Искатель

Глава 8. На Отшибе

Финийский Халифат, 333-ая система Медного пояса, планета Вех Амел, горная гряда Узун, танталовый рудник.

Над жаркой пустыней разлетелся долгожданный звон гонга, отразившись от склонов гор. Загорелый мужчина в грязной одежде с облегчением отложил тяжеленую виброкирку и вытер пот со лба. Всего восемь минут отдыха в благословенной тени. Даже этот небольшой перерыв, за который Бакиру нужно было успеть поесть и перевести дух, был сегодня сокращён вдвое.

Всё дело в том, что на всём Южном континенте планеты Вех Амел во второй половине дня намечалась масштабная песчаная буря, в которую не то, что работать, но даже выходить из укрытия нечего было и помышлять. Но хозяина рудника, достопочтенного Фашума, это волновало мало, и он велел им успеть выработать дневную норму до того, как столбы песка закроют собой свет солнца.

Бакир, как и другие работники танталовых рудников, не был рабом, и пришёл трудится в этих жёстких условиях совершенно добровольно. Более того, по закону он мог уйти отсюда в любой момент, когда посчитает нужным, и никто не вправе был ему помешать. Однако по правилам «гильдии рабочих», в которой он состоял, в этом случае он не получит недельную оплату, а кроме того, должен будет выплатить нанимателю штраф, компенсируя недополученную прибыль и поиск нового работника.

Человек в здравом уме не пойдёт на подобные условия, и будет всеми силами держаться за своё место. Кроме того, платили на рудниках по местным меркам неплохо, а главное без задержек, так как спрос на тантал в Халифате превысил все возможные пределы, и несмотря на то, что сейчас для его добычи привлекали всё новых и новых людей, цены на этот металл продолжали расти.

Всю свою жизнь Бакир провёл на пустынной планете Вех Амел, расположенную на окраинах Медного пояса — области Халифата, где бедно жили фермеры и добытчики нужных государству ресурсов. Но он знал, что где-то далеко, в системах Серебряного пояса, сосредоточены огромные космические верфи, на которых из танталового сплава собирают боевые корабли. Не сложно было догадаться, что сейчас там развернулась масштабная стройка.

Хотел бы он когда-нибудь покинуть эту планету и перебраться туда. Однако это было практически невозможно: для перехода в «гильдию инженеров» требовалось внести пятьсот золотых динаров, а кроме того, купить билет на корабль, ведь на Вех Амел не имелось отделения этой гильдии. Скопить подобную сумму, работая здесь, было совершенно невозможно, так что не стоило и мечтать.

— Осторожно, камни! — от размышлений его отвлёк крик одного из надсмотрщиков. — В сторону, глупые дети ирбиса! В сторону!

Машинально схватив свои пожитки, он со всех ног побежал как можно дальше от горы, сейчас в его голове было всего две мысли: как бы не попасть под один из смертельных камней, сметающих всё на своём пути, и о том, что его виброкирка, взятая в аренду, сейчас осталась там позади. Если с ней случится что-то серьёзное, то для бедного Бакира это будет не лучше смерти от камней.

Невдалеке послышался шум и крики, а он всё продолжал бежать, спасая свою жизнь, и делал это до тех пор, пока грохот камней за спиной полностью не стих. Только тогда он посмел перевести дух и обернулся.

От увиденного Бакир пришёл в ужас: этот камнепад по своей разрушительной силе превзошел все ранее виденные им: не менее двух десятков крупных валунов и несчетное количество мелких разрушили навес, под которым он только что отдыхал, и ещё несколько хозяйственных построек. Без жертв тоже не обошлось. Он как можно скорее направился назад, чтобы помочь раненым.

Ему повезло и его виброкирка оказалась цела, но вот его помощь уже никому понадобилась: его знакомцы по гильдии Амир и Габбас не успели убежать от камнепада и отдали свои жизни Богам. В произошедшем были и некоторые плюсы: недельное жалованье всех погибших, по традиции гильдии, разделят среди живых, так что можно было помечтать о том, на что он потратит полученные динары. Хотя тут Бакир вспомнил, что у его товарища Амира была семья. Лучше он передаст деньги им и других попросит сделать также, так будет правильней.

