Искаженный мир: Задверье

Глава 4

Глава 4

Понедельник — день уже и не тяжелый. Особенно если сравнить его с минувшей субботой. И учитывая возможность забить на школу если и не на все сто процентов, то близко к этому. Родители — как отец, так и маман — уже были в курсе того, что по мою душу пришло «именное приглашение» от Европейского университета межгосударственных отношений. Дескать, я уже сдал вступительный тест и теперь остаётся лишь формальное зачисление, что последует после получения аттестата о среднем образовании.

Под такую сурдинку идеально ложилось и налегание на разного рода «рекомендованную литературу», на самом деле те самые оккультные книги, которые я читал как всё воскресенье, так и большую часть сегодняшнего дня, попутно ожидая звонка не то от куратора, не то от подмастерья Феофана Прокопьевича, не то просто от какой-то персоны из Центра Знаний. Хорошо ещё, что параллельно с чтением можно было от души потрепаться с отцом. Обо всём подряд, начиная с новых книг и политики, заканчивая теми историческими эпохами, которые были интересны как ему, так и мне. Ну а тот факт, что я уже знал нечто выходящее за рамки общепринятых «истин», придавал беседам особую пикантность. Жаль, её мог оценить только я сам. Проклятая секретность, хренова невозможность полноценно почувствовать удовольствие от новых сил, знаний, возможностей, поделившись с родным человеком.

В сторону бесящие мысли, в сторону. С — самоконтроль, без него сейчас мне не обойтись. Равно как и без многого другого, что поможет быстро встроиться в новый мир. И здесь уже начинала ощущаться отдача от заключённого с Терлиговым соглашения. Вчера вечером он на часок заявился в гости. Представил его, ясно дело, как будущего сокурсника в университете, с которым познакомились на вступительном тесте. Пошла проработка легенды как для семьи, так и для — что куда более значимо с точки зрения естественности — для господ Хранителей. Пусть ничего особенного он пока не сказал, что даже перечисление основных представленных в Сталеграде родов и семей многого стоило. Не просто фамилии, а основные характеристики, специализация, враждебность, нейтралитет или союз относительно друг друга. Отношение к мистикам потомственным, бастардам и тем, которые родились в простых семьях, что в моём случае было особенно важно.

То было вчера. А сегодня…

Звонок. На мобилу, с номера, который был незнаком, но как только я нажал на клавишу приёма, раздался жёсткий, уверенный в себе голос:

— Николай Любомирский?

— Он самый. Внимательно слушаю.

— Завтра первое занятие у вашей группы. Корпус «Подготовительные курсы и факультативные занятия», начало в десять часов, десять минут. Машина будет подана к подъезду. Есть вопросы?

— Книги, оружие, амуниция?

— Личное клинковое оружие не более одного полуторного либо одноручного меча. Нож либо кинжал. Броня не выше второго класса. Амулеты и зелья, помимо стандартных, запрещены. Перечисленное не является обязательным. Литература будет предоставлена в необходимых объемах, пронос разрешённой не наказуем. Ещё вопросы есть?

— Благодарю. Больше не имеется.

— Ждём вас завтра. До свидания.

Р-робот какой-то, право слово! Впрочем, ни разу не удивлюсь, если это и впрямь было не полноценно разумное существо, а нечто вроде гомункулуса или там призрачного конструкта наподобие спектра. Мистики же, а они… мы на самые разные выдумки горазды.

Ла-адно. Как бы то ни было, а нужное мне я узнал, с завтрашнего дня начнутся полноценные занятия по… Мистике? Если и не по ней самой в прямом смысле слова, то уж по мистическим составляющим мира точно. И что не менее, а то и более важно — знакомство с немалой частью будущих сокурсников. Нужно постараться как следует и со всех сторон оценить все те группы юных — а местами и не очень — мистиков, которые только недавно стали неофитами и теперь — опять же в той или иной мере — горят желанием увеличить собственную силу и положение в новом либо с детства знакомом мире. полном всего оккультного. Безродные и бастарды, потомственные с первого по этак третье поколение и представители пусть слабеньких, но семей или родов. Ну и разумеется, старая и древняя кровь, элита элит мистического сообщества, тем не менее, по определённым причинам связанная с Орденом Хранителей — этой, как я успел выяснить, раскинувшейся по всем континентам организацией. Ага, именно по всем, включая Антарктиду. Покрытый ледяным покровом, сей континент представлял собой для мистиков не самый слабый интерес. Вроде там были и особые Двери, и особенные лезущие из них существа, ценные как при разборе на потроха, так и в плане изучения. Однако не о нём сейчас речь, а об Ордене и его отношении с влиятельными родами.

