Искатель

Глава 22. Неожиданная находка

Великие Стейты кат-ши, Второй Стейт, система Хитрого прищура, планета Мяу-урш, резиденция правительницы.

Она сидела на диване в лёгком изумрудном платье, на которое сменила свой боевой доспех, и выглядела сейчас очаровательной и немного наивной леди, а не грозной воительницей. И этот наряд полностью соответствовало тому образу, в котором она хотела предстать перед своим собеседником. А вела разговор Верховная правительница Второго Стейта Каш-Ур с весьма задиристым синим самцом — правителем одного из многих миров Первого Стейта, который пожелал заручиться её поддержкой.

— Так Вы поддержите мои притязание на должность Верховного правителя Первого Стейта или нет? — уже в который раз задавал он ей один и тот же вопрос.

— Безусловно, правитель Каш-туп, — кивнула она, и приятным голосом добавила. — Думаю, что Ваша кандидатура — идеальна.

— Благодарю Вас, Верховная правительница, но почему же Вы тогда отказываетесь прислать мне свой флот для поддержки? — обиженным голосом, словно избалованный ребёнок, поинтересовался он.

— Видите ли, правитель, мне очень жаль, но сейчас просто нечем Вас поддержать, — мило улыбаясь, призналась она и захлопала своими длинными ресницами.

— Зачем Вы обманываете меня, я же знаю, что у Второго Стейта есть огромный флот, — прямо обвинил он её, показав из себя никудышного переговорщика, у которого нет никаких шансов победить своих собратьев.

— Вы же знаете, что Ваш предшественник отказался компенсировать причинённый людям ущерб, и это пришлось делать моему Стейту? — она изобразила лёгкую обиду. — Огромная сумма, которую нам самим пришлось собрать.

— Да, я помню это, и уже обещал возместить Вам понесённый ущерб, как только займу место, которое моё по праву, — умерив тон, пообещал Каш-туп. — Но это совершенно не объясняет Ваш отказ.

— Напротив, это и есть основная причина. Люди потребовали нас произвести платёж достаточно редким галактием, и, чтобы собрать нужное его количество, пришлось разобрать многие наши боевые корабли, — пожала она своими нежными плечиками. — Так что сейчас у нас очень мало боевых звездолётов.

— А Ваш флагман? — немного подумав, поинтересовался он. — «Зелёный гнев» — очень грозный корабль.

— Увы, без него я чувствую себя словно голой, — и она демонстративно прикрылась руками. — Вы же не станете отбирать у своего единственного союзника последнее? Или может я ошиблась в Вас, правитель Каш-туп?

— Простите меня, Верховная правительница Каш-Ур, я не хотел Вас обидеть, и справлюсь с врагами и собственными силами, — слегка смутившись, произнёс он. — Но я рассчитываю на Вашу поддержку и голос на Большом совете.

— Всенепременно, правитель Каш-туп, — заверила она его, после чего молодой самец отвесил ей лёгкий поклон, и связь отключилась.

Каш-Ур довольно осклабилась и, подозвав к себе служанку, с удовольствием взяла с подноса позолоченный гранёный стакан с беловатой жидкости, напоминающей молоко.

За последнее время у неё состоялось уже несколько подобных разговоров примерно одинакового содержания с разными кандидатами на освободившуюся должность Верховного правителя Первого Стейта. И в том, что эта вакансия освободилась была всецело её заслуга.

Она вспомнила недавние события и свою большую победу. В тот день, когда Каш-Ар собирался на Большом совете Стейтов потребовать её голову, случилось невероятное: в священную систему Равных хвостов вторглись корабли людей. Они вышли из подпространства практически вплотную к планете и прежде, чем кто-либо успел что-то предпринять, сделали по ней несколько выстрелов. Все они были поглощены защитными куполами, не причинив планете и священному храму вреда. Тогда от бессильной злобы нападавшие своими орудиями расщепили на атомы беззащитный челнок, на котором на планету направлялся Верховный правитель Первого Стейта.

Попытались люди атаковать и находящиеся в системе линкоры, но, получив мощный отпор, все как один разом ушли из системы. Только чудом она и Верховный правитель Третьего Стейта Каш-Юк не пострадали, не успев выйти на беззащитных челноках из огромных ангаров своих кораблей-крепостей в открытый космос.