— Чего глазеете, лентяи?! — раздался голос одного из надсмотрщиков, приставленных к ним следить за порядком. — Быстро приберите здесь всё и принимайтесь за работу, перерыв уже давно окончен. И не дай вам Боги не выполнить дневную норму.

— Строиться, всем строиться! — внезапно раздался крик над пустыней.

Да что сегодня за день такой. Столько уже впустую потеряно времени, а буря всё ближе. И кого это к ним притащили пустынные ирбисы?

Рабочие, недовольно ропча, быстро выстроились в неровную живую линию перед летающем помостом, на котором стоял сам хозяином рудника вместе с главным надсмотрщиком и незнакомым им господином.

Судя по украшенному золотым шитьём голубому кафтану, тюрбану из дорогой на вид ткани, а кроме того, энергетическому оружию на его поясе, которое запрещено было носить всем, кроме представителей трёх гильдий — это был высокопоставленный военный в чине не ниже бея, а то и сам паша.

— Работники «гильдии рабочих», этот почтенный господин — уважаемый Савас Кан, прибыл сюда, чтобы говорить с вами, — возгласил хозяин рудника. — В связи с этим радостным событием норма выработки на сегодня отменяется. Возрадуйтесь, о презренные, и слушайте слава сего доблестного мужа.

Вперёд вышел тот самый Савас Кан и заговорил:

— Люди, по высокому повелению самого халифа Уд-Дина Фашиха II был построен грозный ударный флот, который прославит в веках наше государство. Однако нам нужны смелые люди, которые поведут эти грозные корабли в бой. Посему, с повеления достопочтенного халифа, объявлен набор в «гильдию военных», в которую все желающие принимаются без вступительного взноса.

По рядам разнёсся шёпот, собравшиеся были поражены услышанным. Обычно попасть в эту привилегированную гильдию могли только жители Серебряного и Золотого поясов, да и то при внесении солидного взноса. Всё это казалось немыслимо.

— Кроме того, при подписании пятилетнего контракта, мы возьмём на себя улаживание финансового вопроса с вашим текущим нанимателем — уважаемым Фаших Ташем, и прочими заинтересованными лицами, — добавил Савас к своей речи. — Всем, кто хочет вступить в ряды славных воинов Халифата, надлежит сделать шаг вперёд.

Гул среди рабочих стал громче, теперь уже почти все вслух обсуждали услышанное, выходящее за привычное понимание их мира. Но, к удивлению Бакира, несмотря на небывалую щедрость предложения, пока никто не вышел вперёд. Время шло, а желающих всё не находилось. Савас Кан уже откровенно разочарованно смотрел на толпу, наверно жалея, что вообще потратил своё время на визит в этот рудник.

И тут Бакир не выдержал, в конце концов такой шанс выпадает раз в жизни. Да, наверно там, куда он попадет, будет опасно, но не опасней, чем умереть здесь от одного из камней. Зато, если он справится, то навсегда покинет безжизненный Вех Амел, сможет когда-нибудь обзавестись семьёй и начать новую жизнь в одном из цветущих миров Серебряного, а возможно даже окраин Золотого пояса.

Бакир решился и, под удивлённые взгляды бывших коллег, смело сделал шаг вперёд.

Либертийская Империя, система С-1313, торгово-добывающая станция КС-436 «Отшиб», док № 7.

Абсолютно чёрный конусообразный корабль, представляющий из себя образец лаконичности и симметрии, стоял посреди ангара, который невероятно контрастировал с ним. Казалось, что вся остальная станция была собрана из всего, что только попадалось таинственным строителям под руку. И отчасти, вероятно, это было чистой правдой.

К огромному разочарованию Улии, капитан совершенно не оценила изменения её образа и бравый настрой, и перед тем, как мы покинули корабль, прочитала короткую, но эмоциональную лекцию.

