Искатель

Глава 6. Голосеть

Либертийская Империя, система Дукас, планета Амия, дворцовый комплекс, дерево сфексов.

Девушка сидела на краю фонтана и наблюдала, как невдалеке играют между собой молодые сфексы. Это компания была всяко лучше многочисленных придворных, которых посылали к ней с самыми глупыми вопросами: Ваше высочество, какого цвета должны быть занавески в зале приёмов: белого в чёрный горошек или чёрного с белой полоской? Ваше высочество, подавать ли на стол в большом зале аркатуского краба или линизийскую форель? И в том же духе.

— Ваше высочество? — как будто в насмешку над её мыслями, раздался невдалеке голос одной из служанок, и вслед за ним её приближающиеся шаги.

«Ну уж нет, только не это», — решила она и, стремительно поднявшись со скамейки, отошла в сторону раскидистого куста, где активировала Скрытность.

— Ваше высочество, Вы здесь? У маркизы Симилы есть к Вам несколько неотложных вопросов? — прямо перед деревом показалась служанка средних лет, по имени Гертруда, в неизменном костюме дворцовой прислуги в крупную чёрно-белую полоску. — Ваше высочество, да где же Вы?

Сфексы, обрадованные появлением нового действующего лица, тут же начали кружиться вокруг служанки, весело взъерошивая её одежду и сыпля на голову сверкающие жёлтые искорки.

— Ааа! А ну, кышь! — испугалась женщина, потешно отмахиваясь от веселящихся сгустков света, и, так и не заметив Кору, постаралась поскорее ретироваться прочь.

Слава богам, ещё несколько минут она сможет спокойно отдохнуть. Повышенное внимание к её персоне со стороны дворцовой прислуги, во главе с маркизой Симилой, было связано с подготовкой к празднованию двадцатилетия принцессы. Почему-то дядя Лейн посчитал, что у девушки слишком много свободного времени, и коль это её праздник, то все решения должен принимать не специально существующий для этого штат специалистов, а она сама.

— Уже совсем скоро, Кора, ты станешь совершеннолетней и тебе предстоит взять бразды правления целой звёздной Империей, — назидательно произнёс он, давая почувствовать важность этого момента. — Так что хватит витать в облаках, и начинай привыкать руководить своими подчинёнными.

Девушка любила на досуге почитать книги про далёкие фантастические миры и помечтать, но витающей в облаках она себя не считала, всегда уделяя делу большую часть времени. Кроме того, в данный момент ей казалось, что не она управляет процессом, а эта Симона пытается управлять ей. Нет, решительно, ещё немного и Кора пойдёт, и выскажет этой даме всё, что по этому поводу думает.

Девушка никогда не любила все эти организуемые во дворце празднества, даже вручение ей Сфер, кроме самой первой, она потребовала провести в максимально узком кругу без традиционной для этого помпезности.

По правилам Игры, найденную Сферу не обязательно было сразу активировать, а можно было переносить с собой в течении двадцати четырёх часов и передать другому человеку. Этим и пользовались скауты Империи, доставляя Сферы на скоростных курьерах представителям знати, военным и частным покупателям.

Игроком можно было стать с шестнадцати лет, такого было ограничение самой Игры, которое обойти никому пока не удавалось. Поэтому Сапфировую Сферу ей вручили на шестнадцатилетие в качестве подарка от либер-регента, ещё через полгода, когда она получила нужный уровень — Изумрудную, а вот обладательницей Рубиновой она стала совсем недавно, всего несколько месяцев назад.

Тут Коре показалась, что она снова слышит голос служанки. Наверно скамейка рядом с деревом сфексов — главной достопримечательностью дворца, не лучшее место, чтобы спрятаться от нежелательного внимания. Но дело было в том, что здесь у неё была назначена встреча.

Один из сфексов по имени Спуки, знакомство Коры с которым заслуживает отдельной истории, сейчас выполнял её важное поручение, но почему-то задерживался. Она очень надеялась, что с ним не случилось ничего плохого, и он с минуту на минуту вернётся.

Тут она обратила внимание, что один из ярких белых сгустков над её головой вёл себя странно и, вместо того, чтобы вместе с другими собратьями беззаботно летать между ветвей, он накручивал по периметру дворцового сада широкие круги, как будто кого-то выискивая. Так это же и есть Спуки! Похоже, что девушка хорошо замаскировалась даже для него, хотя обычно с помощью Скрытности сфексов было не провести.

