Искатель

Глава 19. Божественный долг

Великие Стейты кат-ши, система Равных хвостов, планета Шаа-Мяу-Шау, флагман Второго диверсионного флота линкор «Зелёный гнев».

— То есть, ты и твои представители не поддержат меня на этом собрании? — после традиционного обмена любезностями, спросила она.

— Каш-Ур, ты же знаешь, как я к тебе отношусь, но и ты пойми меня, — попросил Верховный правитель Третьего Стейта, разговор по дальней связи с которым она сейчас вела. — Я не могу пойти против Каш-Ара. Он не простит и обязательно отомстит не только мне, но и всему Третьему Стейту. Даже объединившись вместе мы не сможем противостоять ему. Он уже связывался со мной и чётко предупредил о последствиях.

— Что же, Каш-Юк, я не в обиде на тебя, — ответила она несколько разочарованно, хотя иного результата и не ожидала.

— Каш-Ур, может тебе сбежать и спрятаться? — вдруг заволновался чёрный кат-шиец. — Ты же знаешь, что Каш-Ар может потребовать твоей смерти. Я сейчас я мог бы тебе помочь.

— Честно, не ожидала от тебя такого предложения, Верховный правитель, — удивлённо произнесла она. — Я запомню этот жест. Но мой ответ — нет. До встречи на Совете, Каш-Юк.

С этими словами погрустневшая голограмма Каш-Юка исчезла с экрана.

Не ожидала от него такого, честно не ожидала. Неужели он догадался о её плане, и решил набить себе вес? Нет, он не мог знать, а значит сделал это искренне. Воистину, друзья познаются в беде.

— Великая правительница Каш-Ур, мы прибыли в систему и через несколько минут будем на орбите священной планеты Шаа-Мяу-Шау. Прикажите приготовить Ваш челнок? — вырвал её из воспоминаний вчерашнего дня ведущий её корабля.

— Не нужно спешить, Каш-кун. Сперва подождём, когда явятся все остальные делегаты, — спокойно ответила она.

— Как прикажете, Верховная, — поклонился он и отошёл.

Она находилась в рубке своего флагманского линкора «Зелёный гнев» и наблюдала, как перед ней вращается священная планета. Вот это и случилось, сейчас её корабль завис над самым первым миром кат-ши. Именно здесь тысячелетия назад зародилась её раса, по крайней мере так звучала официальная версия. В те времена кат-шийцы ещё не делились на Стейты, а жили все вместе под одним небом. Какими они были — её предки, к сожалению, так и осталось тайной.

Но однажды жители планеты Шаа-Мяу-Шау решили покинуть её. Стала ли причиной тому техногенная катастрофа, или какие-то другие факторы — оставалось только гадать. Записей тех времён почти не сохранилось. Фактом остаётся лишь то, что все кат-шийцы погрузились на космические корабли и в поисках нового дома полетели в разные стороны галактики.

Только четыре группы колонистов добились успеха и нашли себе пригодные миры. Шли века, народы развивались, и между ветвями единой когда-то расы увеличивались различия. Часть из них проявила тягу к изобретательству и науке, а их внешний вид получил характерный чёрный окрас. Другая часть, приобретя синий окрас, воспитала в себе крайнюю агрессивность и бесстрашие, ведя войны между собой и другими соседями. Наконец, третья группа колонистов получила прекрасный зелёный оттенок шерсти, и у их проявился не дюжий талант в хитрости и коварстве.

Так выглядели три Великих Стейта, которые через века раздельной жизни снова встретились друг с другом, и перед лицом опасности, исходящей от других рас, образовали союз. В этом союзе, каждый Стейт был формально равен другому, а в случае необходимости правители собирались вместе и Верховные принимали решения сообща.

Так гласила официальная история. Но на самом деле ещё была четвёртая группа, про которую предпочитали молчать. Их внешность после долгих странствий приобрела многоцветный пятнистый окрас. Гадость какая. Некоторые еретики вдобавок смели утверждать, что таков был первоначальный цвет шерсти жителей первого мира.