Доминирующее положение Хранителей? По факту, да, хотя и довольно ограниченное противовесом структур меньшего могущества и, конечно, союзами родов и семей. Сложно там было всё. Если переводить на язык обычной человеческой геополитики, то Хранители были чем-то вроде ООН, только, не в пример упомянутой, структурой действительно могущественной, способной на реально жёсткие и кровавые решения вкупе с воплощением их в жизнь. И во главе Ордена стоял не условный «совет представителей родов» из разных частей света, а именно что наиболее сильные мистики Ордена, проводящие вполне конкретную политику вот уже долгие десятки лет. Гораздо более полувека, если быть точным, ну да это тоже отдельный и запутанный вопрос. Для того, чтобы относительно пристойно в нём разобраться, требовался доступ не только к орденской литературе, но и к другим источникам. А с этим, что естественно, было… сложновато. Совсем сложно, если ты не из числа представителей старо-древней крови, к тому же достаточно сильной, чтобы лишь признавать силу Ордена, но не прогнуться под неё.

Мысли мыслями, но времяпрепровождение состояло отнюдь не только из чтения книг и изучения того, как работают новые мистические навыки. Например, сегодняшний вечер я планировал занять довольно интересным делом. Игрой в бильярд в одном из уютных клубов, в компании как отца, так и нескольких его хороших знакомых.

Неожиданное событие? Вовсе нет, поскольку ещё с детства сложилось так, что, несмотря на всю свою реальную шибанутость, а затем откровенную отмороженность, я не просто хвостом таскался за родителем, но был достаточно интересен и для его круга общения. Круг тот был… довольно специфичен, но никоим образом не банален и не примитивен.

Пока же я просто собирался, благо и требовалось всего ничего. Сменить домашнюю одежду на пристойную для выхода «в свет», ну а разного рода «аксессуары» для вразумления разнокалиберных идиотов… Их теперь таскать с собой не имелось необходимости. Хотя меч я бы, конечно, взял, однако ситуация не та. Постоянно оставаться в куртке — явно не вариант, даже в той лёгкой, под которую успешно маскировалась хитростью отжатая у куратора броня. Потому, случись что, исключительно мистические воздействия. Те самые, способные без каких-либо проблем превратить нечто живое не просто в дохлое, но ещё и стремительно гниющее. И одну из книг с собой, теперь уже «Двери, Ключи и Ключники», ведь «Механизм, предпосылки его появления и возрождение оккультных искусств» уже была со всей внимательностью прочитана и осознана.

Собственно книга никого не удивит. Как отец, так и его круг общения давненько привыкли, что у меня сочетаются любовь к чтению не столько даже художественной, сколько куда более сложной и своеобразной литературы с тягой к оружию, схваткам и всему реально опасно-экстремальному. Они и сами являлись далеко не «белыми и пушистыми», пусть и в разной степени.

Так, вроде готво. Мобила с собой и заряжена, ключи и деньги из числа всегда необходимой суммы не забыты, сумка с книгой и не только через плечо подвешена. Осталось только временно попрощаться с пушистой братией, благо обе хвостатые персоны сидели и наблюдали за сборами. Котовье любопытство, оно неискоренимо.

— Леди, Призрак, — обращаюсь к зверюгам, изображающим на пару полное свое благолепие, как водится, абсолютно ложное. — Квартиру в храм не разносить, вазы со столов не ронять хоть на пол, хоть на потолок. И вообще, последнее особенно к тебе относится, морда твоя туманная и повышенно усатая!

Зевает мисткэт по имени Призрак, всем своим видом выражая… Да что угодно, только не готовность быть смирным котиком. Он, зараза такая, реально последние пару дней стал чудить ещё более замысловато. Теперь управлял гравитацией не только касаемо себя, но и распространил влияние своей способности ещё и на разные небольшие предметы. Отсюда то падающая на потолок ваза, то прилепившаяся к стене моя обувь, то ещё какие-то чисто котячьи забавы. Оно, конечно, меня откровенно радовало, что хвостатый друг становится сильнее, но вместе с тем…

— Ник! — раздался голос отца.- Ты там опять с Леди философские беседы ведёшь в надежде, что она говорить научится?