— Если ты забыла, то ещё недавно нас чуть не убили кат-шийцы, а сейчас мы остались без связи и идём в место, которое вполне вероятно полно криминальных элементов, и сейчас было бы благоразумно не привлекать к себе лишнего внимания. Но на фоне всего этого, твоего рыжего цвета тебе показалось мало, и ты решила взять и выкрасить волосы в светящийся ярко-красный, я ничего не упускаю? Я уже не упоминаю, что в Империи хорошим тоном считается использовать во всём чёрно-белые оттенки, — прищурившись, спросила она. — Улия, я серьезно опасаюсь за твоё умственное состояние, с тобой точно всё в порядке?

— А мне даже нрав…, - попытался поддержать нашу фурию Оттар, но получил от эльфийки такой гневный взгляд, что, не закончив фразу, уткнулся в свой голотерминал.

В итоге Улию решено было оставить на корабле, всё равно кто-то должен был прикрывать Оттара. И сейчас мы стояли снаружи втроём, в ожидании делегации от коменданта станции, о которой нам сообщили по связи сразу после прибытия.

— А может мне тоже дадите какое-то оружие? — попросил я, стоя слева от эльфийки и с завистью смотря на пушку тролля. — Так в случае заварушки я смогу вас прикрыть.

— В этом нет никакого смысла, Кир, ты всё равно не обучался им пользоваться, — возразила Лана. — А демонстрируя оружие, ты сам становишься законной и первоочередной целью для врага.

— Кажется, они спускаются к вам, — раздался в наушнике голос Оттара, который видимо ориентировался на какие-то сенсоры звездолёта, а может уже успел взломать системы наблюдения станции, что, судя по её виду, не должно было составить для опытного хакера большого труда.

— И сколько их там? — спросил в эфире Раг, стоящий по правую руку от капитана, со своей массивной энергетической базукой в руках.

— Сканеры показывают в кабине лифта четверых, — отозвался голос Оттара.

Действительно, из дальней части просторного ангара, который был рассчитан и на более массивные, чем наш, корабли, открылась кабина лифта, и из неё сторону вышла делегация. Присмотревшись я понял, что все четверо люди.

Как я отличаю людей от тех же эльфов, когда не видно их ушей? Начинаю с логики — это человеческая станция, а значит и руководят ей люди. А, если судить по Лане, все представители её расы были идеально красивы, что нельзя было сказать о прибывших, на вид довольно битых жизнью, несмотря на дорогие наряды.

Двое людей, идущих чуть позади остальных, являлись скорее охранниками, судя по недобрым лицам и лёгким винтовкам в их руках, а также одинаковой форме, напоминающей армейскую. А вот двое других — каким-то чиновниками в местной иерархии, притом один из них статусом был явно выше другого. Это было видно по его одежде, напоминающей земной костюм-тройку, только белого цвета с чёрной вышивкой по его контуру. На голове незнакомца находился конусообразный усечённый белый колпак. Странная тут мода, но в чужой монастырь, как говорят, со своим уставом не ходят.

— Неспокойные нынче настали времена, вы не находите? — едва подойдя к нам, вместо приветствия спросил мужчина в колпаке, который, как я и предполагал, оказался старшим. — И какими судьбами вас к нам занесло?

— Вы от коменданта? — проигнорировав такое начало разговора, вопросом на вопрос ответила Лана.

— Прошу прощения, мои манеры. Разрешите представиться — Тоель фон Кофр, я комендант этой забытой Богами космической станции, которую мы так и называем: «Отшиб», — ответил он, дотронувшись до вершины своего колпака, что наверно являлось тут знаком приветствия. — Я полноправно представляю Империю и являюсь тут единственным порядком, и законом в конечной инстанции.

— Лана — либер-капитан СОИ, — представилась девушка. — Спасибо Вам, Тоель фон Кофр, что откликнулись на нашу просьбу о помощи.

— Что Вы, не благодарите, и можете называть меня просто — Барон, — ответил тот. — Всегда рад помочь оказавшимся в беде, но конечно не бесплатно.

— Не беспокойтесь, наше командование оплатит Вам все издержки, — ответила ему эльфийка. — Можете быть в этом уверены.