Эта группа колонистов очень не понравилась остальным трём Стейтам, и кат-ши начали против них войну. Объединённый флотом Великих Стейтов даже смог вытеснить пятнистых на задворки галактики. Но те не сдались и, перед лицом полного истребления, начали сражаться вдвое отчаяние. Великие Стейты нести болезненные потери. Сила кат-шийцев ослабла, чем тут же воспользовались орррты и люди, без боя отобрав у них несколько спорных, но весьма богатых систем. Пользовались слабостью официального флота и многочисленные пираты, без стеснения грабя кат-шийских купцов прямо в центральных мирах. Уровень жизни начал стремительно падать, а жители Стейтов — бунтовать.

Продолжение войны ставило под угрозу само существовании трёх Стейтов. И Большим Советом решено было оставить пятнистых в покое. Пусть живут себе на задворках галактики в непривлекательных климатически и бедных ресурсами системах. По требованию своих противников, Великие Стейты были вынуждены отдать часть занятой ранее территории, и наступил мир.

Что по поводу планеты Шаа-Мяу-Шау, то она и по сей день оказалась полностью пуста. И дело было не в том, что первый мир оказался непригоден для жизни. Вовсе нет. Хотя большая часть планеты была покрыта горами, то на ней имелись и джунгли с высокими деревьями, по которым по легендам любили лазить её предки, и реки, в которых плавала рыба.

Дело оказалось в том, что три Стейта так и не смогли договорится между собой: а кому же должен принадлежать этот мир? Кроме своего культурного и духовного смысла другой ценности он не представлял, но никто не хотел уступать сопернику.

Чтобы не ссориться, решено было объявить его некой нейтральной территорией. На планете сообща построили храм, который был защищён от местной флоры и фауны силовыми куполами. Именно в нём по особым случаям, как например сегодня, собирался Большой совет Стейтов.

На Совет, помимо трёх Великих правителей, от каждого Стейта должны были прибыть ещё по два делегата, обычно это были либо бывшие Великие правители, либо кто-то из самых уважаемых его жителей. Они выступали в роли неких арбитров и свидетелей, имея при этом право голоса. Итого девять разумных. Это было оптимальное нечётное число, так как любое решение принималось простым большинством.

Но вот этого большинства, как она выяснила, у неё сегодня не было. Значит итог Совета не в её пользу уже предрешён, ещё до его начала. Но волнения по этому поводу кат-шийка не испытывала.

— О Верховная, в системе появился ещё один корабль, — доложил ей ведущий. — Опознание завершено — это дредноут «Разящий молот» флагман правителя Первого Стейта.

— Я прекрасно знаю, чей это корабль, — недовольно ответила она.

Что же, Каш-Ар — вот и ты явился. Действующие лица постепенно выходят на сцену один за другим, и начинался её маленький спектакль.

— О Верховная правительница, с «Разящего молота» поступает запрос на сеанс голосвязи, — доложил бортовой связист. — Какие будут указания?

Вот же этот Каш-Ар позёр. Мог бы подождать совета, или связаться с ней по приватному каналу связи правителей, но видимо ему не терпится как можно скорее смеяться ей в лицо.

Отказ может вызвать у её противника подозрения. Значит, чтобы план не сорвался, придётся с ним поговорить. Но она не будет молить о пощаде, как он того бы хотел, а напротив, покажет ему свои коготки.

— Соединяй, — распорядилась она, выходя на центр рубки.

Прошло несколько мгновений и перед ней появилось голограмма высокого синего самца. Даже чересчур высокого. Жестом она показала оператору уменьшить проекцию в размере, ещё немного, ещё чуть-чуть, вот теперь в самый раз. Команда её линкора заулыбалась.

Теперь грозный Верховный правитель Первого Стейта был ей всего по пояс, между тем он, совершенно не понимая её жестикуляции, самодовольно заговорил:

— Верховная правительница Каш-Ур, вижу, что ты никак не накомандуешься напоследок? Это правильно, потешь своё самолюбие, ведь недолго тебе осталось.

— Верховный правитель Каш-Ар, тебе ли учить меня как нужно командовать? Это ведь твои кат-шийцы без дела таскаются по галактике взрывая беззащитные планеты, но при этом трусливо поджимают хвосты, видя человеческий фрегат? — скептически поинтересовалась она.

— Да как ты смеешь? — разозлился он, и шерсть на его голове встала дыбом. — Всё это наглая ложь!