— Пытаюсь, да только от неё и «хвостатого семафора» не дождаться. Вредничает, особа королевских кровей, — привычно отшучиваюсь в ответ, хотя понимаю, что пусть не с Леди, но с Призраком всё может оказаться куда как более сложно. В плане расширения возможностей общения, имею в виду. И, уже понизив голос. — Потом продолжим, пушистые. И насчёт тебя. Призрак, особенно не шучу. есть у меня идеи.

Готов был поклясться, что у него на мордочке реально появилось хи-итрое такое выражение, на зависть Чеширу из сказки про девочку Алису. Чувствую, ждёт меня потом ещё минимум одна книга, фамильярам посвящённая. Ещё лучше — не только с ними связанная, но ещё и методики развития интеллекта мистических созданий затрагивающая.

Пять минут, и вот мы с отцом уже во дворе. Рядом с тем автомобилем, который он только и предпочитал водить последние года полтора. Тот ещё механизм, пусть исключительно в хорошем смысле слова. Марки «форд», но не одна из современных, а в ретро-варианте. Кузов пятидесятых годов вариации «Ford Custom Tudor», но потроха, от альфы до омеги, конечно, были заменены на современный вариант. Сочетание старого стиля и прочности с внутренним совершенством, отвечающим требованиям времени.

Да уж, как вспомню, во сколько отцу обошлась что первичная покупка с перегоном из Европы, а именно Австрии, сей нехилой для нашей страны экзотики, что последующая доводка у мастеров своего дела… Возмущение маман, которая в те моменты больше всего ассоциировалась у меня с трубой иерихонской опять же. Только «потрубила», да и осеклась, вняв что нажиму, что доводам разума, что нескольким подаркам уже чисто для её души предназначенным. Не ювелирка, к ней она была не слишком расположена, хотя и имела соответствующие комплекты, а статуэтки из поделочных камней, в коих и разбиралась, и успела даже до финансового взлёта семьи собрать не самую слабую коллекцию. Частично сама, но основу унаследовав от отца, моего деда. Коего я толком и не помнил. Погиб, когда я был ещё совсем несмышлёнышем. Несчастный случай, млин, вот и все дела. Печально.

Ай, не о том речь. Главное, что отцовский автомобиль поневоле привлекал к себе пристальное внимание на городских улицах. Появлялся не слишком часто из-за постоянных разъездов хозяина по иным странам, но всё же, всё же. А где один автомобиль, да к тому же человека с определённым кругом знакомых, там может и небольшое поветрие пойти. На тот самый ретро стиль при выборе машин. Совсем сильно это не распространилось, но полтора-два десятка экзотических машин примерно того периода по Сталеграду теперь носилось, рыча мощными моторами, сверкая колёсными дисками и частенько отпугивая гаишников не самыми простыми номерами.

Любил я так вот прокатиться. Далеко или не очень, по делу или же просто так. Главное, что в отцовском обществе и в такой вот машине, которая, по мне, не чета современным. Мда, вкусы касаемо автомобилей у меня с ним были очень схожими. Равно как и в части иного. В то время как по довольно многим позициям предпочтения разнились от «ну просто самая малость» до «охренеть как много».

— Да что за, — внезапно вильнул автомобиль, хотя отец обычно водил очень аккуратно, про повышение скорости даже не сверх установленной правилами, а просто минимально возможной речи почти не шло. — Опять эти…

— Что «эти»?

Спрашиваю, поскольку не могу не спросить. Хотя на деле уже с вероятностью более девяноста процентов догадываюсь, какая именно причина заставила столь осторожного водителя вывернуть руль, избегая… пустого для почти что всех людей места на дороге. Всё дело в том, что её неспешно пересекал «слепыш» — обитающая большую часть своего времени в канализации тварь, харчащая в качестве основной части рациона крыс и разного рода падаль, но любящая закусить как бомжами, порой там оказывающимися, так и работниками коммунальных служб. Ну ивысовывающаяся время от времени на открытое пространство, как правило, для смены места обитания с одного вонючего сектора на другой. Видимо, под землей показалось неудобным из-за, как вариант, обрушения или перекрытия тоннеля. «Слепыш» ведь массивен. Больше всего напоминает помесь червя или слизня о двух «головах», которые хоть и похожи больше на иную часть тела, но габариты… Это сжавшись, он кое-как пропихивал тушку в канализационные люки. Зато расслабившись до предела приобретал габариты порадка метра в диаметре и до четырёх в длину. Облик также упомянуть стоило, похожий на помесь гусеницы, слизня и той самой канализационной крысы.