Довольно быстро выяснилась и принадлежность звездолётов нарушителей — Финийский Халифат. Однако на дипломатическую ноту от Великих Стейтов его правитель ответил, что не отдавал такого приказа, и это был самовольный рейд одного из мятежных хедивов, который уже был пойман и предан мучительной казни. Что до убытков, то мятежники по сути сбили только один челнок Великих Стейтов, стоимость которого халиф готов компенсировать хоть в десятикратном размере.

Правители Первого Стейта не приняли эти объяснения, требуя праведной мести. Но к их удивлению, Верховный правитель Третьего Стейта встал на сторону халифа, поддержав его версию о невиновности людей и согласившись на предложенную компенсацию. Каш-Ур также не поддержала радикальное решение, сославшись на то, что Первый Стейт и так достаточно опустошил их запасы, и новой войны она не желает.

В итоге на Большом совете, который с задержкой всё же состоялся, за невиновность Каш-Ур проголосовали все единолично, а за немедленную месть людям — только Первый Стейт, проиграв голосование. После того, как возможность мести людям была упущена, его правители выплеснули свою злобу совершенно в другом направлении — начав борьбу между собой за освободившуюся верховную должность.

Каш-Ур на словах поддержала почти каждого из связавшегося с ней кандидата, кроме тех, у которых не было ни малейшего шанса. Но только на словах. Она, действуя тайно, сделает всё, чтобы власть досталась самому слабому и управляемому из них. И когда всё закончится, в обмен на свою поддержку, на него она повесит весь огромный долг его предшественника, окончательно сломив Первый Стейт.

Уже скоро абсолютная власть над всей расой кат-ши будет находилась только в её острых коготках. Каш-Ур давно ждала этого момента, и вот, благодаря её хитрости и коварству, он наконец настал.

Теперь, когда работа сделана, можно немного отдохнуть. Она жестом отправила за дверь слуг и охрану, сладко потянувшись, сделала несколько шагов к большому бассейну с серебристой водой, наполненной ароматными благовониями. Попробовав температуру воды своей красивой ножкой, она с наслаждением муркнула. Серебристое платье легко соскользнуло по стройному телу к её ногам, и девушка осталась в одних серебристых трусиках. Она сделала шаг вперёд предчувствуя скорое наслаждение, но в этот самый момент раздался звук вызова: «Ррр!»

«Ну почему это произошло именно в такой момент! Что снова стряслось?» — сердито подумала кат-шийка, посмотрев на свой браслет.

Вызывал её Каш-фыр, а значит новость была важной, по пустякам помощник не посмел бы беспокоить её в такой момент. Делать было нечего и, чтобы её не видел говорящий, она приняла вызов в приватном режиме.

— О Верховная правительница, — тут же раздался голос верного Каш-фыра. — Прошу простить за беспокойство, но пришло сообщение от наших агентов: тот человек — Искатель с С-53, он мёртв. Умер конечной смертью.

— Да? — за всеми этими интригами между правителями Стейтов, она на время забыла о своих агентах, направленных в мир людей с особой миссией. — Надеюсь, что всё прошло гладко?

— Относительно, о Верховная, — признался Каш-фыр. — Пришлось устроить взрывы в здание Имперской Академии, а ещё мы окончательно потеряли одного из членов нашей группы, которой до этого вручили Сапфировую Сферу.

— Сопутствующий ущерб меня не волнует, главное, чтобы ничего не указывало на причастность Стейтов к этим событиям, — недовольно произнесла она. — Новых проблем с Империей я сейчас не хочу.

— Не волнуйтесь, Верховная правительница, наши агенты сделали всё чисто, имперцы не смогут найти доказательства нашей причастности и предъявить обвинения. Специально оставленный след приведёт их к наёмникам в Запределье, — заверил её помощник.

— Если всё так, то я довольна. Это прекрасная новость Каш-фыр, — удовлетворённо ответила она. — А что по поводу халифа?

— От него меньше часа назад пришло короткое сообщение: он благодарит за то, что Вы умеете держать своё слово, — ответил её помощник. — Я собирался доложить Вам о нём чуть позже.

Что же, новости были одна лучше другой, теперь и угроза её расе пропала, и у неё появился потенциальный союзник среди правителей людей. Возможно с его помощью она сможет осуществить очень интересные планы, которые давно зрели в её изворотливом уме. Но всё это будет после. Сейчас она заслужила право потратить это время только на себя.

