Искатель

Глава 17. Имперская Академия

Либертийская Империя, система Дукас, планета Амия, дворцовый комплекс, Большой зал.

Принцесса стояла посреди самого большого зала дворца, но появилась она здесь не ради какого-то пышного мероприятия, и не для того, чтобы слушать бесконечные доклады министров. Намерения принцессы были совершенно иными. И выдавал их разве что её сосредоточенный взгляд и спортивная форма, которая была бы совершенно неприемлема на официальном мероприятии, но сейчас оказалась как никогда кстати.

Кроме неё и вездесущего Спуки в этом огромном зале сейчас находился всего они человек — её наставник маркиз Риго. Который был крайне доволен, что наконец-то получил в своё распоряжение нерадивую ученицу.

— Ваше Высочество, сосредоточьтесь. Я рассказал Вам всю теорию, теперь пора переходить к практике, — потребовал его строгий голос. — Сейчас я включу защитное поле, чтобы ничего здесь не повредить, а также поставлю манекены, и Вы сможете приступить.

Дело было в том, что принцессе давно пора было тренировать своё Умение, ставшее доступным с получением ей Рубиновой Сферы. Но она всячески увиливала от этой обязанности, пытаясь любыми путями избежать встречи со своим наставником. А если в коридорах дворца эта встреча всё же происходила, то, ссылаясь на неотложные государственные дела, Кора старалась побыстрее улизнуть.

Но сегодня всё получилось с точностью наоборот, и именно занятие Риго стало для неё спасением от назойливой прислуги и маркизы Симилы, которая продолжала готовить во дворце большой праздник в честь её юбилея.

Наставник же, довольный тем, что наконец смог затащить свою ученицу на занятие, так рявкнул на слуг при первой попытки помешать ему, что теперь бедные служанки не смели даже близко приближаться к дверям Большого зала. Что девушку полностью устраивало.

Вторая, причина появление Коры здесь, оказалась в том, что она чётко начала ощущать, что над ней сгущаются тучи. Индикатором этого прекрасно выступало довольное лицо Дроина Тобиса — либер-министра финансов. Он, после того щелчка по носу, что получил от неё, вдруг стал улыбчивым и приветливым. Верный Спуки докладывал, что тот снова встречался с послом Халифата, после чего с ним и произошли эти разительные перемены.

Да, конечно, у принцессы имелась охрана, приставленная к ней дядей. Но телохранители были рядом с ней не всегда, и, зачем скрывать, она любила удирать от них тайком, чего только стоили её прогулки в Центральном городском парке. Да и справятся ли они в случае покушения? Кора решила не рисковать, и обучиться защищать себя самостоятельно.

Когда принцесса получила Рубиновую Сферу и перешла на третью Ступень, то Игра предложила ей на выбор два Умения: Воздушный щит и Контроль воды. Оба эти Умения уже ранее встречались у других Игроков Империи, поэтому были старательно изучены и записаны в бесконечную базу данных голосети.

Воздушный щит на начальном уровне оказался прозрачным облаком, способным, разве что, задержать брошенный в неё предмет на несколько секунд. Да, эти показатели можно было со временем существенно улучшать, и получить некий аналог защитного поля. Но только в случае внезапной опасности его можно и не успеть активировать.

Контроль воды давал куда более интересные возможности, хотя и требовал наличия источника жидкости поблизости от Игрока. С помощью него воде можно было придавать разные формы и заставлять двигаться по нужной траектории. Важно, что это Умение, уже на начальных Уровнях, можно было использовать, как оружие. Именно эту возможность она и планировала отработать сегодня со своим наставником.

— Принцесса, пожалуйста, не отвлекайтесь, — видя, что она снова задумалась, попросил маркиз Риго. — Вы готовы создать водяную стрелу?

— Да, маркиз, готова, — кивнула она, встав в боевую стойку.

Спуки, летающий под потолком, в этот момент радостно выпустил сноп белых искр.