Уязвимости, особенности, условная ценность твари — теперь я знал многое, хотя видел третий раз за всё минувшее с момента частичной инициации время. Ну вот на кой мне было шариться по дерьмосборникам, если места имелись и иные, куда менее противные? Зато теперь, хоть мимолётно пролистав книгу «Изнанка. Историческая справка и краткий бестиарий появляющихся из неё и остающихся внутри созданий», легко опознавал тех самых старых знакомцев. Вот она, сила и надежность удовлетворённого любопытства начинающего мистика.

— Опять… кажется всякое, — вздыхает папа. — То несуществующий кот в нашем доме, то какой-то червяк на дороге. Не надо было пару дней назад «Дрожь земли» пересматривать. Фильм забавный, но подсознание шутить начало. И глаза побаливают, словно песка в них насыпали. Теперь точно недели три, а то и месяц тут буду. Скажу, что нужно сначала с архивами работать, а потом новые командировки устраивать. А в уже раскрученные темы помощников брошу. Пусть дочерпывают вскрытые «золотые россыпи». Сам останусь руководить на телефоне, по электронной почте, пока не восстановлюсь. Это ж надо, червяк-переросток на дороге!

— Даже в переутомлении, как видишь, есть несколько положительных граней, — улыбаюсь предельно искренне, хотя… часть искренности в этом действительно есть. Ведь тоскливо, когда близкий человек где-то хрен пойми где, за тысячи километров. — Побольше дома побудешь, да и у меня сейчас весьма значимый в жизни период.

— Ну-ну, — посмеивается отец, вновь несколько увеличивший скорость. — Если ты про школьные экзамены… Нет, ты про поступление в университет. Не совсем то, что я думал о твоём выборе, но престижность. И легче будет… Точно, Ник! Тебе важна свобода поездок, возможность узнавать новое не только в истории или археологии, но во всём сразу. От архивов и музеев до руин и людей, носящих знания в головах. Международные отношения этого филиала европейской конторы для такого хорошо подойдут, лучше МГИМО. Туда тебя всё равно не уговорить было пробовать поступать. Не хочешь в другой город.

Киваю, выжидающе смотря на отца, в ответ на что тот только усмехается и, включив поворотник, сворачивает в проспекта сперва влево, а потом, проехав по узкой улочке с полторы сотни метров, сворачивает уже во двор, проезжая через арку. Прибыли, однако, как раз к бильярдному клубу «Шаровня», где бильярдные столы сочетались с хорошим баром, а ещё специалистами подавать жареное на открытом огне мясо множества разновидностей по различным рецептам. Место не самое типичное, не для всех, да и фейс-контроль присутствовал такого вида, который именно что «фейсы контролировал» самыми что ни на есть жёсткими методами, напрочь отсекая нежелательный элемент. Вменяемых — вежливыми словами. Буйных и откровенное отребье — матом, пинками или демонстрацией готовности отмудохать по полной или и вовсе вогнать пулю в колено. Может резиновую, а может и настоящую, стволы у охраны были разные.

Ещё один большой плюс — менты сюда в принципе не совались. С одной стороны, считать «Шаровню» местом собрания откровенного и активного в настоящий момент криминала никак не получалось. Так что «маски-шоу» из числа омоновцев не проводились, не было повода. С другой, представители силовых структур сами сюда не совались, зная, что им тут, во-первых, не рады, а во-вторых, отсутствие радости способны выразить в весьма доходчивой форме, прямо и косвенно. Посетители очень уж непростые были, находящиеся в «серой зоне» между законом и теневой стороной. Скорее даже ближе к тени в настоящем практически без исключения, ну а в прошлом — конце восьмидесятых и самом начале девяностых, нынешнего десятилетия — многие плавали на таких глубинах, что таки ой. Это теперь выплыли, предпочтя относительное спокойствие и нежелание тащить в новый этап жизни старые хлопоты и суету.

