Искин 2

Глава 2 Незваный гость.

Корабль с названием «Путь к звездам» шел в одну из вновь освоенных систем на границе империи. На его борту были граждане разных государств. Всех их объединяло одно, жажда обогащения. Каждого из них в случае поимки ожидали или смертная казнь или длительный срок заключения на каторге, что также по факту являлось смертным приговором, только растянутым во времени.

К сожалению, такова судьба многих наемников. Сначала ты берешься только за чистые, официальные контракты. Такой контракт является неким аналогом каперского патента. Иными словами, когда компания «Рога» решает выяснить отношения с компанией «Копыта» она может сделать это официально, подав заявку в соответствующий орган власти. После этого в выяснении отношений вполне могут поучаствовать и наемники.

Официальный контракт означает и то, что у всех сторон конфликта и органов государственной власти к наемникам не возникнет никаких претензий. Мало того, если контракт с компанией «Рога» истечет до окончания маленькой войны с компанией «Копыта», а подразделение наемников покажет себя с лучшей стороны, обе эти компании в равной степени будут пытаться привлечь этот отряд на свою сторону во второй половине войны. И если компания «Копыта» победит, представители «Рогов» обязаны будут предоставить наемникам свободный коридор для перехода к новым нанимателям.

Вот только помимо официального контракта, раньше или позже поступает предложение поработать неофициально. Ведь не все и всегда могут объявить конфликт по общим правилам, а навредить конкурентам хочется. Так и появляются те, кто решил воспользоваться серыми схемами и поступиться безопасностью от преследования со стороны властей в пользу больших гонораров.

Ну а дальше все идет по принципу коготок увяз, птичке пропасть. Тебе предложат поучаствовать в фактически безопасной операции по захвату слабо защищенного конвоя или даже одиночного транспорта. Вот только провести ее надо будет без официального контракта. Дальше задания начнут усложняться. Появятся контакты с нелегальными ветвями корпораций, откровенно пиратскими организациями и скупщиками трофеев, не задающими лишних вопросов об их происхождении.

Как известно, бизнес готов пойти фактически на все за триста процентов прибыли. По этой причине в империи полно частных станций в основном ведущих легальные операции, но при случае готовых купить по взаимовыгодной цене и товар с неизвестным производителем.

Да и что может быть проще, чем поймать в транзитной системе какой-нибудь рудовоз, после чего уже на своем транспорте довезти добычу до шахтерской станции фирмы-посредника. А дальше никто и никогда не докажет что эту руду добыли вовсе не на этой станции, а просто украли и перепродали за половину цены. И все довольны, кроме страховой компании обязанной выплатить возмещение владельцу груза и местных военных, что получат строгий выговор от своего начальства.

Что интересно, так это то, что такие нападения в центральных мирах империи зачастую обходятся без жертв. Команда подвергшегося атаке судна запирается на нем до прибытия военных или спасателей. А они прибудут относительно быстро, как только выяснится, что корабль не прошел вовремя очередную контрольную точку. Искин корабля, в котором и хранится большинство данных о нападающих либо уничтожается, либо демонтируется, и вывозиться нападавшими.

Сами же члены экипажа ничего толкового сказать, не способны. Ну, напал легкий крейсер типа «Астра» вместе с транспортом типа «Бурлак». Так таких «Астр» и «Бурлаков» их сопровождающих в округе десятки, если не сотни. Слишком уж напряженный трафик в центральных мирах. Да и нападавшие не дураки, устройства идентификации на своих кораблях они отключают заранее. Да и на дело через официальные пропускные пункты ходят только самоубийцы. Самих нападавших в их скафандрах с полностью закрытыми лицами опознать тоже нереально. Да более подробная информация по которой можно идентифицировать конкретный корабль есть в искине судна, вот только нет уже того искина как и информации на нем.

Так что, начав с легких нелегальных миссий и со временем узнав обо всех дырках в системе охраны, ты рано или поздно решишь поохотиться для себя, зная, где твою добычу примут, не интересуясь происхождением. Возможно, охотясь без наводки, ты случайно перейдешь дорогу крупному игроку с хорошими криминальными связями. Может быть, наемника подставят наниматели или жертва успеет вовремя подать сигнал о нападении, сообщив, кто на нее нападает вместе со всеми особыми приметами, либо в районе случайно появиться свидетель или патрульная группа ВКС.

Тут стоит упомянуть про так называемые особые приметы корабля. Их множество. Часть из них делают при строительстве судна. Каждая верфь хочет, чтобы ее продукцию узнавали, и потому вносит небольшие разрешенные проектом изменения в обшивку судна, например, добавляя в его броню определенный изотоп, ставя лишнюю турель непосредственной обороны, антенну связи и так далее. Человеческий глаз таких различий не заметит, но бортовой искин информацию сохранит.

После этого по прибытию на станцию за небольшую сумму всегда можно сделать запрос в центральный имперский банк данных и узнать, что данное судно было построено на такой-то верфи в таком-то году. Ну а дальше, если судно понравилось, можно связаться с самой верфью и разместить там свой заказ на аналогичный корабль или если запрос идет от правоохранительных органов, проследить цепочку владельцев судна.

Может случиться что угодно, но в один далеко не прекрасный момент ты поймешь, что тебя ищут. И выходов тут останется не так уж и много. Либо сдаться властям и отправиться на исправительные работы по добыче чего-нибудь полезного с высоким риском не дожить до конца срока наказания. Или надо переходить на нелегальное положение.

