Искаженный мир: Задверье

Глава 12

Глава 12

Что делать, когда появляются те, при виде кого неудержимо тянет блевать?Причём появляются, абсолютно не считая тебя сколько-нибудь значимым фактором, преследуя тех, кого считают законной добычей? Естественно, использовать ситуацию в собственных интересах. Нужно лишь понимать, что это за интересы. Я искренне рассчитываю на то, что по-настоящему это понимаю. Следовательно…

— Морозовых ищете, да, парни? — обращаюсь к выходцам из, как я понял, «страны восходящего солнца». — Так они только что в Дверь шмыгнули. Всему миру на прощанье фак продемонстрировав. И мне заодно. Нехорошо с их стороны. Может это, помочь чем могу? Сказать там или сделать? Не люблю, когда…

— Кто ты, молодой мистик?

— Ник Любомирский, неофит, ученик Центра Знаний города Сталеграда.

Внимательный взгляд, сосредоточенное такое выражение лица одного из экзекуторов, после чего звучат слова:

— Ученик подготовительного курса. Я вспомнил облик. Морино Иручи, старший перст руки карающей, — выспренне, явно корча из себя 'самурая мистического толку, заявил один из пятёрки. — Помощь покорного воле Ордена будет принята. Видел ли ты, какой Ключ был использован недостойной дара Ключника при открытии этой Двери?

Врать вот по конкретно этому поводу? Откровенно глупо, особенно учитывая с самого начала взятую мной линию поведения. Да и почти уверен в том, что япошка и без меня это если не знает, то догадывается. И не он один, поскольку четверо его подчинённых уже суетятся рядом с Дверью, что-то чертя, выстраивая, выкладывая на асфальт немалое число амулетов.

— Какой-то необычный. Он как бы вырос у неё из руки, заменив два или три пальца. Я так и не понял. И Дверь, она возникла из пустоты, я аж охренел! Это вообще что такое было?

— Опасные преступники, ищущие запретные знания. Хранители хранят мир от них. И от тех, кто нарушает мудрость старших. Ты правильно сделал, сказав нам. Я не чувствую лжи в твоих словах, достойный и послушный ученик.

Улыбаюсь в ответ, хотя при слове «послушный», «покорный» прежде всего хочется вырвать сладкоречивой твари кадык, отрубить голову и отлить в уже мёртвую пасть, исторгающую столь омерзительные слова. Хочется, но… вот сейчас и посмотрим.

— Мы всё сделали. Иручи-доно, — подбежав, кланяется «старшему персту» очередной японец, как и положено в их, хм, культуре, лебезя перед вышестоящим. — Простите, но я… Но мы…

— Что ты говоришь мне. Хэйхатиро-кун? Я тебя не понимаю.

— Ступень Ключника, открывшего эту Дверь. Она велика. Простите, Иручи-доно, — снова низкий поклон, но на сей раз этот самый Хэйхатиро даже не разгибается, продолжая пребывать в униженном положении. — Простите недостойного, он не может сказать, что мы справимся. Сил Ключника Второго Замка может не хватить для отмыкания запертой с той стороны Двери. Моя вина… я готов принести подобающий…

Что-то продолжает лепетать преклонивший голову, согнувшийся в низком-низком поклоне японец. Склонили головы и оставшиеся трое, только, в отличие от тараторящего Хэйхатиро, они молчат. Пока молчат. И наливается дурной кровью Морино Иручи, явно готовый сорваться в начальственно-азиатский ор, бессмысленный и беспощадный. И вот зуб даю, он всё едино отдаст приказ любыми силами попытаться проломить эту Дверь. Вот практически никаких сомнений. И точно!

— Сила крови, отданной добровольно. Раны, нанесённые себе, что вы исполните. Мы карающая рука, от которой никто не должен уйти.

— Хай, Иручи-доно! Я и мои братья повинуемся вам.

Угу-угу, вы ещё сеппуку тут прилюдно устройте. Украсьте своими кишками вечерний парковый пейзаж. Лично я посмотрю на это с огромным удовольствием. однако… Не доставят они мне подобного удовольствия, ой не доставят.