Каким образом в это своеобразное место попал отец? Парочка давних приятелей ещё по его армейскому прошлому, связанному не просто с капитанским званием, а полученным в спецвойсках, засекреченных по самое не могу; потом человек, вместе с которым он ещё тогда, до финансового взлёта, задумывал «разводку» иностранных инвесторов не на откровенной хрени, а на действительно стоящих, хоть и рискованных, вещах, связанных с не самой каноничной историей в разных уголках земного шара и в пыльных архивных залежах. Отец тайны не делал, хотя далеко не всегда любил вдаваться слишком глубоко в мутные подробности.

Ай, вот уж за что его точно нельзя упрекать! Сам по уши в такой специфике вот уже два года. что таки ой. И чем дальше, тем глубже и… опаснее. Забавно, что до недавнего времени считал, будто раскрывать отцу правду об Искажённом мире тупо рано, хотел вначале сам как следует разобраться, прочно встать на мистический путь с поной инициацией. Сейчас… Мда. сейчас нечто совсем иное.

Мысли ни разу не помешали мне как выйти из машины, так и, поддерживая разговор с отцом о его планах в будущем и мне присмотреть какую-то особенную машину, попутно обшаривать взглядом окружающее пространство. Привычка давняя, но с некоторых пор ставшая ещё более актуальной. Ведь до недавнего времени, завидев какую-то тварь, приходилось просто отмечать сей факт, не имея возможности повредить или и вовсе прикончить, не вызывая искреннего офигения возможных наблюдателей вокруг. Теперь же, получив полноценные мистические силы… Не нужно вынимать холодное оружие, бросать его в цель или сближаться на дистанцию ближнего боя. Атакующие плетения Пути Тлена, они всегда при мне, всегда рядом.

Чисто. Почти, поскольку учитывать совсем уж мелкую мистическую фауну с флорой смысла не имелось. Вреда ноль, если совсем уж глупости не творить вроде той, при которой заснуть во-он среди тех кустиков, что рядом в обычными кустами шиповника, у входа в «Шаровню», притаились, невидимые для обычного зрения. Но даже они максимально всего-то и могли вызвать приступы жесточайшей мигрени или похмелья, выкачивая толику энергии за счёт провоцирования алкогольно-бредовых видений.

Безопасность. Оно и понятно, учитывая, что имелась устоявшаяся привычка чистить места, где мог оказаться я сам или немногочисленные близкие. люди. не все. но в меря возможностей. Тогдашних, поскольку нынешние позволяли существо проредить список тех немногих мест, что ещё оставались в той или иной мере нежелательными для посещения.

Хорошее место. Внутри, разумеется, поскольку снаружи обычная, ни разу не примечательная вывеска, да хорошая стальная дверь. Мягкий, приглушённый свет на входе, вежливый персонал, никакой навязчивости и прочего. И там рады были видеть всех… кого знали лично и кого условные «члены клуба» проводили с собой под честное слово.

Отца, вестимо, знали, да и меня он за минувший год брал именно сюда раз с десять. А память у местных что охранников, что иных, профессиональная, натренированная.

— Олег Владимирович, давно вас не было, любимый бильярдный стол в кабинете уже соскучиться успел, — почти сразу появляется местный, скажем так, управляющий. — И снова с сыном. Здравствуйте. Ник.

— Мои друзья?

— Ждут. Двое плюс одна. В том кабинете, который был забронирован.

— Наборы шаров?

— Для «американки» и «снукера», как вы обычно и заказываете. Ограничители луз тоже в комплекте.

— Спасибо, Фёдор.

Мда, отец у меня да-авний поклонник бильярда, с институтских времён. Только тогда ему и в голову прийти не могло, что удастся дожить до времени, когда совок рассыплется прахом и вместо убогих бильярдных с паршивым, протерто-продавленным сукном на столах, рассохшимися киями и той ещё разномастной публикой появятся вполне пристойные места, которые хоть и будут требовать определённой платы, зато и предоставлять станут немало. Как ни крути, а даже я, сравнивая бывшее тогда и окружающее меня сейчас, вижу разительные контрасты. И они ни разу не в пользу тех ещё, дошкольных и младшешкольных времён. Ай, не о том сейчас. Сегодняшним вечером я рассчитываю тоже малость выдохнуть, расслабиться перед завтрашним событием — первым днём официальной, хм-м, учёбы в Центре Знаний, пусть она пока и будет называться всего лишь подготовительными курсами. Завтра, но не сегодня.

