Искатель – 1

Глава 22

Выругавшись под нос, я сорвался с места и помчался в сторону пронзительных криков о помощи, что эхом раздавались среди густых зарослей. Уворачиваясь от встречных стволов и низко нависающих ветвей, перепрыгивая через заросли кустарников и переплетающихся корней, я использовал всю свою скорость и гибкость, на которую только были способны мои натренированные рефлексы. В спешке я пытался нащупать в колчане стрелу и, готовясь к бою, наложил её на тетиву лука. При этом несколько раз едва не напоролся лицом на острые сучья, и только чудом избежал болезненных столкновений.

Я мчался на большой скорости сквозь лесную чащу, любой другой на моём месте давно бы споткнулся, упал или выронил оружие. Но, видимо, в этот момент мне на помощь пришли рефлекс и инстинкты. Несмотря на то, что внутри меня трясло от предвкушения битвы и адреналина, движения оставались чёткими, уверенными и отточенными. Я словно превратился в снаряд, что летел навстречу своей судьбе и цели.

Наконец, выскочив на небольшую поляну впереди, я застыл на мгновение от увиденного. Огромная чёрная кошка — ягуар или, скорее, пантера — вцепилась клыками в плечо миниатюрной зелёнокожей девушки и яростно трепала её из стороны в сторону, как хищник треплет добычу перед окончательным ударом. Девушка, судорожно извиваясь, пыталась предотвратить смертельный удар, из её груди вырывались душераздирающие крики, полные страха и боли.

Девушке повезло в том смысле, что кошка решила сразу её не убивать, а поиграть, наслаждаясь беспомощностью жертвы. Было ясно, как день: если я сейчас не вмешаюсь, эта хрупкая маленькая девушка неминуемо погибнет от лап и клыков свирепого хищника. Этого допустить я не мог.

Однако и безрассудно бросаться в бой не входило в мои планы. Сначала нужно понять, что из себя представляет пантера, прикинуть риски, быстро составить на коленке план её убийства, и только после этого нападать на хищника. Я никогда прежде не встречал пантер в этих лесах, и ситуация требовала проявить осторожность. Быстро активировав Глаз истины, я посмотрел на зверя и невольно вновь выругался.

Пантера, уровень 12. Животное. Навыки: Внезапное нападение, Укус, Когти, Пробитие, Ярость.

Пантера оказалась на четыре уровня выше меня. Цвет угрозы — розовый, что означал серьёзную опасность, чуть уступавшую красному уровню. Благодаря тщательному изучению системы и горькому опыту прошлых сражений я знал, что каждый уровень, на который враг превосходит меня, означает значительный скачок в его силе и возможностях.

И дело было не только в чистой физической силе противника. Те немногие враги более высокого уровня, с которыми мне уже приходилось сталкиваться, имели куда более развитые навыки и мощное тело. Получалось, что мои атаки наносили им значительно меньше урона, и с каждым последующим уровнем эта разница становилась лишь больше, делая битву ещё опаснее.

Ещё важнее было то, что, если я попытаюсь помочь этой обречённой на смерть крошечной зеленокожей девушке, то, скорее всего, сам погибну в схватке с пантерой. К тому же у меня было только сделанное моими руками снаряжение, а оно было максимум 5-го уровня, поэтому я был даже слабее, чем предполагал мой текущий 8-й уровен. А значит, и разница с пантерой в чистой силе, атаке и защите будет ещё больше.

Но готов ли я засыпать и просыпаться с чувством вины, если решу сейчас отступить и оставлю девушку на гибель, даже не попытавшись её спасти? Может быть это и глупо, но по-другому поступить я не мог.

Вскинул лук и прижав тетиву к щеке, я с удивлением обнаружил, что мои руки по-прежнему остаются твёрдыми и не дрожат. Возможно, мне не придётся вступать в прямую схватку с пантерой. Я мог попробовать отвлечь её внимание и, используя навык «Стремительный», увести за собой подальше в лес, дав зелёной девушке шанс на спасение. А затем постараюсь стряхнуть с хвоста взбешённую пантеру и вернусь сюда, чтобы оказать помощь пострадавшей. Черт побери, а это уже хоть как-то похоже на план.