В последнем случае предстоит окольными путями пробраться во фронтир империи. В центральных системах слишком плотный контроль во всех узловых точках. Да и те станции, что раньше могли спокойно вести дела с промышляющей на стороне командой наемников вовсе не горят желанием помогать разыскиваемым пиратам.

По этой причине работать там можно только имея легальный статус. Да и патрульных сил в имперских системах вполне достаточно, а однообразная работа по охране настолько скучна, что им только в радость догнать любого нарушителя. Еще больше их к этому стимулирует наличие премий за голову пойманного пирата и возможность претендовать на долю трофеев с задержанного корабля.

Во фронтире же полно шансов за относительно скромную плату получить новые легальные документы для членов экипажа и новый идентификатор для судна. В центральные миры с ним понятно не попадешь. Во-первых, не хватит гражданского рейтинга, без которого никто не даст жить на такой планете, за исключением временного пребывания в гостевой зоне.

Во-вторых, данные по разыскиваемым преступникам будут храниться в соответствующих базах данных не менее сотни лет. Наличие же новых документов при совпадении параметров розыска не будет считаться препятствием для проведения тщательной проверки на причастность к банде. И можно не сомневаться, что до истины имперские следователи в этом случае докопаются.

Так получилось и с командой этого корабля. Успешная карьера наемника, нелегальные операции, случайная засветка и попадание в список разыскиваемых преступников, бегство во фронтир. После этого часть команды приобрела, новые документы и осталась жить на периферийных планетах, либо уйдя на своеобразную пенсию либо открыв свой маленький легальный бизнес.

Периферия в отличие от центра не страдает от переизбытка населения и каждый новый колонист с определенной суммой за душой это радость для местной администрации. Конечно, если тот начнет вести себя неправильно, его личность постараются пробить по всем базам данных и сразу же арестуют, как только выяснится что он в списке разыскиваемых преступников. Если же разумный ведет себя тихо и мирно, то никто не будет заворачиваться рассылкой запросов в центральные банки данных, ограничиваясь местным. А значит, бывший пират решивший отойти от дел вполне сможет прожить здесь нормальную жизнь.

В общем, те, кто хотел мирной жизни получили шанс начать ее с чистого листа. Пусть и без доступа к тем благам, которые давало гражданство центральных систем империи. Другая же часть решила сменить ремесло наемника и немного пирата, на труд мирным контрабандистом, под прикрытием статуса торговца. Хотя и пиратством тут при случае никто не брезговал.

Команда была пополнена и корабль бывших наемников снова начал совершать рейсы в космос. Дела шли неплохо, удалось даже примкнуть к небольшой наполовину криминальной корпорации. Помимо официального дохода от торговли разрешенными товарами ее представители не брезговали наркотическими веществами, рабами и обычным пиратством. В общем, стирались получить максимальную прибыль любыми доступными путями.

Казалось, живи и радуйся, имея более-менее стабильный доход и отлаженные схемы поставки товара. Однако командир наемников при поддержке костяка экипажа старался найти новые способы хорошо заработать. Одним из них стал проект по внедрению своих людей на вновь заселяемую планету.

Суть его была в следующем. Набирался отряд из нескольких подготовленных разумных. Далее его членам предстояло стать новыми колонистами и попасть в один из недавно открытых миров. Конечно, можно спросить, зачем такие сложности? Не легче ли просто при наличии корабля прилететь на нужную планету? Но в империи все было не так просто.

Те, кто планировал колонизацию, прекрасно понимали, что впервые годы планета будет почти беззащитна от внешних угроз. По этой причине надо было либо затрачивать большие силы на создание устойчивой планетарной обороны изначально, а это достаточно большие деньги, сильно удорожающие проект. Либо надо дать колонистам время на то чтобы заработать эти деньги и возвести оборону самостоятельно.

В империи решили пойти по второму варианту. По этой причине координаты вновь заселяемых планет в течение первых пяти лет с момента колонизации имели гриф секретности. За эти годы, допущенные для торговли с такими планетами государственные корпорации успевали снять все сливки, окупить расходы на колонизацию и обеспечить колонистов достаточным количеством наличных средств для построения минимальной обороны от нападения из космоса.

Если же кто-то из космических путешественников случайно находил такую планету, он вполне мог поучаствовать в торговле с ней на равных условиях с государственной корпорацией. Одиночка все равно не мог увезти много, а хороший доход был достаточным стимулом, чтобы не распространять координаты найденного мира на каждом углу. Вторым стимулом была подписка о неразглашении, которую давали штурман пилоты и капитан такого корабля.

Встал вопрос, как обойти данную систему? Было найдено достаточно интересное по своей сути решение. Группа из нескольких членов экипажа должна была записаться в добровольные колонисты. Все они прошли дорогостоящее обучение. В команду входило два навигатора, инженер электронщик и несколько бойцов из абордажной команды для силовой поддержки. Записывались они под своими старыми именами, засвеченными в розыскных базах данных империи. Делалось это в том числе с целью получить доступ к своим легальным счетам в имперском банке, на которых лежала приличная сумма.

Естественно, что их положение разыскиваемых преступников было немедленно установлено. Однако после подписания контракта колониста все старые прегрешения с них были списаны, правда им запрещалось покидать планету в течение ближайших двадцати лет, и пользоваться системой связи за пределами планеты, но других ограничений никто не накладывал. Допрос «раскаявшиеся бандиты» также перенесли легко, ведь по положению о колонистах применять к ним специальные методы ведения дознания в виде принудительного сканирования памяти и разнообразной химии было уже нельзя.