Но тут у неё появилась интересная идея… помощник связался с ней очень кстати, ведь даже она имеет право на маленькие слабости, хотя бы иногда.

— Каш-фыр, скажи: ты ведь сейчас находишься неподалёку? — поинтересовалась Каш-Ур, пока собеседник продолжал терпеливо ждать её ответа, не отключая связь.

— Да, о Верховная, — слегка испуганным голосом произнёс он. — На своём рабочем месте в Вашей приёмной.

— Тогда зайди ко мне прямо сейчас, — велела она, после чего через браслет дала сигнал охране его пропустить.

Прошло меньше минуты, и в её покои вбежал запыхавшийся Каш-фыр, тут же заговоривший с порога.

— Верховная правительница Каш-Ур, прошу простить меня за то, что осмелился побеспокоить Вас в такой час, — но, едва бросив на неё взгляд, он тут же смущённо опустил голову.

— Мне не за что тебя прощать, — прервала она его речь. — Ты верно выполняешь свою работу и сегодня заслужил награду.

— Но я думал, о Верховная, что…, - попытался сказать он, но кат-шийка приложила палец к своим губам.

— Не нужно думать, Каш-фыр. Мы отпразднуем нашу победу. А теперь молчи и просто иди ко мне, — с этими словами, кокетливо посмотрев на остолбеневшего подчинённого, она ловко сбросила последнюю деталь своего гардероба и сделала шаг в игриво поблёскивающую воду бассейна.

Либертийская Империя, система Дукас, луна Аркатус, безымянный остров в Фиолетовом океане.

С тревогой я продолжал играть в гляделки с гигантским крабом, который сейчас поудобнее устраивался в тени дерева, никуда в ближайшее время не собираясь уходить.

— Да что ты ко мне прицепился?! — не выдержав, крикнул я. — Вали уже в свой океан, там полно другой еды!

Не знаю понял ли меня краб или нет, но неодобрительно помотав головой, он улёгся на песок и закрыл глаза, похоже запланировав утренний сон. Теперь из завтрака я рисковал плавно превратится в его обед.

Я посмотрел вдаль, с дискообразной фиолетовой кроны местной пальмы прекрасно были видны окрестности острова, и повсюду сплошным покровом располагалась только вода. Ночью я смог определить, где находится город по яркому зареву, исходящему от него, но сейчас это оказалось просто невозможным. Если мне не изменяет память, то он находился вон в той стороне, но на сто процентов я не был в этом уверен.

Интересно, а как та кат-шийка, в образе человеческой девушки Мии, покинула этот остров? Помнится, когда я вышел из повреждённого дисколёта, то её уже и след простыл, в самом прямом смысле этого выражения, ведь её следы на песке замело ветром. Жаль, что я об этом не задумывался, ведь это знание сейчас могло бы спасти мне жизнь.

Я продолжал сидеть на пальме, а краб лежать у её подножья — время шло. Видимо, он покинет это место либо насытившись мной, либо не раньше ночи, но я столько не протяну. Ситуация становилась критической, я уже начал подумывать, чтобы спустится вниз и как подобает мужчине погибнуть в неравном бою, а не вот так.

«Тринь, тринь!» — перебил ход моих невесёлых мыслей мелодичный звук.

Может, мне это показалось? Я покрутил головой, но никого не увидел. Неужели этот звук издавала местная пальма? Может и так, а ещё я слышал, что на Земле, например, на балтийском побережье есть поющие пески. Когда дуют ветры, их небольшие песчинки издают необычные свистящие музыкальные звуки.

«Тринь, тринь!» — та же мелодия вновь повторилась.

Но в этот раз она не застала меня врасплох, и я был готов. Я смог определить, что звук шёл откуда-то с самой кроны дерева, несколько выше, чем забрался я сам. Привстав на ветке, попробовал аккуратно забраться чуть выше. Благодаря густоте кроны, не без труда, но это у меня получилось.

Я пригляделся. Какой-то небольшой предмет явно неместного происхождения, зацепившись за ветку на самом верху, ярко поблёскивал в лучах солнца. Наверняка и звук шёл именно от него.

Предмет походил на обруч, а может цепочку…, так это же браслет! Точно такой же браслет голосвязи, что подарила мне Лана, а затем отобрала кат-шийка. Так может это он и есть? Но как он здесь оказался?