— Если одного Ключника мало, то, возможно, два помогут вскрыть Дверь, за которой скрылись беглецы, с куда большими шансами, а ещё и времени не теряя?

Произнося это, демонстрирую то, что сказанное вовсе не пустые слова. Появляющийся Ключ, пускай начальной ступени, годящийся для отмыкания лишь простых Дверей. Однако это вызвало у Морино Иручи прилив нехилого такого энтузиазма.

— Карающая рука Ордена моим голосом благодарит вас за предложенное добровольное участие в поимке нарушителей запретов. И принимает помощь. Такеши-кун, Сайто-кун, внесите изменения. Торопитесь!

После этого меня чуть ли не под руку оттащили ближе к построению, в которое прямо сейчас вносились небольшие поправки. Уже на ходу стали объяснять, что предстоит сделать, как именно подпереть усилия основного Ключника для частичного сложения усилий с дополнительной опорой на ритуал.

Понимал ли я произносимое? Учитывая такое «знание» как «Основы ритуалистики» — вне всяких сомнений. Вот действительно неплохой такой набор амулетов и сложное построение, усиливающее естественные способности Ключника. Сейчас же в него вносили коррективы, позволяющие тому использовать «подпорку» ещё и живую, в довесок к имеющимся амулетным. Любопытно. Такое однозначно стоит запомнить, чтобы, случись что, самому использовать, когда естественных сил Ключника не будет хватать. Правда, я их ещё в принципе не применял. Раньше, поскольку сегодня будет хоть и вспомогательная роль, но всё едино непосредственное участие в открытии не самой простой Двери.

Быстро справились, и двух минут не прошло до того момента. как я занял указанное мне место и приготовился… Ждать практически не пришлось. Я почти сразу почувствовал, активировав свой Ключ, как часть принадлежащей мне силы движется по заблаговременно выстроенному каналу. Вливаясь в азиата, отзывающегося на имя Хэйхатиро, ведь именно он был тем самым Ключником второго замка. И уже своим Ключом он нацелился на Дверь, проникая им в замочную скважину и с заметным усилием стремясь его провернуть, тем самым открывая себе и другим экзекуторам нужную дорогу в Задверье. Ту самую, по которой ушли те, кого Хранители объявили нарушителями запретов и приговорили к смерти.

Беззвучно открывающаяся Дверь и гаснущие линии ритуального построения. Уже отыгравшего своё, более не требующегося. Вижу, как пара экзекуторов быстренько так подхватывает с асфальта все амулеты, не являющиеся одноразовыми, после чего вся эта гоп-компания устремляется по ту сторону мира.

Свалить думаете? Не-а, обломитесь и неровно обрастёте. Поскольку японические личности и не думали закрывать проход, я тихо, без лишнего шума. проскальзываю следом. Практически уверенный в том, что меня хоть наверняка и заметят, но уж точноне станут воспринимать в качестве угрозы. Это ж более чем разумно с их стороны! Благоразумный неофит, учащийся в Центре Хранителей, оказавший им только что весьма весомую помощь в преследовании приговорённых Орденом преступников, прикоснувшихся к запретному. Благодать и лепота, чистой воды идиллия с утопией.

Только утопия, она, как по мне. происходит от слова «утопили» ну или «утопец». Вот и проверим, какая из теорий верна.

Несколько шагов и снова привет Задверью. Я был в нём единожды и ощущение… не сказать, что вызвало какое-либо отторжение. Только тогда там было нечто полузатопленное в качестве коридора, не слишком комильфотное под ногами, зато сейчас… Словно неведомым образом проплавленная в каменной толще шахта, лишь слегка освещённая фосфоресцирующими грибами и странными, похожими на мох, но шевелящимися без малейшего порыва ветра растениями.