— Тогда на счёт три поразите вон те манекены у противоположной стены, — велел наставник. — Итак: раз, два, три.

Кора активировала иконку Умения, а затем мысленно обратилась к одному из двух небольших фонтанов у входа в зал. Зачерпнула из него воды, и пустила её бесформенной кляксой вперёд. Уже где-то на середине зала из-за сопротивления воздуха снаряд потерял скорость. Развалившись бесформенной кляксой, он просто упал на пол, образовав лужу. Тут же из ниши в стене выехал маленький робот-уборщик, который попытался затянуть в себя жидкость, которой по его инструкции здесь быть не должно. Сфекс же разочарованно сделал круг по залу, интенсивно сверкая.

— Не переживайте, Ваше Высочество, время до перезарядки Умения у Вас ещё есть. В этот раз отчётливей представьте форму снаряда, которую Вы хотите придать воде и попробуйте снова, — подбодрил её наставник.

Кора последовала совету маркиза и в этот раз, прежде чем пустить водяной снаряд, зажмурилась и представила себе стрелу — древнее оружия, которое ещё можно было встретить у аборигенов первобытных планет.

Открыв глаза, девушка увидела, что настоящая водяная стрела с заострённым наконечником летит на противоположный конец зала. Кора так обрадовалась этому обстоятельству, что упустила контроль над водой. Тут же её снаряд постигла судьба первого, а посреди зала появилась вторая лужа, которую, недовольно гудя, кинулся убирать маленький робот.

В этот момент действие её Умения всё же закончилось, уйдя на шестичасовую перезарядку, а девушка получила несколько игровых сообщений:

Сфекс, пролетев рядом с ней, сделал крюк и недовольно взлохматил принцессе волосы.

— Спуки, прекрати, это не так просто, как ты думаешь! — она поправила свою причёску.

— Очень неплохо, принцесса, но Вы слишком рано ослабили свой контроль, — прокомментировал её попытку наставник. — Нужно думать о воде до тех пор, пока Ваш снаряд не достигнет цели.

— Я уже и сама поняла это, но очень сложно всё время держать его. Не уверена, что это вообще возможно, особенно в бою, — возразила она.

— Это может стать для Вас не сложнее, чем дышать, но только если Вы перестанете пропускать мои занятия и начнёте усердно тренироваться, — спокойно ответил он на этот её выпад. — Давайте, я продемонстрирую Вам результат, которого Вы сможете достичь.

С этими словами он посмотрел на продолговатую клумбу с кустами каких-то тропических растений, мысленно выдрал из неё ком земли и с ускорением запустил в сторону манекенов. В полёте земля приняла форму трёх острых копий, каждое из которых устремилось чётко в свою цель. Секунда, и манекены разлетелись на тысячу осколков, а на защитном поле за ними начали вспыхивать яркие всполохи.

Сфекс при этом резко взлетел к потолку, испугавшись взрыва, и неодобрительно замигал, а маленький робот-уборщик разразился громкой трелью ругани к тем, кто всё время сводит на нет результаты его работы.

Но на этом демонстрация, устроенная маркизом, не закончилась. Вся разбросанная по залу земля, вначале собравшись в единую массу, превратилась в большую коричневую бабочку, которая, с достоинством взмахивая крыльями, вернулась обратно в свой горшок и снова стала просто кучкой земли. На голове маленького робота, когда вся земля вмиг исчезла с пола, загорается зелёная лампочка и он, довольно подмигивая, уехал в свою нишу.

— Эффектно, маркиз, но Вы используете землю, вряд ли подобное можно сделать и с водой, — прокомментировала Кора.

Конечно девушку очень впечатлила эта демонстрация, но она совершенно не верила, что и у неё может получится что-то подобное. Что можно сделать водой? Разве что сбить с ног и намочить своего противника.