— Спуки я здесь, лети сюда! — негромко позвала она, опасаясь, как бы её не услышала прислуга.

— Жик-вжик! — шарик света радостно спикировал прямо на девушку и взлохматил ей волосы.

— Привет, дружок, я тоже скучала, ну рассказывай, ты выяснил, о чём я просила? — улыбаясь и поправляя причёску, спросила она.

— Жик-вжик, — шарик начал двигаться вверх-вниз, что означало утвердительный ответ.

— И с кем же встречался посол Халифата? С кем-то из дворца? — спросила она, и сфекс продолжил вертикальные движения.

— Хорошо, с моим дядей либер-регентом? — сфекс сменил направление, теперь двигаясь горизонтально, мол нет — не с ним.

— С кем-то из военных? — догадалась она, но сфекс продолжал изображать отрицание.

— Неужели с кем-то из либер-министров? — предположила она, тут же получив положительный ответ.

— Отлично, тогда самая подходящая кандидатура — это либер-министр Дроин? Я права? — сфекс радостно стал летать вверх-вниз, меняя свою яркость.

— А о чём они говорили, ты случайно не смог подслушать? — уточнила она, впрочем, не ожидая успеха.

— Жик-вжик, — шарик прекратил сверкать и грустно покачался из стороны в сторону.

— Ну же, Спуки, не грусти, ты молодец, и сделал для меня очень много, — она протянула руку и провела ей по сгустку света, который приятно согревал ладонь. — А теперь повеселись, там твои приятели загрустили.

Тут же Спуки сделал сальто и улетел в направлении других сфексов, с ходу растолкав сразу нескольких, от которых тут же принялся весело удирать.

Кора вернулась к своим мыслям. Так значит в этом замешан маркиз Тобис Дроин, который занимал при её дяде должность либер-министра финансов. Тот ещё тип, но, по словам дяди, неплохой руководитель, да и клан аристократов за ним стоял весьма обширный. Без веского повода такого человека опасно было трогать даже ей. Что же, значить Кора будет продолжать искать этот самый повод.

То, что в Халифате готовится что-то против Империи, а сегодня состоялся тайный визит их посла во дворец — звенья одной цепи. Она была в этом просто уверена, но поделиться ли своими догадками с дядей Лейном?

Либер-регент был человеком чересчур прямолинейным. Что он сделает с этим Дроином? Вызовет его к себе в кабинет и выскажет ему всё прямо в лицо. Тот конечно будет всё отрицать и клясться в вечной преданности Империи. В конце концов дядя сделает суровое лицо и отпустит его, посчитав инцидент полностью исчерпанным.

Этот вариант девушку никак не устраивал, а значит ей придётся разобраться во всём самой. Ну и её Навыки, и верный Спуки в этом помогут.

Либертийская Империя, система С-1313, в 1.2 млн. км от звезды, малый патрульный фрегат людей «Стремительный».

Десять минут напряжённого полёта, и сплошной белый свет на обзорных экранах сменился очертаниями привычного космоса с незнакомыми созвездиями вокруг. Мой первый прыжок через подпространство прошёл как-то буднично, хотя, а чего я ожидал: фейерверков и фанфары?

Сейчас мы находились в совершенно новой незнакомой землянам системе, и эта мысль завораживала. А вот воспоминания о Земле навевали тоску. При первой же возможности, когда опасность минует, выясню у Ланы, что это была за женщина в золотом, и как она может помочь возродить мой мир.

Весь наш полёт Оттар, как наш инженер, вместе с Искином — разумным компьютером корабля, проводили диагностику полученных нами от попадания линкора котов повреждений, и результаты не радовали.

— Кроме нескольких отсеков, ещё накрылось устройство дальней связи, передающий контур просто не выдержал такого напряжения полей, — сообщил он. — А ещё этот прыжок, судя по диаграмме, окончательно добил наш подпространственный движок, прыгать ещё раз без его капитального ремонта смертельно опасно.

— И сколько времени тебе потребуется, чтобы устранить все неполадки? — поинтересовалась наш капитан.