Ну а дальше команде предстояло осуществить перелет на один из миров в составе колонизаторов. На месте они должны были устроиться, после чего навигатор, используя свои знания и специальные программы, должен был определить в какой из нескольких сотен ближайших к их сектору систем, состоялась высадка.

Большим плюсом здесь было то, что бывшим пиратам, а ныне свободным колонистам предоставлялось право привезти с собой большой объем багажа, в который попал и компьютер с полупрофессиональной версией навигаторских программ, используемых студентами. Конечно, необходимой точности программа не давала, но профессионал самостоятельно мог просчитать недостающие переменные. А то, что в команде было сразу два специалиста этого профиля, работающих независимо, должно было исключить все возможные ошибки.

Наземная операция началась. Высадка и определение координат системы прошли успешно. Недаром в команде было два навигатора, что максимально исключало риск ошибки в определении координат. Дальше компания применила гениальный по своей простате ход. У их корпорации в имперской информационной сети был ряд подконтрольных сайтов. Через один из них была проведена закупка нескольких наименований товаров.

Доставку покупок должен был осуществить имперский конвой, приходящий в систему раз в год и потому таким образом координаты планеты нельзя было передать. Однако сами наименования и количество закупленных товаров, оплата за которые пришла с определенных счетов, и были на самом деле тем шифром, по которому на той стороне поняли уникальный идентификатор системы с нужной планетой.

В общем, сообщение было отправлено и успешно получено в империи, факт приема подтвердили заранее оговоренной скидкой на определенный товар, оставалось только ждать эвакуации. Правда сидеть без дела скучно, и потому было принято решение попытаться наладить контакт с местными представителями криминального мира. Это группе удалось сделать достаточно легко. Мало того, специальные знания электронщика и абордажников сильно пригодились местным авторитетам при захвате власти и уничтожении искина. Так что пиратов ждал теплый прием.

Оставшаяся в империи команда сильно радовалась успехам своих подельников. Авторитет их отряда внутри корпорации достиг новых небывалых высот. А как иначе? Система новая и фактически не защищена от нападения извне. Остается только подождать и через несколько месяцев, в идеале за месяц-два до прихода каравана, осуществить туда свой визит. Достаточно каких-то нескольких эсминцев и парочки легких крейсеров в сопровождении большого количества транспортов и все, что было приготовлено для большого каравана, можно будет быстро увезти самим, оставив имперцев ни с чем.

Да и одной только перспективой большого ограбления дело явно не ограничивалось. От руководителя наземной группы контрабандистов пришел очередной условный сигнал. Он означал, что его команда сейчас принимает участие в мятеже. Сам он на время событий должен был перебраться на любую из соседних баз и наблюдать за развитием событий оттуда.

Так вот, пришедший код сообщал о том, что мятеж прошел успешно, а значит забирать героев стоит на транспорте, загруженном алкоголем, наркотиками и легкой техникой имеющей большую популярность в среде бандитов. За это будет заплачено рабами, ресурсами которые успела произвести база за время нормальной работы и другим содержимым местных складов.

Даже большое ограбление не означает, что с планетой дальше никто не будет работать. Конечно, нападение и захват всех баз колонистов способно принести большую прибыль, чем требование выкупа. Вот только принесет оно эту прибыль только раз. Да и потерь среди личного состава банды, неизбежных при штурме, хотелось бы избежать. Гораздо перспективнее забрать выкуп примерно в две третьих от приготовленной к продаже продукции и вернуться за добычей еще ни один раз. Хотя пару-тройку баз и придется показательно захватить и разграбить, это добавит покладистости остальным.

К полету был подготовлен транспорт. Правда, отправить его решили без дополнительного прикрытия, на конечном участке маршрута. Большую часть пути судно должно было проделать месте с небольшим пиратским конвоем и только несколько последних прыжков по пустым системам, где риск засады минимален из-за отсутствия там караванных маршрутов, проделать самостоятельно.

Грузовику предстояло выполнить несколько основных задач. Во-первых, эвакуировать наземную группу. Во-вторых, наладить коммерческие связи с мятежной базой. В третьих завербовать разведчиков из местного населения, ничего особенного от таких разведчиков никто не ждет, но в жизни случается всякое. Главная их задача, своевременно предупредить пиратов о чем-то неожиданном, например, если на планету «случайно» заглянет патрульная эскадра имперцев.

Ну и, конечно же, всем хотелось заработать. У анархистов сейчас период головокружения от успехов и они, конечно, согласятся купить кучу эксклюзивного товара в виде оружия наркотиков и легкой рейдовой техники, полезной для набегов по сильно завышенной цене. Ну а товары со склада их базы, которыми они рассчитаются за покупки, и будут достойной платой за приобретения. Если все пройдет хорошо, прибыль от полета составит около пятисот процентов, грех упустить такую возможность.

Данному кораблю действительно почти не грозил перехват. В свое время он прошел модификацию на одной из пиратских верфей. Благодаря ней из обычного кораблика сделали прорыватель блокады. Его мощные разгонные двигатели при работе в режиме форсажа позволяли оторваться от большинства потенциально опасных противников. От легких сил он мог отбиться при помощи группы истребителей, закрепленных на внешней подвеске судна. Да и отличная по местным меркам система разведки позволяла выявлять большинство опасностей еще на границах системы. Так что нет ничего удивительного в том, что корабль шел без дополнительного прикрытия.

О примерных сроках прибытия союзников находящихся на планете пиратов известили путем выставления скидок на заранее оговоренные категории товаров все в пиратском магазине. Так что наземной группе оставалось проводить предварительные переговоры с взявшими базу анархистами о цене тех или иных товаров и принимать заявки на будущее.