— И ты сможешь доказать это на Совете? Нет? А вот я смогу, — спокойно ответила Каш-Ур.

— Это не имеет никакого значения, твоя судьба уже предрешена, — сплюнул он. — Я хотел пощадить тебя, и сделать навечно своей служанкой, но передумал, и теперь тебя ждёт только смерть.

— Видимо я действительно многого достигла, коль ты хотел оказать мне такую честь. Поменяйся мы местами, и я бы не стала использовать твою шкуру даже в качестве тряпки, — улыбаясь ему в лицо, заявила она. — До встречи на Совете, Верховный правитель.

Каш-Ар гневно открывал и закрывал рот, находясь в страшном гневе. Но сделать он ничего не мог, атакуй он сейчас её корабль, да ещё в первом мире, и он сам бы моментально стал врагом всех Стейтов. Поэтому в бессильной злобе Каш-Ар просто отключился.

Умом правители Первого Стейта никогда не блистали, и можно считать, что это раунд переговоров она выиграла.

— О Верховная, в систему вошёл ещё один звездолет — это линкор Третьего Стейта «Чёрная материя», — доложил ведущий и тут же добавил. — От флагмана Первого флота отделился челнок: Великий Правитель Каш-Ар направляется к планете.

В этот момент Каш-Ур подняла свой браслет и отправила с него короткое сообщение.

— Отлично, готовьте мой челнок! — бросила она, направляясь к посадочному ангару.

Тут же за ней пристроилось несколько её телохранительниц, которым она велела отстать от неё на десять шагов, а также два старейшины от её Стейта. Сама же правительница, приказав всем держать дистанцию, достала золотую коробочку, на которой нажала кнопку.

— Верховная правительница Каш-Ур, видеть Вас несколько неожиданно, — практически мгновенно раздался голос Каш-Юка.

— Я связалось с тобой, чтобы дать простой дружеский совет: не спеши высаживаться на планету, — без всякий приветствий, просто сказала она. — Пусть Каш-Ар немного остынет.

— Но почему…, - начал он, но видимо что-то понял. — Хорошо, я последую твоему совету. Благодарю, Каш-Ур.

Она разорвала вызов, продолжая медленно двигаться к ангару с челноком.

Но не прошло минуты, как на её корабле включился сигнал тревоги, и беспокойный голос ведущего взволнованно доложил:

— Верховная правительница, в систему заходят чужие корабли, много кораблей.

— И чьи же они? — равнодушно спросила она.

— Людей, — в панике ответил он. — Они заходят атакующим строем на планету. Что нам делать?

— Глупо бросаться в самоубийственную атаку, держитесь в стороне и потребуйте подкрепление, — ответила она и разорвала связь.

Вот и всё. Спектакль приближается к своей кульминации. Теперь осталось только с наслаждением наблюдать за его финалом.

Либертийская Империя, система Дукас, луна Аркатус, город Велий, Имперская Академия, комната А150-233.

— А ты оказывается у нас уникум, Кир, — без всяких предисловия сказал либер-майор, как только я оказался в его кабинете.

— В каком смысле? — немного ошарашено застыл я у входа.

— Да ты не стой, проходи, садись, — велел он и вывел перед собой дополнительный голоэкран. — Так вот, Кир, всего у Игроков первой Ступени зафиксировано 287 различных Умений. Самое распространённое среди них — это «Острое зрение» и «Быстрый рывок», самое редкое на текущий момент — «Внушение», которым обладают всего два Игрока в Империи, и ещё обладало чуть менее двух десятков людей до них.

— А что по поводу «Поиска»? — уже начал догадываться я, к чему он клонит.

— Есть Умение «Поиск жизни» — название которого говорит само за себя, — продолжил оперативник. — Но «Поиска» в чистом виде нет и не было ни у кого, что делает тебя особенно ценным кадром для изучения.

— И что же со мной теперь будет? — осторожно уточнил я. — Как вы собираетесь меня «изучать»?