— Ваше Высочество, разрешите не согласится и поставить Вам в упрёк то, что Вы меня сегодня невнимательно слушали, — строго посмотрел на неё маркиз. — Если бы Вы это делали, то знали, что в Ваших силах разогнать воду до огромных скоростей. По крайней мере это удавалось другому Игроку, результаты работы которого были записаны в Академии. А, кроме того, в специализации к этому Умению Вам скоро откроется возможность управлять агрегатным состоянием воды, иными словами — сотворить лёд. А что может быть смертоносней, чем сотня разогнанных до звуковой скорости ледяных игл? Даже представить страшно.

Кора тоже представила, что владеет подобным оружием, и в ней проснулась совесть. Она пожалела, что до сих пор уделяла так мало своего внимания подобным занятиям, намеренно их игнорируя. Но, как говорят: «лучше поздно, чем никогда».

— Что же, я вижу в Ваших глазах интерес, — довольно произнёс наставник. — Так давайте, Ваше Высочество, используем это и попробуем получить прогресс в Вашем Умении.

— Но оно ведь ушло на перезарядку, маркиз, и теперь станет доступно только через шесть часов, — возразила она. — Я думала, что мы закончили на сегодня?

— Как бы не так, Вы так редко бываете на моих занятиях, принцесса, что застать Вас на них большая удача. Поэтому сейчас мы будем тренировать мысленный контроль, и сделать это вполне возможно и без Вашего Умения, — с этими словами он достал из своей сумки небольшой обруч и протянул девушке. — Я взял на себя смелость попросить инженеров установить сюда дополнительное тренировочное оборудование. С помощью этого обруча Вы силой мысли сможете управлять иллюзией воды, а я с помощью голопроекторов смогу видеть, как у Вас это получается. Давайте приступим.

А собственно, почему бы и нет? Главное, что уже скоро в случае необходимости она сможет себя защитить. И Кора уже с нескрываемым энтузиазмом продолжила занятие.

Либертийская Империя, система Дукас, луна Аркатус, город Велий, улица Имперской Академии.

Как и обещали, служители Сил правопорядка Империи высадили меня перед входом в величественное здание со шпилем, которое являлось входом в Академию. Вот только ждать, пока я зайду внутрь, они не стали и, пожелав не вляпаться в ещё какие-нибудь неприятности, тут же умчались ввысь.

Стоило мне покинуть салона флаера и ступить на покрытый чем-то вроде пластика тротуар, как уши заполнились бесконечным количеством звуков большого города. Мимо проходили многочисленные прохожие, при этом некоторые с интересом посматривали на меня, ведь только что, на их глазах, я вышел из настоящего боевого флаера.

Помимо пешеходов вокруг было полно разного рода транспорта: паря над дорогой двигались гравилёты, а в небесах был виден целый поток из дисколётов и флаеров. Что касаемо людей, то далеко не все из них шли пешком, кто-то парил над землей, используя обычные ботинки, у кого-то были доски, наподобие той, что использовала Лана, а некоторые восседали на практически полном аналоге земных скутеров, но только с плоской горизонтальной площадкой вместо колёс.

Всё это происходило не хаотично, а строго упорядочено. Для пешеходов и движущегося транспорта были выделены разные зоны, а каждый вид скоростного транспорт использовал строго определённую высоту.

Ещё меня поразило обилие разных роботов, хотя я уже видел достаточно много из них у планетарных лифтов. Но в городе помимо грузовых, они выполняли совершенно разные функции: одни поливали газоны с фиолетовыми цветами, другие мыли улицу, а третьи развозили адресатам в своих кузовах грузы всех размеров.

Наверно, когда за тобой охотится целая инопланетная раса, не слишком умно просто стоять посреди улицы с открытым ртом и смотреть на всё это. Но я ничего не мог с собой поделать. Возможно я выглядел глупо или потерянно, так как рядом со мной вдруг раздался голос, от которого я чуть не подпрыгнул.

— Молодой человек, Вы заблудились, может Вам требуется помощь? — передо мной стояла незнакомая невысокая девушка с волосами синего цвета.