В прочем, способ благодаря которому пираты сумели обменяться информацией с «большой землей» так и остался неизвестным для меня еще долгое время. Да и будь он известен, перекрыть этот канал общения было нельзя. Принцип свободной торговли на территории империи никто не отменял и если разумный хочет что-то купить на «большой земле», это его право. Были бы деньги…

***

17 число второго месяца с начала активной колонизации.

День начался, мягко говоря, не обычно. По экстренному каналу пришел вызов от биоискина, отвечающего за работу системы ПВО/ПКО. Естественно я заинтересовался причиной, по которой ранее не беспокоивший меня своими запросами подчиненный решил проявить столь явную активность.

По привычке для облегчения восприятия вывел пришедший запрос в текстовом виде. Текст сообщения гласил: «Главному искину от искина блока 1-воздух. Докладываю. В квадрате 7/28-А обнаружил цель. Цель одиночная. Судя по параметрам движения цель, приступила к торможению для выхода на стационарную орбиту. Возможная классификация цели малый транспорт вероятность шестьдесят три процента, эсминец вероятность двадцать два процента, иная цель пятнадцать процентов. Классификация будет уточнена по мере осуществления дальнейшего наблюдения.

Время до входа цели в охраняемую зону пятнадцать секунд. Цель достигнет рубежа перехвата через семь секунд. На запрос свой-чужой не отвечает. Попыток выйти на связь не предпринимает. Сигнал идентификации гражданского или военного космического флота империи или других государственных образований не транслируется.

Предварительный вывод. С вероятностью семьдесят восемь процентов цель является транспортным кораблем контрабандистов. Степень угрозы для базы средняя. Рекомендации: обстрел цели, выведение корабля из строя, опционально абордаж. С вероятностью девятнадцать процентов цель является боевым кораблем, преследующим цель нанести внезапный удар по базе (пониженная вероятность обоснована траекторией цели, затрудняющей прицельную стрельбу). Рекомендации: вступить в бой, добиться уничтожение цели.

Вот и думай, что делать. Конечно, несколько секунд на принятие решения у меня есть. Это у обычного человека только чтение и осознание сообщения заняло бы больше времени, чем отводиться на принятие решения, на открытие огня. Но мое сознание, за счет искусственного носителя способно субъективно превратить секунды в часы. Так что времени на раздумье было более чем достаточно.

И так, что мы имеем. Неопознанное судно, скорее всего пират или контрабандист. Вероятность, что корабль гражданский с вышедшей из строя системой связи и идентификации можно отбросить как несущественную. Скорее всего, цели атаковать наземные объекты не имеет. Если мысленно продлить линию его курса, то можно сделать вывод, что объект идет на одну из баз анархистов, наиболее вероятно, что там его ждут. Как только судно займет орбиту над базой, на поверхность планеты сядут транспортные боты.

Почему он работает так нагло, фактически не маскируясь от наземных систем ПКО? Тут все просто. Орбитальная платформа, принадлежащая арбитру, находится на другой стороне планеты. Только у нее хватит сил на то чтобы отогнать нарушителя. Те истребители, что имеются у него в наличии, наверняка в серьез не воспринимаются. Эсминец от них легко отобьется, а переделанный грузовой корабль может нести на борту сильную группу прикрытия. Уж на силы арбитра эта группа наверняка рассчитана. В том то и минус стандартизации, зная стандарт всегда можно быть готовым к тому, чтобы с ним справиться.

Далее не трудно проследить логическую цепочку. Планета вновь освоенная, значит, средств на закупку систем ПКО ни у кого на ней в ближайшее время быть не должно. А раз нет средств, то нет и ПКО. Хорошо, что арбитр не трубит на каждом углу чем именно он наградил того или иного отличившегося. Конечно, те, кому надо, обо всем знают. Вот только население чужих баз, в том числе и базы анархистов никто об этом специально не информировал. Вот и прут гости на пролом, не ожидая удара с земли, а зря.

Если они идут на эсминце, то при внезапной атаке велика вероятность, что противник не успеет подготовить зенитные средства для ее отражения. Следовательно, корабль будет сильно поврежден, если не уничтожен еще первой атакой. Про транспорт с его гораздо более слабой обороной я умолчу, и так все ясно. Весь вопрос в том, сколько ракет тратить на первый залп.

Если это транспорт, то потратить много нельзя. Корабль от такого развалится и в качестве трофеев не останется ничего ценного. Если эсминец, то тут обратная ситуация. Небольшое число угрожающих объектов он перехватит и выйдет из зоны действия средств ПКО неповрежденным или с минимальными повреждениями, не препятствующими бегству.

С другой стороны корабль можно и не сбивать. Достаточно включить режим «дурак», начать засыпать нарушителя запросами на связь, требовать остановиться и сдаться, и так далее. В итоге я сэкономлю ценные боеприпасы. Противник спокойно уйдет из зоны поражения и в следующий раз обойдет меня стороной, прекрасно понимая, что раз его обнаружили, то и сбить при случае могут.

Выбор прост, сбивать или нет. В первом случае перспективы туманны. Неизвестно удастся ли перехватить объект, а если да, то достанется ли мне от него что-либо в виде трофеев. Полноценного корабля способного совершать рейсы на орбиту с целью их сбора и вывоза до момента сгорания в атмосфере в моем распоряжении нет. Велика вероятность того что ценные боеприпасы будут потрачены, а цель сможет уйти и компенсации расходов получить не удастся.