Такой исход казался маловероятным, но всё же возможным, и оставался для меня лучшей стратегией, чем пытаться мериться силой с опасным зверем в прямой схватке. Отвлечь пантеру и дать раненой женщине шанс спастись было рискованно, но всё же предпочтительнее, чем неминуемая гибель нас обоих. Да и умирать я не собирался. Ай, к черту! От винта!

Прицелился и выпустил стрелу. Сердце бешено колотилось, но руки оставались твёрдыми.

Стрела свистнула и вонзилась в шею пантеры. Зверь взревел от боли, дико зарычал и отбросил свою жертву на землю. Глаза хищника сверкнули яростью, и, не медля ни секунды, пантера вихрем метнулась ко мне. Я уже успел наложить ещё одну стрелу и потянулся к тетиве, готовясь выпустить её, но не успел — кошка была быстрее, чем я мог себе представить.

Сука, долбаное «Внезапное нападение»! Как и другие навыки типа Рывка и ему подобных, это умение позволяло врагу мгновенно сокращать расстояние до цели, давая хищнику возможность двигаться максимально быстро в момент атакующего прыжка.

Даже мой навык «Стремительный» не смог мне тут помочь: едва я успел активировать Прыжок и выстрел и откатиться в сторону, как пантера приземлилась точно на то место, где я стоял лишь мгновение назад. Большая кошка, казалось, была слегка удивлена моим проворством, за что получила ещё одну стрелу в морду, а у меня появилась драгоценная секунда на действия. Сделать ещё один выстрел я не успевал, да и скрыться от В незапного нападения пантеры у меня не получится, тем более на такой короткой дистанции. У меня остался единственный шанс на спасение.

Я отбросил лук в траву и выхватил два ножа. В правую руку взял универсальный нож, что получил от резчика, в левую — улучшенный вариант каменного. Раз не могу сбежать или расстрелять, то попробую вскрыть кишки этой мерзкой кошке. Плохо, что у нее уровень намного выше моего, но сдаваться я не собирался. Посмотрим ещё, кто здесь настоящий хищник.

Когда пантера вновь бросилась на меня, я перекатился, проскользнув под её телом. Едва успел увернуться от мелькнувшей лапы с острыми когтями, я приземлился позади неё и нанёс быстрый удар по задней части одной из её лап. Затем мгновенно отпрыгнул назад, чтобы избежать ещё одного быстрого удара. Хорошо, что я выбрал себе навык «Стремительный», без его прибавки к скорости, ловкости и рефлексам я давно бы уже сдох, а так получалось танцевать с разъярённой кошкой почти на равных. Ну иди сюда, тварь, иди к папочке. Я вновь увернулся от лапы хищника и полоснул в ответ ножом.

Внимание! Разблокирован навык ближнего боя: Подрезание сухожилий.

Всё это было бы замечательно, если бы я удосужился вложить хоть немного очков в свои навыки ближнего боя! Но всё это время я развивался как лучник, качал защиту и развивал ветку производства. В итоге ближний бой оказался в полной жопе. Обязательно, как выберусь из этой передряги, вновь пересмотрю своё развитие и приоритеты прокачки. Если выживу, конечно. Не хочу больше оставаться беззащитным, если врагу вновь удастся так быстро сократить дистанцию и застать меня в врасплох.

Подпрыгнув, я зажал в зубах каменный нож, схватился за ближайшую ветку и подтянулся на неё. Пантера зарычала и прыгнула вверх замахнувшись на меня лапой. Чудом успел подтянуться и убать спину из под удара разъярённого хищника. Пантера мягко презеплилась, и в следующий миг рванула к стволу дерева. А я, поднялся на ветку и активировав «Глаз истины» и просканировал зверя. Знание противника — залог победы.

Здоровье пантеры оставалось почти полным, но на неё были наложены два дебаффа: «Критическое кровотечение» и «Повреждение»(25%). А ещё из доступных атак пропало « Внезапноенападение». Это могло означать, что навык находился в режиме ожидания, или же из-за ранения одной из задних лап зверь не сможет его применить. Отлично!

Не знаю, как долго кошке потребуется на восстановление повреждённой лапы, и нет ли у неё какой-нибудь регенерации, но сейчас у меня появилась реальная возможность не просто выжить, но и победить эту гребанную тварь.