«Ну уж нет, ищите дурака в другом месте, второй раз я не это не куплюсь», — подумал я, и был полностью поддержан внутренним голосом.

— Нет спасибо, у меня всё в порядке, — возможно несколько грубо произнёс я уже вслух и быстро направился к центральному входу в небоскрёб.

Никакой охраны или чего-то подобного я тут не встретил, и бросив быстрый взгляд назад — не преследует ли она меня, через раздвижные двери зашёл внутрь.

Холл Академии оказался неожиданно просторен, в длину он равнялся примерно двум футбольным полям и по высоте был ничуть не меньше купола космической станции. Примерно посередине зал был разделён высокой прозрачной стеной с раздвижными дверями и расположенными рядом с ними терминалами. Наверно это что-то вроде проходной.

Через эти турникеты туда-сюда сновали люди, некоторые совершенно дикой для меня внешности, похоже с каких-то отдалённых планет. Каких-то специальных действий они не предпринимали, просто проходя насквозь. Значит можно поступить как они, и тоже пройти внутрь, хотя я совершенно не представлял, что мне там дальше делать. Но и стоять здесь тоже не вариант.

Широкими шагами я дошёл до середины зала и направился к одной из стеклянных дверей. Но при моём приближении она и не подумала распахнуться, наоборот: рамка вокруг неё предупреждающе загорелась красным.

Видимо сюда нужен пропуск. Но у меня не было с собой даже браслета, и я не представлял, где его здесь можно получить. Можно конечно спросить у кого-нибудь. Но тут словно по волшебству, поток проходящих мимо людей иссяк.

Я пробежался глазами по доступной мне части огромного зала. Диванчики вдоль стен, стойки с голотерминалами, какие-то автоматы, но похоже, что они выдают не пропуска, а еду и напитки. А вот это, похоже, то, что мне сейчас нужно.

Недалеко от того места, где я зашёл в зал находилась неприметная стойка с вопросительным знаком над ней, за которым сидела самая обычная девушка, в чёрном костюме почти как у меня. Было видно, что она скучает и проводит время что-то листая на голотерминале. Навык Лингвистика от созерцания стойки не подрос, знак вопроса он во всех мирах означает похоже одно и тоже.

Подойдя ближе, я смог разглядеть, что на экране у девушки высвечивается коллекция одежды, притом некоторые модели содержали в себе весьма откровенные элементы.

— Здравствуйте, — так как она не заметила моего приближение, пришлось привлечь её внимание. — Не могли бы Вы помочь мне?

— Да конечно, извините, — похоже я застал девушку врасплох и немного напугал, она быстро смахнула содержимое экрана и машинально поправила свою одежду. — Чем могу быть Вам полезна?

— Дело в том, что я только что прибыл на вашу планету…, вернее луну и мне сказали явиться в Академию. Моим провожатым был Вакс, но у него было срочное дело, и со мной он отправится не смог. И вот я добрался сюда самостоятельно, но совершенно не представляю, что мне делать дальше, — несколько сумбурно объяснил я.

— Посмотрите пожалуйста в камеру. Да, вот сюда, — попросила девушка, указывая на расположенный рядом терминал. — Вначале мне необходимо идентифицировать Вас.

Вполне привычная уже процедура, хотя возможно и не идеальная, если кат-шийке у планетарного лифта как-то удалось её обмануть.

— Так, Вы новый Игрок, верно? — обрадовалась девушка тому, как легко решилась моя проблема. — В таком случае Вам нужно пройти к любому из терминалов, а дальше следовать по световой дорожке, искин Академии поможет Вам в случае необходимости.

— Скажите, а что меня ждёт там внутри? — всё же поинтересовался я. — Бегать заставят на время, или тесты какие-то сдавать?

— Ничего такого, — моя собеседница даже улыбнулась. — С Вами просто проведут небольшую беседу, ответят на вопросы, и согласуют дальнейшую программу обучения. Только и всего.

Простая беседа — это хорошо, хватит с меня на сегодня приключений.