Кабинет. Стол посредине, рядом столики с наборами шаров и прочим бильярдным инвентарём — за исключением киев, которые в специальной «пирамидке» у стены расставлены — выпивкой с закусками. Выпивка. Понятное дело, не про мою душу. Содержащая алкоголь, разумеется, но напитки, они разные.

И трое людей. Двое друзей отца — Багрянцев Анатолий Евгеньевич и Кольцов Михаил Павлович — а с последним ещё и его дочка Майя, учащаяся уже не в школе, а на втором курсе СГУ, сталеградского госуниверситета, на факультете журналистики. Что забавно, Кольцов всерьёз озабочен тем, чтобы выдать единственную наследницу замуж, да не абы за кого, а исключительно за персону, что не станет пытаться наложить лапу на его немаленькие деньги и в то же время придётся родной кровиночке по душе. Дальше, думаю, всё понятно.

Не совсем? Ко мне Кольцов присматривался, благо с Майей мы были знакомы вот уже не первый и даже не второй год. С прицелом на будущее, разумеется, поскольку дочь прямо заявила, что до окончания вольной студенческой жизни ни о каких замужествах и думать не собирается, не говоря уж про детей.

— Ни-ик! Мелкий дьявол! — радостно взвизгнув, фигуристое чудо ростом на полголовы ниже меня даже с учётом каблуков, повисло у меня на шее, радостно дрыгая ногами. — Совсем со своей школой и выпускными экзаменами дома засел. Вот я тебе сейчас уши надеру!

— Но-но, — отцепляю от себя эту пиявку в черном платьице с шикарным декольте и источающую ароматы французской парфюмерии. — Я уже и не школота… почти. По факту поступил в Европейский университет межгосударственных отношений, его местный филиал. Слышала, наверно?

Кивает, причём ни тени зависти на лице. Реально рада и где-то даже горда за того, кого скорее всего считала излишне шибанутым на голову не то младшим братом, не то кузеном. Разница в возрасте, хоть и небольшая, которая раньше была заметной, сейчас же… Эх, но всё равно с чисто эстетической точки зрения Майка хороша. Оченно-оченно хороша, аж глаз радуется.

— Анатолий Евгеньевич, Михаил Павлович, вечера вам доброго, — приветствую отцовских, друзей. Одновременно чисто на автомате смотря на…

Упс! Иногда внимательно смотреть — значит видеть то, что узреть ну совершенно не ожидаешь. А я ведь сохранял остатки, хм, иллюзий, что и до полноценной инициации видел большую часть того, что следовало видеть. Не-а, шалишь! Пусть у меня пока не было совсем профильных знаний и навыков, позволяющих видеть особенности энергетики других людей, но «Метка пробуждения» и «Азы оптимизации внутренних энергоканалов», да к тому же приправленные азами рун — а я аккурат сегодня активировал и навык «Азы составления рунических комбинаций» по сразу нескольким причинам, о которых… сейчас думать об этом особого желания не было — позволили вычленить едва заметную неправильность в энергетике Майи. Сперва едва заметную, но стоило как следует присмотреться, сконцентрироваться, для отвлечения внимания сделав пару комплиментов как наряду, так и общему стилю, донельзя подходящему к конкретной ситуации и атмосфере вокруг…

Воздействие. Оно словно «всплывало» из глубин, становясь всё более очевидным даже для неофита, пускай и не самого обычного. По ходу, сделавший это даже не пытался ни маскироваться, ни сделать вмешательство сколь-либо изощрённым. Впечатление создавалось, будто на общую энергоструктуру подсадили большого, жирного, примитивного паразита-червяка, выкачивающего силу, перерабатывающего её и «впрыскивающего» в хиленькие, но видимые энергоканалы Майи нечто ядовитое, но действующее постепенно, шаг за шагом.

М — мерзость! Именно это ощущение превалировало над остальными во время изучения, а затем и попыток поразмыслить над тем, что бы такого сделать, чтоб убрать подобную пакость. В видовой принадлежности пакости поковыряться может и хотелось, но отсутствие знаний. оно, чёрт бы его побрал, давало о себе знать. Зато методика противостояния таким вот грубым и примитивным пакостям у меня имелась. Ага, те самые руны, которые и были изучены не столько на перспективу, сколько на получение постоянной защиты, сканирования, иных возможностей, причём действующих длительное время и, что особо важно, в моё отсутствие. Да, то самое желание обезопасить по возможности немногих близких людей. И вот, словно на заказ, подтверждение того факта, что отсутствие мистической защиты на человеке может не только приманить различных тварюшек и тварей Искажённого мира, но и притянуть иного рода неприятности. Те, которые почти наверняка ведут своё происхождение от вполне себе разумных особей.