— Возможно, но только случится это не раньше, чем вы сможете с ними связаться, — недобро осклабился тот. — А для этого вам нужно как-то оплатить ремонт. Да я в курсе, что у вас вышла из строя система дальней связи, мои ребята следили за вами, пока буксировали сюда.

Тролль заметно напрягся, мне тоже складывающаяся ситуация начинала сильно не нравиться.

— Однако, я вполне бы мог помочь Вам и выдать, скажем так, кредит, в обмен на небольшую дружескую услугу, — продолжил он. — Что скажите?

— И что же Вы от нас хотите? — поинтересовалась девушка.

— Сущую мелочь, но предпочитаю вести деловые переговоры у себя в кабинете, куда и предлагаю пройти, — ответил он, подозвав к себе своего спутника одетого заметно скромнее. — Это Курф — мой помощник, пока мы беседуем ваши люди могут показать ему повреждения корабля, и он составит список необходимых запчастей и смету, чтобы нам не тянуть с ремонтом.

— Хорошо, мы согласны на Ваши условия, Раг, пойдёшь со мной. Кир, останешься на корабле, — и Лана сделала шаг вперёд, но Барон остановил её.

— Ээ нет, есть одна загвоздка: местные тут не слишком жалуют троллей. Сам я конечно не расофоб, но лишних слухов не хочу, понимаете? Так что пусть лучше здоровяк останется тут, — выдвинул комендант новое условие. — А вот этого парнишку наоборот можете взять с собой, если конечно пожелаете. Но заверяю, что пока вы со мной, на «Отшибе» вам ничего не угрожает.

Эльфийка на мгновение задумалась.

— Расофобия говорите? — недобро посмотрела на собеседника она. — Ну, хорошо, будь по-вашему, Барон. Раг, останешься с Курфом и передашь ему список запчастей. Улия, быстро на выход, пойдёшь с нами.

Затем она повернулась ко мне и негромко сказала, мне даже показалось, что её голос и вовсе прозвучал в моей голове.

— Кир, поставь точку возрождению рядом с кораблём и отправляйся с нами.

В этот момент мембрана в корпусе звездолёта открылась, и к нам радостно выбежало красноволосое чудо.

— Она — человек, под вашу расофобию не подпадает, так что пойдёт с нами, — указав на вновь прибывшую, голосом, не терпящим возражений, сказала капитан Тоель фон Кофру. — После Вас, Барон.

— Да? — тот с интересом осмотрел Улию и, похоже не признав опасной, согласился. — Что же, ничего не имею против такой компании. А Вам, юная леди, очень идёт Ваш цвет. Что же, следуйте за мной.

И, сопровождаемый своими охранниками, Тоель фон Кофр направился к дальней части ангара, обратно к лифтам.

Надо было поспешить за остальными, но точку привязки мне ещё менять не приходилось, и я пока не представлял, как это сделать. Но достаточно было об этом подумать, как перед глазами возник соответствующий интерфейс Игры.

Желаете сменить точку привязки на текущую?

Да/Нет?

Подумав мгновение, я подтвердил выбор и кинулся догонять уже успевших уйти вперёд девушек.

Преодолев ангар, все мы смогли уместится в кабину довольно просторного грузового лифта, рассчитанного и на большее количество людей, оказавшись с нашими оппонентами друг напротив друга.

— Эта станция была построена почти тридцать лет назад, моим предшественником, — во время неспешного движения кабины, решил провести нам небольшой экскурс в историю Барон. — Незадолго до начала строительства геологи нашли тут довольно богатые вкраплениями элирия астероиды, что сулило добытчику большое богатство. Но, когда станция уже была построена, оказалось, что не всё так гладко, и число элирия в системе было сильно преувеличено, что делало его добычу и транспортировку отсюда малорентабельной.

— И что же тогда сделал Ваш предшественник? — заинтересованно спросила Улия.

— Сперва разыскал тех геологов…, - недобро осклабился комендант. — Шутка. Он перепрофилировал станцию на добычу титановой руды, которая тоже нашлась в системе, что конечно оказалось не так выгодно, но позволило станции выжить. А затем… нашёл и другие пути обогащения. Но вот мы и прибыли.