— Спасибо большое, Вы мне очень помогли, — поблагодарил я девушку.

— Не за что, это моя работа. Хорошего Вам дня, Кир, — кивнула она в ответ, и стоило мне сделать несколько шагов прочь, как девушка вернула свёрнутое изображение на экран, снова погрузившись в изучение новой модной коллекции.

Подходя к «турникетам», я запоздало подумал, что зря не спросил у неё, где мне достать новый браслет, взамен украденному кат-шийкой. Ведь он тут и документы, и персональный компьютер, и средство связи — прямо как современный смартфон. А у моего ещё было полно разных функций, помнится, даже от взрыва плазменной гранаты он мог защитить.

Интересно, а насколько опасна эта пропажа? Я имею в виду персональные данные. До этого момента даже как-то не задумывался о том, какая информация там может храниться. Неприличных фоток у меня там не имелось, компрометирующие переписки тоже, а вот контакты Ланы, и других ребят с корабля, похоже теперь потеряны. Или их как-то можно восстановить?

За этими невесёлыми размышлениями я подошёл к терминалу с камерой. Я посмотрел на него, как и сказала девушка на стойке информации, и тут же экран передо мной покрылся набором строк на имперском языке.

Ничего тут не понимаю, кроме слова «Вас» и странного числа «150–233».

— А перевод на русский язык этой надписи можно заказать? — обратился я вслух к терминалу.

Я бы прекрасно понят, и после короткой паузы на меня смотрели уже несколько предложений на родном языке, они гласили: «Здравствуйте, Кир! Вас ожидают в комнате А150-233. Пожалуйста, следуйте за световой полосой.»

— Спасибо! Теперь всё понятно.

В этот раз прозрачные створки-турникеты не стали упрямится и сразу отъехали в сторону, пропуская меня во вторую половину зала. Под ногами, как и было обещано, появилась световая дорожка, ведущая к дальней стене. При этом для других посетителей, проходящих внутрь, такой дорожки не было, из чего я заключил, что она только для новичков.

Вообще вторая часть зала, несмотря на свой объём, представляла собой скорее внушительных размеров лифтовый холл, где кабины буквально со всех сторон окружали посетителя. На мой взгляд их тут было что-то слишком много, но в чужой монастырь, со своим уставом, как говорится, не ходят.

Световая дорожка привела меня к одной из небольших кабин, которая тут же приветливо распахнула передо мной двери и, стоило войти внутрь, тут же тронулась с места, не дожидаясь других попутчиков.

Кабина оказалась полностью прозрачной и в какой-то момент она выехали из матовой лифтовой шахты и стремительно понеслась прямо по одной из наружных стен здания наверх. Вид отсюда открывался изумительный, но вот ощущение высоты и стеклянного пола под ногами оказалось на любителя. И я явно таким не был. Интересно, почему в Империи так любят делать лифты полностью прозрачными, неужто исключительно чтобы пощекотать себе нервы?

Ещё я догадался, что, исходя из высоты моего подъёма, первая цифра в номере комнаты означала нужный мне сто пятидесятый этаж. Высоко ли это? Смотря как посмотреть. С одной стороны, все мы живём в небольших домах: кто-то в восьми, а кто-то, даже, в двадцатичетырехэтажных. Но с другой, та же знаменитая Бурдж-Халифа, построенная на Земле, имеет более ста шестидесяти этажей, то есть она хоть и немного, но выше.

Прошло время, и лифт замедлился, а затем и вовсе остановился, открыв свои двери. Стоило этому случится, как на полу появилась знакомая световая полоса. Похоже, искусственный интеллект этого здания прекрасно знал: кто в лифте и куда я направляюсь.

Идти пришлось буквально несколько шагов, и вот я стою у нужной двери со световой табличкой, обозначающей её номер.

Но как мне следует поступить дальше? Дверь закрыта и не открывается. Звонка тут нет. Может попробовать постучать?