Тут неожиданная догадка мелькнула в моей голове. Неужели всё это время, пока я думал, что Мия покинула остров, кат-шийка пряталась от прибывших правоохранителей в густой кроне этого дерева? Вполне возможно, ведь те весьма скептически отнеслись к моим словам и не обыскивали остров. После того, как мы отбыли, а Мия изучила мой браслет и не нашла там ничего интересно, кат-шийка попросту его выбросила, чтобы с помощью его сигнала её не смогли найти.

Вполне логичное объяснение. Теперь главное, чтобы он исправно работал, ведь это мой единственный безопасный путь к спасению отсюда.

Небольшими шагами я двинулся вперёд, стараясь дотянуться до заветного устройства. В какой-то момент мои пальцы наконец смогли достать до нужной ветки, и я аккуратно потянул её на себя. Ещё немного и браслет будет у меня в руках. Теперь главное сделать всё аккуратно, и его не уронить.

«Тринь, тринь» — в этот момент браслет разразился новой трелью, сопровождаемой чувствительной вибрацией, которая заставила его соскользнуть вперёд.

— Нет! — закричал я, задев браслет пальцами, но так и не сумев надёжно ухватить.

Серебристый предмет, ускользну от меня, стремительно полетел вниз. Упал он, слава Богам, не в море… а прямиком на голову крабу, отскочив от которой приземлился перед ним на песок. Все эти действия видимо активировали функцию ответа, и над устройством вспыхнула голопроекция весьма удивлённой Ланы.

— Кир, это ты? — спросила она. — Ты живой, что случилось?

Но вместо меня на девушку сейчас смотрело удивлённое заспанное лицо краба-переростка.

— Лана, спаси меня! Я застрял на острове посреди океана! — закричал я со всей мочи, стараясь быть услышанным. — Этот монстр хочет меня съесть!

— Кир, я тебя плохо слышу. Опиши, где ты сейчас находишься? — раздался обеспокоенный голос эльфийки.

— Остров, где-то в десяти минутах полёта от планетарных лифтов, крошечный, из растительности только две пальмы под которыми сидит огромный краб! — крикнул я, при этом потеряв равновесие и чуть не свалившись вниз.

Всё происходящее, видимо, сильно заинтересовало огромного монстра. И он, встав с места и подцепив клешней серебристый браслет, просто пошёл с ним прочь.

— Эй, ты куда? — закричал я, при этом моя нога сорвалась с ветки, и я повис на пальме на двух руках. — Лана?!

Но краб меня не слышал и, видимо довольствуясь и такой добычей, вместе с серебристым браслетом скрылся под водой. В этот момент мои руки не выдержали, и я полетел вниз. Несмотря на существенную высоту, песок смягчил падение и удар о землю оказался довольно мягким.

Резво вскочив на ноги, я снова попробовал забраться обратно по гладкому стволу пальмы, пока краб не вернулся, но куда там. При реальной угрозе жизни это неведомым образом у меня получилось, но сейчас, когда непосредственная опасность в лице краба скрылась под водой, задача представлялась совершенно невыполнимой.

Если монстр решит сейчас вернуться, то возьмёт меня здесь тепленьким. Но он, видимо, был вполне доволен своей новой находкой, так как океан со всех сторон от острова оказался сейчас чист. Хорошо бы, чтобы друзья нашли меня раньше, чем на берег явится ещё какая-нибудь страхолюдина. С надеждой я смотрел на небо, периодически с опаской поглядывая на океан.

Я обратил внимание, что вместе со мной на землю свалилась одна из веток сиреневой пальмы. Время у меня сейчас имелось и учитывая то, что у меня снова нет одежды, можно нарвать с неё длинных листьев и сделать подобие повязки, чтобы не повторилась та постыдная история на Земле.

Прошло пару минут, и набедренная повязка была готова. Вот только спасать меня что-то никто не торопился, а искусственное солнце продолжало печь. Оно сдвинулось практически в самый зенит, а тени стали неприлично короткими.

«Клац, клац, клац», — раздался неприятный звук невдалеке.

Только не это! Неужели краб снова вернулся. Я повернулся в сторону звука и оказалось, что в полку неприятелей прибыло. Вместо огромного морского монстра, на берег вышли крабы поменьше, размером примерно с собаку. Вот только находилось их здесь уже целых два десятка.