Широкие двери перед нами разъехались, и мы оказались в просторной пещере, уходящей вверх на многие сотни метров, в которой располагался настоящий космический город. По дорогам между домами, сделанными из остатков звёздных кораблей и прочего космического мусора, пролегала широкая улица, по которой сновали прохожие и не спеша парили, висящие над землей, дискообразные вытянутые конструкции из металла и тонированного стекла.

В этот момент к нам подлетел и открыл двери один из таких «шаттлов».

— Прошу, — сделал приглашающее движение Тоель фон Кофр, показывая внутрь. — На гравилёте добраться до места будет куда как быстрей и безопасней.

Внутри транспорта находилось десять сидений, расположенных друг напротив друга, а также место пилота, которое занял человек Барона. Едва мы все разместились, как транспорт тут же неспешно полетел над мостовой.

Я с интересом посмотрел в окно, мимо нас проносились пёстрые витрины местных заведений, на вывесках которых были надписи на незнакомом мне языке. К счастью многие из них дополнялись сделанными из аналога неоновых трубок рисунками. Это похоже парикмахерская, а это — мастерская по ремонту гаджетов, это — наверно банк или может какой-то обменник.

Я вспомнил, что даже просто читать инопланетные тексты крайне полезно, и уже совсем немного осталось до возвращения себе утерянного третьего Уровня.

— Может быть Вы всё же расскажите, что Вы от нас хотите, — прервала тишину эльфийка. — Не думаю, что тут много посторонних ушей.

— Зря Вы так считаете, любые тайны на «Отшибе», сказанные без должной бдительности, быстро становятся известны всем заинтересованным сторонам, — возразил Тоель фон Кофр. — Но Вы не переживайте, мы уже почти приехали, вон уже виднеется мой дом.

Наш гравилёт остановился рядом с куполообразной трёхэтажной конструкцией из белого матового металла. У довольно высоких раздвижных дверей на входе стояли точно такие же пара охранников, как и следовавшие повсюду за Бароном. Видимо, на станции всё оказалось не так гладко, если даже её коменданту было кого опасаться.

— Вот и моё скромное жилище, милости прошу! — сказал Барон и первым прошёл внутрь.

Хоть все охранники и остались снаружи, всё равно создавалось такое впечатление, что мы сами сейчас добровольно суёт голову в пасть льва. Но я снова отстал от остальных, и пришлось быть в роли догоняющего.

Стоило мне зайти в холл, как двери за спиной закрылись, а на стенах загорелся красный свет. Со всех сторон из стен выдвинулись и уставились в нас массивные раструбы энергетических орудий. А вокруг Барона зажглась полупрозрачная пелена, вероятно мощного защитного поля.

Улия успела выхватить пистолет, а вот Лана так и осталась невозмутимой, лишь вопросительно подняла бровь:

— И что это всё значит, господин комендант?

— Лишь то, что у меня в холле установлена продвинутая система сканирования, чтобы дорогие гости не приходили ко мне с оружием. Сами понимаете, переговоры бывают разные, а некоторые при этом считают, что против меня можно использовать и силовой аргумент. Обычно они после этого долго не живут, но зачем же доводить дело до кровопролития, когда можно принять простые, но действенные меры, верно? — прокомментировал происходящее хозяин дома. — Как я уже сказал, пока Вы со мной, тут Вам ничего не угрожает. Сдайте, пожалуйста, бластеры и остальное оружие моим помощницам, а на обратном пути вы беспрепятственно сможете снова его забрать.

Стоило ему закончить фразу, как откуда-то из боковой двери к нам выбежали три практически полностью обнажённые молодые девушки, из одежды на них были только полупрозрачные цветные ленты, обмотанные вокруг бёдер и груди, и золотые диски на их шеях. В руках они держали пустые серебряные подносы.

— Они что рабыни? — удивилась Лана и недобро посмотрела на Тоель фон Кофра. — Рабство ведь запрещено законами Империи?