— Не бойся, мы лишь поможем тебе развить твоё Умение в Игре, будем следить за успехами и новыми возможностями, которые тебе откроются. Вот и всё, — пояснил либер-майор Кольд. — Пока то, что ты продемонстрировал, выглядит не слишком полезно для реальной жизни, извини за прямоту. Но возможно, нам удастся придумать, как это можно использовать максимально выгодно для Империи, а главное, понять, что в тебе так испугались кат-шийцы.

— Выглядит, действительно, не очень страшно. Что же, я согласен приступить.

— Отлично, Кир, тогда для начала расскажи, какие ты выбрал себе Навыки?

— Лингвистику и Дипломатию, — коротко ответил я, и сразу добавил. — Опережая Ваш вопрос, в тот момент я понятия не имел, что такое Игра, и принял этот выбор в опасной для жизни ситуации.

— Я и не собирался тебя ни в чём винить, — отозвался оперативник. — Но коль выбор сделан и изменить его по правилам Игры уже нельзя, то нам нужно выбрать оптимальную стратегию для твоего развития. Ведь от твоего Уровня теперь зависит твоя выживаемость, а кроме того возможность получить другие Сферы.

— Даже Золотую? — с интересом спросил я.

Ведь обладание этим артефактом дало бы мне силу Богов. Я не знал насколько она велика, но вдруг она поможет мне вернуть Землю?

— Ну ты и раскатал губу, парень, — остудил мой пыл либер-майор. — Золотые Сферы не лежат под каждым кустом, а про своё Умение в этом деле можешь забыть, ведь вторую такую тебе никто не даст. Чтобы обладать Золотой Сферой, сперва нужно найти Изумрудную, затем Рубиновую и получить трёхсотый уровень, что может занять десятилетия. Только после всего этого тебе, чисто теоретически, откроется возможность её поиска.

— Выглядит сложно, но вполне возможно, — не согласился я. — А много в галактике обладателей Золотой Сферы?

— Не могу сказать за другие расы, подобную информацию они держат в строжайшей тайне. Но после Великого Перемирия среди людей зафиксирован только один подобный случай, да и то не полностью достоверный, — признался Кольд.

— Очень интересно, — заинтересовался я. — Расскажите, пожалуйста, подробнее.

— Ты бы смог и сам прочесть информацию о нём в хрониках, там нет никакой тайны. Но если коротко, то тридцать лет назад младшая принцесса Империи — Чана, которая не претендовала на трон, отправилась в ничейные регионы территории людей, где бесследно пропала вместе со всей командой, — оперативник сделал большой глоток из своей полосатой кружки.

— Если принцесса пропала, то откуда известно, что перед этим она что-то нашла? — пока либер-майор пил, успел поинтересоваться я.

— Терпения, это ещё не вся история. Мы бы действительно ничего не узнали о её судьбе, но поисковый отряд наткнулся на неожиданных свидетелей — разыскиваемых контрабандистов, которых тут же и задержали. Уже на допросе они признались, что недалеко от своего схрона на планете Z-84737 видели девушку, похожую на принцессу Чану, держащую золотой шар в руках. Но прежде, чем они успели подойти к ней, та растворилась в облаке света. О судьбе её команды и корабля узнать так ничего не удалось.

И тут внезапно ко мне пришло озарение. Чана… а ведь я знаю это имя, именно так звали Богиню, что помогла нам спастись от линкора кат-ши. Неужели это была она? Рассказать либер-майору об этой встрече, или не стоит с ним откровенничать? Возможно позже, пока не буду спешить.

— В общем, пока не загадывай так далеко, Кир. Однажды найти Изумрудную Сферу будет для тебя уже большой удачей. А твоё Умение, несмотря на громкое название, тебе в этом никак не сможет помочь.

— Это почему же? — не согласился я. — Изумрудные Сферы уже находили, и если бы мне кто-то дал образец…

— То ты смог бы отыскать что-то на расстоянии вытянутой руки, — закончил за меня оперативник, намекая на наш недавний не слишком удачный эксперимент.

— Но радиус действия Умения наверняка можно увеличить? — не сдавался я.

— Нам пока неизвестно, куда оно будет развиваться, — покачал головой либер-майор. — Так что давай вернёмся к этому разговору позже.

— Но Вы же говорили, что кто-то обладает Умением «Поиск жизни», Вы же наверняка следили за его развитием?