— Увы, своими силами тут не управиться, — развёл он руками. — Нужны запасные детали, или сплав, чтобы их синтезировать. Ещё хорошо достать где-то пару тонн синтопластика, чтобы восстановить поврежденные отсеки, и сегодня тебе, Лана, и тебе, Раг, придётся сменить каюты, дабы у нас имеются запасные. Ещё нужно как-то пополнить запас галактия, если мы хотим достигнуть базы одним прыжком. Посреди открытого космоса всё это не найти.

В рубке фрегата наступила тишина, было видно, что Лана усиленно думала над планом нашего спасения.

— Так давайте попросим помощи у местных колонистов, — предложила Улия. — Я ведь специально проложила курс в эту систему. Обитаемых планет тут нет, но есть торгово-добывающая станция, как её там… КС-436, всего в трёх световых секундах отсюда, и там нам наверняка помогут.

— Нехорошее это место, — заявил Раг. — Даже по меркам троллей.

— Это ещё почему? — удивилась рыжая. — В базе данных корабля ничего об этом не говорилось. Обычная станция, пару тысяч человек населения, подчинена Империи. Что не так?

— Неформально КС-436 называют — «Отшиб», — присоединился к Рагу Оттар. — И там можно найти весь букет возможных грехов: оружие, наркотики, контрабанда, даже поговаривают, что есть рабство.

— Тогда чего бояться? Оружие у нас есть своё и много, наркотиками не интересуемся, — постаралась пошутить рыжая. — И мы же офицеры СОИ, так что и рабство нам тоже не грозит.

— Мне уж точно, я лицом не вышел. А вот ты, вроде как, по человеческим меркам ничего, только худа больно, откормить и хоть сейчас в гарем к какому-нибудь визирю в Халифат, — осклабился тролль.

— Да ну тебя! — обиделась Улия, инстинктивно закрывшись от него руками.

— Шучу я, — примирительно ответил Раг. — Не всё же тебе над нами всё время потешаться. Но место и вправду нехорошее.

— А какой у нас собственно есть выбор? — возразила Лана. — Без деталей нам ни дальней связи, ни двигатель не починить. Да и сомневаюсь я, что они могут решиться сделать что-то плохое офицерам космофлота Империи. Постараемся быть бдительны и держаться вместе. Оттар, ближняя связь работает?

— Нет, капитан, но судя по диагностике, минут за десять смогу её восстановить.

— Тогда слушайте мой приказ: идём на сближение со станцией КС-436, на одном двигателе нам туда лететь от точки выхода часа три-четыре. В это время Оттар отремонтирует связь и попытается с ними связаться. Про нерабочую дальнюю связь пока не упоминать, при возможности запросить буксиры, чтобы ускорить наше перемещение, всё ясно?

— Так точно, капитан! — раздался хор голосов.

— Отлично, тогда сейчас дежурит Раг. Через час его сменит Улия, а затем я, все незанятые в работе — отдыхать.

— А что делать мне? — наконец и я вклинился в эту беседу. — Может и я чем-то смогу помочь?

— Нет, Кир, ты лучше пойди и проведи время с пользой. Уровень твоих базовых знаний сильно уступает рядовым жителям Империи, в определённой ситуации, если нас не окажется рядом, это может стать проблемой, но во время полёта ты вполне мог бы наверстать некоторые пробелы, — посоветовала мне эльфийка. — В твоей каюте есть голотерминал, там ты сможешь найти нужную информацию.

Я надеялся на продолжение нашей прерванной тогда беседы, но постараюсь разобраться сам. В конце концов учится, как и любой другой студент, я умел прекрасно, особенно в момент «крайней опасности», который наступал примерно за неделю до экзамена. Если до этого момента знания о предмете, как в том анекдоте, часто ограничивались его названием, цветом учебника и при хорошем раскладе фамилией преподавателя, то после бессонной недели над лекциями ответы на вопросы билетов ещё долго снились по ночам.

Сейчас у меня была точно такая же ситуация «крайней опасности». Жизненно важно в кратчайшие сроки выяснить, что вообще происходит, Лана так и не успела закончить тогда свой рассказ, а с тех пор вопросов у меня стало ещё больше. С таким настроем я и поспешил в свою каюту.