Но «ларчик» отпирался проще, чем я думал. Стоило мне подойти ближе и занести руку для стука, как раздался мелодичный звон колокольчика, а на экране рядом высветились знакомые буквы.

«Здравствуйте, Кир! Вас примут через 5-10 минут, о чём уведомят дополнительно. Пожалуйста, подождите.»

«Будущее, вроде как, наступило, а проблему очередей так и не решили. Удивительно!», — подумал я и, осмотревшись по сторонам, присел на удобный диван, стоящий неподалёку.

В этот момент в горле сильно запершило. И я понял, что срочно нужно что-то попить.

Напротив меня очень кстати обнаружился интересный автомат, наподобие тех, что я видел в холле. Он был чёрного цвета и представлял из себя панель с голоэкраном сверху, и отсек для выдачи заказанного под ней. От стены к автомату шёл непрозрачный шланг. Вот, собственно, и вся конструкция. Никаких полок с аппетитным содержимом в яркой упаковке внутри не оказалось, для неё здесь просто не было места. Всё лаконично и компактно, даже слишком.

На звездолёте я об этом как-то не задумывался, еда и напитки там появлялись точно также, как и мебель, прямо из поверхностей корабля. В первый момент меня это конечно поразило, но дальше было как-то не до удивлений. Интересно, а как это происходит здесь?

Жажда снова напомнила о себе, и я решил действовать. При моём приближении экран на автомате активировался, и на нём появились надписи на имперском языке и несколько рисунков.

Видимо, я в последнее время рассмотрел достаточно незнакомых текстов, чтобы получить рост этого Навыка. Что же, это приятно.

Решил не лишать себя возможных дополнительных бонусов, и не менять язык на автомате. Тем более в управлении легко было разобраться по присутствующим тут картинкам.

Эта картинка была похожа на бутерброд, а стакан жидкости наверняка означал напитки. Я нажал на него и получил на экране длинный список из стаканов совершенно разных цветов.

Так как подписи под ними я не понимал, то выбрал самый первый с обычной прозрачной жидкостью, нажав на голоэкран. Но ничего не произошло, если не считать появившейся рамки вокруг изображения.

Неужели всё-таки тут нужны деньги? Жаль, если так. С другой стороны, мне вспомнились не всегда умные земные вендинговые автоматы, в которых, чтобы получить заказ, в одну и тут же иконку нужно было упорно тыкать несколько раз.

Я нажал снова, и в этот раз сработало! После второго нажатия на экране появилась полоска прогресса, а в автомате что-то негромко заскрежетало и зашуршало. Прошло менее десятка секунд, и в окошке выдачи выпала длинная колба жидкости, плотно закрытая пробкой. Без сомнений — это и есть мой заказ.

Я открыл её и осторожно понюхал. Ничем не пахнет. Тогда я отважился и сделал небольшой глоток — на вкус, как самая обычная вода. Уже смелее я полностью допил содержимое, утолив жажду.

С опустевшей колбой проблем не возникло. Рядом с автоматом располагался небольшой лючок, на котором была изображена смятая бумага и корзина, что однозначно указывало на его предназначение. Стоило мне поднести к нему ненужную уже тару, как створки автоматически отъехали в стороны, а вокруг одобрительно зажглась зелёная рамка, означающая, что я всё делаю правильно.

Из интереса решил сунуть туда руку, но рамка предупредительно замигала красным. Местные инженеры установили тут отличную защиту «от дурака».

«Это ты правильно сказал, именно „от дурака“. А если бы тебе руку оторвало?» — поинтересовался внутренний голос. — «Впрочем мой дом — твоя голова, а что станет с остальными твоими конечностями мне до лампочки».

А ведь он прав, надо бы вести себя осторожней.

После того, как я выпил воды, мне захотелось и чего-нибудь перекусить. Из кабинета пока никто не выходил, а значит время у меня ещё оставалось.