— Безусловно, до пятидесятого уровня применения радиус и вправду рос, достигнув нескольких сотен метров, но затем он замер, а развитие того Игрока пошло по совсем другому пути. Нет смысла гадать, и давай вернёмся к более актуальным вопросам.

— Хорошо, как скажете, — согласился я.

— Итак, начнём с начала. Официально рад сообщить, что с сегодняшнего дня ты зачислен в слушатели Академии Либертийской Империи. Все, кого-то здесь встретишь, тоже Игроки. Твоей задачей пока ты находишься в этих стенах будет постоянно развивать свои Навыки: Лингвистику и Дипломатию. Со вторым будет сложнее, но мы что-нибудь придумаем. Кроме того, ты должен постоянно использовать Поиск, дважды в сутки — сразу после его перезарядки. Почти с каждой новой активацией этого Умения его возможности будут немного расти. Мы добавим в обучение и другие предметы, список которых я предоставлю завтра. Точно могу сказать, что спортивные тренировки займут там важное место.

— Всё это конечно здорово, но что будет со мной дальше? — поинтересовался я. — Будете вечно держать меня здесь, как подопытного кролика?

— Разве сейчас тебя здесь кто-то держит, Кир? — нахмурился либер-майор. — Давай начистоту: ты волен в любой момент идти куда хочешь. Думаю, тебе, как Игроку, будут рады во многих уголках Империи. Однако нас не может не беспокоить нездоровый интерес к тебе кат-шийцев, и боюсь, в настоящий момент только в этих стенах ты в безопасности.

— И как долго мне здесь предстоит находиться? — спросил я.

— Программа обучения Игроков обычно рассчитана от пары месяцев до полугода, — пояснил Кольд. — Дальше ты сам выберешь один из вариантов, которые соискатели предложат тебе. Например, можешь начать службу в Силах Безопасности Империи, как твои друзья. Я думаю, что элитный отряд скаутов тоже охотно примет тебя в свои ряды. Вариантов будет много.

Уходить в «самостоятельное плавание», пока я практически ничего не знал об этом мире, точно не входило в мои планы. Однако одно обстоятельство меня всё равно очень сильно беспокоило.

— Но Вы точно уверены, что коты не смогут сюда пробраться? Та кат-шийка прекрасно смогла замаскироваться под человека, и, если бы с её универсальным переводчиком ничего бы не случилось, я бы никогда так и не понял, кто она на самом деле.

— Её личность действительно вызывает у нас много вопросов, и учёные Империи сейчас пытаются с ней разобраться. Что по поводу её маскировки, то планетарным лифтам всё равно, кто спускается на них, главное, чтобы у него был профиль гражданина Империи, который при должных хакерских навыках возможно создать. Но Академия — совсем другое дело. Сюда могут попасть только Игроки и многократно проверенный персонал.

— Надеюсь, что так, — себе под нос произнёс я.

— Кир, я заверяю тебя, что здесь ты в полной безопасности. Но давай отвлечёмся от кат-шийцев и снова вернёмся к вещам насущным. Сегодня отдыхай и начни изучать письменность Империи. Да, я в курсе, что с ней у тебя сейчас проблемы. Вот планшет, начни с основ, жду от тебя к завтрашнему утру роста навыка Лингвистики не менее, чем на 30 уровней. Пока ты здесь, тебе выделена комната с номером А65-120, не забудь сразу перенести туда твою точку возрождения. Если что понадобится, просто позови искина Академии, её зовут…

— Тея. Я знаю, мы уже познакомились, — кивнул я. — Хорошо, я так и сделаю.

— Вот и отлично, тогда жду тебя здесь завтра в то же время, — ответил либер-майор, и дверь за моей спиной открылась, показывая, что наш разговор окончен.

Не став задерживаться и оказавшись в коридоре, я с интересом активировал доставшийся мне планшет. К моему удивлению на экране я увидел…азбуку?! При этом явно для школьного возраста. Крупные незнакомые буквы и цветные весёлые картинки под ними. Ничего себе «начни с основ». Я взял и перелистнул планшет сразу на сто страниц вперёд. Тут уже располагалось множество мелких строк текста без лишней графики. Значит книга вовсе не для детей, просто рассчитана на разные стартовые уровни обучающегося, ведь наверняка Игроки могли прибыть и с более первобытных планет, чем моя.