Дорогу я нашёл легко, и дело тут было вовсе не в моей прекрасной памяти, или природном умении ориентироваться на местности: просто по полу передо мной всё время бежала световая дорожка, указывая путь, в какой-то момент она переместилась на стену, и в ней гостеприимно открылся проход.

Комната оказалась пуста: не оказалось здесь даже привычного мне кресла. Нет, так дело не пойдёт, как говорят в русских сказках: «самобранка, накрывай на стол!»

— Искин, мне нужен стул, стол и этот ваш голотерминал, — вслух велел я вездесущему помощнику.

Сообщения от бестелесного интеллекта корабля не последовало, однако из пола выросло кресло и небольшая висящая перед ним прямо в воздухе плоская панель.

«Я всё понимаю, но где запрошенный голотерминал?» — я уставился на скромный интерьер комнаты.

«Так может он в этой доске», — подсказал внутренний голос, подойди, да и проверь.

Я осмотрел висящую в воздухе поверхность. Доска, как доска, её можно легко сдвигать с места и пускать по воздуху, при этом она всё время держит одну высоту. Прикольно, конечно. А это что за лежащий на ней кругляш? Я покрутил предмет похожий на монету в пальцах. Похоже, что самому мне с этим не разобраться.

— Искин, как этим пользоваться? — поинтересовался я.

— Воткни его в ухо, — через мгновение раздался под потолком голос, звучала инструкция как-то угрожающе и была чрезвычайно коротка.

— Как это, прямо в ухо? — я покрутил в руках странный предмет. — А это не опасно?

— Не знаю, но пока никто не умер, — в устах Искина это было похоже на иронию, до чего дошёл прогресс: компьютер подтрунивает над человеком.

Набравшись смелости, я взял странный предмет и аккуратно приложил его к уху, и практически сразу он как будто «приклеился» к нему.

«Голотерминал активирован, ожидаю команду», — раздался в голове ещё один голос.

Что-то теперь их там у меня слишком много поселилось, я начал считать: Игра, мой внутренний голос, теперь ещё к ним присоединился и голотерминал.

«И со мной, когда на тебе эта штука, тоже можешь общаться мысленно», — добавил вездесущий Искин, видимо успешно переняв ехидство от Улии. — «Но лучше зря меня не дёргай, проблем с ремонтом и так невпроворот, и у нас тут происходит принципиальный спор».

Кто с кем он спорит я не уточнил, и своих проблем сейчас хватало.

Ладно, Кир, спокойно. Главное, чтобы все эти голоса не звучали одновременно. Голотерминал мне сейчас нужен, значит придётся освоиться с его использованием, хотя привычная клавиатура и мышь были бы конечно удобней.

«Мне нужна база знаний о вашем мире, есть тут такая?» — мысленно потребовал я.

«В настоящее время доступ в глобальную голосеть Империи недоступен, подключаю для поиска базу данных корабля» — раздался голос в голове. — «Уточните Ваш запрос».

С чего мне начать? Разобраться со своими Умением и Игрой, или спросить о Богах?

Вопрос с Умением мне показался короче, и я начал с него.

«Найди информацию про игровое Умение Поиск»

Голотерминал «подзавис», и через некоторое время сухо выдал.

«Данная информация в базе данных корабля отсутствует».

Странно всё это, начиная от того, что мне принудительно было вручено это Умение, и заканчивая тем, что о нём не нашлось никакой информации. Ладно попробуем поискать что-то ещё.

«Я хочу найти всё, что есть о Богах», — задал я другой не менее важный запрос.

«Найдено пятнадцать тысяч восемьсот сорок три результата, вывожу найденную информацию в порядке релевантности», — тотчас передо мной появился такой же висящей прямо в воздухе экран, как я видел в рубке.

Огромное количество строк на непонятном мне языке и какие-то рисунки. Некоторые слова как будто казались знакомыми, вот это вроде союз «но», а это местоимение «я». Но, если кто-то спросит, я не смогу объяснить, почему мне так кажется.

Тут же сообщила мне Игра.

Так значит просто рассматривать текст — тоже полезное занятие. И я продолжил пялиться на закорючки, но ни новых успехов, ни роста Навыка не получил. Похоже, прежде, чем всё это прочитать, придётся выучить язык.

Хотя стоп! Чего это я вдруг выбираю самый трудный путь, как говорят: «если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе».