Во втором случае противник уйдет безнаказанно и у кого-то из моих дальних соседей начнется очень веселая жизнь. Сомневаюсь что пираты прибыли с пустыми руками. Скорее всего, их вызвал кто-то из анархистов. В лучшем случае корабль просто эвакуирует часть ссыльных с планеты. В худшем случае визиты пиратов станут регулярными, а деятельность повстанцев на планете резко активизируется.

Рисковать нет ни малейшего желания. А рисковать придется весь выбор в том рискнуть деньгами на восполнение потраченных боеприпасов или стабильностью на планете. Лично я предпочту рискнуть деньгами. Значит, отдаю приказ биоискину: «При входе в зону поражения средствами ПКО цель атаковать. Для расчета сил и средств, необходимых для атаки, цели присвоена временная классификация малый транспорт. Огонь сосредоточить на маршевых двигателях. При выведении их из строя огонь прекратить, предложить цели сдаться».

Ну а пока средства ПКО базы готовятся начать обстрел, самое время объявить воздушную тревогу и активировать генератор силового поля, а то мало ли что. Вероятность что цель является эсминцем, снижается с каждой секундой. Но она по-прежнему не равна нулю. Значит лучше считать, что цель вполне способна ответить и максимально защитить население и инфраструктуру.

Сейчас остается только ждать ответного хода противника. Пока есть свободное время, и спутник связи не уничтожен космическим гостем, есть немного времени, чтобы проинформировать арбитра о незваном госте. После чего стоит предупредить о происшествии соседей-союзников. Это по земным меркам мы находимся далековато друг от друга. По меркам падающих из космоса неуправляемых обломков космического корабля или вполне управляемых ракет класса «Космос-поверхность» мы можем оказаться совсем близко, а значит, им тоже следует приготовиться к тому, что с неба что-либо упадет.

Арбитр долго себя ждать не заставил. От него пришло подтверждение того, что никаких гражданских бортов на планету прибыть не должно. Следовательно, любые действия по уничтожению нарушителя были заранее признаны законными. Также в случае успеха первоначальных действий была обещана помощь истребителями. Вот только пока пилоты займут машины, пока их дооснастят боеприпасами, пока они обогнут планету… В общем кавалерия как всегда опоздает.

Можно задать резонный вопрос. Почему корабль противника был обнаружен только на орбите планеты, а не скажем при входе в систему или на подлете к планете? Ответ очень прост. Все опять упирается в то, что система только что колонизирована, а значит ни времени, ни денег на развертывание сканеров околопланетного космоса или систем дальнего предупреждения нет ни у администрации поселений, ни у арбитра.

Конечно, со временем и тут настанет «космическая эра». На орбите появятся орбитальные платформы, постепенно разрастающиеся до станций. Вместе с ними по системе разбросают радиолокационные буи, стационарные сканеры и другие средства обнаружения и идентификации целей, включая обычные телескопы для визуального наблюдения за подозрительными объектами. Но это будет потом, а пока имеем то, что имеем.

Тем временем система наведения захватила цель. Ее координаты и параметры движения были переданы на головки самонаведения ракет. После чего была отдана команда на старт. Красивое зрелище, когда ракеты по очереди уходят в зенит. Сначала ракета на несколько метров подпрыгивает над стартовой площадкой благодаря электромагнитной катапульте и склоняется в сторону цели. Это необходимо для того чтобы струя раскаленных газов из двигателя не смогла повредить нежные внутренности ракетной шахты.

В высшей точке прыжка начинает работу двигатель первой ступени. Из-под ракеты вырывается яркая струя пламени, после чего она, набирая ускорение уноситься ввысь. При наблюдении за ее полетом с земли, кажется, что огонек в небе движется очень медленно, но это оптическая иллюзия. На самом деле двигатель быстро разгоняет ракету до гиперзвуковой скорости, именно на таких скоростях она несется на встречу с назначенной цели.

На первом участке полета, когда вероятность, что сама ракета будет перехвачена крайне низкая, она разгоняется, идя в заранее рассчитанную точку по прямой линии. Но как только скорость набрана, а вероятность перехвата при прямолинейном движении перешла определенную грань, двигатель первой ступени прекращает работу и отделяется от ракеты.

После этого запускается вторая ступень. Ее двигатель не настолько мощный для того чтобы обеспечить ракете быстрый разгон. Но это уже и не требуется. Зато двигатель второй ступени обеспечивает ракете максимальную маневренность, что делает ее траекторию наименее предсказуемой для оборонительных средств цели, затрудняя перехват.

Когда цель близка, ракета начинает действовать по одному из заложенных в нее алгоритмов. Все зависит от свойств, установленной на ней боеголовки. Если обычная зенитная ракета, как правило, несет осколочную боевую часть после подрыва, которой вблизи от объекта атаки он превращается в аналог дуршлага, то с космическими ракетами не все так просто.

Космический корабль это не самолет, на который и одного удачного попадания более чем достаточно. В зависимости от своего типа и размеров корабль несет ту или иную броню, имеет установленные щиты различной мощности и средства активной обороны. По этой причине расковырять столь сложную цель заметно труднее, чем сбить обычный самолет.

Первые две ракеты несли на себе специализированную головную часть. В ее задачу входило провести доразведку цели, для чего в нее был встроен небольшой телескоп, позволяющий за несколько секунд сделать фотографии с различной степенью детализации и передать их на пусковую площадку.