Я снова взглянул на страницу книги.

«… история… Империи» — гласил заголовок текста, который я с помощью своего Навыка частично смог разобрать.

Видимо, поднять Лингвистику на 30 пунктов сложности не составит, а значит можно успеть заняться и своими делами.

Сейчас было примерно два часа местного времени, разгар светового дня, и первым делом я решил посмотреть отведённую мне комнату. Я не ожидал увидеть какие-то существенные отличия от каюты корабля, но всё равно казалось интересным взглянуть, где мне предстоит провести ближайшие месяцы.

— Тея, построй, пожалуйста, маршрут до моей комнаты, — попросил я, чтобы не блуждать по зданию.

Девушка-искин ничего не ответила, но под ногами загорелась световая полоса, ведущая к лифтам. Значит я был ей услышан. Судя по номеру этажа, мне предстояло спустится куда-то до уровня середины здания.

Стоило мне зайти в лифт, как он тут же пришёл в движение, но к моему удивлению, проехав всего несколько этажей, на цифре «115» вдруг остановился.

Что это значит? Похоже, снова придётся спросить Тею. Но не успел я сформулировать свой вопрос, как дверь лифта открылась, и в него вошла уже знакомая мне девушка.

Эти синие волосы я запомню, похоже, теперь надолго.

— Воистину, мир тесен, — весело удивилось она, тоже узнав меня. — Но знаешь, в твоём случае я уже перестаю чему-либо удивляться.

— Как это вообще происходит? — я недоуменно подвинулся, давая девушке больше места.

— Совпадение, — пожала она плечами, когда кабина снова тронулась. — Просто мы оба новички. И что твой либер-майор, что мой куратор — гоняют нас по зданию одними и ему же маршрутами.

Перемещение тут происходило стремительно, несколько мгновений непередаваемых впечатлений от падения вниз в стеклянной кабине, и вот над дверью лифта загорелась долгожданная цифра «65».

— А вот и мой этаж, — сообщил я девушке, собираясь выходить. — Боясь с тобой прощаться, Иша.

— И не нужно, Кир, ведь это и мой этаж, — с улыбкой посмотрела она на меня, легко проскользнув мимо меня.

Я вежливо пропустил девушку вперёд. Но стоило мне выйти следом, как под ногами загорелась световая полоса.

— Только заселяться? — догадалась она, и я кивнул. — Что же, тогда с новосельем.

— Спасибо, что же, пойду наверно познакомлюсь с соседями по комнате, — поблагодарил я, вместе с ней идя по коридору.

— Не выйдет, Кир. Тут мы живём в комнатах по одному, — улыбнулась Иша, подходя к двери с светящимся номером «112». — А вот и моя комната. Вижу, что и ты живёшь почти рядом. А знаешь что: заходи сегодня на чашечку рара, поболтаем, обменяемся впечатлениями дня. Думаю, нам новичкам стоит держаться вместе, тем более, что судьба всё время сводит нас сама. Что думаешь?

Девушка приглашает меня к себе? Сама? Это что — вечер с продолжением? Перед глазами появилась недавняя сцена из душа, которую я попробовал прогнать из головы. Это уже слишком, но познакомится получше и просто поболтать, и вправду можно. Тем более, в начале нашего знакомства я был с ней несколько груб, и хорошо бы сгладить эту неловкость. Прошлой жизни, вместе с обломками разлетевшийся на части Земли пришёл конец, и пора обосновываться в новой и заводить здесь новых друзей.

— Хорошо, Иша, я приду, — после того, как в моей голове молнией пролетели все эти мысли, ответил я ожидающей девушке.

— Отлично, Кир! — обрадовалась она. — Тогда жду тебя у себя ровно в восемь, не опаздывай.

И очаровательно улыбаясь и, она скрылась за захлопнувшейся мембраной двери.

Пора и мне было идти к себе, и уже взглянуть на моё новое жилище. Ни с кем больше не столкнувшись, я дошёл до края световой полосы и оказался у двери с номером «120». Между моей и комнатой Иши с этой стороны коридора оказалось всего три двери.

— Тея, как мне войти? — спросил я девушки-искина, так как комната не торопилась меня впускать.