Вся эта масса глаз удивлённо вытянулись в мою сторону, видимо ожидая увидеть на острове залежи блестящих браслетов, один из которых в пучину принёс их старший товарищ, а не весьма странного аборигена. Пока они не сообразили, что к чему, я решил действовать.

Как сказал один знаменитый тренер: «лучшая защита — это нападение». Придерживая одной рукой своё лиственное «оперение», другой я схватил палку и с воинственным воплем побежал прямо на них.

— Ааа! — громко кричал я, чтобы ещё сильнее перепугать своих противников, при этом грозно размахивая палкой.

Теперь, главное, чтобы первыми дрогнули они, а не я.

Но мелкие крабы, в отличии от своего старшего собрата, не отличались особой отвагой. И не желая превращаться в крабовый суп, кинулись от меня в разные стороны. Быстро перебирая лапками, оно добежали до самой кромки воды и скрылись в океане. Ещё мгновение и я остался на острове снова один.

«Хлоп! Хлоп!» — раздались откуда-то сверху звуки, похожие на аплодисменты, а я чуть не подпрыгнул со страху, поворачивая голову в сторону новой угрозы.

— А вот и наш герой! — с летающей доски на меня весело глядела Улия, рядом с которой на точно такой же парила в воздухе Лана. — Я успела всё записать, теперь будешь у нас новым героем голосети. Как ты их: один, сразу против двух десятков!

— Улия, хватит! — сурово произнесла эльфийка. — Рада видеть тебя живым, Кир. Все уже думали, что ты окончательно погиб, но оказывается…

— Что ты тут неплохо проводишь время с крабами, — встряла неугомонная рыжая девушка.

— Неплохо провожу время? — у меня аж задёргался глаз. — Они пытались меня убить! А их родитель вообще загнал меня на дерево.

— Ты разве не знал, что все живые существа, обитающие на Аркатусе, полностью безвредны на людей, если конечно не нападать на них первыми, — весело добавила Улия. — А многие даже в определённой степени разумны.

— Безобидны? Разумны?! — у меня аж задёргался глаз.

— Совершенно верно, — улыбаясь во все тридцать два зуба произнесла рыжая бестия. — Помнится наш либер-капитан говорила тебе больше времени проводить в голосети, читая полезную информацию. Даже дети на Аркатусе в курсе этого обстоятельства.

Я просто стоял с выпученными глазами и мой рот открывался и закрывался, так как я хотел сказать что-то гневное, но совершенно не находил слов.

— Лана, ты только посмотри на него, — потешалась от моего вида девушка. — Я слишком рано включила запись, такие кадры пропадают.

— Достаточно шуток, Улия. Для них совершенно не подходящее время, — осуждающе произнесла эльфийка. — И не забывай, что Кир оказался здесь, после покушения на его жизнь. И он всё ещё в опасности.

— А я что, я ничего, — успокоилась та, став притворно серьёзной.

— Спасибо, — поблагодарил я Лану за поддержку.

— Не за что, Кир. А сейчас забирайся ко мне на доску, и тебе нужно одеться. Сюда уже летит наша подмога, — велела эльфийка.

Едва я оказался рядом с ней, девушка легонько коснулась моего плеча, и с её руки перетекла чёрная субстанция, превращаясь в традиционный тут костюм из синтоткани.

— Так гораздо лучше, — кивнул я и посмотрел на горизонт.

К нам, действительно, по небу кто-то приближался. Массивные корабли, по бокам которых переливались полосы синих огней виднелись на горизонте. Два из них оказались теми самыми флаерами местных безопасников, на одном из которых мне посчастливилось летать, но вот последний был гораздо крупнее, и лишь немногим уступал размером фрегату «Стремительный».

— Тяжёлый планетарный бронекатер? — вслух удивилась парящая рядом Улия. — Это что: ради Кира они сюда притащили такую махину?

Между тем летательные аппараты приблизились к нам уже достаточно близко, и в этот момент с их стороны раздался усиленный электроникой голос:

— Говорит либер-майор Кольд, приказываю немедленно совершить посадку на центральный катер!

— Видимо руководство Академии, узнав о том, что ты уцелел, решило лично участвовать в твоих поисках, — констатировала Лана, обращаясь ко мне. — Что же, последуем приказу, тем более по внутреннему защищённому каналу я получаю те же указания.