В этот раз я выбрал соседнюю иконку с изображением бутерброда. И присмотрелся к списку. Так, что тут у нас? Среди множество неизвестных мне блюд на картинках нашлись и весьма привычные: вот это было похоже на макароны или, может, водоросли, а это — на отварную брокколи, а вот это — на какой-то пирожок. Но больше всего меня привлекло то блюдо, что походило на сочный кусок мяса. А ведь попробовать чего-то мясного и вправду очень хотелось. На звездолёте меня такими изысками не баловали.

С интересом я выбрал стейк, дважды нажав на него. В автомате снова что-то зажужжало. Судя по таймеру обратного отсчёта, на этот раз для приготовления блюда потребовалось чуть больше времени. Живот предательски заурчал. Ничего, подожди немного, и уже скоро мы насладимся вкуснейшей трапезой.

Время дошло до конца, и на на полочку выдачи наконец выпало… что-то никак не соответствующее аппетитной картинке. Оно представляло из себя длинную плоскую оранжевую пластинку, завёрнутую в прозрачный материал. Напоминало это скорее еду земных космонавтов. Осторожно сняв упаковку, я попробовал её на вкус. Не знаю, что это такое, но на привычное жареное мясо похоже мало, скорее на какие-то бобы, хотя вполне съедобно.

Пока я устраивал перекус, дверь кабинета открылась и из него вышла невысокая девушка с синими волосами. В этот момент я чуть не подавился последним ещё не пережёванным куском. Так ведь именно её я встретил сегодня на входе в Академию и несколько грубо отшил.

Заметила меня и она, бросив быстрый изучающий взгляд. Неужели настолько тесен мир? В огромном здании, которое превосходит даже Московский Государственный Университет со всеми его корпусами, я вот так запросто дважды за день встретил одного и того же человека. Совпадение ли это?

Но долго переглядываться нам не удалось, уже через секунду под ногами незнакомки зажглась яркая световая полоса, и девушка уверенно последовала по ней прочь к лифтам.

Между тем, рядом раздался мелодичный звук, а механический голос пригласил меня зайти. Сделав глубокий вдох, я подошёл к двери и сделал шаг внутрь, по привычке, как будто нахожусь в очереди к терапевту, спросил:

— Здравствуйте, можно?

Внутри помещение оказалось более чем аскетичным и походило этим на убранство кают звездолётов, на которых мне удалось побывать. Всё те же абсолютно белые стены без окон, небольшой стол ровно посередине и пара кресел с разных его сторон, на одном из которых сидел седовласый мужчина, попивающий напиток из большой чёрно-белой кружки.

— А, молодой человек, заходите. Вы Кир — новый Игрок, верно? — произнёс он, а я кивнул. — Очень приятно. Я либер-майор Кольд. Да Вы не стойте, присаживайтесь.

Он указал на кресло стоящее с другой стороны стола, которое я поспешил занять.

— Ну с, молодой человек, вначале разрешите поздравить Вас с вступлением в Игру, это даёт огромные возможности, но и накладывает большую ответственность, — пафосно начал он, дополняя свои слова жестикуляцией. — И надо признаться, это Ваше вступление оказалось весьма эффектным. Да, я наслышан о Ваших прошлых приключениях, а недавно мне доложили и о новых. Не просветите меня, чем Вы умудрились так насолить расе кат-ши? Может Ваша сегодняшняя «симпатичная» спутница была с Вами откровенна?

— Я понятия не имею. Что до кат-шийки, то она исключительно ругалась и угрожала, когда я её раскусил, — признался я. — Честно, я всё ещё нахожусь в шоке от происходящего, в Вашей Академии коты на меня точно не нападут?

— Академия — самое защищённое место на Аркатусе, сюда кат-шийцам не пробраться, — уверил меня либер-майор, хотя почему-то я ему не поверил. — Что до Вашего сравнения представителей Стейтов с этими млекопитающими — котами, это весьма забавный факт. Возможно они и вправду их далёкие предки. Нужно будет на досуге изучить этот вопрос. Но Вы, молодой человек, были невнимательны, и кое-что она Вам всё же рассказала.