Да чёрт с ними, с растениями. Этот самый коридор раздваивался менее, чем через полусотню метров, однако голоса доносились из того, которое вело влево. Знакомые голоса, а значит… Правильно, туда то мне и требовалось, туда я и не шёл, но натурально бежал, уже обнажив клинки и активировав заклятья. С конкретным планом в голове, куда ж без него? Без него если куда и доберёшься, то не факт, что в нужное место. План плюс элементы импровизации — вот, как по мне, лучший из возможных рецептов.

Открывшаяся картина была не совсем ожидаемой, но близкой к этому. Азиаты, особенно всякие японо-китайцы, они частенько любят пафосом шибать и велеречивыми фразами раскидываться… когда чувствуют своё явное преимущество.

— … и проследуйте на суд Ордена, Ольга и Олег Морозовы, — витийствовал раздувшийся, на зависть как жабе, так и воспаряющему в небеса гондону, от осознания собственной значимости Иручи. — Только припав к ногам мудрых и милостивых, можете искупить вину и облегчить участь не свою, но оставшихся у вас близких. Предательство части семьи делает виновными и других, не выявивших…

— В жопу иди, — кратко и по существу высказался Морозов, стоящий рядом с сестрой, а вокруг было набросано некоторое количество непонятных, ранее не виданных мной тварей. По ходу, сразу после попадания сюда, беглецы нарвались на местную фауну. Потому даже далеко от входа уйти не успели. Зато сдаваться точно не собирались, намереваясь, коли уж так сложилось, сражаться до последнего. — И ты, тварь мелкостучащая, туда же отправляйся!

Последнее относилось уже к моей персоне, поскольку аколит, несмотря на всю тяжесть своего положения, отслеживал не только пятёрку-звезду экзекуторов, но и остальное пространство. Оттого и меня появившегося с ходу заприметил. Экзекуторы, к слову, расположились довольно оригинально. Двое с укороченными нагинатами, этими оригинальными «мечами» на копейном древке, находились впереди. Ещё один располагался чуток позади них, будучи вооружён обычной катаной, но при этом закован в действительно мощный, тяжёлый доспех. Ну и ещё двое находились в условном арьергарде, явно являясь «артиллерийской поддержкой», она же ударная мистическая сила. В числе последних был и лидер звезды, Морино Иручи. Он, кстати, тоже моё присутствие мимо своего сознания не пропустил.

— Вам тут не стоило появляться, Ник-кун, — произнёс лидер экзекуторов, даже не оборачиваясь. — Помощь уже оказана, почтение и верность ордену будет нами отмечена. Можете покинуть это место или постоять за спинами руки карающей. Увидите, как отдадут свои жизни не умеющие склонить головы перед мудростью высших.

— Буду очень признателен, если позволите оказаться поближе к вам…

Ровный и благожелательный голос, спокойные движения. Ну а обнажённые клинки и активированные плетения — это, как и говорил, абсолютно естественно при теперешнем то раскладе. Так мыслил Иручи, тут сомнений практически не имелось. Зато чему я был приятно удивлён и за что мог искренне, от души, поблагодарить экзекуторов — это за выбранный ими тип защиты. Не доспехи, щиты! Они ведь давали большую защищённость на конкретном направлении, в то время как тыл оставляли не прикрытым. Там исключительно броня, носимая на телах. Достаточно, логично, оправдано…

Было оправдано до того момента, когда я, приблизившись на нужное расстояние, двойным ударом вбил острия крисов в основания черепов Морино Иручи и Хэйхатиро. Лидер звезды и Ключник, оба специализирующиеся, как я мог видеть, прежде всего на атакующе-защитных плетениях, а вовсе не на контактном бою. И держащие если не всю, то большую часть защиты группы экзекуторов.

Не просто удары клинками, что и сами по себе на многое способны. В момент, когда они впивались в плоть экзекуторов. я использовал мечи как проводники, прогоняя через них Иглы Тлена. Результат… Содрогающиеся в муках тела, падающие, бьющиеся в агонии и однозначно не представляющие угрозы. Устроить бы каждому ещё и добивающий удар, однако, тут прежде всего стоило позаботиться о себе любимом. Ведь пять минус два равно не ноль, а целых три. Трое из звезды оставались живы и здоровы, но вместе с тем лишились очень многого.