Девушки направили свои доски вперёд и уже скоро, пройдя прямо сквозь мембраны корпуса, мы оказались во внушительного размера салоне. Вдоль стен сейчас стоял готовый к высадке отряд десанта в знакомы мне чёрных доспехах и полной экипировкой. Но увидев нас никаких действий они не предпринимали.

К удивлению, всех собравшихся, первое, что я сделал, оказавшись здесь — побежал к молекулярному синтезатору в углу и заказал сразу три колбы столь желанной воды, которые практически мгновенно опустели. Так-то гораздо лучше, хотя можно заказать и ещё про запас.

— А вот и вы, — дверь кабины катера открылась и к нам широкими шагами вышел лично либер-майор Кольд. — Скажу честно, что я уже успел похоронить тебя, парень. Но должен признать парадоксальную вещь: то, что ты не исполнил мои инструкции, спасло тебе жизнь.

— Спасибо, — ответил я, не зная, как реагировать на это сообщение. — И что теперь будет? Мы вернёмся обратно?

— Увы нет, ситуация оказалась куда сложнее, чем мы предполагали, — произнёс он. — Нельзя больше подвергать тебя и других Игроков такому риску.

— Но как это вообще произошло? — поинтересовался я. — Как враги смогли попасть в Академию?

— Давай сперва перейдём в кабину бронекатера, там нам будет куда удобнее поговорить, — и либер-майор сделал приглашающее движение, велев следовать за собой.

В кабине мы устроились на некотором расстоянии позади пилотов. На голоэкранах было видно, как в сопровождении флаеров наш бронекатер всё выше и выше поднимаемся над поверхностью луны.

— Я думал, что на поверхность Аркатуса запрещено садиться и взлетать кораблям? — смотря на эту картину, вспомнил я услышанное ранее.

— Верно, для нас сделали исключение, — ответил Кольд. — Но ты спрашивал, как всё это произошло?

Я кивнул, хотя уже примерно представлял некоторые детали, и кто — главный виновник.

— К сожалению, среди нас завёлся предатель, — начал либер-майор. — Он передал информацию о том, где ты разместился, а потом, проникнув во внутреннюю сеть, запустил в неё вирус. Мы довольно быстро справились бы с этим, но на время Тею и прочую автоматику пришлось перезапустить, в том числе и её защитные поля…

— И в это время в Академию врезались те дисколёты, — догадался я.

— Да, страшная трагедия — конечной смертью погибло сразу пять Игроков первой Ступени, спящих в этот момент в своих комнатах. Никто не мог предположить подобное, — произнёс оперативник. — Как видишь, твоё пребывание на Аркатусе становится опасным не только для тебя, но и для окружающих.

— Предателем ведь была Иша? — поинтересовался я. — Но как она оказалась в Академии? Вы же сами говорили, что тщательно проверяете всех попавших сюда?

— Проверяем, — подтвердил либер-майор. — Но и тут нас обошли. У неё оказался подлинный профиль гражданина Империи, выданный на одной из дальних добывающих станций. Имелось своё Умение, которое я проверил, а значит, она являлась настоящим Игроком, при этом нашедшим свою Сферу совсем недавно. А кроме того, Иша являлась обычной девушкой, а не кат-шийкой — все проверки это показали. Скажу больше, у нас нет уверенности, что она и вправду не человек, завербованный для твоего убийства.

— А что с ней стало в итоге, она мертва? — с некоторым унынием поинтересовался я.

— Мы не можем знать этого наверняка, как и в случае с тобой, истинная точка её возрождения неизвестна, — пожал плечами Кольд. — Но Иша могла быть не последней, кто послан за тобой, и не факт, что в стенах Академии в этот раз они не добьются успеха. Сейчас же все считают тебя мёртвым, и мы ограничили круг посвящённых в твоё чудесное воскрешение, а значит сможем безопасно переправить в новое безопасное место.

Тут я задумался. Перед глазами всплыл образ девушки из душевой спортзала. Кто же мог подумать, что такая синеволосая красотка может оказаться врагом? С другой стороны, там в переулке она не стала сразу в меня стрелять, чем вызвала недовольство своих сообщников. Что поколебало её веру? Неужели всё дело в той упаковке шоколадных конфет? И смогла ли Иша выжить во всей этой истории?