Он сделал движение рукой и в воздухе появилась видеозапись. Камера находилась внутри салона дисколёта и на ней мы с кат-шийкой лежали на полу друг на друге в весьма интересной позе. При этом между нами шёл активный диалог.

«И чего вы ко мне вообще прицепились? Стреляли в меня, взорвали планету. Ради чего всё это? Что я вам плохого сделал? — возмущался на записи я.»

«Только не надо тут заливать, что не знаешь, Искатель,» — ответила мне кат-шийка.

А недавно меня уверяли об уважение в Либертийской Империи к неприкосновенности личной жизни, а тут уже весь город оказывается кушает попкорн и смотрит на нашу с ней потасовку, словно какой-то сериал. Хотя я уже как-то подзабыл этот эпизод, и без записи вряд ли его вспомнил. В этот момент либер-майор прервал воспроизведение, выжидательно посмотрев на меня.

— И что это значит? Кто такой этот самый «Искатель?» — спросил я.

— Я надеялся, что Вы сами мне это сообщите, Кир, — сообщил тот.

— Ну, у меня есть Умение — Поиск, может речь про него? — догадался я. — Правда я совершенно не могу понять, почему его так сильно испугались кат-шийцы. Умение на первый взгляд вполне безобидное.

— Действительно, звучит не очень грозно, — признался Кольд. — А почему Вы выбрали именно его?

— У меня не было выбора, когда всё это началось, и я нашёл Сферу, оно уже было активно.

— Но так не бывает, — возразил оперативник. — Игрокам всегда даётся на выбор два-три Умения. Может Вы что-то перепутали?

— Вот и Лана мне так сказала, — вспомнил я. — Однако уверяю — всё точно, Игра не давала мне никакого выбора. В этот момент, если мне не изменяет память, возникла надпись про ошибку и про то, что отправлено сообщение какому-то администратору.

— А Вы не могли бы пролистать игровые логи и дословно пересказать, какое сообщение получили? — поинтересовался он. — Судя по всему, у Вас их не должно быть слишком много.

Игровые логи? Оказалось, что подобный пункт и вправду имелся в игровом меню.

«Произошла неизвестная ошибка: выбор Умения Игроком недоступен. Отчёт об ошибке отправлен Администратору. Внимание! Вы выбрали Поиск в качестве Умения», — процитировал я.

— Весьма любопытно, не припомню, чтобы когда-нибудь видел подобное. Что по поводу Вашего Умения… — либер-майор погрузился в свой голотерминал, изображение на котором сейчас оказалось от меня скрыто непрозрачной подложкой.

Наверняка, он искал в глобальной голосети Империи информацию об этом самом Поиске, что уже давно хотел сделать я. Но молчание затягивалось, а лицо оперативника становилось всё более хмурым. Наконец, он снова повернулся ко мне.

— Невероятно, но даже в базе данных имперской Академии ни слово о таком. Либо кто-то удалил эти данные, либо допуска к ним нет даже у меня, либо…, - тут он прервался и попросил. — Хорошо, Кир, расскажите: Вы уже применяли этот самый «Поиск»?

— Да, один раз. С помощью него я мгновенно нашёл все рабочие кристаллы-излучатели среди нерабочих, — вспомнил я эпизод, произошедший со мной на станции «Отшиб», — Хотя был один нюанс, сделать я это смог, только после того, как получил рабочий образец.

— Любопытно, весьма любопытно, — произнёс оперативник, о чём-то задумавшись. — Сколько говорите время перезарядки Вашего Умения?

— Двенадцать часов, — ответил я.

— Хорошо. Кир, пойдёмте со мной, — Кольд проворно встал из-за стола и направился к двери.

— Но куда? — удивился я такой прыти это немолодого на вид мужчины.

— Я хочу провести эксперимент, — пояснил он, уже находясь в дверях. — Разве Вам самому не интересно узнать предел собственных способностей?