Чего именно? Численного превосходства, прикрывающих их защитных плетений, инициативы. А еще — и это было, возможно, важнее всего прочего — чувства уверенности, которое априори ставило их выше двух загнанных в угол беглецов.

Разворачивается в мою сторону боец с катаной, в то время как вооружённые нагинатами рвутся вперёд. стремясь одним решительным натиском смять, а затем добить противостоящим им, адептам, всего лишь аколитов. Рвутся вперёд и нарываются на неожиданно для них мощное противостояние, подкреплённое, как я понимаю, действием артефактов и амулетов, которыми Морозовы увешались с ног до головы, стремясь хоть так увеличить свои шансы. Да и аколиты они были явно из тех, которые уже близки к адептам.

По факту аколитом был и я. Даже де-юре моя парная атака против двух адептов не могла не подбросить меня на следующий уровень, а следовательно, ранг. Плюс играющие свою роль грани Дара, задравшие характеристики на такой уровень, который простым неофитам и присниться вряд ли мог. Если они, конечно, не из старших и древних родов. Ну так экзекуторы вряд ли ожидали от меня такого сюрприза.

А ещё пригоршни рун, которые я щедро кинул под ноги мечнику, заставляя того сильно поднапрячься и уж точно не пытаться взять меня нахрапом. Эх, жаль, что руны его не достали. Защитился, закутавшись в кокон из свивающихся в единое целое воздушных потоков. И, подпрыгнув, словно оттолкнулся от воздуха, затем ещё раз, ещё, избегая на сей раз уже Игл и Кинжалов Тлена, которыми я пытался его попотчевать.

Ухожу в сторону, отпрыгиваю, принимаю на Доспех один удар воздушной стихией и рассекаю крисом второй, теперь уже типа «петля». Понимаю, что адепт — это для меня нынешнего ну просто очень много, но в то же время… Ну вот как было пропустить шикарную возможность устроить Ордену первую большую пакость, при этом практически с нулевыми шансами на то, что она раскроется. Однако переоценил себя и недооценил этих клятых экзекуторов. Обновляю Доспех, активирую уже и Шит Тлена в левую руку, в то время как правая занята крисом, используемым как проводник для новых и новых Игл.

Опять снесли Доспех и более того, рассекли тонким «лезвием ветра» плечо. К счастью, и неглубоко, и движению руки не сильно мешает, но это пока, до того момента, как пропущу ещё что-нибудь. самому пока никак не удаётся достать очень быстрого, верткого, сильного япошку, будь он проклят.

Вместе с тем… Крик боли, причём не девичий и не принадлежащий Олегу Морозову. Быстрый взгляд… Ч-чёрт! Чуть было не достал меня косоглазый в очередной раз, на сей раз уже катаной. Блок, ложный финт, сокращение дистанции… С хрустом в спине, напоминающим, что и в юном возрасте гибкость суставов не беспредельна, уклониться от воздушного тарана, после чего ногой, да в область коленного сустава, да чуть сбоку. Доспех там, не доспех, а конкретное место было защищено так себе. Первый короткий вскрик боли,. дающий мне немало морального удовлетворения и. что более важно, небольшую передышку. Не просто так просираемую, а используемую для того, чтобы достать из кармана перевязи одно из алхимических зелий.

Поможет? Не суть. Тут главное выиграть время, ведь одного из двух экзекуторов с нагинатами Морозовы прикончили и сейчас на пару даже не теснили, откровенно допрессовывали второго.