— Просто посмотри на панель индикации, Кир. Она справа от двери. Сейчас по умолчанию установлен режим доступа повышенной защищённости. По желанию ты можешь сменить его на открытие по голосовой команде, жесту или при приближении на заданную дистанцию.

— Пусть тогда будет по голосовой команде, — решил я, подходя к едва заметной панели с камерой.

— Настройки успешно изменены, — подтвердил голос Теи. — Добро пожаловать, Кир.

Дверь отъехала в стороны, впуская меня внутрь. Но к моему разочарованию, комната оказалась полностью пуста. Всего пустое прямоугольное помещение оказалось метров двадцати-тридцати, что стало для меня уже привычным, а вот что удивило — так это вид, который открывался из огромного во всю стену окна. Самого настоящего, а не того обзорного голоэкрана на космическом корабле.

Я подошёл вплотную к прочному стеклу. В мегаполисе шёл самый разгар дня, подо мной плыл непрерывный поток различных летательных аппаратов, невдалеке виднелся парк, над которыми кружила стая непривычно крупных птиц. Где-то внизу двигались крошечные люди. Впервые за время пребывания на луне Аркатус, я обратил внимание, что на небе нет солнца, а свет исходит от множества ярких точек, расположенных высоко на орбите.

— Поразительно! — вырвалось у меня вслух. — Как бы к такому виду не привыкнуть.

— Рада, что тебе нравится Кир, — отозвалась Тея, которая видимо решила помочь мне освоится на новом месте. — Твоё окно можно регулировать, придав ему различную прозрачность. А если надоест, то заменить любым изображением по твоему выбору. Рекомендую живую трансляцию парящих водопадов планеты Аквамиум, или завораживающий ночной вид на светящийся планктон планеты Око.

— Давай пока оставим тот, что есть, — попросил я.

— Хорошо, Кир. Рассказать тебе о других базовых настройках комнаты? — предложила Тея.

— Давай чуть позже. А сейчас создай где-нибудь в углу удобный диван, — попросил я, чувствуя усталость. — И Тея, а что такое этот «рар»?

— Рар — напиток на основе корней одноимённой травы, произрастающей на планете Акко звёздной системы Картелия, — охотно пояснил голос, а у стены прямо из пола вырос удобный белый диван.

— Что-то вроде земного чая или покрепче? — весело поинтересовался я, с облегчением опускаясь на мягкую поверхность.

— Кир, подобный юмор не уместен, алкоголь на территории Академии под строжайшим запретом, — голос моей бестелесной собеседницы стал более серьёзным. — Уровень спиртов в оригинально напитке рар не превышает десятую долю процента.

— Хорошо, буду знать про запрет. Но что значит «оригинальном»? — почувствовал я какой-то подвох.

— Вся еда и напитки в Академии получены в результате молекулярного синтеза, однако по своим качествам не уступают оригинальным аналогам, — пояснила моя собеседница.

Да уж, как-то жутко это всё: получается, что мой браслет, кусок «мяса» и этот самый рар созданы из одного и того же куска пластика? Ну или не пластика, а какая у них там основа?

— Тея ты можешь создать для меня ещё и стол с голотерминалом? — я решил пока не думать об этом, а сосредоточится на том, что мне требовалось.

Материал пола недалеко от окна забурлил, поднялся вверх и застыл, приняв контуры удобного эргономичного кресла, а также стола рядом с ним.

Вот теперь тут есть всё, что необходимо для занятий и можно было заняться чем-то полезным. Но удобный диван так приятно расслаблял уставшее тело, может же сперва чуть-чуть отдохнуть. Глаза мои сами собой сомкнулись. Видимо прошлый сон во время полёта корабля оказался совсем недолгим, и дала знать накопившиеся за эти дни усталость.

«Я совсем немножко отдохну. Только бы не проспать свидание с Ишей. Нужно дотянуться и завести будильник», — была последняя мысль, которая на долю мгновения проскользнула через сознание, впрочем, не задержавшись там, и я погрузился в глубокий сон.

Мне снился туман, много белого тумана. Сквозь который ко мне приближалось светящиеся золотистое облако чем-то напоминающее песочные часы.