— Я бы использовал другой термин — «слуги», — пожал плечами тот, и внешне спокойно, но агрессивно по своему содержанию продолжил. — И не забывайте, что Империя далеко, и кроме редких рудовозов других кораблей в этой забытой Богами системе не бывает, так что на «Отшибе» я единственная власть и закон, и ваш единственный шанс выбраться отсюда.

Лана медлила, наверняка ей очень хотелось прожечь в этом Бароне дыру, но видимо она пока приняла решение не портить отношение с хозяином дома, который очень плотно держал нас на крючке. Отстегнув от пояса свой пистолет, она положила его на серебряный поднос. То же самое с неохотой сделала и Улия, цвет волос которой, казалось, стал ещё более красным от злости.

— Господин, сдайте пожалуйста своё оружие, — между тем раздался рядом со мной негромкий голос одной из симпатичных «служанок», которая выжидательно уставилась на меня.

— Так нету у меня ничего, — показал я пустые руки.

У Улии в арсенале оказалась ещё несколько дисков непонятного предназначения, которые она положила на поднос. А вот свой чёрный браслет Лана не отдала, похоже сканеры на него не реагировали.

Как только рабыни ушли, унеся наше оружие, на стенах вспыхнул зелёный свет, а раструбы орудий въехали обратно в стены.

— Вот теперь всё в порядке, и мы можем спокойно поговорить, — довольно констатировал Барон, направившись внутрь дома.

Сразу за холлом располагалась просторная гостиная. Эта комната была оформлена в лаконичном хайтек стиле, по углам в ней парили лёгкие на вид диваны и бескаркасные мягкие кресла, а в центре находилась стойка мини-бара, место за которой заняла та самая служанка, что недавно заговорила со мной.

— Может быть желаете чего-то выпить? — следуя уже не особо нужны законам гостеприимства, спросил хозяин, но мои спутницы покачали головам.

— Ну как хотите, а мне сделай гессенский коктейль, — велел девушке-рабыне он. — Вижу, что на светские беседы вы не настроены, да и у меня, тоже порядком дел: работа коменданта, знаете ли, обязывает. Так что перейду сразу к сути, но сперва интересный факт: незадолго после вашего прибытия в систему, к нам пришёл сигнал из Великих Стейтов. Кат-ши спрашивали про некий фрегат СОИ, который может зайти к нам на ремонт, и обещали за информацию очень щедрую награду.

Барон посмотрел на моих спутниц, ожидая их реакцию. Видно было, что даже Лана сейчас напряглась.

— И что же Вы им ответили? — наконец поинтересовалась эльфийка.

— Разумеется, что такой информацией не обладаем, — ловко манипулировал атмосферой Барон. — Но свяжемся, как только она появится.

— Но зачем Вы вообще выходили с ними на связь, ведь сотрудничество с врагом — прямое предательство. Вы же понимаете, что Вам теперь грозит? — не выдержала красноволосая фурия, нервно заёрзав на диване, без оружия ей видимо было довольно некомфортно.

— Да ничего особенного, юная леди, — посмотрел на неё насмешливым, даже каким-то «раздевающим» взглядом тот. — Официально Стейты — не враги Империя, а в столице даже имеется их посольство. Тем более тут, в окраинных мирах, так далеко от центра Империи, мы вынуждены поддерживать хорошие отношения со всеми соседями. И иногда для сохранения этих самых отношений приходится оказывать им небольшие услуги, исключительно ради безопасности живущих на станции граждан.

— Тогда дайте нам связаться по дальней связи с командованием, — настаивала Улия. — Если вам угрожает опасность, то сюда для вашей защиты пришлют флот.

— У Империи нет сил, чтобы держать флот в каждой системе, не завтра, так послезавтра он снова уйдёт, и проблема безопасности останется, — покачал головой Барон. — Нет, портить отношения, а тем более обманывать соседей нам никак нельзя, и, кроме того, очень некстати в центре дальней связи на станции начались профилактические работы…

— И зачем Вы нам это рассказываете? — поинтересовалась эльфийка.

