а в том, который негласный, но известный всем здесь. Уровень влияния рода либо семьи. Нарушить подобное? Могли бы трое тех, кто не относился к родам и семьям, но один из этой троицы я, второй носил фамилию Енгалычев и относился к потомственным мистикам, ну а третий был бастардом одной из семей, хоть и без права носить их фамилию. В общем, нарушения спокойствия и, соответственно, публичного одергивания ломанувшегося с суконным рылом в калашный ряд ожидать точно не стоило.

Вилецкий прошествовал к мешочку с табличками первый, засунул туда руку и. не мешкая, вытащил пластину с фамилией… соперницы. Линда из рода Липранди. Хм, сомневаться в результате схватки причин не было — я видел, как сражаются и он, и она, а потому поставил бы на девушку разве что при коэффициенте пять к одному не в её пользу. Однако сильно переживать — и даже мимолётно — по поводу девицы однозначно не собираюсь. Помню её взгляды в мою сторону. Неудивительно, конечно, ведь род Липранди имеет довольно тесные связи с семейкой Кивилиди. Более того, насколько я знаю, там даже родственные связи образоваться успели.

Ливен… Чинно шествует, уподобившись если не королеве, то как минимум владетельной княгине. И взгляд в мою сторону. Без тени флирта, скорее оценивающий и намекающий на что-то. На что именно, никак не могу… Упс, уже могу. Вспомнил, млин! А ведь такое забывать однозначно не следовало. То самое предупреждение во время разговора с двумя красотками, относящееся к тому, что на занятиях по фехтованию мне следует поостеречься. Не её, не Неклюдовой, а… Кого остерегаться? Думай, Ник, хорошенько думай, при этом смотря на тех, кто готовится вытащить табличку в числе следующих.

Ливен — Болотов. И вот тут я бы поставил на целительницу, которая очень хорошо показала себя с глефой в холёных, но ни разу не слабых девичьих руках. А дальше… Дальше выбирать себе противника топает Лев из рода Фигнер. И тот взгляд, который он бросил в мою сторону, как-то ни разу не вдохновляет. Если же он ещё и табличку с фамилией Любомирский вытянет… Тогда никаких сомнений — жеребьёвку подстроили или, по крайней мере, он сам ухитрится как-то смухлевать.