— Ичи, помо…

Возглас-мольба о помощи раздался было, но оборвался стоном, заставив моего противника, и без того замедленного травмой ноги, замереть на мгновение, будучи разрываемым между мной и желанием броситься на помощь к, как я понял, близкому человеку. А уж воспользоваться шансом — это мы всегда. Выпад на всю длину руки с проведением вкупе с ударом Иглы Тлена. Принять на шит удар катаны, одновременно пропуская мимо себя закрученный в «спиральное острие» воздушный поток…

Боль! От отсушенно-ушибленной руки, ведь катана адепта в клочья разнесла Щит Тлена, продавила Доспех из него же, просекла кожу доспеха и… остановилась, лишь самую малость рассекая руку у локтя. И куда большая от «спирального острия», неслабо вскрывшего бочину, заставляющая тут же, выхватив целебное зелье, осущить его, после чего уже второе плеснуть в область раны. Варварская трата, но в боевых условиях только так и никак иначе.

Зато результат! Не зря я обострил ситуацию, увидев шанс. Пробитая грудь, причём с левой стороны, очень близко к сердцу. А если к «близко» добавляется заклятье Тлена, известно как действующее на плоть… Диагноз очевиден — труп. В отличие от последнего экзекутора, которого чуть ли не на куски порубили брат с сестрой Морозовы, но добивающего удара пока не нанесли. Более того, явно чуть подлечили, чтоб не подох прямо сейчас. Полагаю, допросить собираются. Но вместе с тем…

— Дверь, — обращаясь к ним. показываю острием криса в сторону выхода в обычный мир. — Могут наведаться новые гости.

— Могут, — прошипел Олег, тоже не оставшийся невредимым, получивший сразу несколько ран, пускай не тяжёлых, но нуждающихся в исцелении, а также хоть небольшом, но отдыхе. — Ольга, прикрой её… снова. А ты… Проверь оставшихся.

Оставшихся? Точно. Туплю немилосерднейшим образом. Это он сейчас про тех двух, которым досталось в самом начале по добротному удару в спину. Ну ладно, в голову, но всё едино сзади, коварно и неожиданно для них. Морщась от боли в боку, подобрав на ходу второй, временно отброшенный по необходимости клинок, подхожу к телам… Телам? Да что ж это за живучесть такая необыкновенная то, а? Хэйхатиро был мертв, как солёная селёдка, никаких сомнений даже при беглом взгляде не возникло: почти отделённая от туловища голова, ураганно гниющая плоть, смотрящие в никуда глаза. Зато главный над звездой экзекуторов, Морино Иручи, тот пусть и пребывал не то в коматозе, не то просто без сознания от болевого шока, ещё дышал. Более того, помирать не собирался, явно находясь под действием чего-то целительского. Скорее всего амулет, менее вероятно, что артефакт. Но уж точно не алхимия, он просто не мог её выпить незаметно для меня. Заранее тоже ничего не глотал… вроде бы. Ай, пофиг! В любом случае, первым делом обоих освободить от всего оружия, амулетов, а ещё руки-ноги недобитку стянуть и про заткнутую пасть не позапамятовать.

— Я же говорил, что вам не враг, — морщусь от так и не затихшей пока боли. Лечилку то использовал и не одну, а вот ударную дозу обезбола опасался. Он, даже мистического вида, несколько снижает реакцию и вызывает лёгкую, но эйфорию. Сейчас это было совсем неуместно. Задверье плюс ситуация, в которой разум желательно держать абсолютно свободным от неадекватного восприятия реальности.

— Уж прости, — разводит руками Морозов, привалившийся к стене и продолжающий обрабатывать одну рану за другой. Не зельями уже, амулетом. — Сейчас закончу, за тебя возьмусь. Ты, я вижу, и не умеешь как следует ещё себя чинить. И вообще, ты кто такой?

— Ник. Человек, у которого есть причины не любить Орден и особенно его ограничения на почти что всё, не укладывающееся в какие-то там замшелые рамки боязни новых знаний. Или старых, но чем-то им мешающих. А ещё я на дух не переношу, когда какие-то косоглазые чужаки пытаются стоить из себя командиров на нашей земле. Вот и наложилось одно на другое. Хотя, полагаю, ты с сестрой не в претензии.