Между тем у меня имелся один очень важный вопрос, который я задал Кольду:

— Либер-майор, но если не обратно на Аркатус, то куда же Вы меня отправите? Ведь Вы говорили, что Академия одно из самых безопасных мест в Империи.

— Признаю, что случай с тобой оказался экстраординарным, и что безопасно для любого другого гражданина Империи, похоже, мало подходит для тебя, — пожал плечами тот. — К счастью есть ещё одно место, в этот раз безопасное даже для тебя. А заодно, там ты замечательно сможешь прокачивать Лингвистику и Дипломатию, и заведёшь нужные связи для жизни, если не будешь лениться.

— И что же это за место? — с любопытством поинтересовался я, отбросив нехорошее мелькнувшее подозрение про какой-нибудь очень глубокий бункер, который никак не подходил под это описание.

— Скоро узнаешь, — ушёл от ответа Кольд и посмотрел на обзорный голоэкран. — Но кажется, мы уже приближаемся к планетарному щиту. Либер-капитан Лана, Ваш корабль готов?

— Так точно, — подтвердила по-армейски коротко девушка. — Сейчас фрегат «Стремительный» как раз подходит к указанной Вами точке.

— Вот и хорошо, — произнёс либер-майор.

Между тем два флаера, сопровождающие нас, сделали разворот и отправились обратно к планете. В поблёскивающем синем светом поле вокруг луны образовалась мерцающее своими краями отверстие, как раз равной катеру ширины, через которое мы ловко вылетели наружу.

— Начать стыковку, — скомандовал Кольд пилоту, и в этот момент из невидимости начали проявились пиксель за пикселем контуры знакомого корабля, который когда-то забрал меня с Земли.

— Вот и всё, Кир, — обратился ко мне либер-майор. — Дальше ты полетишь со своими друзьями. Но не думай, что так легко от меня отделался. Как только ты устроишься на новом месте, я свяжусь с тобой, и ты продолжишь своё обучение в Академии, уже в дистанционном формате. Время дорого, и на этом я с тобой прощаюсь.

— Но, как же… — начал было я, но в этот момент пол ушёл из-под ног и меня по узкой кишке буквально выдавило куда-то прочь.

Мгновение неприятных ощущений, и я уже стоял посреди рубки «Стремительного». Улия с Ланой также переместились сюда уже через мгновение после меня, и весь экипаж оказался сейчас в сборе. Мы не стали терять время, и звездолёт, набирая скорость, всё дальше удалялся от луны.

— Я рад всех вас видеть, — опередив остальных, признался я. — Но может теперь, когда мы остались одни, кто-нибудь отбросит всю это конспирацию и объяснит, куда Вы меня в этот раз везёте? Что это за суперзащищённое место придумал Кольд?

— А ты ещё не догадался? — вновь повеселела Улия, предвидя повод для новых шуточек, но все планы ей спутала Лана.

— Кир, тебя было решено переправить на Императорский дворец, — пояснила мне эльфийка. — Это огромная честь, но то, с каким упорством кат-ши хотят тебя уничтожить, показывает твою крайнюю ценность для Либерийской Империи.

Во дворец? Вот это новость. Ещё недавно я переживал, как мне выполнить поручение Богини Чаны, ведь я так далеко от принцессы, теперь же судьба как будто сама ведёт меня к этой цели.

Но дадут ли высшие силы, управляющие всем этим, мне выбор на тех самых упомянутых Богиней развилках, и входит ли в их планы спасение Земли? Уже скоро я это узнаю, хочу того или нет.

В этот момент, видя мою задумчивость, тролль Раг миролюбиво прорычал:

— Человек Кир, чего загрустил? Не переживай, ведь у тебя есть мы!

Конец первой части

Уважаемые читатели!

Вот и подошла к концу первая часть приключений Кира. Спасибо Всем, кто вместе с героями книги прошёл эту историю от начала до конца! По вашим реакциям, откликам, замечаниями и словами поддержки я видел, что книга пишется не зря.

Начинаю публикацию второй части, в которой нам откроется новая масштабная локация обитаемой галактики, а ставки только вырастут: теперь к спасению Земли, прибавится миссия по защите всей Либертийской Империи. И конечно Киру во всём этом будет отведена одна из главных ролей.