Если бы цель оказалась имперским кораблем, имеющим следы повреждений в районе антенных массивов, атака по команде с земли была бы немедленно прекращена, а ракеты получили бы команду на самоподрыв. Однако ни фотографии, ни данные сканирующего комплекса ракет не показали наличия у цели повреждений в нужных местах, как и каких-либо повреждений в принципе.

Зато цель была идентифицирована как малый грузовой корабль производства империи, подвергшийся значительным кустарным переделкам. На нем были видны места монтажа нештатных оборонительных турелей и крепления для перевозки и запуска космических истребителей, и пустыми назвать их было нельзя. Из увиденного, можно заключить, что над планетой находится либо подразделение наемников, либо торговцы, либо контрабандисты, либо пираты.

Вот только добропорядочным наемникам или торговцам нет никакого резона отключать подачу идентификационных сигналов. А раз это было сделано и никаких явных повреждений в районе антенных массивов корабля не выявлено, следовательно, я атакую врага.

Установив это, первые две ракеты начали хаотично маневрировать около корабля цели. В их задачу входила визуальная и инструментальная доразведка объекта, оценка эффективности попаданий ударными ракетами и радиоэлектронная борьба.

На случай если эти ракеты будут перехвачены, примерно каждая шестая ракета в последующих залпах будет иметь схожее с ними оснащение и или пополнит число наблюдателей, или заменит выбывших.

Можно сказать, что первый этап плана прошел успешно. На судне не сразу засекли начало обстрела, вследствие чего времени на перехват первой волны атаки у его штатных систем фактически не оставалось. Еще большую сумятицу в работу систем обороны внесли первые ракеты. Их возможности радиоэлектронной борьбы были минимальны. Это было связано с тем, что на них просто нет места под установку хорошего комплекса РЭБ и мощного источника питания для обеспечения его работы.

Такая ситуация является чуть ли не базовым законом радиоэлектронной войны. Например, при прочих равных условиях комплекс РЭБ истребителя всегда проиграет своему наземному аналогу. Ведь самолет помимо прочего должен нести топливо, приборы управления, вооружение и другую аппаратуру прямо не участвующую в подобном противостоянии. Наземный же комплекс зачастую лишен подобных ограничений. К нему всегда можно добавить прицеп с автономным генератором или, выбрать для его транспортировки шасси, имеющее большую грузоподъемность.

Ситуация когда в борьбе сходятся компактная система постановки помех ракеты и более мощная по основным параметрам система корабля очень похожа с описанной ранее борьбой между истребителем и наземной установкой. Конечно, и такая относительно мелкая помеха может доставить неприятности. Но пройдет немного времени, от нескольких секунд до минут, в зависимости от класса корабля и установленного на нем стационарного комплекса РЭБ и помехи перестанут оказывать существенное влияние на работу систем наведения.

Вот только как раз времени нарушителю никто давать не собирался, новые ракеты, несущие на себе вместо разведывательного оборудования боевые блоки были совсем близко. Кроме того, комплексы РЭБ выполнят и еще одну немаловажную функцию. Станции подсветки цели, установленные на них, должны будут помочь ракете с боевым блоком осуществить точное попадание в конкретную часть судна-цели.

Основой проблемой при перемещении внутри системы является высокая скорость космического корабля. Это древние ракеты могли позволить себе преодолевать расстояние от планеты до ее естественного спутника за несколько дней, а до края системы за девять лет. На таких скоростях мелкий космический мусор не представлял существенной угрозы.

Вот только в современном мире, где космическая экспансия движется гигантскими темпами, тратить годы на полет внутри одной системы не рационально. В результате ученые разработали двигатели, способные разгонять корабль, до очень больших по меркам зари космонавтики скоростей. Такая скорость позволяла пролететь от центра до края системы за день-два, правда это было справедливо только для самых быстрых и легких кораблей. Более тяжелые суда преодолевали подобные расстояния от недели до месяца.

Конечно, были разработаны и другие технологии, позволяющие ускорить перемещение внутри системы, но сейчас не об этом. Главным является то, что на таких высоких скоростях мелкий космический мусор, дрейфующий в вакууме, уже является очень серьезной угрозой для судна, о более крупных телах нечего и говорить.

Соответственно каждый корабль оснащается в качестве защиты излучателями силового поля. В режиме полета они всегда включены на минимальной мощности, отводя космическую пыль и небольшие камни. Гражданские суда, как правило, несут только фронтальные щиты, но никто не препятствует их хозяевам за отдельную плату устанавливать и дополнительное оборудование, обеспечивающее защиту с любого направления.

Такой защитой в обязательном порядке стараются оснаститься торговцы, работающие во фронтире, пираты и наемники, ну и конечно военные. Не пренебрегали ей и на неопознанном корабле. Будь в моем распоряжении только ракеты с кинетическими боеголовками, с защитой судна пришлось бы долго провозиться. Для того чтобы перегрузить поле требуется достаточно большое количество точных попаданий обычными боеприпасами. С учетом того, что система обороны корабля все это время будет активно уничтожать подлетающие боеголовки, добиться их будет крайне сложной задачей.

Для решения этой проблемы были разработаны особые головные части. Они не могли причинить повреждения корпусу судна, но в момент соприкосновения с силовым полем создавали мощные наведенные излучения выжигающие эмиттеры поля. Тут было извечное противостояние брони и снаряда. Хороший эмиттер, работающий в боевом режиме, был способен выдержать несколько попаданий данным типом боеприпасов, после чего сгорал и требовал замены. Более слабым гражданским моделям или военным моделям, не вышедшим на рабочий режим, хватало и одного попадания.