— Ещё бы! — хохотнул Олег. — Теперь они сначала будут ждать возвращения целой звезды экзекуторов. Подумают, наверно, что они просто долго нас догоняют, а потом возвращаются издалека. А от них только часть костей и останется… Или вообще ничего, есть твари, которые и кости сожрут. Пускай их говно ковыряют, ища… всякое.

Всегда радует, когда человек, которому ты пусть слегка, но симпатизируешь, находится в радостном состоянии души и… Вот с телом пока похуже. Похуже, но уже весьма неплохо, ибо амулеты явно работали. А теперь он их ещё и на мне начал пользовать, приложив ко лбу неожиданно тёплый и словно прилипший яшмовый диск со сложными руническими плетениями, а по ранам стал аккуратно водить костяной — хрен пойми из какой именно кости был сделан, полагаю, даже не амулет, а артефакт — палочкой со скруглённым концом. Палочка рассыпала снопы мутновато-белёсых искр, что, как только попадали на кожу и внутрь ран, заставляли неудержимо желать почесаться. Зато боли, её как не бывало, да и прямо на глазах и так уже не кровившие, частично затянувшиеся ранения организм окончательно возвращал к исходному состоянию. Ну а шрамы… Они или сами чуть позже рассосутся, или отдельными процедурами свести можно. Или не сводить? Не-а. точно свести. Потому как отца беспокоить даже мимолётно никак не стоит.

— Дверь закрыта надёжно, — произнесла меж тем подошедшая к нам Ольга, в отличие от меня и своего брата почти не получившая ранений в случившейся недолгой, зато ожесточённой схватке. — Нужно убрать тела и энергетический след от произошедшего. Но убрать полностью… Я не знаю, как мы это сможем сделать!

— А вас будут искать с очень-очень великим усердием?

— После исчезновения полной звезды экзекуторов прежде всего искать будут их, — разумно уточнила ситуацию аколит-некромантка. — Обшарят все Двери, заглянут в каждый коридор, на каждую ведущую к доменам и мирам дорогу… Обязательно найдут! Искать будут сенсоры из астральщиков, некромантов, медиумов, разных пророков даже. Хранители ненавидят, когда их натасканные на человечину своры исчезают. Когда их исчезают!

— А чтобы с гарантией замести следы, требуется…

— Быть хотя бы мастером нижней планки, знающим толк в таком. Или мастером середины пути и выше, сестра, — дополнил девушку Олег, после чего обратился уже ко мне. — Попал ты, парень! Мы то тебе очень признательны, но ты всё равно попал. Только бежать и остаётся. Далеко. Как и нам. Иди с нами. Да, Ольга?

— На помощь отвечают помощью, — кивнула та. — Аколит Пути Тлена нам не помешает. Редкий путь, способный на многое. Самой было жалко, что в выборе попалась всего-навсего некромантия.

— Не гневи создателей Механизма, сестрёнка, — усмехнулся повелевающий льдом. — Ты и так ухватила то, чего в нашей семье давно не было. А Тлен или Пыль с Гнилью, они могут и вторым Путем прийти. Или третьим… потом-потом. Только нужны ли они тебе тогда будут?

— А посмотрю!

Ох уж эти родственные споры. В то время как я понимаю, что в очередной раз в моём пока недолгом пути по мистической стороне бытия слились воедино возможности и проблемы. Те, из которых выйти можно, нужно, но будет этот выход и стоить немало, и риска не избежать. Особенного, специфического, где-то даже уникального. Меж тем даже парочка убиенных лично мной адептов дали много, позволив крепко и качественно перевалить за десятый уровень, став аколитом и получив, помимо собственно поднятия ранга, возможность выбора одной из двух Граней Дара в подарок за сие достижение. Только вот открывать и выбирать я пока не спешил, равно как и ознакомиться с тем, во что там трансформировалась «Метка архонта». Рано! В отличие от необходимости кое-что поведать Морозовым, но не просто, а попытавшись получить с этого кой-какую пользу для себя любимого. И чем больше она будет, тем и лучше. Ну, поехали, Ник, дипломат ты начинающий.