Тварь играючи добралась до моей ветки и без промедления атаковала. Оттолкнулась задними лапами и пружинисто прыгнула прямо на меня, выставив вперёд свои острые когти. Нафиг! Хватаюсь руками за верхнюю ветку и в последний момент ухожу с линии атаки кошки, буквально подбрасывая тело вверх. Пантера пролетает подо мной и подставляет свой хвост. Идеально. Отпускаю ветку, приземляясь за спину пантеры, благо скорости рефлексов хватает с запасом вытворять такие трюки, и, пока враг не развернулся, подрезаю хищнику задние лапы. Раз. Два. Пантера яростно орёт, но уже ничего сделать не может. Нож повредил сухожилия, и задние лапы кошки практически потеряли подвижность. Со всей силы пнул кошку под зад, скидывая её с дерева. Мне нужно место для манёвра.

Згнанный в угол хищник становится ещё опаснее. Я понимал, что это мой единственный шанс одолеть пантеру и спасти не только себя, но и ту зелёнокожую девушку, что всё ещё лежала на земле, истекая кровью.

Второй раунд, тварь! Хищник рычал от боли и ярости, но перерезанные сухожилия задних лап серьёзно её замедлили. После полученных ран пантера ощутимо замедлилась. Её движения стали дёргаными, а вот я выжимал из ситуации и Стремительного максимум.

С молниеносной точностью полоснул ножом по ещё одной лапе хищника и почувствовал, как лезвие глубоко погружается в плоть твари перерубая ещё одно сухожилие в рейоне сустава. — Выкуси, тварь!!!

Пантера покачнулась, припадая на повреждённую лапу, а я перемахнул через неё в высоком прыжке и тут же обрушился на последнюю уцелевшую лапу. Попадание!!!

Пантера издала пронзительный рёв и обрушилась на землю, подтверждая результативность моей атаки.

Я просканировал кошку Глазом истины и увидел, как изменилось её состояние, в строчке «Статус» было написано: «Обездвижена». Хищник зарычал от ярости и беспомощности, неуклюже попытался ползти по земле в мою сторону в отчаянной попытке хоть как-то меня достать и отомстить за свою беспомощность. Её глаза сверкали злобой, а клыки блестели в лучах солнечного света, контрастируя на фоне иссиня-чёрной шерсти.

Я рванул к луку, быстро подхватил его с земли, наложил стрелу на тетиву и почти в упор выпустил её прямо в шею пантеры. Не теряя больше ни секунды, продолжал стрелять, посылая одну стрелу за другой в цель так быстро, как только позволяли мои умения и скорость. Каждая стрела вонзалась в плоть зверя, усиливая эффект «Критического кровотечения».

Я надеялся, что это поможет мне одолеть такого грозного противника. Но попасть в уязвимые точки у меня не получалось. Пантера крутила головой, прикрывая лапами свою морду, а выстрелы по телу необходимого для победы урона не причиняли. Хорошо хоть полоска здоровья стала сокращаться, с каждой секундой всё приближая мою победу.

Хотя урон от моих стрел был ничтожен для зверя двенадцатого уровня, я заметил, что полоска его здоровья начала медленно, но верно уменьшаться.

Каково же было моё удивление, когда у пантеры, прямо на моих глазах стал затягиваться рваный порез лапы. Я прозевал момент, когда к ней вернулась функцональность. Пантера попыталась подняться, опираясь на целую ногу, и хотя у неё это пока не получилось, но тенденция была катастрофической. Видимо, в этом мире, как и в любой компьютерной игре, у серьёзных повреждений есть время накладываемого дебафа, после окончания которого раны начинают затягиваться. И если перерубленные сухожилия на Земле — это серьёзная рана, лечение и восстановление после которой может затянуться на месяцы, то здесь это лишь временные трудности… Я пока не получал серьёзных травм, и поэтому на собственной шкуре не успел проверить, как быстро заживают серьёзные травмы. Зато сейчас оказался в затруднительном положении. Стрелами эту кису я ковырять буду долго, уж очень прочная у неё шкура. А если она встанет на четыре лапы — мало мне не покажется.