На военных судах с проблемой выхода из строя защиты боролись многократным резервированием мощностей, когда место вышедшего из строя занимал запасной эмиттер, перекрытием зоны покрытия полей и большим количеством ремонтных роботов на корпусе судна, обеспечивающих быструю замену вышедшего из строя оборудования.

Всего этого у нарушителя не имелось, да и трудно оснастить бывший гражданский корабль полноценной защитой предназначенной для военных судов. Гораздо легче купить списанный эсминец и при наличии денег и соответствующих возможностей провести ему обширную модернизацию. Конечно, и в этом случае до стоящих на вооружении флота судов он не дотянется, но и сильно уступать им не будет.

Сейчас же целью являлся пусть и переделанный, но гражданский корабль. Кроме того его силовые поля работали в дежурном режиме и только начинали выходить на полную мощность. В итоге первая же ракета со специализированной головной частью пробила в защитных полях судна большую брешь, которая была немедленно расширена дублером, идущем в ее хвосте.

В этот момент было сильно жаль, что на складе комплекса ПВО/ПКО отсутствуют ракеты с некоторыми специфическими головными частями. А как бы было хорошо, если бы удалось запустить к цели так называемую мобильную мину. Она имеет возможность прилепиться к корпусу и ждать команду на подрыв. Таким образом, можно предъявить команде ультиматум или сдаетесь или система жизнеобеспечения судна будет необратимо выведена из строя.

Были разработаны и другие виды боеголовок, например несущие дроида диверсанта способного подключиться к каналам связи цели и перехватить у экипажа контроль над судном, но таких боеголовок мне никто не поставлял. Да и особой необходимости в них нет. Взлом систем не мгновенная операция. Он имеет смысл, во время затяжного эскадренного боя, временно выводя из строя вражеские корабли.

При штурме планет заниматься подобным бесполезно. Наземную базу или уничтожат в течение короткого промежутка времени или будут вынуждены вести длительную осаду. В первом случае даже если диверсия и удастся, обороняющимся это не поможет. Во втором случае у атакующих будет достаточно времени для обеспечения ротации своей группировки над планетой и ремонта поврежденных вследствие диверсии кораблей.

Сейчас подобные боеприпасы теоретически могли бы принести пользу. Да и то только тогда если команда нарушителя будет малочисленна или не подготовлена к проведению противодиверсионных мероприятий. Вот только рассчитывать на подобное развитие событий я бы не стал. Конечно, при случае прикуплю несколько специальных головных частей на случай повторения ситуации. Но сейчас от мечты получить в свое распоряжение полностью исправный транспорт придется отказаться. А что поделать, надеюсь, что с него удастся взять хоть какую-то добычу, а в идеале оставить корабль на орбите и со временем его отремонтировать.

Пришлось подумать над тем, какие точки судна лучше всего поразить, чтобы обеспечить себя гарантированными трофеями. Еще раз порадовался, что существование на искусственном носителе дает возможность субъективно растягивать время. Первой моей целью должны стать двигатели. Их повреждение не позволит цели выйти из зоны действий истребителей арбитра и облегчит потенциальную атаку на нее.

К сожалению, из зоны действия моих средств ПКО пират выйдет достаточно быстро. После чего его команда с вероятностью девяносто девять процентов попытается сбежать. Повреждения двигателей должны дать гарантию того, что вместо одной атаки истребители успеют сделать их три-четыре, пополнив боекомплект на своей базе.

Второй целью станут места подвески малых кораблей нарушителя. Мне необходимо уничтожить как минимум половину истребителей противника и желательно это сделать еще до момента их страта. В противном случае тактический симулятор не дает гарантии, что арбитру удастся подавить силы прикрытия и добить нарушителя.

Невольно задумаешься над тем, какое счастье, что сюда прилетели обычные пираты, а не ВКС империи. Это у военных есть устав, в котором кровью прописаны правила, что: «При подлете к любому космическому объекту, на котором могут, имеется средства ПКО для прикрытия судна должно быть запущено не менее звена малых кораблей имеющих средства противодействия возможному нападению. Помимо группы осуществляющей непосредственное прикрытие корабля-носителя в постоянной готовности к немедленному вылету должно находиться не менее одного звена поддержки, в зависимости от класса корабля».

У пиратов и контрабандистов с этим все гораздо проще и на устав им за редким исключением наплевать, тем хуже для них. Можно не сомневаться, что сейчас к кораблям бегут поднятые по тревоге пилоты и вскоре они смогут стартовать и попытаются прикрыть носитель. Но я сделаю все возможное, чтобы они не успели. Первый удар на мое счастье противник проспал, и я постараюсь сделать так чтобы его последствия были максимально тяжелыми.

Если с повреждением двигателей и уничтожением истребителей все будет нормально, то в оставшееся время займусь проделыванием брешей в системах непосредственной обороны нарушителя. Конечно, их тоже размещают с перекрытием зон ответственности турелей, но даже ослабление плотности огня на отдельном участке сильно поможет при атаке со стороны арбитра.

Жаль что планы, как правило, не выдерживают столкновения с реальностью. Так произошло и в этот раз. Как говорилось выше, корабль противника не являлся стандартной моделью, а был кустарно модернизирован. Это и сыграло роковую роль в его судьбе. Не имея проекта перестройки нельзя было достоверно предсказать все последствия удара. В итоге, фактически ювелирный удар, который должен был вывести из строя строго определенные системы, не затронув ничего жизненно важного, привел к незапланированной серии взрывов.