— Кажется, у меня есть возможность напрочь затереть следы, которые могли оставить как сами экзекуторы, так и ваш… наш с ними бой. И вообще устроить такой энергетический ураган, что ваши следы искать не переискать. Только это и непросто будет, и последствия расхлёбывать придется.

— Что нужно? — мигом навострила ушки Ольга. — Амулеты, алхимия?

— Скорее страховка. Подождать на заметном отдалении, но если у меня вдруг что не срастётся, вернуться спустя, полагаю, часок или даже меньше. Ну и помощь в подготовке начертания для ритуала. Раньше у меня были подходящие расходники, но кончились. Придётся, увы и ах, пользоваться тем, что найдётся в закромах у ныне не существующей звезды экзекуторов. Ну и в ваших, возможно, тоже. И как бы с трофеями подумать надо.

— Трое билось, на троих делится. Это справедливо, — Олег произнёс это как нечто абсолютно естественное.

— Полностью разделяю такое мнение, — с ходу отвечаю Морозову, дабы тот что неправильное не подумал. — Просто вы оба из нашего мира уходите в лучшем случае на несколько лет, а вот я планирую, затерев все следы, вернуться. И делать это с опознаваемым имуществом экзекуторов…

Понимающие улыбки брата с сестрой. Это и впрямь было бы заявкой на премию Дарвина! Ответила же вперёд брата именно некромантка:

— Мы обязательно посмотрим, как лучше разделить. И что можем из собственного поменять на не уступающее или превосходящее снаряжение экзекуторов. Верно, Олег?

— Иду смотреть, — тяжко вздохнул тот. — Лечение своё и его уже закончил. Остальное само долечится.

Это я и вправду чувствую. Вот она, сила даже не целителя, а всего лишь амулетов/артефактов. Никаких сравнений с классической медициной. Значит, пора вставать и начинать готовиться к ритуалу, для которого, кстати, мне понадобятся оба живых экзекутора. Надо как-то намекнуть Морозовым, что если они хотят что-либо выяснить от живых трофеев, то лучше бы им поторопиться.

Делёжка трофеев, допрос некроманткой — именно она оказалась более профессиональна в этом деле — быстро расколовшегося пленника, поскольку второй так и не вышел из коматозы, а серьёзно заморачиваться с лечением… На кой? Морозовых интересовали не великие и нескуримые планы/тайны Хранителей, а всего лишь инфа касаемо их преследования, прямая и косвенная. Её они и получили, быстренько выжав всё необходимое. После чего без каких-либо сомнений отдали мне обоих пленников, в сознании и бесчувственную тушку.

Естественно, помогли в выстраивании того ритуального построения, которое я, быть может, иногда и хотел бы забыть, да точно не получится. Место для проводящего ритуал, две «ячейки» под жертвы, куда и поместили обоих экзекуторов, предварительно приведя тех в относительно приемлемое состояние. Хорошие жертвы, целые адепты, причём Морино Иручи и вовсе, как лидер звезды, был несколько посильнее своих подчинённых. До подмастерья ещё очень далеко, но и не нижняя планка ранга адепта. Надеюсь, жертвы понравятся. Сильно на то надеюсь.

— Близко к тем самым запретным знаниям, за которые Хранители готовы выть на луну ясным днём и устраивать казни, — откомментировала ситуацию некромантка.

— И хотели бы объявить запретными, а не получится, — усмехаюсь в ответ. — Сделать так, это пойти против воли создателей Механизма. Ведь именно с их участием появляются разные одноразовые мистические предметы, помогающие имеющим потенциал людям инициироваться.

— Это так. Но любящих идти по краю разрешенного Хранители не оставляют в покое. Смотрят, взвешивают на своих весах, ожидают, когда те оступятся. И хорошо если «оступившиеся» могут обратиться за защитой к древним или хотя бы влиятельным старшим родам. Иначе… Ты сам видишь, Ник.