Осторожно так увлекаю Майю в сторону от «взрослой части собравшихся», начиная расспрашивать девушку о событиях последних дней, планах на почти наступившее лето, состоянии души и тела. Последнее интересует особенно, поскольку прицепившаяся к ней конструкция являлась однозначно вредной, пусть я и не понимал толком, как именно она влияет. Попутно перебирал тот набор рун, который с недавних пор хранился в памяти. Не просто хранился, а наравне с навыком их применения. Азами навыка, только было ощущение — даже этого должно хватить за ради избавления от подвешенной к энергетической системе подруги пакости.

Энергетика, да. Проклятье, Майя тоже, тоже могла быть инициирована. Прямо все сто процентов. Её отец? Фифти-фифти, поскольку вроде в нём что-то и было отличное от обычного человека, но не столь ярко выражалось.

В любом случае, как же противно убеждаться, что вот они, потенциальные мистики, нуждающиеся лишь в некоторой помощи для того, чтобы перейти из состояния слепо-глухо-немых к полноценной жизни. Есть пациенты. Есть лекарство, которое однозначно действует, вот только отсутствует не просто желание «докторов» лечить, но напротив, имеется их яростное нежелание видеть рядом больше здоровых людей.

Копать, Ник, тебе нужно качественно рыть и копать в поисках ответов на эти воистину прОклятые вопросы. Ну а пока попробовать воздействовать на то самое нечто, которое повесили на твою пусть и не самую близкую, но всё же подругу.

Руны вы руны… Перебирая из числа мне доступных, нахожу «Рассечение неслиянного» и «Обновление крови». Первая должна, будучи нанесённой на нужное место, разъединить, а затем не дать вновь соединиться то, что и не должно было стать единым целым. Вторая, расположенная следом, обновить не саму кровь, но энергетику цели.

Чуть заострённый ноготь указательного пальца правой руки чертит у основания черепа девушки сперва первую, затем и вторую руны, в то время как я продолжаю забалтывать ту уже своими рассказами о недавних как бы событиях. «Как бы», поскольку это не настоящие случившиеся со мной истории, а очень сильно переработанные. Из них убрана вся мистика и заменена на нечто абсолютно материальное. Однако с учётом умения плести паутину слов, получается вроде неплохо. Даже прикосновение не к коже, но к волосам Майи остаётся то ли незамеченным, то ли девушка просто не считает нужным меня одёрнуть. Что лучше? Право слово, не готов ответить на сей двусмысленный вопрос.

Зато готов со всей уверенностью утверждать иное — руны… подействовали. Истинным и уже вообще не отключаемым зрением вижу, как уродливая мерзость буквально корчится, будучи оторванной, а затем отторгаемой организмом недавней жертвы. «Обновление крови», оно не просто так, а действительно обновляет энергетику, позволяя на вложенной рунистом энергии противостоять определённой силы и уровня умения воздействиям. Это конкретное было грубым, примитивным и… отнюдь не сильным. Отсюда и результат — успешный для меня и печальный для некого «мистера Икс». Эх, вот если ещё и узнаю, что это за урод — однозначно устрою тому «козу на возу» в экстремально-зоофильной позе. И нет, это ни разу не самонадеянность! Я ведь не сказал, что подобные кары будут вот прямо сейчас и не медля ни при каких раскладах. Удар нужно наносить тогда, когда есть хорошие шансы, а лучше в совсем выигрышной позиции. Типа того, что лучший выстрел — выстрел из крупкокалиберного пистолета с глушителем, проведённый с короткой дистанции, ночью и в затылок ничего не подозревающего противника.

Ой! Однако, в отличие от недавнего изумления, данное «ой» более чем неплохо. Очередной… Подарком от Механизма я бы это точно не назвал. Скорее уж продолжают выплывать из тумана новые звенья сотворённой догадываюсь кем цепи. Той самой, способной сильно помочь, но нуждающейся в пристальном пригляде. Дабы оружие не перевоплотилось в то, что способно обернуться вокруг твоей же шеи.