«Какое симпатичное облако», — медленно подумал я, разгоняя дремоту в голове.

Но сияние всё приближалось, пока не остановилось на расстоянии всего нескольких шагов.

— Здравствуй, Кир, — вдруг заговорило облако.

«Оно со мной разговаривает? Какой необычный сон».

— Это не сон. Твоё тело действительно спит, но душа сейчас бодрствует, — как будто прочитав мои мысли, ответило оно.

— Как это? — не понял я, уже совсем приходя в себя.

— Не вдавайся в детали, главное, что ты здесь и теперь готов меня выслушать, — свечение немного померкло, и я узнал в нём Богиню Чану в своих полупрозрачных золотых одеждах.

— Богиня? — удивился я.

— Кир, пришло время вернуть долг, но готов ли ты? — не обращая внимание на моё удивление, спросила она.

— Сомневаюсь, что готов, — честно признался я. — Ведь только сегодня я попал в Академию и ещё толком не начал здесь учиться.

— В этом деле тебе не понадобится ничего, что ты можешь узнать здесь. Только твоя наблюдательность и твой дар могут помочь выполнить моё задание, — ответила Чана.

— Хорошо, Богиня, я постараюсь, — почтительно кивнул я. — Так что я должен сделать?

— Спасти мою племянницу Кору, — коротко попросила она.

— А от чего её нужно спасать? И где мне её найти? Надеюсь она тоже на Аркатусе? — мне показалось, что я уже слышал где-то это имя, с другой стороны мало ли Кор в галактике.

Но затем мозг начал работать активней, она ведь сказала «племянницу»?

— Богиня, а можно ещё вопрос? Вы ведь та самая Чана, которая пропала тридцать лет назад — принцесса Империи? То есть Ваша племянница — это дочь Вашей сестры, получается…то есть речь про принцессу Кору?

— Иногда ты весьма смышлёный, Кир, вижу, что не ошиблась в выборе, — она благожелательно слегка склонила голову.

— Но что ей грозит? От кого её спасать? Разве вокруг не легионы верной стражи: СПИ, СОИ и прочие? — вопросы так и посыпались сами собой.

— Ты всё узнаешь в своё время, дорога сама выведет тебя на нужный путь, твоё дело лишь делать правильный выбор, — туманно ответила Богиня, а перед глазами загорелись строки.

— Ну же, я жду, — поторопила меня Чана, заметив, что я дочитал возникшее сообщение.

Ничего себе условие: пан или пропал. Могла бы рассказать больше конкретики, если от этого задания зависит моя жизнь. И как я помогу принцессе, если я здесь, а она где-то в другом месте галактики?

Выбор без выбора, но в случае моего отказа смерть моя будет неизбежной, а во втором варианте, есть шанс, что всё же я справлюсь и её удастся избежать. Я подтвердил своё согласие, выбрав «Да».

«И зачем я связался с Богами?»

— Это твоя судьба, — коротко пояснила женщина в золотых одеяниях, легко прочитав мои мысли. — Хотя и я удивлена, что она вручила столь могучий дар, такому заурядному человеку.

— Ничего я не заурядный, — рассердился я. — И дар мне никакой не нужен, лучше бы Земля оказалась цела. Кстати Вы говорили, что это возможно как-то исправить?

— Всё в твоих руках, — ушла Богиня от ответа, а затем упрекнула меня. — Но я не могу всё время тащить тебя за воротник по твоему пути. Даже помогая лишь иногда сделать правильный выбор на ключевых развилках, я сильно рискую. Одно моё неверное действие может нарушить мировой порядок и даст врагам людей право на воздаяние. Сейчас я и так нахожусь у грани, снова спасая твою жизнь.

— Спасая мою жизнь? — словно попугай повторил за ней я.

— Но может ты и не так плох, если всё время думаешь не о себе, а о спасении своего мира. Не подведи меня, Кир: Кора очень важна для всех нас и не только как моя племянница. А теперь мне пора, прощай!

— Подождите! Вы же не ответили. И как я вообще попаду в столицу? Меня же не пустят к принцессе, и…, - но Богиня лишь улыбнулась и стремительно растаяла в золотом тумане, а сознание медленно начало уплывать от меня, и я снова погрузился в сон.