Скорее всего, была критически повреждена одна или несколько систем отвечающих за безопасную работу реактора корабля. Аварийный отстрел поврежденного реактора в космос также не сработал. В результате внутри корабля произошел небольшой термоядерный взрыв, превративший его, в кучу разлетающихся по орбите обломков.

Еще хуже было то, что незадолго до взрыва с корабля успела стартовать первая пара истребителей прикрытия. Помешать уничтожению судна они не успели, да и не могли. Вот только радости мне это не доставило. По всей видимости, на эту пару истребителей были подвешены боеприпасы для поддержки наземных операций. Уничтожить их быстро возможности не имелось.

Пилоты, решив оказать максимальную помощь своему кораблю, успели применить оружие по назначению, нанеся ответный удар по моей базе. К сожалению, узнал об этом я не сразу. Все средства наблюдения были сосредоточены на пиратском корабле. Поэтому зафиксировать пуск бомб и ракет визуально удалось не сразу.

На радарах тоже были помехи. Не удивительно, ведь в районе работали средства РЭБ ракет корабля, моих ракет и успевших стартовать истребителей. Да и боевые ракеты при выходе в космос выпускали небольшие облачка алюминиевой фольги. Она давала ложную засветку на радарах противника, тем самым отвлекая внимание от ракет. Относительно крупные цели в виде судна нарушителя и истребителей были видны хорошо. А вот мелкие цели, имеющие низкую эффективную площадь рассеивания, отследить в районе старта было практически невозможно.

Об их приближении стало известно только тогда, когда они, отдалившись от запустивших их истребителей, начали входить в атмосферу. К этому времени грузовик уже был взорван, осталось только решить вопрос с успевшими стартовать истребителями. Сначала планировал предложить им сдаться. Пусть большой трофей в виде транспорта был упущен, но очень хотелось получить хоть что-нибудь.

Как только с транспортом было покончено, я перевел системы визуального наблюдения на истребители, я выяснил, что оружия на внешних точках подвески все меньше. Пилоты явно пытались отомстить за своих погибших товарищей. Радовала только мысль, что добежать до своих машин успело лишь несколько пилотов, и в космосе сейчас было только три машины.

Все ракеты из первого залпа не успевшие поразить цель были перенаправлены на поражение истребителей. Жаль только, что истребитель гораздо более маневренная цель, чем космический грузовик, и поразить его с той же легкостью не выйдет. В итоге перехватить удалось только две цели из трех оставшихся. Один истребитель, получив ракету в двигатель, сумел уйти в сторону пиратской базы. Вверенные арбитру силы перехватить его не успели. В результате пилот сумел покинуть машину и скрыться в постройках базы анархистов. Сама подбитая машина, находясь на земле, была после окончательно уничтожена прицельным огнем истребителей арбитра.

А вот мне было не до радости победы. Стало предельно ясно, что противник успел отстреляться. Снаряды и бомбы запущенные с истребителей находятся на пути к базе, и никто не даст гарантий, что я сумею пережить эту атаку. Правда были в этой ситуации и положительные стороны. На базе уже несколько минут подряд ревели тревожные сирены, и большая часть населения успела укрыться в бомбоубежищах.

База 12, как и все подобные объекты была рассчитана на нападении извне. Придти мог кто угодно, начиная от пиратов и заканчивая соседом решившим провести силовой захват собственности. По этой причине при строительстве сразу закладывалось должное количество бомбоубежищ. Во время конфликтов все гражданское население могло укрываться в них. Также рядом с укрытиями защитникам было запрещено размещать тяжелые системы вооружения, а нападавший, был обязан не применять рядом с ними боеприпасы способные их разрушить.

Конечно, пираты могли стрелять куда угодно, но им в отличие от соседей небыли известны и точные координаты укрытий для населения. А у меня появлялся шанс, в случае если система защиты будет преодолена, свести количество жертв к минимуму.

Еще одним плюсом было то, что я не стал экономить ресурс защитных систем, полагая, что транспорту будет нечем ответить на мою атаку. В результате силовые поля к моменту подлета бомб и ракет будут выведены на полную мощность.

Удар пережить удалось. Биоискин сумел грамотно распределить цели между средствами ближнего ПВО моей базы и большую часть наиболее опасных боеприпасов была ими перехвачена. Остальное было успешно принято на силовые поля с честью выдержавшие удар.

Вот только сказать, что атаку удалось перенести без последствий нельзя. Пара управляемых ракет смогла благополучно обогнуть зону действия ближнего ПВО базы и нанести удар по аэродрому, находящемуся от нее на некотором отдалении. В результате было повреждено главное здание аэродрома. На месте погибло трое, еще двое получили ранения. Это была дежурная смена управления полетами, и им нельзя было покидать свои посты по тревоге. Пусть и из самолетов у меня было только два больших беспилотных разведчика, один из которых стал призом за первый на планете аэродром. Но, тем не менее, люди продолжали до конца исполнять свой долг, обеспечивая безопасность полетов.

Второй плохой новостью стал разгоревшийся в остатках здания пожар. Хуже всего было то, что тушить столь масштабное возгорание оказалось нечем. Нет, пожарная машина у меня была, вот только как-то я не рассчитывал на то, что придется тушить столь масштабный пожар. В общем, пожарные не справились с наличными силами, а подкрепления взять было негде, даже от соседей не привезти, у них сейчас хватало своих проблем, но об этом позже. В итоге здание аэропорта придется отстраивать практически полностью. Ну а самое плохое это то, что погибли обученные специалисты достаточно редких специальностей. Но ничего не поделаешь, придется работать дальше и на будущее сделать все, чтобы учесть и не повторить свои ошибки.