«Метка малефика» — получить метку малефика ещё не значит встать на данный Путь. Однако, столкнувшись с проклятиями, вы порой интуитивно понимаете его наличие, а также, используя имеющийся у вас инструментарий, способны попробовать ослабить или уничтожить чужое воздействие. Или попробовать наложить собственное. +10 к контролю единовременно, +1 к сопротивляемости каждый уровень.

Третья, сцуко, Метка! Третья… от чего у меня реально голова кругом идёт. Ан нет, голова — это от неожиданно резкого оттока энергии, который начертанные руны из числа простейших вытянули, словно ваукуумный насос. Не половину резерва, но практически столько. А почему? По ходу, проклятье было хоть и примитивным, хоть и грубым, зато наложил его тот, кто мог себе такое позволить. В смысле, не париться насчёт расхода энергии, равно как и не заморачиваться с тонкостью воздействия. Поленился? Не мог? Не имею ни малейшего представления. Зато очень хочется… нет, вру. Вот это пока выяснять не хочется, пусть и. вероятно, придётся в относительно скором времени столкнуться.

— Майя, ну а в бильярд как, по-прежнему так и не хочешь научиться играть?

— Смотреть — это я люблю. А самой палкой этой по шарам бить, ещё в меле пальцы пачкая. Фу! — скорчила гримаску девушка. — Вот ты давай, бери кий, а я за тебя сильно и громко болеть буду. А выиграешь… — тут она приблизилась совсем вплотную и чуть ли не на ухо прошептала, но так, что как бы желающие и услышать могли. — Поцелую. Если захочешь. Два раза.

— Прямо обещание прекрасной дамы рыцарю,- слегка улыбнулся я. По-доброму, конечно, ибо и в мыслях не было обижать прелестное создание, считающее себя старшей и более умудрённой по жизни, хотя на деле… Всё и так ясно. Слишком разные уровни, куда мне не то довелось, не то угораздило впечататься по полной. Хотя нет, однозначно повезло, ноль сомнений и колебаний. — Ты, я вижу, ещё бодрее и радостнее, чем какую-то минуту назад. Или показалось?

Чуток призадумалась, прикусив нижнюю губу. Довольно милая привычка в её исполнении, надо признать. Я же спрашивал не просто так, искренне желая понять, как снятие постороннего воздействия на энергетику не самого простого, пусть и не инициированного человека — проклятия, судя по реакции Механизма — ощущается ей самой. Со стороны, судя по общему впечатлению и поведению, она действительно стала ещё бодрее, нежели была раньше. Очень быстрое изменение, но вот действительно оно так или мне банально показалось? Сейчас узнаем.

— Как будто была боль или неудобство. Долго, несколько дней, а потом прошло. И не понимаешь, почему так хорошо и хочется петь. Или просто прыгать до потолка.

— Не допрыгнешь, — слегка подкалываю не одарённую слишком высоким ростом красотку. — Вот если летать научиться, тогда совсем другое дело.

— Бука! — притворно надулась Майя, но тут же вновь расплылась в улыбке. — Иди-иди, я хочу посмотреть, как ты будешь избивать ни в чём не повинные разноцветные шарики.

Ага, как только отец и Багрянцев доиграют, тогда меня явно к Кольцову, отцу Майи, приткнут. Исключительно на растерзание, поскольку в бильярд он играет на высоком уровне. Мне же… Право слово, не «Боевой транс» же использовать! Не то случай, да и несолидно как-то. Лучше уж естественным образом, да и игра с действительно сильным и интересным соперником — как раз то, что мне нужно после недавнего, хм, приключения, так и оставшегося для всех присутствующих незаметным. И во время партии будет чем как следует голову загрузить. Новая Грань Дара, непонятное проклятие на подруге, понимание о её пригодности для инициации, которое, если ничего не поменяется, так и останется лишь потенциальной возможностью. Много мыслей, от которых в принципе сложно скрыться, а учитывая, что я этого делать принципиально не собираюсь… Жизнь и впрямь становится всё более насыщенной. Мистическая её часть всё теснее переплетается с другой, обычной.

Что с этим делать? Думать. Составлять планы на далёкую и среднесрочную перспективу. Набирать силу, исходя из успешности чего. корректировать те самые планы. именно так и никак иначе.

Широко и искренне улыбнувшись, беру кий и делаю шаг к бильярдному столу. Почему бы и здесь мне не попытаться стать победителем?