— Чтобы вы понимали, что ваш единственный шанс сейчас — принять моё предложение, притом время на это у вас весьма ограничено, — пояснил тот. — Итак, если вы прочувствовали всю суть вашего положения, то перейдём к тому сущему пустяку, что вам предстоит для меня сделать. Один человек, очень плохо поступил со мной, и нужно сделать так, чтобы он уже никогда и ни с кем не смог так поступить.

— Но зачем вам мы? Просто для того, чтобы измазать нас кровью невинных? Сами же сказали, что на этой станции Вы — единственная власть и закон? — произнесла Лана. — Нет, Тоель фон Кофр, на убийство мы никогда не согласимся.

— Дело в том, моя дорогая, что ситуация эта весьма щекотливая, тут замешаны очень большие силы, расположенные вне этой станции, и лично мне быть замешанным в ней никак нельзя, — признался хозяин дома. — И я не говорил, что это обязательно должно быть убийство, для меня важен результат. Вы можете уладить всё миром, забрав у этого человека его долг, и заставив убраться с моей станции. Главное, чтобы товар был у меня, а этого человека здесь не было.

— Мы солдаты Сил Обороны Империи и не занимаемся подобным криминалом, — гордо вздёрнула носик Улия.

— Ай, люблю девушек с характером, — довольно осклабился Барон. — Если вдруг у вас не срастётся, и ты останешься здесь, то я с радостью найду такой красотке работу, будешь сыта, одета, да лаской не обделена. А может, чего бегать, оставайся здесь прямо сейчас?

А вот сейчас он перегнул палку: в глазах хоть и безоружной, но судя по всему и без этого опасной Улии, вспыхнул гнев. Заметила это и эльфийка, предупредительно положив руку подруге на плечо.

— Мне нужно обсудить этот вопрос с остальным экипажем, — ответила Лана, посмотрев на него. — Я не могу одна принимать такие решения.

— Думайте, коли хотите, но не рекомендую делать это долго, кат-шийцы могут нагрянуть сюда когда угодно, и вряд ли немногочисленная охрана станции сможет им чем-то помешать. Вот планшет, тут вся информация по вашей задаче.

В этот момент рабыня наконец закончила готовить и подала своему боссу затребованный коктейль.

— Не смею вас больше задерживать, служанка проводит вас, — сделав большой глоток, продолжил он. — Но рекомендую принять моё предложение и сделать всё по-быстрому, «объект» как раз находится в городе по пути к лифтам, чтобы, как говорят, два раза не ходить.

Лана посмотрела на нас, движением карих глаз показав собираться, и, взяв у хозяина дома планшет, молча последовала к выходу. Оружие моим спутницам вернули уже на улице, когда мы покинули дом коменданта. При этом уже знакомая рабыня подошла ко мне и сунула в руку какой-то предмет. Я хотел было сказать, что я ничего не отдавал, и наверно она ошиблась, но та уже поспешно скрылась в доме.

Гравилёт нам никто подавать не планировал и, видимо, обратно к лифтам придётся идти через город пешком. Отойдя немного от резиденции Тоель фон Кофра, Лана включила планшет и вчиталась в его содержимое, а Улия, нежно поглаживая рукоять бластера и наверняка уже мечтая испепелить им Барона, в этот момент подсматривала ей через плечо.

Мне это было малоинтересно, и я уставился на предмет, который сейчас находился у меня в руках. Это оказался чехол от какого-то небольшого, возможно перочинного ножа, самого ножа внутри не оказалось, но зато белел небольшой клочок сложенной пластиковой бумаги. Пока ещё не до конца понимая происходящее, я аккуратно двумя пальцами извлёк его и развернул.

На клочке неровным беглым почерком была всего лишь пара фраз на неизвестном мне языке. Как я не старался разобрать написанное, но это у меня никак не получалось.

Когда я уже решил обратится за помощью к девушкам, перед глазами проплыла целая вереница игровых сообщений:

Стоило этому случится, как некоторые слова в записке как будто стали мне понятны, и я смог разобрал следующие слова, написанные в самом начале:

«… освободите… помогу… покинуть станцию…»