Выпустив ещё одну стрелу по твари, я подпрыгнул вперёд и вновь полоснул по ноге кошки, перерубая сухожилие и вновь накладывая на неё эффекты «Кровотечение» и « Обездвижена».

Вместо того, чтобы вернуться к стрельбе из лука, я решил продолжить использовать тактику ближнего боя. Оставаясь на месте, я наносил удары двумя ножами по лапам большой кошки, стараясь удержать её и не дать возможности контратаковать. Каждый мой взмах был точным и выверенным, нацеленным на максимальный урон и дополнительное замедление противника. Я повторял эти действия снова и снова, гордясь своей стратегией и тем, что смог найти эффективный способ противостоять столь опасному врагу.

Сначала всё шло как по маслу. Воодушевлённый успешным развитием событий, я начал немного расслабляться, уверенный в скорой победе. Казалось, что ещё чуть-чуть — и хищник будет повержен. Но увы… Враг, воспользовавшись моментом, внезапно ринулся на меня с удивительной скоростью, которой я не ожидал от раненого животного. Его движения стали неожиданно быстрыми и агрессивными.

Я едва успел отскочить, когда острые когти пантеры скользнули по моей лодыжке, разрывая ткань штанов и оставляя жгучие полосы боли на коже. Сердце забилось чаще, дыхание перехватило. На мгновение я застыл, пытаясь оценить серьёзность раны. К счастью, я всё ещё мог двигаться, кровотечения не было, а потеря здоровья составила всего 4%. Но этот инцидент стал для меня серьёзным предупреждением — расслабляться нельзя. Ещё немного, и всё могло обернуться трагедией.

Я отскочил чуть дальше, выхватил лук, натянул тетиву и прицелился в шею пантеры, надеюсь, что на этот раз мои действия будут более результативны. Мне нельзя позволить пантере приблизиться ко мне. А попасть ей в глаз или морду было попросту нереально. Несмотря на ранения и частичную потерю подвижности тварь ловко уводила голову из под моих ударов и выстрелов. Так что оставалось тупо долбить её тело пуская стрелу за стрелой.

Полоса здоровья хищника снизилась примерно до 50%, что вселило в меня надежду. Похоже, моя стратегия начала приносить плоды. Несмотря на риск, как я только что убедился на собственном опыте, она была гораздо эффективнее, чем прямая схватка со зверем двенадцатого уровня в ближнем бою. Я понимал, что нужно действовать осторожно, но времени на раздумья не было — каждая секунда могла стать решающей в этом поединке.

Только я начал надеяться, что все получится, как с ужасом заметил, что задняя нога пантеры, недавно повреждённая мной, снова двигалась, словно ничего не произошло. Это означало, что мои усилия оказались лишь временной мерой, а хищник быстро восстанавливался. Сердце ушло в пятки, по спине пробежал холодок — ситуация становилась критической.

Постепенно до меня дошло: всё дело в местной механике Системы эффекты «Повреждение сухожилий» и « Обездвиживание» после повторного наложения длятся всё меньше. С каждым новым их применением эффективность снижалась, и в итоге они переставали действовать на цель. Это стандарт для подобных дебафов во многих играх, но в пылу боя я об этом как-то забыл, и даже подумать не мог, что в этом мире будет действовать такая Система. Моя стратегия, что казалась до этого вполне успешной начала рушиться на глазах.

— Проклятье, гребанная адаптация! — вырвалось у меня сквозь стиснутые зубы. Я осознал, что у меня остаётся с каждой секундой всё меньше времени. Пантера будет оставаться на месте лишь до тех пор, пока не станет полностью невосприимчивой к эффектам «Обездвижена» и « Повреждённые сухожилия». Нужно было срочно придумать что-то другое, иначе ситуация могла обернуться против меня. Пантера становилась всё яростнее и агрессивнее, а любая её успешная атака могла стать для меня смертельной.

Я поспешно проверил эффект «Критическое кровотечение» и с облегчением обнаружил, что он работает как надо. Быстро оценив наносимый урон в секунду, я взглянул на оставшееся здоровье пантеры и произвёл несколько расчётов в уме. Возможно, у меня ещё есть шанс. Нужно срочно менять стратегию.