Ещё как вижу и полностью согласен со словами Морозовой. Однако… Подготовка к ритуалу закончена, трофеи с экзекуторов поделены, никаких претензий друг к другу у нас нет и быть не может. Более того, брат с сестрой оставили мне даже больше, чем я мог рассчитывать — поделились немалой частью того, на что наткнулись в своих странствиях по Задверью. Те самые «зеркальные отражения», позволяющие находить особые тропки, ведущие в ну очень любопытные места. Сейчас мне туда рановато, но вот как стану хотя бы не начинающим, а приблизившимся к адепту аколитом — вот тогда можно будет совершить первые пробные вылазки в те места. Предварительно, конечно, озаботившись нужной экипировкой. И вот она реально была запретной со всех сторон.

— Вот и всё, Олег и Ольга, представители уважаемой личной мной семьи, сильные и не побоявшиеся послать Орден Хранителей туда, куда свет раза два в день заглядывает, да и то в местах не публичных. По ходу, прощаемся. Однако если встретиться доведётся, буду только рад этому событию.

— Миров много, а мистики в них не всегда теряются, — протягивает руку для пожатия Морозов. — И тебе, Ник, удачи. Нагни всё, что сможешь нагнуть, и вставь туда… Ну хотя бы свой меч-крис. Вставь и прокрути до жалобного писка.

— Братец, ты иногда бываешь груб, — проворковала некромантка, которая, едва малость схлынула идущая по пятам смертельная угроза, оказалась весьма кокетливой особой. — Не учи милого Никки, только что ставшего, как и мы, аколитом, дурному. У него и так, я вижу, было не самое простое детство, перешедшее в сложную юность.

Искренний хохот Олега, хорошо знающего свою сестру и не покупающегося на умело надетую маску светской дамы. Да и сама Ольга тут же заулыбалась, теперь абсолютно искренне.

— Раньше, чем станем подмастерьями, а то и вовсе мастерами, обратно сюда не сунемся. Зато в «зеркалах» кое-какие следы можем оставить. Знающий поймёт. А ты теперь можешь таким стать. И не забывай, Никки, ключ туда если и не Путь Душелова, то хотя бы нужные Метки, Печати и даже их Эхо.

— Запомнил, — отвечаю девушке, попутно целуя протянутую мне руку, такую обманчиво хрупкую. — А свойственное мне любопытство просто не даст оставить без должного внимания полученные от вас двоих знания. Не сейчас, но несколько позже.

Уходят. Пока не столь и далеко, дабы попробовать вернуться этак через часок, если вдруг у меня что-то не так пойдёт. Полагаю, их слову можно верить… до определённых пределов, конечно. Всё ж вместе сражались против общего врага, да и после, во время раздела трофеев, никаких непоняток не возникло. Неплохой фундамент… Жаль, что уходят, могла бы получиться неплохая связка на предмет совместных действий. Но что есть, то есть, оставаться им тут и впрямь никак нельзя. Не сейчас, когда они всего-навсего аколиты, пускай и близки к грани перехода на ранг адепта.

Всё, забыть на время, сейчас следует сосредоточиться на ритуале. Третьем, млин, за два года и втором на куда более короткий период времени. Ритуале вызова той, кого я искренне ненавижу, но собираюсь использовать в очередной раз, понимая, что она то тоже меня использует в неких загадочных целях.

Используешь? Говоришь, будто ждёшь, когда я стану сильнее? Так получи первый «отчёт» по продвижению по ступеням той самой силы. От неофита к аколиту. От обычного безродного мистика к такому набору знаний, навыков и особенно Граней Дара, что иные родовитые удовлетворённо покивали б головой и пожелали кой-чего из имеющегося у меня для своих юных отпрысков как минимум.

И да начнётся ритуал вызова. Замыкаю последнюю линию, начинаю вливать энергию из специальных накопителей — не изъятых у экзекуторов, а выменянных на оные у Морозовых — и жду, когда её окажется достаточно, чтобы вызов добрался до адресата, привлек внимание. И процентов на девяносто, а то и девяносто пять уверен — появится именно она: прекрасно-ужасная, опасно-странная, мудро-извращённая и прочая, прочая, прочая…