«Компьютер, а ты не мог бы перевести это всё на понятный мне язык?» — мысленно поинтересовался я. — «С вашего имперского на земной русский язык».

«Произвожу поиск языка… Осуществляю лингвистическую сверку… Вывожу результат», — доложил голос.

Непонятные закорючки на экране исчезли, сменившись на такие знакомые и родные буквы русского алфавита. Так-то лучше, посмотрим, что тут у нас… Ага, тут видимо люди ничего нового не придумали, передо мной сейчас висел обычный список результатов в виде таблицы.

Так Боги — высшие сущности… верования галактических народов… мифология древности… Нет, не эти Боги мне были сейчас нужны. Но как правильно задать поисковый запрос?

Кто такая была эта самая Чана? Богиня. Но чья и откуда? И подумав немного, я задал поиск по запросу: «Боги в галактической Игре», на что получил ответ терминала:

«Данная информация в базе данных корабля отсутствует, однако найдены ссылки, указывающие на наличие подобной информации в глобальной голосети Империи».

Такой результат знакомстава с голосетью меня совершенно не устраивал. Сейчас судьба Земли зависела от меня. И до нового прихода ко мне Богини Чаны, который может случится в любой момент, хоть прямо сейчас, я должен понимать, чем она может помочь и о чём её нужно попросить.

Время не ждёт, и если здесь нет нужной мне информации, значит я получу её в другом месте, желательно у другого Игрока. Лана была лучшей кандидатурой для этого, а, кроме того, она сама нарушила своё обещание, так и не закончив обещанный мне рассказ. Решено: прямо сейчас иду к эльфийке за ответами.

Перед тем, как отправится на поиски Ланы я всё же отодрал «кругляш» от своего уха и положил в карман. Не хочу, чтобы кто-то читал мои мысли.

Дверь каюты в этот раз открылась передо мной без лишних вопросов, но возникла другая проблема, а где искать эльфийку? С момента моего ухода из рубки фрегата прошло минут пятнадцать и, наверно, она осталась там. Уверенными шагами я направился на нос корабля, и, бодро зайдя в зал управления, увидел следующую картину: Оттар находился всё в том же кресле и окружил себя неимоверным количеством голоэкранов, из-за которых шла непрерывная перебранка с вездесущим Искином.

— А я говорю, тут нужно изменить полярность излучателя на 1/187, и уменьшить фотонный поток хотя бы в половину, — ворчал Оттар.

— Нет, всё не верно, человек. Так твой сигнал не дойдёт до станции. В моей базе знаний содержится пять миллионов инструкций по обслуживанию стандартного фрегата модели Ф-72М3, и я продолжаю утверждать, что …, - не согласился с ним Искин.

— Что мне, разумная железяка, видней. Если сделать как ты хочешь, то контур сгорит, — не на шутку разозлился Оттар. — Инженер здесь я, поэтому…

— Поэтому, нужно чётко следовать инструкции Б/II-4849, которая…, - не сдавался компьютерный разум.

— Агрр! Агрр! — служил аккомпанементом этому действу могучий храп тролля Рага, уснувшего прямо на боевом посту.

Картина маслом. Посмотрев на эту сцену ещё пару секунд, я осторожно вышел из рубки, всё равно Ланы тут не оказалась.

Наверно эльфийка ушла отдыхать к себе в каюту. Но стоит ли её там беспокоить? И, подумав немного, я решил, что можно хотя бы проверить: спит она или нет. И если нет, то задать ей все мои вопросы.

— Искин, покажи путь к каюте Ланы, — попросил я.

Интеллект корабля мою просьбу никак не прокомментировал, так как был целиком погружён в дебаты с Оттаром. Но просьбу исполнил, и на полу загорелась световая дорожка, ведущая прямиком к соседней с моей комнате. Оказывается, что цель была всё время была рядом, и весь этот крюк я совершил зря.

— Лана ты не спишь? — негромко спросил я, подойдя прямо к её двери.

Ответа я не получил, но стена плавно разъехалась передо мной в стороны. Восприняв это как приглашением, и я смело сделал шаг вперёд.

Я ожидал что угодно, но увиденное внутри в первое мгновение повергло меня в шок, а дверь, между тем, уже успела захлопнуться за спиной, отрезая путь к отступлению.